Подаренная сказка. Богиня

— Ваше величество, как я рад, что вы пришли! — настигло Ксаниэля у самых дверей аудитории. Но маркиза Нурекас он смог узнать лишь потому, что неплохо знал его до ректорства без белых волос, бороды и одеяний — доводилось вместе покуролесить за пределами дворца. Сейчас на привычную белизну ректора не осталось и намека.

— Ваше...

— Тш... — перебил короля Элехандро, поспешно осмотрев коридор на наличие по близости острых слухом студентов, — ваше величество, я здесь инкогнито. Так что зовите просто Нур.

В аудиторию они вошли вместе. Гвардеец привычно замер у двери, а маркиз уверенно повел Ксаниэля в первые ряды. Увы, их его величество не очень-то жаловал, особенно на новых курсах. Ощущение что вся аудитория буравит твой затылок взглядом, ничуть не способствовало хорошему усвоению материала. Но Нур был непреклонен, лишь пару раз шикнул на попытавшегося возмутиться короля. Едва они присели, как зашел преподаватель, и внутри у Ксаниэля все перевернулось. И пробежавшая по залу волна девичьих вздохов хорошего настроения ему не добавила. Руки так и зачесались, разукрасить смазливую мордашку малахитового подданного этого коварного соблазнителя. Он понимал, что это глупо, что этот конкретный дракон перед ним ничем не провинился, и все равно ничего не мог с собой поделать. Пока преподаватель не начал свой рассказ, да так что каждое слово остро отточенным гвоздем забивалось в сознание, уверенно прогоняя оттуда все лишнее. Хватило пары мгновений, и нескольких врожденных талантов и способностей дракона, чтобы вся аудитория, открыв рот, внимала лекции.

Едва преподаватель, представившийся лишь своим коротким именем Малшси, объявил об окончании занятия, Ксаниэль дернулся поскорее уйти, но опять не преуспел, насильно остановленный Нуром. И ведь не объяснить никому, откуда взялось это чертово предубеждение к драконам.

— Не спеши, у нас еще семинар, — видя недовольство на лице короля, поспешил объясниться маркиз. Ксаниэль послушно упал обратно на свой стул, пытаясь вспомнить хоть что-то о наличии семинаров по этому предмету хоть в какой-нибудь программе, но везде курс значился исключительно как лекционный, с небольшими обсуждениями по ходу самой лекции.

Тем временем комната опустела почти полностью, зато немногие оставшиеся развили бурную деятельность по перемещению учебных столов, создавая из них нечто вроде полукруга. А потом прямо посередине свободного места появилась гора подушек, и девчушка лет пятнадцати рухнула на нее, с блаженным вздохом:

— Ну наконец-то!

Ее быстро поддержала едва ли не половина оставшихся, среди которых к своему удивлению Ксаниэль узнал и того паренька, что составил компанию его супруге в путешествии к аномалии.

— Пошли! — вновь потянул его куда-то коварный дроу.

— Нур, но в программах нет семинара по этому предмету!

— Конечно его нет, но что мешает преподавателю и части студентов остаться после занятия и приятно, а главное полезно провести остаток вечера?

— Так это добровольно?

— Почти, нужна еще хорошая успеваемость и заинтересованность в предмете. Мал далеко не каждому разрешает оставаться после своих предметов.

Задать следующий вопрос Ксаниэль не успел, потому что они оказались у горы подушек, а упавшая в нее первой девчушка, едва увидев Нура тут же подскочила с места и повисла на полукровке.

— Нур! Я так рада, что ты пришел! А где твоя сестренка Лис? Еще не вернулась?

— И я рад видеть тебя Равек! Нет, увы, хотя обещала скоро быть, только вольные города навестит и к нам, так что пара-тройка месяцев и увидитесь.

Ксаниэлю отчего-то показалось, что последние слова Нур адресовал не девчонке, а ему лично словно на что-то намекая. Да и упоминание о сестре... Король точно знал, что у маркизы есть только сын, сводных братьев-сестер по отцу он тоже не припоминал. Если только речь шла о двоюродных...

Решить эту загадку он не успел, все находящиеся в аудитории расселись по группам, и их группа на горе подушек в этом плане оказалась далеко не самой причудливой. Откуда-то взялось неплохое вино.

Было уже заполночь, когда он, наконец, покину импровизированный семинар, в чем-то действительно оказавшимся семинаром, но большей частью похожий на студенческую пьянку с преподавателем. Как оказалось неприлично молодым преподавателем, по драконьим меркам еще сущим подростком.

— Ваше величество, — за первым же поворотом настиг его окрик юного мага.

Ксаниэль остановился, и кивком головы велел гвардейцу пропустить мальчишку.

— Мне нужно рассказать вам одну историю, без посторонних, — голос Олигардера прозвучал решительно и вместе с тем несмело.

Его величество печально вздохнул, и жестом отослал гвардейца подальше, не забыв про защиту от прослушивания, получившуюся легко, несмотря даже на хмельной туман, немного гуляющий по голове. С одной стороны его снедало любопытство, а с другой именно сейчас будучи в прекрасном расположении духа и даже поборов нелюбовь к драконам слушать про приключения его благоверной хотелось меньше всего.

— Я обещал ее величеству, вернее я тогда еще не знал, что она ее величество... — сбивчиво начал мальчишка. — Я обещал, что никому не расскажу услышанного. Но я потом много думал, над ее словами, над их значением, над тем, где встретил ее величество. Вы должны знать. Так правильно. Сама она вам не сможет рассказать. Ей мне-то рассказать стоило огромных сил, а может их полного отсутствия.

Ксаниэль прислонился к стене. Вступительное слово мага уже не нравилось ему до зубовного скрежета. Остро захотелось сползти по этой самой стене и, обхватив голову руками спрятаться от этого проклятого мира. Он уже догадался, о чем пойдет рассказ. Он не желал его и хотел всей душой одновременно.

— Там была сторожка. Мы чудом смогли укрыться в ней от тварей аномалии. Раненные и уставшие, — Оли не заметил, как обхватил себя руками, словно дрожа от воспоминания тех событий. — И она рассказала мне, историю как погиб Романа, как появилась та чертова аномалия шесть лет назад. Мастер похитил ее величество, чтобы активировать древний амулет Первых. Он пытался ее запугать, заставить, хотел пытать, но не успел. Танец с драконом и его магией в канун свадьбы и защитный амулет в подарок. Их связь была похожа на любовь, или была любовью, но я подозреваю, это был приворот, случайно получившийся и коснувшийся обоих. Повелитель пытался ее соблазнить до того случая, но она оставалась вам верна, ваше величество, не поддавалась ему. Пока он не спас ее, единственный оказавшийся способным найти пленницу, несмотря на все щиты мастера. Дракон убил Романа, но остался полностью без сил и они под проливным дождем пытались уйти как можно дальше от места смерти мастера, пока не набрели на ту сторожку. Там все и случилось. У них просто не было сил сопротивляться привороту. А утром она все равно вернулась к вам. Я не знаю, из-за этого ее величество сбежала из дворца... или что-то еще случилось. Я просто хочу сказать, не вините ее за те события. Иногда обстоятельства бывают выше, даже самых сильных личностей.

Глава десятая. Город Ангелов.

Грязь высыхала, все сильнее и сильнее стягивая волосы — неприятное ощущение. Эллис, пожалуй, могла бы поднапрячь память и попытаться придумать какое-нибудь не слишком затратное заклинание для очистки. Но ей совсем не хотелось раскрывать перед Саэль некоторые свои возможности. Путь близился к завершению, а значит, нападение стоило ожидать в самое ближайшее время. Поэтому королева едва ли не на каждом шагу замирала, вслушиваясь в дыхание мира, ища на своем пути не только пригодную и безопасную площадку для ночевки, но и хоть какой-то водоем. Конечно, опасно мыть голову по такой прохладе, горы-то осенью не особенно щедры на тепло. Но заклинание сушки, по крайней мере, легко выдать за действие специального амулета, который именно ее стараниями последнее время был сильно в ходу у наемников.

Небольшая площадка, заботливо огороженная с трех сторон высокими скалами, надежно защищала от вечного ветра, царящего на этих высотах. Он постоянно пел в расщелинах, порывами налетал на тропы норовя скинуть зазевавшихся путников в притаившиеся то слева, то справа обрывы. Горы не любят чужаков, особенно горы ставшие прибежищем для повелителей великой стихии. Если бы не чувство мира, обострившееся среди величия этих мест, то без проводника им ни за что не удалось бы дойти до ангелов, закружили бы их многочисленные построенные природой, а отнюдь не человеком тропы, не пустили бы непредсказуемые в своей разрушительной мощи камнепады, нанес бы снежные тучи ветер. И кружили бы в воздухе белые снежинки, и бросал бы ветер их пригоршнями в лицо, и напевали бы они свою колыбельную для уставшего путника, на дурость свою забравшегося в непроходимые драконьи горы. Но нет, они знали куда шли, их вела цель, и кровь ангелов чувствовали стихии в одном из них, а потому пропускали, не чинили препятствий сверх уже имеющегося.

Эллис облегченно улыбнулась, заприметив в дальнем конце площадки созданный самой природой душ. Небольшой ручеек с журчаньем, подыгрывающим ветру в их симфонии гор, тонкой струйкой падал в небольшую каменную чашу, переливался через ее края, и по едва приметным глазу трещинам в камне, убегал куда-то вниз с извечным спокойствием водной стихии пробивая и расширяя свой путь.

Ком из волос и ссохшейся грязи доставлял все больше и больше хлопот, но Эллис продолжала мужественно терпеть, даже в такой близости от своего спасения. Долг обязывал сначала обустроить лагерь и позаботиться о детях, которым совсем не место в горах, хотя в силу юности организма и жажды до всего нового им приходилось даже легче. Неуемная детская энергия высвобождала поражающие любого взрослого силы.

Наконец разгорелся магический костерок — один из многих заботливо закупленных еще в предгорье амулетов. Притаились в небольшом углублении мальчишки после трудного перехода все еще имеющие силы что-то столь оживленно обсуждать. Саэль смилостившись сама взялась за приготовление их ужина, позволив Эллис наконец-то вернуть себе приемлемый вид.

Наемник, сжав зубы, подставил голову под небольшую струйку воды, падающую сверху, готовясь к обжигающему холоду, но вода оказалась на удивление теплой. Да вполне прохладной, но никак не ледяной. Словно где-то там, выше, бил теплый источник, и вода постепенно остывала по мере своего спуска сквозь толщу камня.

Грязь начала отмокать. Коричневыми разводами пошла вода в чашке. Лишь ненадолго задержавшись на поверхности, спешила она скрыться дальше, перетекая через удивительно ровные, выточенные природным зодчим края.

Уже успев порядком замерзнуть, наемник все же отмыл свою стремительно отрастающую шевелюру, теперь его волосы опускались уже ниже плеч, обещая к концу пути и вовсе достигнуть лопаток. Эллис в ужасе подумала, каково бы ей пришлось возиться со своей прошлой гривой опускающейся ниже поясницы.

Наколдованное заклинание ласковым теплом взъерошило волосы, тщательно просушивая каждую волосинку, распутывая то, что не смогла распутать вода, и один к одному ровными рядами опуская их на плечи.

Наемник собрал волосы в хвост заранее приготовленной лентой и не смог сдержать счастливого вздоха облегчения. Саэль невольно, поворотом головы отозвалась на звук, и на мгновение оторванный от булькающей в котелке похлебки взгляд, так и не опустился вновь. Золотая желтизна пятнами исчезала с волос, сменяясь серебром, роскошным серебром коим могло похвастаться единственное существо в этом мире — человеческая королева. Заметив, что Лис, нет, теперь уж Эллис поворачивается к ней, квартеронка поспешно уткнулась в котелок, боясь выдать глазами свое удивление, изумление и знание.

— Я пойду, осмотрюсь, подумаю, куда и как нам идти завтра, — сказала королева, развернувшись к тропке, по которой они пришли сюда.

Саэль буркнула что-то невразумительное в ответ, так и не подняв взора.

"Какая же я дура, — нескончаемым потоком понеслись мысли в ее голове, — я должна была догадаться значительно раньше. Разве хранительница и принцесса могли так безоговорочно доверять и выполнять просьбы какого-то наемника. А их общение одними глазами и только понятными им намеками, просьбы передать приветы.... Разве мог простой наемник столько знать о том, каково это править, что такое долг, и многое другое. А ведь эта человеческая королева едва не пошатнула мои убеждения. Но о чем она думала?! зачем так поступала?! И как я могла хотя бы на мгновение поверить в ее речи?! Успешные, уверенные в себе и своем деле правители не сбегают из дворца, не оставляют свой народ на произвол гулящего супруга. Королева... Я ведь знала, слышала о том, что ее величество отправилось в весьма сомнительного свойства путешествие по королевству. Да, как легко обмануть всех и вся едва поменяв цвет волос, особенно если он такой уникальный, особенно когда тебя только и зовут сереброволосой и другой даже представить не в силах. И как же мне повезло, что мы набрели на этот интересный ручеек". Саэль прислушалась к себе, поначалу ей показалось, что с водой все в порядке. Она даже успела удивиться, отчего наверняка сильная магическая краска не слезла с волос ранее, ведь Эллис неоднократно мыла голову, в том числе и при ней. Но потом где-то на грани сознания и чувств пришло едва уловимое ощущение, от воды все-таки повеяло магией, наверняка особенной, то ли берущей свои истоки в той злосчастной аномалии в коей погиб отец ее брата, то ли в причудливом преломлении сосредоточия сил прекрасного королевства Тшеалос. Магии, которая стремиться разрушить любую другую.

Квартеронка сняла уже готовое варево с огня, бросила взгляд, в сторону все-таки притомившихся малышей, и осторожно поднялась на ноги.

— Я за Лисом. Еда готова, только нам не забудьте хоть чуть-чуть оставить, а то я знаю вас проглотов, — криво улыбнулась девушка, заприметив рядом с вещами королевы ее сабли. Подхватив свой клинок Саэль предвкушающее двинулась на тропу. Через показавшееся бесчисленным количество поворотов дорога вывела ее к небольшому плато, острым когтем пропарывающему воздух над ужасной в своей мерзости долиной Араша, старом неизлечимом напоминании великой войны магов. Эллис стаяла на самом краю выступа. Как всегда обманчиво расслабленная, казалось бы, совершенно безоружная, потухшим огнем серых глаз смотрящая в бесконечную даль. Она словно приглашала к их последнему танцу, не тому что рождало причудливое переплетение слов всю их прежнюю дорогу — новому. Танцу клинков и тела. Саэль стряхнула с себя оцепенение, старательно погнала прочь всплывающий из самой бездны иррациональный страх перед этой необычной человечкой. Мягкие неслышимые шаги, даже воздух не дрожит вслед за ее движениями, что-что, а подкрадываться совершенно бесшумно ничем не выдав себя, она умела в совершенстве. И все же меч нервно подрагивал в ее руке, отнюдь не от страстного предвкушения.

Королева статуей замерла в полушаге от пропасти. Горы ее извечная любовь с утроба матери, и окончательно исчезнувший после обращения страх. Так и хотелось раскинуть пошире руки, совсем чуть-чуть наклонить корпус вперед и отдаться на волю свободного полета, упасть в объятия любимого ветра, неизменным уютным коконом завихряющегося вокруг нее. Серебристый волос, наполовину выбившись из хвоста, трепетал перед ее глазами. Серебристый... Такой привычный, такой родной, как же она успела за это время соскучится по нему. Королева... Сереброволосая королева... Куда же завела тебя твоя дорога, что рассказал выбранный из сотен пересечений путь?