— Насколько там все плохо? Что разведка говорит? — решил уточнить вопрос Леонид.
— Утверждают, что сохранилось не более десяти процентов популяции. Может пять.
— Тогда нам в первую очередь надо сократить численность гномов в какой-нибудь войне, затем помочь гоблинам расплодится, а потом можно будет и с гномами говорить о переезде, скажем, в северный Налим. Отожмем у Орода рудники из под земли.
— Хорошо. Подай детальный план на изучение.
— Сделаю, экселенц.
— Тогда переходим к последнему вопросу сегодняшнего совещания. Эти сухопутные крысы, — Александр кивнул в сторону Леонида и Геннадия, — Утопили один броненосец и не придумали ничего более умного, а сразу же подали предложение сократить всю программу строительства океанского флота.
— Логично. Нам флот не нужен, — тут же поддержал инициативу "военно-разведывательного блока" Олег.
— А когда станет нужен, что делать будем?
— Так, кораблей хватает!
— Хватает для чего? Для Блада? Для Каса? Для Элура? Где нам хватает боевых кораблей? Единственная толковая мысль во всем рапорте, это необходимость очистки Северных островов. Вот с этого и начнем! Приказываю организовать маленькую победоносную войну и закрепить в сознании народа мой образ как успешного военачальника. Прибежище пиратов и морских разбойников — Северные острова, должны быть полностью оккупированы элурской армией. Подчеркну, именно элурской.
— Так точно, экселенц!
— Какой срок необходим для осуществления этого?
— Две недели, экселенц!
— Через три недели Северные острова должны быть головной болью дипломатов!
* * *
*
— Красивые мундиры у баб из нового гвардейского полка.
— И не говори! Беленькие такие, шитье золотое, пуговки блестят. Красота. Да и сами все как на подбор, одна другой краше!
— А еще я слышал, что перед вступлением в полк каждая должна провести ночь с его величеством. И он сам по утру решает, кто достойна, а кто нет.
— Да, я тоже что-то такое слышал. Только бабенок то в полку много. Его величество, наверное, ночами не спит... трудится.
— Да... Силен наш король, силен...
Глава 17
— Синод отозвал патриаршее разрешение на продажу крови магам и еще десяток других одобрений, полученных нами от церкви за последний век, и официально назвал все это богохульством. Также патриархи отвергли Манифест о коронации и не признали Александра Первого законным королем Элура, объявив вас, экселенц, регентом-блюстителем трона. Синод официально начал процедуру избрания нового короля.
— Повоевать, значит, решили, — медленно протянул алукард, — Вот придурки. А были такими ручными и преданными.
— Каков будет приказ, экселенц? — Колет предпочла не комментировать столь скользкую тему, чтобы не нарваться на отповедь начальника.
— Приказ? А притащи мне в кабинет... в Синоде есть такой, по своему уникальный кадр, зовут Нестором. Хватай его за шкирку и побыстрее ко мне. Побеседуем... о смысле жизни.
— Кхм, экселенц, в Синоде ныне два Нестора. Нестор Молитвослов и Нестор Блаженный. Какого из них тащить?
— Того, что из Империи к нам перебежал.
— Они оба из Империи, экселенц, — Колет старательно запрятала неуместную улыбку, вдруг появившуюся на губах.
— Развелось, понимаешь, Несторов, — покачал головой Александр, — Мне нужен тот, что в молодости оркам проповедовал.
— Блаженный.
— Блаженный, так Блаженный. По мне, так, дурной он, ну да не суть. Тащи его... поговорим, по душам.
Приказ алукарда был выполнен вампирессой всего за час, спустя который указанный патриарх сидел перед королем Элура и мелко подрагивал, иногда прикладывая ладонь к начавшей опухать скуле и осторожно касаясь разбитых губ.
— Смотрю, поездка ко мне не была приятной.
— Ваши люди, ваше сиятельство, — Нестор быстро стрельнул глазами в стоящую рядом Колет, — Отличаются излишним энтузиазмом.
— За что я их и ценю, — кивнул Александр и подал Колет знак глазами, после которого священник оказался на полу и, держась за бок, куда последовал точный и быстрый удар, кряхтя пытался встать на ноги, — Здравствуй, Нестор. Давно не виделись.
— Век бы... а-а-а! — пинок по ребрам отбросил мужчину от стула.
— Неправильные речи ты, Нестор, говоришь, неправильные. А это нехорошо сказывается на здоровье. Попробуем еще раз? — Александр присел рядом с тяжело дышащим от боли священником, — Здравствуй, Нестор.
— Здравствуйте, ваше сиятельство.
— Вот же дурной, — восхищенно покачал головой вампир, — Но, к счастью, это лечится. У меня и лекарь есть. Колет!
Следующие двадцать секунд своей жизни Нестор Блаженный, отважно проповедовавший истинную веру оркам в Великой Степи, смело бросивший вызов прямо в лицо Наместника и не отрекшийся от своих идеалов под пытками инквизиции, мог смело назвать худшими в своей жизни. Молодая девушка, опустившись перед мужчиной на колени, нанесла ему пару десятков несильных, но быстрых ударов по разным точкам тела, и Нестору показалось, что боль буквально окутала его в свои объятия. Когда несколько минут спустя патриарх очнулся, он оказался сидящим на стуле напротив стоящего короля.
— Доброе утро, Нестор.
— Доброе утро, кха... ваше величество.
— Быстро учишься, Нестор. Хороший у меня лекарь.
— Благодарю..., — священник быстро оценил расстояние разделяющее его и Колет, — Ваше величество.
— Всегда пожалуйста, Нестор, обращайся. Таких лекарей у меня много. Но вообще-то я тебя вызывал не для лечения. Я тебя позвал, чтобы рассказать о проблеме, которая отнимает мое королевское время.
— Внимательно слушаю вас, ваше величество, — чисто из вежливости произнес Нестор, когда король замолчал и явно не собирался продолжать дальше.
— Думаю, ты уже догадываешься, что этой проблемой являются последние решения Синода. Признаюсь тебе, когда вы отказались короновать меня, — Александр присел на краешек стола, — Я решил, что это ерунда. Мелочь. Естественно, я не мог оставить это дело без ответа, и Синод закономерно лишился своих доходов, что получал благодаря королевским милостям. Но на этом я собирался завершить это глупое противостояние меня и патриархов, как вредное и бессмысленное. Даже священником, что должен был меня короновать, собирался сделать ряженого, чтобы патриархам не было обидно из-за предательства кого-либо из их рядов. Но смотрю, вы доброго к себе отношения не понимаете.
— Ваше величество, я должен сообщить вам, что доброе отношение зарабатывается несколько иначе и... а-а-а! — легкий разряд электричества, выпущенный Колет, вновь повалил священника на пол королевского кабинета.
— Нестор! Если ты еще не понял, что мое доброе отношение к патриархам кончилось, то ты не Блаженный, а дурак. Посмотри в глаза этой девушке! — священник извернулся, чтобы выполнить приказ короля и заглянуть в лицо Колет, — Ты видишь, чтобы она была рассержена?
— Нет... а-а-а-! — еще один электрический разряд прошелся по телу мужчины.
— Дурак, — покачал головой Александр, — Но на вопрос ты так и не ответил. Мне повторить?
— Не надо, ваше величество, — быстро залопотал Нестор, — Я не вижу в глазах вашей помощницы гнева или злобы, ваше величество.
— Правильно. И не увидишь. Ты для нее просто насекомое, которое мешает мне жить. На насекомых не обижаются и не злятся. Когда насекомые начинают досаждать, их просто прихлопывают. Хочешь, чтобы тебя прихлопнули?
— Нет, ваше величество.
— Хмм. Но не убивают только полезных насекомых, — Александр оторвался от стола и присел рядом со священником, — Значит желаешь быть полезным насекомым?
— Я не насекомое, ваше величество.
— Это просто оборот речи, Нестор, — по кивку алукарда, мужчину решительно подняли с пола и вновь посадили на стул, — Не воспринимай его близко к сердцу. Важно лишь твое желание помочь мне.
— Извините, ваше величество, но я не могу вам помочь... а-а-а!
— Упертый, — восхищенно пробормотал Александр, — Теперь понимаю, как ты решился обвинить Наместника. Вот только я не Наместник и я всегда получаю желаемое. Знаешь, что я желаю сейчас?
— Нет, ваше величество, — Нестор сделал попытку самостоятельно подняться на ноги, но потерпел неудачу и Колет вновь пришлось помогать ему и усаживаться на стул.
— Я хочу, чтобы ты меня короновал.
— Нет, ваше величество... а-а-а!
Александр молча подошел к закрытому стеллажу у стены, открыл его и выбрав толстую папку с названием "Синод", достал ее и, быстро пролистав, нашел нужные ему страницы.
— Нестор Блаженный, — громко продекламировал вампир, — Боги, ну и прозвище у тебя! Хотя меня и вовсе "Потрошителем" называют. Ладно, не важно это всё. Нестор Блаженный. Растление незамужних девиц. Соблазнение вдов. Одновременные отношения сразу с... четырьмя женщинами! Вау! Одобряю! Мужик! — сделав комплимент, Александр вернулся к чтению папки вслух, — Махинации со счетами храма на сумму сорок две тысячи четов. Получение в личную собственность особняка на Меховой площади с помощью шантажа. Насильственное прерывание беременности у служанки, что понесла от тебя. Еще одна финансовая афера на сумму в двадцать тысяч четов. Взятка от армейского интенданта в размере десяти тысяч четов, чтобы помочь тому избежать наказания за воровство. Еще одно насильственное прерывание беременности у залетевшей от тебя дамы... Ну, и так далее, и тому подобное. Даты, свидетели, доказательства, все подшито и запротоколировано.
Александр захлопнул папку и убрал ее обратно на стеллаж, после чего вернулся к священнику.
— У меня таких занимательных историй на несколько листов про каждого патриарха, — признался вампир, — Я вас не обвиняю, человек слаб, но ведь и прощать я вас не обязан.
— Вы сами, ваше величество, таким занимаетесь.
— Может да, а может и нет. За руку вы меня не ловили и таких папочек на меня в Синоде нет, а потому... Вы поможете мне короноваться, Нестор?
— Ваше величество! — священник повернул голову к Колет в руках которой уже засверкали молнии очередного разряда, — Вы желаете быть главным, ваша гордыня... а-а-а!
— Мою гордыню, оставьте мне. Мне нужна только небольшая услуга, Нестор. Коронуйте меня.
— Нет... а-а-а!
— Ха-ха-ха! Колет может так хоть до вечера. Она хороший лекарь и очень исполнительный работник, но давайте я лучше погадаю, — Александр прошел к своему креслу и сел в него, — Хотите, я вам погадаю, Нестор?
— Не особо, ваше величество, — с трудом соображающий о том, где он находится, мужчина поднялся на карачки и с силой помотал головой, чтобы тут же быть посаженным на стул помощницей короля.
— Я все же это сделаю. Предсказывать я буду ваше будущее, Нестор. И так..., — Александр посмотрел на потолок и монотонно стал излагать свою версию грядущих событий в жизни своего визитера, — Для начала, наш разговор продлится еще некоторое время. Я буду предлагать вам короновать меня, вы с негодованием будете мои предложения отвергать, а Колет будет вас жестоко пытать. Может и до членовредительства дойдет... В какой-то момент мне это все надоест, я вызову сюда ребят из госбезопасности и прикажу им вас арестовать, передав заодно с вашим телом и бумаги из той папки, что я вам зачитывал. Думаю, любой суд даст вам минимум десять лет каторги и вечное поселение в колониях. Как только вас выведут из этого кабинета в кандалах, я тут же забуду про вас Нестор, и пошлю Колет за следующим патриархом. И все повторится. Я буду предлагать ему участвовать в коронации, читать бумаги из папки с компроматом, он будет сопротивляться, Колет будет его бить... И далее все как и с вами, арест, каторга, колонии. Когда закончатся патриархи, Колет будет таскать в этот кабинет священников рангом пониже. Но думаю, что до этого не дойдет. Как вам такое будущее, Нестор?
— Не очень, ваше величество.
— Вот! А теперь задайте себе вопрос, Нестор. Какой по счету патриарх примет мое щедрое предложение, особенно зная о своей судьбе и судьбе своих предшественников?
— Третий или четвертый, ваше величество, — опустил голову священник, прекрасно знавший о степени принципиальности своих коллег по Синоду и их готовности идти на жертвы ради идеи.
— Я вот тоже так думаю. А знаешь, почему ты первый из патриархов оказался у меня в кабинете?
— Нет, ваше величество.
— В свое время меня потрясла твои история жизни. Проповедник в Великой степи, да еще и среди орков, а не кочевников. Обвинение Наместника. Пытки инквизиции. Побег в Элур. Целый роман можно написать для нашей молодежи, поучительный и вдохновляющий.
— Благодарю вас, ваше величество.
— Да, хороший получился бы роман. Естественно, зачитанное мной из папки, в него включать ни в коем случае нельзя. Впрочем, все это досужие разговоры, — Александр неуловимо изменился и вот перед подавленным мужчиной сидел уже не весельчак и балагур, а могущественный правитель и маг, — У тебя есть ровно час подумать, Нестор. После этого каторга и забвение, а Колет отправится за следующим патриархом.
— Я понял, ваше величество. Могу ли я понимать ваши слова как... предложение?
— Пост Верховного Патриарха, сто тысяч четов векселем, три любых священника указанных тобой отправятся в колонии, три любых священника указанные тобой будут возвышены до любого ранга, о твоей жизни будет написана и издана книга... с картинками.
Повинуясь жесту Александра, Колет за шиворот сдернула Нестора со стула и бесцеремонно оттащила в небольшое помещение рядом с королевским кабинетом. Когда через час священник вновь оказался перед королем, он с радостью согласился со всеми предложенными ему условиями.
* * *
*
— Быстрее, псины! Даже маленькие девочки способны обогнать вас!
Гонта честно попытался выполнить указание наставника, но прибавить скорости бега так и не смог. Впрочем, наставник был несправедлив. Скорость, с которой бежал отряд, была недосягаема для маленькой девочки и скорее подходила хорошей лошади. Правда, на внешнем виде их наставника это никак не сказывалось и было видно, что для него это все не более чем забава.
"Проклятый маг!"
С разбега влетев в небольшую речку, что пересекала обычный маршрут утренней пробежки, Гонта поскользнулся и, неуклюже взмахнув руками, рухнул в холодную воду.
— Глупая мокрая псина! — наставник как всегда оказался рядом и тут же помог оборотню подняться на ноги, не забыв при этом дать ему обидного пинка под зад, — Бегом.
Стараясь не думать о том, что его фиаско видели девушки, бежавшие во второй группе, Гонта устремился вперед, стремясь нагнать своих товарищей, уже успевших удалится на добрых полсотни метров.
— Быстрее, псинка, а то бабы до конца жизни давать не будут!
Утробно зарычав, Гонта приложил максимум усилий и принялся нагонять своих, попутно придумывая, что бы ему такого сделать пакостного наставнику, посмевшему высказать такое вслух, да еще и при девушках, которые однозначно все слышали. И может быть было не так обидно, если бы Гонта доподлинно не знал, что ни одна из оборотней, недавно появившихся в их отряде, не желает видеть его своей парой.
К сожалению, будучи внешне похожими на людей, ликане серьезно отличались от них своими повадками и привычками. Например, женщины у ликан были значительно сильнее мужчин, а потому именно они выбирали себе пару на всю жизнь, а не наоборот, как это было у людей. Оборотни женского пола вообще были немного повернуты на силе своего партнера и отца будущих детей, ставя это во главу угла любых отношений, и хуже всего то, что им было в целом плевать, к какому виду относится выбранный ими сильный партнер.
