Водитель остановил машину неподалеку от памятника Чернышевскому.
— С вас полтинник. Не дорого?
— Нет. Не дорого. Совсем не дорого...
Даниэль мягко провел рукой перед лицом водителя. И я отлично знала, что он сейчас делает. Ловит его глаза своими. Завораживать человека можно только глаза в глаза. Может можно и как-то иначе, но у Дани-эля получается только так.
Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем в полумраке машины послышался голос водителя. Но уже совсем другой. Тихий, робкий, неуверенный. Какой-то механический.
— Я повинуюсь...
— Отлично. — Даниэль откинулся на спинку сиденья, продолжая смотреть водителю в глаза. — Как тебя зо-вут?
— В-володя. Черняев Владимир Олегович.
— Женат?
— Нет.
— Живешь один?
— С мамой, братом и сестрой.
— Они сейчас дома?
— Д-да.
— А дача у тебя есть?
— Да.
— Там можно переночевать?
— Да.
— Туда никто не приедет? Не должен приехать?
— Нет.
— Можешь отвезти нас туда?
— Да.
— Вези.
— Слушаюсь.
Водитель повернулся и надавил на газ. Машина рванулась с места, как кошка, которой на хвост наступили. Даниэль не отрывал от него глаз. Он был не самым сильным вампиром. И не смог бы одновременно гипно-тизировать водителя и разговаривать со мной. Поэтому я молчала. Фактически, сейчас я была один на один со своими мыслями. А мысли были нерадостные. Очень даже грустные мысли. Что с Борисом? Что с Вади-мом? Что с Мечиславом? Последний вопрос — подчеркнуть двумя чертами и выделить жирным шрифтом. Я, на минуточку, фамилиар одного зеленоглазого вампира. Интересно, что я буду чувствовать, если Дюшка решит снять с моего... ну пусть — господина, потом поспорим о формулировках! — шкуру? Кусочек за кусоч-ком. Как с Даниэля. Я буду чувствовать то же, что и вампир? Или раньше помру? Или что-то еще? И как можно помочь моим вампирам? Я бы, не задумываясь, бросила гранату, — но куда!? Можно взорвать 'Вол-чью схватку', но толку-то с того! Дюшку я может, и угроблю, но моим вампирам тоже не поздоровится. Граната, пусть даже ручная, но не разумная. И убивает всех подряд. Увы.
Машина выехала за город и теперь мчалась по шоссе в сторону 'Чистой реки'. Это тоже такое садовое хозяйство. Но менее престижное. Дома пониже, асфальт пожиже, люди среднего достатка. Те, кто вынуж-ден работать на огороде, чтобы прокормить семью. Большая часть домов — просто сарайчики, в которых хранятся садовые инструменты. Летом в них еще можно переночевать. Зимой — это просто кошмар! И во-обще, эту очаровательную местность из 'Чистой реки' давно было пора переименовать в 'Грязную лужу'. Я бы сказала об этом Даниэлю, но отвлекать его на такой скорости чревато. Мне вовсе не хотелось попасть в автокатастрофу у черта на рогах за городом.
Мы ехали почти в полной темноте. Думать больше не хотелось, но я еще могла попробовать поспать. А почему бы нет? Дедушка говорил, что первая заповедь солдата для него была такая: 'Спи, где можешь и ешь, где можешь, потому что неизвестно, когда тебе еще удастся поесть и поспать'. Вот и мне было неиз-вестно. Я закрыла глаза и свернулась клубочком. И сразу же пришел сон.
На этот раз я стояла в большой черно-белой комнате. Стены закрыты большими полосами черной и белой блестящей ткани, у одной из стен — камин, в котором танцуют языки огня. Посреди комнаты — огромная кровать. Белое покрывало и черные подушки в виде каких-то зверей и птиц. И меня одели под стать этому интерьеру. В роскошное черное платье с блестками. В здравом уме я такое ни за что бы не нацепила. Мало того, что подол закручивался в три слоя вокруг ног, так еще и вырез открывал... проще перечислить, что он закрывал! Чуть-чуть — соски. Все остальное было выставлено напоказ. И держалась эта тряпка, непонятно каким чудом. Я всерьез опасалась, что если наступлю на подол, то останусь вовсе без платья. Я медленно повернулась вокруг своей оси. Ничего нового. И никакого входа или выхода.
— Хорошо, что ты пришла, кудряшка.
Я взвизгнула и подпрыгнула на месте. Голос за спиной раздался так неожиданно, что сердце в пятки рух-нуло. Конечно же! Мечислав! Кого еще я могла увидеть во сне!? Нет бы Антонио Бандераса? Или хотя бы Кевина Костнера. Нет-с. В ассортименте только вампиры! А у меня на них аллергия.
— Прекратите ко мне подкрадываться!
Я развернулась и посмотрела на него прищуренными глазами. Вообще-то я собиралась устроить Мечисла-ву скандал, но, увидев вампира, только ахнула.
— Что с вами!?
Вопрос был более чем закономерным. Вампир был одет в облегающие черные лосины и черные короткие сапоги. Грудь его была открыта, но мое внимание привлекла вовсе не безупречная золотистая гладкая ко-жа... черт! Опять я за свое! В правом плече у вампира торчал осиновый кол — и из-под него текла тоненькая струйка ярко-алой крови, быстро пропитывая его одежду. На черном кровь — черная.
— Это моя рана, кудряшка.
— Да, я знаю. Даниэль сказал, что вас ранили осиной. И вы не смогли левитировать.
— Сейчас я не могу даже двигаться. Оборотни везут меня куда-то. Наверное, к Андрэ.
— Наверное?
— Я даже вопроса им задать не могу. Осина полностью парализует вампиров. И тем более я не могу зале-чить свою рану. Если они не вынут эту чертову деревяшку в ближайшие пять-шесть часов, я могу и умереть от потери крови.
— А вампиры от этого умирают?
— Обычно нет. Но осина... у нас с ней сложные отношения, недаром вампиров рекомендуется пробивать именно осиновым колом.
— Черт побери!
Вампир был непрошибаемо спокоен. Казалось, ему каждый день приходится встречаться со смертью. За завтраком, обедом и ужином. Я после такого сообщения стояла как под высоковольтной линией, а этот паршивец даже слегка улыбался.
— Да, это будет очень печально для нас обоих, кудряшка. Мне вовсе не хочется умирать, а ты крепко свя-зана со мной. Не знаю, сколько шансов выжить останется у тебя, но, мне думается, не очень много. Фами-лиары редко переживают своих господ.
— Вы это говорите для того, чтобы я вам помогла? — язвительно спросила я.
Вампир казался искренне удивленным.
— Чем ты мне можешь помочь, кудряшка? Прилечь рядом и поплакать? Я говорю это ради того, чтобы ты была готова к самому худшему.
— Считайте, что я готова, — огрызнулась я. — Как пионер. А теперь — чем я могу вам помочь?
— Ничем, кудряшка. К моему глубокому сожалению.
Я покусала пальцы.
— Для начала сядьте. Даже если это всего лишь сон — не стоит разгуливать с такой раной в плече.
— Ее нанесли мне в жизни. И сейчас она выглядит именно так. Я даже не могу залечить ее. Осина успешно противостоит нашей магии.
Я взяла вампира за руку и потянула к кровати. Мечислав повиновался и сел рядом со мной. Кажется, впер-вые он не пытался протянуть ко мне руки. И правильно. Я была не в том настроении.
— Если бы мы занялись любовью во сне — это было бы реально?
— Более чем реально, кудряшка. Это вопрос или намек?
Теперь в зеленых глазах мелькали знакомые искры. Жаль, но мне было совершенно не до того.
— А если я попробую вытащить эту осиновую дрянь во сне?
— В жизни осина останется на месте.
— Но вы сможете залечить рану? Или хотя бы остановить кровь!?
— Не знаю, кудряшка. Этого еще никто не пробовал делать.
— Почему?
Вопрос был глупым, но вампир меня понял.
— Слишком многое должно совпасть. Но это практически безопасно.
— Практически?
— Это может быть больно. Не смертельно, но очень, очень больно. И не так для меня, как для тебя, пуши-стик.
— Значит, это будет больно, — отозвалась я. — Ложитесь на кровать.
Вампир, повинуясь моим рукам, опустился на подушки. Я поудобнее устроилась рядом на коленях. И вдруг фыркнула.
— Сцена из какого-нибудь кретинского фильма.
— Скорее порнографического.
— Ну да. Все как в романах. Мечта извращенца. Сплошная лирика! Обалденная комната, классная кровать, подушки, свечи, клевый прикид, полуобнаженный красавец мужчина с длиннющими клыками — и я, соби-раюсь вытаскивать у него из плеча осиновый кол!
Вампир расхохотался, забыв даже о ране. Струйки крови стекали у него по груди, пятная подушки и по-крывало.
— Ты просто прелесть, Юленька!
— Да, мне уже говорили, — я хлопнула ресницами и примерилась к деревянному колышку. Как бы поудоб-нее его подцепить? Проблема в том, что он почти весь ушел в плечо вампиру. Снаружи остались сантимет-ра два, не больше. Если не подцеплю с первого раза, может быть еще хуже. И потом, это в кино такие ко-лышки выдирают движением большого пальца левой руки. А у нас тут немного по-другому. Колышек весь в крови. И скользкий как черт знает что. Не для моих ногтей работка. Даже если я попробую подцепить его ногтями, ничем хорошим это не кончится. Обломаю их до мяса — тут все и закончится. Увы. Я покусала губы. Выход был только один.
— Если я попробую вашу кровь — мне это ничем не грозит?
— Ничем, кудряшка. Клянусь — во сне это для тебя безопасно.
— А наяву?
— Наяву это была бы четвертая Печать.
— Вы мне еще третью не поставили.
— Именно. Поэтому во сне для тебя и безопасно.
— Угу. А третью Печать вы мне так можете поставить?
— Нет. Для этого я должен попробовать твою кровь еще раз, кудряшка. И наяву, а не во сне.
Меня это вовсе даже не огорчило.
— Лежите смирно, больной.
Я улеглась на кровать. Вытянулась вдоль тела Мечислава. Поудобнее обхватила его руками за талию и примерилась губами к ране. Кровь слегка окрасила мне губы — и я почувствовала солоноватый привкус. И не смогла сдержать улыбку. О чем нужно думать, обнимая такого мужчину, как Мечислав? Как минимум — о практическом изучении Камасутры. А я о чем думаю? Конечно не о сексе. И даже не о вампире. И не о себе. О бобрах. Бедненькие. Им-то постоянно надо дерево грызть. Мне бы зубы как у бобра, я бы мигом эту пакость выгрызла.
И я впилась зубами в оставшийся снаружи кончик осинового колышка.
Я ожидала, что зубы будут соскальзывать, но не тут-то было! Зубы ухватились намертво — и тут же челю-сти свело судорогой, да так, что захотелось взвыть в голос. Что я и сделала.
— Черт, больно!
Произношение было то еще. Сами попробуйте говорить хоть что-нибудь, когда губы так сводит, что аж уши в череп влезают. Но вампир меня понял.
— Оставь, кудряшка. Я не хочу тобой рисковать!
Если бы он этого не сказал! Но слова вылетели, а упрямство всегда было нашей фамильной чертой! Я еще крепче вцепилась зубами — и потянула на себя чертову деревяшку. И мгновенно поняла, что больно мне до этого и не было. Так, комариный укус! Я и не знала, что можно ощущать столько боли сразу. Рот словно наполнился концентрированной серной кислотой, виски охватило раскаленным стальным обручем и он на-чал медленно сжиматься. В глаза вонзились десятки острых шил, а из носа, кажется, пошла кровь. Во вся-ком случае, ощущение было, как будто я на полном ходу в дерево лицом врезалась. И эти ощущения захва-тывали все тело. Кожу саднило так, словно ее содрали на фиг, а мясо посыпали солью. Все нервы полыхну-ли диким огнем и объявили забастовку. И все это вместе сливалось в дикую симфонию боли. Я бы заорала, но каким-то уголком мозга я пока помнила — надо держать и тащить вверх. Что и делала. Хотя зубов уже не чувствовала. Кажется, мне их выламывали по одному. Медленно и со вкусом. Каминными щипцами.
А потом все закончилось. И я ощутила спиной гладкий прохладный шелк покрывала.
— Посмотри на меня, кудряшка! Ты что-нибудь чувствуешь?!
Я с трудом разлепила глаза. На этот раз их не пытались выколоть раскаленными иголками. Я лежала на той же кровати. Впрочем, теперь эротика была несколько подпорчена. Во-первых, кровать зверски изляпали кровью, а во-вторых, я лежала, как какой-нибудь раздолбай из общества — на спине, нога на ногу — и с оси-новым колышком вместо сигары в зубах. А надо мной наклонился чрезвычайно встревоженный вампир.
— Ты меня вообще слышишь, кудряшка!?
Я прицельно сплюнула чертову деревяшку на пол.
— Слышу! А сразу у меня эту дрянь забрать нельзя было?!
— Прости, малышка. Но осина и во сне остается осиной. Я не хотел рисковать.
— Понятно.
М-да, сложно винить вампира за то, что он не решился. Мне-то осина вреда не принесла... А ему!?
Я приподнялась на локте и провела пальцами по золотистой коже. Грудь Мечислава была покрыта засты-вающими потеками крови. Рана все еще была открыта, но уже не кровоточила. И начинала зарастать? Вот это скорость регенерации! Ящерицы дохнут от зависти!
— Как вы себя чувствуете?
— Гораздо лучше, кудряшка. Там, наяву, я по-прежнему парализован, но кровь уже перестала течь. А скоро начнет закрываться рана.
— Вокруг осинового кола!?
— Ну что вы... Я могу закрыть основные сосуды, чтобы не терять больше крови. А все остальное заживет потом. И когда из меня вынут эту осиновую гадость, я не буду ждать час, чтобы двигаться и говорить. Я вообще не буду парализован. — Мечислав нежно взял мою руку и поднес к губам, глядя мне прямо в гла-за.
— Спасибо тебе, пушистик.
Я вспыхнула, как петарда.
— Да ладно, не за что!
— Я видел твое лицо. И чувствовал твою боль.
Я ее тоже чувствовала. Но когда меня начинали хвалить, было гораздо неприятнее.
— Я сделала то, что должна была. Замнем эту тему?
— Как пожелаешь, моя прелесть. Должен сказать, что в других обстоятельствах я был бы счастлив, очу-титься здесь — в твоем обществе.
Я переварила фразу и помотала головой.
— Что вампиру хорошо, то человеку смерть. Перебьетесь.
Лицо Мечислава сразу погрустнело.
— Ты забываешь, кудряшка, ты теперь тоже не совсем человек.
— Я стараюсь забыть. Кстати, сейчас мы с Даниэлем едем куда-то за город.
— Не говори мне куда именно, кудряшка! Андрэ не станет со мной церемониться, спрашивая о вас, а я не хочу, чтобы вы пострадали.
— Тоже верно. А когда прибудет эмиссар Совета?
— Завтра вечером. Слишком поздно, кудряшка. К тому времени Андрэ сделает из меня жаркое по-инквизиторски. Или придумает что-нибудь получше.
— По-инквизиторски?
— На костре. Или на солнце. Но скорее все-таки на костре. Чтобы полюбоваться приятной картиной.
Вампир говорил так, словно смирился и даже привык к таким перспективам. Мне эта картина наоборот не нравилась. Решительно.
— А его можно как-нибудь отговорить?
— Не думаю, кудряшка. Кажется, на этот раз я проиграю. Что ж, когда-то надо начинать...
Эти пораженческие настроения мне решительно не нравились.
— Еще чего не хватало! — В запале я как-то не замечала, что мы по-прежнему лежим на кровати почти в обнимку друг с другом. — Вот когда от вас не будут зависеть еще четыре жизни, и в том числе — моя, тогда и умирайте на здоровье! А сейчас будьте любезны собраться и спасти нас всех!
Из горла вампира вырвался короткий смешок.
— Такие как ты, кудряшка, держат на плечах земной шар.
— Атланты двадцать первого века?
— Что-то в этом духе. Я очень живо представляю тебя в львиной шкуре...
