Кто я?

Драко Малфой, сидящий почти на другом конце стола, сейчас выглядел взволнованным. В руках он сжимал тонкий пергамент конверта, а само письмо лежало перед ним, рядом с тарелкой и, судя по всему, то, что там было написано, его не обрадовало.

"Неужели он?"

Атану в это не очень-то верилось, более того, он не мог понять, что за дела связывали отца и Малфоя. И как все это касалось его самого.

"Или отец мне больше не доверяет?"

Эта мысль была еще более пугающей, конечно, отец и раньше посвящал его далеко не во все свои планы, но сейчас, когда он был тут, в Хогвартсе, как мог отец обратиться к кому-то еще? Почему? Ведь он, Атан, делал все, что ему приказывали...

— Атан, что с тобой?

Видимо, его мысли отразились на лице. Недопустимо. Он опять допустил ошибку, он и вправду недостоин того, чтобы отец ему доверял, раз даже за выражением лица уследить не может. Дурак. Даже не смог справится с оборотнем — слабак.

— Все хорошо, тебе показалось.

Он приложил все силы для того, чтобы выглядеть как можно более нормальным, даже попытался улыбнуться, правда, получилось как-то не очень.

— Ты расстроен из-за того, что тебе никто не пишет, да? — продолжила допытываться Миллисента. Сама она держала в руках письмо от родителей и какой-то сверток, очевидно, гостинцы из дома.

— Нет. Я же сказал тебе — я в полном порядке.

— О, ну хорошо, раз ты так говоришь, — с небольшой долей сарказма ответила девушка, которую задел тон Атана. Естественно, сам он это заметил, но исправлять свою ошибку не собирался, иначе она опять продолжит проявлять совсем ненужное ему любопытство. Тем более что сейчас он должен был заняться кое-чем другим.

Посмотрев на стол преподавателей, он убедился, что того, кто был ему нужен, там нет. Хорошо. Значит, ему не понадобится дожидаться конца завтрака, а потом вылавливать профессора в коридоре. Это намного упрощало дело.

— Эй, ты куда? — спросил Блейз, заметив, что Атан собирается уходить.

"Мерлин, неужели и этот туда же?!"

— Мне надо в библиотеку, — устало бросил он уже привычную отговорку.

— А-а-а, а я думала ты спать.

— А он как раз там спать и будет, библиотека — самое подходящее для этого место.

— Если только мамам Пинс не застукает.

Блейз и Миллисента засмеялись, а Атан поморщился, он не любил, когда они, таким образом, высмеивали его поведение. Но вступать в перепалку не имело смысла, это могло затянуться до бесконечности, тем более что свободного времени было много. Он уже встал, когда послышался звук открываемых дверей, заставивший всех повернуть головы. Обернувшись, Атан увидел, что в дверях стоит Люциус Малфой, как всегда величавый, в прекрасно сшитой на заказ мантии, чуть покачивающий тростью с серебряным набалдашником и окидывающий весь зал откровенно скучающим взглядом.

— Ну, Блейз, а вот и глава совета попечителей пожаловал, я же говорила, что Люпина выгонят!

* * *

Идя по коридору третьего этажа в сторону кабинета, где преподавали Защиту от темных искусств, Атан не мог не думать о том, чем вызван визит Малфоя в школу. Вернее, чем на самом деле он вызван. Судя по видению, отец готовил что-то серьезное, и это было связано с Хогвартсом. Неужели он нападет на школу? Как отец сможет пройти через защиту замка, ведь раньше у него не было таких сил? Или они у него появились, пока он отсутствовал? Если Темный Лорд сможет наконец-то захватить школу, то это покажет всем волшебникам, насколько он силен, это будет большим шагом на пути к победе. Если сможет... А если нет, то это может сильно подорвать его собственные силы. Но отец ведь не станет рисковать просто так, он знает, что делает.

"А знает ли?"

Мысль была крамольной и тут же была отметена в сторону. Конечно, он знает. Он самый сильный волшебник этого времени, тут не о чем говорить, просто он наконец-то узнал слабое место в обороне замка, вот и все. Если Хогвартса не станет, то это будет просто замечательно. Великолепно. Потрясающе.

Вот только Атан не чувствовал никакой радости.

Он знал, что должен был, но никаких таких чувств не было. Скорее, была растерянность и обида на то, что он узнал обо всем последним, что не он помогал отцу, что тут не было его заслуги. Отец наверняка разочарован в нем.

"Но ведь я сам решил поехать в Хогвартс."

Еще одна ошибка, за которую придется расплачиваться. Тут он не узнал ничего нового о Дамблдоре, ничего, что позволило бы ему узнать его слабое место... Все было бессмысленно и бесполезно. Он не сделал ничего стоящего.

Но он еще докажет, что чего-то стоит. Обязательно докажет. Он сделает все, чтобы отец мог им гордиться и, прежде всего, то, зачем сюда прибыл. Он убьет Дамблдора. Это обязательно понравится отцу, не может не понравится.

Приняв такое решение, Атан успокоился. Теперь все и вправду было хорошо.

* * *

Раздавшийся стук в дверь оторвал Люпина от созерцания полупустого кабинета. Все книги уже были упакованы, немногочисленные колдографии убраны в чемодан, поэтому сейчас комната выглядела точно так же, как в первый день сентября, когда он первый раз открыл эту дверь и точно так же сидел за столом, разглядывая пустые стены. Вот и все. Он пришел сюда рано, в шесть утра, потому что не спалось, а ворочаться с боку набок не имело никакого смысла, уснуть в такой день он уже не мог. Расставаться с Хогвартсом совсем не хотелось, но сейчас он не видел никакого другого выхода, никто в здравом уме не позволит ему остаться тут, что бы ни говорил Сириус. Наверное, это он, в очередной раз пришел, чтобы отвести его на завтрак, или хотя бы уговорить попросить Дамблдора сделать что-нибудь. Но он, Люпин, уже знал, что все бесполезно, и смирился с этим. Сейчас надо жить дальше.

— Открыто, входите.

— Можно, профессор?

Это был не Сириус. Изумленный, Люпин смотрел, как дверь открывается и в комнату входит тот, о ком он много думал за прошедшие полгода. Атан Стронг, мальчик, так напоминавший его мертвого друга. Нет, не мальчик, подросток. Очень странный подросток, о котором так и не удалось ничего выяснить. И которого он недавно чуть не убил или того хуже не превратил в оборотня.

Что ему тут понадобилось?

* * *

И что мне тут надо? Вчера, пообещав аврору Блеку попробовать уговорить профессора Люпина остаться, Атан явно было не в своем уме. Конечно, он не говорил, что будет именно уговоривать, лишь сказал, что согласен поговорить с профессором и сообщить тому, что не имеет к нему никаких претензий. Но сейчас, стоя напротив Люпина, который выглядел болезненно бледным, он не знал, что ему сказать, с чего начать разговор.

— Доброго утра, профессор, — неуверенно начал он, тут же обругав себя за эту неуверенность. — Вы не заняты?

— Нет-нет, входи, располагайся поудобнее, — профессор указал ему на стул, стоящий прямо напротив стола. Не самое удобное расположение, так они будут сидеть лицом к лицу, и говорить станет труднее. Но Атан все же сел, не представляя, как продолжить диалог, но первым, к его удивлению, заговорил профессор.

— Очень хорошо, что ты зашел, Атан, я ведь могу звать тебя так? — дождавшись кивка, Люпин продолжил, — Я и сам хотел поговорить с тобой перед своим отъездом, но не знал, как ты это... как ты на это отреагируешь.

— Вы думаете, я вас боюсь?

Люпин грустно улыбнулся:

— Оборотней все бояться.

— А я нет! Они, конечно, сильные темные существа, но и их можно победить, если знать как.

— Ты еще студент, Атан, ты бы не справился. Нам обоим повезло, что аврор Блек был поблизости, очень сильно повезло. Я до сих пор благодарен...

— Вы думаете, я бы не справился?

— Конечно.

Это задело Атана. Неужели даже этому оборотню очевидно, что он слаб? Что он ничего из себя не представляет? Но он же тренировался, знает много заклятий, убивал... Неужели этого недостаточно?

— Почему? Я... я сильный! Сильнее любого на моей параллели, я уверен в этом, я бы и сам справился с вами, сэр. Почему?

* * *

Люпин смотрел на подростка, сидящего прямо перед ним, и не мог отделаться от мысли, что Джеймс Поттер жив. Те же горящие вызовом глаза, растрепанные волосы, наморщенный лоб... Но это был не Джеймс. Джеймсу не важна была сила, он не стремился к ней и не говорил о ней с такой одержимостью. В то время его больше интересовали проделки и споры со Снейпом, а так же то, что о нем думает Лили Эванс. И все же эти двое были поразительно похожи.

— Да, очень может быть, что ты сильнее всех своих однокурсников, но, чтобы справится с оборотнем, этого недостаточно. Тут нет твоей вины, Атан.

Но, казалось, что последнее предложение пропало впустую. Он его не слышал. Зачем, зачем этому мальчику нужна сила, для чего? Как он хочет её использовать? Не стоит забывать, что он приехал из Дурмштранга, возможно, что он, как и большинство студентов этого заведения, стремится стать Темным волшебником. Или уже стал им. А еще Люпин чувствовал, что подросток испуган, но он боялся не его, а чего-то или кого-то другого. Он бы многое отдал, чтобы узнать чего именно.

— Тебе что-то угрожает?

Мальчик вздрогнул и посмотрел прямо ему в глаза, заставив самого Люпина первым отвести взгляд. Ненависть. Он без сомнений увидел в них именно это чувство, и это в свою очередь заставило вздрогнуть его самого.

"Что же он скрывает? Откуда он приехал и как жил? Что было в его прошлом такого, что вызывает такое сильное чувство? Кто он?"

Когда Люпин вновь взглянул на лицо подростка, от эмоций уже не осталось и следа, сейчас оно больше походило на маску, призванную скрыть то, что происходило в душе на самом деле. На вид он был полностью спокоен, но Люпин знал, что все это было напоказ.

— Мне ничего не угрожает, о чем вы, сэр?

Люпин лишь покачал головой. Так он явно ничего не добьется. Атан Стронг не будет откровенен с ним, ему просто незачем сейчас это делать, поскольку они всего лишь преподаватель и студент, не более. И все же Люпин хотел ему помочь. Хотел настолько, что решил сразу же после этого разговора пойти к Дамблдору, чтобы тот помог ему остаться в Хогвартсе. Сейчас он не мог позволить себе уехать, он должен был хотя бы попробовать.

А пока...

— Значит, ты хочешь стать сильнее, так?

Атан кивнул. Осторожно, сдержано, но Люпину было достаточно и этого.

— Для этого нужно много тренироваться, ты знаешь?

— Разумеется, — фыркнул подросток, вызывая у него улыбку.

— Тебе это действительно нужно?

— Да.

— Хорошо. Я мог бы научить тебя кое-чему, хотя я и простой преподаватель, я неплох в дуэлях, думаю, это пошло бы тебе на пользу. Если ты хочешь, конечно.

Это было риск. Люпин знал, что сейчас есть два варианта, либо он замкнется в себе и тогда все пропало, либо согласится и тогда... Тогда возможно все. Он видел, как Атан колеблется, не решаясь сделать выбор, его задумчивость тянулась несколько минут, прежде чем подросток резко встал со стула, направляясь к двери.

Значит, нет.

Уже повернув ручку двери, Атан внезапно повернулся и, чуть улыбнувшись, сказал:

— Я хотел бы попробовать, профессор.

* * *

Только выйдя за дверь, Атан смог перевести дыхание. Смешно, но к убийству Дамблдора его будет готовить один из директорских любимчиков. Жизнь иногда преподносит и не такие сюрпризы. Конечно, могло оказаться, что оборотень никуда негодный дуэлянт, но Атан почему-то был уверен в обратном, по крайней мере, он хотел рискнуть. Если все будет так, как он планирует, то за эти полтора месяца он станет хоть немного сильнее. И преподнесет отцу подарок к Рождеству.

Вот только прежде ему надо сделать так, чтобы профессор Люпин остался в школе, но, кажется, он знал, как этого добиться. Во всяком случае, был шанс, что получится, и сейчас этот самый шанс шел по коридору прямо к нему, по-прежнему задумчиво поигрывая черной тростью.

— Здравствуй, — произнес Атан, стоило Люциусу Малфою пройти мимо.

Волшебник повернулся, с явным намерением отчитать того, кто посмел к нему обратиться с таким явным непочтением, но, увидев стоящего перед ним подростка, переменился в лице. Он его узнал. Атан был удивлен. Он был уверен, что никто из Упивающихся не знает, как он выглядит, что исключало всякую возможность узнавания. Но тогда как? Откуда? И все же он постарался не показать своего замешательства Малфою, он не мог себе этого позволить.

— Пойдем, Люциус, у меня есть к тебе разговор, — Атан намеренно обращался к нему на "ты", подчеркивая свой статус. Волшебник кивнул, соглашаясь следовать за ним, что придало ему немного уверенности.

К счастью, было безлюдно, все ученики уже были на занятиях, и коридор был пуст, поэтому некому было удивляться тому, что совсем еще юный маг, студент, так обращается со старшим волшебником, причем одним из тех, кого боялись очень и очень многие. Дойдя до одной из небольших ниш, где раньше стояли доспехи, Атан остановился. Малфой пристально смотрел на него, изучая лицо и ожидая продолжения, он явно был озадачен и этой неожиданной встречей.

Наконец, Люциус заговорил:

— Вы чего-то хотели от меня... — тут он запнулся, не зная, как обратиться к Атану, — молодой господин?

— Да, у меня есть для тебя одно поручение. Ты ведь приехал сюда, чтобы разобраться с оборотнем, так?

— Да, вы правы, можете не беспокоиться, сегодня же его не будет в замке.

— А кто сказал, что я беспокоюсь? — резко спросил Атан, которому совсем не понравился снисходительный тон Упивающегося.

— Простите, молодой господин, я, очевидно, неправильно вас понял.

— Да, очевидно.

— Тогда чего вы хотите?

— Я хочу, чтобы оборотень остался.

— Остался?

— Да, остался.

— Но...

— Ты отказываешься выполнить мой приказ? Ты забыл кто я такой? — последнее явно было лишним, но сейчас он мог действовать лишь так, напоминая о том, чей он сын. Атан прекрасно понимал, что иначе он для Упивающихся был никем, пустым местом. Пока что никем. И совершенно понятно, что сейчас никто из них его не уважает и не боится. Но это только пока.

— Нет, конечно, нет, молодой господин, я сделаю, как вы хотите, но...

— Но?

— Вашему отцу это совсем не понравится, у него может появиться много вопросов, — растягивая слова, закончил Малфой, внимательно наблюдая за реакцией на них Атана.

— И?

— Вы, очевидно, не захотите на них отвечать.

— Возможно, — конечно это была не совсем правда, но объясняться с отцом Атан действительно не желал. Тот мог счесть все это жалостью к оборотню. А это было не так, совсем не так. Хотя, если быть совсем честным с самим собой, он знал, что ему было не то чтобы жалко Люпина, но он не хотел, чтобы тот лишился работы по такой причине. И еще больше он не понимал, какое ему дело до проблем, по сути, чужого ему человека, — но ведь Темный Лорд может и не узнать о разговоре, так?

Люциус, явно довольный, улыбнулся.

— Может. Я не буду ему лгать, но он может и не спросить об этом, поэтому...

Атан уже понял, к чему тот клонит.

— Что ты хочешь?

— О, ну что вы, молодой господин, я бы никогда не осмелился что-то от вас требовать.