Я поддел упрямый стебель... и чуть не выронил кусачки (хорош бы я был, упусти их внутрь Источника!). Судя по моим ощущениям, мне по затылку долбанули не меньше чем танковой гусеницей (ненавижу гусениц!), если не самим танком. Остатки растительной трухи полетели мне в лицо, я попятился, отплевываясь и слушая низкий нарастающий гул, от которого было больно ушам. Казалось, у меня вибрировала каждая клетка в организме. Только не в резонанс. Мать вашу, я ж развалюсь, подумал я, пятясь...

Фил схватил меня сзади и тащил наружу, несмотря на то, что ему явно было не легче, чем мне. Я стукнулся головой о камень, выругался сквозь зубы и очутился снаружи. Здесь я разжал сведенные пальцы, и кусачки брякнулись на землю.

— Фил, стой, надо закрыть!.. — хрипло рявкнул я и двинулся обратно в пещерку. Вдвоем мы с трудом опустили кожух генератора, закрыли дверь, привалили ее камнями, как сумели, и наконец отползли от пещеры на пару метров. Если вы думаете, что это помогло, то вам лучше передумать. Голова все еще была зажата в тиски, причем ее не просто зажало, но и било молотком по затылку в такт ударам сердца. А пульс, кстати говоря, зашкаливал. В общем, не знаю, как я на месте не сдох...

Полежав немного, я заставил себя открыть глаза, понимая, что лучше не станет, разве только хуже. Ну, мы примерно предполагали, чего ожидать, но именно что примерно!

Я сощурился от слишком резкого, вызывающего боль света и оглядел поляну. Помнится, нас было трое... Точно, вон он, Дик, валяется в кустах, закрыв лицо ладонями. Без сознания, что ли? Только этого нам не хватало! А где Фил? Вон он, блюет неподалеку, после такой дозы ЭМИ единовременно это неудивительно, самому тошно... Главное чтоб без гусениц обошлось — увлеченный яркими незабываемыми ощущениями, я как-то подзабыл о местной фауне. К счастью, фауна была слишком занята своими личными делами, во всяком случае, никто не попытался воспользоваться нашим положением и напасть.

Я поднялся на четвереньки, и от резкой смены положения меня скрутило и тоже вывернуло наизнанку. Я даже до куста не успел добраться.

"Вот же дьявол!" — успел подумать я, и на этом месте меня вывернуло вторично. Знал бы, ни за что не стал устраивать обед перед запуском генератора! Но хорошо уже и то, что тошнота слегка отвлекла от боли в затылке и висках. Может, привыкаю уже потихоньку? Хотя нет, вряд ли к такому можно привыкнуть, да и незачем, мы же не островное зверье!

Убираться отсюда нужно, вот что, и поживее! Сперва я подобрал ракетницу и выпалил дважды (голова едва не раскололась от резких звуков) — две зеленые ракеты, значит, Источник успешно запущен. Потом на четвереньках добрался до Фила, вытащил его из кустов и показал на Дика, который так и валялся в отключке. Фил, оттенком лица напоминающий молодую травку, взял себя в руки и понимающе кивнул.

Мы быстро собрали вещи (собственно, нужно было только инструмент упаковать, остальное-то все на месте) и стали думать, что делать с Диком. Думать было сложно из-за головной боли, но в итоге мы решили оттащить его подальше, хотя бы метров на двести-триста и только там приводить в себя. Уж слишком сильно его шарахнуло! Который раз уже я подумал, что Хё и Остров несовместимы, и если б не блажь ассистента господина Ама, они бы так никогда и не познакомились...

Нести Дика мы просто не могли — поди потаскай такую тушу! У нас еще вьюки вон какие... Поступили мы просто: сгрузили парня на его спальный коврик, зафиксировали, сверху навалили его рюкзак (по-моему, весил он не меньше центнера), тоже закрепили, взялись покрепче и потащили эту импровизированную волокушу прочь, благо местность позволяла. Правда, если коврик не выдержит, ночевать Дику придется на голой земле, но, думаю, это он переживет... В любом случае сейчас ничего страшнее нескольких синяков Хё не получит. А мы вот рисковали заработать прострел в поясницу, потому что даже волоком транспортировать этого бугая было ой как непросто!

Конечно, я отлично понимал (даже будучи в таком состоянии), что эти триста метров для Источника — тьфу, и излучение здесь не будет слабее ни на йоту, но все равно чисто психологически стало легче, когда каменная колонна с Источником в чреве скрылась среди других точно таких же образований. Тут мы окончательно выдохлись и остановились под деревом, которое я углядел каким-то чудом. Дерево было так себе, но давало кое-какую тень, да и наших знакомых гусениц я не заметил. Предстояло привести в чувство Дика и себя заодно. Ну и проложить оптимальный маршрут: возвращаться через те кусты, зная, какие сюрпризы они таят, я отчаянно не желал. Да и прыгать между пальмами с их коварными ростками сил откровенно не было.

Никакой радости от удачно выполненного задания я пока не испытывал, потому что все органы чувств, да что там — все клетки тела были настроены на смакование вновь обретенного излучения. Поэтому я сосредоточился на Дике.

Очень хотелось гаркнуть ему в ухо "Подъем!", но я опасался, что после такого фокуса сам свалюсь, — громкие звуки были просто непереносимы. Пришлось ограничиться банальным хлопаньем по щекам и тормошением. Можно было бы полить холодной водой, да ее следовало беречь... Когда указанные меры не дали результата, я обозлился. Лежит, понимаешь, и в ус не дует, а нам что, дальше его на себе переть?

— Ник, может, ему чего-нибудь бодрящего уколоть? — тихо спросил Фил. Похоже, у него тоже раскалывалась голова.

— Обойдется, — ответил я. — Мало ли когда еще пригодится...

С этими словами я зажал парню рот и нос. Обычно срабатывает.

Сработало и на сей раз: сперва Дик задергался, потом начал вяло отмахиваться, задыхаясь (тут пришлось быть поосторожнее, а то он так вот отмахнется и нос мне сломает, чего доброго), и в итоге открыл глаза.

— С добрым утром, — сказал я ему, вытер руку о штаны и сел наземь.

— Утром? — Дик непонимающе завертел башкой и заворочался. — Так день же... А где это мы?

— Где надо, — ответил я. — Ты мне лучше вот что скажи, боец Хё... Что ты, согласно инструкции, обязан был сделать, когда Источник заработал нормально?

— Э-э... — сказал он. — Ну... это...

— Правильно, выпустить две зеленые ракеты с тем, чтобы наблюдатели были в курсе: основная часть миссии выполнена, ученые могут спать спокойно. А ты что сделал?

— Что? — вытаращился на меня Дик.

— А ты вырубился, — с каким-то непонятным удовольствием произнес я. — И приказ не выполнил.

— Но я...

— Ник, он ведь и вправду отключился, — тронул меня за рукав Фил. — Нам с тобой тоже паршиво было...

— Да, только мы с тобой почему-то исхитрились закрыть кожух генератора, завалить дверь, а потом еще волокли на себе эту вот... спящую красавицу! — Похоже, меня понесло. То ли от излучения такой эффект, то ли просто от накопившегося раздражения, не могу сказать.

— Ну что ж, оставить его там было, что ли?

— Может быть, может быть... — протянул я, глядя, как вытягивается лицо Дика. Ну точно, теперь слава истребителя членов семьи Хё прилипнет ко мне окончательно и бесповоротно! — Очухался бы да сам выполз. А нет — так на кой нужен такой траппер? С трудностями не справляется, со старшим спорит, элементарный приказ — и тот выполнить не в состоянии!

— Да на кой нужны эти ракеты! — ожил, наконец, Дик. — Разве наблюдателям по приборам непонятно станет, что мощность излучения возросла?!

— Наверняка станет, — кивнул я. — А только приказ есть приказ, и кто ты такой, чтобы его оспаривать, а? Велено подать сигнал — значит, надо подать, даже если ты без сознания или при последнем издыхании!

Тут я, конечно, дал маху, но надо же было как-то осадить наглеца? Честно говоря, я и сам не знал, зачем нужен этот сигнал. Может, чтобы засечь расположение Источника совсем уж точно? А то мы-то, конечно, на карте нужную точку отметим, да только вернемся ли? Тьфу, ну вот, задумался о возвращении... Всё этот Хё, чтоб ему!

— Дисциплина у вас в семье ни к черту, — добавил я. — Непременно надо на вид поставить.

Дик начал наливаться краской, собираясь с мыслями для ответа, но я уже отвернулся к Филу.

— Давай карту.

— Хочешь идти обратно другой дорогой? — спросил он.

— Ага. — Хорошо все же ходить с тем, кто понимает тебя без слов! — Так... Выбираться нам в любом случае нужно к обрыву...

— Можно вот здесь спрямить, — указал Фил. — Рельеф нормальный, не думаю, что там можно серьезно застрять.

— Нет, туда мы точно не пойдем, — покачал я головой, припоминая, что успел рассмотреть с вершины каменного столба. — Там по пути, понимаешь, паутина какая-то... И что-то не горю я желанием в нее лезть!

Фил понимающе кивнул. Ну да, паутина на Острове не всегда то, чем кажется...

— А здесь расщелина, — сказал он. — Вроде бы неширокая, но кто ее разберет?

— Именно. Время на поиск места для переправы уйдет, это раз. Два — сама эта переправа, мы в этот момент будем слишком уязвимы. Ну и три — вообще непонятно, что там на другой стороне. Ну ее, Фил, мне вот этот распадок больше нравится, здесь относительно ровно...

— Придется приличный крюк дать.

— По времени мы укладываемся, с Источником-то быстрее разобрались, чем предполагали, — пожал я плечами. — В любом случае, это лучше, чем расщелина.

— И паутина.

— Ага.

— Ну тогда пошли, — сказал я, поднимаясь и потягиваясь. Понятно, что маршрут мы обсуждали больше для Дика: Фил парень опытный, он и сам прекрасно видит, куда лучше не соваться. — Чем дальше от Источника мы сегодня уйдем, тем лучше. Дик, тебе отдельное приглашение нужно?

— Иду, — буркнул он, отпутывая от себя рюкзак и коврик: мы с Филом так вымотались, что только верхнюю часть спутника развязали.

И мы двинулись в обратный путь. До самого вечера ничего особенного не происходило: похоже, Остров вернулся к обычному своему ритму жизни, а потому не устраивал подлянок сверх положенного. Ну там, я чуть не наступил на ловчую лиану (вовремя подхватился и перескочил, не то пришлось бы полчаса ее от штанов отдирать, а она колючая и отбивается), Фил красиво сел на задницу, поскользнувшись на полуразложившемся осьминоге (интересно, с чего это он на земле издох, и его никто не слопал?), а Дика прицельно тяпнул за нос шмель. Ну, мы их так называем из-за яркой полосатой раскраски, а на самом деле они ближе к комарам. Так или иначе, но еще полсуток Дик отчаянно гундосил, а на шнобель его было любо-дорого посмотреть...

— Н-да, — сказал я, когда мы дошли до распадка.

— Относительно ровно, — издевательски протянул за моей спиной Дик. Фил, кажется, показал ему кулак.

Вот вам и фото со спутника... Как говорится, гладко было на бумаге! То есть на первый взгляд местность действительно радовала глаз: невысокая травка, среднерослые деревья, никакого тебе мерзкого подлеска (с отвратительными гусеницами!), светло и чисто. Ну разве что лианы виднеются, но это уже мелочи, главное, тут никто не подберется незамеченным...

Только самим тут идти придется со скоростью старой черепахи. Нет, черепахи передвигаются намного быстрее. Скорее, помирающей улитки.

Дело в том, что эта симпатичная травка, из-за которой распадок казался гладкой зеленой чашей, скрывала такие колдобины... Нет, не очень глубокие, но вполне достаточные для того, чтобы подвернуть ногу. Тут канава, там какие-то кочки, здесь камни, потом снова ямы... Полное впечатление, что какой-то ненормальный псевдокрот наклюкался до помутнения сознания, приполз сюда, а протрезвев, попытался зарыться обратно. Только фигушки ему — слой земли совсем тонкий, а дальше скалы. Но наворотил он предостаточно...

Ах да, я еще про корни забыл. Эти сволочные деревья, не имея возможности пустить корни поглубже (скальное основание совсем близко, повторяю) и тем самым надежно закрепиться, раскидывали их горизонтально. Так что смотреть надо было не то что в оба, а во все шестеро, чтобы не запнуться о приветливо разложенный у тебя на пути толстый корень и не полететь носом вперед.

В целом путешествие по этому распадку напоминало плутание по лабиринту: обошел яму, переступил корень, перешагнул камень, чуть не угодил в канаву, запнулся о кочку... Издевательство, да и только. Ну да ничего не попишешь, сам виноват, делай теперь вид, что все так и задумано, а ты наслаждаешься прогулкой.

Я и изображал из себя отца-командира по мере сил, пока не заметил краем глаза, что Дик выдвинулся вперед и идет теперь почти вровень со мной, хотя вообще-то должен находиться в середине цепочки.

— Ну и что это мы изображаем? — поинтересовался я, глядя себе под ноги.

— Того, что вовсе необязательно всем троим спотыкаться о те же кочки, что и ты, — буркнул он.

Та-ак. Ну и что прикажете с таким делать? Я-то больше привык инструктором ходить, для подопечного мое слово — закон. А этот поганец решил, что раз он уже не новичок, то можно со мной спорить?..

Сзади негромко кашлянул Фил. Я незаметно показал ему жестом, мол, сам знаю.

— Ладно, — легко согласился я. — Теперь ты идешь первым. Вперед, старший!

Ну правда, не в драку же мне с ним лезть?

Дик удовлетворенно хмыкнул и попер впереди меня, начисто перегораживая своим рюкзачищем обзор. Пришлось сдвинуться левее, так я хоть видел, что происходит перед нами. Фил тоже переместился влево, и наша цепочка растянулась теперь по диагонали.

Ну что я могу сказать, шел Дик вполне уверенно, правда, спотыкался не реже моего. Развитие же ситуации в целом мне не нравилось. Вик, я помню, тоже был гонористым и... гм... инициативным, но, повторюсь, я для него тогда был авторитетом. А этот, похоже, затеял в альфа-самца поиграть. Нам-то с Филом такие забавы побоку, потому как в трапперах мы ходим давно и знаем, чем чреваты эти вот игрища в подобной обстановке. Только Дику это невдомек! И вот думай, Ник, или пойти у него на поводу, пускай себе изображает супер-траппера, старшего группы, или живенько прекратить эти поползновения. Первое проще, но, во-первых, чего может накомандовать этот парень, я примерно представлял, равно как и то, во что это может вылиться, а во-вторых, у меня все-таки есть самолюбие. А второе... Второе сложнее, необходим подходящий момент. А если он не представится, придется создавать нужную ситуацию своими руками.

Впрочем, это лирика, а солнце тем временем закатилось за верхушки деревьев, пора было устраиваться на привал. Дик, по-моему, и дальше бы пошел, но посмотрел на Фила и остановился. (Наблюдать за ним было очень интересно и познавательно, если честно. Стоило парню стать во главе команды, как он, по-моему, даже ростом выше сделался... хотя куда уж выше-то. Фила он откровенно опекал, явно считая самым слабым в нашей тройке, черт его знает, почему. А может, платил добром за добро — Фил ведь его от меня "защищал". Меня же он демонстративно не замечал.)

Так вот, выглядел Фил довольно бледно. (Впрочем, как и я, подозреваю, но на меня милость Хё не распространялась.) Ну, мы и стали обустраивать бивак.