— Какой ты красавчик... Ты заблудился? — ласково спросила невидимую нам химеру Заря.
— Слушайте, а откуда мы пришли? Ведь если мы бежали впереди, а выскочили сзади... И боковых коридоров не было... — наконец отдышалась Этрин.
Фрейдис развернулась к нам и поморщилась:
— Комната бесконечна.
Я неопределённо хмыкнул, требуя пояснений. Меня поддержала Заря:
— Бесконечность физически невозможна.
— Бесконечная? Пространство закольцовано? — заинтересовалась чародейка.
— Замкнутое пространство не есть бесконечность, — процитировал я вспомнившуюся непонятно откуда фразу и закончил: — И потому существует. Именно так, Этрин. Магия пространства...
— Вот мрааак... если не поймем принципа, по которому оно закольцовано, будем ходить кругами до позеленения... — ударилась в печаль девушка. Впрочем, кажется, она не полностью осознаёт наши проблемы.
— Будем, даже если поймём. — проинформировал я.
— Имеладрис бы сюда... она над нашей проблемой только посмеялась бы. — тихо проговорила жрица.
Похоже, не у одного меня среди знакомых были маги Пространства и Связей, такие, как Сэль и космонавты.
— Ну ещё бы. Но не будем жалеть о несуществующем.... Идеи есть? — спросил я, оглядывая девушек.
— Я могу пройти сквозь заклинание, но не могу сделать этого одна. — задумчиво сообщила леди.
— Принципы выхода... что ж там Релла говорила... или определенный маршрут, который приведет к цели, или движение поперек оси закольцовки... что позволит выйти из ловушки... — пыталась думать вслух чародейка: — Но где же эта ось? Макс, можешь определить?
Заря с улыбкой потянулась:
— Поперёк оси? М-м-м... Кто-нибудь может стенку проломить?
— Чем? Она ж магию блокирует. — впала в ступор чародейка, а я вспомнил особенности подгорного народа, к которому принадлежала подопечная.
— Стены ломать — это к гномам. — ткнул я пальцем в сторону Фрейдис.
— Я не гном, а дворф. Две разные расы. — пробурчала та.
— Ну раз так... — улыбнулся я: — Стену я сломать могу, но тогда мы все умрём.
Воздушный молот нужной мощности, единственное знакомое мне из подходящих заклинаний, потребует использовать весь воздух в помещении, так что мы просто задохнёмся — но стену пробьёт, это да.
— Оптимистично. — подытожила Заря.
— И как? Силой? О мой великий и могучий Дарт Макс? Только меч где? — усмехнулась подопечная.
Меч? Это та бесполезная железка, что она вручила мне при встрече? Я её, помнится, в карман засунул...
Зашебуршившийся Аватар игриво толкнул под руку — и я, торжественно вынув меч из кармана джинсов, поднял его перед собой, пафосно заговорив:
— В штанах был он, юная падаван... — и скороговоркой закончил: — Только ты сама говорила, что он сломан.
— Я тебя обожаю. — Фрейдис посмотрела на меня влюблёнными глазами, а я... Кажется, возвращающаяся в норму память заработала на всю катушку — и я понял, с кем в ресторане занимался любовью... Действительно, интересный опыт.
— А как именно он сломан? — Этрин опять тут как тут.
— Все надо делать за тебя. — вздохнула гнома, протянув руку: — Дай... — и вытянула рукоять меча из моих пальцев.
— Видишь? — она надавила на кнопку, вливая огненную Силу — и красная полоса застывшего света с гудением выметнулась из рукояти. Натуральный меч. Опасный меч — но только в руках стихийника.
— На вид вроде рабочий. — сообщила Этрин очевидное.
Я кивнул, вернул потухшую железку себе и попытался "включить", вливая доступную мне электрическую Силу. Луч оказался зелёным, и я, недолго думаю, воткнул его в стену, где должен был появиться левый верхний угол дверного проёма.
— Эх...все-таки есть в тебе силы добра, мой лорд. — вздохнула гнома.
— А я всегда думала, что это просто прикол... — удивилась чародейка.
— Добро, зло... — протянул я, вырезая правый верхний угол проёма: — Главное — прикол!
За спиной рассмеялись. Совсем хорошо — шутка удалась, заодно и подбодрил.
Вырезав кусок камня — неровно получилось, и ладно — я пнул его... И ничего — он пошатнулся, но устоял.
— Может, ее подморозить? Чтоб льдом вытолкнуло... — робко предположила Этрин.
— Давайте, я попробую. — Заря подошла и лёгким движением стройной ножки вытолкнула камень наружу.
— Ну ты крута... — восхитилась Ри...
И из провала в комнату вывалились сотни человекоподобных тварей, непонятно как поместившихся в комнате и принявших наш облик. Они толкались, кричали, распихивали нас в стороны... И было их слишком много — удар по неподготовленному сознанию получился неотразимый. Я впал в ступор...
Не знаю, сколько я провёл внутри, под ментальными щитами — но когда я "выглянул", шума и прочего было гораздо меньше, а за спинами толпы виднелась уходящая в пролом пара знакомых спин. Я двинулся за ними, стараясь не касаться этих "ботов", а в сознании крутились отрывки фраз:
"Жёлтый круг... Уровень Пси... Сон разума, рождающий чудовищ... Твоих личных чудовищ".
Оставшиеся позади
Тёмный коридор в неизвестном месте... И две спокойно, даже размеренно идущих по нему фигуры — а лёгкие, почти воздушные шаги одной переплетались мелодией с размеренной, неостановимой поступью второго.
Внезапно для любого стороннего наблюдателя, которого, впрочем, здесь быть не могло, девушка остановилась и произнесла:
— Лифт.
В стене открылся светящий проём, в котором они и скрылись, напоследок металлически блеснув одеждами.
— Мне уже кажется, что те несколько дней были чем-то вроде сна... Странного и невозможного. — спокойно, почти безразлично проговорил женский голос.
Стоящий рядом промолчал, но из ниоткуда ей ответил третий:
— Вся наша жизнь — сон... Но иногда они просыпаются.
— Кто — они? — переспросили её губы как-то сами собой.
— Те, кому снимся мы... — в голосе незримого собеседника проскользнула лёгкая улыбка.
— Провидец... — передёрнула плечами Сэль Иллес.
— Мне давно казалось, что где-то в своих поисках ты потерял сам себя... Как многие из твоих учеников.
— И ты права, Илена. — для разнообразия голос донёсся не из пустоты над головами, а от уже стоящего рядом третьего.
— Но взамен потерянного всегда можно найти нечто... — его речь замерла на секунду, но всё же вытолкнула последнее слово: — Большее.
— Кассид... — пришедший первым Хранитель Огня помолчал секунду — и яростно врезал чёрным металлическим кулаком по незримой преграде:
— Ты, именно ты говорил, что он вернётся через год! Как ТЫ мог ошибиться!?
— Его время там неподвластно никому из живущих, даже ему самому. Он уже успел прожить десятки лет — и вместе с тем для него прошло всего несколько часов... И всё же Макс появится вовремя. Как обычно. — после паузы добавил провидец, устремив взгляд сквозь прозрачную стену.
Плоская прямоугольная доска в обрамлении разнородных металлических конструкций, заключённая в громоздкую капсулу защитных систем и сберегающих полей, была покрыта серым туманом — всем, что осталось от первого "вольного мага" мира Илкор.
— Надеюсь. — сумрачно ответил Ульд: — Иначе я сорвусь прямо в разгар очередного торжественного события, — интонации мага вдруг стали непривычно мягкими: — И испорчу великой Сэль Иллес всю большую игру.
— Не уклоняйся от супружеских обязанностей. — укорил его провидец: — Просто действуй — и все, включая Небесных, Искателей и чужаков, будут по-прежнему довольны.
Вздох был ему ответом. Впрочем, провидца уже снова не было рядом.
* * *
Сумев добраться до вырезанной в каменной стене дыры почти без контактов с "монстрами", я пригнулся и шагнул в тёмный проход, прямо на валяющуюся там жёлтую глыбу.
Да уж... Снаружи немного света давал туман, окутывающий скалы, в жёлтом коридоре светился сам воздух — а здесь единственным источником света был проём за моей спиной. Впрочем, кое-что у входа и чуть подальше разглядеть, когда глаза привыкли к темноте, удалось.
Какое-то не очень большое помещение, это точно. Стены слева и справа плавно выгибаются вперёд, смыкаясь в кольцо где-то впереди, и покрыты почти ровным красным камнем, кое-где испещрённым чёрными прожилками. Плоский потолок не особо отличался от стен, а вот пол был сложен из множества довольно крупных, похоже, бетонных плит, которые цветом и щелями между собой неприятно напоминали старые декоративные дорожки в земных парках, разваливающиеся под натиском множества ног и природы. А ведь они ещё и не укреплены, усугубляя сходство.
Спустившиеся на пол Этрин и жрица — точнее, чародейка спустилась сама и помогла Фрее — пошатнулись вместе с плитой и опасливо остановились. То есть, остановилась чародейка — гнома же уселась на пол и прислонилась спиной к глыбе. Я последил за ними и попробовал приглядеться к дальним стенам зала. Точно, вот и выход — дверь вполне себе выделялась в темноте металлическим блеском ручек и украшений.
Впрочем, идти по шатким камням не так уж удобно, а Фрейдис не так давно показала класс владения Льдом...
— Жрица, ты помнишь, как прокладывать ледовые дороги?
Тяжко вздохнув, гнома поднялась обратно:
— Ладно-ладно. Надоели уже.
Впрочем, её опередила Этрин. Со словами:
— Что-то мне этот пол не нравится... Совсем не нравится... — она сотворила ледяную дорожку к двери.
Позади раздался довольный голос Зари:
— Полетела душа в рай! — и она легко спрыгнула с глыбы: — Видите, всё в порядке. Кстати, а это уровень чего?
— Силы. — задумчиво ответила подопечная.
Силы... Ну что ж, посмотрим, кто сильнее. Оскалившись, я пропел:
— Gott weiss ich will keine Engel sein!16
И... ничего. Ни одна из доступных мне сил не отозвалась в этом месте. Неужели всё чисто?
Тем временем Фрейдис, устав даже стоять, двинулась по ледяной дорожке в темноту, а блондинка... Она, воскликнув "Великолепно!" и раскинув руки, закружилась по залу, напевая:
— Как в угаре от охоты пальцы гнул лихой народ, от родительской субботы, кто кого переживёт...
Тоже сделавшая пару осторожных шагов по льду, Этрин пригляделась к Заре и пробормотав:
— Ой, как все запущено... — взмахнула рукой, и нашу леди окатило как из ведра.
Я мысленно согласился с ней и всё-таки покинул свой наблюдательный пост на глыбе.
— Народ. Моя Бездна... глючит... — донеслось от жрицы очень удивлённым тоном. Интересно... Я двинулся на голос.
— Красный ветер ткал узоры... Эм. Бездна не винда, она не может глючить. — прозвучал ответ Зари.
— Вход в Бездну у меня в руке. И он глючит! — почти напуганно сказала гнома. То есть дворфа.
— Ну да. — поддержал я Зарю, обнаружив Фрей практически рядом.
— Обратитесь к вашему системному администратору. — хмыкнула леди и продолжила: — Красный вечер ткал узоры, брал доверчивых врасплох...
— Выходит из под контроля. Черт... — нервно пробормотала Фрей. А позади, у светлого проёма, Этрин, творя какие-то стихийные чары, предрекла:
— Ой, как мне это не нравится... Сейчас точно будет какая-то мега-гадость...
— Всё очень плохо. — неожиданно трезвым и спокойным голосом поддержала её Заря.
— А то я не знаю... — фыркнула жрица.
Я успел только поднять бровь, как вокруг нас со дворфой, из щелей между плит, поднялись выделяющиеся чернотой ленты, сомкнувшиеся наверху в подобие клетки.
Жрица, недолго думая, врезала посохом по овеществлённой тени — хорошо врезала, со звоном.
— Спасибо тебе, родная интуиция... — ошарашенно произнесла чародейка, оставшаяся у входа — и на свободе.
Руки автоматически сложились в защитный крест перед грудью. Зырк в стороны — но там по-прежнему ничего не видно. Контрольный пинок по клетке — нет, прочная. Я хмыкнул и задумался.
Об умении ТАК управляться с тенями — а это именно тени, просто плотные, очень плотные — в кругу моих знакомств на Земле, конечно, бывали разговоры, но ими всё и ограничивалось. Легендарные ниндзя-шиноби, вроде бы, могли делать что-то подобное — в своих легендах...
— Печально... — резюмировал я, оглядываясь на продолжающиеся опыты девушек.
Итак... Чародейка попыталась срубить клетку водяным лезвием. Фрейдис по-простому ухватилась за тень руками — и дёрнулась, будто обожжёная. Ну ещё бы.
— Что делать будем? — задал я глупый вопрос, пока сознание обдумывало пути борьбы с тенями.
— В клетке... С ним... — выдохнула стоящая рядом гнома и внезапно предложила: — Давай поиграем?
— Поиграем? Можно и поиграть... — всё так же, на автопилоте ответил я, обдумывая простую идею. Тени не могут появиться без света... Обычные тени. Но здесь темно. Интересно, как они отреагируют, если на них посветить? Правда, я светом не владею, а вот как с этим у остальных?
— Какие игры предпочитаешь? — задала не слишком своевременный вопрос жрица.
— Ребята, вы что делать собираетесь? — вопросила чародейка, не сходя с безопасного пятачка у входа. Похоже, свет на самом деле поможет, если её там не захватило.
— Мозговой штурм... — ответила Фрейдис. Кстати, а почему Заря молчит?
— Учтите, что на магию клетка может и сдачи дать... — предупредила Этрин.
— Игры... А какая разница? Ни у кого спичек, или там зажигалки нет? — изучив плетение клетки, спросил я.
— Могу светлячок изобразить. — тут же отозвалась чародейка. Прекрасно.
— Вспомни компьютерные игры, если играл... — вздохнула рядом девушка.
— И чем они мне помогут? — задал риторический вопрос я, и скомандовал чародейке: — Жги, милая!
В темноте возникли два небольших огонька... Ну да, я ждал большего — но уже можно пробовать.
— Мозгами пошевелить. Прежде чем действовать, надо понять тактику, механику... — нравоучительно заявила гнома и, зашуршав одеждой, устроилась на полу: — Садись.
Я же решил всё ж опробовать свою идею — и помахал Этрин, надеясь, что она увидит:
— А теперь, магиня ты наша, один к нам, а второй — к Заре.
— Как скажешь.. — с этими словами огоньки зависли над нашей клеткой — и точно такой же в стороне, где оказалась лежащая без чувств на полу Заря. Без чувств и сознания, но живая, а значит — выберемся сами, вытащим и её.
— Надо же, на принцессу похожа... И не скажешь, что парней на плече таскать может... — удивлённо сообщила магиня.
А вот отсутствие реакции материальных теней на свет удивило меня. Свет просто проходил через чёрные пруты, не касаясь их...
— Эй! Я тут для красоты, что ли?! — прозвучал возмущённый голос снизу и меня что-то дёрнуло за мантию. Ах да, Фрейдис.
— Спокойно, спокойно. Сейчас мы разберёмся с темнотой. — успокаивающе проговорил я в её сторону и снова развернулся к светлому пятну "входа": — Этрин, а поярче можешь сделать?
— Можно попробовать... Но это все-таки фонарик, а не прожектор... — и светляки немного распухли, но светить заметно ярче не стали.
— Чёрт. Света не хватает. — прокомментировал я с зубовным скрежетом.
— Извини, ярче не могу. Сил не хватит.
— Милый, иди-ка сюда, а то больно будет. — обиженно сообщил мне снизу голос Фрей.
— Милый?! — едва удержав отваливающуюся челюсть, вопросил я и, поворачиваясь, посочувствовал: — Ну нифига ж себе тебя прижало.
