— Только вам, — Алекса приблизилась к Элис, — отец ничего не должен знать.
Наклонившись к её уху, она прошипела:
— Она из ФеОНы.
Эллис отпрянула:
— Алекс, у тебя какой-то нездоровый интерес к ФеОНе. Помнится, на недавнем школьном концерте, ты посмела спеть песенку Илги Элии — этой феонской куклы, набитой опилками.
— Эллис, — оторвалась от картины Инга, — ты хотя бы с подругами можешь быть честной.
В удивлении, Элис уставилась на Ингу.
— Ты о чём?
— Во-первых, Илга Элия является достоянием не только ФеОНы, но и всего мира. И, во-вторых, не ты ли постоянно копируешь манеры этой красотки, и даже фасон одежды?
Говоря это, Инга вцепилась за рукав платья Эллис. Иногда Эллис выглядела глупой, как например, сейчас. Она хлопала своими длинными ресницами и ровным счётом, не находила, чем ответить. Со стороны Алексы донёсся смешок, но он прекратился, лишь только Эллис взглянула в её сторону.
— А ещё подруги называются, — в сердцах проговорила Эллис, и с досадой побрела к "Аэровокзалу".
Пётр с Димой сидели за барной стойкой.
— Дима, — проговорила Элис, упав рядом с ним, — твоя сестра когда-нибудь меня прикончит своей неожиданностью.
— А ты не бери в голову, Эллис, лучше попробуй коктейль.
Позабыв про обиды, Эллис, припала к коктейлю, в то время как за пределами барной стойки можно было понаблюдать за взлётами и посадками современных звездолётов.
— Дима, а правду говорят, что у тебя есть девушка?
Эллис, тайно подмигнула Петру.
— Интересно, кто это распускает такие слухи?
С этими словами, Дима многозначительно посмотрел на Петра.
— Будет тебе, Дима, — отозвался тот, — давно пора уже познакомить нас с ней.
— Пойми, Дима, — добавила Элис, — ты унижаешь её достоинство, скрывая от нас своё знакомство. И то, что она работает в цирке, для нас, твоих друзей, ровным счётом ничего не значит. Наоборот, мы только рады за тебя.
Огорошенный Димка, не мог понять, толи она шутит, толи говорит серьёзно.
— Ну, хотя бы скажи, как её зовут?
И Пётр и Эллис не сводили с него пытливых глаз, вымаливая у него ответ.
— Её зовут Надя, и работает она не в цирке, а в рекламном агентстве.
— Так, это правда? — выкрикнул Пётр.
— Ах ты, клоун! — выкрикнул Димка, и рванул за Петром, вовремя увильнувшим от его тумака.
Они рассмеялись так громко, что их услышали Инга с Алексой.
— Коктейль! — крикнула Алекса, мгновенно оказавшись у барной стойки.
— Итак, — произнёс многозначительно Пётр, не сводя глаз с Алексы.
— Так хорошо сидим, — умоляюще посмотрела в глаза Петра Алекса, — может в другой раз?
— О чём это вы? — спросила Эллис.
— Она первая, — бросил Пётр в сторону Алексы.
— Ну, хорошо, — произнесла нехотя Алекса, — я понимаю, наша жизнь однообразна и скучна. Инфо, виртуальные игры, всё это поднадоело до чёртиков. Сегодняшний вечер, посвящённый победе Аргенды над ФеОНой, явно внёс некоторое разнообразие. Специально для этого я преобразовала гостиную нашего Тайнхауза. Но, кому-то из нас хочется погорячей. И этот кто-то нам предлагает реальные игры. Помните, когда в шестом классе нас искал весь состав Элфесской полиции? А просмотр секретных каналов спецслужб Аргенды? А взлом кодов каналов самой ФеОНы? Как вам такая затея?
Пётр, вдруг поднялся на ноги, и отставил коктейль:
— Ах, ты так? Неужели ты не видишь связи между, казалось бы, простыми событиями и подрывными акциями? Неужели не чувствуешь, что эти события происходят именно для того, чтобы выбить из седла нашего президента?
— Я думаю, — гордо произнесла Алекса, — Родина может спать спокойно, пока у неё есть такой патриот!
— Хорошо, — продолжил Пётр, — ты не видишь связи, но хотя бы саму угрозу ты видишь? Она непосредственно над тобой!
— Угроза чего? — она тупо уставилась в потолок, туда, откуда свисали "клочья" украшений, — ты думаешь, они свалятся мне на голову?
— Перестань издеваться над Петром? — выкрикнула, наконец, Инга, и Алекса опустила глаза, чтобы не встречаться с её осуждающим взглядом. Ингу она считала самой умной среди девочек.
— Пётр, — спросила Инга, — неужели ты тоже думаешь, что недавняя авария на погодной станции, это неспроста?
— Именно.
— Ну-ну, — подняла глаза Алекса, — в таком случае, предлагаю учредить кордон сопротивления под названием...как это, Пётр, напомни? "Хартия за..." ах, да, "Союз пяти"!
— Будет тебе, Алекс, — одёрнул её Димка, — между прочим, я верю Петру. И я точно знаю, что президент и половины не знает того, что творится в мире.
— Ой, он у нас такой глупый, — парировала Алекса.
— Я бы не поверил Петру, — повысил голос Димка, — но я верю Скату.
— Скат?! — от удивления Алекса привстала. — Ты сказал, Скат?
Это кодовое имя было у всех на слуху. Даже младшие школьники, и те играли в "Ската". Разве, что никто никогда его не видел. По Элфесу ходит молва о его сомнительной деятельности — репутация у него была не совсем чистая. Он слыл королём хакеров — любая, даже самая секретная информация была ему нипочём. Среди старшего населения бытовало устойчивое мнение о мистических способностях Ската. Естественно, его постоянно разыскивала полиция, но ещё никому не удавалось его пленить — толи в подтверждение слухов о том, что Скат работает на службу безопасности, толи он и в самом деле был неуловим. Всё это было слишком загадочно, отчего придавало ореол таинственности вокруг Ската — невидимки.
Пётр напрягся, пытаясь спрятаться от колкого взгляда Алексы.
— А вчера ты мне ничего не говорил о нём? — проговорила Алекса.
— Смею ли я, Алекс водить дружбу со Скатом? Сама понимаешь, узнай об этом президент...
— Итак, — громко произнесла Алекса, — Скат поведал Блохе, о существовании некой организации "Союз пяти", с одной лишь целью, чтобы передать эту информацию именно мне, минуя нашу славную полицию и даже самого президента. Далее, мы с вами, начинаем охоту за ведьмами, при этом попутно вносим сумятицу в работу президента, разыгрывая показную борьбу, нарушаем мир и покой наших граждан. А теперь, кто мне даст исчерпывающий ответ, кто такой Скат? Я, например не уверена, что этот субъект не есть тот самый "Союз пяти".
Тишина стояла почти минуту.
— Бред какой-то, — прошептал Пётр, — Скату я верю, как самому себе. Я боялся вам признаться, но с ним я общался с младших классов.
— Слушай, Пётр, — добивала его Алекса, — кому ты больше всего доверяешь, Скату или президенту?
— Я не предатель, Алекс! — громко выкрикнул он.
— А знаешь, в последнее время, я начинаю об этом задумываться.
— В таком случае, мне здесь делать нечего.
Широким шагом Пётр демонстративно прошёл к выходу. Дверь за ним закрылась, и Алекса растерянно взялась разглядывать её поверхность. Ребята молчали. Никто так и не успел понять, что собственно, произошло.
* * *
И на следующее утро, после празднования годовщины победы над ФеОНой Джон не смог приехать домой. Утром, узнав об этом от дворецкого биоробота Иннокентия, Алекса отправилась в покои своей матери.
— Всё под контролем, Алекса. Я переговорила с папой, он скоро будет.
Обнявшись, они устроились на диванчике уютного уголка для отдыха.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Жанна.
— Что за вопрос? — бросила Алекса, нахмурившись.
Внимательно взглянув в глаза дочери, Жанна наставительно произнесла:
— Отец ничего не должен знать. Ты поняла?
— А-а, так это ты вчера изменила ход событий, когда мы с Димкой обкатывали мой новый автолёт?
— Ничего я не меняла, — поспешно проговорила Жанна.
— Тогда, кто? Игорь?
— Сейчас он в Сант-Анате.
— И как он всё успевает, этот Игорь? — Алекса мечтательно подняла глаза кверху, — и вчера на банкете, он был очень даже галантным, а раньше я считала его безумно замороченным политиком. Мне кажется, что вся его работа, как-то не вяжется с его броской внешностью. И вообще...
— Что, вообще?
Алекса тяжело вздохнула:
— Такие красавцы не для меня, — проговорила она, удручённо разглядывая свои руки.
— Почему?
— Потому что я ему совершенно не пара, ему нужна особенная. Какая-нибудь богиня инопланетная.
Жанна рассмеялась.
— Глупенькая ты у меня ещё.
Немного подумав, Жанна добавила:
— Лично мне нравится наш сосед Пётр, мне кажется, он твой настоящий друг.
— А я и не сомневаюсь, в этом.
— Кстати, вчера мне позвонил Эдуард Энс.
— Что нужно от тебя председателю актива нашей школы?
— Он спросил о моём здоровье и, о том, сможешь ли ты быть на заседании актива, через неделю. Ведь, в прошлый раз, ты сослалась на мою мифическую болезнь.
Алекса отвела глаза, но жёстко бросила:
— Его желание, включить меня в актив школы просто нелепо.
— Но, состояла, же ты в нём раньше.
— То, раньше. Сейчас нет смысла, через месяц выпускные экзамены.
— Алекса, ты же знаешь, как к этому относится твой папа.
— Знаю, мама. В тайне, он мечтает видеть меня в кресле президента Аргенды. Но это, же смешно. Даже Игорь это понимает.
— А ты пойми отца. Пойми, что ему трудно смириться с отсутствием Альберта. В тебе он видит твоего брата.
Альберт, её старший брат когда-то, как и она учился на УВС, то есть Управление высшими системами. По сути, это был президентский факультет. В те годы для всех было очевидным, что Альберт логически, являлся преемником отца, и всё же, он по-своему распорядился своей судьбой. Пройдя ускоренные курсы по освоению новых планет, он отправился на далёкую звезду Ассилун. Алекса помнила это грустное событие, произошедшее почти сразу после военны, ей тогда было десять лет.
Алекса с досадой вздохнула, после чего они обе загрустили.
— Представляешь, — проговорила Жанна, глядя куда-то вдаль, — он всё ещё в пути.
— Представляю, — прошептала Алекса, прижавшись к матери ещё сильней, её душили слёзы.
Бесконечная жалость съедала душу Алексы, но она ничем не могла помочь Жанне, да и себе тоже. Ведь она так любила своего брата.
* * *
Алекса уже спускалась вниз, когда увидела, как в гостиной появился её отец.
Джон Скайл, выше среднего роста, крепкий, коренастый и подтянутый. Короткая стрижка, под Цезаря открывала широкий лоб. Главное, теперь становилось ясно, на кого была похожа Алекса. Его походка, жесты, взгляд говорили о волевом, сильном характере. Это был уверенный в себе человек с приятной внешностью.
Следом за ним семенил андроид Иннокентий, докладывая обстановку в доме.
— Госпожа Скайл и Алекса присутствуют дома. Режим окружающей среды оптимальный. Посторонние каналы связи отсутствуют.
— Спасибо Иннокентий, — не глядя на него, бросил Джон,— а ты, Алекса — доченька, очень даже кстати. Отчего-то мне захотелось с тобой пообщаться и именно сейчас.
Встретившись с ним глазами, Алекса промямлила:
— Может, ты вначале отдохнёшь?
— Отдохну в моём кабинете.
Не дожидаясь её, он повернул в дальний конец гостиной, туда, где в зарослях тропических растений таилась дверь кабинета. Алекса, тяжело вздохнув, нехотя потянулась вслед за отцом.
Овальный кабинет отца, исполненный в бежевых успокаивающих тонах, не всегда был гостеприимен, потому, как таких моментов, как этот у неё в последнее время было предостаточно. В центре кабинета располагался такой же овальный и бесконечный стол. Не удаляясь вглубь кабинета, у самого края стола приткнулась Алекса. Отец грузно устроился в своём кресле, как раз напротив неё.
— Ты что туда села? — громко спросил он издалека.
— А, ты?
— По-моему, сегодня я диктую.
— Интересно знать, почему?
— Когда одного мудреца спросили, — где твоё место? — он ответил: моё место, там, где заканчивается трусость и начинается правда.
Алекса знала по опыту, когда разговор приобретал оттенок философии, то отцу лучше не перечить. Как ни крути, а ей всё же придётся сбросить остатки трусости, и повернуться лицом к правде. Хотя в последнее время рядом с отцом Алекса чувствовала какую-то странную уверенность, прилив энергии, в это время ей всегда хотелось скрестить с ним шпаги по любому поводу. Она не понимала, почему, но в душе вскипал нелепый протест всему, что бы он ни говорил. Хотя быть рядом с ним с недавних пор ей приходилось не часто. Она сопротивлялась этим встречам, и в то же время желала, может оттого, что от него набиралась этой энергии.
Отец ждал конкретного признания, это было ясно сразу, поэтому вполне честно, в двух словах Алекса выложила ему о вчерашнем инциденте, случившимся с ней и другом Димкой. Она рассказала ему, что, во время испытания автолёта, подаренного ей отцом по случаю победы, они были захвачены патрульной полицией в запретной зоне погодной установки. В головокружительной погоне, их уже почти пленили, но неожиданно у здания департамента полиции, отпустили, заручившись, лишь лёгким порицанием. Подробность о том, что автолёт после испытаний остался "слегка помятым", она предусмотрительно опустила. Закончив, Алекса вызывающе взглянула на него, пытаясь, издали предугадать его реакцию, но он молчал.
Он не понимал одного, почему она, его дочь делает буквально всё, чтобы выставить его перед всей страной в роли слабака, не способного совладать с собственным ребёнком? А, то, что она делает это нарочно, он не сомневался. Но, зачем? Почему? Почему он совсем не понимает её, а она не горит желанием понять его. Ведь было же у неё детство, когда они вдвоём были почти неразлучны, когда он появлялся с ней везде и всюду, как она была счастлива, и непосредственна, как проводили они время в бесконечных играх, понимая друг друга с полуслова. Куда делось всё это? Джон не знал, что и говорить. Он чувствовал, что её необузданный характер, это отражение характера Альберта, но Альберта он хотя бы понимал. Его патриотические стремления были близки Джону, другое дело, Алекса? Последние несколько лет, она просто измывалась над ним, либо она делала блестящие успехи в учёбе, либо тащилась в отстающих, а иногда, например, как сейчас она делала такие вещи, которых он не понимал вовсе. Джон заметил, как она поскучнела, и через силу выдавил:
— Дочь, — помолчал, и добавил, — чего ты хочешь?
Немного подумав и, смахнув с поверхности стола невидимую пылинку, она беспечно ответила:
— Скоро лето. Хочется новых впечатлений.
Джон прищурился, но смолчал.
— Было бы здорово, — продолжала она, — пуститься в путешествие вокруг земли на своём собственном автолёте. И чтобы никакие границы тебе не помешали. Так можно и до самих островов Эдемии добраться. Интересно, какая там сейчас погода?
— Прекрати! — Джон вскочил с места, и Алекса, опустив глаза, ссутулилась.
— Взгляни на своих друзей, ну, неужели ты не видишь, как твои подруги с головой ушли в медицину, Пётр с лёгкостью разбирает системы связи, и это помимо того, что он закончил УВС. У Дмитрия своя автошкола, что ты умеешь делать, скажи, мисс "Неумейка"? Что интересует тебя, кроме полётов во сне и наяву?
— Ну, не знаю я, папа, — вымученно выговорила Алекса, в то время как Джон нервно бродил за её спиной.
