— Веди.
Внезапно со стороны забытой на секунду кошки донеслось человеческим голосом. Нервным, но человеческим, мало того, девичьим:
— Вот же блин.
Обернувшись обратно, я обнаружил на месте зверя сидящую обнажённую рыжеволосую девушку. Ну что сказать, весьма вполне... Для обычного человека. Моим же обществом на протяжении последних лет были люди исключительно необычные — а идеальные красавицы среди них встречались гораздо чаще простых... Пусть и тоже красавиц.
— Какого
* * *
смотришь?! — возмущённо вопросила рыжеволоска, прикрываясь руками.
— Присматриваюсь. — ответил я, оглядев её ещё раз, и сделал заключение: — Нет, не в моём вкусе.
Девушка оскорблённо усмехнулась — и соскользнула со стола. Встав передо мной, она пожала плечами:
— Ну раз так...
Отвела взгляд в сторону и мягко опустилась мне на колени. Улыбнулась — и одним движением провела острым когтём мне по щеке, слизнув появившуся кровь.
Что?!
Ментальная "оплеуха" девчонке — и я мгновенно оказываюсь на ногах, а она скатывается на пол.
— Мяу... Не нравится, да? — едва не плача, спросила девица-недокошка, поднимаясь.
— Э, народ, хорош членовредительством заниматься! — не вовремя и неуместно засуетилась чародейка, занявшая соседний диван и что-то с аппетитом поглощающая.
— Я не любитель подобных развлечений. — коротко ответил я, чётким движением мысли возвращая на место повреждённые царапиной потоки крови.
— А я люблю играть. — обиженно заявила девушка, выпячивая непонятным образом свою беззащитность — и ударяя меня по чувствительному месту.
— Так, мальчики и девочки... Я, конечно, понимаю — нервы там, гормоны... Но время-то идет, часики тикают... Так что... — сотворяя одежду — зеленые штаны и белую майку — на "соблазнительнице", заявила чародейка.
— Время? В иллюзии оно стоит... Все что здесь творится — всего лишь миг в реальности... — заявила "кошка" чародейке, обернувшись к ней. Эффект ослаб, но не пропал совсем, непростительно сильно "размягчив" меня.
— Ну-ну... Так тебя одежда устраивает, или тебе бикини организовать? — чародейке, видимо, надоело есть местную пакость — и повинуясь её жесту, наш столик стал заполнятся всем подряд.
— Зачем играть с болью? — спросил, повинуясь невнятному желанию, я.
— Сойдет. — резюмировала "кошка", оглядев себя, и вновь посмотрела на меня, "размягчая": — Боль делает нас сильней... По крайней мере, это мне помогало...
— Когда закончите, позовете. Эх, чего тут Зари нет, хоть бы поболтали... — сообщила нам чародейка, располагаясь на опустевшем диванчике.
Где-то внутри мягко колыхнулся Аватар, побуждая меня... Хм. Хм... А это интересный опыт. Для неё.
— Зачем нужна боль? Ведь можно сделать и так... — с этими словами я подошёл к "кошке" и мягко поцеловал её. Девица прижалась ко мне, отвечая. А я подождал немного — и легонько оттолкнул её.
— Ты на самом деле думала меня этим пронять, девочка? — улыбаясь, "отеческим" тоном сообщил я ей новость. Неприятную, похоже.
— Девочка... Хек... 42 года и девочка... Спасибо за комплимент, мальчик. — обиженно ответила она.
Да неужели... Это наверняка были очень короткие года.
— Не за что, котёнок. — скрыв смех в глубине сознания, мягко сказал я.
Она опустила и повела плечами. А меня начала захлёстывать волна невыносимой нежности к этой... Беззащитной... Нежной...
А что я вообще теряю в таком случае, тем более здесь? Кажется, опыт будет интересным не только для неё.
Я подошёл и снова обнял её. Девушка прижалась ко мне и доверчиво положила голову на плечо... Волна дрожи проскользнула по телу — и нырнула в разум, вынудив задрожать что-то совершенно лишнее в нём...
Мои руки скользили по телу девушки — а сознание стремилось в глубины Разума, до боли в "глазах" напрягаясь, чтобы заметить дрожащие нити чужой ментальной паутины. Мои губы касались её — а сознание касалось каналов чужеродного заклятия. Она отвечала на мои ласки — а разум составлял карту "паутины" иллюзии. Шелест разрываемой одежды снаружи — и определение границ действия заклинания внутри.
Тело, уже неподконтрольное разуму, но сохраняющее возможность действовать — действовало, подхватывая девичье тело на руки и перемещаясь на диван. А сознание — готовило открывашки и перемычки для заклятия.
Почти бессознательные, яростные животные движения — и освобождённые от ошмётков "паутины" воспоминания. Мои воспоминания.
Слившиеся воедино стоны заглушило звоном разлетающейся иллюзии.
Осознание в очередной раз было не менее интересным. Я пришёл в себя за секунду до падения в воду, но затормозить или ещё как-то среагировать не успел.
Хорошо, что ещё успел дыхание задержать — было бы обидно утонуть в матрице. Воздвигнувшись над поверхностью жидкости — глубина была мне по пояс, не больше — я встряхнулся и стал осматриваться.
— А теперь куда меня занесло? — взгляд Духа пробежался по стенам и знакомым фигурам рядом: — Неужели всё закончилось...
— Еще бы, после таких-то развлекушек... — пробурчала сидящая рядом в воде поо шею — прямо как в ванной — чародейка. Этрин.
Комната, в которой мы оказались, была довольно большой — и почти всю её, от стены до стены, занимал странной формы бассейн со статуями по углам и многоуровневым фонтанчиком в центре... Кажется, я его уже видел — от ближайшей двери, несколько минут — и несколько лет — назад.
— Все целы? — спросила оказавшаяся в стороне Заря. Судя по виду, ей это испытание обошлось куда легче. Я привычно просканировал себя и ответил:
— Цел, в норме.
И задумчиво добавил про себя, вспоминая последние события иллюзии.
— И всё-таки, что ж это было...
— Дааа... Никому не надо батарейкой поработать, пока мы возле воды? — подала голос нежащаяся в бассейне чародейка. В ответ блондинка вынула из воздуха немаленький кристалл — почти булыжник по размерам — и протянула его магине.
— Можешь зарядить?
— Давай... — приняла кристалл Этрин. Некое заклинание — и немалая часть водной Силы исчезает из бассейна. Зарядка неярко засветившегося кристалла? Жаль, но совсем не в моей области умение.
И что дальше? Я развернулся к дальней стене, в которой виднелся выход — и двинулся к нему. Идти через бассейн было неудобно — и я привычным жестом заставил воду отойти от меня на метр. Да, так, по сухому дну и без сопротивления воды, идти гораздо легче.
Треск рядом, и по поверхности жидкости пролёг ледяной мостик от края до края. Гнома опять показывает владение Силами...
Выбравшись из бассейна, я подождал отставших и снова обратился к памяти, преподнесённой последней иллюзией.
Если ей верить — а я поверил — то после окончания "миссии" в мирах Илкора, суть и смысл которой до меня так и не довели, Артас, обвинив меня в предательстве, изгнал в родной мир...
В мир Тьмы. В мир скрывающихся чародеев и технократов, а также вампиров и прочей нечисти.
..."Артас! Ты даже не представляешь, какой ценный подарок ты мне сделал!" — орал я, глядя в земное звёздное небо, когда меня выбросило в парке возле дома, где жил я-маг...
...Идеально придуманный и воплощённый способ выйти на самую терпимую к магам организацию технократов — Инженеров Пустоты, или попросту космонавтов. Как говорили в их Конвенции: "В дальнем космосе опасностей для людей слишком много, и потому пользы от наших идеологических противников куда больше неприятностей."...
...Множество попыток убедить их в опасностях дней грядущих — наступающего времени Правосудия — вплоть до самого Судного дня...
...Тысячи опробованных и отброшенных способов справиться с ними только силами космонавтов и спасённых нами магов...
...И наконец, после десятилетия мучений и попыток вернуть погибшую реальность Земли — решительный шаг сквозь время, в прошлое — и одновременно в не столь далёкое будущее — к последней попытке повлиять на политику Союза Технократов.
Очень полезные знания, очень... Но не сейчас. Вроде бы. Я вспоминал их — и запоминал снова, раскладывая по полочкам глубокой памяти, чтоб не потерять этот ценный подарок.
— Эх, побольше бы таких бассейнов... — заявила замыкающая Этрин, заставляя оставшуюся на одежде воду вернуться в водоём. Её словам возразила Заря, нервно передёрнувшись:
— Давайте как-нибудь... Обойдёмся.
— А что, неплохо получилось. Я бы повторил... — поддержал я разговор, не особо отвлекаясь от процесса перезаписи памяти. Чародейка отчего-то покраснела:
— Вот уж не знала, что тебя привлекают неки с легкой склонностью к садизму...
Я пожал плечами:
— Поверишь,нет, не особо привлекают. Меня другое интересует — кто это был? Всё остальное суть галлюцинация, а она...
— Ты, что, не понял? К тебе заглянула я с прицепом. Потом я ушла, а прицеп остался. — чародейка ехидно улыбнулась, на что-то намекая. Хм. Впрочем, это ждёт.
Собравшись в колонну, мы двигались по коридору дальше, как вдруг:
— Ай! — вздрогнула идущая впереди Заря.
— Ай! Что за... — поддержала её обгоняющая меня чародейка.
Следом и по мне ударил "дождь" игл. Нематериальных — бьющих сразу по сознанию, а не по телу.
Рефлекторно дёрнувшись от уколов, я собрался и прошептал:
— Свет Души.
Конечно, это не самая надёжная защита — но самая простая и как раз для таких случаев "ментального давления". А теперь можно разобраться и с причиной.
Рядом продолжали реагировать и ругаться девушки, а я, с лёгкостью заменив обычный взгляд Прозрением Разума, смотрел вперёд. Вот и источник, на потолке над нашими головами:
— Опять... Мерзость. — пробормотал я, передёрнувшись от извращённости ментального заклинания, и погрузился в транс, отвлекаясь от реальности и вспоминая мягкие гитарные переборы:
— Trust I seek and I find in you
Every day for us something new
Open mind for a different view
And nothing else matters...17
Сжать рассеивающую волну в руках — и выплеснуть её вперёд, на "игломёт".
Отлично. Так, о чём они говорили, пока я колдовал? Кажется, жрица расшифровала очередной кусок информации?
— Очередная ментальная пакость создателей лабиринта. Универсальная, Фрейдис права — и потому уязвимая. — прокомментировал я свои действия для окружающих.
— Спасибо, Макс. Отвлекало жутко... Но опять долбанул по мне магией...не хорошо... — донёсся из-за спины голос жрицы.
— Не за что, Фрейдис.
Через некоторое время Этрин, повернувшись к нам, попыталась что-то спросить — и смогла выдавить только череду несвязанных звуков. Нахмурилась, попыталась ещё раз... И ещё раз, уже не спросить, а выругаться — бесполезно.
Бессмысленные звуки донеслись и от Зари. Этрин попыталась объясниться жестами — и только ловкость моих рук не позволила её жесту завершиться у меня на лице. Этрин смутилась и пробурчала что-то извинительное.
Всё это время мы шли вперёд — и достигли комнаты, в которой, кроме нашей, было ещё пять дверей. Всё так же идущая впереди леди смело попыталась открыть среднюю — и мы отшатнулись, повинуясь иррациональному позыву убежать. Это было нечто — совсем не знакомое мне влияние на разум, а что-то совершенно иное...
Я остановился на пороге и стал осматриваться, пытаясь понять — что же.
Чародейка прошлась мимо всех дверей, заглядывая в каждую по очереди, и неуверенно показала на вторую слева. Заря тоже посмотрела туда — и показала жестами Этрин, что та сильно ошибается в своих умственных способностях.
Но идея-то неплохая. Я так же обошёл все выходы — и мне правильным, то есть тем, где за дверью было продолжение коридора, показался второй справа. Следом обход совершила Фрей. И тоже безрезультатно.
Чувство опасности молчит — попробовать, что ли? И я, открыв "свою" дверь, вознамерился шагнуть туда.
В ту же секунду на мне повисли Заря и Этрин, пытаясь жестами рассказать, какой я идиот. Ладно, ладно, понял, никуда не иду.
Заря, отцепившись от меня, открывала по очереди все двери. Фрейдис рисовала какие-то схемы на листе бумаги. Этрин безрезультатно пальнула молнией из волшебной палочки в одну из дверей...
Процесс поиска выхода затягивался. В этот момент Заря встала перед крайней правой дверью, приподняла юбку и попыталась ступить в бездну, будто пробуя ножкой воду в ванной. Ну-ка — я прищурился, направляя все свои взоры туда, где её ступня соприкоснулась с бездной. А бездна взглянула на меня.
Это было что-то... Тёмное, неопределённое и безмолвное. И опасное — почуяв моё внимание, оно рванулось ко мне и с лёгкостью пройдя защиту, поглотило мой разум.
Тьма. Бесконечная. Бесформенная. Неопределённая и независимая. И при всём этом — существующая и опасная. Пугающая до потери сознания, яростно желающая поглотить мой разум... И я испугался. До безумного и беззвучного вопля "НЕТ!"
Слава всему — в этот момент ко мне вернулась реальность. Я пошевелился, пытаясь определиться — где я и что со мной. Похоже, вишу, переброшенный через что-то как мешок.
Меня что-то хлопнуло по заду и голос Зари вопросил:
— Ну что, принцесса, вставать будем?
Опустив взгляд вниз, я обнаружил в пределах досягаемости своих рук её попку — и восстановил справедливость уже своим шлепком:
— Принцесса, поставь принца на место, ему хреново.
— Блевать будешь? Если нет, то лучше повиси. — деловито уточнила носильщица.
Посимулировать, что ли? Изобразив истощение голосом, я ответил:
— Бел... Блевать не буду. А вот за нижнюю половину тела не ручаюсь.
Рядом взвизгнула Этрин. Что ещё?!
Меня сгрузили на пол, и маленькая, но могучая леди, глядя куда-то мне за спину, завороженно произнесла:
— Как же тебя покоробило... Что-то мне эта хрень не нравится... — с последними словами она вновь достала из причёски две своих длинных иглы. А что там такое? Не успев забыть о своих ощущениях во Тьме, я стал разворачиваться.
— Мило... — тускло произнесла гнома рядом.
— Что стали? Ходу!! — завопила чародейка, убегая. А мой разворот наконец закончился.
Мать твою многоногую! Ко мне катился вал разнообразных насекомых и.. И не только насекомых, огромные мохнатые пауки-птицееды вперемешку с более мелкими сородичами тоже спешили в мою сторону.
Омерзение, секундный ступор, ужас, разросшийся из крошечной капли в огромный вал, захлестнувший сознание... И я рванул за Этрин.
Я бежал в ужасе рядом с периодически голосящей чародейкой, Заря и Фрей остались где-то позади, где сейчас шелестела многоногая туча, как вдруг...
— С дороги, мать вашу, почему стоите,
* * *
?!! — проорал я стоящим впереди гноме и блондинке. Пробежал мимо них... В сознание закралась неприятная догадка. Меня на... обманули?! Я резко остановился.
— Дошло? — спросила позади Заря.
Огонь очищает... Молнии тоже сойдут — я окутался электроразрядами и стал оборачиваться к насекомым, как вдруг они дрогнули и растаяли.
Рядом стояла, пытаясь отдышаться, Этрин.
— Нифига ж себе уровень пси... — выдохнула она между двумя быстрыми вдохами: — Какой псих его делал? Кащенко отдыхает...
— И... Извините меня... — шагнула вперёд гнома.
