— Понял. Сделаю.
— А что за блажь у патриархов? Колет мне сказала, что требуют новый налог.
— Это все отговорки, экселенц. Они не ждут, что вы пойдете на их требования, а если вдруг согласитесь, запросят новые. Еще более фантастические.
— Так... И что такого в Синоде случилось, что они меня уважать так резко перестали?
— Патриархи боятся, экселенц.
— Меня боятся?
— Так точно. Вы были лично знакомы с Великим Мартином и даже помогали ему с книгой. А еще, по их мнению, вы архимаг огромной силы. Патриархи уверены, что вы, заняв престол, захотите лично встать во главе Истинной Церкви.
— Откуда такие дикие слухи?
— Это личная убежденность патриархов, экселенц. К такому выводу они пришли сами. И случившееся землетрясение только усугубило их намерение не допустить вас к власти.
— Но они же помогли мне с этим инквизитором.
— Тут, скорее, они нагадили Светлой Церкви, а помощь вам была вторична.
— Враг моего врага мой друг.
— Да, экселенц. И если патриархи найдут с кем дружить против вас...
— Ясно. С герцогами еще не спелись?
— Герцоги считают Синод вашим с потрохами и еще не в курсе последних изменений в мировоззрении его членов. Разве что у Ремского есть там свои люди, но они тоже не спешат сообщать всем и каждому об умонастроениях патриархов.
— Тогда придется обойтись на коронации без священников.
— Можно привлечь жрицу Мур. Уверен, она с радостью согласится, да и Мур против не будет. Это же не вера, а уважение.
— Можно, но не нужно.
— Тогда...
— Я уже послал Колет. Если она не договорится, то Истинная Церковь будет лишена всех налогов действующих сейчас в ее пользу. И на этом можно будет прекратить любые отношения королевской власти со священниками. Проследи, чтобы они не устраивали заговоров и действовали в рамках закона. На этом с мартианцами все. Они свою задачу выполнили и будут выполнять ее дальше в рамках нашего Великого Плана. Как королю они мне не нужны.
— Хорошо, экселенц.
— У тебя еще что-то есть?
— Да. Прошу реанимировать проекты охранных големов для службы в подразделениях правопорядка. Боевые модели неплохо показали себя при разборке завалов и никаких инцидентов не было. Я думаю, что надежность новых образцов будет вполне достаточна для замены как минимум части дружинников.
— Опять массивные ноги делать будете?
Для решения проблемы устойчивости големов на двух ногах, люди, а поначалу и вампиры, всегда использовали приземистые конструкции туловища с огромными массивными ногами, из-за чего передвижение таковых "гуманоидов" было медленным, неуклюжим, а сами они больше напоминали коробки на ножках, чем человека. Для поддержки дружинников была создана модель голема весьма напоминающая противника и соперника робота-полицейского из одноименного фильма. Вот только, как и в фильме, этот голем имел проблемы с передвижением на двух своих ногах и иногда начинал чудить из-за большого количества людей вокруг с которыми ему приходилось взаимодействовать.
После пары смертельных происшествий вампиры закрыли проект, сосредоточившись на обкатке обычных боевых големов, которым не надо было особенно разбираться кто враг, а кто нет.
— Гуманоидная форма больше не является принципиальным требованием жандармерии. Практика показывает, что насекомоподобные големы вполне эффективны. Тем более ученые обещают решить, наконец, проблему устойчивости големов на двух нормальных ногах уже в этом десятилетии. Я бы даже сказал, уже решили, и дело только за разработкой и обкаткой серийных образцов.
— Хорошо. Насчет големов я подумаю. Надо будет вынести обсуждение этого вопроса на Совет.
— Я так и планировал, экселенц. Но сначала хотел заручится вашей поддержкой.
— Тогда так и делай. Моя поддержка будет, — махнул рукой Александр, — У тебя все?
— Не совсем. Есть еще одно дело, на этот раз чисто королевское. Граф Стора обратился в канцелярию министерства государственной безопасности с просьбой насчет дочери.
— Я вроде ей только дуэлировать запретил. Чего ему еще надо?
— Насчет другой дочери, экселенц. Младшей.
— Так. И что с ней?
— По заявлению графа, его дочь сбежала с гладиатором по прозвищу Северный лис.
Попытки вампиров привить людям любовь к привычным спортивным состязаниям не увенчалась значительным успехом. Разве что бокс стал необычайно популярен, правда, здесь бойцы выступали без защитных шлемов и перчаток. Еще немного поигрывали в футбол, но так, без фанатизма. Зато Ипподром и Колизей процветали. Гонки и гладиаторские бои, а также соревнования магов и лучников пользовались неизменным успехом у публики, а знаменитые гладиаторы становились настоящими звездами среди горожан и знати.
— Лис? Так ему же лет сорок сейчас!
— Сорок два, — жандарм улыбнулся, — Но, как и прежде, молоденькие красотки без ума от него.
— Наш человек! Кобель! — Александр довольно хмыкнул, — Так чего граф просит?
— Хочет, чтобы мы поспособствовали поискам дочери. Сам ее найти он не в силах.
— И королям приходится решать такие вопросы! — покачал головой вампир, — Будто более важных дел нет.
— К сожалению, именно из таких вот дел и складывается личная верность людей.
— Потому найди Стору его дурочку и верни домой.
— А Лиса куда?
— Пусть валит на все четыре стороны. Не хватало мне еще у гладиаторов мораль воспитывать, — отмахнулся Александр, — Погоди! Но с чего граф Стора вдруг о дочери так забеспокоился? Он же женоненавистник. Пособницы Мур и все такое.
— При бегстве младшая дочь прихватила из дома некоторые ценности. Банковские векселя, фамильные драгоценности, артефакты...
— Ясно. Как всегда, финансовый вопрос самый важный. Тут и нелюбимую дочь искренне полюбишь. Верни эту дурочку домой, только проследи, чтобы ее не наказывали. Раз не сумел удержать и поймать, то и суд вершить права не имеет. Так графу и передай.
* * *
*
— Вот зачем только ломали все? Природа и без нас отлично постаралась. Всего-то подождать надо было.
— Дед, ты только при людях не сболтни подобное. В городе, почитай, у каждого кто-то погиб.
— Еще нарожают, — отмахнулся старший Гуян, — Запомни, внучек, если людям обеспечить медицинский уход и некоторое количество еды, то все потери численности восстановятся очень быстро. Пятнадцать-двадцать детей в семье... Сам считай! Уже через сорок лет не протолкнуться будет.
— Что-то я не помню, чтобы горожане по двадцать детей в семье имели.
— Зато в деревнях это чуть ли не норма.
— Так они же неграмотные и...
— Это вопрос финансирования и наличия учителей. И то и другое у нас в герцогстве есть, так что не волнуйся о погибших. Грешно так говорить, но это землетрясение произошло вовремя. Подсократили лишних.
— Лучше бы их в колонии отправили.
— Не ворчи, — добродушно потрепал внука по плечу Арнольд, — В колониях нужны крестьяне и прочие чернорабочие. Горожане и мастеровые там ни к чему. А вот в деревнях у нас народ почти и не пострадал. Соломенная крыша придавить может, а вот убить нет. Да и разрушений особых нет. Это вот городам досталось... Эх! Всего лишь месяцок бы подождал и ничего рушить бы не пришлось! Но зато теперь... отстроимся по полной программе. Гуян будет самым красивым городом на севере.
Некоторое время двое мужчин молча осматривали руины, в которые столица их герцогства превратилась буквально за несколько минут, и каждый думал о своем. Старший представлял будущий город с его широкими улицами, большими площадями и невиданными в этом мире зданиями, а младший прикидывал, как надолго случившаяся катастрофа оттянет момент его обращения в вампира.
— Деда! Я спросить у тебя хотел.
— Что?
— Свадьба. Ты точно все решил?
— Внучек, — Арнольд расплылся в улыбке, — Я с Машей уже сто лет душа в душу живу. Так что спрашивать надо, почему я только сейчас решил, а не точно ли я собрался это делать.
— Ясно, — действующий герцог Гуян опустил голову, — Значит мне ее теперь бабушкой называть?
— Если тебе жить надоело, можешь и бабушкой звать, правда больше одного раза у тебя этого не получится. Но ты рискни. Риск дело благородное.
* * *
*
— Ваше высокопревосходительство, — магистр Роксолана низко склонила голову, как только архимаг Ламия оказалась возле нее.
— Доброе утро, рыжая. Рано ты во дворец заявилась.
— У меня есть служебные дела...
— Да-да. Пообщаться с королем и заручится его поддержкой в противостоянии с советником Боргом?
— Откуда вы знаете?
— Дурой меня не считай!
— Прошу меня простить, ваше высокопревосходительство, — Роксолана еще раз склонила голову, на этот раз постаравшись прогнуться как можно ниже.
— Я простить готова, а простит ли тебя история?
— Не понимаю о чем вы, ваше высокопревосходительство.
— Все ты понимаешь, — Ламия нервно дернула головой, — В Империи маги находятся, по сути, на рабском положении у священников. Король смотрит в рот правителям Элура. Часть советников готова торговать ликанами лишь бы не огорчать Наместника. В Чергории спокойно сидят вампиры, некогда разорившие наше королевство, и никого это не волнует. Эльфийские жрецы чуть ли не насильно предлагают нам ритуал обращения в неживых магов в обмен на земли для их касты и места в Совете. А твой Грегори и вовсе желает обратиться в вампира и готов ради этого воевать.
— Он не мой, — пискнула Роксолана, но тут же спохватилась, — Ваше высокопревосходительство, к чему этот разговор?
— Валерии не нужна война.
— Я понимаю это, ваше высокопревосходительство, но что я могу? Моя клятва и моя... Я люблю Грегори и не предам его, как бы он ни был неправ.
— Понимаю, — Ламия смерила Роксолану взглядом, в котором непонятно чего было больше: жалости или сочувствия, — Спасибо, что сказала. А теперь можешь идти к королю, я же подумаю, как тебе помочь... дура влюбленная.
Последние слова Роксолана уже не слышала.
* * *
*
— Так почему мы работаем так много?
— Эльфы всегда работали много. Мы трудолюбивая раса!
— Но посвящать свою жизнь работе. Это неправильно. И маг Борис говорит...
— Не слушай ты этих... магов.
— Почему?
— Во-первых, они нам не указ. Мы не должны менять наш образ жизни только потому, что кто-то считает его неправильным. Я горжусь своим трудом и его результатами и плюю в лицо тех, кто считает иначе. А во-вторых, эти маги, на самом деле никакие не маги, а самые настоящие вампиры. Им сотни лет и они совершенно иначе смотрят на мир и жизнь. И тем более они иначе воспринимают нас. Все-таки, мы их еда. Так что поменьше слушай этих... магов и никому не вздумай говорить об их природе. Это тайна. Тайна эльфов!
* * *
*
— Я так понимаю, что после ознакомления с итоговым результатом разрушений Касии больше ни у кого из присутствующих возражений насчет строительства новой столицы Элура нет?
— Я против, — тут же заявила алукарду Ольга, — И буду против еще лет двадцать.
— Почему?
— Если уж тебе мало объема требуемых восстановительных работ по стране, то подумай о строительных материалах, которые ближайшие годы будут в жутком дефиците.
— Так о немедленно переносе столице речи не идет, — спокойно ответил Александр, — Надо будет найти место, подготовить его, составить архитектурный план, пригнать гномов, чтобы выкопали и построили канализацию. Как раз лет десять пройдет. Успеем восстановить основные разрушения.
— Так ты предлагаешь начать изыскательные работы, а не строительство?
— Именно. Дай боги, если Женева будет построена к концу моего правления.
— Хм, — Ольга довольно улыбнулась, — Все же решил назвать новую столицу Женевой?
— Я, вроде, обещал тебе это.
— Ладно, — вампиресса сменила гнев на милость, — Будут тебе изыскательные работы. Найдем новое место и все подготовим. Только не проси ускориться. Десять лет, и только потом я буду готова начать строительство.
— Договорились, — кивнул Александр, — У кого-то есть возражения? Возражений нет. И переходим к следующему вопросу. Камень королей. Носить его я не буду, но демонстрировать его нашим подданным необходимо. Причем, делать это так, чтобы вопросов не возникало и все заправские шутники молчали. Какие будут предложения?
— Око Саурона! — усмехнулся Геннадий, — Раз уж решили строит новую столицу, то имеет смысл поставить там несколько высоких башен. На самую высокую можно будет приделать камень королей, заточив его в какой-нибудь огромный кристалл и подсветить. Смотреться будет великолепно.
— Хорошая идея, но на вершине башни камня не будет видно. Начнут говорить, что его там и нет, что королевская власть неправильная... Еще есть предложения?
— Ну тогда вставь его в навершие древка королевского штандарта. Эта тряпка всегда рядом с тобой и при этом на некотором расстоянии. Плюс штандарт сам по себе не слабый такой символ власти. И видно камень королей будет всегда.
— Заманчиво, — пробормотал Александр размышляя.
— Мы же вроде решили, что королевский штандарт будет таскать женский гвардейский полк? — встрепенулся Леонид.
— Ага. Раз уж толпа их всех в мои любовницы записала, то пусть хоть какую-то работу делают, иначе слухи про гарем никогда не иссякнут.
— Верно. Только Гена предлагает, чтобы наши дамы таскали за тобой, вдумайся, королевское древко с камнем короля в навершии...
— М-да. Все доморощенные острословы мимо такого королевского подарка не пройдут. Еще предложения есть? Нету? — Александр задумался, — Тогда вставляем камень королей в навершие древка королевского штандарта. И Око Саурона тоже сделаем, только уже с простым магическим светом или, лучше, прожектором. Пусть бандиты ночью боятся.
Сидящие за столом дружно ухмыльнулись, представив себе картину огромной башни, возвышающейся над городом, и бьющий из нее луч света, рыскающий по ночным улицам.
— Переходим к моей женитьбе. Как королю мне надо иметь невесту, а потом и жену. Есть нормальные кандидатуры?
— Кроме бывшей невесты Ричарда, никто на ум не приходит, — вновь первым ответил Геннадий.
— А как бы мне вообще избежать свадьбы?
— Это невозможно. Разве что объяви себя импотентом и назначь наследника со стороны.
— Архимаг импотент? Шутка тысячелетия.
— Шо смогла! — развел руками Геннадий, — Так что бери предложенное и не криви лицо.
— Ладно. Обсудим это позже. А пока идем дальше. Посланные под Налим разведчики доносят, что там... круглая задница очень больших размеров. И хрен бы с ними, древними городами гномов, которых там больше нет, но там и ничего другого нет. Гоблинов передавило знатно.
— Это открывает перед нами возможности по освоению гор, — Геннадий опять успел первым, — Можно даже рассмотреть вариант по полному переселению гномов из Александрии в Налим.
— Чему мы три века активно противостоим, — хмыкнул Леонид, — Да и не уйдут гномы из Александрии, лишь частью переселятся, как всегда мечтали.
— А еще не стоит посылать гирды через перевал. Если не будет нападений, то гномы сразу сообразят, что их извечных противников в горах больше нет, — поддакнул воеводе жандарм.
