— Так это, потому что Андрэ не обратил тебя?! Так попроси его?
Мечислав согнулся вдвое. Смех прямо-таки вырвался из него безудержной волной.
— Да, попроси его, кудряшка. И возможно...
Дюшка тоже не отставал от него. Кажется, у него от смеха даже слезы выступили. Я бы и сама не удержа-лась, не будь я так зла.
— Посмейтесь еще! — огрызнулась я. — Катя, так получилось, что клыки мне не нужны, ни в каком виде. Хватит того, что я испытываю определенные чувства к пяти вампирам!
— Я тебя не понимаю, — протянула подруга. — Быть вампиром — это так... романтично.
Этого слова мне хватило с лихвой. Я поднялась с колен. Даниэль последовал моему примеру.
— Юля, а какие чувства и к кому ты испытываешь? Что за пять вампиров?
— Самые сильные — к тебя. Но об этом — дома. Вадим, Борис, Мечислав — друзья. Дюшка — тварь и сво-лочь. Ненавижу. Вот тебе и пять вампиров.
— Понятно. Пойдем? Наше место в свите. Мечислав и так был более чем великодушен.
Я кивнула и еще раз обратилась к Кате.
— Катя, я не стану вправлять тебе мозги. Это не мое призвание. Я полагаю, что через несколько лет, или десятков лет, ты поймешь, в какую ловушку загнала себя, позволив Андрэ сделать себя ходячим трупом.
— Кудряшка! — возмутился Мечислав.
Я не обратила на него внимания. Даниэль помог мне подняться с пола и теперь я стояла прямо над подру-гой.
— Учти, у тебя было все для счастья. Дом, семья, друзья, профессия. Теперь ты никто и звать тебя никак. Даже если ты получишь образование заочно — кто возьмет на работу вампира!? Хотя и это не так важно! Ты будешь тосковать по обычной жизни. Будешь мечтать о детях, доме, человеческом тепле — и пить кровь. Убивать, вместо того, чтобы жить своей жизнью, и трахаться со всеми подряд вместо любви. Это далеко не самое лучшее существование, потому что Андрэ, хоть и козел последний, но в одном он прав.
— В чем же? — полюбопытствовал вампир.
Я развернулась и ткнула пальцем в одного из вампиров рядом с его троном. Совсем молоденький на вид, лет двадцати, с ярко-рыжими волосами и карими глазами. На бледной коже не было ни одной веснушки. Еще бы, вампиры ведь не загорают! Но я видела не только его лицо. Сейчас я смотрела еще и вглубь. И прекрасно помнила ауру силы этого рыжего вампира.
— Ему не больше ста лет, так?
— Вы угадали, Юля.
— Я увидела. Но у него уже сейчас мощная аура. Он станет сильным. А вот Кате такой никогда не стать. Даже если она выпьет кровь из всех людей на планете.
Даниэль медленно, но верно отводил меня поближе к нашей пятерке. Дюшка смотрел на меня квадрат-ными глазами.
— Вы можете чувствовать такие вещи, Юля? — Дюшка явно был удивлен.
— Не знаю, — на меня вдруг навалилась усталость и опустошенность. — Наверное, могу. Я вообще быстро учусь, особенно если от экзамена зависит моя жизнь. — И я повернулась к Мечиславу. — Я должна принести свои извинения за свою утреннюю вспышку. Вы были полностью правы. Я ошибалась. Этого достаточно или стоит сказать что-то еще?
— Этого достаточно, — успокоил меня Мечислав. И посмотрел на Дюшку. — Я полагаю, что мы можем пе-рейти к нашему небольшому делу?
— Пора, — согласился Дюшка. — Иди ко мне, Анна.
Катя посмотрела на него удивленными глазами, но все-таки поднялась с пола и подошла. Дюшка небреж-ным жестом обнял ее за талию.
— Отсюда тебе будет лучше видно.
— Спасибо, — протянула она.
— Урок первый, — заметил Дюшка. — Обращаясь к Креатору надо говорить — господин.
Катя захлопала ресницами, но кивнула.
— Спасибо..., господин.
Дюшка довольно оскалился. Я покривилась.
Даниэль подвел меня к Мечиславу а сам пожал мне руку и отошел чуть в сторону и назад. Я поняла, что теперь не надо ломать спектакль. Короля играет свита.
Мечислав вдруг привлек меня к себе, обняв за талию. Стоило бы вырваться и объяснить ему, что я пред-почитаю Даниэля, но я этого не сделала. Не хотелось портить такую сцену. И потом, мне просто хотелось досадить подруге. Я была зла на нее. Я тут рву жилы, договариваюсь с вампирами ради ее спасения, рис-кую жизнью, а она внаглую заявляет, что довольна и счастлива своей клыкастой долей! Хотя бы в мелочи, но мне очень хотелось ее уесть. Тем более, что Мечислав, в отличие от Дюшки, выглядел очень уместно и просто великолепно в данном интерьере. Я представила, как мы смотримся вместе, и решила, что Катя бу-дет завидовать. И не ошиблась. Подруга бросила на меня злобный взгляд, но рот открыть не решилась. Я послала ей очаровательную улыбку. М-да, будь у нее клыки хоть в четыре ряда, все равно это та же самая Катька. И вампирство ее не изменило. Или это только пока?
— Кто выступает с вашей стороны? — осведомился Дюшка.
— Борис. А с вашей?
— Фродо.
— Фродо!? — шепотом переспросила я.
Мечислав весело фыркнул.
— Я знаком с этим... Фродо. И еще сто семьдесят лет назад его звали Федькой.
Я хихикнула. Меняется время, меняются имена.
— А с чего он так?
— А это он лично познакомился с Толкниеном.
— Что, правда!?
— Ага. Лично я считаю, что тот списал с него Гнилоуста.
Я присмотрелась к вампиру и зафыркала еще сильнее. Действительно — точная копия, как его автор и описывал. Если бы вампир сейчас проблеял 'Прелесть, о моя Прелесть' — сходство стало бы абсолютным.
— А вы лично не были знакомы с Толкниеном?
— Нет, кудряшка. Я тогда был в других местах.
— Кстати! А Мечислав — это ваше настоящее имя?
— Разумеется, нет, — пожал плечами вампир. — Это прозвище мне дали, когда я нарезал из одного оборотня мясной салат. Вы просто не видели, как я сражаюсь.
— Я уже пожалела. Но надеюсь никогда этого не увидеть, — честно призналась я.
— Я тоже надеюсь, что вы не увидите меня в бою.
Пока мы шептались, двое вампиров повторяли знакомую мне процедуру — огораживали круг.
Осиновые колья, руки в перчатках...
— А как на вас действует осина? — спросила я у Мечислава.
— Она нас парализует и разъедает нашу плоть. Сами мы удалить ее не в силах, но залечить полученные от нее повреждения — можем. И очень легко. Это не крест или святая вода.
— А что — крест?
— Он горит. И вампир будет гореть вместе с ним.
— А святая вода вас убивает?
— Растворяет и мы рассыпаемся в пыль.
— А Дюшку мне убить не удалось?
— Это его свойство. Гипноз и устойчивость к святой воде. Давным-давно он был монахом. Вот с тех пор и осталось.
Представила себе элегантного, красивого и утонченного Дюшку в монастыре — и чуть не подавилась слюной. Мечислав вежливо похлопал меня по спине.
— Лучше, кудряшка?
— Шутите? Насчет монастыря?
— Ничуть. Я только подозреваю, что там были больше заняты собой, а не Богом.
— А, ну в этом ничего удивительного. Бог хоть и есть, но слугам его очень хочется есть.
— А манка небесная последний раз при Моисее падала?
— Читаете мои мысли, Мечислав?
— Нет. Просто это логично.
Я кивнула и поудобнее облокотилась на вампира. Если уж он решил меня обнимать, пусть и мне будут какие-нибудь удобства.
— Как ты себя чувствуешь, кудряшка? Не тошнит, голова не кружится? Я совсем забыл спросить.
— Хорошо, — отозвалась я. — И уж точно не беременна. А что?
— Ты потратила много Силы. Как у тебя дела обстоят сейчас?
Я прислушалась к себе. Дале обстояли... неплохо.
— После того выброса, сила постепенно набирается, и я даже чувствую ее, но вряд ли смогу вы-пустить наружу.
— Не надо торопиться. Все придет. Достаточно того, что ты вполне адекватна и держишься на ногах.
— Адекватна?
— Некоторые люди после такого выплеска энергии впали бы в транс.
— И вы об этом знали!? И все-таки готовы были рисковать!?
Я резко отстранилась от вампира. То есть хотела отстраниться, но рука у меня на талии сжалась стальным обручем.
— Скандал ты мне устроишь потом. А сейчас будь любезна стоять и смотреть. Молча.
В голосе было столько... властности, что я поневоле повиновалась. И прошипела гадюкой:
— Я с вами еще поговорю! Как мне повезло, что я встретилась с Даниэлем!
Подразумевалось, что Мечиславу до моего друга — как до Китая раком. И вообще, козел он предпоследний. (Последний — Дюшка.) Вампир понял намек, но руку не расслабил. Пришлось прошипеть сквозь зубы:
— Пустите! Вы мне ребра раздавите!
— Будешь стоять смирно, кудряшка?
— Буду, черт вас дери! Пустите!
Хватка немного ослабла, но руки в любой момент были готовы сомкнуться снова. Я не стала выдираться и выставлять нас на посмешище. И потом, отсюда было лучше видно круг. А я всегда была любопытна.
Обнаженные по пояс Борис и Фродо вошли внутрь — и те же вампиры замкнули его осиновыми прутиками.
— Да начнется поединок! — прозвучал голос Дюшки.
Начался он как-то странно. Сперва вампиры пошли по кругу, обмениваясь взглядами. Потом Фродо вдруг резко выбросил вперед руку с раскрытой ладонью и отставленным большим пальцем. Борис даже не покач-нулся и тем же жестом развернул ладонь.
— Что они делают? — прошипела я.
— Это называется 'Волна', — 'понятно' объяснил Мечислав. Пришлось толкнуть его локтем в бок, чтобы включить пояснения.
— Вампир создает перед собой ударную волну. Если она достаточно сильна — ей можно разрушить кирпич-ную стену.
— А вы это умеете?
— Да. Но стену не сдвину. У меня не хватит силы. Смотри, кудряшка.
Двое вампиров так же передвигались по кругу, держа перед собой вытянутые руки. Я присмотрелась вни-мательнее. Борис выглядел огурчиком. Руки не дрожали, на губах блуждала легкая улыбка. В то же время Федор (который Фродо) двигался так, словно у него на руках вагон кирпичей. Пальцы его рук подрагивали, а на лбу выступили первые бисеринки пота. Ярко-красного. Как кровь. Или...
— Вампиры потеют кровью?
— И плачут тоже. Но Борису это не грозит. Он получил от тебя достаточно силы. Я даже не ожидал, что ее будет так много. Хотя пока он ее не использует.
Я сосредоточилась на битве. Вампиры кругами обходили друг друга, не отрывая внимательных взглядов от противника. И неожиданно со мной стало что-то происходить. Я смотрела — и видела, но по-другому. Так, как видела Катину ауру. Между Борисом и Фродо, ближе к последнему, в воздухе держалась на редкость противная паутина серого цвета. Она почти не волновалась, только ее края загибались к Фро-до. Каким-то образом я понимала, что создал ее именно Фродо. И паутина, достигнув вампира или челове-ка, разрезала бы его на куски. Но Борис каким-то образом удерживал ее в воздухе. И даже умудрялся дви-гать ее к противнику. От Фродо отделилась еще одна паутинка — и добавилась к уже висящей. Сеть сдвину-лась на пару сантиметров к Борису. Вампир был готов и не дрогнул. В свою очередь, Борис высвободил руку — и швырнул в сторону противника нечто вроде тонкого стилета. Такого же туманно-серого, как и паутина. Стилет проскользнул сквозь ячейки — и на руке Фродо появилась первая кровь. Вампир пошатнул-ся, и паутина приблизилась еще на тридцать-сорок сантиметров к нему.
Я зло оскалила клыки. Так его! Еще сантиметров семьдесят — и от Фродо останутся только запчасти. И правильно! Кто поднял на меня руку, тому я ноги выдерну! Например, Андрэ! Одну ногу мы ему вчера ото-рвали с моей скромной помощью, теперь и вторую опору сломаем. И отлично! Фродо защищался отчаянно, добавлял к паутине новые и новые сети, Борис бросал в него туманные лезвия, и у Фродо сочилась кровь уже из семи мелких порезов. Паутина плыла уже сантиметрах в двадцати от вампира, когда тот решился на неожиданный номер. Он вскинул руку к лицу и рванул зубами запястье. А потом проделал этот же фокус с другой рукой. Заструилась кровь. И из этой крови между ладонями вампира стал формироваться маленький алый шарик.
— Кровавый огонь! — выругался Мечислав. — Черт, если у Бориса не хватит силы...
Дальше можно было не объяснять. Я отлично знала, что силы у Бориса не хватит. Я видела, что ее много, но паутина очень сильна. Он не сможет и держать ее, и отразить алый шар. Но если... Борис же пил мою кровь! И я могу попробовать передать ему силу... Если вот так...
Мечислав вдруг тряхнул меня, как грушу, сбивая сосредоточенность.
— Какого дьявола!? — Вызверилась я.
— Если ты решишься помочь ему, нас всех растерзают на клочки! Любое вмешательство в поединок за-прещено! Нарушение законов Совета Старейшин карается немедленной смертью.
— Но он же...
— Смотри!
Увидеть я уже ничего не успевала. Но почувствовать смогла. Моей помощи не понадобилось.
Ничего не понадобилось. Фродо размахнулся и с усилием запустил во врага кровавый комок. Я едва не зажмурила глаза. Мне так не хотелось видеть смерть Бориса и триумф Андрэ... Борис как-то небрежно взмахнул рукой. И сила плеснула наружу. И это была очень знакомая сила, моя сила. Та самая, которую я сама выплеснула сегодня на них с Мечиславом. Я ахнула — и вместе со мной ахнули вампиры. Только теперь я поняла, насколько хитер был Борис. Он приберег большую часть полученной силы напоследок. Той силы, которая была получена от меня. То, что было лично у него, уже израсходовалось, но моя сила волнами выплескивалась наружу, расхо-дясь по залу лавиной. Алый шарик замер в паре сантиметров от его лица. И резко повернул обратно, к сво-ему хозяину.
— Поднявший меч от меча и погибнет, — негромко произнесла я. Второе зрение вернулось ко мне, и я оска-лилась. Это победа!
Кровавый огонь легко пролетел сквозь сеть и увлек ее за собой. Фродо закричал. Красное пятно распле-скалось по нему — и вспыхнуло огнем. Вампир горел заживо. Но недолго. Сеть охватила его тело — и на зем-лю посыпались обгорелые куски. По залу поплыл аппетитный запах жареного мяса — и я поймала себя на мысли, что проголодалась.
— Этого не может быть!
Кричал Дюшка, вскочивший с черного трона. Катька отлетела в сторону как пушинка.
— Ты не мог победить! Это было подстроено!
Мечислав резко выбросил перед собой руку. И я вновь увидела, как в сторону Андрэ летит серое лезвие. Блондин пошатнулся — и замолчал. По его щеке текла кровь.
— Борис дрался честно, — негромко произнес Мечислав. Но я бы поостереглась спорить с человеком, если он говорит ТАК. От голоса вампира мог замерзнуть даже Ниагарский водопад.
— Но сила! — задохнулся Дюшка. — Такая сила... Он не мог...
— Почему же? — в голосе вампира послышалась ирония. — Ты недооценил Юлию. Если ты еще не понял — она способна поделиться и гораздо большей силой.
Дюшка перевел на меня выпученные глаза. Я оскалилась еще сильнее и попробовала сделать реверанс. Получилось не слишком хорошо. Надо будет в юбке попробовать.
— Я не хотела, честное слово, дяденька вампир.
Все замерло. Никто не знал, что будет в следующую минуту. Лицо у Андрэ было тако-ое... Мог и прика-зать, чтобы нас всех растерли в порошок. Запросто. А мог и сам кинуться. Тогда шансы еще оставались.
За моей спиной засмеялся Вадим. И этот смех лучше громоотвода разрядил атмосферу. Дюшка провел рукой по лицу, стирая кровь, и опустился обратно в кресло. Мечислав расслабился и улыбнулся.
