— То есть, все закончилось хорошо, — подытожил Александр.
— Верно, экселенц. Осталось уладить внутренние дела и можно будет заняться обустройством Элура и созданием здесь нормальной жизни.
— Тогда... Колет! Собирайся и чтобы уже завтра ты направлялась в Александрию.
— Слушаюсь, экселенц! — вампиресса подскочила и вытянулась по стойке смирно.
— По дороге найди Стефи и вместе с ней нагрянь в гости к гномам, — продолжал давать указания Александр, смотря прямо в глаза своей личной помощнице, — Твоей задачей... Да-да, именно твоей, Стефи тебя лишь консультировать будет, но вся ответственность за миссию лежит на тебе. Так вот, ты обязана, слышишь? Обязана договориться с гномами, донеся до них мысль о том, что их эрл, является вампиром. Делай что хочешь, хоть стриптиз там танцуй перед коротышками, но кланы Александрии должны остаться верными мне.
— Какие у меня будут полномочия?
— Самые широкие. Все что ты скажешь гномам, я подтвержу. При необходимости, можешь прямо при них связываться со мной. Также сообщи им, что зимой я обязательно навещу Александрию.
— Так может лучше сразу сам и съездишь? — Евгений почесал нос, — Или я могу.
— Нет. Колет является моей помощницей и моей правой рукой. Недавно я поручил ей решить проблему с Синодом, и она это задание провалила. Провалит задание с гномами, будет искать себе новое место службы.
— Она же только что из армии. Куда ты ей такое поручаешь?
— Женя! — Александр укоризненно глянул на вице-алукарда, — Колет исполнилось больше сотни лет. В ее голове воспоминания и некоторый опыт десятков тысяч людей. Против нее будут максимум восьмидесятилетние гномы. Если она не справится, то ей не место рядом со мной.
— Но гномы важны...
— Я не случайно позвал сюда Леонида, — Александр кивнул на воеводу, что тихо просидел на диване все последнее время, — Корпус Армии получил приказ, и при провале миссии Колет Александрия будет оккупирована, а все выходы на поверхность перекрыты.
— И все же я настаиваю на том, чтобы ты лично съездил на переговоры к гномам, — Евгений уперся и был готов отстаивать свою точку зрения до последнего, — У тебя банально больше опыта.
— Если не отдавать часть полномочий другим, то опыта у них и не появиться. Так и буду я подтирать сопли тысячелетним вампирам до скончания века.
— Не утрируй. Ставить на гномах эксперименты и тренировать своих подчиненных, плохая идея.
— Я так решил.
— Поддерживаю алукарда, — веско заявил Константин и Евгений был вынужден прервать свою речь на вдохе, так как против воли двух триумвиров он выступить никак не мог.
— Вот и решили, — кивнул Александр, — Колет и Стефания договорятся с гномами. Армия подстрахует и начнет действовать, если дамы провалять свою миссию. Остальные... работаем господа. Нам еще много нужно сделать.
* * *
*
— Ваше величество!
Стоило вампирам покинуть королевский кабинет как в него забежал растрепанный Патрик Тис, — Здесь архимаг Ламия и она просит о встрече с вами!
От заявления королевского секретаря Александр маленько прибалдел. Советник Ламия, она же архимаг Ламия, была членом Магического Совета Валерии и соответственно одной из правительниц этого королевства. И по всем правилам должна была находиться там. Разведка даже не сообщала о ее отсутствии во Фрезе, не говоря уж о том, что столь могущественный человек прибыл в столицу Элура и тайно пребывает здесь.
— Это точно Ламия?
— Да, ваше величество.
— Зови.
Решение было очевидным, и вампир не стал затягивать встречу с той, кто пересекла половину континента ради этого. Раз уж Ламия так отчаянно желает поговорить, то стоит дать ей аудиенцию, хотя бы из вежливости.
— Я ненавижу вампиров, ваше величество, — после взаимных расшаркиваний и положенных политес, архимаг сразу перешла к сути визита, огорошив вампира столь необычным началом речи, — Они принесли слишком много горя нашему миру, и... было бы лучше если бы их никогда не было. О, Мур, да я даже светош ненавижу меньше чем вампиров! Но... Я понимаю вампиров. Их цели, их намерения, их стремления... они прозрачны и известны заранее. И это делает их прекрасными союзниками.
— Забавные рассуждения, советник, — Александр искренне улыбнулся, хотя внутри напрягся от озвученной темы, — Но я понимаю о чем вы говорите. Подчас даже самые верные соратники так закручивают интриги, что без хорошего удара в голову и не разобраться, а в конце концов они меняют свои планы и делают все наоборот.
— Вот именно, ваше величество, — на полном серьезе кивнула Ламия, даже не сделав попытки изобразить вежливую улыбку, и тут же перешла к делу, — Вы знаете о том, что происходит в Валерии?
— Вы о том, что советник Борг и советник Грегори решили выяснить, кто из них обладает большим правом на власть?
— Именно.
— И как это касается меня и вашего визита?
— Не пытайтесь изображать дурачка, ваше величество и не надо делать дуру из меня. Думаете, я не знаю о том, кто выступает поставщиком некоторых ценных ингредиентов и артефактов, что время от времени пополняют мои арсеналы? Так это не так! Мне прекрасно известно, что за спиной ряда моих спонсоров стоят ваши люди.
— И вы оскорблены этим, советник?
— Мур! Конечно, нет! По сравнению с вами и вашими возможностями я просто ребенок и не мне решать, что вам делать и кому помогать. Я могу лишь с радостью принимать эту помощь и радоваться, что старший коллега заметил и оценил меня.
— Разумный подход. Но думаю, нам пора перейти к сути вашего визита ко мне, советник. А то я немного растерян... вампиры, Валерия, советники, поддержка... Что именно из этого привело вас ко мне? Я желал бы услышать это.
— Да, ваше величество. Я... Очередная гражданская война в Валерии, уже в следующем году станет реальностью. И мне это не нравится.
— Такое вообще мало кому нравится. Но что вы хотите от меня? Вмешаться и предотвратить эту войну? Боюсь, такое мне не под силу.
— Такое под силу лишь богам, ваше величество. Я же реалистка. Являясь Советником Валерии, я сделала все возможное, чтобы предотвратить столкновение Борга и Грегори, но не смогла найти понимания в этом даже среди союзников.
— Ха-ха-ха. Купцы, поддерживающие вас, решили, что заварушка или маленькая война это отличный повод подзаработать и погреть руки?
— Все так, ваше величество, — скривилась Ламия, — Когда сразу три советника и значительная часть аристократии начинают брать кредиты и швыряться деньгами, пытаясь любой ценой усилить себя... Жадность затмила идиотам взор!
— Знакомая ситуация. Так что вы хотите от меня?
— Помощи, ваше величество. Войну не остановить. Грегори и Борг вцепятся друг другу в глотку и пустят кровь. Я прикрою тех, кто важен, и постараюсь собрать вокруг себя наиболее разумных. А вот дальше... будет нужна ваша помощь.
— И в чем она должна заключаться?
Ламия не ответила, лишь оценивающе посмотрев в глаза Александра и неожиданно облизнула пересохшие губы.
— Ваше величество... вам известно о причинах вынуждающих Грегори и Борга начать междоусобные разборки?
— Известны. Если грубо обобщить, то речь идет о бессмертии.
— Да, ваше величество. И потому я начала свой визит к вам с разговора о вампирах. Магический Совет Валерии желает бессмертия. Долгие десятилетия мы ищем способ продлить свое существование...
— Ближе к делу, советник.
— Я знаю, что вы вампир, ваше величество.
С вызовом смотрящая прямо ему в глаза Ламия вызвала у Александра усмешку. Не говоря ни слова, вампир достал из кармана серебряную монетку, покрутил ее в руках и кинул женщине, которая ловко ее поймала, но никакой растерянности не высказала.
— Впечатляющая демонстрация, ваше величество. И она убеждает меня в том, что я очень правильно поступила, бросив все и приехав к вам как можно скорее.
— Эта демонстрация доказывает, что я никак не могу быть тем, кем вы меня считаете. Вы проделали путь зря.
— У меня было видение, ваше величество. Так что никакие ваши доказательства не убедят меня в том, что вы не вампир... Даже если прямо в эту минуту вы все еще человек, во что я, кстати, не верю. Видения были слишком четкими, чтобы быть предсказанием будущего. Скорее, они были о прошлом.
Вампиру оставалось лишь покачать головой от досады.
Проклятая интуиция магического мира, которая то там, то тут давала подчас просто поразительные результаты. И дня не проходило, чтобы кого-нибудь не озаряло о чем-нибудь. Вот только обычно это были самые простые и привычные вещи. Грядущий голод, скорая засуха, неурожай в соседней провинции, смерть близких или же наоборот, что твой ребенок совсем даже не от тебя, а от соседа. "Безумные Кассандры"* орущие на площадях свои предсказания были правдивы, но ничуть не опасны, ибо власть и политика их не волновала, а потому криков о нелюдях в Элуре не раздавалось. И вот удача обошла вампиров стороной. Видение накрыло не абы кого, а целого архимага.
(*Кассандра, называемая также Александра — в древнегреческой мифологии троянская царевна, наделённая богом Аполлоном даром пророчества и предвидевшая гибель Трои. За отказ во взаимности Аполлону он сделал так, что предсказаниям Кассандры никто не верил, из-за чего девушку считали безумной. Имя её стало нарицательным, в переносном смысле Кассандра — вестница несчастья.)
— Предположим, просто предположим, что вы правы. Так что вы хотите от меня? — Александр в очередной раз повторил свой вопрос и уже начал терять терпение.
— Помощи. Будьте моим союзником, ваше величество. Открыто, а не как сейчас.
— Или же вы расскажите всем о том, что я вампир?
— Нет, ваше величество. Как я говорила, я ненавижу вампиров... Но я не собираюсь воевать с ними, если они не нападают первыми. И я не буду рассказывать о своих видениях кому бы то не было. Но я надеюсь на ваше понимание и что вы вникните в мою ситуацию, как я вникла в вашу.
— Так что вам конкретно нужно?
— Победа в гражданской войне и власть над Валерией. Грегори и Борг начнут боевые действия в самое ближайшее время и минимум год будут пускать друг другу кровь. За это время я хочу усилится достаточно, чтобы победить и того, и другого и взять власть в Совете в свои руки. Но думаю вы понимаете, что этого мало. Одной силы недостаточно. Магический Совет больше ста лет жаждет получить в свои руки тайну бессмертия. И тот, кто принесет им подобные знания, возглавит Совет навечно.
— Насколько я знаю эльфийские жрецы готовы поделиться с вами секретом "изготовления" личей.
— Личам недоступны радости жизни. Они мертвы и этим все сказано. Мы же хотим быть живыми. И я прошу вас раскрыть мне ваш секрет. Ведь дураку понятно, что вы не обычный вампир и...
— Нет.
— Что?
— Нет, — спокойно повторил Александр, — Я не буду раскрывать вам никаких секретов. Раз вам не подходит эльфийское бессмертие личей, то и мой вариант не устроит. Я хоть и жив, но... архимаги, знающие мой секрет, никогда не соглашаются стать подобным мне. Так что я даже разговаривать с вами не буду. Вам придется довольствоваться лишь моей помощью как союзника и не более.
— Но... Валерия в союзниках защитит вас от Светлой Церкви. Это очень выгодная сделка!
— Я не торгуюсь, советник. Если желаете жить вечно, то устраивайте собственную гибель и приезжайте ко мне. Я обращу вас. Но никакой власти у вас не будет. И про Валерию тоже можете забыть, — Александр вовремя вспомнил, что Ламия была ярой патриоткой своей страны, — А вот союзником я быть согласен.
— Уверена, что вы передумаете...
— Нет. И прекратим этот разговор. Забудьте о вампирах. Что вы хотите от меня как от союзника? И что можете мне дать?
Ламия обожгла Александра гневным взором, но тут же взяла себя в руки. Прийти в "логово" крайне могущественного существа и получить как минимум половину желаемого... Похвастаться такой удачей могли немногие. Женщина облизнула губы и переключилась на ведение деловых переговоров.
— Прямо сейчас мне нужен миллион четов, ваше величество. И это только на первое время. Естественно, речь идет о кредите, но его условия должны быть самыми благоприятными. Но деньги нужны как можно быстрее, так как купцы предпочитают давать кредиты под военные заказы, а мне нужно купить аристократов и чиновников. Взамен я обещаю полную лояльность Элуру и вам лично.
Община вампиров обладала возможностью выделить подобный кредит, да и компроматом можно поделиться, а значит надо соглашаться и как можно быстрее выпроваживать посетительницу, чтобы до ее тела могли добраться разведчики и получить несколько капель крови и узнать ее истинные планы насчет вампиров. Тогда-то можно будет поговорить с Ламией по-настоящему, ведь вполне возможно, что Элур советник уже никогда не покинет, о какой бы лояльности она здесь ни говорила.
В этот момент Александр вспомнил о намерении Казначейства продавать цветную порнографию, прикрываясь другими странами. Казначейство как раз и обещало ровно миллион четов прибыли, правда не всего, а за один год. Можно будет немного поделиться этой прибылью, а взамен получить и "крышу" и грамотное управление ресурсами и производством. Ламия и поддерживающие ее купцы с легкостью обеспечат и то, и другое, а большую часть прибыли положат в карман вампиры. Что же касается слишком большой власти, что в таком случае получит Ламия, то Армию освобождения Ликан еще никто не отменял, и проект под сукно не убирал. Так что к моменту, когда новая глава Магического Совета почувствует силу и власть, подготовленные вампирами бойцы сильно ее ограничат в маневре и возможностях. А значит сейчас можно договариваться, а затем устраивать любимое вампирами "разделяй и властвуй".
— У меня есть предложение получше, ваше высокопревосходительство, — медленно подбирая слова заявил Александр, — Уверен, оно вам понравится.
* * *
*
Адмирал с легкостью вскочил с кровати, как только в дверь его каюты настойчиво постучали. Так стучать в каюту к командующему эскадрой мог только дежурный офицер, а значит дело официальное и стоит принять подчиненного как положено, даже несмотря на то, что сегодня у адмирала самый обычный выходной день, и он может делать в своих апартаментах что пожелает. Именно дежурный и вошел в каюту, стоило адмиралу дать на это разрешение.
— Приказ короля, — офицер протянул конверт и стал ждать распоряжений командира, которые, без сомнений, последуют вслед за подобным письмом.
— Надеюсь, там не еще один приказ взять под прицел что-нибудь на берегу, — проворчал адмирал нетерпеливо срывая печать и разворачивая лист плотной бумаги, украшенный гербами из трех башен и оскаленной волчьей пастью.
Быстро пробежав по приказу глазами, адмирал с облегчением выдохнул и улыбнулся.
— Наконец-то... Общий сбор всех офицеров.
— Но часть офицеров на берегу, мой адмирал, у них увольнение.
— Вернуть на корабль любой ценой! Через два часа все должны быть на борту. Обшарьте все городские бордели, но доставьте мне всех офицеров!
— Да, господин адмирал! — дежурный развернулся и лихо выскочил из каюты, адмирал же с любовью положил приказ на столик, аккуратно разгладил его и потерев руки пошел переодеваться.
