3.2. Растущая луна: зверь во мне

Загфуран ничего не имел против борделей. Храм не вменял послушникам в обязанность целибат. Храму надо было, чтобы миры покорились Свету, и не имело значения, как это будет сделано. Но само собой получалось, что когда занимался обращением людей и борьбой с Управителем, на женщин не оставалось ни времени, ни сил. Однако после ночи, проведенной с Люне, минарс осознал, что напрасно пренебрегал этим испытанным средством отдыха. Он тогда так и не выпил крови, но ему словно и не требовалось этого. По крайней мере требовалось меньше, чем раньше. Он бы с удовольствием провел и эту ночь в компании какой-нибудь девицы. Если бы не одно "но" — следовало либо открыть лицо, либо проделать все в полной темноте. Загфурана не устраивало ни то ни другое. Так, может, проще отыскать ту же ведьмочку? Она видела его, но считает, что он всего лишь вампир. Это и к лучшему — все ей знать и не обязательно.

Идея показалась очень хорошей. Загфуран закинул ногу на ногу, поерзал, чтобы немного успокоиться... Главное, чтобы беседа с Охотником прошла удачно. Нехорошо, если вместо дела, он займется поисками подходящей женщины. Лучше бы женщина всегда была рядом. "А ведь эта идея еще лучше, — Загфуран сделал глоток вина. — Завербовать Люне в минервалсы, перевезти в Беероф. Как ведьма она может быть полезной во всех смыслах. В поисках необходимого заклинания она уже помогла..."

Родственников Сайхат он не нашел. Старшее поколение умерло своей смертью, младшему поспособствовал покойный король Манчелу. Но относительно прародины ведьм его знакомая оказалась права — его собственные изыскания это подтвердили.

Темно-зеленый бархат с золотой бахромой отодвинулся, и в комнату вошел Халвард.

— Добрый вечер, — мурлыкнул он и развалился на канапе, положив руки под голову. — Нравится вам мое заведение?

— А оно ваше? — удивился Загфуран, поздоровавшись.

— Уже лет пятнадцать, как мое. Так нравится?

— Неплохо, — одобрил минарс. — Очень неплохо. Но что за прихоть? Никогда не предполагал, что вас так интересуют женщины.

— Какого же здорового мужчину не интересуют женщины? — ухмыльнулся Халвард. — Вы посчитали, что я не здоров? Или тоже наслушались об Охотниках-одиночках?

— Второе, — не стал вдаваться в подробности Загфуран. — Так это неправда?

— Несколько преувеличено, — на лице Халварда блуждала все та же снисходительная улыбка. Не удивительно, что эйманы его ненавидят. Даже его это задевало, хотя он знал, что сильнее Халварда. Но каково тем, кто должен повиноваться, независимо от того, нравится ли им это. Тут взбесишься от подобной улыбки. А Охотник продолжал. — Кроме того, здоровый мужчина — это такая скотина... Он найдет способ вывернуться из-под любого проклятия, чтобы получить хоть капельку удовольствия. Вы задержитесь у меня в гостях?

— Предложение заманчивое, но... нет. Есть некоторые обстоятельства...

— Понимаю, — нагло хмыкнул Охотник, и минарс подумал, что если он только заикнется о его, Загфурана, мужском здоровье, он ударит наотмашь. Даже не используя магию — благо Охотник лежит. Халвард благоразумно перевел разговор на другое. — Так какая вам помощь понадобилась?

— Что вы знаете о ведьмах?

— О ведьмах? — Халвард посерьезнел. — Очень мало. Мы с ними почти не сталкивались, — он прикоснулся к сердцу, и по лицу скользнула едва уловимая тень.

"Сердце болит? — предположил Загфуран. — Вроде молод для таких болезней".

— Я тоже долгое время не интересовался ими, — заметил минарс. — Но когда появилась нужда, узнал много интересного. Например, что в Кашшафе ведьмы живут не более пятисот лет. А раньше их здесь не было. А родом они...

— С Гучина? — предположил Халвард.

— Почему вы так считаете? — заинтересовался Загфуран.

— Эйманы часто бывают на Гучине. Сейчас самая большая страна там Шумаф. Уже лет триста как подмяли под себя более маленьких соседей. Но двое еще живут. В одном каждый священник — воин, и каждый воин — священник. Да и живут в горах... В общем, выбить их непросто. А вот другое — его не только страной, но и княжеством не назовешь — городишко Фагор, да окрестные деревушки. Вот он всегда казался мне загадочным. Людей мало, земли мало, а процветают...

— И он находится...

— На юго-западе Гучина.

— Полагаю, это то место, о котором мне говорили. Так вот...

— А способности ведовские только по женской линии передаются? — перебил Халвард.

— Я не очень хорошо узнал, что у них и как. Они как-то делятся — что-то могут только мужчины, а что-то только женщины.

— Так чего вы хотите?

— Чтобы вы с помощью эйманов узнали, точно ли ведьмы живут в Фагоре или есть какой-то другой город. Мне некогда обыскивать весь материк, а они мне очень нужны. Если вы узнаете еще и насколько они сильны, есть ли у них рукописи и где они хранятся — ваша помощь будет неоценима...

— А какая книга вас интересует? — Охотник прикрыл глаза.

Вероятно, он уже отдавал приказ. "Сказать ему? Почему бы и нет... Название вряд ли что-то ему сообщит. А если он добудет то, что мне нужно..."

— Свиток Шаирии, — твердо ответил он.

— Я не обещаю добыть свиток, — тут же предупредил Халвард. — Скоро Обряд, эйманы не покинут дом до этого дня. Тем более один из них погиб недавно, — он снова погладил сердце. — Но если свиток находится на Гучине, вы будете точно знать, где он.

— Благодарю, — искренно произнес Загфуран. — Это больше, чем я хотел просить.

— Сочтемся! — Халвард открыл глаза. — А теперь, если не возражаете, я проведу время в общении с дамой. Переночуйте здесь, если хотите. И воспользуйтесь гостеприимством девочек мадам Жалма.

— Благодарю, — хмыкнул минарс. — Нет, я, пожалуй, покину вас.

— Как знаете, — Охотник сел. Лицо на мгновение омрачилось, рука снова потянулась к груди, но замерла на полпути. — Как только что-то узнаю, вам передадут сообщение в ваш дом в Беерофе. Счастливого пути! — он стремительно вышел.

"А с сердцем у него что-то не так. Предложить помощь? — размышлял Загфуран. — В качестве оплаты за найденный свиток... Если эйманы найдут его, тогда я ничего для Халварда не пожалею".

20 сабтамбира, замок Каракара

Алет был в ярости. Как ни торопился он уйти, то как Ранели встретила оборотня, он заметил. И ничего не мог с собой поделать — от ревности готов был разнести дом по камешку. С первого дня как он познакомился с Нэл, он видел, что она любит играть с мужчинами. Видел и то, что это напускное — дотрагиваться до себя она не позволяла. Поэтому если иногда его и задевало, с какой легкостью она дарит другим улыбки, то лишь слегка. Но принц Энгарна заставлял его буквально лезть на стену. Почему? Потому что она слишком много с ним общалась? Потому что он тоже спас ей жизнь? Потому что он выводил Нэл из себя, в отличие от всех остальных? Алет не знал ответ. Он знал одно: никого он еще не ненавидел так сильно, как его. Ни одного не хотел так сильно убить. То, что сейчас он не крушил все в комнате, а спокойно стоял у окна, скрестив руки на груди, усиливало ярость внутри. Если отец пригласил его в дом, значит, на то есть веская причина. Но Ранели какова! Не понимает, что ей не место рядом с этим волком? Но отец отправит ее сюда очень скоро.

Сокол не ошибся: не прошло и четверти часа, как дверь отворилась. Ранели улыбалась, будто ничего не произошло.

— Почему ты ушел? Отец просил позвать тебя.

"Сама невинность. И не подозревает, почему ее отослали оттуда".

— Да ты что? — с яростью спросил он. — Велел позвать меня? А может, он хотел, чтобы ты вспомнила о приличиях?

— О каких приличиях?

"Умеет же изображать дурочку. Что ж поиграем по твоим правилам".

— О том, что замужняя женщина не сидит с гостями, если мужа нет рядом.

— Я не знала, что у вас такие порядки, — пожала плечами Нэл. "Ни капли раскаяния, даже не покраснела!" — Я больше не буду так делать. Хотя Трис прекрасно сидела с нами в отсутствии мужа...

— Мужа Трис вообще не было в замке! — Алет не выдержал и повысил голос. — А твой муж нашел нужным покинуть гостей. Почему осталась ты?

— Я обрадовалась Ялмари... Мне хотелось с ним поговорить.

Она оправдывалась. Но как же такое возможно?

— Я заметил твою радость. Так обрадовалась, что на шею ему бросилась? Это у оборотней так принято: обниматься и целоваться с другими мужчинами? Или ты...

— Не говори того, о чем будешь жалеть! — все-таки ему удалось вывести ее из себя, девушка вспыхнула от гнева. — Я не падала ему на шею, — Ранели тут же взяла себя в руки, заговорила тише и медленней. — Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Если ты не прекратишь...

— То что? Сбежишь с ним? Развлеклась со мной, теперь вернешься в стаю? Или посетишь Энгарн? Там поживешь немного?

Она подскочила так быстро, что он не успел отреагировать.

— Дурак! — Нэл отвесила пощечину. — Ненавижу тебя! — она снова размахнулась, но на этот раз он поймал ладонь. И притянул к себе. И поцеловал так, что в глазах потемнело...

Она с остервенением вырывалась, а затем обняла, будто ребра сдавила стальным обручем. Только он не позволил перехватить инициативу. Расцепил ее руки, надеясь, что не сделает синяки на запястьях, — оборотни крепче, чем люди. Подхватил на руки, не прекращая целовать, посадил на стол. Что ж поделать, если он не додумался подождать ее в спальне...

Ранели выдернула рубашку из брюк, но Алет снова удержал ее, обхватил ладонями голову, чтобы она не отвернулась:

— Я люблю тебя, Нэл, — прошептал так, словно хотел, чтобы эти слова отпечатались в ее сознании навеки, как гравировка на золотом кубке. — Я люблю тебя, Нэл. И никому тебя не отдам. И никуда не отпущу. Поняла?

Не дождавшись кивка, снова поцеловал, придерживая за шею. Другой рукой потянул за шнурок на груди.

За этим занятием их и застал Ле. Он тут же закрыл дверь, смущенно пробормотав:

— Извините!

Остановиться было нелегко. Но пришлось. Нэл уперлась кулачком ему в грудь. Когда он отстранился, тяжело дыша, девушка легко поцеловала щеку.

— Ты нужен Ле для чего-то. Потом, ладно? — он только качнул головой. Она выскользнула из его объятий, стянула шнуровку. Обернулась, гордо вскинув подбородок. — И никогда так со мной не разговаривай! Если не хочешь меня потерять, — после чего надменно выплыла из комнаты.

Порождение шереша, а не девчонка! Если бы не Ле, ожидавший в коридоре, он бы догнал ее, вернул и показал, кто здесь хозяин. И кто диктует условия, а кто подчиняется. Но он лишь зло рявкнул уже брату:

— Нечего ухмыляться! Заходи сюда. Что там произошло?

— Никогда не видел тебя в таком бешенстве, — Ле оскалился. — Я и предположить не мог, что ты бываешь таким. Он что, ее бывший любовник?

— У нее не было любовников кроме меня. Если бы были, я бы их уже убил.

— Но почему не ее? — расспрашивал брат, вскидывая красивые брови. — Никогда не понимал этой несправедливости. Почему ревнивые мужья хотели убить прежде всего меня?

— Потому что бить женщину недостойно настоящего мужчины, — злость постепенно уходила. — Ладно, рассказывай.

Он выслушал новости о Шеле.

— Ты ведь знаешь Иазер, — заметил Ле. — Найдешь нужную улицу?

— Эйм уже в пути. Сокол будет там послезавтра. Я отправлюсь следом. Как только оборотень уберется из замка, — он устало потер лоб. — Шереш! Неужели мы найдем его? Даже не верится.

— Сильно не обольщайся, — возразил Ле. — Яст ничего не помнит.

— Не страшно. Главное — живой.

Дверь в комнату снова отворилась. На этот раз зашел отец.

— Все в сборе, — удовлетворенно кивнул он. — Ле, спустись к принцу. Он вообще-то тебя искал. О Шеле случайно выяснилось.

— Меня искал? — встрепенулся Удаган. — Меня-то зачем?

— Наследил в Жанхоте. Теперь ищут настоящего отца ребенка, что родился у герцогини шесть лет назад, — очень серьезно сообщил Авиел и, не выдержав, расхохотался. — Принц хочет попросить о какой-то услуге. Спустись, позже нам расскажешь, в чем дело.

Как только Ле вышел, отец покаянно произнес.

— Извини, Ал. Если бы я знал, что этот парень так выведет тебя, я бы отвел его к Беркуту. Я не подозревал, что вы знакомы. Хотя следовало предположить, раз он тоже оборотень. В любом случае одного дня гостеприимства для них вполне достаточно. Завтра я их выпровожу. До завтра потерпишь?

— Потерплю, — невесело усмехнулся Алет.

— Но тебе надо поговорить с женой.

— Я пытался, — он избегал встречаться взглядом с отцом.

— Опять противится?

— Она, видите ли, не делала ничего особенного! — в сердцах воскликнул он.

— Нелегко ей придется у нас, — Авиел похлопал сына по плечу. — Да и тебе тоже. Ты уверен, что выбрал правильно?

— Я не могу без нее, — сник Алет.

— Да уж... Замкнутый круг.

Ле вернулся довольно быстро, и на этот раз на лице не было и тени улыбки. Он выглядел озадаченным. Авиел не удержался, чтобы не поддеть его:

— Что, дело в лишенной невинности девице? Тебя хотят заставить жениться?

Но Удаган на шутку не отреагировал, в задумчивости покусывал губу.

— Скажешь нам, о чем замечтался? — поторопил его Алет.

— Они идут в Песчаный монастырь.

— Только не это! — воскликнул отец. — Я больше не отпущу тебя туда.

— Я бы не хотел, чтобы ты шел с этим, — поддержал Сокол. — В конце концов, у нас своих дел полно, и надо еще проверить, не соврал ли он насчет Яста.

— Я, конечно, могу дать им карту и подробно объяснить путь... — Ле переводил взгляд с одного на другого, — но, если честно, я отправлю их на смерть. Они не дойдут без меня.

— В таком случае дай им карту, подробно объясни путь и предупреди, что они идут на верную смерть, — раздражение Алета нарастало. — Я не очень понимаю, чем ты-то им поможешь? В прошлый раз ты тоже чудом выбрался. К тому же у нас и тут дел по горло.

— Да-да... — рассеянно пробормотал Удаган. — Но что если мы могли бы найти в Песчаном монастыре что-то о том, как уничтожить Охотника?

— Ты не знаешь, найдешь или не найдешь, — твердо возразил Авиел. — А путешествие очень опасно. Я хочу, чтобы ты остался.

— Да, пожалуй, — снова согласился Ле и расслабился, будто с души его упал камень.

Увидев, что отец и брат настроены решительно, Удаган не стал спорить. Но мысли снова и снова возвращались к Песчаному монастырю. С тех пор как он был там, прошло четыре года. Он уходил с твердым намерением никогда не возвращаться. Даже когда отец рассказывал о странных снах — о светловолосой и черноглазой девушке в платье цвета песка — он не собирался ехать туда. Он воспринял это как шутку Творца, не более... Но тут появился принц с необычной просьбой и все перевернул в его душе. Острое желание еще раз побывать там... Пусть ненадолго, может быть, в последний раз... Идея найти там что-то об Охотнике, о том как помочь эйманам, пришла позже, чтобы уговорить отца и брата. Они не поддались.