Короли в изгнании

Макс Мах

Короли в изгнании

Квест империя — 2

Макс Мах

Короли в изгнании

Любовь, страданья, бури и война,

Дж. Байрон. Дон Жуан

ОТ АВТОРА

Автор обращает внимание читателей на тот факт, что в целях сокращения количества сущностей, с которыми приходится иметь дело, везде, где это возможно, используются земные аналоги представителей животного и растительного царств, а также социальных, культурных, религиозных и экономических явлений и понятий в применении к иным мирам и народам, их населяющим.

Отдельно следует сказать несколько слов относительно личных имен и части географических названий. Как часто случается и в земных языках, перевод имен собственных невозможен в принципе. Но и то, как произносится имя на том или ином языке и как оно звучит, скажем, порусски, "две большие разницы". Так, например, следует иметь в виду, что верхнеаханский — так называемый блистательный — диалект общеаханского литературного языка включает 18 йотированных дифтонгов — гласных звуков (типа я, ё, ю). Кроме того, имеются три варианта звука й и 23 гласных звука (типа а, о, у), различающихся по длительности (короткий, средний, длинный, очень длинный). Соответственно, то, что мы, к примеру, можем записать и произнести порусски, как личное имя Йя, есть запись целой группы различных имен. В данном случае это четыре личных имени, три из которых женские, а одно — мужское, и еще два слова, одно из которых существительное, обозначающее местный кисломолочный продукт на северозападе Аханского нагорья, а второе — глагол, относящийся к бранной лексике. Соответственно запись имен и географических названий, данная в тексте, есть определенная форма графической и фонетической (звуковой) условности.

Другая трудноразрешимая проблема касается отдельных религиозных, исторических и литературных реалий миров империи. Автор решает ее некоторым количеством сносок в тексте.

Часть I

ИМПЕРИИ МИНУТЫ РОКОВЫЕ

Опять война? Мудрец не любит смут.

Гете. Фауст

Прелюдия

ЕСЛИ ЗАВТРА ВОЙНА...

Все лотерея, рассуждая здраво,

Дж. Байрон. Дон Жуан

Редьярд Киплинг

Глава 1

ВОЙНА

Пятый день второй декады месяца птиц, планета тхолан

"Киев бомбили,— вспомнилось вдруг Виктору.— Нам объявили..."

Все правильно, бомбили и объявили. С угрюмым интересом он наблюдал сейчас то, что еще вчера являлось всего лишь планом штабной игры на тему "Если завтра война". Сценарий "Гнев богов" 44Бис. Очень пессимистический, как полагали реалисты, сценарий. Оптимисты не желали его рассматривать вовсе. Но вот, случилось.

Небо над Тхоланом Тхолан — 1. Столичная планета Аханской империи. 2. Город на одноименной планете — столица Аханской империи.

было раскрашено всеми цветами радуги в самых немыслимых сочетаниях. Ни дать ни взять опус ("Или как там это у них называлось?") какогонибудь модного в шестидесятые годы художникаабстракциониста. Феерия света и цвета, расчерченная белесыми линиями инверсионных следов и черными дымными штрихами стартовых шлейфов. Очень красиво, особенно если не знать, что означают эти быстрые мазки разухабистой кисти. Однако Виктор знал. Он свободно читал этот текст.

Высоко в небе трепетали переливчатые полотнища невиданного в этих широтах "северного сияния". Это были поставленные ратай Ратай — 1. Государство — Федерация Ратай. 2. Народ, населяющий Федерацию Ратай.

на границе стратосферы самоподдерживающиеся эмиссионные поля — местный аналог ЭМИустройств,— напрочь отсекшие планету от дерущегося за пределами атмосферы Флота Метрополии. Многоцветные всполохи "северного сияния" маскировали, но не полностью, пронзительные оранжевожелтые и фиолетовые — цвета вольтовой дуги — вспышки.

Полято были самоподдерживающиеся, вот они и самоподдерживались взрывами микроскопических сверхновых. Не то чтобы жить, даже летать на тех высотах могли теперь только патентованные самоубийцы, но, как оказалось, и герои в империи еще не перевелись, хотя основная масса боевых машин сил планетарной обороны оперировала всетаки ниже. Истребители ПВО, перехватчики и разведчики наземных сил флота летали много ниже этой геенны огненной, лавируя между медленно всплывающими голубыми и ультрамариновыми медузами локальных полей ПРО, малиновыми змеями контрполевых разрядов, веерными ракетными залпами батарей ПКО ПКО — противокосмическая оборона.

и опаловыми полотнищами маскировочных постановок. И все это великолепие было щедро сдобрено множественными разрывами, залпами лазерных кластеров, ослепительными белыми вспышками пробойных разрядов, запятнано дымными кляксами и шлейфами, облаками пара и заполнено хаотично — так, во всяком случае, казалось — мечущимися, роящимися, летящими под всеми углами и со всех направлений ракетами и боевыми машинами неясной принадлежности. Ад!

"Нет,— поправил себя Виктор с горькой усмешкой.— Это еще не ад. Это его преддверие. Ад начнется, когда взорвутся первые термоядерные боеголовки...

Идиот!— с ужасом понял он вдруг.— Как же я?!"

Он осознал внезапно, что ядерного удара не будет.

-Передать в ЦПО, ЦПО — центр планетарной обороны.

— сказал он ровным, ничего не выражающим голосом.— Ратай высаживают десант.

Теперь лозунгом момента стало "Успеть!".

"Кто не успел, тот опоздал",— написала война огромными кровавыми буквами на внутренней поверхности черепной коробки, в которой, как в бункере ПКО, сражался сейчас с быстротекущим временем его слабый человеческий мозг...

Война пришла в Тхолан три часа назад. В Счё — императорской резиденции на Сладких Водах, куда Виктор приехал в вечерних сумерках, было три часа пополуночи, и обе луны — Че и Аче Че и Аче — букв . Она и Он.

— начали уже заметно склоняться к западу.

Они сидели на веранде дома генералквартирмейстера императорской ставки графа Жейчша — сам граф, Виктор и его второй заместитель, начальник штаба морской пехоты вицеадмирал Йич — и играли в кости. Кости были выточены из снежнобелого рога сахарного козла и на темнокоричневой поверхности столешницы из мореного дуба сверкали, как зубы в широкой улыбке ДевыУдачи. Стучали о дерево выброшенные уверенной рукой кости, бесшумные слуги услужливо подливали в чашечки игроков медовую иссинскую водку, струился дым над двумя трубками и сигарой графа Жейчша, и под тихий неторопливый разговор проплывала над играющими последняя ночь мира. Впрочем, об этом они еще не знали, и, как вскоре выяснилось, знать не могли.

А пока... пока длилась волшебная ночь на Сладких Водах, о которой поэт сказал когдато: "Нежна, как юная жена; полна жаркой неги, как одалиска; таинственна и притягательна, как сама любовь". В нескольких метрах от их стола лениво накатывались на песчаный берег медленные ласковые волны Розового озера. В ночной тишине, напоенной сладким ароматом цветущих абрикосов, далеко разносились томительнопечальные песни сумеречного певца — крошечной невзрачной пичужки, обладавшей незаурядным певческим даром.

Игра была в самом разгаре. Они как раз начали записывать седьмой уровень большой спирали, когда с Виктором связался оперативный дежурный штаба Флота Метрополии.

Тоненько пискнул зуммер вызова в ушном телефоне, прошла троекратная рулада кодов опознавания, и безжизненный, напрочь лишенный системами кодирования любых индивидуальных черт голос вошел, казалось, прямо в мозг Виктора, четко артикулируя для него одного сообщение чрезвычайной важности.

-Гриф Комета,— раздалось в трубке.— Говорит Форт Б. Тхоланское время 06:11 после полуночи. Оперативный дежурный капитан Цаай. Сообщение. Срочно. Секретно. Лично черному бригадному генералу Гвардейского корпуса, В Гвардейский корпус Аханской империи входят шесть гвардейских полков (три именных — Гарретские Стрелки, Мясники Лабруха, Тхоланское Городское Ополчение — и три номерных полка). По составу гвардейский полк равен корпусу спецназа, но его оснащение и уровень боевой подготовки выше.

адмиралу Яагшу. Золотая труба, семь — три — секира — двенадцать — ладонь . Сигнал "Камнепад". Повторяю. Сигнал "Камнепад". Приказом командующего имперским флотом генераладмирала Чойя в 06:08 введен в действие план "Мечи императора".

В соответствии с "Уложением о чинах и званиях воинских", командиром Гвардейского корпуса является сам император, имеющий звание гвардии генералмайора. Первому его заместителю присваивается звание гвардии бригадного генерала, а второму — звание черного бригадного генерала (в личном обращении допускается именование этих званий "бригадир").

На первого заместителя по должности возлагается командование имперским флотом и непосредственное командование Флотом Метрополии. Поэтому одновременно со званием гвардии бригадного генерала ему присваивается высшее флотское звание — генераладмирал, соответствующее армейскому званию генералфельдмаршала.

На второго заместителя возлагается командование имперской морской пехотой и непосредственное командование морской пехотой Метрополии. Ему одновременно со званием черного бригадного генерала присваивается флотское звание адмирал, соответствующее званию генерала армии.

Поскольку все гвардейские офицеры имеют преимущество в два чина перед офицерами армейскими, полковники гвардии являются частью генералитета. Звание "гвардии полковник" приравнивается к званию армейского генераллейтенанта и вицеадмирала флота, а звания "черный полковник" и "белый полковник" — к званиям генералмайора (контрадмирала) и бригадного генерала (капитанкомандора) соответственно.

-Война,— сказал Виктор вслух, обращаясь к замершим в ожидании собеседникам.— Ратай в системе Тхолана.

При этих словах генералквартирмейстер побледнел, как смерть, а глаза его начали вылезать из орбит.

"Ничем не могу помочь, на окулиста не учился",— брезгливо подумал Виктор, и уже не обращая внимания на стремительно впадающего в прострацию графа, сосредоточился на Йиче.

-Барон Йич,— быстро сказал Виктор.— Свяжитесь с Гарретскими Стрелками. Код Секира, план "Гвардия умирает, но не сдается". Передать от моего имени. Первую и вторую роты третьего батальона в мое распоряжение. Действуйте!

С этого момента Виктора более не интересовали ни барон Йич, с ходу начавший надиктовывать приказы прямо с "внутреннего голоса", активно помогая себе, по привычке многих штабных офицеров, модулированным мычанием и беглой игрой пальцев; ни генералквартирмейстер, выражение лица которого указывало на желание вывернуть прямо на стол все немалое содержимое своего желудка; ни песня сумеречного певца. Все это было уже за гранью его нынешних интересов. А интересы его, если грубо, определялись теперь всего двумя словами: война и любовь. В широком значении, разумеется; можно даже сказать, в расширительном, но смысл, который он подсознательно вкладывал в эти важные для него слова, было бы непросто выразить и целым трактатом.

Первым делом Виктор вызвал дежурный штурмовик. В сложившихся обстоятельствах это был самый надежный и быстрый способ добраться до бункера полевого КП в Оленьем урочище. По плану "Мечи императора" командующий морской пехотой оставался на поверхности. В космосе ему сейчас делать действительно было нечего; зато, как четвертое лицо в иерархии командования силами планетарной обороны, он мог пригодиться именно здесь. Соответственно он должен был находиться на своем КП, командуя оттуда двенадцатью дивизиями морской пехоты и шестью гвардейскими полками.

Дежурный по штабу гвардии подтвердил получение приказа от бригадира Чойя и заверил, что штурмовик заберет господина черного бригадира не позже чем через двенадцать минут. Оставшееся время Виктор потратил на приватные разговоры.

-Сенатор!— сказал он, вызвав Макса по личной линии.— У меня плохие новости: ратай в системе Тхолана. У вас не более получаса на все про все.

-Я вас услышал, князь,— холодно ответил из далекого далека Макс.— Вероятно, мне следует забрать наших дам в Тигровую падь.

И добавил, завершая, вполне возможно, последний в их жизни разговор:

-Счастливой охоты, Стрелок!

-Моя госпожа,— сказал Виктор, как только Ди ответила на его вызов.— Я люблю вас, как прежде, и даже сильнее прежнего.

Ди поняла, что дела плохи, и спросила о главном:

-Что я должна делать?

-Сенатор Ё заберет вас в Тигровую падь. Дальше по обстоятельствам. Ратай в системе.

-Я люблю вас, аназдар, В Аханской империи три государствообразующих народа — аханки, гегх и иссинцы Аназдар — иссинский дворянский титул, соответствующий графскому; входит в так называемый большой круг аханской аристократии, или в круг записанных рубиновыми буквами.

— ответила Ди, заканчивая разговор.

-Герцог,— без предисловий сказал Виктор.— Уносите ноги, ратай уже здесь.

-Спасибо, князь,— спокойно ответил Йёю.— Я ваш должник.

-Командир,— рокотнул в телефоне знакомый бас.— Я над вами. Выходите к озеру.

Электронная проекция сообщила Виктору, что капрал Даэйн обогнал время на полторы минуты.

"А вместо сердца пламенный мотор",— не без гордости отметил Виктор и, перепрыгнув через перила веранды, в три шага достиг обреза воды. Легкий планетарный штурмовик "Сапсан" уже плавно опускался сверху, попутно раскрывая нижний люк и выбрасывая платформу эвакуационной системы.

Виктор прыгнул вперед и вверх, пролетел метра четыре над водой и вскочил на платформу, которая, среагировав на тяжесть, моментально взметнула его через люк, внутрь "Сапсана". Заняв кресло рядом с пилотом, Виктор бросил ему коротко: "Оленье урочище",— и, надев на голову шлем, вызвал адмирала Чойю. Даже с его кодом приоритета добраться до Чойи удалось только через одиннадцать минут. За это время Виктор успел выяснить, что император уже покинул столицу и что Тхоланское Городское Ополчение выведено из подчинения князя Яагша и будет охранять ставку императора.

"Одним полком меньше,— констатировал Виктор.— Но с другой стороны..."

С другой стороны, с него снималась ответственность за оборону ставки.

-Привет, Гек! Чойя и Виктор привыкли обращаться друг к другу по боевым прозвищам (Чук и Гек), служившим им позывными во многих операциях, когда Чойя был командиром Гарретских Стрелков, а Виктор — его верком (первым заместителем). Гек — кинжальщик, "Ночной воин", нарицательное название опасного во всех отношениях человека. Чук — зубр.

— сказал Чойя, прерывая разговор Виктора с верком Мясников Лабруха.— Ты уже на крыле или как?

-Привет!— ответил Виктор.— На крыле. Ты как?

-Великолепно,— сообщил Чойя, в искренности которого сейчас усомнился бы и ребенок.— Через двадцать минут буду на флагмане.

-Ты можешь мне хоть в общих чертах...— начал Виктор, но адмирал его перебил: