Князь
Глава 1.
— Фобос, — требовательно зову этого хама. — Я знаю, что ты меня слышишь, Фобос. И я, кстати, тоже чувствую, как мы оба раздавлены морально тем, в каком положении оказались.
— Нет никаких нас! — сквозь зубы огрызнулся принц.
— Ой, только не надо мне тут рекламу «Орбита» цитировать! И не надо корчить тут рожи. Я хоть не вижу, но чувствую, что выглядим мы донельзя глупо.
— Заткнись!
— Кстати, твои подчинённые в соседних камерах прижались к стенкам, слушая, как беснуется их бывший князь. Тебе не кажется это унизительным?
Фобос молча сложил ноги по-турецки, садясь у стены, я же, находясь в его теле, чувствовал его бессильную молчаливую злость.
Да, я в теле Фобоса. Нет, не спутника, а того, который злой князь и колдун в мультфильме. И квартирант я бесправный. Говорить с хозяином тела могу, а управлять этим телом — нет. Фобос меня уже обозвал демоном, а себя причислил, видимо, к одержимым. И мы оба в отчаянии.
Фобоса посадили в тюрьму. Пока же он рефлексировал, переживая крайне болезненное крушение всех своих достижений и планов, к нему каким-то образом подселился такой же депрессивный я. Не паразит я! Это всё клевета Фобоса! Ну, я надеюсь… Сверженный правитель винит во всём какие-то манипуляции сестры над мирозданием, но так как у нас нет ни единой возможности узнать, что она там творит на троне, мы лишь можем строить догадки.
От меня помощи мало — я лишь знаю, что умер и очнулся уже здесь, после сопутствующих аттракционов в тёмной материи. Ещё после часа переругиваний между собой мы сошлись на том, что ощущаем нечто неправильное, неудобное и даже странное. Мы поумерили пыл, вяло продолжая выяснять, кто тут хозяин тела и положения, Фобос показательно сбил себе пальцы о каменную стену. И тут даже я заметил, что кровь не сворачивается.
По моим прикидкам, прошло уже десять минут, а она продолжает течь мелкими струйками. Если спустя ещё пару часов она не перестанет, я рискую второй раз отбросить коньки.
— Фобос, а Фобос, — начал я как можно мягче, будто маленького ребёнка уговариваю. — Ты ведь знаешь, что с нами происходит. Ничего страшного не случится, если ты поделишься этим со мной. Мы ведь в одном тазике, тьфу, в одной лодке. Умрёшь ты, умру и я.
Я почувствовал, как он выпустил воздух из лёгких и расслабился. Мне кажется, не от внезапного доверия ко мне, а от усталости.
— Силы покидают меня. Теперь из-за тебя моё тело может погибнуть, если ты не сведёшь меня с ума раньше.
— Почему из-за меня?
— Потому что я без источника силы, которая бы меня поддерживала! Те остатки, что я смог сохранить, всецело поглощаются тобой! — раздражённо и резко выплюнул он, а его ладонь окутало свечение тысячи мелких разрядов. Он пояснил уже спокойней и тише в ответ на моё недоумённое молчание: — Два сознания, как известно, не могут находиться в одной голове. Либо две головы, либо одна сущность подчиняет другую. Поэтому я убью тебя! — неожиданно закончил он, яростно вскрикнув.
— Стой, стой!
Фобос, похоже, пока сам не знал, как избавиться от меня, иначе бы меня уже здесь не было. Мне, в свою очередь, не хотелось снова умирать. Но выбор невелик — либо он, либо я. А я, по моему мнению, буду всё же лучше, тем более, что кое-что из этого мультфильма помню.
— Ты ведь уже проиграл стражницам, так? Ты оказался в тюрьме, проиграв пятерым девчонкам и своей младшей сестре. Позорище… У тебя не будет больше даже шанса, чтобы одержать победу и вернуть трон, ведь ты заключён здесь. Почему бы тебе не дать своё тело мне? Всё равно нам до скончания веков тут куковать, а я так хотя бы в четырёх стенах поживу. Мне и этого хватит.
Я затаил дыхание. По мультфильму Фобос был стандартным злодеем: злым и просто злым, доказательство тому — сидящий в соседней камере червяк — бывшая правая рука князя. Собственноручно его правителем, которому он верно служил, превращённый в этого задохлика, которого можно просто раздавить.
— Твои планы раз за разом ломали, — продолжал я вкрадчиво. — Пока ты сидишь тут, над тобой смеются не только стражники тюрьмы, но и весь Меридиан. Ты можешь просто уйти, оставив мне тело, и тебе больше не придётся всё это терпеть. Тебе ведь всё равно, что случится с телом, оно так и останется здесь.
— И что ты будешь делать с моим телом в четырёх стенах? — после долгого молчания величественно спросил Фобос.
— Доводить до белого каления стражу, — если бы мог, честно похлопал глазками, поправив нимб.
— Хорошо, демон… Только с одним условием, — я насторожился. — Ты найдёшь меня в загробном мире и расскажешь, куда привело Меридиан правление этой глупой девчонки, моей сестры. Я хочу вдоволь насмеяться, когда этот мир погибнет при ней, как должен был погибнуть при мне.
Мне послышалось злорадство в его голосе, но я с лёгкостью дал согласие.
— Почему не начинаешь? — спросил Фобос, прерывая воцарившееся молчание.
— Что? Я думал, ты что-то делаешь.
Глаза нам закрыла собственная правая рука.
— Я что, свою собственную душу ещё переваривать должен?! — воскликнул он гневно, когда обзор вернулся в норму.
— Как я могу это сделать, если даже не знаю как? — опешил я. — Нет уж, придумай сам. Я в этой вашей магии ни бум-бум.
— Меня не может одолеть такой слабый демон. Не тревожь меня, — ответил Фобос, вновь раздражаясь. — Мне нужна медитация, чтобы найти решение.
Фобос прикрыл веки, погрузив нас обоих во тьму, и что-то начал там думать. Я же помалкивал, от нечего делать считая минуты. Время шло. Я дошёл до часа, затем до двух, на третьем я сбился и снова требовательно позвал:
— Фобос!
— Демон! — взревел он. Если бы я мог двигаться, то подскочил бы от неожиданности. Тем не менее, это не помешало мне нетерпеливо поинтересоваться:
— Ну как?
— Не мешай!
Это не дело. Он нисколько не умерил своей злости. Может, он сейчас до чего-нибудь додумается и убьёт меня. Ведь может? Может. А жить ой как охота! Так что я сам взялся думать и полностью погрузился в свои ощущения, пытаясь найти хоть ниточку, которая мне поможет. Увы, усилия мои были тщетны. Часы шли, Фобос медитировал, я будто висел в пустоте, не в силах взять под контроль ни одной части тела. Движения, дыхание, слух, обоняние — всё принадлежало Фобосу, я был лишь сторонним наблюдателем.
Я полностью погрузился в его ощущения и слышал далёкие отсюда разговоры стражи о порциях в столовой, звуки соседних камер, потрескивание факелов под потолком, шум воды внизу и даже едва уловимый звенящий шум напряжения от решёток.
Вместе с тем я ощутил тянущую пустоту в районе желудка, похрипывания мерно вздувающихся лёгких и ненормально медленное сердцебиение.
Я направился дальше по течению, вслед за ритмичным пульсом. Весь организм работал в такт этому метроному, подчиняясь единому темпу. В районе солнечного сплетения обнаружилась ещё одна часть этого оркестра. Она работала гораздо тише сердца, но я был уверен, что это не артерии. Когда я к ней прикоснулся, то почувствовал лёгкий разряд, который перешёл на руки. Ритм организма резко увеличился, и хозяин тела отвлёк меня:
— Ты что делаешь, демон?
— Ничего, — ответил я, окончательно покинув это состояние, близкое к сонливой отстранённости.
Однако теперь я был полностью уверен, что он очень зол. Я ждал от него неожиданностей, ведь мы негласно боролись каждый за своё существование, потому сразу же вновь углубился в мои исследования, погрузившись вместе с Фобосом в медитацию.
Я понял, что нащупал источник его магии, точнее, по словам Фобоса, то, что он смог сохранить. И я понял, что могу на него воздействовать и им же управлять.
Для меня не стала неожиданностью его атака. Воспоминания, оставшиеся у меня, были похожи на ночной кошмар, который поутру не можешь вспомнить. Деталей нет, лишь смутные образы нас двоих. А сама борьба несравнима с обычной дракой. Мы не говорили, а пересылали друг другу мысли, желания, эмоции, и было это необычайно быстро.
Не знаю, как долго это продолжалось, но в конечном итоге я победил. Мне удалось вытеснить его.
— Моя взяла, — хрипло выдохнул я, разлепив глаза.
Мой голос прозвучал не как обычно… а как голос Фобоса.
Так и есть. Тело моё, и звуки произносят мои губы.
Глава 2
«Аллилуйя! Аллилуйя!» — запел в моей голове хор.
Тело ломило от многочасового неподвижного сидения в одной позе, но это не помешало мне подняться по стеночке на непослушные ноги, восторженно ощупывая МОЁ тело и привыкая к нему. Сразу же приковали внимание длинные — до самого пола — рукава мантии, которые с непривычки мешались. Тело, вдобавок, плохо слушалось и тряслось, так что пришлось упасть обратно.
Фобоса я одолел, хотя и начинаю предполагать, в силу своей накопленной и выращенной годами подозрительности, что он сам мне поддался в конце. Он выглядел уставшим, и теперь, в спокойном одиночестве, я могу его сравнить со старым псом по другую сторону забора, который порыкивает на гостей в силу службы. И всё ждёт того момента, когда кто-нибудь заменит его и продолжит службу…
Оставалось только мотать головой на свои сравнения, уж очень они не соответствовали образу злодея. Решив, что всё это не важно, я принялся за глубокое осмысление ситуации.
Должен признать, положение у меня такое плачевное, что поневоле задумываешься: а зачем вообще надо было выторговывать это тело? У меня лицо, которое ненавидит весь Меридиан и пятёрка стражниц из другого мира. А я же не Фобос, язык вроде бы понимаю, раз с оригиналом разговаривал, но насчёт письменности и магии сама темень! Моя несовершеннолетняя сестрёнка уже на троне, и пока она там, мне даже шанса не дадут показать, как я изменился. То есть Фобос, конечно, изменился. А ждать придётся до последнего, пока стражниц не прижмёт вконец. Кстати, может, уже прижало, и стоит ждать их в ближайшие дни? Это легко проверить. Так, кто тут у нас по соседству?
Жаль, к решёткам близко не придвинуться. О, а что это на меня так стража пялится? Ну выворачивает заключённый себе шею в попытке взглянуть по сторонам, что такого-то?
— Может, нам стоит сообщить королеве? — говорил широкоплечий и синекожий… да, наверное, это мужчина. Причём мужик квадратный, с квадратным подбородком и на вид твёрдыми наростами на брови и щеке.
— Конечно, сообщите. Я вообще-то собираюсь в ближайшее время покинуть это место, — ответил я честно.
Кто-то нагловато, по-мужицки гыкнул:
— Гы, смотрите, как князь заговорил.
Охранник, с виду похожий на человека, но с удлинёнными кончиками ушей, выглядел сонным.
— Он почти всю смену сам с собой разговаривает, ты такое представление пропустил: теперь точно безумный тиран, — говоривший имел тонкий голос юноши, но интонация спокойная.
Тонкоголосый тоже имел наросты на лысом черепе, но отличался более светлым оттенком зелёной кожи.
— Всё ещё спишь на службе, Триан? — все взоры обратились к водопаду у входа, в котором можно было разглядеть приближающийся силуэт посетителя.
— Что стряслось, Ватек? — не слушая отрицаний длинноухого человека, названного Трианом, вошедший молодой парень сразу же направился к синему.
Я же припомнил этого Ватека. Вроде бы он был хранителем ключей в замке и шпионом повстанцев.
— Ты долго, Калеб. С самого утра демонов зовет. Фобос либо уже на грани, либо стоит ждать неприятностей.
— Прости, дела на Земле. Не привык Фобос, поди, к такой обители, — хмыкнул Калеб. — Не беспокойтесь, эти решётки подпитываются силой Элион. Фобос бессилен по ту сторону решётки, так что у него ничего не выйдет.
"Что?! Она тратит силы на узников?!" Хотя чего я возмущаюсь, с чего такое презрение? Ведь я ничего не знаю о повадках здешней магии и магов.
— Мне было бы куда спокойнее, не сиди он тут. Может, всё-таки можно что-то сделать, а, Калеб? — обратился к человеку зеленокожий.
Калеб помрачнел, лицо его посуровело.
— К сожалению, нельзя, Олдерн. Плахи уже не в моде, но я с не меньшей радостью, чем ты, закинул бы ему верёвку на шею и повесил на ветке, как убийцу... — юноша недолго помолчал, а потом резко тряхнул головой. — Продолжайте нести службу. У меня ещё есть дела.
После ухода молодого главаря повстанцев стражи продолжали неподвижно стоять в молчании и не отводили взглядов от моей камеры. Я, в свою очередь, не отводил взгляда от них.
— Эй, мужики, что-то мне не нравится, как он на нас смотрит, — сказал человек. — У меня мурашки по заднице идут.
— Вспомнил свою службу? — со странной усмешкой ответил ему названный Олдерном.
— Да иди ты, — беззлобно отмахнулся от него человек. И продолжил гнуть своё: — Нет, вы посмотрите на него, какой у него взгляд. Будто и не поставили Фобоса на место. Будто у себя на троне сидит, как прежде.
— Правильно мыслишь, Триан, — донёсся хриплый голос невидимого собеседника сбоку. — Когда власть вернётся к законному правителю, ты будешь гнить в яме… если тебе очень повезёт, — этот кто-то злорадно хмыкнул.
— Законный правитель — это королева Элион, Рейтар, — хмуро ответил Ватек, задрав массивную голову.
— Продолжай себя в этом и дальше убеждать, чтобы хоть как-то оправдать своё предательство, жалкий перебежчик.
Рейтар… что-то знакомое. Воин, кажется, человек, и при этом выживает в этом жестоком мире наравне с более сильными чудовищами. Голос мне его понравился — уверенный и гордый. Может, это именно тот, на кого я смогу положиться? Седрик, учитывая его предательство в конце мультика, явно лишён этой верности.
Спор между стражей и заключённым прервался из-за нового посетителя. На этот раз это был воин с лицом простого деревенского увальня (почему, собственно, увальня? Я что, их много повидал?), который катил перед собой тележку. Быстро выяснилось, что это прикатили нам ужин. Ещё один «кормильщик» шёл за первым, неся лестницу. С её помощью они пересекали ров, разделявший площадку стражей и камеры. Миски с едой были маленькие и прямоугольной формы, ровно такой, чтобы пройти между электрическими решётками. Впрочем, руку в камеру они всё равно побоялись просовывать, использовав какой-то черпак.
Камер много, и к каждой приходилось подставлять лестницу, потому времени это дело заняло немало. Отвлекли меня от разглядывания мутной жижи, называемой кашей, снова громкие голоса стражников.
— Погодите! — это воскликнул Триан, останавливая носильщиков еды, один из которых как раз собирался забраться на лестницу. — Дайте мне. Рейтара надо проучить за наглость.
Ведомый любопытством и странным предчувствием чего-то нехорошего и неприятного, я отложил кашу и придвинулся к энергетическим решёткам, щурясь от яркого света.
Само помещение тюрьмы было круглой формы, потому угол обзора позволял видеть соседние камеры. И чем дальше, тем лучше. Мне даже удалось немного разглядеть этого воина, скрытого в полумраке камеры, но этого было слишком мало, чтобы дать точное описание.
Зато взбирающегося стражника с плошкой в руке было хорошо видно. Он замахнулся и выбросил содержимое тарелки в камеру. Энергетические решетки зашипели почти одновременно с хлюпающим звуком приземлившейся жижи.
