Кто я?

— Он в больничном крыле, куда был доставлен еще вчера вечером, — спокойно ответил тот.

— Значит, в больничном крыле...

— Да, вы можете удостовериться в этом у мадам Помфри.

— И поэтому вы заменили его на...

— ...на мистера Стронга? Да.

— Понятно... — мадам Хуч задумалась. — Капитан команды произвел замену до начала матча?

Мадам Хуч смотрела на лица слизеринцев, выискивая среди них этого самого капитана. Снейп тоже оглядел членов команды — он еще не знал, кого избрали на эту должность, на время болезни Драко.

— Да, — Атан сделал шаг вперед. — Я заменил Малфоя до начала матча, то есть вчера вечером.

— Вы выбрали его?! — удивился профессор зелий. Раньше он не замечал, что Стронг пользуется среди слизеринцев популярностью. Но, значит, он ошибался, потому что раньше их главой был Малфой, а заменить его мог лишь кто-то с таким же авторитетом. И Снейп чувствовал, что это ему не очень-то нравится...

— Что же, тогда все по правилам, — подвела итог мадам Хуч. — Капитан команды имеет право заменять игроков до начала матча. Извините, профессор, — обратилась она к мадам Росток, — но об аннулировании не может быть и речи.

— Понимаю, — сухо кивнула та.

— Итак, — мадам Хуч с помощью заклинания увеличила громкость своего голоса, чтобы ее было слышно на весь стадион. — Со счетом 230:90 победила команда Слизерина!

Буря радости и криков затопила ту трибуну, на которой сидели слизеринцы. Потом все они высыпали на поле, чтобы поприветствовать свою команду...

— Поздравляю, — сказал директор, смотря прямо в глаза Атану. Тот отвел взгляд и лишь молча кивнул. Нет, испортить сегодняшний день он ему не даст.

___________________________________________________________

Вот, эта глава появилась совсем скоро и написана была на одном дыхании. Сама от себя такого не ожидала. Признаюсь, она пока что нравится мне больше всего, что я написала. Уж не знаю почему...

У меня опять произошла смена бет, потому как Franta уехала на заслуженный отдых. Вначале я думала ждать её, но потом поняла что это будет нечестно по отношению к вам.

Большое спасибо всем, кто оставил отзывы. Они очень помогают, особенно тем, что пробуждают желание писать. Так что эта глава и ваша заслуга.

Вот пожалуй и всё. Теперь буду ждать вашей оценки, надеюсь, эта глава понравится вам так же как и мне.

Ваша Риана.

Глава 24

Ну что, прежде всего, хоть и с опозданием, хочу поздравить вас всех с началом нового учебного года. Пусть вам он покажется легким и пройдёт шумно и весело!

Глава, как мне кажется, не совсем удалась, во всяком случае, предыдущий вариант был лучше, но Франте нравиться, а потому не смею ей перечить. Так же советую всем перечитать предыдущую главу, Франта заново её отбетила, за что я не устаю её хвалить.

Вот, а теперь все марш читать главу, неужели вы всё ещё читаете мои бредни?

* * *

Банкет, посвященный Хеллоуину, начался ровно в семь часов вечера. Особенно веселы и радостны были слизеринцы — как-никак, у них сегодня был двойной праздник. Во-первых, День всех святых, а, во-вторых, блистательная победа их команды.

Большой зал, где сейчас собрались все обитатели замка, был красиво украшен. Сотни волшебные свечей, мерцая, зависли в воздухе. Волшебный потолок отображал ночное небо, на котором царила большая желтая луна. И, если приглядеться, можно было заметить темные фигуры в плащах и остроконечных шляпах, изредка пролетавшие над замком на метлах.

— Что ж, Стронг, пожалуй, ты не такой уж и плохой ловец, — смеясь, заявил ему Нотт после окончания матча.

— Просто отличный! — вторила ему Миллисента, которая вплоть до игры твердила всем и вся, что они проиграют, и что на победу шансов нет...

— Потрясающий! — заявляли младшекурсники.

Да, после сегодняшнего дебюта Атан стал звездой своего факультета. Если раньше его вежливо не замечали, то теперь каждый считал своим долгов выразить, как он восхищен его игрой.

Атана все это чрезвычайно забавляло. Никогда еще на него не выливали столько лести, да еще и в таком количестве. И, что было особенно приятно, он понимал, что заслужил это. Ведь, все-таки, под его руководством команда победила. И это именно он поймал снитч...

Ему захотелось написать об этом отцу, чтобы тот им гордился... Но вряд ли того впечатлят успехи сына. Точнее, отец посчитает это само собой разумеющимся. И все же похвастаться страсть как хотелось...

Слизерин сегодня ликовал. Все ученики уже были осведомлены, что празднование не ограничится лишь банкетом — продолжать они будут в своей гостиной. Это было наиболее удобно, так как подземелья находились очень далеко от профессорских комнат, и помешать им веселиться было некому. Да и вряд ли их декан захочет это делать.

О праздновании знали и другие факультеты. Особенно сильно по этому поводу злились рейвенкловцы — они по-прежнему считали, что игра была выиграна нечестно. Ну и пусть. Атан помнил, как вытянулось лицо их капитана, когда он вместо Малфоя подлетел на пожимание рук. Наверное, смешнее его физиономия выглядела только тогда, когда тот увидел снитч, зажатый в руке противника...

Гриффиндорцы лишь хмурились, они уже подсчитали, что по очкам угнаться за Слизерином будет сложно, да и вообще их факультеты всегда были соперниками. Хаффлпаффцы были равнодушны. Им, кажется, было все равно, кто победит. А потому только за их столом царило спокойствие...

За столом же Слизерина этого самого спокойствия не было и в помине. Все шутили, смеялись, обсуждали матч... Главным заводилой, конечно же, был Блейз — без него профессора определенно не обращали бы на их стол так много внимания.

Но кое-кого все еще не было, и это отсутствие несколько беспокоило Атана. Мун и Нотт исчезли еще до ужина, сославшись на неотложные дела. Но по правде под этими самыми "делами" подразумевалась организация небольшой вечеринки в гостиной Слизерина.

— Ну и где они? — негромко спросил он у Блейза.

— Не знаю, должны были появиться уже давно, — пожал плечами тот. — Может, решили остаться в гостиной?

— И пропустить все веселье? Не думаю...

Забини помолчал.

— Можно сходить и проверить, куда они подевались.

— Думаю, это будет неплохо, — согласился с предложением Атан.

Идти решили вдвоем, так как это показалось им более быстрым. Тратить сегодняшний вечер на поиски заблудившейся парочки ни одному из них не хотелось.

Впрочем, пропажа обнаружилась быстро. Мун и Нотт стояли рядом с лестницей, ведущей к слизеринской гостиной. Руки у обоих были заняты чем-то довольно большим — скорее всего, едой или напитками. И сразу же Атан и Блейз обнаружили причину, по которой те не могли пройти. Тут же, загораживая проход, стоял профессор Защиты от Темных Искусств. Он нервничал и постоянно смотрел на часы.

— Ну, что будем делать? — спросил у Атана Блейз.

— Надо его как-нибудь отвлечь, — пожал плечами тот.

— Ладно, я что-нибудь придумаю, — кивнул Блейз.

— Лучше я, а ты помоги им, — возразил Атан, и, чтобы Блейз его не остановил, тут же направился прямо к Люпину. Он и сам не знал, зачем вызвался. Может быть, потому что считал, что Блейз может и не справиться.

— Профессор, я хотел бы с вами поговорить, — начал он.

— Мистер Стронг? Я думал, что все ученики сейчас должны находиться в Большом зале, — несколько удивленно откликнулся Люпин.

— Да, конечно, просто я кое-что забыл в своей комнате, и, вот, решил сходить, — тут же придумал причину Атан. — Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

— К сожалению, нет. Видишь ли, я не очень хорошо себя чувствую, — покачал головой профессор. — Давай отложим до понедельника.

Но Атана это не устроило. Люпин все еще стоял у прохода, а ему нужно было срочно увести его куда-нибудь в сторону.

— Но этот разговор не займет много времени, — возразил он.

— И все же я не могу.

— Это очень срочное дело, — как можно более убеждающим тоном попытался сказать Атан.

Люпин огляделся, выискивая кого-то глазами. Он чуть было не увидел Муна и Нотта, в эту самую минуту неудачно вылезших из своего укрытия, коим им служила ниша в стене.

— Мне очень надо с вами поговорить, — с нажимом вновь привлек внимание профессора Атан.

— Ну ладно, думаю, у меня найдется пять минут, — сдаваясь, ответил Люпин.

— Отлично, — Атан позволил себе улыбнуться, — но я не могу сказать этого здесь...

— Почему?

— Здесь слишком людно, — не моргнув и глазом, ответил Атан.

И тут же мысленно дал себе большой подзатыльник. Это заявление было слишком уж спорным. Невозможным. Полупустой коридор, в котором, как должен был считать профессор, кроме них двоих никого не было... Но в тот момент ничего более подходящего на ум почему-то не пришло.

Но, к его удивлению, Люпин позволил увести себя чуть в сторону, к окну, из которого открывался замечательный вид на озеро.

Когда они подошли, Атан в неярком свете факелов увидел, что профессор и вправду выглядит неважно. На лбу его выступила испарина, глаза были покрасневшими, как будто от долгого недосыпания, да и весь его вид говорил о не очень здоровом самочувствии.

— И что же вы так хотели мне сказать, мистер Стронг? — чуть улыбнувшись, спросил у него Люпин.

— Ну, это касается вчерашнего занятия. Тема, что (которую) вы нам объясняли, показалась мне очень интересной, и я хотел бы спросить у вас о дополнительной литературе... — на ходу начал сочинять Атан.

— Вас так заинтересовали приемы самозащиты против троллей? — мягко спросил Люпин.

— В целом да, но я хотел бы глубже изучить эту тему. Поскольку, как известно, их шкура... то есть, кожа, может противостоять большинству проклятий, то было бы логично использовать ее для защиты.

Краем глаза он заметил, что Мун, Нотт и Блейз осторожно стали пробираться к лестнице, а потом быстро спустились по ней. Но было еще слишком рано прекращать разговор, стоило дать им больше времени.

— Вы предлагаете снимать кожу с живых существ и делать из нее защитную одежду? — все более удивляясь, переспросил Люпин.

Звучало и вправду несколько кровожадно, да и в действительности шкура троллей не была прочна так же, как драконья, а потому ее использование не принесло бы и трети того эффекта.

— Нет. Точнее, не совсем. Если изучить состав их кожи, то можно выделить фермент, а уже потом...

— Да-да, я понял, что вы имеете в виду, — перебил его профессор. — А теперь я хотел бы спросить, успели ли уже улизнуть ваши друзья — те, что недавно так нетерпеливо на меня поглядывали?

А вот такого продолжения разговора Атан точно не ждал.

— Друзья? Я не понимаю, о чем вы, — заявил он сразу, как только смог оправиться от удивления.

— Конечно, — уже в открытую улыбнулся Люпин. — И вы не знаете ни о какой вечеринке, так?

Атан тут же спросил у себя, от кого профессор все это узнал. И если знает он, то это может быть известно и другим профессорам, а тогда...

— Не волнуйтесь, я тоже не знаю ни о какой вечеринке, — продолжил Люпин, видя, что отвечать ему не намерены. — Помню, когда я учился в школе, мы тоже отмечали победы своей команды. Но чаще всего долго это не длилось — являлась профессор МакГонагалл и заставляла нас расходиться по комнатам.

— Вы были в команде? — невольно спросил Атан.

— Я? Нет, конечно, — улыбнулся Люпин. — Никогда не любил полеты. Честно говоря, они приводили меня в ужас. В команде были два моих друга, вот уж поистине фанаты квиддича. Одному прочили место в сборной Англии...

На этом месте Люпин замолчал, продолжая в одиночестве совершать путешествие по своей памяти. Он настолько ушел в себя, что чуть вздрогнул, когда Атан спросил:

— Так этот ваш друг попал в сборную?

— Нет, — покачал головой профессор и пояснил: — Когда мы закончили школу, всем было уже не до квиддича.

Атан не знал, что сказать на это, и потому произнес формальное:

— Жаль.

— Он надеялся на то, что после, когда все закончится, сможет исполнить свою мечту. Но к тому времени его уже не было в живых...

— А кем он был? То есть...

— Ловцом. Джеймс был замечательным ловцом...

Атан увидел, что при этом воспоминании лицо профессора просветлело, будто бы он помолодел лет на двадцать.

"Интересно, а какие воспоминания о школе останутся у меня?" — задался Атан вопросом.

Почему-то ответ не очень радовал... Впрочем, он же был капитаном команды, выиграл в квиддич и...

— Профессор Люпин, — жестко проговорил кто-то, мгновенно вырвав Атана из задумчивости, — я думал, что вы ждете меня у моего кабинета.

К ним неслышно приблизился декан Слизерина, профессор Снейп, взирающий сейчас на обоих холодными, если не сказать злыми, глазами.

— И, мистер Стронг, насколько я знаю, вы должны быть сейчас в большом зале — добавил он. — К сожалению, я вынужден назначить вам взыскание — в это время по школе можно передвигаться лишь в сопровождении преподавателя.

— Но, профессор, — вежливо возразил Люпин, — мистер Стронг не передвигался по школе один, он со мной.

Снейп несколько секунд смотрел на Люпина раздраженным взглядом, а потом молча развернулся, направившись в свой кабинет. Люпин последовал за ним, так же, как и Атан, который опасался, как бы декан не назначил взыскание за то, что он один дойдет до зала.

Правда, зайти в кабинет ему позволено не было, поэтому он остался ждать у двери, надеясь, что долго профессора там не пробудут.

Его ожидания оправдались: Люпин вышел практически сразу, держа в руке кружку с дымящимся настоем. Заметив взгляд Атана, профессор пояснил:

— Это лекарство. На вкус оно просто ужасно, но, к сожалению, ничто другое мне не помогает.

Атан кивнул, задумавшись о том, что же это была за болезнь, ведь с обычной простудой обращались к медсестре, а не к зельевару...

Люпин проводил его до зала, а потом, простившись, быстро пошел по коридору. Остановившись у двери, Атан не сводил с него задумчивых глаз...

"Но ведь этот коридор ведет совсем не к его кабинету, а к выходу..."

Ему стало очень интересно, куда же направился профессор, да еще с такой скоростью. Было ясно, что он спешил...

И, повинуясь внезапному порыву, Атан пошел (направился) вслед за удаляющимся Люпином.

Профессор шел очень быстро, настолько, что Атану приходилось прилагать все усилия, чтобы не отстать от него. На улице было прохладно, и он уже успел несколько раз пожалеть о том, что не надел теплой мантии.

Вечер и вправду выдался ненастным. Наверное, погода решила отыграться за утреннее солнечное благоденствие. А, может, осень наконец-то вступила в свои права.

Холодный промозглый ветер рвал последние листья с веток и без того оголившихся деревьев. Мелкий моросящий дождь, более раздражающий, чем угрожающий простудой, падал из темных туч, которых не было видно, так как солнце успело скрыться за горизонтом. Озеро, всегда такое светлое, сейчас казалось темным омутом.

И почему профессора понесло на улицу именно в такую погоду?

Ответа на этот вопрос Атан не знал, но постепенно решимость выяснять это слабела. Вскоре он уже с завистью думал об однокурсниках, сидящих сейчас в теплом замке. Однокурсниках, которые сейчас, должно быть, праздновали его победу...