Короли в изгнании

-Не надо,— повторил Макс, уходя в следующий прыжок.— Сам выкручусь.— Он снова исчез из виду.— Уходите!

-Уйдут!— отрезал Виктор.— Не беспокойся, все уйдут. А мы встречаемся у розария. Через час.

-Через два,— ответил Макс, у которого, вероятно, имелся план.— Через два. Розарий. Отбой.

-Отбой,— согласился Виктор, прикидывая, сколько времени останется не запеленгованной его линия. Выходило, что времени хватит.

Виктор вызвал Вику и начал потихоньку, неторопливо, а значит, и не привлекая внимания резкими движениями, смешаться в сторону, уходя от эпицентра событий.

-Моя госпожа...— Обращение далось ему легко, хотя мутный осадок, поднятый в его душе неожиданным поворотом событий, еще не осел и ощущался, как смутная, не сформированная еще тоска, которой только предстояло и сформироваться, и вызреть, и наполнить его сердце на долгие, долгие дни.

-Моя госпожа,— сказал Виктор, отслеживая глазами, как вскипает мгновенная паника на маршруте отхода Макса.— Я вас люблю.

-Князь,— голос Вики был нежен и ласков,— чтото случилось?

Хотя Виктория и обозначила интонацией вопрос, ему было ясно, что она все уже поняла, и ее вопрос на самом деле вопросом не являлся, а был простой констатацией факта.

-Уходите,— переходя на английский язык, сказал Виктор. Он уловил взглядом несколько вспышек за развалинами какогото общественного здания. Там стреляли из бластеров.— Уходите сейчас же!— приказал он решительно.— Уходите к "Шаису" и дальше по плану Зеро.

-А вы?— спросила Вика, не выказывая беспокойства, но уточняя детали. Голос ее был ровен. И прекрасен.

-Не дети,— коротко ответил он.— Выкрутимся. Маршрут у нас есть, лайбу найдем. Доберемся,— пообещал он.— Уходите! И... у тебя на борту всякой твари по паре.

-Я знаю,— перебила его Вика.— Не волнуйся.

-Будь осторожна,— всетаки добавил он.

Макс уводил погоню на север. Последние всполохи суеты и паники, отмечавшие его путь, были уже едва различимы за выгоревшей священной рощей у руин храма Трех Душ.

-На "Шаисе" есть Улитка,— сказал он, отворачиваясь и направляясь на запад к уцелевшему комплексу Большого Дуэльного поля.— Риан по идее должна с ней справиться.

-О нас не волнуйся,— остановила его Вика.— А как же Йфф?

-И где ты собираешься ее искать?— устало ответил Виктор.

-А ты ее не собираешься искать?

-Собираюсь. Уходите!

-А королева?

-Я же сказал,— почти зло бросил Виктор, забираясь в тень арены.— План Зеро. Лика не дура и не маленький ребенок. У нее полно помощников, да и Цо с ней. Маршрут у них есть, сообразят, что делать. Уходите!

-Я люблю вас, аназдар,— ответила Вика, переходя на АханГалши. АханГалши — охотничий язык; один из трех официальных языков империи Ахан.

— Счастливой охоты!

-Спасибо, жемчужная госпожа,— улыбнулся он.— Дайка мне Скиршакса.

-Полковник,— сказал он своим самым поганым гарретским голосом.— Слушай мой приказ. Уходите сейчас же! Нас не ждите. Жемчужная Э знает куда и как. Она главная. Ты понял?

-Так точно, господин бригадир!

-Отлично. Она, сенаторша Ё и герцог Йёю,— перечислил Виктор.— Слушай их, они знают, что делают. Но дама Э — первая.

-Есть.

-Ты отвечаешь за них и детей головой, полковник. Ты понял?

-Так точно!

-Храни вас боги! Отбой.

Этот разговор произошел девять часов назад, и Виктор хотел верить, что "Жасмин" уже успел покинуть систему Тхолан.

-Оно того стоило?— спросил Виктор через несколько минут, когда дыхание Макса несколько выровнялось.

Виктор спросил тем небрежным тоном, каким обычно спрашивают "Как поживаешь?" у случайно встреченного знакомца. Что бы ни ответил Макс, а тот не мог не понять, о чем на самом деле спрашивает его Виктор, так вот, каким бы ни был ответ, большого значения это не имело. Все равно Виктор не смог бы упрекнуть Макса. И не должен был. Все сложилось как сложилось. И не имело смысла пенять теперь на когото или на чтото, и каяться никому из них тоже было не в чем. Ничьей вины в том, что случилось, не было. Просто так сложилось. И бог с ним, как говорится. Ведь не все так плохо. Живы? Живы. За тыл спокойны? Ну тут как посмотреть, но в целом положение сейчас было много лучше, чем 30 часов назад. Но с другой стороны, просто интересно, за чем таким ценным поперся Макс в дом Ю и почему.

-Оно того стоило?— спросил он.

-Возможно,— лаконично ответил Макс.

-Что именно возможно, мон шер?

-Возможно, стоило, а возможно, я тебя изза пустяка подставил.

-За меня не говори,— возразил Виктор.— Не девушка чай, сама пришла. Ты как, кстати?

-Лучше.

-Ну, тебе виднее. Так что там у нас с пустяками?

Макс помолчал секунду. То ли решал, стоит ли, то ли с силами собирался.

-Ты "Триаду" читал когданибудь?— наконец спросил он.

-Три... что?!— опешил Виктор.— Ты хочешь сказать, что "Триада" сохранилась?

-Сохранилась,— ответил Макс. У него была странная интонация. Как бы ироничная, но на самом деле...

-Я желаю знать все грязные подробности!— решительно потребовал Виктор.

-Извольте, адмирал,— пофранцузски ответил Макс и явственно усмехнулся. Хотя черт его знает! Через шлем и не такое может примерещиться.

-Сохранилось два списка,— объяснил Макс.— Императорский экземпляр более полный.

-В Сияющем Чертоге "Триады" нет!— возразил Виктор.— Я проверял.

-В Сияющем Чертоге, Федя, есть много такого, чего там вроде бы нет,— спокойно объяснил Макс.— Существует закрытый зал — Белая Комната. Спецхран. Знакомо вам, товарищ, такое слово?

Теперь он говорил порусски, как обычно случалось, когда они разговаривали о своих личных делах.

-Вот оно как!— восхитился Виктор.— Впрочем, почему бы и нет? Продолжай.

-Итак.— Макс коротко кашлянул, но нового приступа не случилось. Хороший знак. Да и говорил он сейчас гладко, почти без запинок.

"Глядишь, и оклемается",— с возрастающим оптимизмом подумал Виктор.

-У императора был более полный список, то есть он, повидимому, и теперь есть, но...

-Но не у императора,— снова перебил Макса Виктор.

-Ты можешь помолчать?

-Не могу, но попробую. Продолжай.

-У Ю тоже был список. Короткий, но зато, на мой взгляд, аутентичный, написанный рукой самого Ю, того Ю, который вернулся с Легатовых полей.

-Извини, Макс, что перебиваю,— сказал Виктор с сожалением в голосе.— Но я все эти родословные не очень хорошо знаю. Или это неважно?

-Важно,— подтвердил его догадку Макс.— Важно, но я тебе сейчас все объясню.

Он сделал новую паузу, видимо, собираясь с мыслями, и неожиданно спросил:

-Ты тропу Девяносто Девяти Спутников хорошо помнишь?

"Такое забудешь, как же!" — мрачно подумал Виктор. И снова с тоской вспомнил Йфф.

-Ну?— коротко бросил он, боясь, что голос его выдаст.

-Одиннадцатое безумство,— ровным голосом сказал Макс. Виктор готов был поспорить, что и Максу есть что вспомнить.

"Да, браток,— подумал он с грустью.— Мы с тобой в этом всем по уши утопли".

-Принцесса и Юрш Каменное Сердце,— между тем продолжил Макс.

-Это где она на нем верхом?— уточнил Виктор, который тогда, на Тропе, не всегда был внимателен к деталям.— Или там както иначе было?

-Наоборот там было.

-Помню,— наконец вспомнил Виктор.— У меня, кстати, начштаба был Юурш.

-Погиб?

-Погиб. В тоннеле болидов. Чутьчуть не дошел. Стоящий мужик был, царство ему небесное.

Он вспомнил Юурша и других. Сколько их было, тех, кто шел с ним и отстал по пути? В эти треклятые дни и в дни иные. Здесь и в Вене, в Испании, в России, которая тогда была Союзом ССР, и далее везде.

-Жаль.— Макс его понял. У него, верно, и у самого синодик не из коротких будет.— Жаль. Но спутника звали Юрш. Он был один из немногих спутников Сцлафш, Сцлафш.— Согласно традиции, во время Мятежа Львов (семнадцати из восемнадцати крупнейших феодалов королевства Ахан — Львов Ахана) все представители аханского королевского дома были убиты, и в живых осталась лишь принцесса Сцлафш. Потеряв власть в большинстве провинций страны и в столице, она с небольшой группой спутников укрылась в Туманных горах. Позже, в ходе кровопролитной гражданской войны ей удалось вернуть себе власть. Сцлафш правила королевством в течение восемнадцати лет, но коронована не была. Короновался лишь сын Сцлафш (его отцом считается Седой Лев — предводитель мятежа), ставший родоначальником императорской династии Ахана.

кто дожил до Легатовых полей. Там он и погиб. Это, Федя, был Первый Ю. Самый первый.

Чтото было в словах Макса, чтото такое, на что Макс, повидимому, хотел обратить его внимание, но чего Виктор не понял, потому что не знал подробностей. Дело было в уровне информированности. Макс ведь по жизни обязан был знать историю империи много лучше, чем Виктор. Он же, по сути, в ней, в истории Ахана, и жил.

-Макс,— сказал Виктор осторожно.— Я чувствую, что тут чтото есть, только ты уж прости, но я не знаю что. Ты имеешь в виду, что он уцелел в гражданской войне и в войнах Сцлафш? Или его возраст? Так там вроде всего восемнадцать лет прошло до Легатовых полей. Это срок, конечно, но даже по тем временам не так чтоб уж очень много времени. Сколько ему, Юршу этому, было, когда он с принцессой кувыркался? Лет двадцать пять? Тридцать?

-По всей видимости, около тридцати,— кивнул Макс.— Но ты правильно почувствовал. Именно в возрасте все дело. Эх, сейчас бы закурить!

-Как же,— хмыкнул Виктор.— Закуришь тут! Но может быть, оно и к лучшему. Тебе после приступа испытывать судьбу ни к чему. Ты лучше излагай давай!

-Есть четыре книги, Федя,— сказал Макс.— Считается, что их нет, что все они утрачены много веков назад. Но они есть и лежат в Белой Комнате, и еще кое у кого из высшей знати есть копии, хотя и мало. "Триада", "Хроники герцога Шайя", "Записки Ёйжа Охотника" и "Беседы с принцессой", записанные настоятелем Агойей.

-Ёйж — это первый Ё?— уточнил Виктор.

-Да,— подтвердил Макс.— Самый первый Ё, с его записок я и начал. У Ё тоже есть экземпляр. Так вот, Федя, во всех четырех источниках, и только в них, четко прописано: не восемнадцать, а шестьдесят четыре года.

-Ты серьезно?

-Вполне.

-Так ему, выходит, больше девяноста было, этому Ю?

-Именно!— усмехнулся Макс.— И он — заметь!— в свои девяносто четыре или пять два дня бился на Легатовых полях, о чем его сын в "Триаде" пишет совершенно определенно. Ю повел в последнюю отчаянную атаку рыцарский бивень. Бивень — тактическое построение аханской тяжелой кавалерии.

И Ёйж там был. Он сам все описал. Ему, Федя, было восемьдесят девять. Это я знаю не только из его записок.

-Тогда столько не жили,— невесело подытожил Виктор.

-Верно, не жили... Но принцесса, Ю, Ё, Э, Ий, Йя и остальные из Первой Дюжины — все они были старыми... Йя, на пример, было сто семь лет, Федя, и он командовал золотой сотней принцессы и погиб вместе с ней.

-Начинаю понимать.

-Тогда идем дальше,— сказал Макс.— Первый Ю погиб, но его сын вернулся и написал "Триаду". Копию книги его внук подарил Первому императору, но к тому времени "Триада" уже ходила по рукам и имелись и другие копии. Семь императоров последовательно уничтожали эти копии и распространяли дезинформацию как по поводу "Триады", так и по поводу событий, в ней описанных. То же и с другими книгами, хрониками, личными записками. Ну ты понимаешь.

-Понимаю,— согласился Виктор.— Любопытная книжка, повидимому.

-О да, Федя. Там много чего есть, во что императоры не желали посвящать не только плебс, но и свое окружение. Я тебе при случае дам почитать, ты сильно удивишься.

-Так ты за книжкой поперся?— понял Виктор.

-И за книжкой тоже. Хотя тащить с собой десять килограммов старого пергамента и деревянного переплета... Я сделал копию, а книга... Пусть лежит, может быть и уцелеет.

-Так,— сказал Виктор, начиная понимать, что не в книге дело.— Что еще было у Ю? Камень?

-Верно.— Макс был серьезен, а дышал уже и вовсе свободно.

"Быстро он оклемался,— удивился Виктор.— Что за приступ я, конечно, не знаю, но ПВБ не та отрава, чтобы от нее так легко отойти. Железный он, что ли?"

-Видишь ли, Федя, я в свое время занимался инвентаризацией Камней империи. Для Легиона, разумеется. В общем, какие, сколько и у кого. Ты, наверное, знаешь, что в империи очень много Камней, хотя многие из них совершенно бесполезны. Но некоторые, и часто самые интересные, мелькнув раздругой в истории, исчезли и более нигде не фигурировали. Уничтожить Камень трудно, но можно, и всетаки, как ты понимаешь, в большинстве случаев это не так. Просто хозяевам таких Камней нет смысла афишировать свои сокровища. Напротив, я подозреваю, что как минимум в половине случаев именно хозяева и были авторами слухов о том, что Камень утрачен в давние времена. Был, например, такой Камень — "Сокровище Кья". По легенде, он создавал Золотые Маски. Редко, раз в несколько сот лет, но зато стабильно. В "Триаде" есть запись о том, что "Сокровище Кья" четыреста лет было достоянием аханских королей, но Камень исчез во время Мятежа Львов и с тех пор считается утерянным. Но я точно знаю, что он уже пятьсот лет находится на Курорте. То есть находился, конечно. Теперь вот опять пропал, но кто знает, кто знает... А еще был такой Камень — "Пленитель Душ". С ним вообще темная история. Что он такое делал и у кого находится теперь, если находится, не известно, но, по сообщениям, это был очень ценный Камень.

-У Ю был Камень, продлевающий жизнь?— спросил Виктор.

-Да, Федя, и не только у него. Это ведь несложно вычислить, если знать, сколько они на самом деле прожили и то, что некоторые из известных Камней — например, "Белыш" герцогов Рийж — действительно способны оптимизировать жизнедеятельность человеческого организма. И у Ю был именно такой Камень. "Медуза". Он нашел его во время войн Сцлафш и носил на шее как амулет. Его сын, забравший Камень у погибшего отца, тоже носил его на шее. Они знали, что Камень продлевает жизнь. Потом это стало не актуально, медицина справилась с проблемой своими методами, и Камень переместился в сокровищницу семьи Ю.

-И что же еще умеет делать этот Камень?— Смысл рассказа был теперь Виктору ясен.

-Не знаю,— пожал широкими плечами Макс.— Ю так и не смогли выяснить, но в "Триаде" есть запись о том, в древности "Медузу" называли "Проводником" или "Открывателем Проходов". Тебе это ни о чем не говорит?

-Ты думаешь?— Виктор представил себе перспективы, и у него захватило дух от открывающихся перед обладателем Камня возможностей.

-Возможно.— Макс снова пожал плечами.— Не знаю. Но и оставить его лежать в сокровищнице Ю я не мог, тем более что коды доступа я знал.

-Так он у тебя?— Виктор начал понимать, как Максу удалось так быстро переварить ПВБ.— И ты надел его на шею?

-Угадал.

-Э!— вдруг сообразил Виктор.— Тебе же плохо стало! Может, он на разных людей поразному действует или к нему привыкнуть надо?

-Это не изза Камня,— глухо ответил Макс.

Виктор уже хотел было спросить, а изза чего? Но удержался. Он понял, что Макс знает, почему ему стало плохо, но говорить на эту тему не хочет.