Тут в кармане у девушки неожиданно завибрировал телефон.
Мысленно чертыхнувшись, школьница высвободила руку из хватки и полезла доставать трубку. Делом это было непростым, особенно если пытаешься провернуть всё незаметно. Нет, достать что-то из вещей, скрытых под волшебным обликом, проблемой не являлось — они сами прыгали в руку, только прикоснись (как это происходит, Ирма никогда не задумывалась — работает, и ладно), но такое извлечение почти всегда сопровождалось маленькой вспышкой света, а вот её от глаз детей надо было как-то укрыть.
— Тебе опять звонит Повелитель Зла? — тоненьким голоском спросила Лилиан, когда зачёт по конспирации был сдан.
— Э-э-э… — девушка только заглянула в экран. — Нет, это Корнелия.
— А-а-а, — протянула младшая дочь семьи Хэйл, обменявшись проказливыми взглядами с Криссом, — просто Зло… — и дети, довольные мелкой пакостью, весело захихикали.
Смерив их уничижительным взглядом, только ещё больше поднявшим градус веселья, Лэир хмуро посмотрела на телефон. Прошлый звонок от одной из подруг окончился на редкость непривычно, даже с её образом жизни, но стиль прикола лучшая скандальная ведущая школьного радио (и не только, по собственному мнению!) не могла не признать.
— Да-а-а? — очень настороженно протянула она, приняв вызов.
— Это я, — раздался из трубки голос Корнелии. — Где вы сейчас?
— А… — стражница оглядела улицу. — На углу у дома миссис Спринсбергер, это где в прошлом году у меня ещё порвался пакет, ну ты помнишь, — закруглила объяснение шатенка, мысленно пытаясь задвинуть в дальний уголок памяти ту историю с зубочистками. — А у вас как дела? И что это была за шутка в прошлый раз? Чем вы там без меня занимаетесь?!
— Не мельтеши! — даже по голосу стало понятно, что блондинка скуксилась. — У нас всё в порядке, идём к тебе, никуда не уходи.
— А как же Н?.. — в последний момент Ирма прикусила язык и покосилась на брата. — Ну, ты поняла.
— Говорю же — «всё в порядке»! — наигранно раздражённо донеслось из трубки. — Элион со мной. Подробности при встрече.
— О-о-о! — только и смогла выдавить шатенка, а в голове у неё уже крутились десятки остроумных вариантов подколоть подругу. Осталось только решить «зачем вообще?» и «на какую тему?», впрочем, первый вопрос для Ирмы ключевым никогда не являлся.
— Ни слова, Ирма! — будто прочитав её мысли, угрожающе одёрнула Корнелия.
— Ну и как он?! — вопрос насчёт темы отпал сам собой. — Было круто? Это должно было быть круто! — с жаром зачастила в трубку фея, в красках представляя себе эту картину и разве только не взлетев от эмоционального подъёма.
Но тут до неё внезапно дошёл весь трагизм ситуации.
— А-А-А-А!!! — крик боли и страдания, пронёсшийся по улице, заставил детей подпрыгнуть, а зелёного проводника удивлённо оторваться от поедания содержимого своего пакета. — А я здесь всё пропустила! Жизнь, ты так жестока! — небеса, которым был адресован вопль души, бесчувственно промолчали.
— Да-да, — сварливо пробурчала старшая Хэйл на другом конце линии, — Фобос тоже сильно переживал, что тебя не было рядом. Особенно когда его целовала Вилл.
— Ч… Ч… ЧТО?! — водная фея схватилась за голову. — Т-то есть погоди! П-постой минутку, я сейчас, — Ирма взяла трубку двумя руками, опустив те вниз, глубоко вдохнула, зажмурилась, выдохнула и вернула телефон к уху. — Повтори, пожалуйста, я не расслышала… Вилл сделала ЧТО-О-О?!
— Что слышала, — в голосе блондинки слышалось нескрываемое мстительное злорадство. — И нет, мне не показалось. И да, ты это пропустила. И нет, они не будут повторять специально для тебя, Фобос на этот счёт высказался очень конкретно.
— Что… Что он сказал?! — мир для шатенки сузился до размеров дрожащих ладоней, в которых покоилась самая драгоценная вещь на свете — источник информации!
— Я не собираюсь обсуждать это по телефону, — как никогда самодовольно отозвалась подруга. — Короче, жди нас, скоро будем.
— Нет! Ты не посмеешь! — в ужасе осознала близящуюся опасность чародейка. — Ты не можешь так просто…
— Ошибаешься, могу, — перебила её Корнелия. — До скорого.
— НЕТ! Куда?! — но в трубке уже пошли длинные гудки. — А-а-а-а-а!!! Меня все предали! — небеса повторно промолчали.
— Бланк тебя не предавал, — важно отозвался со спины паслинг, что-то жуя.
— Да кому ты, нафиг, нужен?! — взорвалась стражница. — Там такое!.. А я… Я всё пропустила-а-а! — плечи девушки поникли, а голос преисполнился отчаяния.
— А если позвонить кому-нибудь другому? — подала идею Лилиан. Из происходящего она ничего не поняла, но глядя на страдания Ирмы, ей стало ту всерьёз жалко.
— Точно! — жизнь и энтузиазм вернулись в тело повелительницы воды словно по волшебству. — Вилл звонить нельзя, Хай Лин… нет, Тарани… Да, Тарани всё объяснит!..
Бешено листая телефонную книгу в мобильнике, а после и нервно дожидаясь ответа, перевозбудившаяся девушка так и не вспомнила, что вообще-то могла сразу связаться с Тарани телепатически. Ей было категорически не до таких «малосущественных» деталей…
И вновь Фобос Эсканор
— Поверить не могу, что всё так получилось…
Вилл сидела рядом со мной на кровати с видом древнего мыслителя, пытающегося осознать некую едва открывшуюся ему тайну бытия. И нет, мы оба были в одежде, дальше поцелуев ничего не зашло, я даже руки не распускал. Прям ещё немного — и начнёт зубы сводить от чувства собственной праведности…
— Ты опять? — задумчиво поправляю ей прядку волос на виске.
— Нет, я про другое, — даже не обратила внимания на мои поползновения девушка. — Просто, ну… В голове не укладывается! Это какое-то сумасшествие… Ты меня точно не заколдовал?
— Магия очарования — вещь ненадёжная, теряет свою силу с течением времени и имеет свойство срываться при сильных эмоциональных нагрузках, — бесстрастно провёл я ликбез, продолжая играть с волосами Рыжика, которые никак не хотели заправляться за ушко.
— А любовное зелье или что-то в этом роде? — на меня покосились с некой надеждой, но не меняя при этом положение головы. Женщины…
Ей ведь одновременно нравится моя невинная возня с её причёской, она уже со всем смирилась и даже рада сложившемуся положению, и при всём при этом она надеется на то, что я её утешу, открыв постыдный компромат… Вот как это понять?
— Если бы я владел подобными методами, то мне не пришлось бы несколько месяцев морочить голову Элион, скрывая от неё тот факт, что Меридиан — далеко не райское королевство, где единороги кушают радугу и какают бабочками. Не говоря уже о том, что тебя при нашей первой встрече просто напоили бы этим самым любовным зельем, а не бросали в Яму.
— Точно? — девочка с подозрением сощурилась. — Вдруг тебе было лень готовить, а запасов не оказалось?
А может, она надо мной так тонко стебётся? Ну серьёзно, откуда такое стремление узнать, что я её одурманил? Она же понимает, что это не может быть приятной новостью? Не может не понимать.
— Как тебе сказать, мой милый Хрюсик-Шмусик-Мусипусик… — в эту игру можно играть вдвоём!
— Не называй меня так! — ну вот, я только заправил последнюю прядку, а она всё сбила, дёрнув головой… Ах да, ещё меня начал сверлить негодующим взором надувшийся ёжик. Красненький… Мням. — Я терпеть не могу это прозвище! И вообще, — смутилась, — как ты можешь называть свою девушку чем-то, содержащим «хрюсик»?! — кстати, аргумент…
— …Так вот, — внешне проигнорировал я спич, — средство, позволяющее превратить любого разумного в верного и бесконечно преданного на основе собственных же чувств и желаний слугу — это заветная мечта любого правителя. Ни золотые горы, ни супероружие, ни личная мощь не идут ни в какое сравнение с подобной возможностью. Будь у меня что-то подобное — и на Меридиане в жизни не возникло бы никакого восстания, не говоря уже о том, что ради его приготовления я бы не постеснялся лично выгнать тряпкой всю кухонную прислугу и самому оккупировать все доступные котлы.
— Мне это даже представлять страшно… — насупилась девушка.
— Ты в этом чувстве не одинока — с половником я смотрюсь неописуемо глупо, особенно если в мантии. Поверь, я пробовал, — мысленно. Но в реале картина действительно должна быть та ещё…
Вилл хрюкнула, очевидно, тоже представив описанное в красках.
— Но к вопросу о прозвище, — расплываюсь улыбкой, вновь касаясь волос девушки. — Я готов высочайше рассмотреть твою ноту протеста, но только при условии, что ты предложишь мне взамен другое столь же нежное и милое наименование.
— Оно не нежное и не милое! — сколько возмущения, ещё бы ты не держала так ровно голову, чтобы мне не мешать, вообще бы поверил…
— Так назови мне то, которое будет нежным и милым на твой вкус.
— Ты… Ты предлагаешь мне с-самой придумать для с-себя романтическое прозвище? — на меня покосились с таким видом, будто я предложил ей… ну как минимум устроить групповушку со всеми подругами. — Ты… Ты сумасшедший! Кто так делает?!
— В таком случае, нота протеста отклонена, — убираю руку от её головы и нежно обнимаю за плечико, привлекая к себе, — мой милый застенчивый Хрюсик-Шмусик-Мусипусик.
— Знаешь, я ведь могу и молнией ударить, — тщетно пытаясь изобразить в сконфуженном голосе угрозу, посулила стражница.
— Ммм, угроза бунта, физической расправы, цареубийства и попытки государственного переворота всего семью словами… Ты делаешь потрясающие успехи на ниве познания Тёмной Сторо… — дальше меня слушать не стали и повисли на шее, едва не уронив с кровати. — М-м-м-м?
— Я тоже умею затыкать рот! — торжествующе заявила разгорячённая Рыжик, прервав поцелуй.
— Да-а… — задумчиво протянул я, как бы невзначай заключая её в объятья. — Я гениальный педагог! Ай!.. Не надо меня бить! — возмущаюсь на прилетевший тычок кулачком в живот.
— Ты даже не представляешь, насколько ты сейчас ошибаешься! — горячо заверила меня чародейка, угрожающе нависнув сверху.
— Да? — я сделал вид, что серьёзно задумался. — Ну не знаю, по-моему, я не заслужил…
— Ты этим прямо сейчас занимаешься! — в праведном возмущении вспыхнула она, не обращая внимания даже на то, как непослушная чёлка сползла на глаза.
— Нет-нет, ты ошибаешься, — с максимально серьёзным видом возразил я. — В данный конкретный момент я занят ведением серьёзных дипломатических переговоров о статусе неформального наименования должности моего первого советника. Это очень ответственная и серьёзная задача, к ней нельзя относиться спустя рукава, ведь от этого зависит климат в коллективе, а через него и уровень взаимопомощи с продуктивностью отношений. Ты, как опытный кризисный руководитель, должна как никто понимать всю важность моих действий.
В первые секунды лицо Вилл приняло выражение одного небезызвестного смайлика, посвящённого эмоции удивления (О_о), но когда до неё дошёл полный смысл, комнату огласил свирепый рык и меня попытались поколотить. Ну как — попытались? Удары кулачков по-прежнему были едва ощутимы и насквозь фальшивили, а попытки взять за грудки и встряхнуть «наглого негодяя» дико пробирали на смех. Собственно, самые большие муки я испытал, именно сдерживая рвущийся наружу хохот, а это было действительно сложно, что стражница прекрасно понимала, но останавливаться даже не думала, явно испытывая нечто схожее, тщетно пытаясь при этом удержать на лице разгневанное выражение.
Таким образом, дав немного времени девушке слегка скинуть пар (и попутно позволив себе удовольствие самую малость пощупать её в интересных местах… Совершенно случайно! Честное княжеское!), я героическим усилием воли отстранился.
— Так, это всё прекрасно, но если мы не прервёмся сейчас, то рискуем задержаться тут надолго, а нас ещё ждут твои подруги и мои подданные.
— Л-лааадно, — с некоторой неохотой отстранилась и Вилл. — Ты прав, как всегда, — она вздохнула. — Но к этому вопросу мы с тобой ещё вернёмся!
— Как скажешь, моя дорогая апрентис, как скажешь.
Вэндом, которая уже была на ногах и поправляла несуществующие складки на костюме, наградила меня испепеляющим взглядом. Нет, мне никогда это не надоест! У неё такое забавное личико становится…
— Но прежде, — сверяюсь взглядом с часами на столе, — одно неотложное дело.
— Какое? — лицо главной стражницы приняло напряжённо-озабоченное выражение.
— Скажи, Вилл, — достаю из-под мантии Сердце Кандракара, — ты ведь знаешь, что такое Арамеры и для чего они предназначены?
— Ну… — девушка задумалась, и её взгляд стал предельно серьёзным. — Они дают нам силу. Только…
— Только? — подбодрил я.
— Однажды Нерисса подстроила так, что вся сила Арамер переключилась на одну Корнелию, — сложив руки на груди и немного нахмурившись, поделилась Вилл. По всей видимости, воспоминания о том эпизоде своей жизни были для неё не слишком приятны. — И тогда даже кристалл потерял всю свою силу, сохранив только способность открывать Складки. Ты это имеешь в виду? Что Арамеры — это способ Совета Кандракара обезопасить себя от бунта Стражниц?
— Отчасти, — тоже поднимаюсь с кровати. — Но вот что… Ты никогда не задавала себе вопрос, почему, если Совет Кандракара может в любой момент превратить этот кристалл в простую стекляшку, я и Нерисса так желали его заполучить?
— М-м-м, — аловласка слегка поджала губы. — Теперь, когда ты это сказал… Это действительно странно. Так в чём причина? — деловито осведомилась она.
— Всё дело в том, что имея в руках Сердце Кандракара, я могу сделать вот так…
Кандракар, зал Арамер. То же время.
Пять пылающих разными цветами шаров энергии как обычно парили в воздухе, неторопливо двигаясь друг за другом в неизменном танце.
