Затерянный остров. Источник

Вызов от куратора пришел неожиданно: я совсем недавно вернулся из рейда и не успел еще толком отдохнуть. Но служба есть служба, пришлось забыть о намеченных на вечер развлечениях, быстро привести себя в порядок и явиться пред светлые начальственные очи.

— Пришел? Садись, есть разговор, — хмуро сказал мне куратор.

Судя по его физиономии, случилась какая-то неприятность. Вот, правда, не совсем понятно, причем здесь я. Я же мастер-инструктор, а не рядовой боец! С другой стороны, если кто-то где-то застрял, то могут и меня отправить на выручку, мало ли... Ладно, что гадать, сейчас все узнаю, решил я, и в этот самый момент экраны на стенах засветились.

Ох. Похоже, это не просто неприятность. Похоже, мне собираются устроить какую-то очередную гадость. Надеюсь, в этот раз я хотя бы буду знать, в чем она заключается! Давненько не виделись, что называется, господин Ам...

— Добрый день, Джеймс, — обычным своим дружелюбным тоном произнес блонди (это я полагал, что обычным, поскольку общался с ним всего несколько раз). — Здравствуйте, Ник. Присаживайтесь. Разговор будет долгим.

Кажется, я уже слышал эту фразу раньше...

— Ник, вас уже ввели в курс дела? — поинтересовался господин Ам. На соседнем экране маячил его заместитель, виденный уже сильвер, Киану, по-моему.

— Никак нет, — отозвался я. — Господин куратор еще не успел...

— Прекрасно, — недослушал блонди. — Это и к лучшему. Ник, вы, если не ошибаюсь, один из наиболее опытных трапперов, верно?

— Не могу знать, господин Ам, — ответил я осторожно. Блонди не ошибаются, так к чему такие вопросы?

Я был, скорее, одним из самых удачливых, но об этом вслух говорить не годилось, чтобы не сглазить.

— И вдобавок весьма скромны, — усмехнулся тот. — Есть и другие, конечно, но по стечению обстоятельств свободны сейчас только вы. И вы мне нужны.

Понятно, отдых накрылся канализационным люком...

— У нас проблема, Ник, — продолжил господин Ам. — Киану, будьте любезны...

— Уровень ЭМИ на Острове за последние две недели существенно снизился, — проговорил сильвер, и по экрану побежали линии графиков. Ого! — Замеры ведутся постоянно, сомнений быть не может. Временная аномалия исключена, уровень понижается с постоянной скоростью.

— Судя по выражению вашего лица, вы понимаете, чем это грозит? — осведомился блонди.

— О да! — с чувством ответил я.

Еще бы! Если ЭМИ исчезнет или хотя бы уровень его сильно понизится, то Острову конец. Не самому ему, конечно, а всей той невозможной фауне (а может, и флоре), что развилась в условиях непрерывного и очень сильного воздействия. Не могут эти зверюги существовать иначе!

А еще — крышка уникальному полигону, тому самому, на котором проходим отбор мы, трапперы, единственные, кто в состоянии какое-то время выдерживать действие ЭМИ и не сходить при этом с ума. Я — ладно, мне уже скоро в отставку (а там, надо думать, меня ждет какая-нибудь необременительная должность вроде каптенармуса при воинской части... или даже инструктора какого-нибудь), я к этому готов, возраст все-таки. Это в том случае, если удастся воткнуть мне в башку стандартный чип, без которого гражданину разгуливать не полагается. А если не удастся... Ну, я и окончательного списания не боюсь: повидал на своем веку довольно, сделал предостаточно, могу собой гордиться. А вот совсем молодые мальчишки? С ними-то как поступят? У нас ведь в семье пополнение, я совсем недавно размечтался, как буду натаскивать этих пацанов, пока не на Острове, на обычном полигоне, а там, глядишь, успею еще сводить их по паре троп...

Что за чушь в голову лезет! Ясное дело, и господину Аму не улыбается потерять Остров: там ведь для его неудобоваримых исследований столько материала, что на десять жизней хватит! А значит, вкупе со всем уже сказанным...

— Господин Ам, — быстро проговорил я, — а известно, что послужило причиной таких изменений?

— Есть предположения, — ответил он. Судя по всему, блонди улыбался про себя: наверняка он легко считал ход моих мыслей по выражению лица. — Внешних воздействий не наблюдалось. Вероятнее всего, дело в самом Источнике.

— Что-то вышло из строя или батарейки разрядились?.. — пробормотал я.

Куратор грыз ногти. Он всегда так делал, когда нам доводилось столкнуться с господином Амом, и тот начинал задавать мне вопросы. Или, что намного хуже, я ему.

— Скорее, второе, Ник, — едва заметно усмехнулся блонди. — Впрочем, вероятности поломки я бы исключать не стал. Все-таки это... хм... кустарное произведение инженерной мысли.

— Значит, надо просто отправиться туда и починить Источник? — мрачно спросил я. Дождался утвердительного наклонения головы и только вздохнул. Ну, не было печали! — Господин Ам, так ведь я не электронщик! Я даже не представляю, как эта штуковина работает!

— Ничего, разберетесь, — ответил он спокойно. — По расчетам, некоторое время до того момента, как снижение уровня ЭМИ станет критичным, еще есть. А что до прочего... Благодаря тем материалам, которые вам удалось доставить со Станции, мы сумели разобраться в базовых принципах функционирования Источника.

Стоп.

Раз так, что мешает построить новый? Где-нибудь в пустынных областях планеты, их хватает! Соорудить там полигон, лаборатории всякие, включать эту штуку по собственному желанию, тренировать ребят в разных режимах...

— Ник, я всегда знал, что вы очень сообразительны, — сделал мне комплимент господин Ам. Куратор закусил костяшки пальцев. — Работы ведутся, но, во-первых, комплекс еще предстоит тщательно оттестировать, а во-вторых, на то, чтобы воспроизвести условия Острова, потребуется... Впрочем, вы сами знаете, сколько именно лет формировалась его биосфера.

— Угу, — ответил я совсем невежливо. А здорово ведь! Если они эту бандуру запустят, может, не придется по-глупому терять новичков, впервые попавших под ЭМИ на кишащем опасностями Острове? Это ж двойной стресс! А так привыкли бы полегоньку, а там и на тропу можно... Ну, это, наверно, случится уже не при моей жизни, но сам факт! — В общем, пока надо починить то, что есть, так, господин Ам?

— Именно. Напарника выбирайте сами.

— Фил, — сказал я, не задумываясь.

— Киану, вы угадали, — бросил блонди сильверу.

Было бы что угадывать! Филипп Ай — из нашей семьи, мой, можно сказать, родной брат. Он не инструктор, простой траппер, но мне доводилось с ним хаживать — мы друг друга без слов понимаем.

— Фил отличный ходок и опытный траппер, — заверил я. — Мы с ним живо проскочим по пятой тропе, — тут я сделал особый жест, чтобы, опять же, не сглазить, — заночуем на Станции, а потом в горы, к Источнику. Известно хотя бы приблизительно, где он находится?

— Вы не пойдете по пятой тропе, — спокойно сказал господин Ам, и я замер с открытым ртом.

— А...

— Исходя из напряженности поля, местоположение Источника определено с точностью до километра, — продолжил он. — Учитывая то, что вам придется затратить неопределенное время на поиски, диагностику неполадок и непосредственно ремонт, мы считаем более рациональным другой маршрут. Киану?

Сильвер развернул на экране карту Острова. И я понял, какой такой маршрут они имели в виду! Источник находится в горах, верно? Ну вот, с другой оконечности Острова до него намного ближе!

— Господин Ам, там же отвесные скалы! — выпалил я. Куратор, по-моему, начал жевать рукав.

— Я полагаю, опытный траппер в состоянии их преодолеть? — мило улыбнулся блонди.

— Молодой, может, и в состоянии... — пробормотал я, вспоминая, какой там обрыв и какой прибой под ним.

— Не прибедняйтесь, Ник, — оборвал господин Ам. — Впрочем... Вдвоем вы все равно не пойдете. Необходим еще третий.

— Но зачем?!

— Как минимум — нести большую часть снаряжения, — пожал он плечами. — Мы ведь не знаем наверняка, что может вам потребоваться, придется перестраховаться. И, ручаюсь, этот траппер будет в состоянии втащить вас с Филом на любую кручу.

— О нет... — до меня дошло. — Это...

— Ричард Хё, — сказал блонди.

— Но, господин Ам! Ведь семья Хё...

— Я прекрасно помню собственные распоряжения, касающиеся этой семьи, — бросил он уже неласково, и я предпочел прикусить язык. — Однако на этот раз вам, Ник, потребуется, не обессудьте за выражение, тягловая сила. Ни вы, ни Фил физически не в состоянии доставить все необходимое в расчетную точку. И, — чуть смягчил он тон, — можете не беспокоиться: Ричард не новичок. Он не раз бывал на Острове под руководством... Киану?

— Инструктора-наставника Леона Зи, — отозвался сильвер. — Отзывы положительные. Ричард Хё хорошо зарекомендовал себя как охотник. Сейчас проходит специальную альпинистскую подготовку.

Я немного успокоился. Леона я знал, ему можно было доверять. Если сказал, что парень недурен, то, может статься, и обойдется. Но семейство Хё, по-моему, мое личное проклятие...

— Понятно, господин Ам, — сказал я. Тут уж не поспоришь! — Разрешите еще вопрос?

— Слушаю, Ник.

— Нет ли у нас с Филом возможности сперва произвести разведку местности? С той стороны на Остров нам высаживаться не доводилось, и не хотелось бы терять там лишнее время...

— Все данные будут вам предоставлены, — не дал он мне договорить. — На личную разведку времени нет.

Я кивнул. Нет так нет, обойдемся съемками. Разглядим все в деталях и подберем местечко для высадки.

— Задача ясна? — зачем-то уточнил блонди. — Тогда приступайте к изучению материалов. Джеймс, Ник... всего доброго.

Экраны погасли.

Куратор посмотрел на меня как на личного врага.

— Ну что ты вытворяешь, а? — спросил он тоскливо.

— А что? — мрачно спросил я.

— Кто тебя просит пререкаться с блонди?

— Я не пререкался, я уточнял детали задания, — терпеливо пояснил я. — А то... пойди туда, не знаю куда! Кстати, вы не подскажете, где сейчас Фил?

— На базе, тебя дожидается, — буркнул куратор.

Прекрасно. Господин Ам действительно знал, кого я выберу с наибольшей вероятностью. Ну что ж, будем надеяться, блонди действительно ни в чем не ошибаются...

Мы с Филом сидели у здоровенного экрана и чуть ли не покадрово изучали предоставленные записи, в основном данные со спутника. Были еще детальные зарисовки наших коллег — такой рисунок в рамочку вставить — отличный пейзаж получится!

Выходило у нас... Неважно выходило, в общем. Мы до сих пор не могли понять, где нам высаживаться. Если ближе всего к Источнику, то там такая скала, что на нее и таракан не взберется. Если чуть подальше, то придется нам лазать по горам все отпущенное время. Это даже с учетом того, что теперь, при ослабленном ЭМИ, оставаться на Острове мы могли дольше недели. Вот только насколько дольше, сказать никто не мог, а рисковать как-то не хотелось, так что мы закладывались на стандартный срок.

— Ну, допустим, к самому Источнику мы пробраться сможем, — проговорил Фил, разглядывая топографическую карту. — Проблема в том, чтобы залезть на эту чертову верхотуру.

— Не оттуда начинаешь, — мрачно сказал я. — Вот тут, где вроде бы ровно, может оказаться все, что угодно. Осыпь там или еще какая дрянь. Оно, конечно, рельеф со спутника хорошо видно, но ты ведь Остров знаешь, там за день может все измениться! И вообще, погоди пока с горами, мы даже высадку толком не продумали!

— Угу, — мрачно отозвался он и уставился на экран.

Поле накрывало Остров неравномерно, с этой, гористой стороны оно простиралось намного дальше в море. Теперь, правда, с учетом ослабления ЭМИ, опасная зона существенно сократилась. Мили полторы будет, наверно. Это не было бы проблемой, высаживайся мы на обычный берег, вот только здесь явно не имелось возможности привычно вытащить катер на сушу! Даже если мы сумеем взгромоздить его на какой-нибудь камень, его запросто может разбить в прилив или вовсе утащить в море. Принайтовать его толком тоже не к чему, голые скалы. На якорь не поставишь — глубоковато, да и опять же, может разбить, если вдруг трос не выдержит...

Оставить кого-нибудь ждать за границей опасной зоны на обычном, не доисторическом катере? А кто знает, насколько скакнет поле, если нам удастся починить Источник? До прежних пределов или нет? Так вот накроет беднягу, и пиши пропало... Выпросить еще пару трапперов, чтобы дежурили на нашем дизельном старике? Вот это уже неплохой вариант, Фил со мной согласился. Однако проблемы высадки эта идея все равно не отменяла. То есть наш старый катер подойдет как можно ближе к острову, дальше мы двинем вплавь... Хотя какое там вплавь! Говорю — страшный прибой, это раз, скалы — это два, а три — у нас вообще-то кое-какие нужные для починки Источника железяки с собой, не испортить бы. Если только запаковать как-нибудь понадежнее... так ведь на дно утянет! Или шмякнет разок волнами о камушек, и готово...

— Ник, смотри, — указал мне Фил. — Вот тут вроде неплохое местечко.

Я посмотрел: да, вроде и прибой поспокойнее, и рифов не видно...

— Тут даже в одиночку не поместиться, — буркнул я.

— Если грохнуть вот эти два выступа, все поместимся, — настаивал Фил.

Я заинтересовался. Да, действительно, может получиться симпатичная такая скальная площадка! А от нее очень удобно стартовать наверх, вон какие уступы отличные!

— А чем ты их грохнешь? Лазером или бластером издалека не достать, а вблизи, сам понимаешь, проку от них...

— Нужно что-то вроде наших автоматов, — подумав, сказал он. — Только калибром посолиднее.

— Ага, — уловил я его мысль. — Если засадить туда пару болванок помассивнее, да еще со взрывчаткой...

— Порох на Острове горит, стало быть, и динамит взорвется, — завершил Фил. — Только где нам такое орудие раздобыть?

— Найдем что-нибудь, — ответил я. — Можно гранатомет взять, только придется электронную систему наведения выдрать. Правда, не знаю, будет ли он после этого работать... Ну, если нет, склепают что-нибудь по-быстрому. Думаю, там ничего особенно сложного, на один-то раз... Сегодня же надо заказать, чтобы успеть испытать.

— Угу... Так, площадку, считай, отыскали. Только с катером что все же будем делать? — осадил меня Фил.

— У меня только один план, — вздохнул я. — Наш старик подходит на минимально возможную дистанцию, разносит в щебенку эти уступы, потом мы спускаем надувную лодку и шпарим на берег. В принципе, есть шанс проскочить. Катер будет нас ждать. Лодку сдуем, вон в ту расщелину спрячем как следует, и ладно. Даже если ее унесет...

— Посигналим катеру, подойдет, насколько сможет, уж доплывем как-нибудь, — закончил он, и мы переглянулись. — Я помню, о возвращении не говорят. Только, Ник, это не простая прогулочка по Острову. Тут уж лучше заранее подумать, как выбираться станем.

— Согласен... Да, Фил, а ты этого Ричарда видел?

— Угу. Здоровенная орясина. А если на него еще почти центнер навьючить...

— Он лодку не потопит? — фыркнул я.

— Не должен. А вот застрять в какой-нибудь щели, куда мы с тобой проберемся, вполне может.

— Значит, мы не будем лезть в узкие щели, — вздохнул я. — Фил... скажу честно, альпинист из меня так себе. Смущает меня эта отвесная скала!