— Да я их тебе навалю...
— Это я знаю, что навалишь. А шеф, в лучшем случае, догадывается. Ему нужно четкое обоснование расходов. А мы дать их не можем. В первую очередь потому, что неясны объемы работы. И все, что он сказал поперек — отказаться от киберпанкового антуража. Неужели это так страшно?
— Не слишком... — промямлила Гермиона. — Но в него бы хорошо легла сценарная задумка.
— А почему бы не волшебники, Миона? Чем плох магический мир? Возможностей не меньше, чем у киберпанка. И после "Лиловой птицы" я не поверю, что тебе это не нравится. Увидишь, шеф забьется в экстазе.
Гермиона снова обмякла в кресле. Пол, впрочем, не обратил внимания. Он кружил по комнатенке, собирая грязные чашки.
— Ты посидишь? — спросил он. — Я сейчас.
— Иди, иди, — все так же вяло отозвалась Гермиона. — Поспеши. А то штанишки замочишь — конфуз выйдет.
На рабочем месте Пол много пил — чай, кофе, минеральную воду, пиво — в рамках борьбы с гиподинамией, этим бичом всех работников сферы высоких технологий. Дело было, конечно, не в самом питье, а в его свойстве провоцировать частые позывы к мочеиспусканию. А туалет Пол посещал самый дальний, то есть с первого этажа поднимался на четвертый и шел в противоположное крыло здания. Где в большом "аквариуме" располагалась бухгалтерская служба их конторы, в которой работали одни девицы. Дверь с буквой "М" там существовала лишь потому, что была предусмотрена проектом. Именно к ней и направлял свои торопливые стопы ведущий программер компании JANY-SOFT. Пока девицы, наблюдавшие за ним из-за прозрачной стенки "аквариума", гадали, ради кого из них он сюда ходит.
— Это вредно для сердца, столько дудулить воды, — назидательно произнесла Гермиона, когда Пол вернулся. — И для почек тоже.
— От сердца и почек, — рассеянно произнес он, расставляя на полке чистые чашки. — А что прикажешь? Надо же как-то заставить себя двигаться. Сидя целый день за компом я посажу себе сердце скорее. А еще заработаю тромбоз. И туннельный синдром. Знаешь, что такое туннельный синдром? Впрочем, откуда тебе знать. Вы, гуманитарии, народ темный...
— Попробуй перемежать мочегонное проносным, — посоветовала Гермиона. — Двигаться придется и быстрее, и чаще. И почки побережешь.
— Злая ты, — грустно и кротко произнес Пол. — Злая и жестокая. Кстати, отчего ты так здорово разбираешься в фармацевтике? У тебя двоюродная бабушка — доктор?
— Не в фармацевтике, а в зельях. Не двоюродная бабушка, а родители. И не доктор, а стоматологи. Еще вопросы будут?
— Будут, конечно. Но мне и так ясно, в кого ты такая э-э человеколюбивая.
Он включил кофеварку и удобно расселся в своем рабочем кресле.
— Ну-с, ты подумала над моим предложением, я вижу?
— Которым? — спросила Гермиона мрачно.
— Как — которым? О большой, но чистой любви, разумеется. Ухаживания можно опустить — я для этого слишком ленив, а ты слишком занята. А в остальном... Вы привлекательны, я чертовски привлекателен... Что скажешь?
Гермиона покачала головой.
— А еще, если узнает муж, он превратит тебя в крысу. И меня, скорее всего, тоже.
— А кто у нас муж? — лукаво глядя из-за монитора спросил Пол.
— Волшебник, будь он неладен, — со вздохом произнесла Гермиона.
Пол просиял.
— Умница. За что я тебя уважаю, Миона — ты быстро начинаешь думать в нужном направлении. Итак, сейчас сгенерим волшебника и отправим его прямиком в логово Зверя. Он у тебя какой — темный или светлый?
— Черт его разберет. Так никто по сей день и не понял, — честно ответила Гермиона, не зная, плакать ей или смеяться.
— Женщина, как ты отзываешься о собственном муже? Ладно, не переживай. Недолго ему осталось, — Пол оскалился. — Пускай будет светлый. Так его скорее съедят.
— Выкрутится, — сказала Гермиона. — Если это будет именно тот волшебник, который мой муж — выкрутится.
— Так значит, у меня шансов нет?
— Ни одного. Так же, как у меня.
Мерлин, ну что за день — ей ведь иногда удавалось месяцами не думать о Снейпе. А сегодня она уже который раз мыслями возвращается к нему.
Может, Пол прав? С поганой овцы хоть шерсти клок. Почему не сделать именно такой сценарий? Задумка-то действительно будет лучше смотреться в магическом, а совсем не в киберпанковом антураже.
На полке за спиной у Пола захрипела кофеварка. Он встал, не глядя сгреб чашки, одну сунул в руки Гермионе и снова плюхнулся в кресло.
— Ты подумай, а я пока клаву потопчу — идет? — сказал он.
Под перестук клавиатуры ей превосходно думалось. Разработка сценария игры ни в коей мере не входила в компетенцию программиста — пускай и ведущего. Но Гермионе и Полу нравилось работать вместе. Все ее сценарии рождались именно здесь — в дерматиновом кресле. Здесь же писались эпизоды, проговаривались сомнения, рвались в клочья блокноты. Гермиона даже не заметила, как ее стол в сценарном отделе был завален чужим хламом, как ее рабочую машину растащил на запчасти сисадмин — она работала или дома, или в кресле у Пола.
Но сегодня даже здесь ничего не получалось. По вине Снейпа. Стоило только вспомнить о нем... И тут же с разработки образов мысли перескочили на то, что пора бы уже добраться до его дома — она там еще ни разу не была. То есть была, но порога не переступила, только освидетельствовала магические печати и подписала документы о вступлении в права. В хранилище в Гринготтсе тоже не заглядывала. И не стала бы, наверное. Ей чужого не надо — она себе на жизнь зарабатывает достаточно. А относиться к имуществу Снейпа как к своему она за четыре года не научилась. Да и надо ли? Пускай хоть сгниет...
На этом решении она бы и остановилась, если бы не Министерство магии. Никто не мог обязать ее сломать печати. У авроров не было оснований для обыска — Северус Снейп сразу после окончания боевых действий был полностью оправдан на основании показаний Гарри Поттера и воспоминаний самого Снейпа. Да и помимо Гарри нашлось достаточно свидетелей того, что даже после убийства Альбуса Дамблдора Снейп продолжал поставлять Ордену Феникса информацию. Об этом, например, суду поведал Кингсли Шеклболт. МакГонагалл, помнится, обижалась, что ей ничего не сказали — она бы не стала поднимать бунт против директора. То есть, надо думать, правильно сделали, что не сказали. В результате Снейп даже был награжден Орденом Мерлина второй степени. В наградном листе стояла приписка "посмертно". Когда Гермионе, как наследнице, выдали эту награду, она истерически хихикнула, глядя на приписку. Северус Снейп был достаточно мертв, чтобы вместо поцелуя дементора получить Орден Мерлина, но недостаточно для того, чтобы Гермиона стала свободной.
Однако покопаться в его вещах аврорам хотелось. Могли остаться записи, которые вывели бы на след каких-нибудь до сих пор не пойманных, а то и вовсе неведомых врагов магического мира. Могли сохраниться артефакты, книги, зелья, алхимические формулы. Гермионе при вступлении в права и при каждом вызове в аврорат напоминали об обязанности каждого волшебника при малейшем подозрении на присутствие темной магии вызывать авроров или лично сдавать магические предметы в соответствующий отдел Министерства Магии — для проверки и, по результатам, изъятия. Может, еще и поэтому ей так не хотелось лезть в дом Снейпа. Странное дело — у нее не было ни малейших сантиментов к темной магии — насмотрелась на хоркруксы, спасибо, — но потрошить дом, рыться в чужих вещах, чтобы успокоить аппетиты авроров или Министерства... Гермиона подумала, что рано или поздно ее вынудят открыть дом в Тупике Прядильщиков для досмотра. Так может, имеет смысл сначала пошарить там самой и спрятать все интересное? Гарри на днях напоминал, что дом, в который никто не наведывается, постепенно теряет магическую защиту, и однажды его могут просто ограбить. Милый Гарри. Он все такой же — прямолинейный, категоричный, помешанный на справедливости. Но, как и раньше, дружба прежде всего — решил хоть так, завуалировано, предупредить Гермиону о возможном вторжении. Наверное, он прав. Хватит откладывать в долгий ящик. Боль все равно не проходит. И, судя по всему, не пройдет никогда.
— Ну, много надумала? — донесся до нее голос Пола.
Она удивленно глянула на него.
— Эй, девчонка, ты о чем думаешь?
Гермиона растерянно проследила за его взглядом. Ее чашка была по-прежнему полной. Кофе, разумеется, остыл.
— Основываясь на дедуктивном методе, я делаю единственный возможный вывод, — кисло произнес Пол. — Ты думаешь не о работе.
Гермиона неопределенно хмыкнула и пожала плечами.
— В твоих интересах сказать правду, — заявил Пол тоном киношного прокурора. — Имей в виду: если ты скажешь, что думала обо мне, — возможно, выйдешь по амнистии.
Гермиона улыбнулась.
— Нет, Пол. Амнистия мне не грозит.
— Ох, ну зачем ты такая честная, — вздохнул Пол. — Я был бы так рад обманываться.
— Именно поэтому, Пол.
— Гут, проехали. Так о чем же ты думала?
Гермиона мысленно заметалась.
— Ну, скажем, о муже... Или о диссертации.
— Садишься за игру в диссер? — Пол скривился. — Брось, девчонка. За это теперь почти не платят. А вот муж — это интереснее. Как тебе удалось скрестить его с диссертацией?
И тут Гермиону осенило.
— Пол, я тебя обожаю, — выдохнула она.
Пол подозрительно посмотрел на нее.
После того, как Гермиона отказалась от идеи посвятить свою жизнь алхимии — не в последнюю очередь из-за открывшегося родства со Снейпом — она вернулась к оставленной было нумерологии. И она сказала Полу чистую правду: диссертация по нумерологии была подготовлена в рекордные сроки. А чем еще заниматься одинокой женщине, напрочь лишенной даже надежды на личную жизнь? Теперь Гермионе очень хотелось на чем-то обкатать научные идеи, изложенные в практической части диссертации. И сейчас она поняла, чем мучилась так долго и что не сумела сформулировать в кабинете у шефа.
— Нумерологические расчеты, Пол, — прошептала она.
Тот склонил к плечу голову и затаил дыхание.
— Мы сделаем основой игры нумерологические расчеты. Ты сможешь перегнать их в машинный код?
— Я могу перегнать в машинный код любую логическую операцию, Миона, — снисходительно ответил Пол. — Только бы она была достаточно логична.
— Превосходно. Я подготовлю для тебя сначала основные формулы, чтобы посмотреть, как они разворачиваются в виртуале. А там...
Гермиона заскакала в кресле.
— Все-все в этом мире, согласно нумерологическому учению, может быть представлено в качестве ряда чисел. Соответственно, любое действие, любой процесс, может выражаться функцией, взаимодействием констант и переменных.
— Ты предлагаешь сгенерировать игровую вселенную на основе нумерологических расчетов?
Гермиона кивнула.
— Как?
— Это... Моя кухня. Извини, я же не спрашиваю, как именно тебе удается мои бредни представить в виде машинного кода.
Пол кивнул.
— Главное — достоверность, Миона. Это единственное, к чему я призываю. Тебя иногда заносит.
Гермиона замотала головой. На этот раз она была совершенно уверена в результате.
— Помнишь "Лиловую птицу", Пол? — хитро прищурившись, спросила она. — Так вот, если в следующий раз к тебе пристанет шеф, ответь ему правду.
Пол вопросительно поднял брови.
— В основе сценарной разработки — алхимическая формула.
— Алхимическая формула?
— Ага. Моя прежняя диссертация.
Пол расхохотался, откинув голову.
— Чем вы занимаетесь в своем университете, дармоеды? — патетически воскликнул он. — Продвигаете лженауку!
— Ладно, давай не будем о том, чем вы, программисты, занимаетесь в конторе типа этой, — ответила Гермиона сквозь смех. — Изготавливаете орудия убийства времени.
— Один-один, — согласился Пол. — А теперь к делу. Вернее, к мужу. Что у нас с образами?
— Маги, — Гермиона пожала плечами. — Волшебники. Ведьмы. Домовые эльфы. Все, что хочет наш любимый шеф.
— Эльфы? О, это нашим дизигнерам понравится. Натура-то какая! Орландо Блум. Кэйт Бланшетт. Этот, как там его, агент Смит...
— Нет-нет, Пол. Совсем наоборот, — Гермиона почувствовала, что устала смеяться — давно забытое ощущение. — Домовые эльфы маленькие росточком, с огромными ушами, ртом от уха до уха... Ужасно некрасивые и страшно преданные существа.
— О, нет, Миона, это ты нашему худсовету расскажешь, — Пол отмахнулся. — Эльфы в понимании потребителя — прекрасны изнутри, как и снаружи. Впрочем, про "изнутри" не знаю. Что-то там в Сильмариллионе не то написано. Ну да я дальше пятнадцатой страницы не пробился. Предпочитаю Х-файлы.
— Хорошо, Пол, с художниками я поговорю, — согласилась Гермиона. — Объясню, что высокие эльфы — не то же самое, что домовые.
— Да, так им и скажи: домовые. Ни слова про эльфов. Тогда и проблем не будет.
Гермиона кивнула.
— Теперь муж, — деловито продолжил Пол.
— Дался тебе мой муж.
— Еще как. Я собираюсь сделать его тестовым персонажем и быстренько загнать на тот свет. Хочу видеть тебя свободной женщиной.
Гермиона криво ухмыльнулась.
— Что ж, изволь. Мой муж. Человек с ужасной внешностью и еще более ужасным характером. Не знаю, кто бы добровольно пошел за него замуж. Судя по всему, незаурядный волшебник. Превосходный зельевар. Знаток и изобретатель разнообразных боевых заклинаний. Страшно скрытный человек. Живет в подземельях. Лицом бледен. Нос крючком. Черные глаза. Черные волосы. Черные одежды...
— Гермиона, как тебе не стыдно, — прервал ее Пол. — Это же совершенно по-детски: в черном-черном замке, в черном-черном подземелье живет черный-черный человек...
— Мне не стыдно, Пол. Это действительно так. Он живет в подземелье. Там же находится лаборатория, в которой он готовит зелья...
— Яды?
— Да нет, разные зелья. В том числе лекарства.
— Брось, Миона, пускай будет отравителем. Для дизигнеров — подробнее о подземельях. Красивую локацию можно соорудить.
— Просторное помещение со сводчатыми потолками. Множество полок, на которых расставлены простейшие и в большинстве своем безопасные вещи, используемые в зельеделии. Еще кладовка, куда ни под каким видом нельзя лезть. Полезешь — пожалеешь, что на свет родился. А когда входишь в класс... В смысле, в эту лабораторию, первое, что видишь...
— Миона, — простонал Пол. — Это же... Это же Синяя Борода!
— Что?
— Твой муж — Синяя Борода! Помнишь, у него была комната, в которую нельзя заходить? Он за это женушек к ногтю брал.
— Блеск, Пол!
— Продолжай, — Пол потер руки. — Что там кидается в глаза, когда входишь?
— Расставленные на полках стеклянные банки со всякими уродцами, — выпалила Гермиона.
— Жабы в формалине?
— Что-то вроде... Постой... Жабы... Царевны-лягушки...
Она забормотала, закусив локон, и вдруг взвизгнула:
— Пол! Это его жены!
— В банках?
— Да. Они лезли в его кладовку за ингредиентами, он их на этом ловил, трансфигурировал в уродцев и мариновал в банках!
— Правильно. Нет трупа — нет дела, детективы идут в отпуск. Молоток твой муж. Дальше.
— Ой, — Гермиона подняла на Пола глаза, полные ужаса. — А ведь я тоже воровала у него ингредиенты. Может, он для того на мне и женился, чтобы...
