— Неужели!? Приехал и нашпионил, как последний сукин сын?
— Даниэль действительно шпионил для меня, — голос Мечислава был теплым и уютным, как мой халат. В него хотелось завернуться и никогда не выглядывать наружу. Хотелось верить и доверять. Ага, всем вам, пионерам!
— А зачем тогда было мне лапшу вешать?
У Даниэля хватило совести опустить глаза.
— Я боялся, что ты этого не одобришь.
— Ну да, одно дело — невинная жертва, а другое — разоблаченный шпион, который, в общем-то, огреб по заслугам! Нет, Дюшка хоть и скотина, но он мне не лгал! А ты хоть и называешь меня своим другом, но я не могу верить тебе ни в едином слове! — Я засмеялась, но вышло плохо. Лицо словно маской стянули.
— Неправда, Юля. Ты можешь мне верить во всем, что я говорю и рисую. Но я не клялся Андрэ в верности. И не обязан был любить и уважать его.
— А сразу ты мне рассказать все не мог?
— Я тогда совсем тебя не знал. А как бы ты отреагировала тогда, если даже сейчас...
Я задумалась. А как бы? Ну да, я доверилась Даниэлю, а он начал с того, что наврал мне о причинах попадания на пыточный стол! А я, идиотка несчастная, утешала себя сказочками о том, что он — художник. А надо бы не забывать, что он еще и вампир! И вообще, кто сказал, что художники не бывают сволочами!? Взять того же Бенвенуто Челлини. От одного его имени у половины Европы наверняка изжога начиналась! Кто сказал, что Даниэль — другой!? Я!? Просто потому, что мне так хотелось!? Грустно...
С другой стороны, я же изначально предполагала, что Даниэль меня в чем-то обманывает. Сейчас это подтвердилось. И с чего я разозлилась? В обществе серых крыс, которым являются вампиры, просто нельзя выжить, оставаясь белым и пушистым. Даниэль гениальный художник, но — увы — слаб характером. Если поставить человека в тяжелые обстоятельства...
Если судьба прижмет,
В поступках люди расходятся.
Сильный в несчастье борется,
Слабый в несчастье пьет.
Хорошо Асадов написал. И — чистую правду. Даниэль... я люблю его, но что такое любовь? Любовь — это принимать человека таким, какой он есть. Слабым, жестоким, с недостатками и достоинствами. И никак иначе. Да и ... не смогу я без него...
Приняв решение, я потянулась к Даниэлю.
— Знаешь, в следующий раз постарайся от меня ничего не скрывать.
Серые глаза вспыхнули радостью.
— Юля, ты...
— Да. Я. Я могу понять и простить тебя в этот раз. Хотя мне и неприятно твое недоверие. Сам подумай, я уже при первой встрече приготовила бы форшмак из Дюшки. И то, что ты шпионил против него, и пострадал за дело, не поменяло бы моего отношения. Но в следующий раз я тебе просто не поверю. И больше никогда верить не буду. Поэтому подумай, что ты хочешь от меня скрыть и что ты сможешь скрыть. Потому что больше я оправданий не приму.
— А мое предложение?
Мечислав не упустил случая вставить свои пять копеек. Сволочь. Я зло оскалилась на него. Если Даниэль просто... такой, какой он есть, то Мечислав — хитрая самодовольная сволочь. Самоуверенная и наглая. И шанс я ему давать не стану.
— Нет, господин хороший! Фиг вам, а не моя сила. И фамилиаром я тоже ничьим не буду! Перетопчетесь! А если вас пришибут — плакать не стану!
В этот момент я была полностью уверена в своем решении. Мне жутко не хотелось быть на всю жизнь связанной с Мечиславом. Этак сама смерти запросишь. А что до партнерства — такого не бывает. Всегда в паре кто-то лидер, кто-то ведомый. Я лидером быть не смогу. Хотя бы по возрасту, по уму, по способностям, по..., по..., по... Значит главным будет вампир. И будет постоянно давить на меня. Не-ет, шалишь, господин хороший, так дашь вам пальчик — и челюсти руку по плечо заграбастают!
— Станешь, кудряшка. Даниэль, выйди вон.
— Нет!
— Пошел вон.
Мечислав даже голоса не повысил. Но Даниэль вдруг съежился и зашагал к дверям. И вышел, плотно прикрыв за собой створку. Да и у меня от его последних слов было такое чувство, словно мне льда за шиворот насыпали. Я даже сразу возражать не рискнула. А потом было уже поздно. Мечислав легко поднялся с кровати, подошел к дверям, выглянул, потом опять закрыл двери и повернул ключ в замке.
— И что это вы делаете, позвольте узнать!?
Я даже особенно не встревожилась. Кто бы мне, дуре набитой, сказал, что надо прыгать в окно и бежать без остановки до города! Никто ведь не сказал! Черт побери!
— Ты знаешь, как становятся фамилиарами, кудряшка? Это не происходит за одну ночь. У вампиров есть такое понятие, как Печать. Если я поставлю ее на тебя — это будет первый шаг.
— Неужели? — Больше я ничего не смогла из себя выдавить.
— Всего нужно четыре Печати. Три первых ставит сам вампир. Четвертую можешь поставить только ты и только по доброй воле.
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Потому что еще раз прошу твоего разрешения на первую Печать.
— Нет!
Кажется, это становится моим любимым словом. Но Мечислав даже и не подумал расстроиться из-за моего отказа. Только хищно улыбнулся. И я опять залюбовалась им. Ну до чего же красив... Эти грациозные движения, невероятно красивое лицо, кожа цвета меда...
Юля! Да сколько ж можно! Опять у тебя мозги пошли налево! Я скривила физиономию, показывая, что и не таких видали, а и тех послали.
Вампир понял, что его внешность не действует — и пошел с другой карты.
— Я не стал говорить этого при Даниэле, но есть вероятность, что я проиграю.
— И какова же она?
— Пятьдесят на пятьдесят. Я понимаю, что моя жизнь тебе практически безразлична. Хорошо. Я не настаиваю на большем. Но так ли тебе безразличен Даниэль?
— Что вы хотите этим сказать?
— Ты сердишься на него, кудряшка, но ты ведь не позволишь злости взять над тобой верх. Если погибну я — погибнет и он. Медленно и мучительно. А что до тебя — ты останешься жить. Кажется, Андрэ уже пообещал тебе место в свите?
Меня передернуло.
— Это что — шантаж?!
— Нет, кудряшка, это просьба.
Голос был таким мягким, таким успокаивающим, таким... родным! Зеленые глаза — непроницаемо темными. Они очаровывали, они успокаивали, они уговаривали не сопротивляться. Но я не сдавалась!
— И насколько повысятся ваши шансы, если я позволю поставить Печать!?
— Процентов на тридцать — сорок. Ты и сама не знаешь своей силы.
— А вы уже успели узнать!? Очень мило!
— Сегодня ночью, кудряшка. Когда ты делилась силой с Борисом и со мной.
— Но вы сами сказали, что я копила это в течение всей жизни?!
— Я действительно думал так — вначале.
Вампир поднялся и заходил по комнате. Потом обернулся и посмотрел на меня в упор.
— Потом я понял еще одну особенность твоей силы. Ты не просто накапливаешь и отдаешь силу, кудряшка. То, что происходит с тобой потом — гораздо сложнее. Я готов поспорить, что ты никогда никому не завидовала. И больше любишь дарить подарки, чем получать.
Я сглотнула внезапно пересохшим горлом и кивнула.
— Прямо в точку.
— Я знаю, кудряшка. Это твоя сила. Так с тобой будет всегда. Ты будешь счастлива отдать свою энергию другому человеку или вампиру, но как только ты избавишься от нее, энергия, сила, опять хлынет к тебе — и ее станет еще больше. Отдавая, ты увеличиваешь свой потенциал. Сколько раз ты уже делилась силой с вампирами?
— С вами и Борисом был третий раз, — отозвалась я.
— Я так и думал. Я даже не представляю, что будет с твоей силой, если заставлять тебя регулярно избавляться от ее излишков. Ты станешь страшным противником, кудряшка. Или — грандиозным источником силы. И я хочу тебя.
Признание было откровенным. Похоже с моей силой — как с мышцами. Будешь использовать — будут накачиваться. Похоже на правду. Первый раз мне было плохо, второй — получше, на третий раз я и не чихнула. Может вампир и не врет. И это возвращает меня к его последнему признанию. Чего же он хочет на самом деле?
— Меня или мою силу? — я попыталась расставить все точки над i.
— И то и другое.
Зеленые глаза не отрывались от моего лица. Я на миг задумалась, а потом подняла голову.
— Давайте договоримся так. Или сила — или мое тело и разум.
Вампир захлопал глазами. И что я такого непонятного сказала!?
— Прости, малышка? Я не совсем тебя понял.
— Я могу согласиться на вашу игру при одном условии. От меня не потребуется никакой близости. Сила — да! Я отдам вам все, что только смогу. Говорю сразу — все, что я делаю и еще сделаю — это не ради ваших очаровательных глаз. Это только ради Даниэля. Потому что он — единственный вампир, которому я доверяю. И может даже чуть больше, чем просто доверяю. Первый же вред, причиненный ему, разорвет любую нашу договоренность ко всем чертям.
— Мне ты не доверяешь, кудряшка.
Это был не вопрос. Констатация факта. И я не сочла нужным отвечать.
— Если я соглашусь на должность вашего фамилиара, вы не станете тянуть меня в свою жизнь! Что бы ни случилось — я останусь свободной от вас. Это мое условие. Сила и разум, — но не тело и не душа.
— А ты уверена, что тебе хочется именно этого, девочка?
При одном взгляде на вампира у меня словно ток прошел по коже. Как же он безумно притягателен!
— Да! — слово вырвалось со всей убежденностью отчаяния. Да, потому что я не могла позволить себе никаких отношений с Мечиславом. Никаких! Только деловые, и только в самом крайнем случае. Иначе сломается что-то внутри меня. Я знала, чего опасалась. Мечислав в моем воображении приравнивался к героину. Сперва это невероятный кайф. Потом просто кайф. А потом жизненная необходимость. Необходимость видеть его, слышать, дотрагиваться до этой невероятной золотистой кожи, целовать ярко-алые губы, любить, даже ничего не получая взамен... И если такое случится со мной, это будет страшнее смерти. Вампир протянул руку ладонью вперед.
— Хорошо, кудряшка. Я возьму твою силу, и не буду тянуть тебя в свою жизнь. Обещаю тебе.
— Насколько можно верить этой клятве?
— Ровно настолько, насколько можно верить мне. Или ты будешь требовать договор в трех экземплярах?
— Скажите еще — нотариально заверить.
А действительно, какие у меня гарантии? Да никаких. Зато я точно знаю — сейчас меня просто уговаривают. А потом попытаются взять силой. Шантажом, угрозами, просто насилием... Я ведь человек и не тяну на вампира... Так стоит ли особенно упираться? Все равно это ничего не изменит. Мне надо просто выжить.
— И оставить один экземпляр в надежном месте.
Мечислав не давил. Кажется, он был в курсе всех моих метаний. И давал мне время сохранить хорошую мину при плохой игре.
— А зачем вы выставили Даниэля?
— Чтобы он не мешал нашему разговору.
— Ему не понравилась идея с Печатями?
— Решительно. Он предпочел бы сделать тебя своей. И женщиной и фамилиаром.
— По той же причине, что и вы? — агрессивно поинтересовалась я.
Вампир словно и не заметил моей злости.
— Не надо недооценивать нашего дорогого Даниэля, кудряшка. Он неделями может рассуждать о высоком искусстве, но в тихом омуте, знаешь ли, черти водятся.
— Хотите сказать, что он мог бы использовать меня против вас?
— Не знаю.
Зеленые глаза смотрели прямо на меня. И были таким искренними, что я не могла верить.
— Возможен и другой расклад, так? Вы выставили Даниэля, чтобы он не мешал вам вешать мне лапшу на уши. Он говорил что-то о подлости...
— Я тоже могу говорить красивые слова, кудряшка. Но ты мне не поверишь, так ведь?
Вампир скользнул ко мне и опустился на колени рядом с креслом. Руки его легли на подлокотники, заключив меня в кольцо, а его голова находилась на одном уровне с моей. Слишком близко.
— Не поверю.
— Тогда поверь в другое. Если убьют меня, умрешь и ты, и твоя семья, и Даниэль. Ты не боишься смерти, но боишься стать вампиром. Не хочешь этого для своих родных. И не желаешь потерять нашего художника. Так давай увеличим мои шансы на победу?
У меня хватило сил еще на один вопрос.
— А если я откажусь? Вы так и уйдете из этой комнаты?
— Нет.
Зеленые глаза были совсем рядом.
— Выбор между доброй волей и насилием? Так?
— Мне не хотелось бы предлагать его тебе, кудряшка.
— Потому что вы знаете, что я выберу добрую волю.
— Так ты согласна?
Ага, лучше б меня тут за уши выдрали, чем с тобой разговаривать! Сволочь! Гадина в меду!
— Нет. Но и сопротивляться тоже не могу. Ставьте первую печать, черт бы вас подрал когтями! Но только первую!
— Я рад, что ты согласилась, кудряшка.
— Помните о своем обещании!
Зеленые глаза были спокойны и серьезны. Почему же мне кажется, что я где-то ошиблась!?
— Я никогда не отказываюсь от своих слов, Юленька. Твоя сила будет принадлежать мне по доброй воле. А твое тело, твоя душа и твоя жизнь — только если ты сама пожелаешь. Когда пожелаешь...
Последние два слова он выдохнул мне прямо в ухо — и они заставили меня задрожать. Столько в них было обещания... Эх, его бы да в кино. Какой талант пропал, сказал Цезарь, удавив Клеопатру.
Я фыркнула.
— Да скорее я пущу кота в клетку с попугаями!
— Не стоит зарекаться, девочка моя.
Девочка мне не понравилась.
— Не называйте меня так!
— Но ты и правда еще ребенок. Наивный и неловкий.
Ну да, до семисот лет я пока не дотянула. И хорошо.
— Ставьте вашу печать и покончим с этим! Я уже ничего не соображаю! О! Кстати, а как именно это делается!? Нужны подушечка, пропитанная чернилами и штемпсель?
В зеленых глазах блеснули искры смеха.
— У всех по-разному, кудряшка.
Мечислав легко поднялся на ноги и потянул меня из кресла.
— Иди ко мне, кудряшка. Я хочу чувствовать тебя рядом с собой.
Я не успела даже пискнуть, когда оказалась плотно прижатой к его телу. Он был горячим и твердым. И сердце билось рядом с моей щекой. Разве у вампиров бьется сердце? Иногда, так? Мечислав приподнял мою голову за подбородок.
— Поцелуй меня, кудряшка.
И я повиновалась. Неожиданно даже для себя. Мои руки скользнули ему на плечи, обнимая, обвивая, притягивая к себе. Пальцы зарылись в густые мягкие волосы. Я приподнялась на цыпочки, и вампир склонился ко мне. В следующий миг его губы скользнули по моему виску, а потом по щеке к губам. Руки вампира каким-то образом оказались у меня на талии, сомкнулись, притягивая еще ближе. Его губы были нежными, как бархат, твердыми и настойчивыми. Поцелуи обжигали меня словно огнем. В голове все мутилось. Внизу живота словно огнем горело... Я задрожала и наверняка упала бы, если бы Мечислав не прижимал меня к себе. Наши губы наконец встретились. Я инстинктивно прижалась к вампиру покрепче, закинула руки ему на шею, приоткрыла губы и ответила на поцелуй. Наши языки соприкоснулись. Что-то происходило между нами. Мне казалось, что мы сливаемся в одно целое, и наши тела не просто прижаты друг к другу, но я становлюсь частью Мечислава, а он — частью меня. Я чувствовала себя так, словно два наших тела сливаются в одно, ощущала его пульс — как свой, свое сердцебиение так, словно мое сердце билось в его груди. Кровь бешено мчалась по нашим жилам. Сплетенье рук, сплетенье тел, судьбы сплетенье....
