— Ну и хорошо, — я со вздохом откинулся обратно.
Примечание:
После возвращения команды в скрытый городок несколько сноходцев, участвовавших в поисках Прекраснейшей, провели независимые проверки и заявили о подтвержденном уничтожении демона. Вследствие этого команде было засчитано выполнение задачи.
Первое открытое столкновение с Изменёнными Лесом стало одним из поводов раскрытия тайны магов.
В этом тексте был упомянут обнаруженный местными забавный эффект — от магов просто-таки несло неприятностями. Хуже всего приходилось технике. Она ломалась, выходила из строя, отказывала, сгорала с весёлыми искрами — и чем сложнее была техника, тем чаще и сильнее ей доставалось.
Нет, источник проблемы был найден — один маловажный аспект игрового мира, в котором маги изучали основы, заключался именно в этом — во взаимной ненависти техники и магов. Техника ломалась в их присутствии — а они испытывали боль, находясь рядом с рабочими аппаратами.
"Баг" немедленно исправили, но уже готовых магов было почти невозможно отучить рефлекторно воздействовать на технику. Они УЖЕ ПОВЕРИЛИ, что коммуникатор или двигатель не может работать рядом с ними — и Парадокс послушно крушил электронику и технику. Их можно было разве что уговорить "свернуться" и не магичить некоторое время. Впрочем, иногда рефлексы просыпались, и... Например, этот пассажирский самолёт, изображённый на приложенном фото, в котором летел мастер Сил, возвращаясь с задания, очень красиво взорвался в небе над городом, потому что находящийся на борту маг рефлекторно призвал огонь, чтобы закурить, вместо припасённой для этого случая зажигалки. А следом за сигаретой загорелись двигатели.
Путь, который прошли новоиспечённые маги за четыре года после старта активной части проекта, был довольно-таки труден — но всё равно, эффект от появления сотен готовых творить чудеса ещё недавно простых людей был ошеломителен.
Время от "Открытия Тайны" — да-да, с двух больших букв, именно такой заголовок несла сохранённая новость — до сегодняшнего дня координатор цинично поименовал "Войной Восхождения". Впрочем, уже не координатор — а Восьмой советник Глобального Совета, и состоящего-то из восьми душ.
Надеюсь, в истории моего мира не было такого... Яростных битв магических и технических вперемешку настоящих, хоть и небольших, армий. Магии массового поражения, оставляющей только тысячи трупов. И много другого, не менее неприятного. Эльфы, славящиеся магией жизни и разума, на деле оказались куда более многогранными личностями — и не чурались ни стихийной, ни пространственной магии, ни всех остальных сфер.
А здесь... Ну что ж, местные жители сами решили решить отдать такую цену за свободу от древних соседей по планете. Силы им в помощь.
Другое дело, что в конце концов в конфликт вмешались Сэль. Когда один из городов-лесов эльфов был готов пасть под натиском армий Совета, на поле боя появились Сэль Нэя и Сэль Цимер, а старшая посетила лично заседание Совета. Эффект, что там, что там, был примерно одинаков.
Война остановилась — но не прекратилась. Если бы Совет прекратил войну, сняв осаду с эльфийских лесов — тогда эльфы бы выждали немного и нанесли свой удар, причём постарались бы отбросить цивилизацию не на тысячу лет назад, а в первобытные времена. Продолжая же её в открытую, можно было бы вскоре проверить обещание Небесной Королёвы: "Если так... То мы выжжем Илкор, не оставив на нём живых. Нет, мы не будем убивать — мы продезинфицируем мир."
Однако... Теперь я понимаю эмоции Сентинэра во время звонка. Я действительно могу поставить всё с ног на голову... Как сделал это в прошлый раз. Но теперь у меня другая цель — и поэтому надо будет кое-что обдумать.
А те два абзаца в начале письма были всего лишь цитатами. Из воссозданного виртуальностью мира Тьмы, о легендарном герое, носящем моё имя — и из небольшой памятки магов, где я опять же оказывался легендой, но уже реальной.
Приятно, что меня теперь помнят и знают.
Да уж, натворили они делов, загнали сами себя в безвыходное положение. А мне, значит, нужно придумывать решение...
Впрочем, заниматься этим можно и на ходу, а вот отправляться на планету надо как можно скорее.
Мои вещи со мной, одежда на мне — даже в квартирку идти смысла нет. Так что... Я внимательно посмотрел на выскочившую с краю виртуального экрана карту и бодро двинулся к ближайшему переходу на Ось.
Забавно, но если переход на Обод выглядит как замедленное падение — то в обратную сторону приходится перемещаться в небольших открытых мобилях, этаких вагонетках, вместе с разнообразными грузами. Впрочем, эти грузовички носятся по стенам тоннеля в обе стороны — видимо, сбрасывать привычного по Земле вида бочки и коробки в провал гравилифта здесь не принято.
Впрочем, эти мелочи и по-прежнему прекрасную картину за окнами я подмечал краем глаза, погрузившись сознанием в хитросплетения вероятностной Сети. Я не могу узнать, что именно меня ждёт впереди — но среди множества "линий судьбы и жизни", как называли земные чародеи-хироманты слабое, но куда более часто встречающееся подобие моей Сети, сияют зелёным удачные, тускло блестят серым бесполезные и расплываются в темноте под закрытыми веками чёрные гибельные варианты развития событий. И я, так или иначе, должен идти по зелёным "веткам" — иначе ради чего всё это?
Не выходя из транса, я умудрился, тем не менее, успешно доехать до Оси, покинуть мобиль, и совершенно спокойно дойти до нужной мне двери — не отвлекаясь на карту. Вероятностная карта куда лучше справилась с задачами своего виртуального аналога — и аккуратно свернулась сразу после.
За дверью, распахнувшейся при моём приближении, обнаружился почти пустой кабинет, едва ли превосходивший размерами единственную комнату моей местной квартиры. Почему кабинет? Потому что посредине пустого пространства этого "кубика" на одиноком сиденье с подлокотниками сидел незнакомый мне человек в стандартном комбинезоне местных и активно разговаривал с кем-то невидимым мне. Именно мне — границы одностороннего прозрачного голографического экрана я увидел и узнал. Вот только голос собеседника выводился не на ухо собеседнику, а через динамики, и на столь приличной громкости, что я расслышал фразу — но увы, транслятор не смог подобрать перевода этой белиберде.
Заметив меня, находящийся в кабинете чин коротко бросил в ответ "Сейчас узнаю." и погасил экран, растаявший в воздухе.
— Маг Макс Хаос, если не ошибаюсь? Майор Геррет, командир станции "Великое кольцо". У меня к вам несколько вопросов...
Что характерно, второго кресла здесь просто не было — да и зачем они самой большой шишке здесь, на самом-то деле?
— У меня к вам тоже, — усмехнулся я, продолжая стоять: — Впрочем, так уж и быть, задавайте свои вопросы.
— Первый и главный, — он прищурился: — Можно ли ожидать повторного визита некоего паладина Кира?
— Почему нет? — я пожал плечами: — Но только случайного. Сюда он тоже попал практически случайно — и желания возвращаться я у него не заметил. Могу только сказать — не в ближайшее время. А почему вас это интересует?
— Монета. — коротко отрубил тот. Потом посмотрел на меня, на по-прежнему вопросительное выражение лица и соизволил пояснить: — Материал, из которого она изготовлена, оказался довольно ценным и весьма полезным... Впрочем, если возвращения этого туриста не предвидится — то и говорить не о чем.
— Есть о чем. — начал свою речь я: — Мне нужно на Илкор. Срочно.
— Ну ещё бы... — протянул тот незнамо к чему и добавил: — Катер "Волна" и без того закреплён за вами, можете отправляться когда захотите.
— А как достучаться до пилота, если мне нужно лететь уже сейчас?
— Найдёте его на борту корабля, — ответил через пару секунд майор, прислушавшись к чему-то. Похоже, наушник для секретной связи у него всё-таки есть.
Севен на самом деле оказался внутри "тарелочки". Точнее, когда я подошёл к концу входного тоннеля — он пытался выйти, но увидев меня — развернулся обратно.
Когда я прополз через загроможденное каким-то барахлом внутреннее пространство катера и уселся на своё пассажирское кресло, пилот уже обмотался ремнями безопасности и нацепил свой громадный шлем.
— Куда теперь? — неприязненно спросил он.
— Илкор. Золотая башня Цитадели.
Пилот присвистнул — и запустил щелчком пальцев процедуру старта. Позади лязгнул входной тоннель, складываясь, в панорамных окнах шевельнулись звёзды — но я уже вновь уходил в себя, в раздумья и вероятностный анализ.
"Что же делать?.."
— Макс! — Сентинэр торопливо шёл навстречу, а я стоял и глупо хлопал глазами, пытаясь сообразить, где я и что здесь делаю.
Так. Катер за спиной, лесенка-трап осталась в паре шагов позади, небо над головой, знакомое лётное поле вокруг — и бывший координатор впереди. Неплохо я задумался
Я почувствовал, как моё лицо растягивает искажённая Аватаром улыбка, как в сознании подобно искрам пролетают предложенные духом и становящиеся моими решения и выводы — и крикнул в ответ:
— Рад встрече, Сентинэр! — когда же он подошёл поближе, я негромко хмыкнул: — Ты сделал всё неправильно. Хотя нет, не всё — но неправильно.
— Что?! — но я обошёл остановившегося как вкопанный ошарашенного Восьмого и двинул по его следам в обратную сторону — к стоящему на краю поля его вихрелёту.
— Пойдём, нужно о многом поговорить. — бросил я через плечо.
— И о чём же? — Восьмой догнал меня через пару секунд и пошёл рядом.
— О том, что вы здесь натворили... — я собрал мысли в кучу и продолжил: — Понимаешь, вы достигли поставленной цели — освободились от эльфийского контроля — уже в тот момент, когда среди вас появились маги, хм, "первой серии". Зачем нужно было разворачивать полномасштабную войну?.. Что, ты хочешь сказать, в том архиве была не вся информация?
— Не вся. — не стал отпираться советник: — Войну начали не мы, а Изменённые Лесом.
— Так... Но это дело не меняет. В любом случае открытое противостояние настолько сильных систем приведёт только к краху мира! — убеждённо закончил я, но не удержался, и через пару секунд добавил: — Я уже видел такое в своём родном мире.
— Во время своего отсутствия, не иначе? — странно, как через прицел, глянул Сен.
— Да. И меня ни разу не тянет пытаться восстанавливать ещё один разрушенный мир. Одного случая мне хватило... — прорыв воспоминаний о неслучившемся — пока ещё — событии случился совершенно некстати, но я всё ж смог его обуздать. Да и не совсем тот случай здесь.
Тем временем лётное поле кончилось, и мы подошли к стоянке с вихрелётом.
— Значит, ты хочешь удержать нас от взаимоуничтожения? — спросил Восьмой, прикоснувшись к серому борту аппарата. "Что ж, осталось уговорить Рокфеллера, как гласит один старый анекдот," — подумал я, глянув украдкой на строгую картину Сети.
— Да, хочу. — кивнул я: — А раз ты уже предупреждён о моих намерениях и не имеешь ничего против, то я должен добраться до вторых участников событий. Изменённых.
— С этим... Будут проблемы. — вздохнул советник: — Но ты же не отступишь?
— Нет. — я отрицательно махнул головой.
— Тогда... — в его глазах замерцало сияние: — Твой катер сейчас нуждается в обслуживании, да и не нужен он для такого перелёта. Забирай мой аэроплан. — и махнул рукой в сторону поля.
Пройтись по лётному полю пришлось ещё не раз, пока я не нашёл нужный аэроплан — но с другой стороны, когда я последний раз гулял по земле — ладно, по чему-то вроде асфальта — под ярким светом солнца? А так хоть вспомнил, как это — жить на зелёной планете.
А самолёт не так уж сильно и отличался от прошлого "Алокрыла". Разве что у него не было названия.
Ничего особенного сверху я не заметил. Лес почти не изменился... Вот его окрестности изменились изрядно. Следы военных действий — разрушения, воронки и прочие детали рельефа живописно расползались от границы зелени в стороны. А на достаточно большом расстоянии появлялись... Не знаю как их назвать. Может, "укрепления"? Странные полосы, круги и полукружья чётко выделялись на фоне земли.
Впрочем, чуть позади их нашёлся и небольшой городок, и посадочная площадка для летучих аппаратов. Туда мне и надо.
Собственно, я ожидал многого... Но никак не того, что первый человек, встретившийся по дороге от самолёта к линии осады, во-первых, окажется магом, во-вторых, очень необычно среагирует.
Он даже выглядел не столь необычно — хоть по земным, хоть по местным меркам. Этакий светловолосый бодибилдер в футболке и спортивных штанах, отчаянно гордящийся заслугами на ниве прокачки своего тела. Шёл куда-то по своим делам — и шёл бы дальше, вот только завидев меня, он проворчал:
— Ходят здесь всякие. Ты кто такой?
Мало того, он попробовал меня прощупать чем-то вроде импульсного сканера!
Я остановился и недоумённо на него посмотрел. Защитное поле возникло почти само собой, сведя на нет его шансы узнать что-нибудь. Но, похоже, факта активации Границы Души ему хватило, поскольку он распахнул глаза и удивлённо выпалил:
— Маг?! — после чего потребовал: — Назови своё имя!
— А оно тебе надо, моё имя? — с, как мне показалось, иронией спросил я. Этот же обормот присмотрелся и ошарашенно произнёс:
— Ты же... Макс Хаос!!!
Слишком громко он это произнёс — через пару секунд недалеко появились любопытные уши других людей — и других магов.
Я поморщился, поскольку желающих просканировать нашлось чересчур много. Обратная сторона славы, мать вашу...
Мало того — кое-кто не постеснялся обстучать мою защиту, пытаясь пробраться внутрь! Ну это совсем ни в какие ворота.
Немного концентрации, давно заученный Голос Холода — и мои слова взлетают над собравшимися, оседая на них инеем и вынуждая ежиться будто от холода:
— Я тоже рад вас всех видеть.
Осмотрев успокоившихся людей, я удовлетворился результатом — и уже обычным голосом заговорил:
— Да, моё имя Макс Хаос. Мне нужно попасть в Серебрянный Лес — кто поможет мне в этом нелёгком деле?
Собравшиеся задумались — впрочем, ненадолго — и вперёд вылез всё тот же первый встречный.
Стукнув себя кулаком в грудь, он заявил:
— Моё имя Яр Сокол, и я помогу тебе. Пойдём.
Ну что ж, посмотрим.
"Укрепления", что я заметил сверху, оказались на самом деле укреплениями. Окопы с брустверами из мягкой земли, по которым мы прошли до обзорной площадки, окружённой таким же земляным валом, не отличались от собратьев, виденных мною на Земле. Разве что они были почти пустыми.
— Вот. — Яр махнул рукой в сторону пустой избитой земли, за которой вдали виднелась зелень леса: — Это граница, за которую никто не может пройти. Зелёные пригрозили уничтожить любого, кто выйдет на нейтральную полосу.
— Что ж... — Аватар дёрнулся на слово "любого". Ну да, я — не любой. Но стоит проверить... Линии будущих событий всплыли перед моим взглядом.
— Связи с ними нет, я правильно понял? — я по очереди проверял ветки, пытаясь понять, которая из них зелёная. Обычное и привычное занятие: — А какой-нибудь символ для экстренной связи, типа белого флага? Жаль... Ну что ж, придётся просто сходить. Одному. В гости, ххе. — и на выдохе забросил себя на вал.
