— Но в этом случае количество сюжетов потенциально бесконечно? — ошеломленно произнес Пол.
— Не бесконечно. Но очень велико. Поэтому мы с тобой и делаем разомкнутый цикл.
— Хорошо, что мы согласились на он-лайн, — проворчал Пол. — Не представляю, как бы мы это реализовали на диске. Но... Погоди, это сколько же у меня работы будет? Ты представляешь, если каждую из вероятностей представлять в виде алгоритма? Мне и ста лет не хватит, девчонка! Или ты думаешь, на тебя будет целый отдел работать? Так и целому отделу это лет на восемьдесят.
— Думаю, если бы все было так, как ты говоришь — больше. Но... — Гермиона выдержала эффектную паузу. — Это нумерология, Пол. То, что я тебе уже отдала, не вызвало у тебя протеста?
— Нет.
— А это, фактически, готовый мир.
Пол медленно кивнул.
— Не понимаю, — честно признался он. — Или ты с чем-то мошенничаешь, или сама чего-то недопонимаешь — и тогда нас ждет сокрушительный провал. Или эта твоя нумерология обладает колоссальными возможностями в плане обработки информации. Такими, какие кибернетике не снились. А в это я, прости, не могу поверить.
— Почему? — Гермиона хитро посмотрела на него. — Боишься, что всю жизнь чем-то не тем занимался? Впрочем, тебе это не надо. Это просто разные вещи. И ты представляешь, какая будет фишка, если нам удастся их скрестить?
— Игра выйдет — пальчики оближешь, — с мечтательной улыбкой протянул Пол. — Непредсказуемое развитие сюжета — для каждого игрока почти индивидуальный сценарий. NPCы, живущие собственной жизнью. Знаешь, в чем сложность такой игры? — спросил он вдруг.
— Знаю, — со вздохом ответила Гермиона. — Придумать сверхзадачу.
— Точно. Как выкручиваться будешь?
— Методом проб и ошибок, — Гермиона пожала плечами — она-то себе этот вопрос задавала все последние полгода.
— Можно только проб? Терпеть не могу переписывать готовое.
— Хорошо. Для начала разработаем пару тестовых персонажей и посмотрим, как они будут продвигаться. А там, глядишь, поймем, в чем логика этого странного мира.
— Ну, если ты до сих пор не знаешь... — Пол одарил ее укоризненным взглядом.
— До конца, скорее всего, никогда и не узнаю, — легко призналась Гермиона. — И это хорошо. Иначе жить, в смысле, играть станет вовсе неинтересно.
Пол поскреб макушку и улыбнулся монитору.
— Впервые слышу от сценариста, что он поймет логику того, что сотворил, только когда сам поиграет.
— Ты знаешь, что макрокосм во многом повторяет микрокосм? — спросила Гермиона со своими лучшими школьными интонациями. — Во всяком случае, в том, что касается целеполагания и методов.
— Это тоже из области нумерологии?
— Нет, алхимическая максима.
— Ах да, "Лиловая птица"...
— Именно.
Потом Гермиона тихо сидела в кресле и старалась отключиться от всего, что не касалось игры. Пол стучал по клавишам, на скорую руку обрабатывая ее новые расчеты. Гермиона непременно хотела их проверить прямо сегодня. У нее возникла просто головокружительная идея...
— А что Синяя Борода? — спросил вдруг Пол. — Ты не оставила этой мысли, судя по уродцам в банках.
— Ни-ни, — ответила Гермиона лениво. — Жиль де Монморанси-Лаваль, барон де Рэ, герой Столетней войны. Двадцати шести лет отроду, после смерти Жанны д'Арк, у которой, между прочим, выступал в роли телохранителя и к которой, по некоторым признакам, был весьма неравнодушен, поселился в своем фамильном замке Тиффож. Тратил сумасшедшие деньги на книги, сколотил колоссальную библиотеку, ничем не интересовался так, как получением знаний. На это спустил все свое состояние. Жена от него сбежала...
— Как сбежала? — возмутился Пол. — А Синяя Борода? Нет, девчонка, не отклоняйся от сценария.
— Погоди. Я о Жиле де Рэ — историческом лице...
— Чихать на его лицо...
— Напрасно. Очень интересно. Дело в том, что когда деньги якобы кончились, у нашего барона появилась — или проявилась — страсть к магии.
— Когда кончаются деньги, Миона, какие только страсти не начинают проявляться... — печально произнес Пол — ему это, судя по всему, было известно не понаслышке.
— Ты слушай, — нетерпеливо потребовала Гермиона. — Он написал весьма толковый трактат о призывании демонов. Настолько толковый, что возникают сомнения, а был ли он только теоретиком в некромантии.
— Миона! — застонал Пол. — Умоляю! Хватит с меня алхимии с нумерологией — не добивай меня еще и некромантией!
— Договорились. Большинство этих ограниченных идиотов думало, что Жиль занимается синтезом философского камня. Идиоты почему-то уверены в том, что философский камень нужен только для того, чтобы все на свете превращать в золото.
— Идиоты, — согласился Пол. — Карла Маркса не читали. Какая ж экономика выдержит такое насилие?
— Экономику в сад, — отмахнулась Гермиона. — Философский камень на самом деле дает бессмертие. И даже — хоть это и не проверено на практике — возможность превращать смерть в жизнь. Информация о философском камне весьма отрывочна. По моему мнению, это специфический артефакт, заключающий в себе универсальную возможность произвольных превращений на уровне первичных субстанций, а не просто обычной трансфигурации.
Она перехватила взгляд Пола, направленный на нее из-за монитора и прикусила язык.
— Да, м-м... И еще одно. Он мучил детей, — выпалила она.
Пол фыркнул.
— Можно подумать, он был обычным школьным учителем.
Гермиону почему-то передернуло.
— Ты мне лучше про его жен расскажи, — попросил Пол.
— Не было жен, — ответила Гермиона. — То есть была, но сбежала, как я уже и говорила. А вообще женщин не было. Были мальчики — в огромном количестве.
— Фу, какая гадость, — Пол поморщился. — А как же Жанна д'Арк? Кстати, подумай о ней — жирный образ.
— Жирный. Если хорошо приготовить. А так... — Гермиона поморщилась. — Избито.
— А ты хорошо готовишь?
— Какая тебе разница, Пол?
— Как какая? Люблю вкусно пожрать. Может, я ищу новый повод позавидовать твоему мужу, — он снова строго глянул на нее из-за монитора. — Кстати, ты о нем подумала?
— Обязательно, Пол. Я только о нем и думаю в последнее время. Но для достройки образа мне еще кое-чего не хватает.
— Достроим в процессе. Я правильно понимаю — это будет NPC? Или сделаем его управляемым?
Гермиона не выдержала и расхохоталась.
— Тот, кто сделает управляемым Северуса Снейпа, одной левой обеспечит мир во всем мире и стабильную работу Windows Vista, — отсмеявшись, пробормотала она.
— Значит, Северус Снейп? У тебя неплохо получается придумывать имена.
— Нет, Пол. Шут с ним, со Снейпом. Давай мы его пока отложим, — сказала Гермиона. — Я еще не прояснила до конца его прообраз. В этом Жиле де Рэ есть пара загадок, которые я сначала должна разгадать. У меня есть другая идея... А что до Жиля де Рэ... Знаешь, меня даже больше интересует не он сам, а этот отец Прелати, который был его якобы наставником в темных искусствах. Все преступления, которые приписаны Жилю, они совершали преимущественно вместе. Но Прелати на суде фигурировал исключительно как свидетель. — Провокатор?
— Не исключено. Интересно, чей агент. Вот на кого надо копать, а не на свихнувшегося чернокнижника.
Пол кивнул.
— А что за идея? — спросил он.
Гермиона задумалась. Последние несколько дней она провела над тетрадью, найденной в доме Снейпа. Более того, она нанесла еще один визит в Тупик Прядильщиков и утащила большую часть записей, оставленных в прошлый раз на столе в спальне. Теперь она сидела, обложившись ими, сутки напролет и сопоставляла записи, сделанные рукой Снейпа, с записями неизвестного ученого, писавшего на веленовых страницах.
— У меня есть один образ, — неуверенно сказала Гермиона.
Пол поднял голову. Он знал эту интонацию — она часто знаменовала рождение по-настоящему блестящих идей.
— Образ человека, чья личность была скрыта. Который находился в тени. По каким-то причинам не смог или не захотел заявить о своих открытиях. Его находками пользовались другие — в основном, в каких-то прикладных целях. Хотя то, что он создавал, было... было прекрасно как некая целостность. Прекрасно, как произведение искусства, я имею в виду...
Она замолчала, закусив локон.
— Что нам мешает? — осторожно спросил Пол.
— Его нет, — ответила Гермиона, нервно пожимая плечами. — Нет человека, понимаешь? Есть только его текст.
Пол ухмыльнулся.
— Нет — сделаем.
— Из чего?
— Как обычно, из нулей и единичек.
— А образ?
Пол посмотрел на нее, как на тяжелобольную.
— Попробуй нумерологию. Или алхимию. На худой конец, задействуй некромантию — чем ты хуже какого-нибудь Жиля де Монморанси-дальше-не-помню-как-его-черта.
Гермиона рассмеялась. Идея ей самой казалась бредовой. Но если и был способ разобраться с таинственным незнакомцем — автором записей, скрывшимся за литерой "С", то ее игровая вселенная представляла идеальное пространство для поиска подобного персонажа. Гермиона с внутренним урчанием подумала о том, как проведет над прекрасной тетрадью ближайшие несколько суток, извлекая из-за строчек образ живого человека с помощью нумерологических формул.
Потом она заставила себя вернуться к Жилю де Рэ. Вернее, к его помощнику. Кто они были на самом деле? Маршал Франции, увлекшийся по непонятным причинам некромантией. Действительно колдун? Или просто изучавший алхимию маггл? Или все-таки волшебник, но нарушивший законы волшебного мира? Если да, то, учитывая его происхождение, к нему трудновато было подобраться. Вон, хоть на Малфоев посмотреть. При всех послевоенных чистках, при том, какому прессингу подвергают не только самих нарушителей — даже членов их семей, Малфой не только не попал в объятия дементора, он остался на свободе, сохранил имущество, может, и магией пользуется безо всяких ограничений. Тем, кто хотел справиться с человеком, носящим имя Монморанси во Франции, нужно было попотеть — неважно, маггл он был или маг.
Но он ли Синяя Борода? Что-то не сходится. Просто соблазнительная для спекуляций персона — боевой товарищ Жанны д'Арк. Ее сожгли как ведьму — по политическим мотивам. Его как колдуна — по экономическим. Вкусно может получиться — тут Пол прав. Когда Орлеанскую деву захватили в плен, он всеми силами старался ее спасти: готовил нападение на лагерь англичан, предлагал королю в качестве выкупа свое состояние — но все напрасно. Потом чокнулся на почве потери и принялся за некромантию. И мальчики вписываются — Жанна, по описаниям современников, обладала внешностью мальчика-подростка. Видимо, они просто были парой. И он, осознав это, пытался ее вернуть любыми путями. К черту золото. Даешь чистую вечную любовь. Ну, ладно, не такую уж и чистую. И совсем не вечную. Но над Жанной есть смысл поработать. А уж над кем придется работать несомненно — так это над Прелати...
— Миона, — голос Пола выдернул ее из размышлений. — А принцип генерирования персонажа ты продумала?
— Давно, Пол. Квадрат Пифагора, — Гермиона с трудом поборола желание предложить Полу заткнуться.
— Про штаны знаю, — буркнул Пол. — А про квадрат впервые слышу.
И Гермионе ничего не оставалось, кроме как пустилась в объяснения. При этом она ловила себя на том, что время от времени подражает интонациям профессора Вектор. Но думала она о другом. Кем мог быть Прелати? Провокатор на службе инквизиции? Аврор под прикрытием? Хорошо подкованный маггл-авантюрист? Вообще, он маг? Если да, то на чьей стороне? Куда там Жанне — вот это действительно жирный образ.
— Пол, а Жанна — это точно неплохая мысль? — с сомнением спросила она.
— Во всяком случае, с такой мыслью не стыдно переспать, — ответил Пол, выразительно глядя на часы.
— Это означает, что времени у меня до завтра? — уточнила Гермиона.
— Не более, — отрезал Пол.
Гермиона распрощалась с Полом и вскоре уже стояла посреди собственной гостиной, с сомнением поглядывая на камин. В конце концов, она решительно шагнула к нему и бросила щепоть дымолетного порошка.
К счастью, Гарри уже был дома.
— Гермиона, что-то о Снейпе? — спросил он, даже не поздоровавшись.
Гермиона поморщилась.
— О Снейпе? Нет, Гарри. Пока ничего.
— Гермиона, ты говоришь правду? — Гарри подозрительно смотрел на нее из зеленого пламени. — Ты весь этот дом уже должна была вверх дном перевернуть. И так и не нашла ничего интересного? Не верю.
— Я там всего два раза была, — Гермиона никак не могла собраться с мыслями — напор Гарри ее смутил. — Причем второй раз — коротким набегом.
Гарри какое-то время просто смотрел на нее, а потом тихо спросил:
— Гермиона, зачем ты говоришь неправду?
Гермиона от неожиданности пару раз открыла и закрыла рот, но так и не нашлась что сказать.
— У нас там сигнализация стоит, — все так же тихо продолжал Гарри. — Ты там за последние две недели раз десять была. Не меньше.
— Я?
Глупый вопрос, но голова звенела, как пустой котелок.
— Почему ты думаешь, что это была я?
— Да потому, что этот дом никого кроме тебя не пропускает, — отрезал Гарри.
— Гарри, я клянусь... — она запнулась. — Сигнализация? Кто же это...
Тут она, наконец, взяла себя в руки и первым делом прекратила думать вслух. Она вызвала Гарри по делу. И этим делом ему придется заняться.
— Гарри, мы с этим потом разберемся. Я действительно была там всего два раза. А ваша сигнализация могла и на кошку сработать.
— Только если это был анимаг, — отозвался Гарри — казалось, ее слова его задели.
Но ей было все равно — он первый обидел ее, обвинив во лжи.
— Неважно. Сейчас мне нужно кое-что другое. Информация. Возможно, в архиве аврората что-нибудь найдется...
Гарри нетерпеливо кивнул.
— Жиль де Рэ. Запомнишь?
Гарри снова кивнул.
— Жиль де Рэ? Он на чьей стороне воевал?
— На стороне Валуа в Столетней войне, — Гермиона досадливо поморщилась — ее друзьям всегда приходилось слишком многое объяснять. — Боевой товарищ Жанны д'Арк.
Теперь Гарри выглядел несколько обалдевшим.
— Но сколько лет прошло, Герми. Когда это было-то?
— Начало пятнадцатого века. Неважно. Я просто исключаю из расчетов параметр времени.
— Каких расчетов?
Гермиона замялась всего на мгновение.
— Ну ты же знаешь — я ищу Снейпа. Так вот, у него с Жилем де Рэ диаграммы одна в одну.
— То есть этот твой Жиль — на самом деле Снейп, только в настоящем времени?
— Ну, не больше, чем наша современная ситуация — на самом деле Столетняя война.
Что-то дернулось у нее внутри при этих словах.
— Так ты посмотришь? — спросила она, отмахиваясь от какой-то неясной догадки. — Я вообще не уверена, что он маг... Знаешь, посмотри еще, что есть на Прелати. Франческо Прелати.
Гарри кивнул.
— Мне понадобится некоторое время.
— Не проблема, Гарри.
— А дом? Гермиона, если это была не ты...
— С домом я разберусь, Гарри, — прервала Гермиона друга. — В конце концов, это мой дом, не так ли?
На том они и расстались.
Гермиона рухнула в кресло и прикрыла глаза. Что там Джинни говорила? "Мой муж бредит поимкой Снейпа". Что ж, это похоже на правду. Вот только зачем? Неважно. Пока неважно. Пока мы этим просто воспользуемся.
