Ролевик: Адепт мира Тьмы

Спрыгнул вниз, на землю — и пошёл, окутываясь защитными заклятьями. Плёнкой защитного поля, облаком электрических разрядов и невидимой Сетью.

Первый десяток метров я прошёл без проблем. А потом передо мной возникла призрачная фигура. Не дух, не галлюцинация — просто изображение.

— Стой! Дальше путь закрыт.

— Мне нужно встретиться со Старейшинами. — после чего я представился и закончил: — Встреча будет взаимовыгодной.

— Нет! — меня едва не снесло воплем: — Ты не пройдёшь!

Сообщив мне эту без сомнения важную информацию, изображение растаяло в воздухе — а я пожал плечами и двинулся дальше.

Воздействие на меня Энтропии удалось обнаружить только по дрожанию Сети — их заклятия сползали с меня, как мои — с давешнего паладина. Разум тоже устоял перед их ударом — хоть и прижало меня знатно. Обойти или преодолеть ловушки, сотворённые магией иных Сфер, помогала Сеть — и проложенный через нейтральную полосу Истинный Путь. Почти как в Тумане...

И почти как в Тумане, обнаружив в недалёком будущем цугцванг, в любом случае ведущий к моему поражению, я призвал мощь случайности.

Сеть дрогнула, приняв ещё один фактор — и расцветилась новыми красками.

Вокруг грохотали молнии и хлестал дождь — буйство призванных Сил, замахивались длинными жгутами проросшие благодаря силе Жизни хищные лианы, кружились порождённые ею мелкие мошки, осыпаясь пеплом под ударами электроразрядов, дрожало и дёргалось само пространство, искажая перспективу...

А я всё шёл, уклоняясь от угроз и произнося слово за словом длинное шипящее заклинание. "Ich will" — да будет так.

— Seht ihr mich?

Hort ihr mich?!3

Когда оно вдруг заканчивалось, я делал вдох-выдох — и начинал заново.

Внезапно из-за стены дождя выдвинулись деревья. Не хищные — просто деревья... С серебрянными прожилками. Я дошёл.

— Стой где стоишь.

Чуть в стороне от моего курса, слева возле дерева обнаружился чем-то знакомый эльф. Я прищурился, пытаясь вспомнить, где же я видел эту неприятную личность...

Ах да, это ж тот самый тип, который меня предупреждал о недопустимости нарушений их чёртовых законов. А ещё, помнится, мы с ним всё-таки сцепились в схватке — и он тогда победил. Тогда, в провидческом сне — но не сейчас. Пусть даже я жутко устал за то время, пока шёл по нейтральной полосе — три активных заклятия разом держать это совсем непросто — но справиться с ним я смогу без проблем.

— Прочь с дороги, мелкая сошка. — выплюнули мои губы. Сухие, несмотря на идущий вокруг ливень: — Мне нужно говорить со старейшинами, а не с тобой.

— От вас, магов, всегда одни неприятности. — прошипел в ответ эльф: — Возвращайся обратно и благодари нас, что мы не стали тебя уничтожать.

— Уничтожать... — выдохнул я и закрыл глаза.

Короткий транс, странное сплетение мысли и вероятности вместо заклинания, скользнувшее через разум противника...

— Нет необходимости. — я снова взглянул на немного удивлённого эльфа, растерявшего всю свою ярость: — Когда вы уберёте свою заразу — я уберу свою защиту. Разговор нужен и мне, и вам.

— Гарантии? — отрывисто вопросил контрик.

— Они, — моя левая рука ткнула назад, там, где за пеленой дождя остались осаждающие: — Не двинутся с места. Приказ Восьмого советника. Я, — удар кулаком в грудь: — Клянусь не причинять вреда.

Ещё один выдох, ещё одна незаметная нить мысли, проскользнувшая через его разум — и эльф сдаётся.

— Хорошо. — незримая волна магии Жизни размела в стороны летучих кровососов: — Иди вперёд.

Думаешь, что оказавшись у меня за спиной, ты сможешь меня подловить? Ну, я не буду тебя разубеждать, а совсем наоборот — расслаблюсь и "сброшу с плеч" тяжесть защитных полей, оставив только лёгкую ментальную пелену Света Души.

Через несколько минут после того, как мы вошли под кроны деревьев Серебрянного Леса, дождь прекратился. Не сам собой, как и начался — просто погодники Изменённых поколдовали ещё немного.

Сквозь ухоженный, аккуратный лес мы шли напрямую — точнее, это я шёл напрямую, подчиняясь командам идущего по моим следам эльфа — не утруждая себя поиском тропинок и дорог, которые где-то здесь были... По крайней мере, в мой прошлый визит.

— Сюда. — эльф обогнал меня и нырнул в незаметно для моего взгляда возникший под невзрачным кустом вход в подземелье. Я последовал за ним, аккуратно спустившись по лестнице в темноту.

Да, знакомые туннели. И знакомые узоры по стенам из тусклого металла и блестящего дерева, поглотители Сил и блокираторы Разума.

Я беззлобно усмехнулся. Силы, Разум... Сейчас всё решит Дух — в прямом и переносном смысле.

Коридоры, выглядящие будто кротовьи ходы — земляные, с деревянными узорами на стенах — сменялись путями, проложенными будто внутри гигантского корня — дерево со всех сторон, покрытое узорами и металлом, и сменялись обратно, а мы продолжали идти. Долго идти — и за всё это время мы не встретили никого.

Наконец проводник остановился перед внушающей уважение толщиной и блеском покрытого узорами металла круглой дверью вроде тех, которыми в земном кино закрывали банковские хранилища.

— Первый ждёт тебя, — произнёс он в сторону двери и дождавшись, пока та начнёт сдвигаться, развернулся и пошёл в сторону, откуда мы шли.

За дверью обнаружилось немаленькое пустое помещение. Именно что пустое — никакой мебели, только стены, всё так же украшенные защитными узорами. Я мельком подумал, что они не столько мешают творить внутри, сколько закрывают это подземелье от контроля снаружи — и в этот момент скользнувшая в сторону часть стены с другой стороны открыла вид на другой коридор и входящего в комнату эльфа. Без признаков возраста, просто очередной высокий писаный красавец.

Ещё один старый знакомец, если можно так сказать. Я улыбнулся — именно с ним мы "разговаривали" во время нашей встречи со Старейшими эльфийского леса. Сеть вновь повисла перед моим взглядом тонким видением... Да, в таком серьёзной разговоре без неё не обойтись.

— Хаос... Ты здесь, — в голосе остановившегося в паре шагов от неслышно закрывшейся двери изменённого не было каких-либо чувств. Только констатация факта — и накопленная усталость.

— Уже не хаос, — я отрицательно качнул головой: — Просто Макс. А кто ты, Первый?

Эльф взглянул на меня, кивнул каким-то своим мыслям — и шагнул вперёд. По центру комнаты из круга плотной земли, странно смотревшегося на гладком деревянном полу, с усилием проклюнулись ростки, вытягиваясь вверх прямо на глазах и сплетаясь воедино. Когда эльф и немного затормозивший я подошли к растениям, они уже сплелись воедино, превратившись в два лёгких кресла и столик. Мы заняли места друг напротив друга, скрестили взгляды и немного помолчали.

— Я.., — собеседник поёрзал, устраиваясь поудобней, и снова заговорил: — Я — Алан Нивейн, Первый из старейших Изменённых Серебрянного леса.

— Нивейн? — я вскинул брови: — Выходит, моя Сеннара была твоей родственницей.

— Пра-пра-пра и так далее -внучка, — поморщился тот, и внезапно вскинулся: — Ты сказал — была?

— Да. Она погибла, когда мы пытались укротить Древо Хаоса на Иллесе. Впрочем, это спасло её от куда худшей участи... Прорыв Хаоса оказался слишком.., — я замешкался, но всё же подобрал слово: — Беспорядочным.

— Хха, — смешок эльфа был сухим, как старческий кашель: — Кто бы говорил.

— Я и говорю, — я заставил узоры Сети на моей коже полыхнуть на секунду Энтропией Порядка: — Останавливать Хаос пришлось мне.

Алан очень задумчиво посмотрел на меня. Даже не хочу знать, о чём он думает — пока ткань событий сплетается нужным мне образом.

— Ну ладно. Что ты хочешь, Макс? Ради чего ты проламывался через нашу защиту?

Я едва сдержал порыв Аватара, готового дать абсолютно честный ответ, не дав словам сорваться с языка и нарушить красоту плетения, после чего вздохнул и произнёс:

— Спасти Илкор от уничтожения. И вас с ним заодно.

— Хорошая цель, — кивнул Первый: — Но зачем?

— Ты можешь считать, что в память о Сеннаре. Она достойна такой памяти, — я мягко улыбнулся, вспомнив её.

Его мысли даже не нужно было читать — они прямо-таки плавали в воздухе: "Эх, молодёжь..."

— Ну ладно, это не так уж важно. Но как ты собираешься это сделать, маг? — Первый воткнул свой ощутимо острый взгляд мне в переносицу и пытался пробраться внутрь...

"Бесполезно", тусклой струйкой проскользнула моя-чужая мысль по грани ауры-обманки, легко проникнув под его защиту.

Эльф разочарованно скривился, а я поспешил ответить:

— Да, я согласен, что ваше противостояние ушло за всякие границы нормального.

— Какие в Бездну границы? — проворчал тот: — Ты сам понимаешь, что Совет не решится снять осаду, предполагая — и вполне справедливо, кстати — что мы ответим полной мерой на их вероломное нападение. И не только нападение — создавая таких операторов, они ставят под угрозу само существование мира!

Столешница была мягкой и не отозвалась гулом на свалившийся сверху кулак Алана, а просто промялась на добрый десяток сантиметров.

— Алан, скажи пожалуйста, а откуда вам известно про такие особенности магов? — сомкнув ладони, поинтересовался я.

— Это долгая старая история...

— Я. Хочу. Знать, — раздельно выговорил я.

— А я хочу знать, каким образом ты готов справиться с нашим "конфликтом".

— Ничего сложного, — я улыбнулся: — Но для этого мне нужно собрать всех ключевых участников событий в одном месте. Тебя. Сэль Тэнну. Сентинэра. А место... Надо будет подумать.

— "Всего лишь", — "махнул рукой", тем не менее сохраняя неподвижность, эльф: — Хорошо. Может, что-то и выгорит.

— Исто-ри-я, — напомнил я вставшему и собирающемуся уйти Алану.

— Идём со мной, — бросил он, не оборачиваясь.

Ну что ж... Я последовал за ним через вновь открывшуюся потайную дверь.

За потайной дверью нас опять ждали коридоры и переходы, ничем не отличающиеся от тех, что я уже прошёл — но почти незаметно улучшенные. Украшенные чуть богаче, ухоженные... Впрочем, без пристального вглядывания в детали — совсем незаметно.

В этот раз дорога окончилась куда быстрее — перед ещё одной бронедверью. С кодовым замком. ЭЛЕКТРОННЫМ — по крайней мере, на вид.

— Среди наших секретов хранится куда больше странной информации, чем ты даже можешь представить, — произнёс Первый, оглянувшись на меня.

— В каждом мире — свои секреты, — я деланно равнодушно пожал плечами.

Впереди же тем временем открылась совсем иная картина. Да, подземелья — но подземелья весьма "техногенного" вида. Металл, камень, бетон... Ни грамма дерева или земли.

— Это.., — я попытался подобрать слова, вспомнив историю Изменённых Лесом: — Это же было построено ещё до падения прошлой цивилизации? То самое довоенное убежище, где спаслись немногие избранные?

— Сеннара рассказала тебе многое, чужак, — мне показалось, или он на самом деле скрипнул зубами: — Но она не знала главного. Подожди немного, мы почти пришли.

Я пожал плечами и стал ждать. Впрочем, эльф не дождался сам. Мы всё ещё шли, когда он начал говорить:

— Подробностей о том, что произошло больше тысячи лет назад, не помнит уже никто, кроме нас, старейших. Я был... Неважно кем. Когда наша группа добралась до убежища через беспорядок, воцарившийся после Катастрофы, все мы были уже одинаково бездомны.

Эльф говорил, почти погрузившись в транс — и я не удержался, попытавшись "подсмотреть" его воспоминания...

Надо же, за прошедшие века это подземелье практически не изменилось... Стоп, а это кто?!

— ...Мы назвали его "Спаситель", и были недалеки от истины, — мы уже стояли перед "саркофагом".

"Хрустальный гроб" — вот самое точное описание этого артефакта. Впрочем, куда интересней тот, чьё тело лежало под прозрачной крышкой.

Эльф. Не стоящий рядом со мной изменённый — множество мелочей отличали нелюдя от усовершенствованных людей. Именно мелочи, заметные даже на трупе — когти на руках, вертикальные зрачки широко раскрытых невидящих глаз, и тому подобное. Единственное внешнее сходство между стоящим рядом и лежащим в гробу заключалось в истинно эльфийских ушках.

— Убежище хранило множество знаний и секретов... Которые были нам бесполезны — среди нас не имелось ни одного посвящённого. Нас спас именно он, — Первый легко коснулся прозрачного кристалла.

— Спас, дал надежду, помог превратиться в тех, кто мы есть — по образу и подобию своему. Пусть и используя созданные нашими современниками приборы.

— Изменённые Лесом.., — эхом отозвался я, подумал, и по наитию спросил: — Это он — Лес? Не лес, а Лес...

— Ты прав, — старейшина кивнул: — Л'льес Этаро — так он назвался нам, житель иного мира, истинный эльф. Среди молодёжи ходят слухи о народе истинных эльфов, потомками которых мы являемся — и в чём-то они правы.

— Но если он истинный... Почему он лежит здесь? — Алан недоумённо уставился на меня, а я поспешил исправиться: — Вы почти бессмертны, истинные же истинно бессмертны... Насколько я знаю.

Меня задумчиво оглядели, но всё же соизволили ответить:

— Однажды он стал готовиться к чему-то — скорее всего бою или походу. Собрал своё снаряжение — но вместо того, чтобы отправиться к выходу, лёг и уснул. Мы не беспокоили его... Пока не стали беспокоиться сами. Он лежал на том же месте, широко открыв глаза — и не дыша.

Это мне напоминает что-то очень знакомое... Выход в Туман, причём неудачный, вот что. Ещё один засланец-землянин?

— Скажи... Он ничего не говорил о покровителе? — с интересом спросил я.

Первый дёрнулся и, широко раскрыв глаза, уставился на меня.

— Откуда ты знаешь о нём?!

— Встречался, — хмыкнул я: — Лично, — а учитывая, что встречался я с обоими Игроками, в моих словах нет ни капли лжи.

"Эльф" несколько секунд неверяще смотрел на меня, но потом всё же успокоился и продолжил:

— Да, теперь я верю, что ты сможешь исправить ситуацию... Эльф не раз говорил о покровителе, и именно от него мы узнали о многом. О необходимости возрождения мира, о способах этого — и о незримой опасности таких операторов... Хорошо, магов — как ты. Вы способны буквально разорвать реальность, если она не возжелает подчиняться вашим сумбурным желаниям. Ты — другое дело, но до недавнего появления мародёров, начавших растаскивать реальность по углам собственных фантазий, мы не сомневались в истинности информации, а после — тем более.

— Мародеры — это те случайно Пробудившиеся, чьё появление приводило к гибели людей и разрушениям? — для проформы спросил я.

— Да.

— Прекрасно... — я уставился в пустоту, прокручивая в разуме новую информацию.

Впрочем, а толку-то сейчас думать? Делать надо. Я хмыкнул:

— Ты знаешь, Алан, что первоначально Совет собирался использовать меня именно против таких мародёров? И даже один раз использовали... И команду я стал собирать только потому, чтобы они становились полноценными магами, а не мародёрами. Впрочем, неважно. Ты согласен идти со мной?

— К месту встречи — да, — Первый продемонстрировал мне открытую ладонь.