Подаренная сказка. Богиня

— Малыш, — полушепотом произнесли уста, и волна материнской любви нежным коконом укутала необычного полукровку. Кулачки опустились вниз и небесного цвета глаза с удивлением воззрели на сидящего рядом наемника, от которого так веяло теплом, тем самым, что дарила ему его ушедшая очень далеко мать. Эльфенок с последним всхлипом бросился в приглашающие объятия, разведя свои небольшие ручки, словно пытаясь охватить им этот бескрайний мир. Эллис подхватила ребенка, нежно сомкнула свои руки, укутывая в них малыша, защищая, и запрокинула голову, устремив взгляд в невероятно прозрачное осеннее небо. Но даже это не помогло удержать ей слез, странных слез, вобравших в себя всю боль и радость материнского сердца, осветивших уста легкой улыбкой. И полушепотом произнесенные слова, подхватил игривый ветер, унеся их в бесконечную высь, но к чему слова, когда все понятно и без них. — Все будет хорошо малыш, я тебя не оставлю!

— Ма,— и серебристая пленка глаз дрогнула очередной скатившейся по щеке слезой, и белесая головка вдруг засияла сапфировой синевой. Лишь тепло все наполняло и наполняло сердца, что так долго нуждались в друг друге....

Неприметный сторожевой пост чуть в стороне от главного тракта, идущего сквозь один из немногих удобных для путешествия перевалов, возник почти неожиданно. До последнего момента Эллис раздумывала над тем, стоит ли ей навещать светлых эльфов или же проехать мимо. Но произошедшие события решили это за нее. Так и не пришедшей в себя квартеронке срочно требовалась квалифицированная помощь, да и малышу наверняка будет лучше с сородичами, чтобы не послужило причиной схватки, банальный разбой или целенаправленное нападение.

Но стоило ее лошади, терпеливо несущей на себе двойную тяжесть, достаточно приблизится к остроглазым эльфам, как среди них возникла явно непривычная суета, пока один наверняка самый главный не отправился навстречу наемнику быстрым шагом. Пепельная головка малыша с любопытством выглядывала из-под подмышки квартерона, осторожно придерживающего перед собой его мать или другую родственницу. Полукровка так и не смог ответить ни кто он, ни кем приходилась ему столь отважно защищавшаяся девушка, лишь иногда произносилось слово "ма", и маленькие ручки все крепче и крепче прижимались к странному человеку.

— Тонеренаэль Лья'Аэтин риалель этого поста к вашим услугам каэльрон, — поприветствовал путников встревоженный голос главы поста. (Риалель — должность, означающая главу поста или достаточно крупного отряда эльфов/ Каэльрон — квартерон на эльфийском.)

— Лис, наемник, к вашим услугам риалель, — насколько возможно в седле и с такой ношей склонила голову королева. Правила требовали немедленно покинуть лошадь, но, похоже, у поста имелись особые распоряжения по отношению к доставленным ею полукровкам.

— Позвольте узнать, что случилось и откуда у вас племянник владыки? — особо не церемонясь, огорошил воин теперь уж удивленно моргающего квартерона — Асирья ни разу не говорила о наличии у нее других братьев или сестер, кроме старшей принцессы.

— Не знаю, — переборов удивление и кое-как, собравшись с мыслями, все же ответила Эллис. — Я путешествовал на юг по предгорьям, чтобы не терять время на заполненном торговцами тракте, как услышал шум боя, эта до сих пор не пришедшая в себя женщина и ее погибшие спутники защищали ребенка, от превосходящих сил разбойников. К сожалению, я подоспел слишком поздно и не смог помочь ее охранникам, однако малыш остался невредим, девушка вроде бы тоже, но она так и не пришла в себя до сих пор. Это все что мне известно.

— Следуйте за нами, — кивнул риалель, закончив внимательно вслушиваться в необычного гостя их лесов, удивление и неизменная искренность Эллис при ответе, а так же свойственные многим эльфам слабенькие эмпатические способности, позволили главе поста отогнать прочь недоверие и расслабиться. Королева, уловив перемену, лишь улыбнулась кончиками губ. — У нас строгий приказ как можно скорее доставить в столицу пропавшего племянника владыки, — продолжил между тем, уже забывший о сомнениях эльф, вот только ощущение что вместо слова "пропавшего" он хотел сказать нечто другое, не желало оставлять не утратившую свою проницательность королеву.

Осторожно тронув лошадь, Эллис направила ее вслед за быстроногим эльфом, назад все равно уже не повернуть, хоть и не нравилось ей происходящее, а где-то под сердцем зашевелились тревожные червячки. Принятое совсем недавно еще в запале боя и в водовороте материнских чувств решение, все меньше и меньше казалось наемнику единственно правильным, все больше и больше опасных вопросов звучало в ее голове.

В ночном полумраке эльфийский дворец пленил взор сиянием множества огней подобно ночным светлячкам разноцветными искорками порхающих вокруг. Величественное здание, с причудливо вплетенными в его архитектуру как огромными дабахами так и тонкими по эльфийски изящными аэлонами, вырастало перед неторопливо идущим гостем и его сопровождением постепенно открывая все новые и новые красоты, высвечивая маленькими огоньками невидимые прежде архитектурные причуды. Эльфы умели строить, используя все дарованные им лесом и природой возможности, гармонично вплетая свои творения в канву этого мира. Эллис чувствовала разлитое вокруг его спокойное дыхание, блаженную полудрему этого райского уголка для избранных. Даже мысли о том, в какое болото она вновь забрела по собственной глупости, поспешили оставить ее.

Телепортация от границ прямо во дворец была невозможна из соображений безопасности, вот и пришлось им идти своим шагом, каждую минуту ожидая, когда впереди возникнет конечная цель их пути. Эльфийская столица широким полукругом окружавшая дворец и парк при нем осталась давно позади. Впрочем, гость ее и не видел, вышедший из телепорта сразу на территории так называемого парка, на самом деле представляющего собой на его взгляд все такой же эльфийский лес только незаселенный.

Малыш, крепко сжимая руку наемника, будто боясь потеряться даже в такое время во все еще светлом подлеске мелко семеня ножками, вышагивал рядом. Их уже пытались разделить, но бурная истерика ребенка внесла коррективы в планы стражей, вынужденных теперь сопровождать во дворец явно не достойного этого, какого-то жалкого квартерона, наверняка лишь чудом сумевшего оказать помощь. А вот девушку забрали и унесли в неизвестном направлении, стоило им преодолеть разделяющее столицу и границу расстояние телепортом. И попытки узнать о ее дальнейшей судьбе разбились о стойкое молчание новых сопровождающих, презрительно кривящих свои холеные лица.

Во дворце их естественно и не подумали сразу же поставлять под светлые очи владыки, долгими и запутанными переходами доведя до просторных комнат.

— Это покои его высочества Ликсинальена, племянника владыки, я думаю, вам придется разместиться здесь же, раз уж он так не желает вас покидать, — холодно, даже несколько пренебрежительно пропела приведшая их эльфийка, выделенная им для сопровождения почти на самом входе во дворец. Эллис даже плечами не подернула, не собираясь обращать внимание на высокомерие чистокровной эльфийской леди вынужденной служить каким-то полукровкам, даже если статус одного из них столь высок.

— Да малыш не думаю, что тебя тут особо любят, — произнес наемник, едва за провожатой закрылась дверь, и подхватил почти уже не стоящего на ногах ребенка. Но не успела Эллис преодолеть и половины пути до намеченной цели, как двери вновь распахнулись, впуская влетевшую ураганом хрупкую, молодую эльфийку. Совсем четырнадцатилетний подросток на вид и не скажешь, что она почти втрое старше королевы.

— Ликсин! — с нотками кудахчущей наседки, что столь не пристало принцессе, произнесла Асирья, тут же переключив свое внимание на прижимающего его к себе парня, — с ним все в порядке?

Ярко изумрудный взгляд скользнул по против воли расплывающемуся в улыбке лицу, зацепился за насмешливые серо-голубые глаза, тут же расширившись в удивлении, опустился ниже, и вслед за поднявшимися домиком бровями раздался задумчивый хмык эльфийки.

— Так и будете стоять у входа, или поможете ребенка уложить? — словно не замечая всех произошедших с мимикой лица изменений, беспристрастным голосом спросила Эллис. Асирья в ответ лишь подтверждающе кивнула головой и быстрым шагом направилась в спальную комнату. В дополнительных объяснениях юная принцесса уже давно не нуждалась.

Потрескивающий волшебным пламенем камин создавал в гостиной неповторимый уют. Отяжелевшие за бурный день веки так и норовили сомкнуться отпустить разум и тело в сладкую полудрему. Но ей еще предстоял важный разговор, и королева старательно гнала сон прочь от себя, и на вид такие уютные, но при этом поразительно неудобные кресла лишь способствовали этому. Мрак комнаты разгонял только огнь в камине, да роем носящиеся вокруг огоньки, что создавали великолепие дворцовой иллюминации. Ленивый взмах руки на слишком обнаглевшее освещение и устремленный на задумчивую эльфийку взгляд.

— Не ожидала, — наконец произнесла та, расплываясь в донельзя довольной улыбке, сумев, наконец, обеспечить самую надежную из доступных ей защит от прослушивания. — Я очень рада тебя увидеть даже так и при таких обстоятельствах, а то с церемонии Драахр у нас такая скукотища, опять булькаем в своем болоте.

Гулким ударом отозвалось сердце на до боли знакомое слово, но прогнать улыбку с уст королевы оказалось не так просто как раньше, она больше не бежала от неизбежного, зачем пытаться изменить неизменное, не проще ли принять.

— Я так поняла, мне завтра предстоит предстать перед владыкой...

— А, не переживай, отец конечно не дурак, и очень много прожил, но он тебя не узнает, для этого надо хотя бы капельку знать тебя настоящую, хотя бы на мгновение допустить мысль о том, что ты можешь скрываться за маской квартерона. А для него как правителя до мозга костей подобное поведение другого правителя просто невозможно. Главное веди себя как квартерон пред очами могучего повелителя, а не как королева перед равным. Странно как тебе до сих пор удается скрываться, с твоим-то повелительным взглядом.

— Я такая плохая актриса, — принимая игру, печально полувопросительно вздохнула Эллис.

— Не то слово, — едва сдерживая смех, отозвалась эльфийка. — Ладно, какого черта ты сбежала из дворца, я догадываюсь, про путешествия думаю, история длинная, а вот какими судьбами ты у нас с моим братишкой объявилась?

— На него и его мать с сопровождением напали в предгорьях, а я естественно мимо проезжала, наслаждаясь осенней порой.

— Она ему не мать, тоже сестра, а моей тети уже месяц как нет, — погрустневший голос Асирьи заставил Эллис в удивлении вскинуть брови. — Ладно, расскажу тебе эту историю с самого начала. Нет, конечно, все началось намного раньше, но тогда сто пятьдесят лет назад так уж совпало...

Осень пришла раньше обычного, яркими красками разукрасила мир, хрустальным воздухом разлилась в округе, прозрачной голубизной неба нависла над миром, пригнала прохладный северный воздух в пограничные с эльфийскими владениями земли. Отчего-то все старожилы ожидали затяжных дождей, подгоняя односельчан поскорее заканчивать со сбором урожая. Лишь юная шестнадцатилетняя Лисья с мечтательной улыбкой прогуливалась в глубине ближайшего леса. Сегодня был ее день рождения, и мать милостиво освободила ее от привычной работы, позволила умчаться в лес, что так притягивал юную девицу, зачаровывал своей красотой, разлитыми в округе отголосками эльфийской магии, что делала эти края необычайно благодатными. И если бы не договор с эльфами, ограничивающий количество поселений и их размеры у границы, в этих краях было бы не протолкнуться от людей.

Порыв ветра принес ярко голубые лепестки эрзарии, немыслимое явление в эту пору, закрутил их вокруг девчонки, и маленький курносый носик защипало от творимой поблизости волшбы. Каштановая с рыжим отливом головка встрепенулась, заозиралась в поисках источника, и утонула в изумрудных очах, невесть как оказавшегося так близко эльфа. Непривычно высокого, утонченно-элегантного, в драгоценных одеждах, по волшебному красивого, овеянного привычным ореолом тайны. Но и он не смог устоять перед наивной простотой детских глаз, не смог не восхититься едва сформировавшимся телом в будущем первейшей красавицы на деревне, да и, пожалуй, во всей округе. Ему уже давно не хватало такой вот непорочности, в его мире прогнивших с годами высокородных, столь умело скрывающих эту самую гниль за ореолом добрейших и милейших светлых эльфов. И он не удержался, не устоял перед таинственным цветком Лья, что цветет лишь в первую ночь весны и лишь в саду эльфийского дворца, но который так старательно ищут люди в свой главный праздник. И он сорвал едва приоткрывшийся бутон....

Он обещал вернуться, он собирался вернуться, уйти из опротивевшего почти за две тысячи лет дворца, не дожидаясь, когда алчущий власти сын поднимет на него руку. Но он не успел, опоздал самую малость, окрыленный любовью не разглядел заговора, упал пораженный в сердце выкованным собственноручно клинком. Величайший правитель, сильнейший воин и маг, искуснейший оружейник, он сумел сохранить свое сердце чистым, не позволил появиться там червоточинам, как жаль, что оно перестало биться много раньше назначенного миром срока. А она ждала его, увядая в тревогах и печалях, сердце чувствовало, что приключилась беда, но она верила до последнего, до того момента как восемь месяцев спустя, пронзил воздух крик младенца, и еще одно сердце, ударив последний раз, не выдержав тяжелые первые роды, остановилось...

... Я знаю эту историю лишь со слов покойной тети. — Погрустневший голос разбил внезапно нахлынувшее ведение, и Эллис едва удержалась от того, чтобы не встряхнуть головой. Ей еще никогда не являлись картины прошлого, никогда прежде не нашептывал ласковый голос мира о том, что минуло столетия назад. И все же королева знала, чувствовала своим сердцем, что так оно и было. А эльфийская принцесса тем временем продолжала свой рассказ, отличающийся от увиденного и все же его подтверждающий. — Дедушка в очередной раз поразвлекался в каком-то из приграничных селений, ненадолго пропав, и вернулся во дворец. Но отец уже давно не понимал его правления, сам жаждал оказаться на троне, он очень умело воспользовался непродолжительным отсутствием владыки и, наконец, завершил его жизнь. Наши правители всегда уходят от руки своих детей, такова традиция добрейших светлейших эльфов. Нет у темных все точно так же, — мгновенный ответ, на не заданный вопрос, готовый сорваться с уст королевы, а значит, юная принцесса уже в достаточной степени развила свой эмпатический дар, — но они, по крайней мере, не прячут это за маской величайшего милосердия и чистоты, хотя тоже мастера напустить туману. И все же, как ни странно они намного честнее нас. Но, я отвлеклась, вернемся к дедушке. Уж не знаю, почему он не озаботился этим, но та девица, с которой он погулял, родила дочку.

Эллис едва удержалась, странное видение все еще крутилось в голове, яркими картинами вырисовываясь перед внутренним взором, но в такие тайны не стоит посвящать даже кажущихся надежными друзей.