Кошмар по имени Хора_Общий файл

Кошмар по имени Хора

— Запомните! Если когда-нибудь на вашем пути попадется женщина с белыми волосами, ехидной усмешкой на лице и... пардон, купальнике на голое тело — знайте: вы повстречались с Хорой. Чрезмерная алчность, злобность и нежелание подчиняться основополагающим законам Гильдий — вот характерные черты этой волшебницы. Общаться с Хорой нежелательно, враждовать — воспрещается категорически. Лучшей реакцией на ее появление на данный момент считается бегство...

— Простите, учитель — поднял руку с первой парты молодой светло-русый парень. — Но если волшебница Хора — эдакий нежелательный субъект магического мира, почему тогда Гильдии так жаждут заполучить ее в свои ряды?

Глава 1"Я как раз тот редкий случай, когда красота внутренняя отвечает красоте внешней"

NN

— У меня ножки устали! У меня крылышки болят! — ныл крупный лохматый щенок, бодая ноги хозяйки лобастой головой. Хозяйка крепилась, вяло отмахивалась и подпрыгивала в ответ на самые сильные тычки. В какой-то момент щенок перестарался, со всего размаха стукнул под коленку и только пискнул, когда хозяйка улетела с тропы в придорожный куст.

— У тебя совсем совести нет, да?! — взвизгнула она, выбираясь обратно на лесную дорогу.

— Я сильно извиняюсь... — щенок как будто уменьшился в размерах и забавно шаркнул ножкой. — Но ведь я так уст...

— Еще слово, и я тебе хвост побрею! — взвилась хозяйка. — Святые небеса, за что мне это наказание?!

— Вообще-то за двести тридцать золотых...

— Я за эти деньги покупала редкое ездовое животное! Хотя, в чем-то меня не обманули: такого редкостного засранца еще попробуй сыскать! Ты же две трети пути у меня на руках продрых! Как это называется?!

— Удача? — не замечая яростный блеск в глазах хозяйки, принялся гадать щенок. — Везение? Хорошее обращение с братьями нашими меньшими?

— Да за такое обращение эльфы мне ноги целовать должны! Они, небось, и со священными животными так не возятся, как мне с тобой приходится... Впрочем, я сама виновата. Следовало сразу насторожиться, когда ты еще в лавке заговорил. Но я подумала: какая в этом может быть проблема? А еще продавец визжал: жрет как щенок, возит как лошадь! Да перепутал он все, гад.

— Ладно, хозяйка, не кипятись, — щенок тряхнул головой и разом подрос до размера годовалого бычка. — Так и быть, сегодня я тебя покатаю.

Из предплечий щенка вытянулась пара огромных лебединых крыльев, резко контрастирующих с его темно-бурой шерстью. Извернувшись, "собачка" выдрала из основания крыла мешающее перо, выплюнула его на землю и приглашающе махнула головой.

— А раньше этого сделать не мог?

— Хозяйка, я же совсем без сил...

— Опять? — без лишних слов женщина ухватилась за длинную шерсть на загривке щенка, подпрыгнула на добрых полтора метра и перебросила ногу. Именно в этот момент "выгодная покупка" решила снова стать компактной моделью.

— Я тебя сейчас убью, мерзкое ты животное! — взвизгнула хозяйка, в раскорячку приземлившись на землю. Из-под ее торчащего зада выполз взъерошенный щенок и несколько раз тявкнул в сторону леса.

— Чего ты вдруг нормальной собакой прикинуться решил? — не сразу сообразила женщина. — Неужели опять разбойники? — за прошедшие дни ей четыре раза попадались любители легкой наживы. Но это впервые ее верный пакостник ведет себя подобным, неправильным с его точки зрения, образом. Значит, им посчастливилось нарваться на колдунов.

Женщина мысленно потерла жадные ручки: в котомках волшебников всегда можно найти что-нибудь интересное. А при ее роде занятий, еще и полезное.

— Шайтан, будь хорошим мальчиком: заберись-ка на дерево повыше.

— Хозяйка, ты когда меня "Шайтаном" называла действительно верила, что я буду хорошим мальчиком? — скептически поинтересовался щенок, расправляя порядком уменьшенные и уже серые крылышки.

— Хоть сейчас не спорь!

— Никогда! — от всего сердца выдохнул щенок, подымаясь в небо. И добавил. — Если дело касается целостности моей драгоценной шкурки я — сама покладистость.

— Будь проклят тот день, когда я тебя купила!

Вместо ответа в лоб хозяйке полетела сосновая шишка. Хмуро сбив снаряд на подлете, женщина с самым что ни есть безмятежным лицом сошла с утоптанной дорожки в лес.

"Эй, разбойнички, я здесь!" — кричала она про себя, вслух насвистывая какую-то веселую мелодию. Кусты затрещали аккурат вовремя.

— Куда же ты, девица, куда же, красная?

— Почему "красная"? — удивилась женщина, обернулась и... покраснела. — Ты бы оделся, что ли?

На разбойнике были только широкие семейные трусы да два кинжала в обеих руках, если кинжалы можно причислить к одежде.

"Ага, значит не маг, — определила "девица". — Тот бы руки ножами не занимал. Да и вряд ли этот эксгибиционист в одиночку здесь ошивается. Надо бы всю его компанию на этой полянке собрать... А то придется потом по одному в кустах вылавливать..."

— Ах, ну зачем же вы смущаете юную невинную девушку?

— Это ты-то невинная?! — фыркнул мужик. — Бегаешь по лесу в неглиже, и просишь меня одеться. Ха!

— Да что ты понимаешь?! — возмутилась женщина, поражаясь наглости отдельно взятого индивидуума. — Мне можно! Я — волшебница!

— Вот тебя-то мы и искали! — из-за спины повеяло холодом. Резко обернувшись, женщина выбросила вперед руку, и не прогадала: в ловушке, застыв парящим изваянием в метре над землей и медленно перемещая взгляд с волшебницы на разбойника, замер человек явно хулиганского вида.

— Еще один нудист-извращенец... — на довольно молодом пареньке красовались штаны-шаровары и распахнутая жилетка на голое тело.

— Никакой он не изра... извар...

— Извращенец, — подсказала волшебница, с умилением глядя на маленькую хрупкую девочку такой милой наружности, что хотелось нарядить ее в розовое платьишко и напоить чаем с печеньками.

— Не нужно меня чаем! — неожиданно захныкала она. — Я уже не ребенок!

— Ты что... мысли мои прочитала?! — ахнула волшебница.

— И даже нам их передать успела! — ветки затрещали, и меж деревьев показалась фигура кого-то большого, закованного в железо и жутко гремящего при ходьбе. Как волшебница умудрилась его не раньше услышать, оставалось загадкой.

— Э! А вы вообще кто такие?! — возопил из-за спины забытый всеми разбойник. Четыре пары глаз недоуменно уставились на него.

— Там еще... — девочка сделала задумчивое лицо, перебирая пальчиками. — ...тринадцать человек.

— Ну, так сейчас их станет в два раза меньше! — грозно выдохнули доспехи, доставая из-за плеча двуручник килограммов на сорок чистой стали.

— Куда?! — "проснулась" волшебница. — Это мои разбойники! Я их первая заметила!

— А мы на них еще с Каркари охотимся!

— Фигово охотитесь, если только сейчас поймать сумели!

— Не твое дело! — огрызнулись "доспехи".

— Еще какое мое! На этих трактах не так много разбойников, чтобы законной добычей делиться!

— Но это же мы на них заказ взяли, — утирая кулачком щеки, возразила девочка. — Вам все равно не заплатят.

— Зато в карманах у них наверняка парочка золотых да отыщется.

— Эй! — потрясла кинжалами "законная добыча" в тщетных попытках привлечь к себе внимание.

— Тогда давай по-честному: тебе — содержимое карманов, нам — сама шайка.

У замороженного глаза стали медленно увеличиваться. Словно приняли целенаправленное решение вырваться из глазниц.

— Ладно, — важно кивнула волшебница в бикини. — Согласна.

— Друга нашего отпусти.

— Да кто его держит, — небрежный взмах — и парень в шароварах рухнул на землю.

— Да я тебе... я тебя сейчас... — начал было он, но здоровяк в железе молча положил ему на плечо свою здоровенную ладонь, кивая на одиноко замершего посреди дороги разбойника. Тот, похоже, понял, что запахло жареным, и попятился.

— Лира, где остальные?

— Вокруг нас, — тут же ответила девочка. — На этом дереве три, на том — пять. На самом дальнем еще пять. Среди них один маг.

— Колдун мой! — выкрикнула волшебница, подпрыгнула в воздух и пропала. Спустя секунду послышалось неясное шебуршение в ветках дальнего дерева и на землю друг за другом попадали четверо полуголых мужчин и один тип в длинных одеждах чародея.

— Она же сказала, что ее только колдун! — обиженно насупился давешний пленник.

— Не бойся, Айян, — устало ответил ему громила, подошел к ближайшему дереву, обхватил его руками за толстый ствол и два раза хорошенько тряхнул. — Здесь на всех хватит.

Разбойников он хватал еще в полете, бережно "трогал" каждого пудовым кулаком по макушке и складывал на траве.

— Тогда вон те — мои! — оскалился Айян. Его лицо вытянулось, уши заострились, на руках появились длинные загнутые когти, и оборотень двумя прыжками вскарабкался на дерево.

— Помогите!.. — отчаянный вопль прервался звучным треском, и в общую кучу полетело еще четыре тела. Их уже деловито перебирала волшебница.

— А ты им больно не делаешь? — прыгала вокруг нее девочка.

— Нет, маленькая, — помимо воли улыбнулась женщина. — Дяди крепко спят. Им сейчас все по-барабану.

— А это как? — тут же заинтересовалась Лира.

— Малышка, как ты умудрилась остаться таким ребенком, зарабатывая на трактах?

— А мы редко берем такие заказы, — довольно улыбаясь, Айян вставил на место свою звериную челюсть. Волшебницу передернуло: зрелище было еще то. — В основном по городам работаем или на чудовищ охотимся.

— Ее и на чудовищ?! — ахнула волшебница.

— Да не смотри ты так, — даже смутился великан, снимая с головы тяжелый шлем. У него оказалось доброе простоватое лицо с крупным носом и чуть раскосыми глазами. — Ты ее в деле не видела. У нашей малышки столько козырей в рукавах припрятано — всех пальцев сосчитать не хватит. Меня, кстати, Фалир зовут. Мы из гильдии "Коготь Дракона".

— Ну, а меня можете звать Хора, — волшебница подбросила на ладони несколько позвякивающих монет, сжала их в кулаке и подмигнула Лире. — Счастливо доставить заказ.

— Может, еще свидимся, — махнул рукой великан.

— Не накаркай, — пробормотала волшебница, уже почти скрывшись в кустах, когда ее догнала девочка.

— Погоди, Хора! — Лира схватилась руками за длинный плащ и потянула на себя. Коротко взвизгнув, волшебница повалилась навзничь. Высокие сапоги на небольшом каблучке, конечно, согревали в особо дождливые дни, да и к латексному "купальнику" по маго— и физ-устойчивости дадущему фору Фалировым доспехам, подходили как нельзя лучше, но в плане обычной устойчивости — это был кошмар.

— Чего тебе? — кряхтя, вопросила женщина.

— Из какого ты дома?

— А ни из какого.

— Ты отступница?! — и столько в этом вопросе было благоговейного ужаса, что Хора улыбнулась:

— Нет. Я вольнонаемница. У меня даже грамота есть. Но в гильдии я не состою.

— Тогда присоединяйся к нам! — глазки Лиры загорелись. — Ну же! У нас для всех места хватит!

— Да ты, поди, не шутишь, ребенок? — опасливо отодвинулась Хора, пытаясь вырвать плащ из цепких рук девочки.

— Она никогда не шутит, — мрачно бросил Айян.

— Но если Лира просит, чтобы ты к нам присоединилась, стоило бы ее послушать, — задумчиво вставил свои пять копеек здоровяк. Хора мысленно покрутила пальцем у виска.

— Не было печали в гильдию вступать, — фыркнула она.

— Но за официальные заказы платят больше.

— Зато свободы меньше. Этого не делай, туда не ходи, там тебе тоже ловить нечего... Вот еще!

— Хора, ты не пожалеешь! — со слезами в голосе продолжала уговаривать девочка, пока волшебница со скрипом продиралась к трапу, на буксире таща за собой упрямого ребенка. — У нас самая лучшая, самая замечательная гильдия!

— Да плевать я на нее хотела с высокой колокольни!

— Ну, хотя бы до Альбаса нас проводи! — неожиданно сдалась Лира.

— И тогда ты отпустишь мой плащ?

— Если ты пообещаешь, что не сбежишь!

"Вот черт! — выругалась Хора. — Совсем забыла, что эта мелюзга — телепатка".

— Ладно, обещаю, что не сбегу, — подняв глаза к небу, процедила волшебница.

— И до Альбаса с нами дойдешь?

— Дойду, — уже откровенно шипела Хора. — Но после — ты меня не знаешь, я тебя не знаю. Усекла?

— Конечно! — возликовала девочка, вприпрыжку бросаясь к тракту. — Наши уже там!

Тяжело вздохнув, Хора полезла следом. Лира не ошиблась: на тракте их ждали. Рядом с мужчинами, переминаясь с ноги на ногу, стояли три худые клячи, в несколько слоев груженые разбойниками. И как только лошади оборотня не боялись?

— Да я самый добрый оборотень на свете! — клыкасто улыбнулась Айян. Ближайшая лошадка всхрапнула, получила хворостиной по морде и тут же притихла.

— Я вижу... — пробормотала Хора. — А куда вы мага дели?

— Где-то здесь валялся, — запустив обе лапищи в охапку пленников на спине каурой лошадки, Фалир рывком вытянул из кучи здорово помятого чародея с кляпом во рту.

— Ты бы его повыше взгромоздил, — исключительно из меркантильных соображений предложила Хора. — Не ровен час, задохнется.

— И то правда, — поскреб в затылке здоровяк, забрасывая мага на "почетное" место в верхнем ярусе.

— Ну, что, поехали? — не утерпел Айян. — Надоело в лесу торчать.

— Ты же оборотень! — удивилась Хора. — Лес — твоя родная стихия.

— Я — цивилизованный перевёртыш с дипломом Высшей школы Чародейства, между прочим, — не без гордости заявил мальчишка. — Моя семья уже несколько поколений живет в Ревендейне.

— О! — вытянулось лицо Хоры. — Так ты, походу, не только челюсть выворачивать умеешь?

— Сейчас узнаешь, что я еще умею! — рыкнул мальчишка и наклонился, явно намереваясь прыгать. На его спину тут же легла закованная в броню ладонь Фалира, оборотень не удержался на ногах и рухнул носом вниз.

— Эту демонстрацию я запомню надолго, — расхохоталась волшебница, глядя как дипломированный специалист, шипя сквозь зубы, подымается на ноги. На его переносице красовалась длинная царапина, но уже секундой позже от нее не осталось и следа.

— Мы не закончили! — отчаянно сопливя, протянул руку Айян. Хора смерила взглядом выдвинутые когти, оценила изящество неполной трансформации, скорость самолечения, и благосклонно улыбнулась:

— Я не буду с тобой драться, перевёртыш. Я тебя снова в клетку посажу. Хочешь?

Оборотень покачал головой, зло блеснул глазами, но руку убрал. К нему тут же подскочила Лира и принялась ощупывать в поисках повреждений. Парень извивался как мог, но из хрупких пальчиков ребенка вырваться не получалось.

— Да прекратите же оба! — взведя очи к небу, приказал Фалир. Лира с Айяном тут же распались на два тяжело дышащих субъекта. Девочка скромно уставилась на свои туфельки, парень же, наоборот, принялся с беззаботным видом озираться по сторонам.

— Как ты с ними справляешься? — поразилась Хора.

— Сам иногда удивляюсь. Ну, что, идем?

Волшебница пожала плечами и даже сделала несколько шагов, прежде чем остановиться, глянуть в небо и рявкнуть во все горло:

— Шайтан!

Трое спутников вместе с лошадьми бросились врассыпную. А с неба, шелестя серыми крылышками, прямо в руки охнувшей от неожиданности волшебницы свалился серый клубок.