— А как же. Здесь все всех знают.
Я шустро попрощался и рванул к центру посёлка.
Аппараты один за другим приткнулись на площадку, и их окружила весёлая галдяшая толпа. Небольшая такая, десятка на полтора юношей и девушек, на вид — помладше меня. Вот с кем мне ещё встретиться не удалось...
Забавно ощущать себя разведчиком Земли в далёком мире. Но это ощущение даёт нехилую опору для подсознания, не давая ему развалиться под весом неизвестного. А так — всё в норме, я нашёл новый мир и изучаю его. И может, когда-нибудь вернусь и поделюсь знаниями...
Тем временем летуны меня заметили.
— Эй! Ты же тот самый пришелец, как там... Макс, да?
Это прокричал идущий впереди высокий чёрноволосый парень. Похоже, тот самый Арвег.
— Да, меня зовут Макс. Представься. — погрузившись в подобие транса, отстранённо ответил я.
— Ой, какой интересный... — А вот мурлыкающие нотки в незнакомом девичьем голосе заставили меня дёрнуться.
— Рита! — одёрнул заинтересованно смотрящую на меня рыжую девчонку держащийся позади неё... Брат? Друг? Ещё кто-то? Не похож — значит, не брат.
— Не мешай мне, Бран. — отмахнулась та.
Парень скрипнул зубами. Похоже, и не совсем друг. "Близкий друг". Ну и ладно.
— Не беспокойся. Нужны вы мне...
— Даже та-ак?! — с угрозой прозвучало сбоку.
Ну-ну. Транс уже превратился в магический, концентрация поймана, а заклятие готово всплыть из памяти.
"Ein. Zwei. Drei. Vier. Funf. Sechs. Sieben. Acht. Neun. Aus."5
Зазвучавшая в памяти жёсткая музыка заставила ставший покорным воздух смяться и закружиться вокруг меня...
— Даже так. — Ответил я, когда скрутившийся вокруг меня искрящийся вихрь рассыпался тонкими сквознячками. Мысленно ответил, всем сразу. И судя по ошарашенным взглядам — услышали.
Ну да — если я всё правильно понимаю, то подобное представление можно довольно легко сделать их средствами. Только имеющий настолько интересную технику имеет и статус. Не особо выраженный, но имеет.
— Силён, Макс. — одобрительно кивнул Арвег. И протянул руку.
— Пошли с нами отдыхать.
Отчего бы благородным донам не пойти отдыхать?
Отдых в их понимании не так уж отличался от того, чего я ждал.
Баня — вполне классическая. Посиделки у костра — тоже не слишком необычные. Как и не попадал никуда... Разве что вместо алкоголя — какой-то забавный нектар серебристого цвета.
— А это что было? — задал я в пустоту вопрос, когда однозначно безалкогольный нектар, одновременно свеже-бодрящий и мягко-расслабляющий — это по ощущениям, вкус оказался просто незнакомым — слишком быстро кончился.
Ответа я не ждал, но он-таки прозвучал:
— Это Хань сделала, наша... — Арвег покрутил в воздухе пальцами.
— Алхимик-любитель.
Ханью оказалась ещё одна девушка, смуглая и тёмноволосая. И чёрт меня дёрнул выразить восхищение её алхимическими талантами...
Слово за слово — и уже открыт погребок с особо удачными творениями. Потом... Было весело. Как выяснилось, Просвещённые Технологи в этой области добились настолько же выдающихся результатов, как и в звездолётостроении. Я это, правда, стал понимать ещё в гостях у Итсуны — но полностью осознал только сейчас.
Когда под утро я допил последний бокал чего-то бодрящего, но больше похожего на минералку, все остальные уже отдыхали. На предусмотрительно подготовленных позициях — лежанки с одеялами появились ещё до середины праздника. Хотелось бы сказать — пьянки, но вот именно пьяным никто не был. Даже я, опробовавший всё.
Я посмотрел на лежащую под одним одеялом с Браном Риту, на вольготно раскинувшегося на траве Арвега, покрутил головой...
— Плоть слаба, но дух велик! — продекламировал я в ночное небо и пошёл домой. Немного, для приличия, пошатываясь.
А наутро меня рано — даже слишком рано, после вчерашних гуляний — разбудил сигнал с коммуникатора. Ангмар. Давно тебя не видел и не слышал, аж соскучился.
— Давай поднимайся и ко мне в кабинет.
— Зачем? Я сплю вообще-то. — мучительно сдерживая зевок, ответил я. Похмелья ни в одном глазу, но спать-то хочется.
— Быстро давай сюда, с тобой хочет познакомиться очень важный человек. — Собеседник отчего-то сильно нервничал.
— Ну раз очень важный... Скоро буду.
Меня, как оказалось, немного обманули — очень важная персона ещё не прибыла. В отместку за ранний подъём я утащил у Опера чайник и какое-то печенье. Сидел, пил чай, хрустел печеньем... Как вдруг из коридора послышались шаги. Кто-то массивный и очень уверенный в себе целеустремлённо продвигался в нашу сторону.
Грузный, похожий на бульдога седовласый мужик в костюме-тройке с порога упёр свой тяжёлый взгляд в район моей переносицы.
— Изменённый?
— Нет. Да. — отрывисто выдал я. Странно. На обычного человека я бы так не реагировал. Выставленный на автомате щит Границы Души, полный контроль тела — и ощущение неприятного внешнего давления. Даже мой надёжный щит звенел, не выдерживал напора.
"Бульдог" удивился — но давящие ощущения не исчезли.
— Это как?
— Не Изменённый. Пробуждённый... Маг! — каркнул я и, не выдержав его психического напора, на выдохе влепил ему ментальную пощёчину.
Он дёрнулся, дотронулся до щеки, где проступало овальное пятно — след от внушённой оплеухи — побуравил меня взглядом, в котором теперь появилось удивление, и выключил свой "прожектор".
— Сентинэр. — я несколько секунд недоумённо пялился на протянутую руку... И только потом крепко уцепился за его ладонь, поднимаясь на ноги.
— Макс. Будем знакомы.
— Оставь нас, Ан. — повелительно бросил новый знакомец за спину, и Ангмар, коротко поклонившись, исчез из комнаты с совершенно неприличной скоростью.
— Ну, и как тебе здесь? — доверительно обратился ко мне Сентинэр.
— Неплохо. Люди здесь хорошие... В-основном. — нет уж, нафиг-нафиг, расслабляться и щиты снимать в присутствии такого матёрого... А кстати, кого?
— Сентинэр, позволь поинтересоваться — а ты вообще кто?
— Я, — тип понимающе усмехнулся. — седьмой региональный координатор.
Однако, действительно шишка. Так, шустро вспоминаем местное глобальное мироустройство, выловленное из Сети.
Основной элемент здешнего миропорядка — посёлок. Так могут назвать любое место, где поселились люди — и многотысячный город, и три шалаша в глухом лесу — главное, чтобы жители этих "трех шалашей" были совсем, или почти совсем независимы от других посёлков — ну и в большинстве своём имели что предложить другим поселениям. Некое меньшинство, такой возможности не имеющее — вроде одинокого отшельника, на которого я наткнулся в степи вчера вечером — ничего от других и не требовало. Посёлком управляли "свои люди" — и назвать себя они могли как угодно — ханами, князьями, королями... Если я правильно понимал слова.
Посёлки могли быть объединены в клан или общину — одним делом, одной кровью, одними интересами. Здесь тоже было всё в желаниях и традициях местных — управляющие могли называть себя хоть царями, хоть клановыми старейшинами, хоть господами президентами. Структуры выше уже не имели собственных территорий и граждан — уровень земель, или областей, уровень региона, и высший уровень, названный Единым, существовали только виртуально, в лице координирующих советов. Единый совет фактически объединял всю планёту "и прилегающие поселения". Помню, я тогда офигел от этой формулировки, попробовал узнать подробности — и долго рассматривал изображения местных космических станции, например, выращенную из прихваченного по дороге астероида колонию "Арахна" на стационарной орбите — огромный сияющий, будто алмазный паук, неподвижно висящий в небе над пустынным океаном.
Получается, сидящий напротив человек по власти.. Нет, не по власти, а по влиянию — сравним с такими гигантами, как главы крупнейших государств Земли. Но при этом повязан по рукам и ногам во всём, что не касается поручений регионального Совета в его области действия.
Так это что, моё дело признано важным аж на таком уровне?! А кем? Вспоминай давай.. Так, пятый координатор — медицина, шестой — военные вопросы, седьмой... наука?! Меня что, опять в подопытные зверушки хотят записать!?
— На опыты и разделку живым не дамся. — хмуро процедил я, щедро добавив угрозы в голос.
Сен, даже не почесавшийся от моего ментального давления, вскинул руки в предупреждающем жесте.
— Нет, что ты. О таком и речь идти не может. Вот полюбовно договориться с одним из ВАС было бы полезно...
Одним из НАС?! Значит, здесь всё-таки есть маги?!
— Я хочу знать подробности. — глядя ему в глаза, я немного надавил — и моё давление провалилось в пустоту. Сен отвернулся на секунду, что-то извлекая из кармана — а поворачиваясь обратно, протянул мне живой свиток.
— Здесь всё. Разбирайся.
Несмотря на моё нетерпение, осилить подборку информации за раз не получилось. Где-то через час мы переместились в местную забегаловку при гостинице. Ещё через пару часов, я со вздохом оторвался от свитка и произнёс повернувшемуся ко мне собеседнику:
— Сентинэр, тут за один день не разобраться...
— Теперь-то время терпит. — отмахнулся тот, пробуя какой-то забавный пирожок — очередное творение матушки Лотты.
— То есть?
— С того момента, как ты согласился и потребовал для изучения информацию по теме... Нну, допустим, пусть будет "Случайность" — ты автоматом получил все допуски и вошёл в мой штат. Работай. Только будь добр — результаты изучения предоставь...
Он подумал, и закончил:
— Ну, допустим, завтра — сможешь?
— Смогу... — пробурчал я, снова уткнувшись в свиток.
Кстати, живые свитки — забавная вещь. Вроде бы обычная бумага — только по функциям она больше напоминает достопамятные ноутбуки моей родины. И встречающаяся довольно часто вещь — в поселке их считали обычным атрибутом взрослого человека. Вот только в этом описаны очень необычные люди и события.
Данна Холк. Первый и самый страшный случай. Похоже на прорыв барьера между реальностью и миром духов, как следствие — заражение и гибель примерно сорока тысяч человек в одном из крупнейших — до этого случая — городов, называвшемся Нэаст. Спаслось, покинув город, меньше тысячи. Город, после двух безуспешных попыток атаковать по земле и воздуху, отбитых заражённой нечистью — в которую превратились жители — уничтожен ударом из космоса. Произошло давно, больше десяти лет назад. Местных лет — год здесь чуть длиннее земного. Магия Духа, страшная и непонятная — однозначно.
Иэр Етанус. Всего-то испепеление его самого и людей в десяти метрах вокруг. Погибших сразу и чуть позже, тем не менее, больше сотни — потому что его заклятие сработало в середине густой толпы. Ну, это плетение и мне знакомо — слабый вариант огнешторма. Правда, я огненными силами всё же не владею — и повторить не смогу.
Айр Волен. Схлопнувшееся в точку пространство на месте его квартиры в одном из небоскрёбов Альфа-города к жертвам, кроме него самого, не привело... Тело обнаружено всего несколько дней назад в глубоком космосе по сигналу его комма. Естественно, совсем не живое, если учесть, что случай произошёл почти пару лет назад. Адепт Пространственной магии, вот это да. Редкая птица... Был.
Шем Кернел... Ещё один силовик. Жертв — всего трое, из них один — он сам. Два убийства в драке, похоже — электротоком. Когда к нему для выяснения обстоятельств пришли стражи порядка — изжарил тем же способом сам себя. Ещё и неумеха — через себя Силу пропускать.
Инта Бласт. А эта-то каким здесь образом? "Многочисленные человеческие жертвоприношения, совмещённые с пытками. Была поймана на месте преступления"... Ну-ну. Они бы ещё алхимика попробовали в лаборатории взять. Естественно, "значительные потери в личном составе" — интереесно, что она с ним сделала. Твою же ..., вот и узнал — все зафиксировано и сфотографировано, ну и мерзость же получилась. Молодая ещё, неопытная магиня Жизни. Уничтожена бомбовым ударом с беспилотников. Жаль, вот уж с кем бы мне стоило договориться.
И таких случаев — десятки. Со всеми деталями разобрано, что же случилось, как закончилось — но вот как начиналось, тем, кто составил этот живой свиток, самим было непонятно. Обычная жизнь, которая заканчивается так феерически. Классический случай... Пробуждения!
Ну и интересные дела у них тут творятся. Когда вполне себе обычная техника соседствует с той, которая без чародейства работать не может, а работа с ней больше напоминает некоторые Фокусы магов земного Ордена Эфириалов — поневоле задумаешься, а действительно ли здесь нет магов? Или их просто нет здесь и сейчас? Или, что совсем забавно, они не считают себя магами? Ведь Пробуждённый — не всегда маг... Просто иногда человек становится способен изменить мир — и понимает это.
А ещё на Земле, помнится, выделяли два пути появления магов-исказителей — сумасшествие самого мага-Пробуждённого, порой — по вполне земным причинам, порой — по причинам магическим; и поглощение его неким духом Хаоса. Причём оба случая — не сказать, что исключения, но для традиционно обученных магов — редкая и опасная неприятность, что-то вроде метеорита прямо на голову... Хотя не, сравнение не для этого мира — я помотал головой, отгоняя видение города, превращённого специально направленным метеоритом в глубокий кратер... Хорошо, что это было больше сотни лет назад, во время серьёзной войны. Но, в-общем, аналогия понятна.
И что я на это смогу сказать Сену?
Я уже шёл на встречу с Сентинэром, готовясь выложить умные мысли про описанное в свитке, когда меня озарило и я встал посреди улицы как вкопанный. Вот что меня грызло всё это время, с момента прочтения и даже раньше. Ни в одном случае — даже в моём — не происходило ничего, напоминающего Парадокс земной реальности. Реальность Илкора не била магу в лоб на любую попытку изменить её! Максимум — грозила пальчиком. Да что там! Того, что я здесь уже натворил, хватило бы на Земле на месяц Безмолвия — а получил недоистерику и одну непокорную искру в потоке таких же... Если это вообще был Парадокс. Ну, ещё полный блок магии в Зале Совета Миров — но это скорее противодействующая, чужая магия.
Вот только что с этим делать? Нет проклятого Парадокса — значит, вообще нет ограничений Магии. А Высшая Магия много чего может — и приятного, и не очень. Как тот прорыв Барьера, например.
— Вижу огонь усердия в глазах. — одобрительно кивнул Сентинэр, с чашкой чая в руке наблюдая, как я целеустремленно мчусь к его дальнему столику.
Плюхнулся на стул, перевёл дух...
— Скажи, ты здесь, в Ной-шепте, все дела уладил? — остановил мой порыв высказаться его вкрадчивый голос.
Я недоумённо кивнул.
— Тогда сегодня же и перемещаемся.
Что?! Блин... Куда?! Зачем?
— Ээ..
— Ты что-то хочешь сказать?
Тут я припомнил Юра.
— Да! Тут меня пытался исследовать местный умелец...
— Юр, из Итераторов? — лениво уточнил Сен.
— Да...
— Молодец парень. — одобрительно кивнул тот.
— Собственно, его результаты и вынудили меня лично прибыть сюда. — и, глядя на меня, закончил:
