— Перестаньте хвалить меня. Единственное, что я понял, так это то, что призывать демонов не стоит!
— Но почему же, — рассмеялся Рарк. — Вы можете вновь призвать его, посреди вражеской армии. Главное успеть унести ноги, потому как демон будет зол, когда поймет, что вы его вновь вырвали из его мира!
— Я не представляю, как вы могли совершить призыв, даже без магического круга, но думаю, что случись вам выучить хотя бы то, что знаем мы, вы стали бы великим демонологом! — это заявил архимаг.
— И кто знает, возможно, сумели бы и самого Императора Миртрарла, вызвать и заставить на себя работать! — взволновано произнес Рарк Боль Пустоты.
— Спасибо, конечно. Но не хочу пока что связываться с этими адскими существами. Они меня не любят, и всячески норовят обидеть!
Маги посмеялись, и архимаг сказал уже серьезно:
— Но думаю, что вы Феникс, могли бы призвать демона и послабее, который на время стал бы вашим слугой. Для этого нужно лишь меньше Сил вложить в призыв... хоть я и не уверен, ведь вы сделали то, что считалось невозможным!
— Хорошо Корг, если мне еще раз придется прибегнуть к услугам Ада, то я постараюсь вызвать кого послабее.
Выбравшись поскорее из Палат Смерти, я захватил Владика и отправился в дальнейший путь. Художник не хотел уходить, ведь ему оставалось совсем чуть-чуть и очередная картина будет готова, но мне уже не терпелось начать путь. Ведь, кто знает, чему меня еще научат эти древние маги!
— Господин Феникс, а куда мы направляемся? — спросил меня парень, когда мы уже достаточно отошли от Священного Бора и продвигались по густому, наполненному непередаваемой свежестью, Волшебному Лесу.
— Сейчас идем к эльфам, если, конечно слухи о них правдивы, — ответил я, бодро продираясь сквозь валежник.
— А зачем вы идете к ним?
— Ты же знаешь, что я хочу прекратить вражду между оборотнями и колдунами?! А для этого мне нужно стать еще сильнее. Я хочу собрать команду сильнейших магов, что будут внушать страх, желающим войны идиотам!
— То есть вы хотите сражаться и с колдунами и с оборотнями? — совсем неправильно понял парень и ужаснулся.
— Нет, конечно. Если ничего кроме силы они не признают, то я стану столь колоссальной силой, что против моей воли выступать будет просто невозможно!
На этом мы и закончили наш разговор, но через какое-то время Владик вновь заговорил:
— Хорошо, что я путешествую именно с вами...
— Да? Я, конечно спутник дельный: и стихи расскажу, и песенку спою, и костерок разведу... возможно. Но, думаю, ты сказал это по другой причине?
— Ага. Вы возможно не помните ничего про Волшебный Лес?
— Не знаю.
— Это опасное место. Не столь опасное, как Топи, но не лишенное своих каверз. Если столь простой человек, как я, вздумает гулять по этому лесу, то беды не избегнет... или избежит — тут не поймешь. Может повести — и не нарвешься ни на что опасное, а может, и не повезти... тогда уж пеняй — не пеняй на судьбу, а придется смириться — другого выхода нет.
— Ты так меня не пугай! Только я наслаждался местными красотами, а теперь мне что, следить, чтобы на нас призрак какой не накинулся?
— Вы не волнуйтесь, поэтому я и сказал, что с вами идти хорошо — вас любая местная тварь бояться должна и без причины не нападет!
"А если причина будет? — подумал я. — Умеет же человек успокоить!"
— И что, в этот лес никто не суется? — спросил я, пытаясь отвлечься и перестать оглядываться по сторонам в поисках врагов.
— Ходят, но не везде. В Лес Призраков, или Лес Кошмаров — дураков идти нет. А вот по краешку Волшебного Леса шастают многие. Да еще как. Тут промысел добрый — не то, что в обычном лесу!
— Да ладно тебе. В вашем лесу шагу не ступишь, чтобы зверушку, какую не придавить! Зверья навалом!
— Да, но в Волшебном Лесу многое есть, чего в других местах нет. Смельчаки собирают травы и потом продают целителям. Охотники ловят редкое зверье и отдают драгоценные кости кузнецам...
— Постой! Я уже мельком слышал, но мало понимаю: что кузнецы делают с костями?
— Плавят. Вы и такие простые вещи забыли?! Кузнецы при помощи магических печей и своей силы переплавляют кости в слитки, а затем уж из слитков делают все что угодно: хоть меч, хоть копье, хоть бронь, хоть ожерелье... многое делают. Чем лучше кость, тем добрее изготовленный предмет. Из хороших костей делают специальные пластины — костяшки, которые мы используем для торговли и обмена... но это-то вы не могли забыть!
Еще немного важных вещей рассказал товарищ и рассказал бы больше, но сгущались сумерки. Нужно было думать о ночлеге.
Владик ушел собирать хворост, а я принялся строить наш лагерь. Хоть солнце уже и скрылось, но благодаря нашей с художником магии, мы могли свободно осветить участок леса, что нам нужен, и заниматься делом, при достаточном освещении. Единственный минус заклинания Золотого Пламени в том, что на нем невозможно приготовить поесть! Он же совершенно не способен обжигать! Поэтому и приходится парню лазить по лесу и искать подходящий сухой хворост.
Пока художник исследовал ближайшие кусты, я вытащил из пространственной сумки весь мусор, что в ней скопился, и отставил в сторону лишь съестные припасы и палатку. Некоторые припасы начали чересчур быстро гнить, возможно, что в волшебной сумке держать еду не следует. Переложу ее в другой раз по карманам. С палаткой, хоть та и кожаная, но все в порядке. Начну обустраиваться. Да, возможно сказочное путешествие по магическому лесу и не вяжется со столь тривиальными вещами, как установка палатки, но я предпочел путешествовать и отдыхать с некоторым комфортом. Спать под открытым небом, как обычно делают все местные путешественники, мне не хотелось. Довольно быстро я разобрался, как нужно вбивать клинья в землю и крепить палатку. Правильно все установив, начал готовить еду. Очень вовремя пришел Владик и принес целую гору дров. Когда сложили костер, опять возникли сложности. Я попытался поджечь его Золотым Пламенем, но толку от этого никакого! Пришлось пользоваться местными средствами и выбивать искру. Это ответственное дело я поручил Владику, с чем он и справился.
Мы покушали и устроились ночевать. Ночь теплая, так что даже не пришлось зажигать в палатке Золотое Пламя для обогрева. Под характерный и особенный шум леса я долго не мог заснуть, а когда все же начал погружаться в дрему, то услышал громкий топот, а в следующую секунду палатку снесло, словно лавиной, и потащило по земле. Нас естественно тащило внутри этой кожаной тюрьмы. Все бы ничего, да вот только камни и корни, по которым мы скользили, очень больно били то по левому, то по правому боку. И это сильно злило.
От очередного, особо мощного толчка, проснулся и парень. Он спросил "Что происходит?", но я не удосужился ответить. О нет! Я в это время создал когти и прорвал проклятущую палатку. Мы с парнем вывалились из нее и покатились по земле. Я остановился и вскочил, а вот Владик прикатился к дереву, стукнулся об него головой и вырубился.
Кожаная палатка все продолжала скользить дальше. Я бросился за ней. Ее тащил какой-то рогатый здоровяк с телом профессионального бодибилдера, но головой быка, а рядом еще один такой же. Это точно не люди, но и на демонов не похожи, вид которых мне уже приелся. Глаза постепенно привыкали к темноте. Надоело преследовать этих воришек и я, подбавив скорости, догнал край палатки и схватил его. Меня резко дернуло и потянуло, но мне все равно насколько сильны противники. Я, дождавшись, когда на пути окажется дерево, оперся об него и дернул "канат" на себя. Бегущий с палаткой рогач, не ожидал сопротивления, да он и не смотрел, что творилось сзади него. Он крепко держал сворованную вещь и не расстался с ней, даже когда его ноги полетели дальше, а руки остались неподвижны вместе с палаткой. Рогач тяжело рухнул, а я в это же время подбежал к нему. Стоило только вору начать подниматься с земли, как я припечатал его обратно, запрыгнув на его звериную харю обеими ногами. Каким бы здоровым не оказалось эту существо, но против всего моего объединенного веса он оказался слаб, и отрубился.
Второй вор, не сразу заметил отсутствие своего подельника, а когда заметил, то еще с десяток метров не мог погасить инерцию бега. Он остановился и огляделся в поисках товарища. Заметил меня и валяющегося без сознания друга. Разозлился и, пустив облако пара из крупных ноздрей, ринулся на меня.
Вновь, как и во время боя с Горой, я желал сразиться с противником, используя лишь те же средства, что и он. А в данном случае — никакой магии, а лишь грубая сила. Если бы дело происходило ранее, когда я находился в своем мире, то против такого чудовища и не подумал бы переть с голыми кулаками, но в этом мир у меня даже обычной физической силы стало раз в пять больше!
Я, словно заправский тореадор, пропустил несущуюся на меня тушу мимо и бегом последовал за ним. Он начал тормозить, желая с новой попытки меня размазать, но когда развернулся, то увидел, что я, отнюдь не дожидаюсь его на прежнем месте, а уже совсем рядом. Рогач обрадовался и даже счастливо рыкнул, но резкий удар, поразивший его прямиком промеж глаз, заставил переменить настроение. Он расстроился и даже немного на меня обиделся. С таким выражением на бычьей морде, он и рухнул на землю. Я же потирал только что использованный кулак. Он немного болел.
"Словно по камню врезал!" — подумал я и, подобрав отвоеванную палатку, двинулся к Владику.
Убежал я от него не далеко, но даже на расстоянии в пару десятков метров я умудрился потеряться. Начал кричать "Ау" и звать своего друга по имени, но когда и после этого он не отозвался, то я начал запускать в воздух яркие световые шарики.
— Феникс... — наконец-то я услышал громкий, но резко оборвавшийся, выкрик художника.
Я радостно побежал на звук и... мигом провалился под землю. Ровная местность впереди оказалась подготовленной ловушкой. Не будучи волком, попал в "волчью яму". Хорошо, что никаких заостренных кольев не возникло, а то пришлось бы хуже. Но и так от неловкого приземления всем весом на голову у меня в глазах поплыло. Упал я неудачно, прямиком на единственный в яме камень! Надо мной, прежде чем провалиться в черноту забытья, я еще успел увидеть несколько бычьеголовых, что склонились посмотреть на пойманную добычу...
Глава 12
В плену и на бойне
Очнулся я в непонятном месте, находясь в совершенно неприятных условиях. Мне обмотали веревку вокруг шеи, подтянули к ней ноги и связали все воедино. Если все эти мелкие узелки создали те здоровяки-рогатики при помощи своих здоровенных лапищ, то они просто молодцы! Но я все же не радовался их умениям, потому, как находиться в подобном положении было крайне неловко. Лежал я на каменном полу и с каждым вдохом в нос забивались пыль. Чихнул и рядом услышал, как кто-то зашумел.
— Господин Феникс, вы в порядке? — спросил меня знакомый голос Владика.
— Да, — ответил я, пытаясь повернуться и взглянуть на друга. — Чувствую себя превосходно!
Когда мне кое-как, при помощи все того же художника, удалось перевернуться и более удобно усесться, то я получил возможность лучше рассмотреть предоставленный нам радушными хозяевами номер. Это какая-то пещера, заполненная корзинами и ящиками. Кругом сумеречно. Свет проникает с потолка, из небольшого естественного отверстия, и со стороны закрытой плетеной решеткой двери.
— Тебя сильно побили? — взволнованно спросил я Владика, когда увидел у него на лбу следы крови.
— Нет. Это я в дерево влетел, когда мы из палатки выскочили.
Кстати говоря, у паренька руки тоже связаны, но более стандартным способом. Их ему просто стянули между собой, да еще и не за спиной, а спереди. Нечестно!
— Они боялись вас! — объяснил парень, когда увидел, что я рассматриваю его веревки и сравниваю со своими.
— Ну, ничего, — спокойно сказал я, готовясь взорваться и выпустить наружу страшного зверя. — Сейчас я освобожусь из этой тюрьмы и покажу этим ворам и похитителям, что они совершенно не правы!
Я попытался разрезать веревку Когтями, но у меня ничего не получилось! Взывал к Туману — бесполезно...
— Не выйдет, — сожалеюще покачал головой парень. — Они вас обмотали не обычной веревкой, а заговоренной! Их шаман потратил целый час, чтобы ее заколдовать. Пока она прикасается к вам — колдовать не получится.
Вот же блин! Но ничего, прорвемся!
— А ее кто захватил?! — я чуть не заплакал с горя, увидев синий комочек на полу — Изверги! Точно всех порешу! Они не люди, а потому сдерживаться я не собираюсь!!!
Злиться я начал после того, как увидел мою дорогую ручную птичку, которую схватили также как и нас и замотали веревками сильнее, чем меня. А еще на клювик одели какой-то намордник! Если рассматривать нас троих и решать кого рогачи бояться больше, то выйдет, что птичку! Она смотрит на меня маленькими глазками и наверняка просит помочь! Ах же черт! И как ей помочь?! Она бедная задохнуться может!!!
— Ее схватили, когда шаман накладывал чары на вашу веревку. Пением она сбивала ему все колдовство! — пояснил парень.
Я же продолжал извиваться, даже не зная, чего пытаюсь добиться: толи развязать веревку, толи порвать, толи выпутаться из нее. Но у меня так ничего и не вышло.
— У тебя же обычные веревки! — накричал я на парня. — Так колдуй!
— Во-первых, вы знаете, что Золотой Огонь ничего не сжигает. А во-вторых, меня заставили выпить зелье шамана, и теперь даже не знаю, сколько времени совсем не смогу колдовать!
— Вот же черт! Ты хотя бы одного из похитителей попытался сжечь?
— Да. Только он не хотел гореть.
— Хм... Значит они к нам не испытывали злобы. Так чего бы придумать?!
— Не знаю, господин Феникс. Но нужно придумать решение быстро, потому что они скоро придут за нами!
— Почему так думаешь?
— Они так говорили, — спокойно ответил парень, словно эти быкоголовые и должны уметь разговаривать.
— Так они умеют говорить?!
— Конечно, это же племя тавров!
Я задумался. Может все же удастся договориться разойтись мирно?! Хотя когда это мне удавалось разойтись мирно?!
— Они людоеды, — решил дополнить свою информацию Владик, чем сразу перечеркнул все мои планы на мирный исход.
Я начал думать и искать пути к отступлению. Быть съеденным этими уродами как-то не хочется, да и художнику вероятно тоже, не зря же он весь так и трясётся от страха, хоть и старается скрыть это.
— Проверь все, что в корзинах, а затем осмотри всю нашу камеру и внимательно исследуй стены и пол, — отдал я приказ парню, потому что он хотя бы ходить может свободно! — А еще попробуй взобраться к потолку, к той дыре... И с клюва синички сними намордник!
Особо на успех его поисков я не рассчитываю, но вдруг повезет, да и его отвлечет от мыслей в скором времени стать обедом. Вот было бы здорово, если бы не думание о беде отменяло саму беду!
Пока парень рыскал по нашей тюрьме, я продолжал всячески изворачиваться, пытаясь хотя бы руки высвободить. Когда ничего не вышло, то вспомнил одного веселого пациента, который дабы снять наручники поломал себе большой палец руки. Я решил воспользоваться таким способом и попытался сломать себе пальцы. Это оказалось делом более сложным, чем я предполагал. Но прежде чем удалось выполнить задуманное, я понял, что делаю глупость. Задал себе вопрос: "на черта ломать пальцы, когда связаны руки?! Я же не в наручниках!" Ответ пришел сразу и столь же дурацкий, как и выполненное мной действо: "Пальцы ломать легче, чем руку!"
