Подаренная сказка. Богиня

Пролог.

Двое с легкой усмешкой на губах следили за прощальной встречей королевы и герцога. Тени сада надежно укрывали их от посторонних взглядов.

— Почему ты не спешишь ее образумить? — поинтересовалась у старика-друида молодая женщина. — Она поступает глупо, не находишь?

— Аста, ты так ничего и не поняла, — сочувственно произнес старец, — она поступает мудро.

— По-моему мудрости в ней ни моими, ни твоими стараниями так и не прибавилось, — фыркнула в ответ женщина, и с нескрываемой досадой в голосе вновь обратилась к друиду. — Зачем ты с ней возишься, никогда не поверю, что из-за моих предков.

— Скука, ведь тобой движет тоже. Даже наш приятель Шссаришнаэссси Саащисса Лу'ехссиш Шссса повел себя так странно исключительно от скуки. Просто в отличие от тебя нам интереснее играть, непосредственно участвуя в представлении и разыгрывая собственные роли.

А про себя, — да и не понять тебе иного ответа, ты уже давно не способна на любовь.

— Неудивительно, ведь вы мужчины, — и голос полон царственного пренебрежения. Она тоже умеет играть свои роли, и легкая ухмылка Дэриэна не укрылась от ее обостренных временем чувств. — Вам никогда не понять, как это интересно незаметно подталкивать к действиям, решениям, идеям, человека, который сам неплохо преуспел в подобной игре, и защите от нее со стороны других.

— О да, твоя герцогиня превзошла моего герцога, но вот Эллис оказалась ей не по зубам.

— Дэриэн, для меня это не важно, куда занимательнее сам процесс. Согласись управлять тем, кто сам хорошо в теневой игре куда сложнее. Это требует филигранного мастерства, и нет возможности остановиться на достигнутом.

— Только вот твоя подопечная при первой же возможности расправится с девчонкой. А нам с Эссси как всегда искать выходы к спасению.

— Ой, не надо, единственный раз, когда твоя дорогая ученица едва не погибла, постарался наш знакомый дракон. Это видите ли, ему было интересно, как долго Эллис способна противостоять магам. А эта его ненормальная игра в любовь! Замусоривать девочке мозги своими чувствами и провоцировать ее на отказ от всего, прекрасно зная, что сам он ни за что не откажется от власти и семью не покинет.

— Ты ему еще сына припомни! — недовольно буркнул в ответ друид, удивляясь как можно на словах перевернуть все с ног на голову.

— О, тут он сыграл превосходно, так тонко и незаметно подтолкнуть Арьенар к кровосмешению. Воспользоваться моей куклой-герцогиней, для помощи Мастеру в похищении, и выступить в роли героя спасителя, якобы растерявшего все силы. И заметь, как он точно рассчитал время на гарантированную беременность девушки.

— По-моему это тебе хотелось скрестить как минимум три расы, — парировал доводы женщины Дэриэн, и опять добавил про себя, — так что я очень сомневаюсь в том, что он воспользовался тобой, а не ты им.

— Но ты ведь мог все испортить, убедить девочку избавиться от плода, например. Или признаться во всем королю и не отдавать ребенка отцу.

— Зачем, мне в отличие от тебя нравится наблюдать, за тем, что получится само собой. Это ты любишь процесс, а я люблю непредсказуемый результат. И поведением королевы я более чем доволен. Однако думаю нам пора. Или тебе не любопытно, какую сказку придумает герцог Каэрсанит?

Часть 1. Найти себя.

Глава первая. Сбежавшая королева.

Закат. Пока еще желтый диск солнца виден из-за крыш домов. Но воздух вокруг уже наливается кровью, заливает багрянцем голубое небо, высвечивают красным макушки домов под прощальными лучами солнца. Перед глазами бесконечные ряды крыш, уходящие вдаль, плоские и пологие, в основном покрытые черепицей, но кое-где в районах победнее виднеются и деревянные, в лучшем случае пропитанные каким-либо раствором от влаги. Справа над всем городом, уже за пределами жилой территории возвышаются корпуса королевской академии, настоящие небоскребы в виде возносящихся к небу башен астрономов и астрологов, а так же основные учебные здания и общежития в десять этажей, раза в два превышающие некогда самое высокое здание в столице — дворец. Взгляд, лениво следящий за солнцем, постоянно соскальзывает в сторону академии. И каждый раз сердце вздрагивает, учащает свой рваный ритм, заставляя хозяйку печально вздыхать. Пять лет оно было отдано этим величественным строениям, светлым будущим, возвышающимся над столицей. Но даже любимого ребенка рано или поздно нужно отпустить во взрослую жизнь, в самостоятельно плаванье, как бы не горевало при этом материнское сердце.

Взгляд зацепился за красавицу башенку главного корпуса, в закатных лучах ее белоснежные стены окрасились в тягуче красный цвет, своими оттенками играющий на причудливой лепнине украшений. Сегодня утром такими же цветами играла на море дорожка от восходящего солнца. Кровь. С ее цвета начался этот день и, похоже, этим же цветом он и закончится. Символично — последний кроваво красный день в столице.

Сердце сжалось от боли, грустные мысли безумным цунами вновь захлестнули ее сознание, стремясь убедить хозяйку в том, что она ошибалась, в том, что шла неверной дорогой, и опять свернула на ложный путь. Ей бы остаться, ей бы сражаться, отстоять все, что дорого ее сердцу. Но нет, это не то, не это нашептывает ей морской ветерок, зовущий за собою вглубь материка.

— Тебе не жалко? — глубокий бархатный голос, столь редко встречающийся у представительниц прекрасного пола, разорвал царящую на крыше тишину. Четвертьэльфийка вольготно развалившаяся на западном склоне слегка пологой крыши совсем не удивилась той, что прервала ее уединение. Демонесса в пышных юбках с легкостью стучала по черепице своими каблучками, перемещаясь с той же грацией, что и по идеально ровным полам своего жилища.

— Отчего же? — ровно, без тени удивления или вопроса спросила квартеронка, принимая сидячее положение и разминая затекшие за пару часов лежания на крыше мышцы.

— Ведь ты вложила туда столько сил, а сейчас оставляешь на неопределенное время, не боишься все потерять? — многочисленные юбки Розалии разметались по крыше, когда та с удовольствием присела рядом с Эллис.

— Боюсь, но это нужно сделать, я не бессмертная и не смогу все время приглядывать за академией, пора проверить, способна ли система работать без контроля ее созидателя. Сейчас самое время, ведь ничто не предопределено в этом мире, никакие планы невозможно исполнить даже на девяносто процентов, а если возникают ошибки, то всегда нужно время на их исправление, на учет новых фактов в дальнейших планах. — Пожала плечами девушка, радуясь появлению собеседницы, и возможности отрешиться от противных мыслей, что целый день не дают ей покоя, и забываются лишь в будничной суете, да в отвлеченном разговоре.

Солнце почти скрылось за крышами домов, а небо позади девушек начало темнеть, и первые звезды готовились вспыхнуть на нем, едва ночь ниспадет на затихающий город.

— Все-таки надеешься обыграть герцога? — лениво, как бы, между прочим, поинтересовалась демонесса. Эллис нарочито небрежно улыбнулась в ответ, давая понять собеседнице, что она не просто не надеется, она уверена, что в этот раз продумала и учла все. Да и опыта у нее прибавилось, за те шесть лет, что прошли, с ее первой попытки убежать.

Покидая дворец, она неплохо сымитировала поспешные сборы и срочный отъезд, якобы пока ее не успели остановить. Ведь собираясь и сбегая из дворца, она на самом деле хотела как можно скорее покинуть столицу и уйти от возможных наблюдателей посланных ей в след королем и герцогом, естественно для ее же блага и безопасности. А то, что ей нужно самостоятельно решить свои проблемы, их естественно не волновало. Но уже по дороге к мосту она вскользь вспомнила о мадам Розалии, и резко поменяв маршрут, устремилась к ней.

Ей несказанно повезло, у демонессы как раз развлекался ее старый приятель дроу-полукровка, комплекцией почти полностью схожий с королевой. А уж на королевской лошади он непременно привлечет внимание нужных людей. Ему-то и поручили почетную миссию сбить наблюдателей с верного следа, в то время как Эллис, преобразившись в эльфийку-квартеронку, благодаря новой, с несколько иными свойствами, созданной друидом для ее необычных волос краске, занималась более обстоятельными сборами к путешествию, в том числе и приобретением всего для этого необходимого.

Простенькая, но выносливая и, похоже, весьма умная лошадка уже стояла в стойле, а собранные сдельные сумки лежали в углу предоставленной ей комнаты. Стандартная экипировка вполне успешной наемницы и ничего, что может вызвать подозрение, но зато и подарить больший комфорт. Придется принять не только радости, но и горести наемничьей вольницы. Хотя раньше Эллис было не привыкать к подобному, в своем мире она в отличие от большинства девушек любила дикий отдых без благ цивилизации. Но сейчас будет сложнее, за шесть лет она слишком привыкла к расхолаживающей дворцовой жизни и всем удобствам ее сопровождающим, да и покидала она комфортные условия не на пару десяток, а на год, а то и больше.

Демонесса легонько хмыкнула, одновременно выражая свое отношение к мыслям девушки, что сейчас с легкостью читались по ее глазам, и привлекая внимание к собственной персоне и вопросу оставшемуся без ответа. Королева вынырнула из далеких воспоминаний, и недоуменно уставилась на подругу, ожидающую от нее невесть чего.

— Надеюсь, — Эллис, наконец, вспомнила озвученный ранее вопрос. — Кэриен хорошо меня изучил за это время, но и я не теряла его даром. Поверь, мы стоим, друг друга, и пусть у него всегда будет больше опыта и возможностей, зато у меня останется моя непредсказуемость, о которую он вечно ломает зубы. Сейчас меня ищут за пределами столицы, а не в ней, это раз. Два эту маскировку я использую впервые, и о ней никто кроме меня и Дэриэна не знает. Три я покидала дворец как дроу-полукровка. Четыре один дроу-полукровка сейчас как раз стремительно удаляется от столицы, намеренно запутывая следы, или не ты мне говорила, что он мастер в этом деле. Жаль только, что одиноко путешествующая по королевству девушка не привлечет внимания лишь, будучи не совсем человеком и непременно наемницей. Слишком уж очевидно за кого я себя выдам, а мне хотелось бы больших возможностей для маневров. — Слегка печально выдохнула королева, в очередной раз, задумываясь над превратностями судьбы и так и не ставшим привычным мироустройством. Слишком уж нелогичными на взгляд землянина являлись отношения в этом мире противоположных полов, слишком диверсифицированными, в терминологии ее любимого менеджмента. Она смогла пронять правила игры, но вот принять....

— Значит, завтра уходишь, — задумчиво пробормотала себе под нос Роза. — Может, задержишься еще на несколько дней?

— Нет, мне надо покинуть столицу завтра на рассвете. Для меня опасно здесь задерживаться и вовсе не из-за герцога и его ищеек, все равно он давно уже на моей стороне. И если кто и способен понять меня во дворце, так только семейство Каэрсанит. Здесь я боюсь не справиться с собственным отчаяньем, слишком больно Роза, слишком тяжела расплата за ошибки, которые только предстоит понять.

Эллис тряхнула головой, прогоняя вновь берущие ее за горло мысли, золотой волос вихрем взмыл вверх, подхваченный вовремя подоспевшим ветерком, он на пару мгновений застыл в воздухе, но все же вновь опал на плечи девушки. Квартеронка одним движением вскочила на ноги, и плавным шагом искусного воина двинулась к чердачному окну, бросив последний прощальный взгляд на уже севшее солнце и потемневшие стены академии. Демонесса молча проследовала за ней — в такие моменты слова ни к чему, все понятно и без них.

Сумрак прочно обосновался в столице. Густые тени стремились покрыть как можно большую территорию, по крупицам отвоевывая ее у меркнущего света. Незамеченная уже скрывшимися собеседницами тень плавно, со звериной грацией, отделилась от соседнего дома, лишь на мгновение, обозначив свое присутствие, и растворилась во мраке ночного города. Первые, самые ярки и пока еще редкие звезды на небе безучастно наблюдали за происходящим. Им не было дела до людских проблем и секретов, лишь их свет порой стремились приоткрыть завесу таинственной ночи.

Взгляд буравил почти полную кружку светлого эля, к сожалению, улучшать качество выпивки взглядом наемница не умела. Всего-то третий день пути от столицы, а пиво разбавляют так, что пить невозможно, хорошо хоть кормили на этом постоялом дворе вполне сносно. Три монотонных дня по северо-восточному тракту, где единственное развлечение разглядывать, да изучать таких же путников, как она, коих всегда хватает вблизи столицы, так что порой на дороге возникают пробки. Она бы никогда не подумала, что может столкнуться с подобным явлением в мире, где пока неведомы автомобили. Но как оказалось, тяжелогруженые повозки неплохо справляются с ролью собирателей еле ползущих караванов, которые порой приходится преодолевать через придорожные кусты. Очередная пометка в уме, по возвращению взяться за расширение основных транспортных артерий страны. Хорошая инфраструктура основа развития экономики в любой стране, в любом мире.

Сегодня целый день в седле дался ей намного легче двух предыдущих, человек существо такое, он ко всему привыкает, вот и она почти уже привыкла к полному отсутствию комфорта, запаху потного тела, собравшего дорожную пыль, хоть и самому лучшему, но все равно жестковатому седлу, ломоте во всем теле, да ноющей пояснице. Ей бы сейчас ванную да хотя бы треть всех тех магических средств, что несказанно облегчали беспокойную дворцовую жизнь. Конечно, в любом трактире на королевском тракте да недалече от столицы, непременно имеются роскошные апартаменты для важных господ, где и ванна сыщется, и средства магические, и кровать мягкая. Только вот у простой наемницы квартеронки, да еще и крестьянского происхождения, денег на такие апартаменты обычно не водится. Надо терпеть, привыкать, она сама выбрала этот путь странствий, никто ее не тянул бросать королевскую жизнь, да покидать дворец. Но душ она сегодня все же примет, на ее счастье гостиницы этого мира имеют не только шикарный апартаменты для господ, но и в стандартных номерах располагают неким подобием душевой, и это вполне может себе позволить уставший путник.

От мыслей о комфорте и горячей ванне, Эллис отвлек паренек в мантии ученика магической академии. Он явно нервничал, вздрагивая от каждого резкого звука, глаза слишком поспешно бегали, выискивая нечто одному ему ведомое. Он уже несколько соток подсаживался то к одному, то к другому наемнику, что-то сбивчиво рассказывал, получал веселый гогот в ответ и понуро шел к следующему, не прекращая своих попыток. Сейчас он оказался за соседним столиком и наемница, наконец, смогла услышать его сбивчивый рассказ. Выпускник первой ступени магической академии (Всего в магической академии существует 10 ступеней обучения, первая является общей и длится для всех 10 лет. Благополучно сдавший ее выпускник получает статус старшего ученика. Последующие девять ступеней в среднем занимают 5-10 лет, и ведутся уже по индивидуальным планам.) отчаянно желал написать лучшую дипломную работу, и для этого ни много, ни мало решил исследовать Романскую аномалию, шесть лет назад возникшую на месте гибели Мастера. А для этого он пытался нанять воина, который обеспечил бы его безопасность в дороге, да на территории самой аномалии, куда не рискнули сунуться даже королевские ищейки. Сердце больно кольнули воспоминания, и девушка уже пожалела о том, что стала прислушиваться к речи этого, несомненно, сумасшедшего паренька.