Такая не демонстративно показная работа, без огласки и торжества, с минимум охраны, не позволит многим горожанам лично лицезреть короля и заявить впоследствии, что были свидетелями его деяний, зато в слухах эти несколько часов работы превратятся в "государь днями и ночами, аки пчелка, трудился рук не покладая и лично людей спасая". А свидетели... Найдутся и свидетели многодневного подвига короля. Если кто под действием слухов сам не убедит себя, что видел короля в эти дни на развалинах, так вампиры найдут ему "надежных" очевидцев.
Бабах!!!
Мощный взрыв прокатился над замершей столицей, заставив людей вжать голову в плечи и поспешить из домов на улицу.
— Какого черта? — Александр остановил коня и спрыгнул на землю, приложив к ней руку, — Новые толчки?
— Казармы гвардии на воздух взлетели! — жандарм убрал ладонь от уха, выдав этим жестом закончившуюся связь с кем-то вне отряда охраны.
— Едем туда!
Когда кавалькада под личным штандартом короля выскочила на площадь перед казармами, глазам вампиров открылись чудесные дымящиеся развалины в которые превратилась часть строений, отведенных на проживание гвардии.
— Что тут произошло? — Александр остановил коня рядом с вампирессой в армейском мундире с нашивками сержанта.
— Похоже, алахай взорвался, экселенц. Говорят, его там много хранили.
* * *
*
Через три часа вся картина произошедшего была восстановлена. В казармах гвардии действительно рванул алахайский порошок, завезенный в столицу церковниками для покушения на короля. Ни о каком террористическом акте даже речи не шло. Инквизитор Мартин и все его добровольные помощники были арестованы сразу после землетрясения, так сказать, на всякий случай. На свободе не было никого, кто мог бы хотя бы попытаться активировать заготовленный для убийства короля порошок.
Именно из-за этого факта долго и не могли понять, как же все таки взрывчатка активировалась и уничтожила половину гвардейского полка вместе с казармами. Кстати, вампирам в очередной раз повезло с алахаем. Как и три века назад, его было слишком много и катализатора, которым служит воздух, просто не хватило на весь объем взрывчатки. То есть, взрыв получился куда как слабее, чем мог бы быть. Собственно, того объема порошка, что было запасено у церковников, хватило бы на то, чтобы сравнять с лицом земли четверть столицы. И вся эта масса разрушила лишь казармы. Чистое везение.
А вот детонация произошла совсем от обратного. То есть невезения.
Как раз в тот момент в Касии происходил демонтаж одной из магических башен обороны столицы, что была слишком сильно повреждена во время землетрясения, и было принято решение не ремонтировать ее, а построить заново. Маги как раз обрушивали башню, и из-за этого в ней активировался один из старых артефактов, замурованный в стену. Об этом артефакте даже и не знал никто, и его заряд был давно исчерпан, но магический импульс, должный разрушить башню, напитал его, и артефакт просигналил. Вот этот самый сигнал и послужил причиной детонации алахая в казармах.
Глупое стечение обстоятельств, что привело к дополнительным жертвам и разрушениям и конечно же диким слухам. Теперь простыми демонстрационными акциями вампирам было не отделаться. Требовалось направить гнев и страх элурцев на конкретную цель, пока они сами не назначили таковой целью нового короля.
* * *
*
Мартин поднял опустошенный взгляд на вошедшего в камеру мужчину в рясах, что носят священники Истинной Церкви, и ощутимо вздрогнул.
— Вижу божья благодать все глубже проникает в тебя, грешник, — удовлетворенно произнес визитер, заметивший страх узника, — Это дает тебе шанс на исправление.
— Я...
— Молчи грешник! Ты еще недостаточно готов! В твоей голове еще теплиться надежда, что ты сможешь отречься не по настоящему. Ты еще веришь, что твой ложный путь приведет тебя к спасению!
Мартин застонал и принялся неистово читать молитвы. Только это спасало его от безумия тех пыток, которым он подвергался уже третий день подряд, без сна и достаточного отдыха.
Инквизитор и сам не знал, на чем он прокололся. Но уже через час после того как необычайно мощное землетрясение разрушило склад, на котором он жил несколько лет подряд, к нему подошли двое в темных одеждах, и следующее воспоминание Мартина касалось уже вот этой камеры. Проклятые маги поймали его и передали в руки еретиков.
Те сразу предложили Мартину отречься от Светлой Церкви и принять их единственно верное учение о вере в Демура. Естественно, инквизитор их послал. Естественно, его стали пытать. Естественно, его волю сломили.
Мартин не сомневался, что так оно и будет. Слишком долго он был действующим "полевым" инквизитором. Слишком часто он сам ломал людей, превращая гордых и уверенных еретиков в дрожащих от страха верных слуг Всесветлого. Так что, Мартин знал, что однажды наступит тот день, когда его воля падет, и он будет на коленях умолять своих тюремщиков, прося их о милости позволить ему отречься от Светлой Церкви. Единственное, о чем Мартин не думал, что все это произойдет так быстро. Всего на второй день он был готов согласиться на что угодно, лишь бы больше не встречаться с палачами. Оказалось, у Истинной Церкви работают истинные профессионалы своего дела. Мартин даже немного завидовал им, как человек отлично разбирающийся в этом вопросе на практике.
Ныне же его уже целые сутки пытали не чтобы получить отречение, а чтобы добиться того, что это отречение будет искренним и шло от души.
Когда через два часа бывшего инквизитора закинули обратно в камеру, искреннего желания отречься от старых догматов у него стало куда как больше, чем было в момент, когда он эту камеру покидал. И как водится, отлежаться после истязаний не дали.
— Ну что, Мартин, готов признать учение тезки истинным?
— Готов, отче.
— Ой, не чую я в твоих словах искренности, ох не чую! Старую собаку, новым фокусам учить надо долго. А ты очень старый...
— Я готов, отче! — Мартин сделал попытку подползти к священнику и поцеловать его туфлю, но тот не дал ему это сделать, придавив голову пленника ногой к полу.
— А если ты и вправду готов, то не только отречешься, но и расскажешь перед народом все, что делать планировал, все что тебе приказали, все что уже сделал. Искренне, с верой и абсолютно правдиво!
— Сделаю, все сделаю, отче.
— Отлично. Тогда еще пару часов увещевательной беседы вытерпишь во славу Его!
— Помилуйте!
— Всесветлый милостив, а Истинная Церковь Его позволить себе подобного не может. Иди Мартин и прими свою участь, как и подобает адептам нашего учения, смиренно и покорно!
Священник обманул. Палачи работали с Мартином до середины ночи и делали это с энтузиазмом и профессионализмом, каких до этого бывший инквизитор еще не встречал. Вновь на истязаниях присутствовал менталист, вновь искренности в желаниях шпиона стало больше чем он ожидал.
Утром Мартина привели в порядок. Маг Жизни подлечил основные повреждения тела, молодая девица наложила на лицо макияж, манерный портной подобрал одежду, и в таком виде некогда грозного инквизитора вывели на площадь полную народа и он принялся каяться. Делал это Мартин искренне и добровольно, обличая пороки Светлой Церкви, рассказывая всю подноготную и темные делишки имперских церковников и особенно напирая на свои преступления против Элура. Народ был впечатлен.
* * *
*
— Знаешь этого человека?
— Да, миледи, — Луиза кивнула сразу, как только увидела показанную ей миниатюру.
Не узнать на ней барона, одного из ближайших помощников герцога Хузурского было невозможно. Мужчина был изображен, как живой.
— Надо будет найти его в Уре, познакомиться, очаровать и убедить сотрудничать с королем, — Колет убрала фотографию будущего предателя или трупа в папку и внимательно посмотрела на девицу, которой решила оказать протекцию.
Племянница канцлера была умна, красива, авантюрна и совершенно бесстрашна. Качества замечательные, вот только опыта у молоденькой девушки не было никакого, и это могло стать фатальным в будущем задании. С другой стороны, если все получится, вампиры приобретут верного человека не только в лице Луизы, но и ее дяди, который будет благодарен за карьеру племянницы.
— Если барон откажется работать на короля, его надо убить. Вот яд, — вампиресса протянула девушке ценнейший яд пчел, что некогда опустошили север Элура, — Убивает даже при касании кожи, причем мгновенно. Так что будь осторожна.
— Да, миледи.
— Что хочешь получить в награду за успешное выполнение задания?
— Об этом стоит говорить, когда задание будет выполнено, миледи.
— Умно, — кивнула Колет, — Но мне желательно знать в какую сторону смотреть.
— Я слышала что будет формироваться женский гвардейский полк...
— Да, будет.
— А можно мне офицерский чин? Я все же дворянка и неплохо сражаюсь на шпагах.
— Сражаться должны солдаты, работа офицера думать и руководить ими.
— Верно, миледи, но я докажу что могу и это!
— Хорошо. Выполнишь задание — получишь младший офицерский чин. А теперь иди. Вот письмо к Наместнику Ура. Всем необходимым для операции он тебя обеспечит. Проси у него все что хочешь.
— Благодарю, миледи. Я вас не подведу!
* * *
*
— Когда я смогу основать Храм Мур и освятить его согласно воле Госпожи?
— Не раньше, чем мы договоримся с нашими церковниками. Иначе официально это сделать невозможно. А надо все сделать правильно.
— Вы обещали! Герцог Кас обещал мне!
— Обещание мы сдержим, — Евгений устало вздохнул и кивнул на стул, призывая гостью сесть и не мельтешить перед его глазами, — А вот конкретных сроков тебе никто не называл. Так?
— Но...
— Как у тебя дела с Сестрам Ночи и Теневым Слугам? — вице-алукард потерял интерес к вопросу девушки, посчитав его отвеченным, и задал свой, — Они признали тебя?
— Да. Госпожа помогла.
— Я смотрю, мама помогает кому угодно, только не своим детям.
— Да как ты смеешь!
— Смею, — отмахнулся от Сесилии триумвир, — Мур всегда может вмешаться, если ее что-то не устраивает в моих словах.
— Госпожа тебя..., — глаза жрицы загорелись властным огнем, а ее осанка выпрямилась, — Не дерзи малыш! Меня устраивает, что вы делаете... пока...
Взгляд жрицы потух, а сама она расплылась в кресле и принялась тяжело дышать.
— Видишь? — усмехнулся Евгений стараясь не показывать своего удивления очередным проявлением одержимости, случившимся так кстати, — Мама довольна.
— Когда я могу основать Храм? — Сесилия поспешила вернуться к вопросу с которым и пришла на прием к одному из главных вампиров.
— Место выбрала?
— Да. После землетрясения на главной площади Каса появилось свободное место...
— Ха-ха-ха! Лучшая шутка в этом году! Браво!
— Но...
— Главная площадь Каса не подходящее место для Храма Мур, — успокоившись и убрав выступившую при смехе слезу, пояснил Евгений, — Поищи другое. Как будешь называться, уже решила?
— Еще нет. "Сестры" желают принять имя Истинного Храма Ночи, а "слуги" желают просто именовать его Храмом Мур.
— Второе желательнее. И мы точно будем против первого.
— Почему?
— Нам хватит и одной "истинной" церкви в стране, да и название "храм ночи" скомпрометировано вурдалаками в Чергории. Кроме того, стоит сразу показать пастве в кого именно вы верите и кому возносите молитвы. Чтобы одни вас стороной обходили да вслед плевали, а другие бежали за благословением.
— Многие женщины с радостью примут...
— Это ваше дела, Сесилия, — прервал жрицу вампир, — Мать не желает чтобы мы верили в нее. Мы это принимаем. Ты для нас просто политическая фигура и не более. Понимаешь это?
— Да.
— А раз понимаешь, то найди площадку, где твои приспешники построят Храм, который ты и возглавишь. Выбери место так, чтобы Храму Мур было куда расширяться в будущем, и расположись подальше от главного храма Демура. Как можно дальше. Нам в столице герцогства война богов не нужна.
* * *
*
— Когда придут железные корабли не известно?
— Нет, коммодор. Из Александрии никаких вестей не было.
— А приказ на выход в море?
— Эскадре приказано неотступно находиться в порту Ура, коммодор.
— Понимаю, — Брак кивнул капитану порта и, развернувшись, покинул здание управления.
Уже несколько дней он приходил сюда каждый день в поисках новостей, но все было неизменно. Отправлять их обратно на острова новый король не спешил. Зачем-то боевая эскадра юга была нужна ему в Ночном море. Адмирал Фило по связи предполагал, что это вызвано желанием Каса иметь в Уре как можно больше верных людей, но Брак видел, что город полностью лоялен новому королю и здесь все довольны и счастливы. Даже землетрясение, отголоски которого в виде резкого обмельчания Великой докатились и до Ура, здесь было воспринято совершенно иначе, чем на севере или в центре королевства. Держать в порту эскадру не было никакого смысла.
Сам коммодор Брак рвался в бой. Обычный конвой, превратившийся сразу в две схватки с имперскими кораблями, не удовлетворил молодого флотоводца, а лишь раззадорил его. Офицеру все больше и больше хотелось вражеской крови, свиста ветра в парусах и оглушающих залпов железных орудий, а еще ему очень хотелось величественных броненосцев севера. Когда их эскадра придет в Ур из Александрии, Ночное море будет принадлежать Элуру и Касу. До скончания веков!
— Коммодор!
Брак повернулся на окрик капитана порта.
— Только что получен приказ для вас. Вам надлежит передать корабли вверенной эскадры в королевскую флотилию и расположить экипажи на берегу, дав им неделю отдыха.
— Но...
— Это королевски приказ, коммодор, — в голове капитана появились стальные нотки.
— Слушаюсь.
Брак развернулся и раздраженно зашагал к ожидавшей его лодке, как вдруг внезапная мысль пронзила его голову. А что если броненосцы уже в пути? Что если верные Касу экипажи будут не просто так сидеть на берегу и отдыхать, а в преддверии того, чтобы стать новыми командами стальных гигантов? Это меняет весь расклад. Похоже, его мечты скоро сбудутся! Окрыленный коммодор поспешил в порт, чтобы как можно быстрее выполнить королевский приказ.
* * *
*
— Он так и сказал, что я лично приказал ему убить короля и как можно больше простых людей?
— Да, подобный. Посол передал речь изменника слово в слово.
— И этому гаду поверили?
— Маги продемонстрировали собравшейся толпе несколько десятков бочек с алахайским порошком. Этого количества было бы достаточно, чтобы разрушить чуть ли не половину столицы, хотя наши специалисты утверждают, что это преувеличение, и продемонстрированным количеством невозможно взорвать больше пятой части Касии.
— Какая разница?! Люди поняли, что мы собирались их убивать! Кто отдал этому ублюдку приказ избавиться от короля?
— Глава Инквизиции, подобный. Он утверждает, что делал это во славу Всесветлого.
— Падла! Немедленно арестовать этого гада!
— Глава укрылся в резиденции Инквизиторов и не выходит оттуда, подобный.
— Отлично. Теперь мы должны убивать друг друга! Вот скотина!
