Кто я?

— Однако, что могло так отвлечь его, что он оставил своё любимое занятие — пытки? — спросил Дамблдор.

— Никто не знает. А сейчас я, пожалуй, пойду, мне надо переодеться и подготовиться к утренним занятиям.

— Хорошо, ступай, Северус, — сказал Дамблдор.

— Мне тоже пора. Надо дописать отчёт и закончить множество дел, через два дня начинается отпуск.

— Чем будешь заниматься? — спросил директор.

— Как всегда, попытаюсь выследить эту крысу Питтегрю. Зря Хагрид не дал мне его убить! Ну, ничего, я с ним ещё поквитаюсь, он ответит мне за смерть Лили, Джеймса и Гарри! — кровожадно заявил Сириус и вышел за дверь. Он не видел, как печально покачал головой директор, глядя вслед человеку, смысл жизни которого заключался в мести.

Глава 2

Ещё четырнадцать лет спустя.

Атан сидел в библиотеке и доделывал задание по Тёмным Искусствам. В Дурмстранге, где он учился, уделялось большое внимание этому предмету. А у Атана он вообще был главенствующим. Сейчас парень читал вслух нужные ему места, а Прытко Пишущее Перо строчило их на пергаменте. Рядом, свернувшись, лежала небольшая белая змея — домашнее животное и компаньон Атана. Звали её Тантал, в честь одного из тёмных волшебников, некогда почти захватившего весь волшебный мир. Правда, конец его жизни был трагическим, но, как говорится, это уже совсем другая история.

Ровно месяц остался до окончания летних каникул, и сегодня Атан ждал письма из Дурмстранга с оценками за проходные экзамены. Такие экзамены проводились в конце каждого года, а все несдавшие оставались на второй год. Конечно, если бы в школе знали кто такой Атан, учеба была бы для него проблемой. Но они не знали, никто не знал. Его отец не хотел раскрывать личность Атана, как он выражался, для его же блага. Даже ни один из Упивающихся Смертью не знал о нём.

Эта скрытность очень раздражала Атана. В детстве, когда он ещё не ходил в школу, у него совсем не было друзей. Единственной его компанией были Нагайна и Невли, но и им он не мог довериться полностью, ведь прежде всего они были слугами отца. Потом появилась Тантал. Она стала его другом, и он доверял ей настолько, насколько вообще можно было доверять змее. Но и этого было недостаточно.

А в школе... Там стало немного лучше, он мог общаться со сверстниками. Но друзья, были ли у него там друзья? Нет, друзей не было. Были приятели, но никому из них он не доверял, не мог доверять. Так его учили: лги, а не говори правду; наказывай, а не одаривай. Как говорил его родитель: "Или используешь ты, или используют тебя." В школе Атан был одним из самых лучших учеников, если не самым лучшим. Но это не приносило ему никакой радости.

Он был наследником Тёмного Лорда, волшебника, чьё имя боялись произносить, а такая жизнь бывает очень одинокой. Конечно, он никому бы в этом не признался, но иногда ему хотелось поменяться местами с самым последним магглом, только потому, что у того были друзья. Конечно, он не мог ни с кем поделиться этими мыслями. Вздумай он сказать подобное отцу, и одним Круциатусом тут бы не обошлось...

На стол села коричневая амбарная сова. Атан подумал, что она принесла письмо с оценками из школы. Он снял привязанный к лапе совы пергамент, и она, ухнув, улетела. Атан развернул его, но вместо ожидаемого он увидел нечто другое. Сначала он не поверил своим глазам, но, перечитав письмо, ещё раз понял, что не ошибся.

Уважаемый Атан Б. Стронг.

С этого года, по приказу Министерства магии, будут происходить плановые обмены учениками между магическими школами. Это проводится с целью улучшения качества обучения и расширения кругозора. Вы избраны студентом по обмену от Дурмстранга. Поэтому весь следующий учебный год Вы проведёте в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс. Надеюсь, Вы не посрамите высокое звание нашей школы.

Все дальнейшие указания, связанные с Хогвартсом, будут Вам переданы директором школы А. Дамблдором. Результаты экзаменов Вы так же узнаете от него.

С пожеланиями отличной учёбы, директор школы Дурмстранг А. Долохов.

В Хогвартсе? Целый год учиться в школе этого злодея Дамблдора? Отец рассказывал, что именно этот старик виновен в смерти его матери. Атан с детства ненавидел Дамблдора, даже хуже — он презирал человека, посмевшего поднять палочку на женщину. Уже давно парень решил, что окончив школу, он доберётся до убийцы и отомстит за смерть матери, за свои ночные кошмары. Иногда Атан просыпался среди ночи, разбуженный криками в своей голове. Он слышал её крики и просьбы о пощаде и ничем не мог помочь. Это причиняло почти такую же боль, как осознание того, что ее убийца ещё жив.

— Мастер Атан, хозяин зовёт вас, — пропищал тоненький голос домового эльфа. Атан кивнул и, отложив книгу, встал. Он знал, что отец ждать не любит.

— Занеси свитки пергамента в мою комнату, а книги разложи по полкам. И отправь это письмо, — отдал он приказ эльфу, а сам вышел.

До комнаты отца он добрался довольно быстро. Постучал в дверь и вошел. Тёмный лорд сидел за своим столом из красного дерева и что-то читал. При появлении сына он поднял взгляд и стал внимательно следить за мальчиком. Тот подошел к столу и поклонился, дожидаясь дальнейших распоряжений.

-Сядь в кресло, сын, — холодно сказал Тёмный Лорд. Впрочем, когда это он говорил иначе? Во всяком случае, с Атаном он никогда не использовал другой тон. Правда, иногда парень слышал, как в разговоре со своими слугами он говорил снисходительно, но для тех это не означало ничего хорошего. — Я хотел поговорить с тобой о школе.

Атан удивлённо посмотрел на Волдеморта. "Неужели он знает?" — спрашивал себя парень. Но откуда? Ведь не стал бы Каркаров рассказывать Лорду о школьных делах. Или стал?

— Особенно меня интересуют твои успехи в Тёмных Искусствах, — продолжил Лорд.

— Я один из лучших в этом предмете отец, — ответил Атан, внутренне обрадовавшись. Он хотел оттянуть этот разговор на как можно более длительное время.

— А я хочу, чтобы ты был лучшим, — ответил Волдеморт, пристально глядя на парня. — Ты обязан быть лучшим!

— Я знаю, отец, — почтительно ответил Атан. Отец никогда не был доволен им, говоря, что мальчик недостаточно силён, умён, ловок. Было еще множество поводов для разочарования в сыне, за которые того строго наказывали. Но Атан не жаловался, будучи маленьким, он быстро разучился плакать. Слёзы — удел слабых, а он был сильным. Он должен быть сильным, чтобы оправдать доверие отца. — Я буду над собой работать.

— Постарайся. Но я позвал тебя не для этого. Пришло время научить тебя тому, что не преподают даже в такой просвещённой школе как Дурмстранг. Я имею в виду Непростительные Проклятия, — пояснил Волдеморт. Атан внутренне сжался, услышав новость. Разумеется, он знал о этих проклятиях, которые не раз испытывал на себе, пока не выработал к ним иммунитет. Сейчас он мог спокойно бороться с Империусом, а Круциатус... Что же, хотя боль он и чувствовал, но научился подавлять эмоции. Поэтому действие этого заклятия внешне он переносил спокойно. Но сколько сил он приложил, чтобы добиться такого результата! И всё ради одобрения отца, который, увидев, что сын успешно справляется, потерял к этому занятию всякий интерес и лишь изредка, ради профилактики, устраивал такие тренировки. — Ты знаешь, как действуют эти заклятия?

-Да, отец. Примерно, — Волдеморт низко засмеялся.

— Примерно! То есть, совсем не знаешь, — сухо сказал он, вмиг став серьёзным. — Плохо, очень плохо я думал, ты более дальновиден!

Атан не стал возражать. Отец, как всегда, был прав — это его промах.

— Ну что же, придётся нам начать с нуля. Встретимся сегодня вечером около подземелий. Думаю, это будет лучшее место для тренировки.

— Да, отец, — Атан склонил голову, демонстрируя этим полное повиновение приказу.

— Теперь можешь идти. Не забудь — в восемь часов я буду ждать тебя, — Атан с облегчением поднялся и направился к выходу. Но Волдеморт задал ещё один вопрос, — Насколько я помню, сегодня должны были прибыть оценки? Я прав?

-Да, отец. Вот они.

Он подошел к столу и положил на него свёрнутый лист пергамента, Волдеморт взял письмо и начал читать. Атан знал, что таиться от него бесполезно. Отец неминуемо узнает все, что ему нужно. И пусть уж этим самым источником станет он сам.

-Ты никуда не едешь, — это было всё, что сказал Тёмный Лорд, отложив пергамент. — Я сегодня же вызову Долохова и объясню ему всю глубину ошибки.

Атан представлял, как может "объяснять" отец, он много раз видел эти "объяснения".

— Я думаю, что это будет ошибкой. Отец, ты же сам считал, что никому лучше не знать о моём статусе, — попытался убедить Волдеморта Атан.

— А никто и не узнает. Я не собираюсь объяснять Долохову причину моих поступков, — спокойно ответил тот.

— Но вопросы у него всё равно возникнут!

— Ну и что? Долохов понимает, что те, кто слишком много знают, долго не живут. Особенно, если сообщают об этом знании, кому попало, — Атан и сам это понимал, но сдаваться не собирался. Для себя он уже решил, что поедет в Хогвартс. Но не для того, чтобы учиться. То есть, не только для этого. Он хотел отомстить, а для начала нужно узнать своего врага. Вот он и узнает!

— Есть ещё люди из Ордена Феникса. Дамблдор уже знает имя студента по обмену, и его несколько удивит изменение моих планов. Особенно, после того, как я дал своё согласие.

— Кто разрешил тебе это? — угрожающе спросил Тёмный лорд, смотря на непокорного юношу.

— Никто! Я сам так решил!

— Да? Ну-ну, по-моему, никто не давал тебе право решать самостоятельно! Круцио! — резко сказал Тёмный Лорд, направив палочку на сына. Но тут его ждало разочарование. Атан даже не попытался увернуться, а потом стойко выдержал все несколько минут пытки. Наконец, убедившись, что никакой реакции не добьётся, Волдеморт снял проклятие. Его порадовала и разозлила реакция сына.

Но в большей степени порадовала. Значит, тот отлично усвоил урок! Но одновременно с этим он не мог согласиться отпустить мальчишку в Хогвартс — это гнездо белых магов, кишащее приспешниками Дамблдора. Но и слишком явное сопротивление могло навредить, тогда контроль над Атаном был бы потерян, и все шестнадцать лет пошли бы насмарку. Нет, нельзя отпускать его просто так. — Ладно, я подумаю, — наконец вынес свой вердикт Лорд. — И не спеши радоваться, я ещё не дал своего согласия! — добавил он, увидев, как просветлели изумрудные глаза подростка. — Ответ узнаешь вечером. А теперь иди, у меня есть ещё масса более важных дел.

Атан поклонился и, не говоря ни слова, вышел. В душе он ликовал. Это был первый раз, когда ему удалось одолеть отца!

Глава 3

Атан вернулся в свою комнату. За последние несколько лет она не очень изменилась, разве что, место детской кроватки заняла роскошная кровать под балдахином. Его комната — только здесь он мог быть самим собой. Остальное же время он играл, так было легче. Притворяться всегда легче. Для отца он был примерным сыном, для бывших соучеников — лидером, тем, кого они боялись и уважали. Но кем он был на самом деле? Пожалуй, даже сам Атан этого не знал.

И вот, без пятнадцати семь парень вышел из своей комнаты.

— Всё в порядке, хозяин? — спросила греющаяся около камина Тантал.

— Да, Тан. А что может быть не так? — пытаясь собраться, спросил Атан.

— Вы волнуетесь, — констатировала змея.

— Ничего страшного. И я совсем уже не волнуюсь, — сказал Атан, справившись с собой.

— Как скажете, хозяин, — вновь прошипела змея, потеряв к нему всякий интерес. Она закрыла глаза и погрузилась в сон.

Атан же заспешил к подземельям — отец не любил, когда он опаздывал. Он отлично знал, где они находятся, так что добраться туда быстро не составило для него труда. Подземелья... по большему счёту, он никогда не был там. Они хорошо охранялись, и пробраться туда было не так уж и просто. Только один раз, когда ему было восемь лет, и он только начал исследовать замок, ему удалось туда попасть. И это знакомство с подземельем было не самым приятным воспоминанием Атана.

Темницы — вот, что он нашел там, вся территория подземелий состояла из камер. И большая часть из них была заполнена. Атан до сих пор помнил, как заключенные кричали за железными дверьми своих камер. А те, кто уже был не в силах кричать, тихо стонали, призывая своё единственное освобождение — смерть. Здесь практически не было света, единственным его источником были полудогоревшие факелы, прикреплённые к стенам.

Внезапно Атану стало холодно, мороз, возникший неизвестно откуда, пробирал до костей. И вот парень увидел, как из одной из темниц вышел его отец, он был не один, его сопровождали два странных существа, облачённых в чёрные, как ночь, мантии. Уже позже, на своём третьем году Атан узнал их название — дементоры, мрачные стражи Азкабана. В тот день Атан испугался, впервые в своей жизни он испытал страх. Завороженный он смотрел как существа "подплывают" по воздуху к нему. Всё ближе, ближе... и вот одно из них склоняется над мальчиком. Атан почувствовал слабость во всём теле, ноги подогнулись, и он без чувств упал на холодный каменный пол подземелья.

В голове у него стали появляться странные образы, словно кто-то прокручивал там немое кино. Вот какая-то женщина, держащая на руках маленького ребёнка, быстро взбегает вверх по лестнице. Мечась, она вбегает в какую-то комнату. На полу разбросаны игрушки, обои с медвежатами — это детская, понял парень. Мать оставляет мальчика, да-да, именно мальчика, — Атан и сам не понимал, почему был так в этом уверен, — в кроватке. На её лице было написано страдание и страх, а глаза были глазами загнанного в угол животного. Она повернулась к двери, и Атан уже не видел её лица. Внезапно яркий зелёный свет смертельного проклятия заполнил комнату, и вот молодая мать уже падает замертво. Парень попутался разглядеть лицо её убийцы и...

И он очнулся. Атан огляделся и понял, что находится в своей комнате, на кровати. Но как он здесь очутился?

Рядом свернувшись кольцом вокруг его руки, лежала верная Тантал.

— Ты не должен был ходить туда, сын, — холодно сказал его отец. Парень резко повернул голову в ту сторону, откуда доносился голос. Да, отец тоже был тут, он сидел в кресле около камина и смотрел прямо на него, его тёмная фигура резко выделялась на фоне яркого пламени.

— Знаю. Извините меня, отец, — смиренно сказал Атан, не надеясь, впрочем, на то, что его так легко простят.

— Извинить тебя? Нет, ты должен отвечать за свои действия, и ты ответишь за них. Но это не главное. Меня поразило, что ты их испугался. Мой сын не должен бояться! — так же холодно сказал он, и Атан почувствовал себя ещё хуже. Отец был прав — только трусы боятся, а он никогда не был трусом!

— Такое больше не повторится, отец, — подражая его тону ответил Атан, и, впервые за сегодняшний вечер, он увидел на лице отца признаки улыбки, похоже, его позабавило это подражание.

Атан попытался встать, но у него не получилось, и он без сил откинулся обратно на подушки.

— Я надеюсь на это. И не пытайся пока вставать, это вредно. Лучше съешь немного шоколада, это должно помочь, — и он жестом указал на тарелку, заботливо принесённую домовым эльфом и сейчас стоящую на кровати рядом с Атаном. Парень машинально протянул руку и положил в рот одну дольку. Но он даже не чувствовал вкуса сладости, сейчас все его мысли были сосредоточены на том видении.