— Хаоссс. — мой шипящий голос мягко подхватили шепотки разворачивающегося из Зерна вихря Энтропии. Одна из прозрачных прядей вихря ласково скользнула через меня, смяв и отправив на задворки разума сознание и контроль...
В себя я пришёл мирно идущим по дороге к бункерам Комитета. Город уже остался далеко позади, и я так и не смог вспомнить, что же там натворил. Оглянулся — позади всё спокойно, город спит. Землетрясения нет, взрывов и пожаров тоже не было. "А жаааль" — на автомате подумал я, вздрогнул и пошёл дальше. До ворот с часовыми оставалось ещё пара десятков метров прямой и ровной дороги.
Выстрелы часовых, не утруждавших себя предупредительными криками, приняла на себя защита, подпитываемая силой Зерна, а искры и трассы рикошетящих пуль не помешали мне подойти к воротам. Закрытым...
Часть сознания по-прежнему удерживала Границу Дущи, а остальная... Каким-то странным образом я смог высвободить немного внимания для сотворения ещё одного заклинания.
"Ich will..." — прошептал внутренний голос. Шепча заклятье строка за строкой, он накапливал халявную силу Зерна — и достигнув пика, выбросил её одним импульсом, оглушив и ослепив меня на пару-тройку секунд.
"Кажется, я перестарался" — проморгавшись, ошарашенно подумал я, глядя на зависшую передо мной в воздухе створку ворот. Кажется, левую... Естественно, сорванную с петель и вдобавок измятую, как лист бумаги. Удар воздушным молотом, размоловший в прах ворота и прилежащие строения получился хор-рош, а хлестнувшие следом молнии, как цепные псы, бросались на любой объект, хоть немного выделяющийся из земли. Вот броневики горят, это, похоже, были пулемётные башни... Теперь всё это мусор. Впрочем, земле тоже досталось — там, где пролегли жгуты молниеносных электропотоков, земля стала ощутимо теплей. Людей же не осталось вообще — только тени и пепел исчезнувших тел.
Отбросив в сторону мусор, загораживающий мне проход, я вошёл на территорию — и остановился. Души убитых оставались на местах, сбитые с толку мгновенным исчезновением остальных частей — и я их просто ВИДЕЛ. Как дух лича — такие же бесформенные облачка, только не чёрные, а белые, серые, и даже порой совсем прозрачные.
Меня при их виде пробрала непривычная дрожь, почти судорога. И появилась мысль — простая и холодная: "Я не смогу оставить их просто так."
"Всем — ко мне!" — сосредоточившись, я мысленно произнёс во все стороны одновременно. Надеюсь, разум у них ещё остался.
Духи зашевелились, задвигались, собираясь вокруг меня в кольцо. Наконец, оно сомкнулось и остановилось.
Чёрт, а ведь у меня ни одного упокаивающего ритуала нет в закромах. И их с собой же, призрачной свитой, тащить тоже не резон — могут добегаться до превращения в натуральных немёртвых призраков и потом покусать.
Может, Зерно чем поможет, подумал было я — и даже не успел на него глянуть. Оно, полыхнув недовольством, резко вспыхнуло невидимым светом — и неупокоенные испарились, мгновенно переместившись в Земли Теней, где и подобает быть мертвым. Я даже успел почувствовать закрывающуюся за ними дверь в Саване, разделяющем фазы мертвых и живых — но не больше.
— Идите с миром... — выдохнул я, глядя им вслед, и с уважением глянул на всё ещё сохраняющее облик жемчужины Зерно: "А ты быстро справилось". Можно идти дальше.
За те минуты, что прошли от моего появления у входа на базу до упокоения бесхозных душ, комитетчики успели среагировать. И правильно среагировать — и со своей, и с моей точек зрения.
То есть — поглядеть на остатки обычных людей и обычного оружия после одного серьёзного боевого заклинания, плюнуть на всё и...
Вот именно, что и. Когда широкие стальные двери одного из зданий-ангаров распахнулись, и мне навстречу вышла троица — стало понятно многое. Например, то, что даже эта демонстрация силы оказалась не настолько страшной, если эти совсем не похожие на героев люди вышли мне навстречу. А может, наоборот — чересчур страшной, от которой никуда не убежать... Но слишком уж это хорошо, чтобы быть правдой. Ещё зазнаюсь.
Впереди, как знаменосец, двигался Михаил — и его красная куртка, обшитая карманами и увешанная всякой мелочью, казалась мундиром наполеоновских времён. Позади по разные стороны от флагмана шли ещё две незнакомые мне личности. Невысокий и широкоплечий, почти квадратный хмурый рыжий мужик в сером комбинезоне и молодая женщина. Молодая, но сильная, уверенная... Бизнес-леди, женщина-вамп — даже несмотря на простую тёмную одежду и стянутые по-простому в хвост русые волосы, на отсутствие всяких украшений и даже косметики.
Я быстро вернул на место рассеявшийся было щит, и снова забормотал слова ударного заклятия, но достучаться до Аватара не успел — меня окликнули. Точнее, окликнул единственный знакомец из присутствующих.
— Неужели ты решился вернуться, Макс? — фраза, произнесённая удивленным, хоть и приятно, тоном, ни разу не была похожа на те, которыми принято приветствовать злодея, разрушившего усадьбу и зверски поубивавшего всех находящихся в ней. Короче, я офигел, а треск шаблона расслышала даже комитетская девица, ехидно улыбнувшаяся.
— Взять его. — мягко и добро продолжил Михаил. А синхронно сделавшие по шагу в разные стороны его спутники одновременно подняли вверх в искажённом салюте левые руки...
Слава мне — я успел проорать про себя "Граница Души!", прежде чем меня пришиб сдвоенный удар чужой магии, выглядевший как поток яркого света. Впрочем, меня бы это не спасло, разве что помучиться подольше. Часть удара отразила защита, но всего лишь часть... Всё остальное развеялось под ударом вновь развернувшегося вихря невероятности...
В этот раз я смог хоть что-то запомнить из происходящего. Помню потоки силы, хлещущие из Зерна и бросающиеся подобно кобрам на уворачивающихся или даже закрывающихся защитой магов Комитета. Помню, как чистая квинтэссенция магии превращалась то в потоки ледяной воды, то в обжигающий ветер, то в яркую, подвижную, будто живую молнию... А бушующий вокруг энтропийный вихрь прикрывал меня от их попыток атаковать, рассеивая любые чары.
И даже помню конец нашей схватки, когда я придавил взглядом к земле ту самую девушку, заставляя её остановится, подставляя под удар магии Зерна... Только в этот момент в дело вступил Михаил. Отсек стеной непонятной природы от меня уже вырубившуюся, шокированную электроударом цель, второй колдун подхватил её на плечо — и они очень шустро смылись в том же бункере.
Осел вихрь, успокоилось Зерно — и я тоже пришёл в себя. В прямом смысле — пока творилось всё это безобразие, на происходящее я мог только взирать из глубины парализованного тела. И почувствовал себя живым, только вернув контроль.
Вот это ж... Подарочек. Хитрый подарочек. Себе на уме. Опасная игрушка. Ладно, Зерно зерном, а идти дальше надо. Я подошёл к двери, за которой скрылись маги, подумал... Ещё раз подумал. И стал возводить в памяти заклятия Прозрения и Восприятия. Оно мне надо, идти по уже наверняка подготовленному, может, даже заминированному пути? А где тут чёрный ход...
Чёрный ход обнаружился в том самом бункере, через который мы попали вниз в первый раз. Я припомнил все трудности на пути туда и погрустнел — проламываться по непростому маршруту через десяток блок-постов не очень приятно... А делать нечего, предчувствие поджимает, нужно рвать вперёд, и только вперёд. Опять же таймер в Зерне тикает.
Вход я тоже вскрыл с шумом и грохотом — водяные струи, перерезавшие материал двери лучше всяких ножей, заставили её рассыпаться на мелкие кусочки. А вот дальше я опомнился и пошёл тихо и аккуратно. Подготовившись.
Защитное поле вокруг, зона разреженного воздуха, гасящая звуки, и раскинувшиеся в стороны щупальца ментальной магии. Всё это, не считая невидимого заклятия Прозрения, должны было дать мне возможность пройти лабиринт коридоров и лестниц быстрее и спокойнее, чем проламывая двери и защиту грубой силой. Тем более, той грубой силы сейчас в моём распоряжении не так уж много. Хоть с Зерном я и Воздушный молот, и водяную пилу соберу, но отдачей первого меня самого на клочки порвёт, в закрытом-то помещении, а призванной водой я и закоротить чего-нибудь могу... Себя и провода на двести двадцать, например. А проклятием Распада... Я, пожалуй, быстрее ногтями этот сверхпрочный металл проковыряю.
Обнаруживаемые поблизости чужие разумы я отрубал усиленной Зерном глушилкой, не просто мешающей думать, но вышибающей из сознания на некоторое время. Правда, после того, как я протоптался под первой же закрытой дверью, пока не смог разбудить одного из вырубившихся часовых и заставить его дверь открыть, я не вырубал всех и полностью. Одного недобитого приходилось оставлять как раз на такой случай.
Где-то в середине пути вместо пары часовых меня за очередной дверью встречал целый отряд бойцов в броне. Шлемы, оружие, какие-то странные артефакты — что-то вроде навороченного комплекса "Суперсолдат", что я видывал на Земле. Даже защита от ментальной магии была... Была. Но не помогла.
Почувствовав напряжённо ожидающих меня бойцов, я по наитию сотворил специфичное проклятие Случайности, реализующее все возможные проблемы для конкретного объекта. Точь-в-точь по первому закону Мёрфи — если неприятность может произойти, она произойдёт.
Через секунду за дверью раздался выстрел, прозвучал чей-то вопль, какой-то звяк — и там рвануло. Хорошо рвануло... Следом прозвучало ещё несколько выстрелов и взрывов... Последним едва не выбило дверь. Но не выбило, всего лишь погнуло и перекосило. В итоге, пришлось идти в предыдущую караулку и подбирать там плазменный резак, или что-то на него похожее... А потом долго и мучительно пилить дверь, прикрываясь от хлещущей плазмы и брызг металла защитным полем. Впрочем, на двери проблемы не кончились. Честно скажу, проходить через коридор, где случилась эта бойня, было неприятно. Я даже шаг ускорил и глаза закрыл, бормоча "идите с миром... идите быстрее...", стараясь не смотреть на текущую по стенам и полу кровь, и на разбросанные взрывами, многократно пробитые выстрелами тела. Хорошо хоть с их душами разбираться не пришлось — они пока ещё оставались привязанными к уже мёртвым телам.
Точно так же "случайно" вышли из строя защитные пулеметные башенки, высунувшиеся было из люков в стенках перед последней запомнившейся мне дверью. А людей за ней и дальше почему-то не было. Бункер, казалось, опустел — но Прозрение вело меня куда-то дальше.
Впрочем, спокойно блуждать по коридорам в своё удовольствие долго не получилось. Первой и самой суровой проблемой оказались... Ловушки, мать их! Как в каком-нибудь чёртовом фэнтезийном подземелье! Впрочем, в смутных образах "короткого" Прозрения — на один-два шага, не больше — я их определял на раз. Точнее, не ловушки, а последствия для бедного-несчастного себя, умудрившегося угодить в прицел скрытых лазеров... Или в фокус излучателя ужаса... Впрочем, система пожаротушения, грозившая залить меня жидким холодом до состояния ледяной статуи, ничем не лучше.
Где-то на этом месте я разозлился. Вихрь Энтропии разросся и потемнел, впитывая услужливо подаваемую Зерном силу — и все ловушки вокруг стали выходить из строя сами собой.
Двери. Закрытые. Большие, широкие... Почти ворота.
"А нет, это грузовой лифт." — сообразил я, услышав шум подъёмника. Неужто очередной комитет по встрече? Прозрение промолчало. Но защиту я на всякий случай уплотнил.
Двери лифта стали медленно открываться...
А вот это — хорошая новость. В лифте обнаружились две тушки, однозначно принадлежавшие моим хорошим знакомым. Немного потрёпанный и обожжёный Ульд, несмотря ни на что, твёрдо стоящий на ногах — и безвольно висящий на его плече провидец.
— Макс?! — неверяще выпалил огневик, силой воли убирая уже плящущие в воздухе над его ладонью язычки огня.
— Я это, я. — пришлось мне согласиться с очевидным, и тут же ответить своим вопросом: — Но как вам вырваться удалось?!
Подходить к ним мне не хотелось — мало ли как Зерно отреагирует. Впрочем, ученик и сам сообразил, почему я стою и стараюсь не шевелиться, посмотрев на Зерно. Немного побледнел, попытался даже зашататься — но тут уже помешал пришедший в себя Касс. Правда, помочь он ничем не смог — встав на ноги, поддержав второго ученика и осмотревшись, он что-то неразборчиво просипел и снова повис на Ульде. Пришлось встряхнуться уже мне и вспомнить о второй цели.
— Итак, вы освободились сами... Молодцы, парни. Но у меня есть ещё одно дело здесь. Давайте за мной, только... Не приближайтесь сильно, на всякий случай.
Огневик хмуро кивнул, отодвигаясь в глубину лифта. Я зашёл внутрь — и недоумённо уставился на панель управления. Да тут клавиш с полсотни...
— 9-А-1-7-К. — пробурчал за спиной провидец, не поднимая головы. Пришлось послушаться.
Лифт закрыл двери и куда-то пополз. По ощущениям — в сторону, а не вниз, откуда прибыли ученики.
— Ульд, ты как? — произнёс я, разворачиваясь в их сторону.
— Неплохо. Жить буду. — поморщился тот, прислоняя напарника к стене.
— Тогда рассказывай — куда попали и как выбрались.
— Не знаю я, куда мы попали. — отрицательно мотнул головой ученик: — Я в себя-то пришёл, когда окружающие уже разбегались под тревожную сирену, а меня, связанного, пытались запихать в какой-то мешок. И я их всех поджарил...
На последних словах парень позеленел, и только силой воли удержался от прилюдного выворачивания желудка наизнанку.
— Спокойно, спокойно. — я аккуратно погасил ему лишние эмоции: — Дальше что?
— Дальше... Из укрытия вылез наш пророк и сказал, куда нам надо идти.
— Он-то как и откуда узнал? — скептически поднял бровь я: — Сомневаюсь, что ему оставили его курево...
— Зря сомневаешься. — хрипло отозвался Касс, не открывая глаз и вообще никак иначе не шевелясь: — Их сыворотка правды замечательно действует. Даже лучше, чем сигареты — но как же мне теперь хреново...
Он помолчал немного и тихо закончил:
— Они уже определили, что тебе нужна Сфера Отражения. Готовься...
И тихо съехал на пол.
Лифт всё полз, полз и полз куда-то. Пару раз менял направление, и начинал ехать то вниз, то в другую сторону... Но всё же доехал. Впрочем, только до станции туннельного транспорта. А я-то думал, прямо к Сфере доставят.
Куда интересней было то, что этот туннель был, как бы так сказать, специальным. То есть мы сейчас стояли на такой же станции, как уже виденные нами на космодроме и в Первом городе — всё гладко, аккуратно, блестит гладкий мрамор — но выход в туннель только один. И вагончика нет — похоже, он на другом конце туннеля. И как теперь добираться?
Хотя...
Я развернулся к смирно стоящим позади ученикам и стал командовать:
— Остаётесь здесь. Ждёте. Если всё будет в норме, во дворце будем через полчаса. Но на всякий случай посматривайте на лифт — могут быть гости. А я — полетел.
И пошёл ко входу в туннель. "Крылья Ветра..."
Чёрт. Не получается одним желанием, как в прошлый раз. Сила не желает сплетаться, не подчиняется ослабевшим мыслям.
Придётся сконцентрироваться — и вспомнить.
