Наша процессия ввалилась в общий зал. Выглядело это очень впечатляюще. Визит пьяных гусар в жен-ский монастырь. Впереди — конкретная и крутая я. В потрепанном красном костюмчике, с растрепанными волосами и злющей мордой. Пальцы веером, в руках — два пистолета со святой водой. Оборотней ко мне друзья не подпустят, а с вампирами я сегодня буду долго говорить. И скажу им много хороших слов. Кре-стик я тоже убрать не потрудилась, и теперь он светил как фонарь у меня на груди. Как раз под крестооб-разным ожогом. Сзади держались Вадим и Даниэль. Тоже все из себя такие крутые! Просто люди в черном! Морды лица самые непроницаемые, по сторонам смотрят так, что даже Джек-Потрошитель раскается. И правильно сделает.
В зале, куда мы так невежливо приперлись, было людно. Или лучше говорить — нелюдно? Лю-дей-то там как раз и не было? Вампиры — были. Оборотни — были, хотя я так и не разобрала какого они вида. А хоть бы и крокодилы — один хрен. И вся эта масса стояла вдоль стен, как послушные придворные времен Людовика-какого-нибудь, ожидая, пока Его Величество закончит с приемом. Собственно прием выглядел так.
В противоположном от входа конце зала (очень логично, на мой взгляд. Во-первых каждый, кто приходит, должен пройти через всю комнату, а за это время любого убийцу разоблачат во всех смыслах слова — и уз-нают о намерениях и без оружия и штанов оставят. А во-вторых, улепетывать удобно через запасной вы-ход.) стоял большой трон. Или кресло, очень похожее на трон. Точнее было не разглядеть, потому что его занимал вампир. Вполне конкретный вампир. Господин Андрэ, сто лет не видела такую сволочь, а на шею бросаться чего-то и не тянет! Рядом с ним, на ступеньку пониже, сидел какой-то другой вампир. Эмиссар Совета или просто какой-то хрен с горы!? Я уставилась на него во все глаза, ожидая хоть чего-то! Совета, подсказки, озарения...
Подсказка пришла от Даниэля.
— Это Рамирес. Он — один из самых сильных вампиров Совета.
Рамирес? Имя подходило клыкастику. Рост его я оценить не могла, но вампир был худощав, блестящие черные волосы локонами падали на плечи, смуглая кожа словно светилась изнутри в электрических лучах, а огромные черные глаза сияли внутренним светом. Лицо было словно высечено из камня. Я невольно срав-нила его в Даниэлем и с Мечиславом. Мечислав мог бы быть не менее жестоким. Но он был еще и очень красив. Как картинка с прекрасным принцем. Ни за что не поверишь, что этот принц в жизни слуг десятка-ми вешал. Даниэль же... У незнакомца было больше общего с Даниэлем. Такой же орлиный нос, такой же высокий лоб и плотно сжатые губы. Но в лице незнакомца читалась еще и решительность, которой Дани-элю не хватало. И не хватит, даже если он еще пятьсот лет проживет.
Одет он тоже был во все черное. Вполне в вамирском стиле. Они все любят черный цвет за редким исклю-чением. Во-первых, черный цвет очень символичен, а во-вторых, на нем крови не видно.
Я смотрела прямо на Рамиреса. Он — на меня. Мы не мерились взглядами. Скорее изучали друг друга. Вам же не придет в голову мериться взглядами, например, с аскаридой, которую надо препарировать? Вот и нам не пришло. Мы расходились только по одному вопросу: 'Кого препарируем?'. Теперь я даже не сомнева-лась, что он — эмиссар Совета. Он был настолько силен, что мог меня разглядывать сквозь сияние от креста. А все остальные вампиры закрывали глаза. Даже Дюшка.
Рассматриванию первая положила конец я. Я медленно, так, чтобы все видели, не отпуская пистолета, за-правила крестик за вырез. Белое сияние погасло. Это не был жест страха. Скорее — доброй воли. Вот я, пришла и готова говорить. Рамирес это оценил.
— Кто это прелестное дитя?
Негромкий голос заполнил зал. Но особого впечатления на меня не произвел. У Мечислава голос был по-лучше. Тот мог соблазнять голосом. Рамиресу же это было недоступно.
— Далеко не прелестное и далеко не дитя, — отозвалась я. У меня так шикарно как у него не получилось, но я старалась. — Ваши же вампиры постарались.
— Не мои, — поправил меня Рамирес. — Я всего лишь представитель Совета, но не протектор, не креатор и не Князь никому из присутствующих.
— Я тоже, — пожала я плечами. — Но у вас определенно больше власти, чем у меня.
Вампир улыбнулся.
— Это непосредственность или глупость?
— Считайте глупостью, чтобы потом не разочароваться, — посоветовала я. — Так вы и есть тот самый эмис-сар Совета, которого так долго ждал мой господин?
Слово 'господин' просто язык резало. Но сейчас нужны были не мои амбиции, а этикет. И ОЧЕНЬ пра-вильный подбор выражений. Это как раз тот случай, когда провинившийся язык отрубают вместе с голо-вой.
— А кто ваш господин, прелестное дитя?
— Мечислав, — ответила я. И не удержалась. — Вы знаете, он прозвал меня кудряшка. Может, и вы возьмете с него пример? По смыслу примерно одно и то же, а время экономится.
Рамирес смотрел на меня, как на бабочку на булавке.
— А вы в курсе, что ваш господин мертв, кудряшка?
Я передернула плечами.
— Я в курсе, что он — жив. Не знаю, какую вам лапшу навешал Андрэ, но мы связаны. И я бы почувствовала все, что случилось с Мечиславом. Кстати, этим и объясняется мой непрезентабельный вид. Я почувствова-ла, как пытают моего господина — и разделила с ним боль от пытки.
— Это вранье! — возмутился Андрэ. — Ты никак не могла...
— Простите, — я смотрела прямо на эмиссара Совета, — не знаю вашего имени.
— Рамирес.
— Господин Рамирес...
— Можно без господина.
— Сила не нуждается в титулах? — польстила я вампиру. — Рамирес, вы достаточно сильны, чтобы вскрыть мой мозг и отделить ложь от правды. Я говорю, что мы с Мечиславом связаны. Я говорю, что некоторое время назад его пытали. Я говорю, что он — жив! Найдите в моих словах хотя бы частицу лжи — и убейте меня! Но если я права — не смейте меня обвинять! Я пока еще не заслужила ни доверия — ни осторожности. Будьте ко мне справедливы.
Рамирес уставился на меня. Медленно текли мгновения. Наконец вампир опустил голову.
— Она говорит правду. Андрэ? Как получилось, что ваш противник еще жив? Вы уверяли меня в обратном! Вы осмелились солгать мне?
Последняя фраза скользнула по моей коже кипятком. Ожог под ключицей резко заныл. Я стиснула зубы, чтобы не выругаться. Вот ты какой, северный олень! Вот каков гнев по-настоящему сильного вампира! И это при том, что меня задело самым краешком. Вся сила его гнева была направлена на несчастного Князя. На Дюшку было просто жалко смотреть. Я тихо злорадствовала.
— Он у меня в плену и должен был умереть...
— Как только твои люди позвонят и сообщат, что я у них в руках, — продолжила я. — Не сообщат. Я всегда прихожу сама. Даже если меня не звали. И могу обратиться за помощью к вам, Рамирес! Если Мечислав правильно мне объяснил ваши законы, выигравший два поединка претендент, имеет право требовать третьего! Я требую поединка от его имени! Требую, потому что Мечислав — мой господин, потому что один раз я сражалась сама, а второй раз делилась кровью с воином моего господина!
Глаза Рамиреса не отрывались от моего лица.
— Она говорит правду.
Его русский был очень чист и правилен. Без малейшего акцента. Но что-то выдавало иностранца. Может быть, эта неуловимая правильность речи, на которую я не способна?
— Она действительно говорит правду, — решил не сопротивляться Дюшка.
Как-то чересчур легко он сдался. Слишком легко для вампира его ранга и силы. И вообще, для такой кон-кретной сволочи. Я напряглась, ожидая какой-нибудь гадости.
— Приведите Мечислава, — приказал Рамирес. — Никто не должен причинять ему вред!
И повернулся ко мне, не обращая больше внимания на Андрэ.
— А что это у вас в руках, кудряшка?
— Пистолеты, заряженные святой водой, — спокойно объяснила я. — Я не доверяю ни Андрэ ни его слугам. Пришлось вооружиться!
— Ты обвиняешь меня в нечестной игре? — уточнил Дюшка. Провокатор.
Днем раньше я сказала бы ему все от начала до конца. И что он козел, и что он мошенник и подонок... То-гда от меня не зависела ничья жизнь. Теперь же...
— Я не знаю, кого мне обвинять в том, что на нас напали по дороге домой, в первый же вечер после приле-та Мечислава. Я не знаю, кого мне обвинять в визите в наше убежище сперва ИПФ, а потом и оборотней с автоматами. Я не знаю, кого мне обвинять за второй визит тех же оборотней на квартиру, где мы прятались. В результате этого визита что-то произошло с моей подругой. Нам пришлось ее оставить, и я не знаю, что с ней случилось. Я не знаю так же, кого мне надо обвинять за плен и пытку троих близких мне вампиров — моего господина и его слуг, один из которых стоит рядом со мной. Я не обвиняю, но я не думаю, что в го-роде есть две силы, способные совершить все это.
Андрэ казался разочарованным. Рамирес два раза приложил ладонь к ладони. Бурные аплодисменты? Я подумала и слегка поклонилась. Шея не переломится. Я всегда знала, когда можно проявлять характер, а когда лучше втянуть язык в задницу, чтобы и то и другое не оторвали на фиг. Сейчас лучше было промол-чать.
— Отлично, кудряшка!
Я перевела дух.
— А чем бы мне грозило обвинение? Если бы я высказала его прямо?
— У нас отвечают за обвинения, кудряшка. И часто отвечают в круге, огороженном осиновыми прутья-ми.
Я кивнула. Ответ был получен и принят к сведению. Выстояла бы я сейчас против Андрэ? Нет! Он знал мою силу. И игр больше не было бы. Дюшка просто убил бы меня. А вместе со мной погибли бы Мечислав и Даниэль. Мечислав — первым и наверняка. Он ранен и ослаблен. Он не смог бы сейчас выдержать разрыв Печатей и мою смерть. А поединок? Андрэ не уступит без боя! Высшие Силы, что же мне делать!?
Не знаю, что именно отразилось на моем лице, но Рамирес посмотрел на меня с интересом.
— Ты, человек, переживаешь из-за вампира?
— Я переживаю из-за своего господина.
Посвящать его в свои чувства?! Лучше сразу сделать харакири!
— Это не то, — Рамирес замялся, подбирая слова. — Он твой господин, ты говоришь мне правду. Но ты пере-живаешь из-за него, как переживала бы из-за близкого человека. Ты — человек. Но ты заботишься о вампи-рах. Почему?
— Даниэль спас жизнь мне, я спасла жизнь ему. Мы делили постель и кровь, — пожала я плечами. — Его дру-зья — мои друзья. Его враги — мои враги.
Рамирес нахмурился.
— Ты специально стараешься не сказать мне правду!? Между тобой и твоим господином есть что-то лич-ное. И это заставляет тебя заботиться о нем.
Я пожала плечами.
— Вы и сами все знаете. Зачем говорить мне?
— Я хотел бы больше понять тебя, кудряшка. Ты очень сильна и мне кажется, что это не последняя наша встреча.
Я не удержалась от вопроса.
— Насколько я сильна? Я видела чужую ауру силы, но свою увидеть не смогла. Доверять я ни-кому не могу, а вам нет причины лгать мне.
Рамирес молчал несколько секунд, обдумывая ответ.
— Очень сильна, кудряшка. Мы не видим чужую ауру, но я могу ощутить ее. Ты доверишь мне подойти поближе? Выпустишь на свободу свою силу, чтобы я мог почувствовать ее?
Проверка на вшивость? Вполне возможно. Но надо не уронить себя. И в то же время обезопасить.
— Для этого мне надо будет убрать пистолеты. Я не могу отдать их моим друзьям. А доверять этим вампи-рам и оборотням не стану.
— Никто здесь не причинит вам вреда, — успокоил меня Рамирес.
— Вы не креатор, не протектор и не Князь, — напомнила я ему его слова. — Я хочу слова Князя, что никто и ничто не посмеет причинить мне вред, пока мы занимаемся этим опытом. И несколько минут потом, чтобы я могла прийти в себя.
Рамирес посмотрел на блондина. Дюшка заскрипел зубами, словно сожрал лимон с солью, но все-таки выдавил из себя:
— Даю слово. Никто не причинит вам никакого вреда, пока вы проводите опыт и десять минут после того.
Этого мне хватило. Я положила пистолеты на пол и кивнула друзьям.
— Присмотрите.
Вадим положил мне руку на плечо.
— Осторожно, Юля.
Я послала ему улыбку.
— Я не знаю что делаю, но я постараюсь не подвести вас.
Рамирес поднялся с кресла и пошел мне навстречу. Я сделала один шаг навстречу ему. Потом второй, тре-тий... Сердце бешено колотилось в груди. Вампир закрыл глаза, вытянул перед собой руки и двигался как слепой. Он был выше меня. Выше настолько, что я могла бы пройти под его руками, не опуская головы. Но проверить это мне так и не пришлось. Метрах в трех от меня Рамирес остановился
и начал что-то ощупывать руками. Как невидимую стену, чтобы найти в ней дверь.
— Что это?
Голос его был глухим и неуверенным. Я протянула вперед руку — и с ужасом почувствовала, что сила выходит из-под контроля. Я боялась причинить вампиру вред. Если он умрет, для нас будет только один выход — быстрое самоубийство. Потому что Андрэ нас быстро не убьет. Да и Совет не проявит гуманности. Но мои опасения оказались напрасны. Меня коснулся прохладный ветер его волшебства — и пробудилось то, что спало внутри меня. Моя сила за неимением лучшего названия. Вернулось другое зрение. Я вдруг увидела себя стоящей в громадном пузыре теплого воздуха. Сила вампира ощуща-лась на его границе потоком холодного ветра. Я медленно подняла руку, знакомясь с ним. Я уже знала на вкус силу Даниэля, Мечислава, Бориса, Вадима, Андрэ — теперь к ним прибавился еще и Рамирес. Два ветра — холодный и теплый переплетались, исследовали друг друга, играли, как два котенка, осторожно пробова-ли показывать зубки, но не переступали каких-то рамок. Я и сама не знала каких, поэтому отпустила себя на волю и дала силе свободу. Горячий огонек побежал вперед, переплетаясь с моим ветром. Коснулся магии вампира — и вдруг, неожиданно даже для меня, рванулся вперед, чтобы согреть, погладить, наполнить жизнью... Забавно, но это заставило меня выпасть обратно, в обычный мир. Я снова ощутила себя в своем теле — и посмотрела вперед. Больше я ничем не играла. Ни ветром, ни силой. Но было поздно. Вампир стоял на коленях, все так же протягивая ко мне руки. Лицо его было ошеломленным, черные глаза светились, и я вдруг поняла, что они вовсе не черные, они — темно-карие. Он стал более... более человечным. И на красивом лице отражались ужас, изумление и — удовольст-вие?
Я шагнула вперед, но Дюшка выставил руку.
— Стой на месте или умрешь! Что ты с ним сделала!?
Я пожала плечами. Если бы я сама знала!? Я просто...
Рамирес глубоко вздохнул. Раз, потом еще один и еще. Он словно пытался охладить себя изнутри свежим воздухом. Но когда он заговорил, голос его дрожал.
— Это магия жизни. Вот оно как... Ты делишься силой жизни, кудряшка.
Я пожала плечами. Это мне и раньше говорили. Но что бы это значило? Рамирес понял мое недоумение, потому что протянул мне руку.
— Помоги подняться.
Я подошла и тоже протянула ладонь. Его пальцы сомкнулись на моем запястье. И моя сила опять рванулась наружу. Молодая, дикая, почти неконтролируемая. Она искала выход, она уже оторвалась от меня и плавала между мной и вампиром. Но вампир не мог принять ее. Такова была ее особенность — нужна была кровь. Эмиссар Совета чувствовал это и желал моей силы. А я желала ее отдать. Ра-мирес задрожал, и я ощутила эту дрожь всем телом. И подняла на него глаза.
