Он не сразу сообразил, от чего это она всхлипнула, но когда увидел, что её плечи нервно задёргались, моментально бросился к ней и крепко прижал к себе.
— Не плачь, — прошептал он, — я сам во всём виноват. Я очень редко бываю с тобой. Эти дела, они никогда не заканчиваются.
— Ну, что ты, папа, — Алекса прижалась к нему ещё крепче, и тяжело вздохнула, — прости, если я чем огорчила тебя. Мне так хочется помочь тебе, хоть чем-нибудь, но что я могу, от меня одни беды, вот, если бы Альберт...
Этого не стоило ей говорить. Воспоминания об Альберте в душе Джона вызывали нестерпимую боль. Он вдруг грузно поднялся на ноги, и стремительно отправился к выходу.
— Ты права, мне нужно отдохнуть.
Он уже вышел из кабинета, когда поднялась на ноги Алекса. Её кулаки были крепко сжаты, её желанием было, укусить себя, выдрать волосы, ущипнуть и многое другое, что сделало бы ей больно. Как только она осмелилась давить на любимого ей человека таким вот диким способом? Она догнала его в дверях, и, повиснув у него на шее, как бывало в далёком детстве, поцеловала его. Потом, не поднимая глаз, развернулась и побежала к себе.
Лишь только Джон пересёк гостиную, он увидел спускающуюся с галереи Жанну. В утреннем свете, она показалась ему, какой-то одинокой и эти чувства немедленно отозвались болью в его душе.
— Жанна, — бросился он к ней, и недосказанную нежность вложил в недолгий поцелуй.
— Как я скучал, — прошептал он.
— Я тоже.
Вместе они ступили на эскалатор.
— Жанна, ты опять балуешь её, — сдержанно произнёс он, — неужели ты не видишь, что она выросла в безвольное существо.
— Джон, ну что ты хочешь получить от глупенькой девочки?
— Сколько ещё ей нужно сделать глупостей, чтобы стать, наконец, взрослой? Вспомни, мы в эти годы принимали решения на высоком уровне.
— Алекса не руководитель, пойми это. Не нужно её принуждать.
— Я согласен с тобой, Жанна, и я тоже смотрю на вещи в реальном свете, но в Алексе кроются большие силы. Я вижу это, и даже боюсь.
— Ну, что ты, любимый, она всего лишь женщина. Даст Бог выйдет замуж. Даст Бог если за Петра Ханина и эти государственные проблемы обойдут её стороной. Я ей желаю только счастья.
— Так, ведь и я желаю, Жанна, но только вот в чём оно, её счастье?
Обнявшись, они вплыли в свои покои, и стена за ними сомкнулась.
* * *
Алекса терзалась мыслями, а стоит ли это делать? Её мучили слова Петра о службе "Туман", тем более, что она точно знала, о старых сканерах, хранящихся в кабинете отца. Именно на них намекал Пётр, когда перед самой ссорой поведал ей об этой службе, и о том, что не мешало бы создать свой союз для борьбы с некой бандой орудующей в сетях жизненно важных для города. Алекса не верила всей этой белиберде, приписывая фантазии Петра к издержкам затянувшегося подросткового синдрома. Но Пётр друг и волей-неволей, ей придётся во всём разобраться, вместо того, чтобы тупо отмахиваться от его назойливого желания впутать Алексу в какую-нибудь авантюру, не имеющую ничего общего с реальностью.
Как только Джон и Жанна исчезли у себя в покоях, Алекса выбралась из-за портьер, и осторожно отправилась в сторону кабинета.
Мягкая субстанция сканера плотно обернулась вокруг головы.
Она не могла видеть отца, и даже не могла слышать его голоса, просто он шёл изнутри её сознания.
— Послушай, Стентон, если тебе дорого твоё отечество, ты должен прекратить гадить, там, где тебя не просят.
Добродушное лицо Стентона — человека неопределённого возраста постоянно маячило в рамках сканера. За его спиной сияла ослепительно-белая пустота. Алекса вспомнила, этот человек вращается в кругах парламента Аргенды, что-то типа администрации.
— Итак, служба "Туман", что ты о ней думаешь? — спросил отец.
— Эта служба, предназначена для предотвращения разногласий.
— То есть, сортировка информации, идущей из ФеОНы. Будь поточнее, Стентон. Ты же в курсе того, что Аргенда не приемлет технологий использования энергии параллелей. И у нас нет иных способов узнать правду.
— Да, господин президент.
— И занимаешься ею ты.
— Да, господин президент.
— Прекрасно, — проговорил отец, и Стентон немного расслабился, — а теперь слушай сюда. Работа "Тумана" ни в коей мере не должна отразиться на работе спецслужб ФеОНы. А, в остальном, всё правильно. Ты понял меня, Стентон?
— Я всё понял, господин президент, но, разве, это не ваши слова, о том, что народ Аргенды поплатится за свою беспечность, о том, что надо отдать должное спецслужбам ФеОНы?
— Ты, как-то всё превратно понимаешь, Стентон. На кого ты сейчас работаешь, скажи? Ты совсем не заинтересован в успехе службы "Туман" именно с нашей стороны.
Отец с надрывом рассмеялся, но изменившийся в лице, Стентон угрюмо заметил:
— Вам ли говорить об этом, господин президент? Вы понимаете, что я теперь в дерьме?
— Не дрейфь, Стентон, всё окупится. Ты заслужишь, обещанного вознаграждения. Помни главную миссию.
— Как же, помню — предотвращение разногласий, — он криво улыбнулся.
— Опять?
— Если же разногласия и возникнут, то, скорее всего по причине Жанны Скайл.
— Жанну не впутывать! — выкрикнул отец.
Стентон, расслабившись, подмигнул:
— Эта женщина господину Айлину не безразлична?
— Ты никак не можешь забыть о своих грязных методах?
Изображение Стентона дрогнуло, потому что Алекса с силой сорвала с головы сканер. Она не могла больше слушать всё это. Ей было неприятно, отчего сделалось холодно и одиноко. Укутавшись в пушистый плед, и уткнувшись в диванные подушки, Алекса забылась только под утро.
* * *
Вот уже неделю Алекса посещает актив школы. Она удивлялась, почему раньше ей не приходило это в голову, тем более что, председатель актива Эдуард Энс был просто в восторге от такой перемены Алексы. Причиной пробуждения её сознательности был, конечно же, не Эдуард или успеваемость отстающих учеников, а Пётр — бессменный член Актива. Алекса в тайне лелеяла надежду вновь помириться с ним.
Через неделю начнутся первые экзамены. В школе царил деловой ажиотаж — сдача зачётов, исправление отрицательных отметок. Школьный актив работал в полную силу.
Вот уже целых полчаса, как, неуспевающий в учёбе народ шумно толпится у сферы с надписью — "Мы — это школа, школа — это мы". Там, внутри идёт заседание.
Доклад читает сам Эдуард — типичный представитель номенклатуры, но кто скажет, что он не переживает за честь школы? Хотя его сегодняшняя речь, изредка вызывала у слушателей челюстные спазмы. Внезапно в аудиторию ворвался один из учащихся, известный на всю школу хулиган по фамилии Иванчик.
— Вы тут заседаете, а там такое творится! — выкрикнул он, изображая ужас. — Да, включите же, наконец, Инфо!
Эдуард не был готов к таким неожиданностям, поэтому лаконично проговорил:
— Попрошу очистить помещение.
Но Пётр уже успел включить свой Инфо, и тут, же над головами собрания, сверкая разноцветными красками, повис неоновый шар. Илга Элия — прелестное создание демонстрировала своё детище, модный салон. Её звенящий голосок зазвучал словно колокольчик. Естественно актив тут же очнулся от спячки, мысленно поблагодарив Иванчика за неожиданный перерыв.
— Да, вы, что, опухли здесь все? — выкрикнул он. — Наш канал!
Пётр послушно отыскал нужный канал. Антарктида-связь передавала независимые новости:
— Сотни островов Эдемии в одночасье перешли во владения ФеОНы. Островитянам даже не сочли за честь объявить о начале войны, обойдя, при этом правила ведения войн. Столичный остров Эдемии был захвачен ещё вчера, поэтому связь с островом была прекращена. Воспользовавшись, обрушившимся на острова тайфуном, ФеОНа вводила нас в заблуждение, сославшись на помощь этой стране. А, уже сегодня, утром, очевидно, пленив президента Эдемии, ФеОНа объявил всю Эдемию частью своей страны.
На Инфо, взамен миловидного личика журналистки, появилось изображение дворца президента ФеОНы Александра Айлина — утопающая в зелени, архитектурная громадина. Этот дворец на экранах Инфо давно примелькался, и являлся, как бы визитной карточкой первой по величине страны под названием Федерация Объединённых Наций, сокращённо ФеОНа. Каскадом, поднимающиеся отдельные элементы дворца, создавали вкупе произведение архитектурного искусства, отчего при виде этого грандиозного компли захватывало дух. Бесспорно, он не имел ничего общего с компли Скайлов. Использование неизвестных технологий в его строительстве, явно прослеживались.
— В данный момент в Геоленде президент ФеОНы Айлин чувствует себя великолепно, — продолжил голос за кадром.
На одном из верхних уровней зеленел зимний парк. Там, среди цветущих растений оператором и был найден, одиноко прогуливающийся человек. Прикрываясь от солнца и вглядываясь куда-то вдаль, он остановился у перил гигантской лоджии, погружённый в глубокое раздумье.
— Даже не выходя из дома, он вершит судьбами целых народов, продолжала журналистка, — по властному мановению его руки наш мир и покой может быть нарушен в одночасье.
Картинку увеличили, и из-за прикрытых век президента Айлина Алексу пронзил стальной холод.
Это видение приходило к ней иногда из далёкого детства, когда во время парада победы в Элфесе, восемнадцатилетний Айлин-младший, считавшийся погибшим, неожиданно выступил по всем каналам Антарктида-связи. Ещё она помнит, как этим выступлением были напуганы её родители. По-видимому, этот страх был передан и Алексе. Тогда она не могла понимать, что такое война, но каждый раз приходила в трепет от одного только этого слова, брошенного кем-нибудь невзначай. Хотя сегодня Алекса не была столь чувствительна, потому что твёрдо верила в международные правила. Учёба на факультете УВС нашла свой отпечаток, ведь уроки по глобальной политике ей давались легко.
В тот момент, когда Пётр выключил Инфо, в аудитории установилась полнейшая тишина. Но Эдуард счёл нужным нарушить её, и вставить своё веское слово:
— Аргендцы, будьте бдительны! Да, будет проклят тот день, когда на свет появился этот тиран!
— Ура! — выкрикнул Иванчик.
Удивительно, но им удалось разрядить обстановку, и Алекса с Петром, не думая о том, переглянулись.
— Никто не даст нам избавленья! — выкрикнул Пётр, улыбнувшись ей.
Его поддержал дружный хохот.
Выдворив Иванчика, Эдуард, гордо оглядел аудиторию.
— Тема завтрашнего актива будет посвящена порабощённой Эдемии. Попрошу подготовить доклады. А сейчас, господа, все свободны, кроме Алексы. Нам предстоит работа с отстающими учениками.
Постепенно, с шутками класс начал пустеть. Остановившись возле Алексы, Пётр сдержанно проговорил:
— Ребята просили передать...
— Что? — не глядя на него, бросила она.
— Сегодня мы встречаемся у меня.
Собираясь с мыслями, она рассматривала свои ногти:
— Ты же видишь, я занята.
— Я так и передам.
Его спина исчезла в проёме. Хотелось бежать, крикнуть что-нибудь шутливое или что-нибудь простое, лишь бы выбросить из головы тупую гордость. Вместо этого, она, лишь крепче стиснула зубы.
2. Скат
С чувством исполненного долга, Алекса выехала, наконец, со двора школы, с одной лишь мыслью: так, значит, Пётр всё-таки, что-то, там замутил с ребятами, а она теперь в сторонке. Для того чтобы сократить путь, она нырнула в подземку. Стремительный магнитный поток тут же вдавил её в кресло. Каких-то пять минут, и опознавательный домофон у основания дома Ханиных гостеприимно открыл перед ней ворота. Выбравшись из авто, Алекса обратила внимание на то, что следом за ней, во дворик въехало ещё одно авто марки "Клоп". Удивительно, но ворота сомкнулись уже после того, как "Клоп" въехал во двор. Алекса недоумённо оглядела вышедшего из "Клопа" человека. Сияя широкой, белозубой улыбкой, перед ней стоял Игорь. Она не видела Игоря с самого банкета, и вот, глядя в его смеющиеся глаза, Алекса вдруг вспомнила сегодняшние кадры об Илги Элии, именно на неё он был сейчас жутко похож. Это её, несомненно, смутило.
— Сегодня удивительный день, — проговорил он.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, взволнованно.
— То же, что и ты.
Они смотрели друг на друга, будто удивляясь данной ситуации. Но тут, послышался шум со стороны дома.
— Алекса, — крикнула Эллис, подбегая, но, увидев Игоря, остолбенела, — а вас я где-то видела.
Рядом остановилась Инга со словами:
— По-моему, вы опоздали.
— Нас ждали? — спросила Алекса.
— Стала бы я убегать, если бы ждали таких гостей, — проговорила жеманно Эллис, с интересом поглядывая на Игоря.
— Так, значит, нас всё-таки не ждали, — немного нервничая, произнесла Алекса.
— Перестань, Алекс, — отозвалась Инга, — мы друзья, и этим всё сказано.
— Алекса, — обратилась к ней Эллис,— в каком фильме снимался твой знакомый, что-то я не припомню?
— В фильме про Эллис и чудовище, — отозвался Игорь, не прекращая улыбаться и смотреть на Алексу.
— О, вы знаете моё имя? — удивлению Эллис не было предела, — кто же вы, таинственный человек?
— Сразу видно, Элис, — проговорила Инга, — что от политики ты, ой, как далека.
— При чём тут политика? — не понимала Элис.
— Я думаю, что я давно знаком вашей легендарной пятёрке, — проговорил Игорь, и, вновь повернувшись к Алексе, галантно подал ей руку:
— Будем знакомы, я Скат.
Девочками овладел эффект оцепенения. Алекса в трансе подала ему руку, но, припоминая немного шутливый характер Игоря, сочла нужным не поверить ему.
— Откуда нам знать, что ты и есть тот самый "Великий Гэтсби"?
— Ну, как же, только он мог так свободно общаться с Блохой и даже Лава ему не помеха.
Эти сведения были самодостаточны, но...
— Это ли не глупость, открыться перед нами, — вымолвила она в напряжении.
— А я доверяю вам, тем более что мне нужна ваша помощь.
— А скажи, Скат, — нетерпеливо спросила Эллис, — правду говорят, что ты работаешь на Антарктический комитет по защите информации?
— Это, смотря с какой стороны посмотреть. Скажу одно, мой вклад в их непростое дело неоценим.
— А, скажи, Скат, где я могла тебя видеть?
— Вероятно, по Инфо, в президентских новостях, а ещё, Эллис, мы с тобой живём в одном компли.
Пока Эллис переваривала услышанное, Игорь, коснувшись своего уха, проговорил кому-то в пространство:
— Блоха, я уже здесь.
К тому времени, когда Игорь с Алексой вошли в просторное, без излишеств помещение, Пётр с Димкой стояли у виртуальной сферы.
— Послушай, Пётр, наш Игорь, не поверишь кто, — проговорила Алекса, как будто позабыв обо всех неприятностях, случившихся между ними.
— Администратор президента Аргенды, — не моргнув глазом, отозвался Пётр, — я рад, Игорь, что ты посетил сей скромный уголок, как раз у меня сегодня все мои друзья, и ещё не все собрались.
— Пётр, — смущаясь, пролепетала Алекса, — прости, я была не права. Ты ещё не исключил меня из числа твоих друзей?
— Нет, Алекс, ты из тех друзей, которых не выбирают. И вообще, я тоже был не прав, когда, словно психопат хлопнул дверью.
