— Значит, надо заставить противника высунуться. Показаться в пределах видимости, и уничтожить. — Продолжил за приятеля, Т'мор. — Вопроса два. Как и когда?

— Ну, лучшего места чем Лиист, нам для этого не найти, а вот на вопрос "как", я ответа не имею. — Арролд развел руками. — Будем думать.

— А почему, Лиист — лучшее место для наших целей? — Поинтересовался Т'мор.

— Потому что, следующий город, в котором мы окажемся, будет Аэн-Мор, где у Ллонера влияния не больше, чем у любого другого эра, входящего в Круг кланов, а значит и возможностей самый минимум. Правда, у противника, тогда их будет не больше... Но, сам понимаешь, в подобных случаях, ресурсов для эффективной атаки нужно куда меньше, чем для толково построенной "круговой" обороны. Так что, нам и той малости, что будет у противника, за глаза хватит. А устраивать прямое столкновение в дороге, он не станет. Нет ему смысла встречаться с нами на узкой тропе...

— Тропе, говоришь. — Теперь пришла очередь задуматься, Т'мора. — А ведь это мысль!

— Это ты о чем? Не поделишься? — Хорг напрягся, но человек только весело рассмеялся.

— Завтра. Все завтра, Арролд. Я еще немного покручу эту идею в голове. Глядишь, что-то и придумается. Лады?

— Ург с тобой. Хорошей ночи, сьерр Т'мор. — Покачал головой Арролд, поняв, что его обретенный родственник, торопится слинять в свою комнату.

— И тебе того же, благородный эр. — Усмехнулся парень, поднимаясь из-за стола, и, уже собравшись сделать шаг в сторону лестницы, бросил через плечо, — а насчет троп, ты тоже подумай. Мы ведь, не далее как сегодня убедились, какими разными они бывают!

Утром, Т'мор ждал Арролда за столом в общем зале и наслаждался вкусным завтраком и спокойствием. Нет, в самом деле. Они провели почти сутки в этой гостинице, и до сих пор ни одной драки. Просто поразительно.

— Чему это, ты так радуешься? — Незаметно появившийся, Арролд приземлился за стол, подозрительно покосившись на Т'мора.

— Да так... — Пожал плечами Т'мор. — Наслаждаюсь краткими мгновениями спокойствия.

— А-а... — Протянул Арролд и, жестом подозвав, моментально материализовавшегося служку, заказал себе завтрак. Дождавшись, пока тот слиняет, хорг повернулся к Т'мору. — Может, хоть сейчас объяснишь, что за ерунду о тропах, ты вчера нес?

— Полог поставь. — Тут же посерьезнел Т'мор. Арролд хмыкнул, но молча выполнил пожелание приятеля. — Другое дело. Ты сам-то как, прикидывал возможные варианты действий?

— Было дело. — Невозмутимо кивнул белогривый.

— И?

— Т'мор, прекращай ходить вокруг да около. Если имеешь что сказать, говори. Нет, тогда я поделюсь своими наметками. — От Арролда плеснуло холодом и Т'мор решил не упрямиться.

— В общем, так. Я думаю, есть только два варианта развития событий, которые могли бы нас устроить. Это, либо бой в Лиисте, либо по дороге в Аэн-Мор. Причем, в любом случае, это должно быть прямое столкновение с гарантированным уничтожением противника, а не очередная свалка с инферналами или выворотнями.

— Ты открыл мне глаза! — Ядовито прокомментировал слова друга, Арролд.

— Дай досказать, а? — Вздохнул Т'мор. — Так вот, мы не можем угадать где он нападет, но можем заставить его напасть там, где это выгодно нам, и так, как это, опять же, выгодно нам.

— Поясни. — Уже совершенно другим тоном произнес белогривый.

— Пожалуйста. Нам выгодно, что бы враг напал сам, и в Лиисте. Здесь у нас есть помощь местных властей, так? Тогда, достаточно несколько раз упомянуть о расположении тана и Коротких тропах торов, что бы противник засуетился, решив, что мы собираемся до самого Аэн-Мора идти путем коротышей, тем самым лишив его возможности натравить на нас очередных тварей, на тракте. Он разъярен, а до столицы ему, минимум, декада ходу. Слишком большой срок и очень туманные перспективы. Столица все-таки не окраина, там нужно действовать с куда большей осторожностью. Выход? Напасть на нас здесь. А значит, мы добьемся своего. Теперь, о личном участии. Я не склонен считать нашего врага полным идиотом. Зная, что мы дважды расправились с его посланцами и, учитывая, что в городе, тем же инферналам потребуется крепкое прикрытие, что бы не быть замеченными местной стражей раньше времени, он, почти наверняка будет присутствовать во время боя, поскольку обеспечить такую защиту на большом расстоянии практически невозможно. Да и контролировать действия тупых зверей против, будем скромными, так хорошо зарекомендовавших себя воинов, лучше лично. Ну, что скажешь?

Т'мор договорил и тут же приложился к кружке с ллиалом. От быстрой и долгой речи у него запершило в горле. Арролд же, молча развеял Полог, забрал у подошедшего служки свой заказ, и только после этого, смерив Т'мора тяжелым изучающим взглядом, бросил одно единственное слово.

— Согласен.

К моменту окончания их завтрака, уже вся гостиница знала, что "вон те двое", сумели оказать такую услугу торам, что те предоставили им возможность бесплатно путешествовать по своим путям, сколько угодно и как угодно.

К обеду, в лавках шептались, что какой-то ушлый хорг с человеком — темным магом, надавив на торов каким-то древним, давно забытым договором, организуют караваны по Коротким Тропам.

К вечеру, город уже гудел о том, что хорги захватили Торинир...

От такого полета фантазии, друзья несколько опешили, но в конце концов решили, что если их противник так упорен, то ему не составит проблем, докопаться до "истины". С тем, они и разбрелись по комнатам. Но если Арролд спокойно уснул, то Т'мор, решивший перед сном, плотно пообщаться со своим крылатым питомцем, нарвался на очередной этап слияния, который не только открыл человеку очередные пределы Тени, но и кардинально вмешался в работу его организма. Это Т'мор понял, когда, вывалившись из состояния объединенного сознания, спотыкаясь на каждом шагу, отправился в ванную что бы охладить разгоряченную очередным испытанием, голову. В глазах двоилось, голова раскалывалась и вообще было ощущение, словно он одновременно смотрит на мир обычным зрением и внутренним оком. Но стоило ему взглянуть на себя в зеркало, как вся эта муть тут же отступила куда-то на задний план. То, что он там увидел, человеком можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Нет, фигура у него осталась вполне антропоморфной, даже лицо почти не изменилось... Вот именно, что почти! Вместо привычной кожи, все тело оказалось покрыто мелкой, но прочной даже на вид, антрацитово-черной чешуей, на пальцах опять выросли кинжальной остроты и крепости, когти, количество и длина зубов во рту явно утроились, а челюсти соответственно вытянулись. Зрелище, то еще. Когда же Т'мор увидел отражение своих глаз, он и вовсе выпал в осадок. У него оказалось по два зрачка, в каждом глазу. К привычным с детства человеческим зрачкам с серой радужкой, прибавилось по "соседу", бордовому, ярко полыхающему кружку, не разделенному на собственно, зрачок и радужку. Сюрреалистическое и довольно страшное зрелище. Неизвестно, сколько бы парень пребывал в ступоре, если бы не помощь Уголька. Дракон, чуть ли не зубами, вытащил окукливающееся сознание Т'мора и с той темной пропасти, куда оно проваливалось, и, на мгновение материализовавшись, надавал человеку пощечин своим длинным хвостом, после чего спрятался у него на плече.

Когда Т'мор снова нашел в себе силы посмотреться в зеркало, он не смог сдержать облегченного вздоха. Из-за мутноватого стекла на него смотрела вполне привычная, человеческая физиономия. Разве что, чуть заострились черты лица, да на дне глаз, в черноте зрачков, можно было рассмотреть еле заметные багровые отсветы. Вот и славно. Не придется объясняться перед Риллой и ее родителями, куда он дел того забавного паренька, что зацепил сердце красавицы-риссы.

— Спасибо, друг. — Шепнул Т'мор, обращаясь к Угольку, и дракончик ответил волной тепла и дружеского участия. Типа, "всегда пожалуйста".

Утро у Т'мора, началось с беготни. Впрочем, как и у Арролда. Управитель города прислал обещанную прислугу и трактир загудел, как растревоженный улей. Ошеломленный хозяин присел у входа, и только молча наблюдал, как вокруг носятся многочисленные ливрейные, таская мебель, перетряхивая перины, выбрасывая всякий хлам, который он сам таковым, отнюдь не считал. С другой стороны, тех денег, что ему заплатили сегодня утром, хватит на строительство еще одной такой же гостиницы. Так что, с потерей некоторых вещей, можно и примириться.

Пока Арролд вовсю командовал суетящимися служками, Т'мор решил пробежаться по городу. Парень хотел быть уверен, что не пропустит появление в Лиисте, их противника, и первым делом отправился к управителю.

Секретарь — надменный молодой хорг, окинул посетителя равнодушным взглядом и вошел в кабинет управителя. Через минуту он уже вышел в приемную и, молча кивнув, указал Т'мору на дверь кабинета.

— Чем могу помочь, сьерр Т'мор? — Подняться с кресла, как в первый их визит, эр Ррой не соизволил.

— Добрый день, эр. — Не обращая никакого внимания на высокомерие собеседника, произнес парень. — Я хотел бы узнать, есть ли возможность проконтролировать появление в городе некоего хорга?

— Такая возможность есть. — Сухо кивнул управитель, и добавил. — Если вам известно, к какому клану он принадлежит. Амулеты на воротах Лииста, фиксируют подобные "мелочи".

— Замечательно. Могу ли я получить доступ к этим сведениям? — Спокойствие, только спокойствие.

— Весьма сожалею, сьерр, но это никак невозможно. — С показной скорбью покачал головой хорг. — К амулетам имеет доступ только начальник стражи и его заместитель. Даже мне не разрешено приближаться к ним.

— Что ж. Жаль. А так хотелось обойтись без разрушений. — Покивал Т'мор. — Мы бы взяли его прямо у входа, но раз нельзя... то нельзя.

— Детский приемчик, сьерр Т'мор. — Хмыкнул управитель, и, выдержав паузу, проговорил, — но от этого не менее действенный. Мне совсем не нужно, что бы вы, или кто бы то ни было еще, разносили мой город... Я отдам приказ тайной страже проследить за каждым приезжим из клана Рраена, и доложить вам или эру Арролду. Устроит вас такой вариант?

— Вполне. Благодарю вас, эр Ррой. — Т'мор согласно наклонил голову, и собрался покинуть кабинет управителя.

— Не так быстро, сьерр. Взамен, вы поклянетесь своей стихией, что не допустите разрушений в городе, в случае столкновения с Рраена, в его пределах. — Потребовал управитель. Т'мор на мгновение замер.

— Согласен. Клянусь Первостихиями, что не нарушу данного обещания. — Проговорил парень, поднимая руку. Над ладонью вспыхнул свет, тут же заклубилась тьма, а через секунду они переплелись, образовав черно-белый призрачный шарик, плавающий в такой же нереальной, серой дымке.

Эр Ррой молча, смотрел на это представление и лицо его оставалось все такой же каменной маской, а чувства скованными ледяным панцирем. Только кадык хорга судорожно дернулся, выдавая удивление и шок управителя.

— Благодарю, сьерр. В свою очередь и я клянусь, что сдержу свое слово. — Медленно проговорил хорг когда видение исчезло, и над его ладонью, в свою очередь, полыхнул клубок тьмы.

— Я рад, что мы пришли к единому мнению, благородный эр. — Т'мор улыбнулся и покинул кабинет, так и не подав вида, что сам не меньше хорга, удивлен выходкой стихий. Вот! Идиот, чем поклялся? Первостихиями? Ну, так и получи. И свет и тьму одновременно... а серая дымка, тогда — Тень? Однако. Но если она, тоже первостихия, то почему, Т'мора причисляют к темным магам? Непонятно... Парень на мгновение остановился на широкой парадной лестнице, ведущей к входу в особняк, и окинул взглядом, раскинувшуюся перед ним площадь. Ладно, вот доберется он до Аэн-Мора, там и узнает, что к чему. А пока, неплохо было бы чего-нибудь перекусить.

Довольно быстро, парень отыскал взглядом, подходящую по внешнему виду, солидную ресторацию, посетители которой, меньше всего ассоциировались у него с лихими рубаками, и, выбрав удобный столик, сделал заказ. Оглядевшись, Т'мор чуть расслабился. Вокруг не было ни единого воина. В основном, клиентами этого заведения были зажиточные купцы — торы, да богатые йотуны, облюбовавшие несколько массивных столов в глубине зала, словно специально сделанных для этой расы великанов. Впрочем, почему "словно"? Наверняка, для них и сделаны. Вот и ладно. Йотуны, существа мирные... ну, относительно, насколько могут быть мирными любые темные. Но в драку, первыми, они точно не полезут. Что и требуется, голодному человеку.

После сытного обеда, парень довольно ухмыльнулся, бросил на стол несколько серебряных монет и двинулся в торговые ряды. Появляться в "Серебряном флюгере" в разгар приготовлений к приему посольства, не было никакого желания. Арролд мигом припряжет, к какой-нибудь работе, и не потому, что рабочих рук не хватает, а просто из вредности. Типа: "как так, я, благородный эр, вкалываю, а ты прохлаждаешься? А вот фиг тебе, колдун злобный! А ну шагом марш, работать!"

Представив себе обвинительную речь Арролда, Т'мор фыркнул, и вошел в первую подвернувшуюся лавку. Ювелирную. Здесь, конечно не столица Хорогена, но все-таки, богатый торговый город, наверняка можно найти что-нибудь эдакое, в подарок Рилле... Да и не только ей. Домесса Нирра, может обидеться, если Т'мор, подарив что-то ее дочери, забудет о презенте для нее самой. А ведь есть еще, домесса Лорана, правда ей, как и, наверное, Клариссе, лучше дарить что-нибудь колюще-режущее. Вот ведь! Т'мор окинул взглядом прилавок, на котором, под толстым стеклом лежали самые разные украшения, загадочно мерцая и переливаясь разными цветами, на подставках из черного бархата. Наконец, Т'мор нашел взглядом маленькие, можно сказать микроскопические таблички с ценниками, и несколько сбледнул с лица. Очевидно, миниатюрными размерами табличек, продавец старался компенсировать большое количество цифр на них. Впрочем, Т'мор припомнил сумму имеющихся в его распоряжении средств, и довольно усмехнулся, чем вызвал недоумение на лице торговца-тора, уже несколько минут с подозрением посматривающего на непритязательно одетого гостя. Ну да, а кто еще, кроме представителя этой вездесущей расы, может быть владельцем ювелирной лавки?

— Уважаемый. — Т'мор поманил продавца пальцем. — Мне бы хотелось приобрести у вас что-нибудь особенное, для моей знакомой. Только учтите, она, дама очень искушенная, поэтому подарок должен быть ОЧЕНЬ особенным. Вы меня понимаете?

Тор смерил человека самым пристальным взглядом, увидел ключ-кулон, в связке с медальоном мага, блеснувший на его груди, и скупо кивнул.

— Разумеется, сьерр. У меня найдется, что предложить даже самому привередливому ценителю. Прошу вас, следуйте за мной. — Тор развернулся, и потопал к неприметной двери в дальнем конце лавки. Судя по опутавшим ее, нитям сил, самые ценные товары, торговец хранил именно там, не выставляя их напоказ, Что ж, разумно... Сделав такое заключение, Т'мор тряхнул головой и направился следом за тором.

Глава 2. Обознатушки-перепрятушки

Арролд встретил Т'мора в общем зале "Серебряного флюгера" с немым укором в глазах, долженствующим по идее смутить фамильяра клана. Впрочем, даже если бы парень остался в гостинице, вряд ли он смог бы чем-то помочь в той суетливой и шумной деятельности, что развили ливрейные, присланные эр Рроем. Так что Арролд не сильно напрягался, изображая недовольство. Зато когда он узнал о подробностях дневных похождений человека... Даже немногочисленные чистокровные хорги, входящие в командный состав ливрейных, присланных для обеспечения надобностей посольства, вздрогнули от той ментальной волны что вырвалась из-под контроля их сородича, зачем-то связавшегося с человеком...