3.2. Растущая луна: зверь во мне

Растущая луна: зверь во мне

Роман

Часть II

20 сабтамбира, Капкан

Чем дольше Авиел размышлял над разговором с Крысом, тем больше его охватывала тревога. Он будто попал в капкан: сомневался в том, что эйманы поступают правильно, но каждый раз возникало новое препятствие, чтобы отказаться от этого пути.

Каракар не задержался в Цартане. Беспокойство заставило его спешить домой, давая лошади лишь немного отдыха. Эйм-каракар летал рядом, и Авиел смотрел на лес его глазами. Нельзя забывать об осторожности: до моста люди, особенно если их много, могли ему повредить. После моста начиналась территория эйманов, на которой людям делать нечего. Если, конечно, они не хотят умереть.

Почти никто из людей не знал, как попасть к эйманам, хотя те могли показать эти дороги без опаски. Дороги не зря назывались так: Капкан, Тенета... Если гостя ждали, эйман выходил к нему. Если же человек пришел незваным и никому не нужным, он погибал здесь. Так что эйманы щадили людей, скрывая эти пути.

Через сутки к вечеру Авиел вновь пересек мост и от неожиданности так потянул за поводья, что лошадь жалобно заржала. Пока он находился за мостом, видел мирную картину луга, цветущий бессмертник, но стоило ступить на берег по ту сторону речушки, как открывалась иное: в Капкане творилось нечто невообразимое.

Луга не было — сразу за мостом начинался непроходимый лес. Авиел отправил вперед эйма. Каракаре приходилось лететь в трости от лошади, чтобы открыть тропу. Эйман не сразу сообразил, что произошло. Потом припомнил, что заметил людей, когда ехал в Цартан. Но на его памяти еще ни разу Капкан не захлопывался так быстро и так прочно. Что же произошло? Любопытство заставило его отправить эйма в ту сторону, где две ночи назад пылал костер.

Каракара быстро добралась туда. Кострище уже исчезло за густыми зарослями травы. Он не разглядел лошадей, но, судя по жалобному ржанию, они еще были живы. Люди тоже, хотя и тяжело дышали. Эйм по очереди облетел всех, каракара осматривала каждого, стараясь определить, почему это произошло. Обычно у людей было около недели для жизни в Капкане, но на этот раз что-то пошло не так.

Трое сидели, прислонившись к стволам деревьев, примерно в двух тростях друг от друга. Лица застыли в муке и ненависти, веки закрылись, дыхание еле слышалось. Один парень показался смутно знакомым. Авиел наморщил лоб. Где-то он с ним встречался и вроде бы даже беседовал, но... Нет, не вспомнить.

Эйм взлетел повыше, посмотрел на людей оттуда. Авиел вновь потер лоб. В прошлый раз их было четверо. Эйм отправился дальше, заставляя ветви деревьев открывать маневр для полета.

Вот он! Стоит чуть поодаль, дышит шумно, лицо искажено болью. Его Капкан ударил сильнее, чем других, значит, вся причина в нем. Но что в нем особенного?

Каракара села на ветку прямо перед смуглокожим парнем. Тот вздрогнул и с трудом открыл глаза. В темноте они сверкнули желтым. Оборотень! Так вот в чем дело. Капкан посчитал его более опасным и постарался убить как можно скорее.

Авиел призвал эйма обратно и отправился прямиком к незваным гостям. Надо узнать, что привело их сюда. Вдруг это родственник Ранели? Кто знает, как он нашел дорогу сюда. Подъехав к парню в широкополой шляпе и длинной кожаной куртке, Каракар положил руку ему на плечо и громко произнес:

— Я хочу говорить.

Парень вдохнул сквозь стиснутые зубы, помотал головой. Боль отпустила, но руки и ноги по-прежнему не повиновались.

— Можешь отвечать? — потребовал Авиел.

— Д-да, — язык слушался оборотня не очень хорошо. — Что с-с м-моими друзьями?

— Я освобожу их, но сначала ответь на вопросы. Что вы здесь делаете?

— Я принц Энгарна Ллойд Люп. Хотел говорить с эйманами от имени королевы.

— Кто ты? — расхохотался Каракар. — Оборотень — принц Энгарна? — глаза парня яростно сверкнули. — Что тебе нужно от эйманов?

— Я ищу Удагана Льва. Хотел попросить его об услуге.

— Любопытно, — хмыкнул Авиел. — Я не буду спрашивать, что за услуга тебе нужна. Мы не общаемся с людьми и не оказываем им услуг. Подождете в Цартане, я сообщу Льву о тебе. Если он захочет встретиться с вами, сам вас найдет. Письмо у меня дома оставлял ты? — парень с трудом кивнул. — Кто сказал, что я там живу?

— Од-дин из моих спутников. Он з-знал вас в детстве.

— Любопытно, — повторил Авиел, отметив про себя, что дом непременно надо будет продать. — В Капкан тоже он вас привел? Кто ему показал дорогу?

— К-кажется, ваш сын.

— Любопытно, — Авиел сдвинул брови, а потом громко произнес. — Я отпускаю.

Лес исчез, мир наполнился звуками. Громкое ржание лошадей, стоны и хрипы людей, принц растер запястья, но тут же поднял голову, прошептав одними губами:

— Не рассказывайте им!

Неужели парень на самом деле принц? Может, и так, раз другие не знают, что он оборотень. Очень это все было интересно, но Авиел сдержал порыв поговорить с гостем подольше. Ему только тайн энгарнского принца не хватало.

Не обращая внимания на самого старшего мужчину в их компании, одетого как "волк" Полада, и обойдя отчаянно ругающегося красавчика, Авиел подошел к лохматому парню, которого он где-то видел раньше. Того заметно трясло, но увидев Каракара, он замер.

— Здравствуйте, господин Каракар.

Авиел всматривался в него. Он так и не мог вспомнить парня. Наконец пробормотал:

— Ты дружил...

— С Рэбом!

— С Шелой, — потрясенно подтвердил Каракар. — Это же сколько лет назад было! И он показал тебе дорогу сюда? Вот паршивец! Если бы узнал раньше — убил бы. Он что не предупредил, что ты можешь погибнуть, если придешь сюда?

— Нет. Рэб меня здесь ждал.

— Что за дурацкое имя — Рэб?

— Я всегда его так называл. Он сказал, что вырастет — будет Ястреб, а пока только Рэб.

— Шереш... — он посмотрел на парня, который вынырнул из прошлого, остро напомнив о потере, но имя этого человека так и не всплыло в памяти. — Вот что...

— Тагир меня зовут, господин Авиел, — догадался представиться Свальд.

— Ну, конечно, — оживился Каракар. — Тагир Савтех, сын пекаря, — паренек нахмурился и мельком глянул на "волка". Кажется, тут у всех есть тайны. — Вот что, Тагир. Я выведу вас отсюда, а ты сам дорогу сюда забудь и друзьям своим скажи. Хорошо я мимо ехал, а то ведь погибли бы. Капкан непрошеных гостей не любит.

— А Рэб, он... — с замиранием сердца начал Тагир.

— Шела пропал. Я не знаю, где он и что с ним, — как можно безразличней сообщил Авиел и скомандовал. — Собирайте вещи и следуйте за мной, проведу вас через мост, — и сам направился к лошади. Когда проходил мимо оборотня, тот спросил негромко.

— Шела Ястреб ваш сын?

— Тебе-то что? — прищурился Авиел и вскочил на коня. Даже имя сына в чужих устах неприятно резануло по сердцу.

— Темноволосый и кареглазый как вы, обычно носит короткую куртку, как у охотника, стрижка короче, чем у вас...

— Откуда знаешь?! — Авиел едва сдержал себя, чтобы не схватить парня за шкирку. Это могло быть совпадением, всего лишь совпадением.

— Я встретился с ним в Иазере пятого юльйо.

— Быть не может! — Авиел соскочил с коня, подошел к оборотню, вцепился в него, пытаясь увидеть: говорит правду или просто использует его беду для собственной выгоды? Губы дрожали, он боялся выговорить вопрос: "Он жив?", вернее, боялся услышать ответ. Парень все понял без слов.

— Он жив, — тихо промолвил он. — Только потерял память. Раз еще не появился, значит, не помнит вас. Но я могу объяснить, как его найти. Когда я покидал Иазер, его взяли в один дом слугой.

Авиел быстро закрыл ладонью глаза. Дышалось тяжело, он судорожно глотал воздух. Люди замолкли, наблюдая за этой сценой. Наконец Каракар взял себя в руки. Прохрипел:

— Почти два месяца не знал, что с ним, — он тряхнул головой. — Вот что... Как там тебя звать? Ллойд! Едем ко мне домой. Люди у нас в гостях еще не были. Вы первые. Но по большому счету нам это ничем не грозит. Едем, а там объяснишь.

Он снова вскочил на коня, подождал, пока все закончат сборы и тоже оседлают лошадей — животные уже успокоились, и вполне могли совершить еще один небольшой переход без корма и воды. Они доехали до белого камня, на котором их ждал эйм.

— Строго за мной, — предупредил Каракар, направляя коня на широкую тропу.

20 сабтамбира, замок Каракара

Ялмари ехал следом за Авиелом, имя которого узнал только потому, что его помнил Тагир. Суровый мужчина, которому явно перевалило за пятьдесят, но при этом не потерявший ни крепости, ни бодрости, не пожелал представиться и узнать имена тех, кого вел в свой дом. Только у принца имя и спросил. Тропа, по которой он еще ночью искал дорогу к эйманам, и на этот раз норовила исчезнуть, но перед лошадью эймана летела красноклювая каракара и лес будто расступался, открывая им путь, а потом смыкался позади. Ялмари специально оглянулся, чтобы убедиться в этом.

Тагир тоже вертелся: то привставал в стременах, разглядывая то, что творится впереди, то наклонялся вбок, рассматривая тропинку за спиной Герарда. Послышался восхищенный выдох. Етварт и Сорот сохраняли невозмутимость. Кажется, и тот и другой ждали какого-то подвоха: слишком стремительно все переменилось. Почти сутки они провели в кошмаре, когда тебя словно перетирают мельничьи жернова, причем сразу и изнутри— и снаружи. Больше всего в тот момент ужасала мысль, что агония продлится долго...

Авиел, ехавший впереди, очень спешил. То и дело он переходил на галоп, и их измученным лошадям приходилось несладко. Но он торопился домой, чтобы отправить кого-нибудь в Иазер. Два месяца ничего не знать о любимом человеке — это очень страшно. Ялмари надеялся, что Илкер выдержит эту неизвестность, что дела в родовом замке чуть-чуть отвлекут ее от грустных переживаний.

Лес поредел, а вскоре и вовсе закончился. Деревья уже не скрывали обильного солнца — Ялмари соскучился по нему и с удовольствием подставил лицо лучам. Авиел еще раз свернул, Ялмари направил коня за ним, и тут же увидел замок: темные, покрытые мхом стены, сложенные из огромных камней, внушали благоговение. У Тагира снова вырвался вздох восхищения. Ворота уже открывали.

— Здравствуй, отец! — светловолосый парень с волосами, зачесанными назад, выглядел немного удивленным. Он скользнул взглядом по гостям. Янтарные глаза вперились в Ялмари и стали злыми. — А этот что здесь делает, отец? — он требовал объяснений.

Авиел уже спрыгнул на землю:

— Ты с ним знаком, Ал? — спросил небрежно.

— Еще бы! — горячо откликнулся он. — Я не знаю, зачем ты привел их сюда, но этот в дом не войдет.

— Войдет, — отец успокаивающе положил руку ему на плечо. — Я все объясню позже. Позови всех.

— Я позову, — сквозь зубы процедил парень, — но меня не жди.

Он развернулся и ушел в дом. Смутная догадка зародилась в Ялмари. Он спрыгнул с коня, его примеру последовали остальные. Подошли ближе. Вскоре на пороге появились обитатели замка. Етварт шагнул вперед, чтобы прикрыть Ялмари, но не успел. Девушка из замка Каракара выскочила вперед и схватила принца за руку:

— Ялмари! — тут же отступила, рассматривая его. — Боже мой, какая встреча!

— Ранели, — безнадежно произнес Ялмари. Догадка оформилась в уверенность: сын Авиела — это тот самый эйман, что чуть не убил его три месяца назад. Алет Сокол — вот как называла его Ранели.

Прежде чем они произнесли еще хоть слово, Авиел сурово окликнул девушку.

— Ранели, отойди к женщинам, — потом посмотрел на принца. — Итак, вы друг друга знаете. Я полагаю, в моем доме вы будете вести себя подобающе с женой моего сына.

— Без сомнения, — склонил голову Ялмари. — Я тоже женат, а с Ранели мы всегда были только друзьями.

Ранели зашептала что-то на ухо женщинам, старшая передала это огромного роста парню с гривой льняных волос. Принц быстро расшифровал эту сцену: девушка предупредила, что людям ни к чему знать, о присутствии среди них оборотней.

— Итак, — представился хозяин дома, — я, Авиел Каракар, приглашаю вас в свой замок. Это, — он указал на гиганта, и улыбка у того сверкнула обаятельно и хищно, — мой старший сын Удаган Лев, — хозяин сделал паузу, чтобы принц оценил услышанное. Ялмари неверяще переводил взгляд с Каракара на Льва, но ничего не сказал. Авиел продолжил. — Тот, что покинул нас — Алет Сокол, мой средний сын. Тана, моя жена, — перешел он к женщинам. — Жена среднего сына Нэл Сокол. Жена младшего сына Трис Ястреб.

Женщины присели, едва обозначив реверанс. Теперь настала очередь гостей.

— Ялмари Онер, — произнес принц.

— Он же Ллойд Люп, принц Энгарна, — добавил Авиел.

Растерянность на лицах женщин, веселое недоверие у Льва. Ялмари представил спутников, после чего Каракар все же сообщил семье, почему пригласил людей в гости.

— Ллойд... — и поправился, — Ялмари столкнулся с Шелой в Иазере и знает, как его найти.

Трис охнула и повисла на Тане. Раздался всхлип.

— Проходите, — предложил Авиел.

В ожидании обеда Ялмари подробно рассказал о том, как нашел Шелу. Его мать и жена, накрывавшие на стол, внимательно прислушивались и всхлипывали. Трис пару раз пошатнулась, казалось, она вот-вот упадет в обморок. Ранели внимала принцу с восторгом и гордостью. Посередине рассказа Авиел, взглянул на нее.

— Нэл, найди, пожалуйста, Алета, — фраза походила на приказ, но Ранели, к удивлению Ялмари, нисколько не оскорбилась и тут же поднялась.

— Позвать его сюда? — уточнила она.

— Если он захочет.

Девушка вышла и больше не появилась.

Когда Ялмари умолк, Каракар обменялся взглядами с Удаганом. Тот тоже вышел.

— Прошу отобедать, — обронил Авиел.

Ялмари почувствовал напряжение и тревогу. Женщины будто спешили куда-то. Каракар размерено жевал, глядя в тарелку.

Обед проходил в тишине. Наконец принц не выдержал:

— Господин Авиел...

— Я помню о вашей просьбе, принц, — бесцеремонно перебил хозяин дома. — Вы сделали очень много для нашей семьи, но у нас сейчас трудные обстоятельства... Я не уверен, что Ле поможет вам. В любом случае, это решать ему. После обеда поговорите с ним, до вечера мы дадим вам ответ.

— Благодарю, — невесело откликнулся Ялмари.

Больше трапезу никто не прерывал.

20 сабтамбира, Цартан, салон мадам Жалма

Священник, входящий в бордель, выглядит более чем странно, особенно в Энгарне. Но Халвард назначил встречу здесь, и Загфурану пришлось с этим смириться. Он подошел с черного хода, чтобы хоть как-то уменьшить число свидетелей. Его впустили без возражений. Слуга — в таком месте еще и мужчины-слуги работают! Как они выдерживают, несчастные? — с поклоном проводил его в уютную комнатку. В зелено-золотой гостиной стояла мебель на любой вкус, а расцветка успокаивала. Минарс выбрал кресло рядом с небольшим столиком, на который тут же поставили вино и закуски, и он с удовольствием смаковал и то и другое.