Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Фейри! Эти чертовы Фейри! Жива останусь, всем крылышки повыдергиваю!!!

Глава 14 — Вы готовы к приключениям? — Да, сэр! — Вы готовы к опасностям? — Да, сэр! — Вы готовы умереть? — Можно повторить вопрос?

Ледниковый Период 3: Эра динозавров

Волков было пятеро. Двое преградили путь, один скрылся за деревом слева так, что наружу выглядывала только черная пуговка носа, еще двое монументами застыли на холме за спиной. Хора сразу определила вожака — он, широко расставив ноги, стоял прямо напротив и надменно рассматривал добычу. Не угрожал, не готовился к атаке, просто смотрел. И от этого взгляда у Архонта подымалась дыбом грива. Рядом с вожаком, нервно мотая хвостом и изредка делая нерешительные телодвижения в сторону лошади, топталась волчица. Остальные послушно ждали решения предводителя.

Нет, в любом другом случае, конь давно бы уже был съеден. Просто волки никак не ожидали, что мелкий, не стоящий внимания щенок одним махом вырастет до размеров годовалого бычка и закроет жертву своей крупной ощерившейся мордой. Исчезновение человека тоже напрягало. Волки жили в лесу не первый год и даже не первым поколением. С магией они были знакомы не понаслышке. И знали, что если человек вдруг пропадал из поля зрения, это вовсе не означало, что его больше здесь не было.

— Хозяйка? — шепотом позвал Шайтан, не забывая отчаянно скалиться.

Хора несколько раз тряхнула головой, поморгала, привыкая к чуждым глазам, и быстро забралась псу на загривок.

— Видишь вожака? — спросила она. — Старайся все время быть между ним и Архонтом.

— Я не настолько великодушен, чтобы жертвовать собой, — честно признался пес.

— Ничего с тобой не случится! На такую громадину волки не бросятся.

— Тогда, может, уже побежим? — чуть заметно поежился Шайтан. — А то мне как-то некомфортно здесь стоять...

— Еще немного... — ящерица смотрела, как нетерпеливая волчица крошечными шагами приближается к жертве. Статная, серебристая, как и другие ее собратья, она выглядела мельче, потому что ледяные наросты на шкуре были не такими толстыми и длинными. Благодаря своему весу, она наверняка была самой быстрой в стае, но земля под ее лапами обледенела сильнее всего.

— Как скажу — беги к болоту, — шепнула Хора в прижатое к голове ухо собаки. Потом подумала и добавила. — Направо, то есть.

Они смотрели друг на друга — колдунья и волчица. Вернее, последняя буравила глазами пса. А вот Хора ловила каждое движение хищницы и когда та необдуманно выдвинулась на целый корпус перед вожаком, ящерица рявкнула:

— Гони, Шайтан!

Собака гавкнула. Этого было достаточно, чтобы с ближайшей сосны на голову волкам посыпались шишки, а Архонт получил такое ускорение, что едва не взлетел. Волчица от страха села на задние лапы и вожаку пришлось неуклюже обегать ее по дуге. Хора отлично подгадала момент — самочка преградила ему путь и сбила момент атаки.

— Хозяйка, — высунув язык, позвал Шайтан, — как я смогу управлять Архонтом на болоте, если я путь не знаю?

— Это необязательно! — закопавшись в шерсть, крикнула в ответ Хора. — Скоро тебя догонят волки, и тогда можно будет бежать даже по топи.

— Что значит "скоро догонят"?! — даже обернулся пес. В этот момент сбоку показалась парочка желтоглазых, облюбовавшая холм. Делая длинные прыжки, они неслись по косой, грозя в один далеко не прекрасный момент выскочить наперерез.

— Ты должен немного обогнать Архонта! — приказала Хора. — Чтобы они на него спереди не прыгнули.

— А если на меня прыгнут?!

— Еще раз повторяю: ты для них — не добыча! Ни один волк не захочет связываться с собакой таких размеров. Они же не знают, что от тебя, кроме шерсти, никакого толку!

Пес обиженно рыкнул, но лапами заработал в два раза быстрее. Вскоре он занял позицию на полкорпуса впереди Архонта и волки нехотя изменили траекторию. Теперь они бежали параллельно своей несговорчивой добычи: один немного впереди, а второй — как раз на уровне Шайтана.

К болоту доскакали так быстро, что Архонт даже затормозить не успел.

— Поднажми! — крикнула Хора на ухо псу, тот чуть притормозил и послушно гавкнул на лошадиный хвост. Прокатный жеребец вскинул торчком уши, подпрыгнул всеми четырьмя копытами одновременно и едва не припечатал парой задних подков собаку в челюсть.

— Я и не думала, что он так умеет... — пробормотала Хора, но развить мысль ей не дали — Архонт прыгнул на воду. — Главное — не останавливайся! — предупредила колдунья.

Спросить "почему?!" Шайтан не успел. Расправив крылья, и едва-едва касаясь воды лапами, пес ошалело смотрел, как скакун несется по болоту. Не разбирая дороги, не определяя мелководья, он просто бежал вперед. А по обе стороны от него, на расстоянии нескольких шагов мчались тяжелые, не имеющие запаха морозные волки. Под их лапами вода покрывалась льдом, красились в белый цвет ветви растущих неподалеку деревьев, схватывалась изморозью прошлогодняя палая листва. Грязное, поросшее сорняками и кустарником болото, в мгновение ока превращалось в такой же комковатый и неровный каток.

Если бы Архонт бежал медленнее, он наверняка завяз бы в какой-нибудь луже. Но его копыта успевали лишь пробить верхнюю корку льда и оставить после себя глубокий след. Теперь, когда волки немного отстали, Шайтан позволил жеребцу выйти вперед. По указанию Хоры он старался испортить охотникам траекторию прыжка, и пока ему это удавалось. Трещины под лапами собаку почти не заботили — несмотря на огромный рост, крылья отлично держали ее в воздухе.

— Хозяйка, — вдруг выкрикнул питомец. — Скоро просвет! Я знаю, где свернуть!

— Какой еще просвет? — не сразу поняла Хора.

— К ёлкам! — раздраженно пояснил пес. — Мы выберемся!

Эта новость подбросила ящерицу на вздыбленной холке.

— Ни в коем случае, Шайтан!

— Почему?! — удивилась собака. Впереди и правда уже виднелся "сушеный лес". К несчастью, его заприметил и Архонт. Наплевав на мнение о том, что у лошадей плохая память, хрипящий от натуги конь рванул к выходу так, что болото вздыбилось.

— Нет-нет! — подпрыгнула Хора, едва не перекувыркнувшись через голову собаки. — В "тоннель" нельзя! Эти волки здесь каждую ветку знают. В лесу они нас в два счета догонят!

— Но там у нас хотя бы будет шанс! — завопил в ответ пес. И в этом крике колдунья отчетливо услышала: "потому что пока волки будут доедать коня, мы успеем скрыться". Надежды на то, что жеребец добежит до тракта целым, не питал даже Шайтан — он, как и конь, отлично помнил "дорожку". И в каком она состоянии — помнил тоже. На такой скорости взмыленный Архонт о первую же ветку ногу сломает. И хорошо, если только ногу...

— Есть еще возможность! — крикнула вдруг Хора.

— Уверена? — тут же уточнил пес. В голосе хозяйки явно сквозили нотки сомнения, и это было не то, что он хотел услышать в такой момент. Но колдунья уже приняла решение:

— Направо! — молодецким голосом гаркнула она и, увидев, что Шайтан воспринял приказ буквально, добавила, — коня разворачивай, дубина!

— Как?! — возмутилась собака. — Повод остался наверху!

— Схвати его за что-нибудь!

— У меня нет лишней челюсти!

— Ну, так гавкни! У тебя это хорошо получается!

— Я сам справа! Если я гавкну, он побежит в другую сторону!

Похоже, волки тоже сообразили, куда намеревается добежать конь. И им эта идея пришлась по душе. Потому что они всей командой в пять сосредоточенных морд сгруппировались по правому боку и принялись теснить добычу к лесу.

— Черт... — обреченно пискнула Хора, понимая, что теперь жеребца на спасительное право удастся развернуть, только если слева случайно окажется дракон. Но до чего же не хотелось верить, что всё вот так кончится! Она печально закрыла свои лиловые, такие нехарактерные для ящериц глазки и вздохнула.

Потому и пропустила момент, когда конь внезапно всхрапнул, словно кто-то с силой натянул удила, и сделал резкий скачок к волкам. Такого поворота событий не ожидал даже матерый вожак. Стая еще несколько шагов пробежала по инерции, удивленно выворачивая шеи на взметнувшегося за их спинами в воздух пса, который вновь приземлился сбоку от разрезавшей их "клин" лошади, своим могучим телом перекрывая к ней доступ. И только потом, сделав порядочный крюк и потеряв на этом несколько драгоценных секунд, морозные волки вошли в поворот.

Хора подняла крошечную голову и уронила челюсть — на Архонте сидел закутанный в плащ мужчина. С очень знакомыми голубыми глазами.

— Я знала, что он идет за нами! — крикнула она в ухо Шайтану. Тот мимолетом заглянул в седло и, задыхаясь от долгого бега, ответил:

— Слава Богам, что на этот раз ты не ошиблась!

Даже у миренских княжон иногда пробуждается совесть. Они не дают мужчине права отказаться от участия в "соревнованиях", но каждая считает своим долгом выделить крошечный участок земли, на которой не действуют ее чары. Это называется благородством.

Гайдара определила "офшорной точкой" маленький островок посреди болота. Он был всего метров пять в диаметре и окружен самым полноводьем. Найти эту "duty free" зону мог только колдун. И только на ней к нему возвращались чары. Они не действовали за пределами выделенной поляны, но и слуги ведьмы не имели права преступить ее границу.

Именно сюда Ратибор направил Архонта. Спасибо волкам за мгновенную заморозку — без их помощи конь точно ушел бы под воду. А так — только бабки намочил, когда задними копытами ударил по пошедшему трещинами льду. Шайтан последние несколько метров вообще по воздуху пролетел. А вот любопытная и нетерпеливая волчица остановиться вовремя не успела, и вниз головой нырнула в... благодаря ей уже в сугроб.

Натянув поводья, некромант заставил коня развернуться и выкрикнул несколько слов, создавая вокруг островка защитный барьер. Вожак стаи горделиво обошел свою поскуливающую подругу, понюхал стену, которую ему теперь невозможно было преодолеть, повернулся к ней боком и пометил.

— Фу, как грубо, — встряхнулся Шайтан.

— А как же инстинкты? — с улыбкой спросила ящерица. — Не хочется сразиться за территорию?

— Хозяйка, здесь метки на каждом кусте. Это их территория. И потом — я один, их пять здоровенных рыл. Я, конечно, не трус. Но и не псих.

— Где Хора? — спрыгнул с коня Ратибор.

— Э... — замялся Шайтан. Колдунья едва в ухо ему не нырнула:

— Скажи, что я рядом.

Пес послушно повторил. Ратибор огляделся по сторонам:

— А конкретнее?

Ящерица дернула хвостом:

— Повторяй за мной "тебе ли не знать, как нужно скрываться".

— Что-что? — скосил глаза пес. Хора, ожидающая от некроманта закономерного вопроса "а разве у нее есть такой же плащ?", царапнула Шайтана по уху:

— Не смотри на меня!

— А почему ты сама с ним не поговоришь? — дернулся питомец, из последних сил удерживая на месте заднюю лапу, чтобы это самое ухо не почесать.

— Вот именно, — тут же подхватил Ратибор, — почему ты сама со мной не поговоришь?

— Потому что я мелкая и незаметная. Не хочу давать ему шанс использовать это в своих целях...

— Потому что она мелкая и незаметная... — послушно повторил пес. Хора чертыхнулась. Брови Ратибора взметнулись вверх:

— Это она так сказала?!

— Да, — честно ответил Шайтан.

— У... дубина! — взвыла колдунья. — Я же не просила это вслух говорить!

Собака прислушалась и кивнула "мол, все понятно, хозяйка!":

— Информация была для внутреннего пользования. Забудь о ней!

У Хоры дернулся глаз, и пока она пыталась справиться с веком, непроизвольно высунулся язык. Прямо Шайтану в ухо:

— Уй, ай, щекотно! — запрыгала на месте собака.

— Фу! Фу! Гадость! — отплевываясь, упала на землю ящерица. Ратибор заинтересовано присел перед нею на корточки, какое-то время молча рассматривал вытирающую передними лапками язык колдунью, и некультурно заржал. Громко, заливисто, едва не падая на пятую точку. Капюшон плаща сполз на спину, волосы растрепались, на глазах выступили счастливые слезы.

Хора мрачно смотрела на веселящегося некроманта и когда его смех, наконец, стих, задумчиво пробормотала:

— Похоже, пора проверить, а не ядовитая ли я...

Вместо того чтобы испугаться, Ратибор-таки сел на землю и закрыл лицо руками. Судя по коротким хрюкам, раздававшимся между всхлипами, трясло его не от рыданий.

— Что с тобой приключилось? — спустя несколько минут выдохнул он.

— А разве ты не из самого Скандара за мной топаешь?

— Из самого, — честно согласился Ратибор. — Но к Гайдаре я не пошел. Решил вас у выхода дождаться.

— И то верно, — ящерица с сосредоточенным видом побежала по лежащей на земле поле плаща. — Зачем перед княжной зазря маячить... это ведь переходящая ткань?

— Какой догадливый зверек! — умилился некромант.

— Укушу, — серьезно предупредила Хора. — Где ты раздобыл такую редкость?

— Где раздобыл, там уже нет.

— Восхитительно... — пробормотала ящерица, на животе ползая по плащу. — Полная невидимость. По сути, ты просто выпадаешь из этого мира... все видишь, слышишь, но остаешься недосягаем. В том числе, и для магии... продай, а?

— Зачем он тебе теперь? — с улыбкой вскинул брови Ратибор. — Эта одёжка явно не по тебе шита.

Колдунья зарычала:

— Учти, я дождусь, пока ты отвернешься, и...

— Что "и"? — заинтересовался мужчина.

— И плюну тебе в суп! — грозно топнула лапкой Хора. Ратибор фыркнул, опустил локти на колени, засунул одну ладонь в волосы и посмотрел на ящерицу. С такой странной смесью нежности и всепрощения на улыбчивом лице, что колдунья даже потупилась:

— Чего?

— Кто тебя в ящерицу превратил, о могущественная истребительница продуктов?

— А тебе-то что с того?

— Может, помочь смогу.

— Ты заберешь себе проклятие Фейри?

— Я похож на полного идиота?

— Хозяйка, — встрял доселе молчавший Шайтан, — прояви толерантность. Ответь "нет"!

К нему обернулись две пары разноцветных глаз и собака благоразумно умолкла.

— Предлагаю сделку, — Ратибор махнул заинтересованно поднявшей мордочку Хоре. — Ты помогаешь мне вернуть Лиру, а я тебе — человеческий облик.

— Соглашайся, хозяйка! — опять не удержался Шайтан. — Смотришься ты, конечно, забавно, но еще немного — и кормить нас с Архонтом будет нечем.

— Твоими стараниями это "еще немного" уже наступило, — буркнула ящерица. — Так что на твоем месте, я бы о еде не заикалась в принципе. А тебе, — повернулась она к Ратибору, — могу предложить следующий сценарий: я спасаю Лиру, а ты превращаешь меня в человека.

— И как ты будешь это делать в таком виде? — вскинул бровь некромант. Колдунья поиграла желваками:

— Тогда меняем порядок действий: сначала снимай с меня чары, после я спасу Видящую.

— Не пойдет, — с той же доброй улыбкой качнул головой некромант.

— Боишься, что свою часть сделки не выполню? — нахмурилась ящерица.

— Думаю, у нас даже не будет возможности проверить степень твоей честности, — хмыкнул Ратибор. — Вон те, лежащие у купола волки доказывают, что из этого леса ты выберешься чудом. Про помощь Лире я вообще молчу. Хора, — он положил на земле руку ладонью вверх, — не упрямься. Что бы ты такое страшное не скрывала, вернуть ребенка для меня важнее, чем разгадывать твои секреты.