Я понял, что вновь ходил во время сна, но проснулся, как меня и заговорила старая бабка. Вот только куда пришел?!
Кругом гудит лес, не слишком темный, но все же дикий. Ростут в большинстве лиственных пород деревья, а вот, какие именно сказать затрудняюсь — не силен в ботанике. Летают бабочки. Жужжат пчелы. Низко, почти над самой землей висит жаркое Солнце. Погода стоит летняя.
Куда это меня мог привести лунатизм, если во всей прочей стране сейчас только ранняя весна? Интересно! Не мог же я ходить и жить во сне с начала весны и до середины лета?! Или мог? Если мог, то болезнь моя воистину страшна.
От возможных перспектив прожить всю жизнь, так и не проснувшись, меня охватил ужас.
Над головой, задорно чирикая, пронеслась птичка. Подняв взгляд, внимательно посмотрел на нее и предположил (основываясь на голубом цвете пернатой), что это синица, но даже если и ошибся с определением видовой принадлежности (а я точно уверен, что ошибся), то решил звать эту птичку именно так. Она не улетала и, казалось, внимательно ко мне присматривалась! Играясь, поманил ее рукой и она, радостно чирикнув, опустилась мне на плечо, спокойно, как на веточку дерева. Я погладил ее осторожно, опасаясь спугнуть. Но напрасно я беспокоился. Не испытывая страха, она начала нежно чирикать прямо возле моего уха. У нее прекрасный голосок. Присмотревшись, заметил, что к лапке этой синички приделано колечко. Вероятно, это орнитологи окольцевали пернатую красавицу. Она меня не боялась, позволяя двигаться свободно: крепко держалась за плечо, не собираясь соскальзывать.
Насладившись видами и окончательно придя в себя, решил не сидеть больше под деревом, а отправиться искать людей. Нужно выйти к цивилизации, а там уж узнаю: где я!
Под ногами хрустела сухая трава, ветер развевал волосы. Кожаная одежда не стесняла движений и сносно вентилировалась. Замечательный наряд для прогулки по лесу — не порвется и не даст исцарапать тело владельца, колючими кустами, кои произрастают здесь целыми зарослями. Стараюсь не думать, откуда у меня взялась такая интересная одежда, боясь не выдержать и запаниковать, от новой порции невероятной информации.
Вокруг все мило, светло и доброжелательно. Лес действует на психику благотворно, так что я немного успокоился. То тут, то там выглядывают длинные заячьи ушки, а один раз пробежал олень. Даже и не думал, что в наших лесах водится столько живности!
Думаю, почти час я выбирался из леса, пока не попал на проторенную тропинку. Эта дорога шириной всего в пару метров, но я не сомневаюсь, что по ней ходят люди — кусты и ветки по сторонам от тропки, не совсем аккуратно, но все же подрезаны человеческой рукой. А значит: я не совсем заблудился! Прогуливаясь по этой дороге, я надеялся встретить кого-нибудь.
И встретил.
Из кустов выскочили четверо в шкурах и с топорами в руках. Лица их изукрашены черными и красными полосами; рты кривятся в грозном оскале.
Вот кого не ожидал встретить в современном лесу, так это разбойников! Да еще и таких колоритных! Разбойники-ролевики! Молодцы, даже костюмы сшили — вот это понимаю преданность любимому делу!
— Костяшки гони! — заявил один из разбойников.
— Что простите? — переспросил я, не понимая, о чем идет речь.
Стараясь занять более выгодную позицию, я передвинулся так, чтобы солнце светило мне в спину, а ролевикам соответственно в глаза.
— Все костяшки гони, а то твои собственные переломаем! — нетерпеливо ответил бандит, поигрывая топором.
Я так и не понял, что за костяшки он от меня ждет, но последствия неповиновения, осознал прекрасно. Задумался, как выйти из сложившейся ситуации. Видимо при этом на моем лице слишком явно обозначилась сосредоточенная работа мысли, к которой эти дикие ролевики не привычны, иначе, чем объяснить реакцию одного из разбойников, который принялся внимательно смотреть на меня, а затем удивленно распахнул во всю ширь глаза, рот и даже нос. Столь велико его непонятное для меня удивление.
— Простите! — закричал он, упав на землю и повалив следом товарищей.
Разбойники поступка не оценили и начали возмущенно рычать на предателя, но он принялся нашептывать им чего-то, попеременно указывая то на меня, то на спящую синичку на моем плече. Постепенно лица уже у всех разбойников вытянулись и на них отразился испуг.
— Простите нас!!! — вся группа лесных молодцев ритмично застучала пустыми головешками о землю, отбивая поклоны. — Не приметили вас сразу, господин Феникс! Не сердитесь!
— А-а, — только и смог протянуть я, совершенно теряясь в постоянно меняющихся обстоятельствах. — Да я не в претензии. Впредь не балуйте!
— Да-да! — обрадованно закивали разбойники и шустро скрылись в лесу.
Я пораженно стоял на тропе и сокрушался. Забыл же спросить у них дорогу к ближайшей деревне. Но где их теперь искать? Да и стоит ли?! Сумасшедшие они какие-то!
Отправился дальше. Когда уже вечерело, и меня заедала горькая мысль о предстоящей лесной ночевке, увидел на дороге капли крови. Кто-то ранен и я, не думая, поспешил на выручку, следя алые отпечатки. Далеко бежать не пришлось. Стоило прорваться сквозь заросли кустов, как увидел, прислонившуюся к дереву, девушку. Она прижимала рукой рану на правом боку. Текла кровь.
Не скрываясь, подбежал и сразу попросил показать рану. Назвался врачом и думал это ее немного успокоит. Но стоило попытаться отстранить руку девушки, как она тотчас же взбесилась и оттолкнула меня от себя. Я споткнулся обо что-то на земле и упал, а она словно дикая кошка прыгнула сверху. Умение некоторых женщин царапаться я уже изведывал на себе, но моя новая пациентка переплюнула в этом деле всех. С неимоверной скоростью она покрыла мое лицо и тело кровоточащими дорожками ран. Я старался защититься, но не успевал отражать все ее атаки и мог только выжидать. Понемногу она начала слабеть. Сказывалась потеря крови. Движения замедлились, стали вялыми. Тогда я воспользовался шансом, схватил ее. Она сопротивлялась, отчего кровь лишь сильнее потекла из раны.
— Успокойтесь, я хочу помочь! — сказал я, сдерживая эту дьяволицу.
Наконец-то она унялась, поняв меня. Так я вначале подумал. Но после увидел, что она попросту потеряла сознание. Я осмотрел рану и перевязал тем, что нашлось под рукой (а нашлось лишь крепкое платье самой девушки, ставшее теперь немного короче), но никаких средств, даже самых простейших, чтобы оказать надлежащую помощь у меня с собой быть не могло. Тогда понадеялся на великое авось, потому что ничего другого не оставалось. Ведь, раз есть дорога, то и вести она куда-то должна! Подхватил девушку на руки и побежал.
Деревья замелькали справа и слева от меня. Вместе со мной понесся крупный самец-олень, но моя скорость для него показалась ничтожной, и он, бросив меня, помчался дальше один. Я же старался бежать по возможности быстро, но и не причиняя девушке беспокойств.
А девушка в моих руках красива. Невероятно красива! Черногривая, черноокая смуглянка. В ней есть что-то такое, цыганское, свободолюбивое. Длинные прямые волосы вьются на ветру, а громоздкие сережки в ушах, гремят и названивают странную песнь. Показалось, что женщины идеальнее существовать уже просто не может. Уж столь она прекрасна, что дух захватывает при малейшем взгляде на ее лицо и тело. Но и что-то странное было в восприятии. Казалось, что я ее уже видел. Но где? Когда? Во сне? Нет. В видении!
Я чувствовал ее тепло, ее мягкость и вдыхал запах ее тела. Ощущая все ее существо, мне начинало казаться, что я могу забыться. Голова закружилась. Я пошел шагом и старался не думать о девушке, что сейчас у меня на руках. Не думать о ней! Не думать о ее руках... бедрах...
Когда я взял чувства под контроль, то вновь помчался по дороге, петляющей меж деревьев. После очередного поворота из зарослей мне наперекор выскочили два человека. Подумал: вновь разбойники. Но они лишь мельком посмотрев на меня, молчали. На их лицах отразились улыбки, и вот один сорвался с места и пулей помчался в лес, а другой пристроился бежать чуть позади меня и спросил, не нужна ли помощь, выказывая желание взять на себя мою ношу. Я ответил, что справлюсь сам и только поинтересовался скоро ли населенный пункт. Он ответил, что через десяток минут буду там. Тогда я поблагодарил человека и тот отстал.
Я посмотрел на спящую девушку и убедился, что она вполне в порядке. Кровотечение прекратилось.
Через десяток минут бега действительно вылетел из леса на простор. Открылась удивительная картина: крупная деревня на холме, обнесенная двумя кольцами стен из огромных бревен; заполненный водой ров и насыпь. Возле стен высится несколько деревянных же башен, на которых несут стражу люди в кожаных доспехах и с копьями в руках! Ворота также охраняются стражниками. На вершине холма выделяется крупный каменный дом.
Я старался не обращать внимания на странности и списывал их на последствия сонного гуляния, но с каждой присовокупленной странностью делать это становится все сложнее и сложнее.
У ворот в деревню собралась большая толпа всякого люда. Отличались они и по возрасту, и по полу, и по степени потрепанности одежд. Но объединяла их единая для всех широкая, радостная улыбка. На каждом лице видел живое и искреннее выражение счастья. Все довольны и радостны в этот превосходный летний вечер. Вот только чему они радуются?! Может тому, что я нашел их подругу, о которой они уже и думать забыли?! Ведь кем еще могла быть найденная мной красавица, как не жительницей этой деревни?!
Я подбежал к толпе, и вокруг сразу сомкнулось человеческое кольцо. Начался шум и гам. Я не мог понять, что они говорят, так как речь начали все и сразу. Каждый считал долгом дружески тюкнуть меня по плечу, или хотя бы коснуться руки.
— Тихо! — крикнул я, останавливая всеобщий гвалт. — Девушка ранена! Нужно срочно оказать ей помощь!
Только после моих слов все уставились на раненую, которую казалось до этого и не замечали. Толпа двинулась в деревню. Я шел в ее окружении. За людьми не имел возможности рассмотреть архитектуру места, в которое меня занесло, но ничего удивительного вряд ли предстоит узреть. Меня сопроводили до крепкого дома, из которого тянуло смешанным запахом крови и благовоний. Вошел внутрь и увидел пару коек, на которых лежат мужики с окровавленными повязками на телах. За ними присматривает старая женщина. "Целительница" — подумал я и понадеялся найти хоть какие-то медицинские инструменты в этом захолустье.
— Куда, бабуль, пациентку положить? — спросил у хозяйки жилища.
Старуха, посмотрела на меня и на мою ношу, и махнула рукой в сторону неприметного прохода, прикрытого замызганной ширмочкой. В следующей комнате стояла крепко сбитая кровать, сверху заваленная матрасом. Ни единого лучика света с улицы в комнату не проникало. Аккуратно уложив красавицу на предоставленное койко-место, вышел за инструментами и освещением.
Старуха занималась ранеными и меняла им повязки. У нее много дел и, заниматься новой пациенткой, по всей видимости, предстоит мне.
— Огня бы, да и инструмент... какой есть, — я недоверчиво осмотрелся в комнате, в поисках хотя бы намека на нормальную аптечку. — Нить, игла, йод, бинт.
За перечисление необходимых предметов я был удостоен лишь странного взгляда старухи и начал думать, что меня не поняли; но вдруг она достала шкатулку, бутылку и несколько чистых тряпок. Затем подала еще и зажженную свечу. Поблагодарив, ушел к раненой красавице.
Кое-как примастерил свечу, и ее дрожащим светом комнату немного прояснило. Затем осмотрел все полученное медснаряжение и тяжело вздохнул. Дела! В шкатулке лежит моток странных ниток из неизвестного мне материала и набор игл. В бутылке, по моему предположению, плещется вернейший напиток — самогон. И вот при помощи всех этих средств мне и надлежит работать! Молю бога, чтобы организм девушки справился с возможной заразой!
Старательно обработав рану, оставил красавицу поправляться в комнате целительницы, а сам вышел на улицу.
За то время пока работал, людей возле дома существенно прибавилось. Теперь тут вероятно собрались все жители деревни. Они так пристально смотрят на меня, что становится жутко! Припомнился недавно просмотренный ужастик, где точно так же герой попал в одно странное поселение, а потом с ним случилась... беда. Бррр, даже не хочу думать, что и меня ждет та же участь!
— Добро пожаловать в Холмогор, Феникс,— вперед выступил степенный мужчина лет пятидесяти. — Последний раз ты жил в нашем городе, будучи другим человеком. Рады приветствовать вновь!
Человек, несомненно, представляет в данном городе (и это город?!) власть. При звуках его речи вся многоликая толпа сделалась организованной и тихой; встали смирно, а под конец речи все люди неожиданно преломились в пояснице, отвешивая низкий поклон. Я опешил. Подумал, что у них в глуши сохранились какие-то древние традиции и ответил таким же поклоном.
Никто не решался первым выпрямиться. Целых пять минут (я считал!) мы стояли в полусогнутом положении! Я не выдержал первым и разогнулся. За мной выпрямился и главный мужик, а следом и прочие.
— Вы сказали Холмогор? — переспросил я у мужчины. — Можно ли поточнее?
— Не узнали?! — рассмеялся мужик. — Это Холмогор! Вы у нас давно не гостили, вот и не приметили! У нас и домов новых за то время, посчитай уж сколько сложили! Немудрено и запамятовать.
— Я понял, что этот... город зовется Холмогор, но в какой губернии или области мы находимся? — не оставлял я попыток, все же отыскать ответ на животрепещущий вопрос моего местоположения.
Народ захохотал. Я почувствовал себя шутом.
— Хол-мо-гор, — по слогам повторил мужик, под громовой хохот зрителей. — Какой ты странный!
— Не приставай к человеку! — подбежала девчушка не старше восемнадцати годков и загородила меня собой. — Он устал с дороги. Вы не знаете, какие великие дела, он совершил, до нашей встречи, а вы на него накинулись!
Синичка, что дремала на плече, при появлении девушки очнулась и радостно перелетела к ней.
— Да мы ж от великой радости! — закричали из толпы.
— Вам может и радость, а ему одно расстройство! — не прекращала попыток защитить меня девчонка. — Ему отдохнуть надо!
— Хорошо, что ты к нам погостить приехала, а то не знали бы, что с Фениксом делать! — рассмеялся мужик и похлопал девчушку по головке. — Приехала к нам из самого Сбора и теперь будешь учить, как господина нашего уважить следует! Да, Оля?
— Да, дядька Степан! — с вызовом ответила моя защитница, чем вызвала новый приступ смеха со стороны толпы.
Я же, пока происходила вся эта перепалка, рассматривал собравшихся здесь людей. Особое внимание, что и понятно, уделил старшему мужику и девчушке-защитнице.
Дядька Степан, обладатель крепкого тела, здоровых кулаков, длинных светлых косиц и зычного голоса. Одет он в длинный, до пят, странный балахон. Поверх меховая безрукавка. За поясом булава! Колоритный господин.
Оля же, как я заметил невероятно бойкая девушка. У нее приятный тонкий голосок, которым она весьма ловко умеет пользоваться. Не сказал бы, что она красавица, как например та раненая, но Оля мне понравилась. Она милая и веснушки на лице придают ей еще большее обаяние. У нее приятные рыжие волосы, кругленькие щечки и вздернутый носик. В ней так и чувствуется жизнь.
