Игры Ниаварры

ПРОЛОГ

Несколько лет назад

Дверь распахнулась без предупреждения, и в кабинет ввалилось женское тело. Иначе и не скажешь. Обгорелые ошмётки одежды почти не скрывали красную, расцарапанную и обожжённую кожу. Волосы свалялись в обгорелый колтун. Она лежала, не двигаясь и почти не дыша.

Одно слово — война.

Стоящий у окна мужчина бросился на помощь, но она остановила его внезапным взмахом руки.

— Я по делу, и у меня мало времени. Как обычно, я запарковалась в неположенном месте.

Проигнорировав неловкую шутку, мужчина снова попытался приблизиться, но женщина остановила его нетерпеливым движением.

— Не волнуйтесь! Причешусь, почищу зубы и буду как новенькая. Я к вам забежала, чтобы сказать, что я хочу записаться в пятую программу. Мне о ней знать не положено, но вам известно, что я о ней знаю. Ничего хорошего мне всё равно не светит, и это моё окончательное решение. Всё. Я пошла. Вам есть над чем подумать.

— Нет!

— Да. — Девушка с трудом перевернулась и поползла к двери.

Мужчина пересёк кабинет, наклонился и аккуратно поднял девушку на руки, морщась при звуке её сдавленного крика.

— Эй! Аккуратно! Не мусор несёте!

Покачав головой, он открыл ногой дверь и направился в медицинский отсек.

Через час, отмытая, обследованная и намазанная лечебными средствами, женщина лежала под источником заживляющего света, не утратив ни своего ехидства, ни решимости.

— Вы всегда предпочитаете спорить с женщинами, когда они совершенно голые?

— Ты не голая, ты покрыта мазью, — ответил мужчина в тон ей. — Не меняй тему. Нам нужно закончить предыдущий разговор. Ты попросилась в пятую программу, а я тебе отказал. Никакой пятой программы. Если я позволю тебе на это решиться, однажды ты меня проклянёшь.

— Я заранее вас прощаю. Уже простила. Даже могу обнять, если хотите, только осторожно, а то вы ко мне прилипнете.

— Не делай этого, умоляю тебя. Сейчас сложное время, война обострила противоречия, вытащила на поверхность всё самое ужасное в людях. Догадываюсь, что сегодня что-то пошло не так. Рано или поздно ты мне расскажешь, побесишься, а потом успокоишься. Не допускай необратимых ошибок.

— Я вам могу прямо сейчас рассказать, что случилось. Всё пошло не так. Вся моя жизнь пошла не так, причём с самого начала. Я не хочу знать того, что знаю. Я не хочу верить в то, во что меня постоянно тыкают носом. Я вижу только зло, везде и во всех.

Голос сорвался, и она отвернулась к стене. Через несколько секунд, собравшись с силами, продолжила: — Вы же знаете, что я всегда буду видеть самое плохое?

Иногда бывает трудно выдержать взгляд, знающий и больной, поэтому мужчина моргнул и поморщился.

— Ты справишься, удержишь себя под контролем, как и всегда. Вспомни, ведь ты всегда презирала тех, кто сдаётся. Ты хочешь презирать себя?

— Не пытайтесь мною манипулировать. Вы прекрасно знаете, что нельзя презирать себя за то, о чём не знаешь, — устало ответила она.

— Не разочаровывай меня, у тебя ещё есть время, чтобы одуматься. Возьми пару выходных, возьми хоть целый отпуск, если хочешь. Неделю! Я даю тебе неделю на размышления.

В такое сложное время свободная неделя была невиданной роскошью.

— Спасибо, — искренне сказала она. — Вы об этом не пожалеете.

Мужчина выругался и ушёл, изо всех сил надеясь не возвращаться к этой теме. Но ровно через неделю женщина появилась в его кабинете, и её лицо светилось от предвкушения.

Глава 1. Кейрон

Наше время

Кейрон Бай аккуратно положил информационную пластину во внутренний карман куртки и усмехнулся. Дело сделано, пора уносить ноги. Зарядив оптическую дугу, он выстрелил в высокий забор, за которым располагались одноэтажные пристройки. Диск отрикошетил от забора и приземлился у ног охранников.

— Минимум повреждений — максимум паники, — хихикнул Кейрон, наблюдая, как военные бросились врассыпную, намериваясь оцепить пристройки. Перемахнув через подоконник, он подтянулся и оказался на крыше. Ему повезло, как и всегда. Прижавшись животом к нагретому солнцем металлу, он заскользил по крыше, разматывая нейлоновый шнур. Спуск, прыжок, быстрый осмотр местности через инфракрасные очки — и вот он уже затерялся в деревьях.

— Как не фиг делать! — пробурчал он пренебрежительно. — Кто бы знал, что на этом диске?

На самом деле, Кейрона это не интересовало. Это задание было тренировочным, и он подозревал, что налёты на эту базу совершаются постоянно. Диск вообще может оказаться пустышкой. Главное — то, что он всё выполнил с блеском, как и всегда. Риск, игра на краю, геройские поступки, на которые не решится никто другой — такова стезя Кейрона. В академии ему прочили потрясающее будущее, да и он сам себе его прочил. Никто другой не достоин того, чтобы стать легендой академии.

Большинство выпускников академии поступали на работу в полицейскую систему одной из планет. Для этого требовались хорошая физическая подготовка и цепкий аналитический ум. Менее удачливые выпускники, не набравшие нужное количество баллов по физической подготовке, попадали на государственные должности. Самым почётным считался дипломатический поток. В него отбирали самых ловких, умных и хорошо подготовленных выпускников. Негласно их называли 'потоком шпионов'.

Каждый год из дипломатического потока выбирали несколько самых многообещающих студентов для работы в патруле Ариадны — элитной, секретной организации, защищавшей всю систему восьми планет и границы межпланетного пространства. Кроме того, агенты Ариадны помогали полиции расследовать сложные преступления и контролировали межпланетные отношения. По крайней мере, такова была официальная версия. Чем они занимались в действительности, знали только сами агенты Ариадны и правительство Ниаварры. Так как эта планета являлась центром системы Ариадны, она держала в руках все нити контроля.

Самой сокровенной мечтой Кейрона, как и многих других выпускников, было попасть в патруль Ариадны. В последний год обучения студенты регулярно выполняли задания, которые оценивала негласная комиссия, и Кейрон всегда проходил с блеском.

Лёгким пружинистым шагом он продвигался по парку. Бежать не хотелось. Задание оказалось довольно простым, и в запасе ещё оставалось время, поэтому, когда за деревьями раздались женские стоны, он напрягся и замедлил шаг. В нём ещё бурлил адреналин, хотелось подраться и совершить что-то геройское, хотя отвлекаться во время заданий строго запрещалось. Стоны перешли в повизгивание. Нехотя остановившись, Кейрон раздвинул листву. На небольшой поляне обнималась молодая парочка. Девушка испуганно посмотрела на незваного гостя и тут же отпрянула от своего кавалера и улыбнулась, одёрнув юбку.

— Извините, что помешал, — усмехнулся Кейрон, — я услышал стоны и решил проверить, на всякий случай.

Вернувшись на тропу, он хмыкнул.

— Интересное место. Может, и мне повезёт? Я не тороплюсь.

Хвойные деревья расступились, открывая вид на поля, ровные, как книжный листок. Кейрону оставалось пересечь поле и выйти на связь с напарником, как вдруг он услышал женский крик.

В том, что лесопарк военной базы использовали для свиданий, была определённая логика. Кейрон усмехнулся и вышел из леса, но в этот момент крик повторился, на этот раз громче, и он уж точно не был криком удовольствия. Посомневавшись пару секунд, Кейрон двинулся в направлении поляны, с которой доносились плач и звуки сопротивления. На траве шла неравная борьба между хрупкой, темноволосой девушкой и здоровенным громилой, шарящим под её блузкой. Пытаясь отодрать от себя массивное тело, девушка бросила на Кейрона умоляющий взгляд. Прыжок, два удара в шею — и громила лежит на траве, связанный остатками нейлонового шнура.

— Вы в порядке? Я вызову полицейских, и его заберут. Подождите, я помогу вам встать.

Кейрон нагнулся к девушке. У неё были потрясающие зелёные глаза и нежная кожа. В распущенных волосах запутались травинки, делая её похожей на лесную нимфу. Она пыталась поблагодарить Кейрона, цепляясь за его рукав и что-то бормоча трясущимися губами.

Кейрон благодушно махнул рукой.

— Он негодяй, и ему достанется по заслугам. Куда вы направлялись?

— В Еону.

Еона — могущественный город богатых, сильных и влиятельных людей — уже много десятилетий считалась центром крохотной планеты. На Ниаварре имелось несколько стран, областей и островов, но все они, по сути, подчинялись Еоне, ибо, согласно договору системы Ариадны, у каждой планеты имелся один правитель.

Услышав, что девушка направляется в Еону, Кейрон понимающе кивнул. Из провинций шёл непрерывный поток переселенцев в поисках работы.

— Ищете работу? — Девушка быстро закивала. — А где ваши вещи-то?

Девушка покраснела и отвела взгляд.

— А вещи брат привезёт на следующей неделе.

Кейрон бросил взгляд в сторону небольшой сумки, отброшенной на траву во время борьбы. Он знал, как небогато живут жители некоторых провинций. Приезд девушек в Еону почти без багажа был делом вполне обычным. Окинув новую знакомую оценивающим взглядом, Кейрон разрешил себе перейти на 'ты'.

— Пошли, я доведу тебя до кромки леса. Как тебя зовут то?

— Маделин. — Девушка снова покраснела и нервно прикусила губу.

— Не бойся меня, дурочка. Я — выпускник военной академии, будущий агент Ариадны. Слышала о таких?

По выпученным глазам девушки и её открытому рту было очевидно, что она слышала о патруле Ариадны. В народе слагали легенды о бесстрашных агентах с невероятными, почти магическими способностями.

Кейрон попытался поднять девушку на ноги, но она смущённо потёрла голень.

— Не могу. Он мне ногу отлежал.

— Ладно уж. Иди сюда, пока твоя нога не отойдёт. — Кейрон показательно поиграл мышцами и поднял её на руки, с ухмылкой отмечая каждый восторженный вздох.

— А вы действительно станете агентом Ариадны? А вам будут давать опасные задания? А у вас есть лицензия пилота?

Вопросы сыпались из неё, один за другим. Она заглядывала ему в глаза и не скрывала восхищения. Докладывая полицейским о происшедшем, Кейрон старался говорить как можно серьёзней, пересыпая речь терминами, нужными и не очень. Не выдержав, его собеседник захохотал в голос:

— Ты что, учебник читаешь?

Кейрон только фыркнул.

На окраине леса он осторожно поставил девушку на ноги. Она пошатнулась и оперлась на него, преданно глядя своими пронзительными и почему-то немигающими зелёными глазами.

— Вы меня спасли. Я вас никогда не забуду.

Кейрон почувствовал, как по телу прокатилась волна возбуждения.

— У меня есть связи в Еоне, — весомо проговорил он, — могу тебе помочь.

— Правда? — расчувствовавшись, девушка приложила маленькую ладонь к его груди, и Кейрон вложил в неё свои координаты. — Тогда до встречи! — покачивая бёдрами, она пошла через поле.

Кейрон заставил себя отвернуться и вызвал напарника. Он привык к обилию женского внимания, но что-то в облике Маделин не отпускало его. Она, несомненно, была привлекательной, но не настолько красивой, чтобы отвлечь его от дела. Но она оставила после себя странную занозу, от которой было не избавиться. Кейрон не боялся принимать решения, поэтому он резво вскочил с травы, пробурчав себе под нос: 'Пару дней в моей постели, и я разберусь, что в ней такое'. Пробежав несколько метров, он окликнул её и удивлённо отступил назад. Маделин обернулась со знающей и странно знакомой улыбкой, как будто ничуть не сомневалась в том, что он её позовёт.

Почему она вдруг показалась ему знакомой?

— Если хочешь, я могу подбросить тебя до Еоны. Только никому ни слова, так как я тут на секретной операции. Я ведь могу тебе доверять, да?

Впоследствии Кейрон проиграл эту встречу в памяти сотни раз, презирая себя за глупые слова, за то, как по-хозяйски он приобнял Маделин за талию, обещая: — Пока ты со мной, с тобой ничего не случится. За то, что, пока его напарник приземлялся в ста метрах от них, он назвал его своим подчинённым. Восхищение в зелёных глазах имело на Кейрона странный наркотический эффект.

На обычных заданиях выпускники академии использовали хоппер — крошечный космический корабль, неповоротливый, но надёжный. Оправдывая своё название, он передвигался по местности прыжками, которые приходилось рассчитывать при помощи знаний физики и картографии — двух предметов, на которые у Кейрона никогда не хватало терпения. Поэтому он был несказанно благодарен судьбе за Роджера, одарённого напарника и пилота. Герметичная дверь хоппера отодвинулась с лёгким свистом, и тот выскочил наружу, размахивая руками и тыча пальцем в Маделин.

— Ты что, свихнулся? — сказал он одними губами, потому натянуто улыбнулся девушке и оттащил друга в сторону. — Совсем опух от наглости? Приволок бабу на задание? На борт я её не возьму, и не проси, — яростно шептал Роджер.

Кейрон никого ни о чём не просил, а иногда даже и не ставил в известность. Знание, что ты лучше других, отравляет тебя приторным вкусом вседозволенности. Мнение напарника его не интересовало.

Они вернулись к хопперу и забрались на борт. Роджер активировал панель управления, искоса поглядывая на девушку.

Кейрон приобнял Маделин за талию и потянул на себя: — Извини, это двухместный хоппер, но все должны быть пристёгнуты, так что тебе придётся сесть ко мне на колени.

Девушка показала глазами на Роджера и смущённо спросила: — А можно мне сесть на раскладном сидении?

'Надо же, заметила', — с досадой подумал Кейрон, нехотя достал запасные ремни безопасности и пристегнул Маделин.

Они направились к Еоне. Роджер действительно был отличным пилотом. Прыжки были плавными, а приземления пружинистыми. Однако вскоре у Кейрона кончилось терпение.

— Ты не можешь скакать побыстрее? Мне надо успеть забежать домой.

Чуть повернувшись, он обратился к Маделин: — Если тебе негде остановиться, можешь пожить у меня.

— В обмен на что? — последовал быстрый и сухой ответ.

— Приготовишь мне обед, и будем квиты, — раздражённо сказал Кейрон. Он не привык торговаться с женщинами. Обычно они сами преследовали его и брали инициативу в свои руки.

— Я подумаю.

Роджер усмехнулся. В этот момент Кейрон пожалел, что взял её с собой. Он спас её честь, нарушил устав, чтобы подвезти в Еону, предложил бесплатное жильё, а она строит из себя недотрогу.

— Двигайся побыстрее, — рявкнул он на Роджера.

— Не могу быстрее, — гаркнул тот в ответ.

— Тогда делай прыжки побольше.

— Не могу.

— А ты измени дельту на 10 градусов и снизь скорость при снижении. Попробуй! — раздался мелодичный голос за их спинами. Этот голос очень отличался от резкого пригородного говора той Маделин, которую Кейрон встретил в лесу. Оба мужчины резко задёргались в ремнях безопасности, пытаясь посмотреть назад. Маделин сидела, расслабившись, и улыбалась пилоту.

— Попробуй, Роджер, сделай, как я посоветовала. Ты неплохой пилот.

Двигаясь, как робот, Роджер последовал её инструкциям, и хоппер пролетел дополнительные 800 метров.

— Здорово, — хрипло прошептал он, заикаясь от волнения.