— Ну, тогда понятно.
— Ну, вот, я же тебе говорю. Мы можем прямо там и перебиться.
Культяпка внимательно смотрела на Алексу, в то время, как Александра задумчиво грызла сухарь, прикидывая что-то в уме.
— Всё-таки, не зря мы тебя назвали тогда именем Бланж, — неожиданно проговорила Культяпка.
— Почему? — не отвлекаясь от дум и от сухаря, отозвалась Алекса.
— Ты похожа на француженку.
Александра расплылась в улыбке, но внезапно лицо её исказилось в гримасу страдания. Не закрывая рта, Алекса выплюнула в ладонь зуб.
* * *
— Сколько ещё миль осталось? — крикнула Культяпка за спиной Алексы, сидящей за управлением Автолёта.
— Мы пролетели половину, — отозвалась та.
— Зря я согласилась на автолёт, — с досадой произнесла Культяпка.
— Пешком, я бы всё равно не пошла.
— А теперь мы не знаем, куда летим.
— Ты же говорила на восток миль триста.
— Ну, говорила.
— Ну так жди, как пролетим триста миль, так и появится твой город. Городов пять мы под собой уже пропустили, а как называется твой город, ты не помнишь.
— Это послевоенный город, а после войны их столько строили, где же их все упомнишь.
После трёхсот миль полёта, Александра с укором посмотрела на Культяпку — никаких признаков города она не видела. Доверившись автопилоту, Алекса откинулась на спинку сиденья, она всё ещё не может понять, почему она умеет управлять автолётом. Более того, месяца три она провозилась с ремонтом, той машины, которая целый год провалялась в одной из высоток. И вот они летят. Что ещё она умеет, и вообще — кто она есть?
Наконец немного в стороне от курса, Автолёт указал населённый пункт.
— Постой, — удержала её Культяпка от попытки рвануть в его сторону, — опустись где-нибудь за городом. Видишь,— ясный день, и нас точно сцапает местная полиция.
— За что?
— Ну, ты, Бланж, где-то умная, а где у тебя мозгов совсем нет.
— На себя посмотри, — парировала Алекса.
Однако она послушно направилась к редкому лесочку. Выбрав поляну побольше, она виртуозно приземлилась меж стройных сосен.
— Я уж думала, мы на деревья сядем, — проворчала Культяпка, выбираясь наружу, — как кукушки.
— Не дрейфь, милая Культяпочка.
От переполненных чувств, женщины радостно, как дети запрыгали вокруг сосен. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, и от запаха хвои у Алексы закружилась голова, отчего она мешком свалилась в траву.
— Ты, что, Бланж, — Культяпка в растерянности подбежала к ней.
Александра смотрела в небо и улыбалась.
— Ну, ты у нас, точно с другой планеты, — проворчала Культяпка, махнув на неё рукой.
Наконец, наступила ночь. Старательно обходя людные места, они медленно плыли вдоль светящейся слабым светом дорожки. Их гравитоны, взятые по настоянию Культяпки, так же добавляли немало освещения на их пути.
— И всё-таки нужно было идти подземкой, — ворчала Алекса.
— Я не знаю дорог в подземке.
— Но здесь мы, как на ладони. Какой-то странный город— никаких тебе задворок
— Я предупреждала, что город открыт. Вон, смотри — вот он.
— Где?
— Подними глаза, Бланж.
Алекса ахнула.
— Если бы я знала, что ты имела в виду дворец, я бы ни за что не согласилась на эту авантюру.
— Дура, это он с виду такой неприступный, пошли!
Пройти на территорию дворца, оказалось проще простого, потому что голограммное ограждение местами полностью отсутствовало. А вот, чтобы войти внутрь дворца, они элементарно воспользовались чудесной обувью — гравитонами. Легко преодолевая выступ за выступом, они добрались, до той лоджии, на которую положила глаз Культяпка. На площадке лоджии было, как в саду, здесь всюду стояли деревья. В темноте, освещаемой только обувью, они добрались, наконец-то до массивной двери, которая под натиском Культяпки медленно отошла в сторону.
— Здесь точно никто не бывает, — прошептала Культяпка, осветив пространство помещения.
Вдоль всей стены тянулся стеллаж с полочками, напротив стоял старомодный диван, над которым висели картины. Над стеллажом сверкали разноцветные ячейки, которые издавали слабый свет.
Культяпка, не мешкая плюхнулась на диван
— Ложись, поспи немного.
— А когда мы пойдём за вещами?
— Вещи днём.
— Как?
— Я ж говорила тебе, что дом пустой. Вся прислуга в соседнем доме.
Немного успокоившись, Алекса подчинилась ситуации, и, последовав примеру Культяпки, упала рядом с ней.
Проснувшись только утром, Алекса повернулась на бок, и поняла, что Культяпки рядом нет. В окно смотрело яркое голубое небо, на стеллаже с толстым слоем пыли валялись различные предметы, назначение которых Алекса не понимала. Над самым стеллажом перемигивались выпуклые ячейки, высвечивая надписи. Босыми ногами Алекса спрыгнула на пол, и почувствовала некоторое блаженство. Подойдя к ячейкам, она прочла одну из них — "Лебединое озеро". Смахнув с ячейки пыль, она попробовала слегка нажать на неё. Тут же, где-то за стеной раздались звуки мелодии. Алексе не терпелось выйти за пределы комнаты, чтобы расслышать полное звучание музыки.
Когда Алекса вошла в соседнюю комнату, то её глаза медленно поползли вверх, а выражение лица стало меняться с каждым мгновением, переходя в восторг и в то же время в муку. Неведомым духом Алексу понесло вдоль стены, с которой она не сводила завороженных глаз. Силы покинули её, и она замерла в немом понимании всего того, что только что врезалось в её память.
Под нежную мелодию Чайковского огромный край Земли медленно вращался в пространстве космоса, освещённом Солнцем, всходящим из-за горизонта Земли. Вереница спутников окаймляла Землю с разных орбит, а звездолёты периодически взлетали с поверхности Земли и исчезали в глубине космоса, находящегося там, вдали за Солнцем. Александра медленно поковыляла на середину лоджии. От нахлынувших чувств, по её щекам текли слёзы.
Во всём этом видении, из противоположной двери выплыла Культяпка, с огромным пакетом в руках.
— Бланж! Ну, ты прямо, словно золушка на балу. Выключи музыку, и побыстрее, иначе сюда сбежится вся оставшаяся прислуга.
Подбежав ближе к Алексе, она остановилась
— Никогда не видела твоих слёз.
— Я...— Александра ловила воздух, но ничего не могла вымолвить, — я...
— Ладно уж, успокойся, милая. Я тоже когда-то здесь от ума отстала. Вот, в таком великолепии живут богачи. И откуда им знать, что на свете существуем мы. Хватит реветь, пойдём завтракать. Я таких яств раздобыла.
Выключив музыку и утерев слёзы, Алекса послушно села на диван. Ей было и легко и грустно. Культяпка, деловито скинула со стола все приборчики, и вывалила на стеллаж еду.
— Где ты это взяла? — спросила её Алекса.
— На кухне.
— Как?
— Как — как. Пошла и спёрла, не знаешь, как?
Александра продолжала пребывать в трансе. Как она могла всё забыть. Что же, Артур, почему он не ищет её, а как же Макс? Где они? В Сант-Анате?
Ближе к обеду Культяпка позвала Алексу на разведку.
— Подожди, Культяпочка, как твоё настоящее имя?
Культяпка в недоумении уставилась в глаза Алексы.
— Ты, что, Бланж, совсем того.
Она машинально потрогала лоб Алексы.
— Нет, со мной всё нормально, как никогда. Просто я вдруг всё вспомнила, понимаешь Культяпочка. Ты привела меня в дом к человеку, которого я знала раньше.
— Может, ты скажешь, что ты жена президента?
— И это есть.
— Слушай, хватит уже, а?
Культяпка продолжительно всматривалась в Алексу.
— Ну, хорошо, если тебе не хочется, можешь ещё немного отдохнуть, а я пошла.
— Не веришь? — выкрикнула Алекса, — я могу тебе это доказать!
— Ты мне не нравишься, всё больше, и больше. — проворчала Культяпка, поводив рукой перед глазами Алексы.
Рассердившись, Алекса с силой стукнула по столу ладонью, и поднявшись на ноги подошла к ячейкам. На сей раз, Культяпка решила понаблюдать за ней со стороны. Поднявшись на гравитонах к верхним ячейкам, Алекса наткнулась на надпись "Скайл". Сердце бешено заколотилось — не это она хотела увидеть. Она искала запись о колонии "Сосёнки". Дрожащей рукой она дотянулась до слова "Скайл", и решительно нажала.
До самого вечера, они с Культяпкой просидели на лоджии, просматривая бесконечный фильм о жизни семьи Скайл довоенного времени. Ей было и интересно, и обидно. Она вдруг вспомнила, как она ненавидела Айлина, и теперь злость на него с новой силой вскипела в её душе. Вместе с тем, обида поднялась и на Артура, да и Дон наверняка тоже участвовал во всём этом. "Что они хотели узнать? Мои мечты? Как это низко. Но, помнится, Дон мне что-то такое говорил. Господи, что же я должна ему передать?"
— С трудом можно поверить в то, что это ты.
— Почему? — отозвалась задумчиво Алекса, — Хотя...
Она представила себе ужасный свой образ в данный момент, и тяжело вздохнула.
— Собирайся Культяпка, поедем домой.
— У тебя есть дом? — ошарашено произнесла Культяпка.
— Не дворец, конечно, но он тоже, наверное, в запустении.
— Ну, так чего же мы стоим? — засуетилась Культяпка, — Поехали!
Если бы только знала Алекса, что всё это великолепие теперь принадлежит ей, но...
Под покровом ночи они с Культяпкой съехали с этой квартиры.
На квартире в Сант-Анате, и в самом деле царило запустение. Где же Артур? Виртуальный образ робота Васи доложил о том, что хозяин живёт в Элфесе вместе с сыном, а так же забрал с собой самого Василия, и теперь квартира подключена на длительное хранение. Оставив Культяпку в квартире, и показав новейшие технологии быта, Алекса отправилась в Элфес.
* * *
Артур долго вглядывался в осунувшееся лицо Алексы.
— Что с тобой произошло на этот раз?
— Здравствуй, Артур, — пробормотала Алекса, пытаясь найти в его глазах хоть что-то от прежнего Артура.
Помолчав, он ответил:
— Ну здравствуй.
Они стояли в сквере осеннего парка. Над городом клубились тучи, и, кажется, начинал накрапывать дождь.
— А, где Макс? — спросила она после длительного молчания, и села на скамейку.
— Я, конечно, расскажу тебе о нём, но боже упаси, чтобы он тебя увидел.
— Почему, нет?
Он лишь выразительно посмотрел в её сторону.
— Так, где он?
— Как только ты меня вызвала, я отправил его к твоим родителям.
— К моим родителям?
— Ну, да.
Он тоже сел на скамью, соблюдая при этом огромную дистанцию от Алексы.
— Поздравляю, у тебя теперь есть младший брат. И Максу скучать не приходится, он всё свободное время проводит там. А ты, я смотрю, даже к родителям боишься сунуться. Правильно делаешь, я бы на твоём месте тоже с этим повременил. И всё из-за того, что ты им наговорила в прошлый раз.
Алекса силилась вспомнить, хоть что-то из услышанного, но тщетно. По-видимому, рано она радовалась за свою память, кое-что пока было скрыто от её сознания.
— Мы так и будем здесь сидеть? — спросила она после некоторого времени. Я думала, у меня есть дом.
— Вот, как ты заговорила? А как же тот дом, который тебе купил Айлин младший?
Алекса вздрогнула. Про этот дом она как-то забыла. Она даже Владимира ни сразу вспомнила.
— Где же сам Владимир?
— С тобой же с ума можно сойти. Сбежал твой Владимир, аж на другую планету, к брату на Илию.
— Ничего не понимаю, — Алекса обхватила голову руками.
— Ладно, прикидываться. По твоему виду понятно, какой образ жизни ты вела всё это время. Ну, так и продолжай дальше. Или ты решила взяться за ум? Не поздновато ли?
Алекса оторвала голову от рук, и вновь посмотрела в его глаза долгим взглядом. Они были пустыми и безучастными. Как она могла прожить с ним столько времени? Он немного расслабился и, опустив голову, приглушённо добавил:
— Если честно, я только за. Начинай новую жизнь. Но только не в нашем доме, — твёрдо закончил он, — и, если ты любишь Макса, то оставь его в покое, пожалуйста. К родителям тоже не советую соваться. Меньше всего им сейчас нужны потрясения. Не езди к ним, не береди их душу.
Артур при этом смотрел строго перед собой.
— Ты так и не рассказал о Максе.
— Макс?
Оживившись, Артур повернулся к ней, намереваясь что-то сказать, но внимательно разглядев её состарившееся лицо, передумал и перевёл взгляд на голубеющее местами небо.
— Макс готовится стать архитектором. Умён, настойчив, сдержан. Если бы не твоя мать, он вообще бы не разговаривал, и всему виной ты.
Он вновь повернулся к ней, и, понизив голос заговорил:
— Прошу тебя, исчезни из нашей жизни.
Александре, вдруг сделалось трудно дышать. Она медленно поднялась со скамейки и, прихрамывая, побрела прочь. Артур с жалостью смотрел ей в след.
— Постой, — окрикнул он её.
Она остановилась.
— Может, ты дашь, наконец, развод?
Не поворачиваясь к нему, она лишь молча кивнула головой, и побрела дальше.
* * *
В маленьком уютном домике, подаренном когда-то Владимиром, Алекса с Культяпкой провели некоторый ремонт, и теперь здесь царили уют и чистота. Александра поступила на работу в местную автошколу инструктором, а Культяпка занималась по дому, трудилась в небольшом садике. После некоторой головомойки, она неожиданно для Алексы, стала походить на женщину, а имея одну руку, неплохо справлялась с делами, но лучше всего у неё получались комнатные цветы. Со своих личных счетов, которые до сих пор пополнялись в арифметической прогрессии, Алекса категорически отказалась снимать деньги, отчего Культяпка всё время корила её. Но Алекса не собиралась к ним прикасаться, для неё эти деньги однозначно являлись грязными.
Однажды, месяца три спустя, придя домой, Алекса увидела, что в домике всё перевёрнуто вверх дном. Александра в растерянности остановилась посредине комнаты, не зная за что и схватиться, ведь от охраны они отказались изначально. Следуя звукам похожим на щенячий скулёж, в кроватном шкафу она нашла Культяпку. Стоило большого труда, чтобы вытащить её оттуда, и заставить заговорить по-человечески.
— Эти грабители.. эти разбойники... они ничего не взяли, но всё поломали, сволочи.
Культяпка с нежностью гладила рваную обивку мебели, неуклюже топчась на одном месте.
— Что же теперь делать-то, — она опять завыла.
— Опиши этих грабителей.
— Они страшные и ужасные. Два таких здоровенных детины. Морды во!
Культяпка раздвинула руки.
— А третий был худой и старый, а скулы у него на полкилометра.
— О чём они говорили?
— Они что-то искали. Если бы я не спряталась, они бы точно меня убили, я видела, у них было оружие. Скуластый всё время командовал ими, а они его называли, как-то по-птичьему, и нос-то у него был как клюв у стервятника. Я в щёлку за ними наблюдала, и боялась даже дышать.
Подняв с пола осколок антикварной люстры, Культяпка вновь принялась рыдать.
— Его звали Савва? — тихо спросила Алекса.
Культяпка удивлённо уставилась на Алексу.
— Сова, чтоб ему тошно было.
Алекса вдруг резко развернулась на хруст шагов, и замерла в оцепенении — перед ней в свете пыльных лучей стояла Инга. Она явно виделась сейчас Алексе, словно фея из сказки. От нахлынувших чувств защипало в глазах.
