— Меня-то винцом угостите? — Человек улыбнулся, присаживаясь на свободную сумку с книгами, и обвел взглядом своих бывших товарищей по отряду. Не так. Просто бывших. Выпавший, наконец, из ступора, Ссист не стал дожидаться развязки, ударил первым. И опоздал. Сквозь нарастающий шум в ушах, он еще расслышал вскрик Иллоя, еще увидел мутнеющим взглядом, как ему в ноги ткнулся, Аррас, забрызгав сапоги кровью, плеснувшей из рассеченного черепа, а потом пришла темнота. Кто сказал, что Тьма благостна? Настигший Ссиста мрак, оказался совсем иным. Колючий, безысходный обжигающий холодом, жадный...

Т'мор взглянул на единственного, оставшегося на ногах противника.

— Ну что, Альбис, жить хочешь? — Глупый вопрос, кто же не хочет... Наверное, ответ показался магу крови не менее глупым, и Альбис, взревев, кинулся на не пожелавшего сдохнуть в подземельях парня. Но, не успел, как и Ссист. Только тот все еще жив, хоть и без сознания, а от мага крови остался лишь пепел, ровным слоем осевший в двух шагах от Т'мора.

Парень вытер мечи об одежду, все еще агонизирующего, сучащего ногами и царапающего ногтями каменный пол, Иллоя, и грустно усмехнулся. Почему-то вспомнилось, как всего несколько дней назад, племянник целителя-убийцы, точно также вытирал свой меч о жесткую черную шкуру содрогающегося в конвульсиях бегунка. Ну что же, может в этом и есть высшая справедливость? Жил как крыса, и сдох так же... А теперь надо позаботиться о "спящей красавице". Т'мор окинул взглядом пребывающего в отключке Ссиста, и задумался. А собственно, зачем ему нужен этот нод'риш саэлле? Может прирезать его, и всех делов?

Но, по некоторому размышлению, Т'мор решил поступить немного иначе и, подхватив тело Ссиста, скрылся в тенях.

— Что-то мне кажется, что я слишком увлекся, работая амбалом... да еще и бесплатно. — Фыркнул парень, сгружая все еще пребывающего в бессознательном состоянии хорга, на пол. Утерев с лица честный трудовой пот, Т'мор огляделся и удовлетворенно кивнул. Да, это то самое место. Этот кольцевой коридор, он нашел во время своей погони за отрядом целителя. Все-таки не один хорг срезал путь, где возможно.

Главным плюсом для нынешней задумки Т'мора, было то, что единственный выход из этого кольца был завален породой, почти на всем протяжении хода, ведущего к одному из второстепенных тоннелей. А Ссиста, Т'мор доставил сюда, скользнув тенями по узкой трещине, прорезавшей высокий потолок коридора, через которую ни одному хоргу не пробраться... если он, конечно, не освоит в срочном порядке пути теней. В противном случае, бедняге не останется ничего иного, кроме как сдохнуть в этом коридоре... Ну так, собственно, для этого, Т'мор его сюда и притащил.

Целитель с трудом открыл глаза, и попытался оглядеться. Но вокруг все плыло, голова раскалывалась, а тело вело себя так, словно вообще не принадлежит своему хозяину. Голос, раздавшийся прямо над ним, гулким набатом ударивший по ушам, чуть не отправил Ссиста обратно в забытье.

— Добро пожаловать, благородный эр. — Ехидство в словах этого ургова выкидыша Бездны, заставило хорга заскрежетать зубами. Ну погоди, дай только добраться до твоей глотки, мразь! Постепенно приходя в себя, Ссист попытался сесть, и тут же руки хумана, подхватив его за бока, вздернули вверх, заставляя голову кружиться от слабости, а тело принять сидячее положение. Пальцы хорга скользнули по поясу, по карманам... пусто. Даже перстни и серьги исчезли. Человек неплохо выпотрошил его запасы. И снова этот ехидный тон, — так лучше?

— П-чему?

— Что? А, вы желаете знать, почему до сих пор живы? — Усмехнулся парень. Вот только дальше губ усмешка не пошла. В глазах человека, плескалась холодная ярость, а голос был тих и безучастен. — Так нет ничего проще, благородный эр. Вы хотите пожить подольше. Я хочу, что бы вы пожили подольше. Как видите, наши желания совпадают, так что живите, благородный эр, живите, сколько сможете. Думаю, для такого целителя как вы, это не очень сложная задача? Ну, а я позабочусь о том, что бы Вам никто не посмел мешать. Никто и никогда. — Под, все еще мутным взором хорга, Т'мор отступил назад, немного подумал, скривил губы в очередной ухмылке и, отстегнув от пояса флягу, бросил ее на колени белогривому. — Это мой прощальный подарок. Выпейте за мое здоровье, эр Ссист. Всего хорошего.

И исчез в тенях.

Хоргу понадобилось сделать три круга по коридору, прежде чем он понял, куда именно он попал. Но только когда белогривый увидел лежащую на полу, забытую флягу, единственный источник жидкости в этом месте, только тогда, пришло настоящее осознание того, насколько страшна и мучительна будет его смерть.

А Т'мор, стоявший над расщелиной, пропустившей его в кольцевой коридор, услышав приглушенный расстоянием полувопль-полувой, хмыкнул, и отправился в обратный путь. У него еще было несколько дел на поверхности Аэн-Мора. Да и трофеи не мешает собрать...

Уголек был очень недоволен. Раньше Т'мор никогда не позволял себе использовать дракона в качестве вьючного животного! А теперь, нацепил на него кучу сумок и отправил тенями в резиденцию ап Хаш.

— Хочешь, можем поменяться? — Настиг несущегося по подземельям змея, мыслеобраз человека. Уголек вспомнил, как выглядел нагруженный кучей вещей оставшихся от отряда Ссиста, Т'мор, прикинул, как бы эта тяжесть давила на него самого, и вежливо отказался. Лучше уж четыре навьюченных сумки, чем два огромных рюкзака, размером, чуть ли не в полдракона каждый.

Выскользнув тенью в знакомое помещение, откуда началась примечательная экспедиция Ссиста, Т'мор удивленно присвистнул. Количество адептов Башен, во всеоружии скопившихся в относительно небольшой комнате, укрывшихся за иллюзорными щитами, наводило на определенные мысли. Похоже, что даже если бы отряду удалось завершить поход, дальше этой комнатки, они бы не ушли... Т'мор обвел хмурым взглядом, не подозревающих о его присутствии хоргов, и выматерившись на шаэрре, двинулся к выходу. Наверное, после такой демонстрации своих намерений, лич должен был разочаровать еще больше, но... похоже, дальше было уже некуда. Желание испепелить ургову мумию, просто достигло своего максимума.

Особняк ап Хаш встретил Т'мора тишиной и выстроившимися у входа в дом громи, уже успевшими принять у дракона сумки, и теперь ожидающими прибытия человека.

— Добро пожаловать, хозяин. — Лерой учтиво кивнул появившемуся на ступенях крыльца, Т'мору, и двое его подчиненных тут же поспешили избавить парня от ноши.

— С чего такие церемонии, Лерой? — Удивленно глянул на громи Т'мор.

— Хранители приветствуют вас, арн. — Громи даже глазом не моргнул.

— И ты туда же? — Вздохнул парень. — Мало мне было свихнувшегося компьютера, теперь и здесь покоя не будет.

— Т'мор, ты уже вернулся? — Голос, раздавшийся за спиной человека, заставил его подпрыгнуть от неожиданности. Развернувшись, парень смерил взглядом подъехавшего на своем бессменном скакуне, хорга, и покачал головой. Щиты разума Арролда скрипели и прогибались, не в состоянии удержать бушующий в душе белогривого ураган эмоций. И что-то Т'мору подсказывало, что поводом для столь всеобъемлющей радости, послужило отнюдь не его появление в резиденции.

— Скажем так, в результате некоторых разногласий с руководством экспедиции, мною было принято трудное решение о ее досрочном прекращении. — Проговорил парень, дождавшись пока Арролд покинет седло и поднимется на крыльцо. Рассказывать о своей эпопее, здесь и сейчас, Т'мору показалось несколько неудобным... ну, а если быть совсем честным, то парень просто боялся представить себе реакцию побратима на его рассказ. Одной Тьме известно, к каким действиям со стороны хорга, может привести это повествование. Еще полезет Башни штурмовать... И хорошо если в одиночку, а то ведь у молодого главы клана ап Хаш, вполне может хватить наглости и задора, устроить небольшой переворот... хотя бы в рамках одного конкретного органа власти Хорогена.

— Эк завернул. — Крякнул хорг, и от души хлопнув парня по плечу, двинулся к дверям. — Идем, выпьем за твое удачное возвращение из подземелий. Заодно расскажешь, что видел, что слышал, какими трофеями разжился...

— Где ваши манеры, благородный эр? — Возмутился в спину направившегося в дом хорга, Т'мор. — Право слово, этот неотесанный кузнец влияет на вас, самым, что ни на есть, отвратительным образом!

— О-о-о. — Простонал Арролд, схватившись за голову. — Не надо, Т'мор умоляю! Мне подобных наставлений от Ллайды уже... э-э-э...

— Ну-ка, ну-ка. — Оживился Т'мор. Хорг, в ответ, только тихо выругался и устремился в гостиную, но попытка побега провалилась. Довольный, что не придется сразу приступать к собственному рассказу, парень вцепился в белогривого, как клещ. Поняв, что расспросов не избежать, Арролд вздохнув, сбавил ход и, оказавшись в знакомой комнате, тут же ухватился за бутылку. Продемонстрировал ее побратиму и, получив утвердительный кивок, разлил настойку по бокалам. Т'мор уселся в полюбившееся ему кресло, и хмыкнул. — Сопьемся. Ну и хрен бы с ним. Рассказывай.

— Что? — Сделал последнюю попытку отвертеться, Арролд, но под насмешливым взглядом Т'мора, почти тут же сдался. — Ладно-ладно. В общем так. Если говорить в двух словах, то Ллайда заявилась в резиденцию на следующий день после твоего ухода в подземелья. Не одна. С ней пришел ее двоюродный дед, глава клана Лиит, и предложил мне, как твоему сюзерену, принять долг жизни Ллайды. В общем-то, у нашего клана есть кое-какие общие интересы с Лиит, так что я решил, что это неплохой способ получить определенную выгоду. И начал торг...

— Чего замолчал-то? — Поинтересовался Т'мор. — Если ты размышляешь о том, правильно ли поступил, принимая долг, то могу тебя обрадовать — правильно. Мне он, ну совершенно ни к чему.

— Ну да. — Покивал Арролд. — Я тоже так подумал, а вот теперь мучаюсь.

— Не томи. — Потребовал Т'мор.

— Извини. Знаешь поговорку: "проси невозможного, получишь необходимое"?

— Слышал. Крайне полезное правило в торге с торами. — Кивнул Т'мор.

— Вот и я потребовал. Решил заломить такое, что бы у деда этого, глаза на лоб полезли. А там, глядишь и выторговал бы пару льгот для наших магов...

— Арролд! Я что, клещами из тебя информацию вытаскивать должен? — Т'мор хрястнул кулаком по подлокотнику, пытаясь расшевелить вновь умолкшего хорга.

— А, чего там. В общем, лопухнулся я. — Махнул рукой белогривый. — Старик даже не поморщился, когда я выдвинул свое предложение. Согласился сразу и без разговоров.

— Так что за предложение-то? — Т'мор уже ерзал на сиденье от любопытства.

— Я... Ну... в общем... короче, я согласился принять долг жизни, если Ллайда станет моей супругой. — К концу фразы, Т'мор имел возможность наблюдать редчайшее зрелище: пунцовеющего от смущения хорга! А когда до парня дошел смысл сказанного, гостиную сотряс дичайший хохот.

— Ну, интриган! Как мальчика... честное слово! — Всхлипывая от смеха, пробормотал Т'мор, не обращая никакого внимания на хмуро поглядывающего в его сторону Арролда. — Нет, это ж надо! Поторговался, называется!

— Свадьба на исходе лета, ты приглашен. — Буркнул хорг, наливая себе очередную порцию настойки.

— Э... э... Арролд, я боюсь, что с моим присутствием на твоей свадьбе, могут возникнуть кое-какие проблемы. — Уже вполне серьезным тоном, заявил Т'мор.

— Что, твоя свадьба назначена на ту же дату? — Поинтересовался хорг.

— Да нет... В том смысле, что я ничего подобного не планирую. — Т'мор потер переносицу, пытаясь как можно лучше сформулировать объяснения. В конце концов, парень плюнул на это гиблое дело, — тут дело в другом. Понимаешь, мне кажется, что после всего произошедшего со мной в подземельях, в Хорогене вряд ли будут рады видеть мою физиономию. То есть рады-то, будут, даже наверняка, вот только повод для радости, будет несколько... кровожадным, что ли? По крайней мере, за лича и кланы Ссиста и Арраса, в этом плане, можно быть уверенным... Вообще, я хотел спросить... У вас тут войны кланов бывают?

— Э-э, ну, были когда-то... — Арролд заметно побледнел. — Т'мор, ты что натворил, а?

— Это была самозащита! — Воскликнул парень, но тут же скис, — ну, почти.

— Рассказывай. — Потребовал хорг. И Т'мор рассказал.

Сказать, что Арролд был в шоке, значит сильно преуменьшить его реакцию. От истории похода команды Ссиста в подземелья, белогривый пребывал в полном ступоре. Минут пять, не меньше, в гостиной висела тяжелая, почти осязаемая тишина. Но, наконец, Арролд вышел из астрала, окинул побратима каким-то непонятным взглядом, и покачал головой.

— Охренеть. — Наконец произнес хорг и, тяжело вздохнув, медленно, словно взвешивая каждое слово, заговорил. — Значит так. Сейчас, ты пообещаешь мне ничего не предпринимать, до завтрашнего вечера. Надеюсь, ты не думаешь, что я оставлю тебя в подобной заднице, в гордом одиночестве?

— Если бы я так думал, то вряд ли бы вернулся в этот дом, Арролд, тебе так не кажется? — Улыбнулся Т'мор.

— Я рад, что ты мне доверяешь. В свою очередь, могу тебя заверить, что на моей свадьбе ты будешь присутствовать, даже если для этого мне придется скинуть ходячую мумию с поста главы совета! А теперь, Т'мор, извини, но как оказалось, на меня свалилась целая куча дел. А ты пока, приводи себя в порядок, пообедай, и попробуй прикинуть, что можно сделать с этим урговым кристаллом, что бы ни одна живая душа его не нашла?

— Ты не хочешь его оставить? — Удивился Т'мор.

— С ума сошел? — Отреагировал Арролд. — Да если станет известно, что темный аналог кристалла Света оказался в Хорогене, нас задавят! Риссы, кромы, торы, объединятся все! Я не понимаю, чего хотел добиться глава совета, но своими действиями, он поставил наш народ под угрозу тотального уничтожения. Так что думай. И я подумаю. А сейчас, извини, мне действительно надо идти работать.

Арролд вскочил с кресла, и чуть ли не бегом направился к дверям. Уже у самого выхода, он обернулся.

— И... Т'мор, если придет Ллайда, ты уж займи ее чем-нибудь, а? Я, конечно, попытаюсь вырваться тебе на помощь, но не знаю, как пойдут дела.

— А она меня не будет пытаться грохнуть, как обычно?

— Не должна. — Слабо улыбнулся Арролд. — У нее запал уже прошел.

— Слушай, может ты знаешь, с чего вдруг, она вообще ко мне прицепилась? — Вздохнул Т'мор.

— Ну, это просто! Ллайда же, сильнейшая жрица нижнего клира! А тут ее побил, на ее же поле, какой-то пришлый хуман! Да еще и унизил в присутствии коллег и начальства, а в результате, это же самое начальство ей и выговор вкатило. Ллайда, эрия вспыльчивая, вот и сглупила. Но это больше не повторится, она мне сама клятвенно пообещала. Все, Т'мор. Остальные вопросы, потом, ладно?

— Иди уже. Я отстал. — Махнул рукой Т'мор и, проводив взглядом побратима, потянулся к настойке. — Точно сопьюсь. Но это, кажется, не самая большая проблема, на сегодняшний день.

Оставшись в одиночестве, Т'мор покрутил в руках полупустой бокал, и задумался. Куда деть ургов кристалл? Парень покосился на лежащую у его ног капсулу, которую он так и не доверил, утащившим его трофеи громи, и тяжело вздохнул.