— Зверюга, свали нахрен. — со вздохом попросил его я, но в этот момент от удалившихся вперёд девушек раздались возмущённые, а потом и панические вопли.
Бросив туда взгляд — и не только взгляд, но и всё остальное — уже на бегу я увидел, как мотающуюся по узкой дорожке Этрин подтащило к краю — и она начала с него падать...
Слава Силам, с той стороны, где уже стояла на пустоте Заря. И светловолосая, подбежав, легко её подхватила и поставила рядом. На воздух. Забавно. Я перешёл с бега на шаг — а позади послышался топот лап догоняющего меня пса.
— Сам напросился... — предупредил я собаку и резким движением выставил левую ладонь, активируя эмоцию ужаса.
Собак, идущий ко мне, дёрнулся, заскулил — что при его габаритах и облике выглядело забавно — и рванул к Рае.
— Да что ты так на него. Это я сказала ему следить за тобой. — укоризненно посмотрела на меня девушка.
-...Сейчас. — в это время Заря поставила магиню на мостик и повернулась к нам, буквально за секунду перейдя к ярости:
— Да убейте эту тварь уже кто-нибудь!
Убить?...
Часть 9. Верят ли боги в тебя, если ты не веришь в них?
"Убить?..."
Я едва не помотал головой от простой и чёткой мысли. Простой и чёткой — но какой-то растерянной. Убить её, просто так?
Аватар, чья энергия несла и направляла меня последние минуты, внезапно решил отдохнуть — и оставил растерянного меня перед вражеской колдуньей.
"Вражеской? Колдуньей? Она — враг?" Я пригляделся к замершей неподалеку женской фигуре в обгорелых ошмётках скудной одежды. Скользнул взглядом по телу, вгляделся в лицо...
И вздрогнул. Ярость и ненависть, обжигающие даже через взгляд, не оставили сомнений. Сама собой сжалась в кулак правая рука, всплыло из памяти плетение подчинения. Закружившиеся вокруг кулака золотистые потоки Разума распахнули змеиные пасти и неслышно зашипели, готовые к схватке.
"Вперёд!" И долю секунды спустя по моим нервам проскользнула ослепительно яркая волна перехваченных у амазонки чувств и мыслей.
Амазонки. Дикий, независимый, варварский народ, живущий в джунглях иного мира. Воинственный и непокорный — вынужденно воинственный из-за живущего рядом народа ящеров. И одна из лучших дочерей этого народа сейчас стояла передо мной.
"Я — властительница Кирк'Атан! Я обладаю кинжалом Рока! И я не проиграю каким-то неизвестным чародеям, тем более здесь, в мире грёз!" — попытались пробить моё заклятие её мысли. Могучие мысли могучей чародейки — но между её разумом и её силами стальной стеной встало моё заклятие.
"Не чародей — маг." — ограничился я коротким ответом, пытаясь разобраться в бурном потоке информации, хлещущем по каналу связи. Есть полезное, есть — её магия представляла собой дикую смесь на границах сфер Разума, Духа, Сил и Жизни — но и прочего, вроде личных мелочей, хватало с избытком.
— Ну, скажешь когда Тень отзывать. — пробилась через шум в ушах фраза Раи. Это она о той сущности, что сейчас обмотана вокруг чародейки?
— Уже можно. — ответил я, ещё больше усиливая контроль.
— Ри, можешь сжечь её? Я не могу ей повредить. — жалобно попросила Заря.
— А как их активировать-то? — недоумённо спросила Этрин.
— Тень. Пусти ее. Ко мне. — короткий приказ рядом, и амазонка начинает биться в ментальных путах. Впрочем, команды её телу, проходя через блок, пытаются дёргать моё... И в отличие от ментальных усилий, физические мне удерживать куда сложнее.
— Соединяешь и приказываешь жечь. Всё просто, как с водой... — тем временем что-то мягко объясняла леди.
Резко дёрнувшись пару раз — эта сволочь, похоже, хочет сбросить меня в пропасть — я прошипел сквозь сжатые зубы:
— Жгите... Быстрее...
"Провал... Испытания... Нет!!!" — истошный вопль амазонки зазвенел у меня в ушах.
Дуга белого пламени, вспыхнувшая на этот раз в руках Этрин, прошла через тело подчинённой чародейки... Она рассыпалась горячим пеплом, словно была бумажной фигуркой, а не человеком. И в том же огне сгорело заклинание, передав мне часть жара.
— Огонь... Ненавижу. — заявил я, помахав в воздухе обожжёной рукой.
— Люблю огонь. — в противовес мне счастливо заявила откуда-то сверху Рая.
— Мощная штука... — впечатленно помотав головой, заявила Этрин и передала Заре её "иглы": — Огонь это конечно, красиво, но малость не моя стихия...
— Вот что значит командная работа... Враги даже дернуться не успели. — похвалила нас леди, величаво ступая на мостик и снова заплетая волосы иглами.
— Заря, а почему ты не могла причинить ей вред? — недоумённо поинтересовалась наша магиня.
— Родственница. — блондинка пожала плечами.
— Она с Эрисиана?! — изумлённо спросила Этрин.
— Бразильский сериал. — усмехнулась хозяйка демонов. Воистину так — она забралась на свою страхолюдную собаку и сейчас взирала на меня сверху с усмешкой.
Я же наконец собрал себя обратно, выбил из сознания остатки блуждающих мыслей амазонки и ответил ей:
— Зная тебя... — впрочем, продолжать фразу словами "сложно сказать, что ты вообще знакома с бразильскими сериалами" я не стал и риторически вопросил: — И кто говорил об опасности?
— Нет. Вампиры и маги крови — межмирная организация. — тем временем ответила, критически осматривая пострадавшую одежду, Заря.
— Не знаешь ты меня. — улыбнулась Рая: — А опасность... мы просто молодцы. Пошли уже. Полтора часа осталось.
Я почему-то испытал совершенно детскую обиду с мотивом "Как это не знаю?!" — и раскрыл разум, пытаясь дотянуться и узнать... Рая же ткнула носками сапог своего ездового Шарика и двинулась к лестнице и дальше вверх, ко входу в храм. Мне оставалось только не отставать.
— Что, конец уже близок? — это немного нервно произнесла леди, замыкающая нашу куцую колонну.
— По логике, мы почти пришли. Храм за этой лестницей. — задумчиво ответила идущая за мной чародейка.
— Да... Скоро мы все разбежимся. И возможно, больше не встретимся. Никогда... — грустно и задумчиво сказала подопечная.
Печаль... Обречённость... Безысходность...
— Но знаешь, я ни капли не жалею, что мы встретились. Вы все мне многое помогли понять. — снова Этрин.
— Во-первых, мы ещё не расстаёмся. Во-вторых, для меня эта встреча тоже была крайне полезной, а в-третьих... — задумчиво высказалась Заря: — Думаю, мы ещё встретимся.
— Буду на это надеятся. — игриво ответила ей магиня.
— Не будем загадывать. Но я чувствую, что больше вас не увижу. — печально произнесла наездница.
Она уже смирилась со своим будущим.
— А я и не загадываю. — легкомысленно, но как-то нервно сказала блондинка. Рая только вздохнула:
— У меня просто проблемы. И это был последний раз, когда я вышла в Туман. Больше не будет выходов.
И не только выходов в туман... Очень странно воспринимать чужое предчувствие, но её впереди ждёт конец. Непонятно лишь чего — пути или жизни... Даже двух жизней.
— Туман — это ещё не конец мира... Но почему нет? — встрепенулась Заря. Её мечтательно поддержала чародейка:
— Жаль... Но кто знает, может, мы и встретимся... Двадцать лет спустя, на пиратском корабле?
— Я в цепях. Почти в прямом смысле слова. Выход из моего мира для меня закрыт, пока я не сделаю то, что хотят те боги. — безнадёжно произнесла "Фрей".
Боги... Боги — духовные паразиты. "Ненавижу!" — в унисон прозвучали мой голос и уцелевшая во мне ярость и независимость амазонки. Дочери гордого народа людей, сражающихся со всем миром и не признающих никого над собой.
И в глубине души поднялся тёмно-алый буран. Сущность Аватара. Душа человека. Бессмертная и всемогущая — точнее, способная стать такой.
— Боги? Люди? Силы? Неважно. Кто может остановить ЧЕЛОВЕКА? — тяжело произнёс я. Нельзя сдаваться, что бы не случилось. Тем более заранее.
— А я на коротком поводке у Арагорна. ...Эй, ты чего? — удивилась Этрин.
— То, что стоит выше него. — дёрнувшись, бросила Рая. И только Заря рассмеялась:
— Ты прав, чувак. Все барьеры существуют только пока мы в них верим... Или пока нас заставляют в них верить.
Заря... Я не могу понять, кто ты — но я уже счастлив, что знаю тебя. И я продолжил:
— Заря права. Ты считаешь их выше — и даешь им силу. Отбери у них её. Люди — сильнее.
— Ребят, вы чего? — ошарашенно спросила чародейка. Зашебуршала чем-то, послышалось бульканье: — Нате, подлечите нервы.
Ей ответил звук поцелуя и голос леди:
— Гораздо сильнее.
— Легко говорить. — продолжила Рая, уже внутренне улыбаясь над нами.
— Да я ж не спорю... — очарованно произнесла чародейка: — Иначе смысл нас выдергивать непонятно куда.... — и, встряхнувшись, решительно закончила: — На!
Глядя в пол, я тяжёлыми словами давил... Не знаю даже, сомнения или страхи, свои или чужие. Сразу все, наверное.
— Да, говорить легко... Но уйти с пути Восхождения человек не в силах — даже если этого не осознаёт. И поэтому — НАС НЕ ОСТАНОВИТЬ!
Воплощение чего-то невероятного, отзывающееся на простое имя "Заря", улыбаясь, поддержало меня:
— Люди, вы чудесны, поймите это. Чудесны и непобедимы.
— Не вы чудесны. МЫ чудесны! — горячо поддержала её Ри и тихо добавила: — Ой, кажись меня несет...
В один вздох слились фразы Раи:
— Возможно... — и Зари: — На общей-то волне.
— Так... Надо собраться. А то что-то рановато мы расслабились...Макс, ты пить будешь? — озабоченно спросила меня магиня.
Аватар успокоился, вернув мне силу и волю, и снова улёгся где-то внутри. А я же, до сих пор погруженный в мысли, взбудораженные этим всплеском, ответил на автомате:
— Буду. — и взяв фляжку, продолжил: — И ничего не рано, впереди уже нет опасности.
Глотнув этого неплохого стимулятора, я посмаковал вкус на языке и закончил:
— Кроме конца этого мира, естественно.
Ощущение близкого конца было чётким, ясным, и даже в чём-то приятным. Если неопределённость всего лишь пьянила и давала надежду, то стабильность давала стойкость и знание. Сеть Энтропии, сплетённая Фрейдис, не кружилась вокруг подобно вихрю — она стала ещё одной несокрушимой границей вокруг меня. Границей между будущим и настоящим. Между мной и другими... От эмпатии не осталось и следа.
— Мы уже в храме, больше ловушек не будет. — сообщила очевидное мне Заря.
"Среди нас слишком много чёртовых ясновидцев" — шальная мысль была почему-то ехидной.
Рая отвернулась от нас и уставилась вперёд.
— Можно сказать, что отряд в безопасности, лишь когда он вернулся домой, на базу. — процитировала кого-то Ри.
Заря усмехнулась в ответ:
— В какой-то мере это так.
А подопечная тихо пропела:
— With our blood and our steel we will take back our home.
— Что это вдруг все раскисли? — удивилась леди.
— Просто сейчас вернусь на поле боя... — с тихой грустью ответила наездница. "Снова убивать и умирать" — услышал я её мысль.
Вот и конец этой истории близок. Лестница упиралась прямо в ворота, которые я видел когда-то... Хм, когда-то — всего несколько часов назад и одновременно несколько лет.
Для ворот, впрочем, прошло куда больше времени. Раскрытые створки, казалось, намертво вросшие в чёрный камень пола, волаксон. Побитые рубиновые плитки Славной дороги, растрескавшиеся белокаменные колонны, засыпавшие обломками всё вокруг, но удерживающие останки крыши. Невысокие стены за колоннами тоже разваливались, открывая вид с вершины горы на пустоту вокруг.
Впрочем, всё это я скорее угадывал, чем видел. Передо мной стоял "скакун" с девушкой на спине — и закрывал почти весь обзор.
— Пришли... — произнесла всадница.
— Грустно видеть остатки былого великолепия. — поддержала её стоящая у меня за спиной блондинка. А малышка Этрин, отчаявшись разглядеть хоть что-то из-за наших спин, просочилась мимо меня в дверь и деловито заявила:
— Так, где-то тут должен быть памятный камень... Знать бы еще, что это такое...
Ведущая нас пожала плечами:
— То, что памятно для места.
— Да тут каждый булыжник можно памятным назвать... — обречённо заявила чародейка.
— Ясно, мы ищем фотоальбом. — улыбнулась позади Заря. Её внешние эмоции чувствовались куда приятнее внутренней бури — и улыбку я увидел как своими глазами. Этрин тоже хихикнула.
Но всё-таки к делу. Посмотрев на стоящих передо мной пса и Этрин, я выбрал цель поменьше и аккуратно отодвинул девушку в сторону, проходя вперёд, к ближайшей колонне. Помнится, на них как раз что-то и изображалось:
— Фотоальбом, говорите...
— Фотоальбом был здесь. — заключил я, осмотрев остатки колонны обычным зрением. Да уж, от тех фресок мало что осталось. А что покажет магия?
Ну что ж — силы покинули это место, разум мы принесли с собой, а энтропия вела куда-то дальше, на закрытую тенью площадку. Ритуальную площадку из того фильма, точно... Вот и Этрин туда же двинулась.
— Когда-то здесь было весело. Рей, сколько у нас осталось? — уточнила леди.
— Час. Ровно. — ответила Рая, оставившая ездовую собаку сидеть в арьергарде, прямо у ворот. Послышались звуки и звяки.
А, у неё тоже был запас полезных напитков. Прямо-таки видно, насколько полезен напиток, по тому, как мило она теперь улыбается:
— М-да. А когда дворфом была, не было этой радуги ощущений от напитка... — прокомментировала она вслух.
— Угу, обратно по лабиринту мы уже не успеем... Если он ещё существует, конечно. — сделала тем временем вывод Заря. А его можно и так проверить. Я бросил осматривать белокаменный мусор и подошёл к ближайшему пролому в стене.
— Не успеем. — потвердил я, глядя на подножие горы.
Рядом девушки что-то говорили, но моё внимание приковалось к происходящему внизу.
Туман, который уже захлестнул почти всё под нами — лишь часть жёлтокаменного лабиринта ещё оставалась снаружи — для простого взгляда не был чем-то необычным, но Прозрение показывало его суть. Суть границы между бытием и небытием, между невероятностью и всё ещё вероятным... Медленного разрушения. Медленного и необратимого рассеяния. Белой Волны.
— Если хотите, можете посмотреть на Белую Волну. Её уже видно. — вышел наконец из ступора я.
Сразу же ко мне целеустремленно подошла Рая — и почти привычно опёрлась на моё плечо. Поглядела вниз, сделала ещё один глоток из бутылки в левой руке и призналась: — Ммм... завораживает. И хорошо, что выпила...
Пристроила посох рядом — и с чувством добавила:
— Эх... Романтика. Стоять с парнем и смотреть на конец света.
Романтика романтикой, но по-моему, это чересчур. Бутылка с выпивкой улетела с обрыва в туман, я обнял её за талию — и повёл обратно на красную дорожку.
— Если уж так хотелось расслабиться, могла и подождать немного. — попенял я ей.
— Вообще-то, это успокоительное... — вздохнула она, осмыслив произошедшее: — Но ладно. Ты прав. Только вот там, в том мире я не расслаблюсь...
— Да-да, успокоительное, антидепрессант и рвотное в одном флаконе, знаем... Тогда сейчас придется расслабляться всем, — констатировал я новый факт, аккуратно проводив девушку на ритуальную площадку прямо к Чаше.
Впрочем, ноги её уже не держали — стоять рядом с небольшим каменным бассейном она не стала и вместо этого села на пол, скрестив ноги.
