Абабков Андрей
Самый злой вид 8 — Становление крови
Аннотация:
Там, где высились вековые леса, ныне с лязгом и грохотом ползут магические паровозы. Земли, на которые никогда не ступала нога человека, вспахивают плугом и они расцветают ранее невиданными растениями. Смертельно опасные океаны бороздят могучие боевые корабли, и кракен стал привычной закуской к пиву. Эльфы сидят за одним столом рядом с гномами, и за этим с чувством удовлетворения наблюдает человек-священник. По улицам городов то и дело проносятся всадники на драконах, но никто, даже играющие мальчишки, не обращает на них внимания.
Александр вновь на троне вампиров, вот только сами вампиры уже другие, да и мир вокруг изменился.
Пролог
— А вот скажи мне, зема, зачем убивать вампиров? Они же прямо как мы!
— Ты идиот? Какие они "как мы"?! Убийцы они и мерзкие твари!
— Ну, это само собой, но ведь посмотри, как у них все устроено ладно. Я слышал...
— Ты бы лучше позаботился о том, чтобы тебя не услышал наш священник. Или уже забыл, как в Девятом Медном казнили провокатора?
— Но у вампиров...
— Заткнись уже! Нам приказали убивать вампиров? Вот иди и радуйся, что не отправили на острова Каларгона, и ты не в водичке акул кормишь, а по твердой земле шагаешь!
— Это, и правда, повезло. Но я слышал, что ородскую армию...
Хрясь! Мощный удар опрокинул говоруна на землю и на некоторое время вокруг стало тихо.
— Это мое последнее предупреждение! Потом пойду к священнику!
Глава 1
Что больше всего любят солдаты? Этот философский вопрос каждый генерал решал для себя по своему. Одни говорили, что сама природа человека, взявшего в руки оружие, порочна, а значит солдаты любят только кровь и смерть. Другие неизменно указывали на жажду наживы и дух авантюризма, преследующий всех воинов с давних времен. Третьи рассказали о регалиях капитанов и генералов, что лежали в походном мешке каждого бойца независимо от его возраста. Одним словом, единого мнения не было, хотя споры на столь интересную тему то и дело вспыхивали в офицерских собраниях всех полков.
Склонившийся над огромной книгой, среднего роста седовласый крепкий мужчина считал, что знает ответ на этот вопрос. По его наблюдениям, больше всего солдаты любили жрать. По крайней мере, именно так выходило по тем записям, что он сейчас изучал. Ведь только за последний месяц бойцы Западной Элурской Армии, уже сто лет ведущей войну с Ородом, переработали в своих желудках десятки тонн различных съестных припасов и желали продолжать эту традицию в будущем.
С тихим стоном захлопнув гроссбух, старший армейский интендант Лазарь Пирн откинулся на спинку кресла и несколько десятков секунд изучал потолок в своем кабинете. Сорок два года — это возраст, заставляющий задуматься о будущем. Сейчас у мужчины не было семьи, детей и даже любимой женщины. То есть, не было ничего кроме работы. В последние годы это стало его напрягать. Зато со службой и карьерой все было отлично.
Блестящий выпускник сиротского приюта Ебурга с легкостью занял должность при штабе Западной армии и быстро нашел здесь свое призвание, заслужив уважение коллег, а заодно продвинувшись так далеко по карьерной лестнице, как это вообще мог сделать не имеющий родственников и связей травоед. Спустя несколько десятков лет родственников так и не появилось, зато связей было выше, чем у некоторых графов, ведь в герцогстве Кас любили работать только со своими, и сирота, выросший в Ебурге, был на севере именно таковым человеком. И именно северные деловары открыли перед Лазарем весь торговый мир, познакомив с нужными людьми по всему королевству и далеко за его пределами. Ныне простой армейский чиновник мог достать почти что угодно и, по сути, в одиночку ворочал огромными суммами военного бюджета.
Прекратив предаваться пустым размышлениям, старший интендант вновь перенес взгляд на свой рабочий стол и, отодвинув в сторону гроссбух, в котором были тщательно записаны все расходы Западной армии в деньгах и материалах, взялся за заявки и планирование будущих покупок. Строго говоря, проверка расходов и трат вообще не была работой Лазаря, и делал он это исключительно по своей инициативе, иногда даже под недовольное ворчание начальства, ведь его должность подразумевала ответственность за закупки, но никак не за их распределение между подразделениями армии. И уж тем более не старшему интенданту стоило проверять, везде ли офицеры верно потратили закупленное, а главное: туда ли. Ведь воровство в армии придумали не вчера, и не Лазарю изменять порядок вещей, сложившийся тысячелетиями.
Вот и сейчас мужчина видел, что не менее четверти всего военного имущества было банально украдено со складов армии, и офицеры даже не сильно скрывали этот факт, предоставляя в интендантское управление совсем уж липовые бумаги в виде отписок и объяснений. Но четверть — это "нормально". Именно так в свое время Лазарю говорил Карл Великий, когда юный интендант имел честь быть представленным величайшему из правителей Элура. Ныне Карла уже давно нет в живых, на троне сидит его правнук, но завет монарха навсегда остался в голове старшего интенданта и был для него руководством к действию. То есть, слать рапорты и кричать о грабеже он начинал только когда объемы исчезнувшего со складов начинали превышать четверть и, надо сказать, офицеры армии весьма быстро приняли правила игры, и вот уже больше десяти лет Лазарь не применял к расхитителям никаких санкций и не инициировал ни одного скандала или расследования. Генерал был доволен таким положением дел, в столице тоже претензий не имели, а значит пока все будет оставаться как и было.
Быстро просмотрев первый лист из заявок на приобретение, старший интендант добродушно хмыкнул себе под нос и размашисто поставил свою резолюцию внизу. Элурские егеря в очередной раз просили снабдить их протеиновыми батончиками, что весили так мало, но зато были питательны и вкусны. В рейдах на Лесном поле это было чуть ли не лучшим рационом для бойцов, вот только в Касе отказывались продавать слишком уж большие партии столь востребованного всеми товара и приходилось покупать его чуть ли не раз в неделю, всеми правдами и неправдами выигрывая при этом аукционы на поставки у других элурских армий.
Впрочем, Лазарь не зря недавно вспоминал про свои связи. Купцы в Касе любили иметь дело со старшим интендантом, и некоторые партии редких товаров всегда были отложены ими для своего человека. Так что егеря редко уходили в боевые рейды на Лесное поле без столь любимых ими протеиновых батончиков. Вот и сейчас не уйдут, ведь заявка была только что одобрена и уже завтра передовые части Западной армии обязательно получат несколько ящиков ценного походного продовольствия.
Быстро пролистав остальные заявки, Лазарь убедился, что от егерей больше ничего нет, и встав, вышел из кабинета, чтобы отдать бумагу в работу. Так будет быстрее, чем вызывать помощника, который вполне может отнести заявку на склад только к вечеру. А егеря... главные бойцы Западной армии конечно могли и подождать с исполнением своего заказа, вот только старший интендант считал, что те, кто сражаются, должны иметь все необходимое для этого как можно быстрее. Ведь несмотря на сто лет войны между Элуром и Ородом, по сути, боевыми частями у обеих армий были только егеря, с упоением режущие друг друга на Лесном поле, что появилось на границе двух королевств почти в самом начале войны.
Ород тогда был практически разбит. Элурская армия шастала по приграничным землям соседа как у себя дома. Легендарный генерал Гарлан с легкостью уничтожал все вражеские отряды, пытающиеся ему помешать, а гарнизоны приграничных ородских крепостей могли лишь с зубовным скрежетом наблюдать за тем, как мимо их укреплений гонят в Элур пленников и везут телеги с награбленным добром. Тогда на помощь Ороду пришли маги.
Два архимага, нанятые королем, сотворили практически невозможное. Всего за один год граница между королевствами поросла лесом, так что не стало полей и дорог. Элурская армия больше не могла свободно ходить в гости к соседям и безнаказанно грабить их. Все попытки проложить новые дороги закончились неудачей — заклинания архимагов продолжали действовать. Тогда элурские офицеры сменили тактику и стали засылать в Ород небольшие мобильные отряды, которые уже не уводили пленников, а просто тащили домой все ценное, что еще оставалось в приграничных районах. Но против небольших отрядов уже могла действовать и разбитая ородская армия.
Вскоре корни деревьев стали получать подкормку в виде нового удобрения. Человеческая кровь щедро лилась на приграничные земли, продолжая таким образом подпитывать некогда запущенные магами заклинания. Так пространство между приграничными крепостями и осталось сплошным лесным покровом, быстро получившим название Лесное поле, ведь под сводами деревьев шло нескончаемое сражение между егерями двух противоборствующих сторон.
Лично передав заявку и вернувшись в кабинет, Лазарь быстро просмотрел все остальные требования о закупках необычного продовольствия. Колбасы, консервы, сыры, гномий хлеб, сушеное мясо кракена... Большая часть этих просьб могла быть удовлетворена только в Касе. Его родное герцогство вообще неплохо устроилось и только на поставках продуктов питания получало значительную прибыль, в несколько раз превосходящую ту, что получали на торговле зерном южные герцоги. Причем качество еды было выше всяких похвал даже там, где она делалась, казалось бы, из совершенно несъедобных вещей.
Вот например " северные галеты". Как то Лазарю показывали процесс их изготовления. Зерна и муки там не было вовсе. Это интендант знал точно, так как воочию видел, что именно клали в гигантский чан. На вопрос о ингредиентах и их происхождении, проводивший ему экскурсию молодой парень со значком мага лишь хмыкнул и ответил что "вы не захотите этого знать". Такой явно уклончивый ответ сказал Лазарю многое, а потому мужчина не стал докапываться до истины. Северные галеты были вкусны, питательны и стоили вполне дешево, чтобы интендант продолжал заказывать их в огромных количествах, несмотря на сомнительные ингредиенты. Тем более что солдаты ели северные галеты и просили еще, никаких отравлений никогда от них не случалось, а сроки хранения вообще превосходили все мыслимые нормы. Как Лазарь точно знал, на одних северных галетах герцогство Кас получало в казну больше, чем все южные герцоги на торговле зерном.
Быстро одобрив большую часть заявок, старший интендант отложил их в корзину, откуда потом бумаги заберет помощник, и оставил перед собой два листа. Один из них был заявкой на покупку пяти тонн мяса, а второй — заявкой на пять тонн рыбы. Причем для армии надо было закупить либо то, либо другое. Исполнение обеих заявок не требовалось. Просто любая военная структура, несмотря на внешнее единство, представляет собой конгломерат различных группировок, имеющих подчас противоречивые, а то и враждебные друг другу интересы. Вот с такими противоречивыми интересами старший интендант в очередной раз и столкнулся по работе.
Офицеры крепостных гарнизонов хотели получить в котлы своих солдат мясо, так как его было проще продать в селениях при крепостях. Простая и понятная схема наживы, уже давно являющаяся хорошей прибавкой к жалованью для всех гарнизонных командиров. А вот офицеры маневренных групп хотели получить для своих солдат рыбу. Там цепочка наполнения собственного кармана была чуть сложнее и длиннее, а в чем-то даже и элегантнее, но вновь речь шла о нелегальной прибавке к жалованью путем усечения солдатских пайков.
Лазарь хмыкнул, глядя на заявки, и быстро подписал ту, в которой значилась рыба. Несмотря на многочисленные предложения доли, старший интендант никогда не примыкал ни к одной из офицерских группировок Западной армии. Свое он всегда получал с купцов Каса. Вот и в этот раз доверенный курьер сообщил офицеру, что в родном герцогстве все хорошо, вот только рыбы в этом году выловили очень уж много, а вот мяса наоборот заготовили чуть меньше чем в прошлом году. Так что на мясе уважаемые купцы и так заработают хорошо, а вот с рыбой требуется некоторая помощь, особенно в части сохранения цен на прежнем уровне. Сообщение дополнялось приятно тяжелым кошельком, так что в ближайшее время все армейские заявки на рыбу будут одобряться, а иногда даже и повышаться, чтобы создать спрос при увеличившемся предложении. Быстро набросав еще одну заявку, на этот раз от своего имени, Лазарь одним взмахом пера увеличил закупки рыбы в два раза и полностью удовлетворенный перешел к просмотру бумаг несколько иного рода.
Стекло, керамика, хрусталь, шелк, редкая древесина... Казалось бы, все это никакого отношения к армии не имеет, но это мнение человека не знакомого с истинным положением дел. Западная армия уже давно стала неотъемлемой частью жизни сразу нескольких приграничных городов, и офицеры, а также их жены, были главными звездами местной аристократии. А это, знаете ли, требовало поддерживать некоторый уровень жизни, чтобы не уронить честь военного мундира. Вот и старались офицеры получить все нужное для этого через армейские поставки, так чтобы не тратить на подобные вещи семейный бюджет.
Главный интендант и непосредственный начальник Лазаря, а также генерал армии, не возражали против таких нецелевых трат, так что и старший интендант скандалы и разборки не устраивал. Разве что требовал более хитрых и умных заявок, а не вот как эта: "Два комплекта фарфоровых по шесть персон для придания вида солдатской столовой". Угу! Солдаты поедающие кашу из фарфора. Хорошая шутка! Лазарь быстро отказал незнакомому лейтенанту и одобрил все остальные заявки офицеров, уже наученных правильному образцу заполнения и порядку получения нового имущества в свои руки. То есть, писать заказы для нужд офицерского собрания своих полков, а там просто составлять акты о том что посуда разбилась, ткань испортилась, дерево съели жуки, ну и так далее. Просто и легко, и не надо выдумывать небылицы про солдат и фарфор.
Следующие заявки были на алкоголь. Все горячительные напитки были весьма уважаемы в армии, а подчас и вовсе необходимы. Иногда быть трезвым для господ офицеров было совсем не комильфо. Да и солдатики от своих командиров старались не отставать. Так что алкоголь был чуть ли не стратегическим товаром для воюющей армии, расположенной в местности, где как минимум половину года было холодно. Улыбнувшись, Лазарь стал быстро одобрять и распределять заявки, которые были просты и понятны, а подчас и не менялись годами.
Удивить могли разве что названия употребляемых напитков. Кальвадос для офицеров Западной армии, очень уж господа офицеры его уважают. Солдатикам же шел простой сидр, он и дешевле и по количеству его больше. Да и градус невелик, а это главное, а то еще упьются перед боем, как при битве Семи Отрядов. Ну а то, что и кальвадос и сидр производят мануфактуры герцога Каса из сырья растущего на его же землях, так это просто совпадение, и небольшие благодарности интенданту никакой роли в выборе поставщиков не играют. В Касе все лучшего качества и это известно всем и каждому. Да и не водку же с пивом хлестать славным бойцам лучшей элурской армии!
