Угроза над Элфесом не исчезала, КВБ ФеОНы подкрадывался всё ближе и ближе, а через некоторое время к нему, вдогонку стала приближаться ещё одна звёздочка. Некоторое время в тёмной пустоте космоса можно было наблюдать целую серию зловещих фейерверков. Это подоспел лунный заслон Аргенды. Но бой происходил где-то глубоко в космосе, между тем, в белёсом, утреннем небе над Элфесом можно было увидеть целый караван угрожающих звёздочек, движущихся к определённым целям.
* * *
"Как в плохой сказке, — думалось Джону, пристально вглядывающемуся в темноту неба,— отрубаешь одну голову, появляется две".
Большинство экранов в сотах уже погасли, это означало, что города Аргенды и даже целые районы, не выдержав натиска, переходили в руки ФеОНы. Джон надеялся на неопытность Айлина. Всё равно он должен где-нибудь ошибиться. Часть территорий Марса и Луны, принадлежащих Аргенде, всё ещё под его контролем, а значит, шанс у него есть. Главное, сохранить Элфес и семью, если они попадут в плен, то для Аргенды война будет проиграна. Даже в том случае, если все члены семьи не станут подписывать договор об отречении, судьба Аргенды будет решаться независимым Антарктическим комитетом. Даже тогда президент Скайл не будет существовать для Аргенды, ведь он будет в плену.
— Господин президент, — обратился к нему генерал Мачета, — вам нецелесообразно находиться здесь, вы должны немедленно перейти в убежище.
— Мы остаёмся здесь! — твёрдо проговорил Джон, прижимая к себе Жанну.
— Вы рискуете попасть в плен.
— Вы хотите облегчить свою работу?
Мачета отступился.
Оборона границ Аргенды заглохла ещё в начале битвы, и, когда в лазоревой синеве, приближающийся предмет, превратился в чёрный блин, в небо взмыли первые оборонительные ракеты Элфеса. Пробить защитное поле новейшего КВБ — Космической Военной Базы ФеОНы им было не под силу. Лучи лазерных орудий, лишь слегка притормозили снижение зловещего диска.
— Что скажете теперь, генерал? — Спросил Джон своего помощника Мачета.
— Мне только что сообщили, что КВБ марки "Колпак" почти не имеет уязвимых мест. Потеря энергии и даже сила гравитации ей не страшны.
— Что вы говорите?! — съязвил Джон, — ну, и?
— Наши формолёты рассредоточены над городом в шахматном порядке.
Джона этот ответ совсем не утешал. И Джон, и Мачета понимали — наземный бой унесёт тысячи жизней. Мельком взглянув на экраны, Джон понял, что часть населения, всё же удалилась в убежища, но в центре, вокруг Компли-центра по-прежнему толпился люд.
Что он может предложить Айлину взамен настоящих и будущих жертв? Единственная цена, которую Айлин выставит, это пленение Джона и его семьи. Есть ли разница в том, что Аргенда будет поставлена на колени с жертвами, или без? Если быть благоразумным и сдаться, то соотечественники сочтут его за обыкновенного труса и предателя. Джон знает, что его народ по-своему патриотичен, и предпочтёт гибель. Но, погибни Джон, Аргенда стопроцентно перестанет существовать.
Пока Джон терзался, время не стояло на месте. Кровавое утреннее солнце заглянуло в просвет между городом и огромной бронированной крышкой, а уже через некоторое время исчезло окончательно. В городе вновь наступили сумерки. Всё замерло ровно на одно мгновение. Выпущенные "колпаком" лучи лазера извергли звук раскатистого грома. Они не доходили до города, а растекались по поверхности невидимого до этого, защитного поля. Около получаса продолжался такой, своеобразный штурм крепости под названием Элфес. После того, как аккумуляторная станция "центральная" взлетела в воздух от перенапряжения, Джон согласился-таки перейти в убежище.
Теперь город был освещён светом КВБ ФеОНы и перекрёстными огнями орудий. Настал час "рукопашной" схватки. Почему-то припомнилось Джону, что по данным разведки, война должна была начаться ещё год назад. Но, как оказалось, это был чистейший блеф, и Джон только зря нервничал. Так же он вспомнил, как было развенчано донесение, о том, что лунные базы ФеОНы штампуют эти "тарелки" в огромном количестве. Такого не могло быть,— думал тогда Джон, чтобы одновременно производились военные изыскания, и шёл невероятный прогресс в других, вполне мирных сферах. ФеОНа в последнее время поражала Землян невероятным размахом строительства новейших городов с новейшими технологиями жизнеобеспечения. Тогда Джон даже радовался тому, что между ним и Айлиным установилось, что-то, вроде соревновательного диалога. В таких условиях думать о военных планах было не то, чтобы некогда, просто кощунственно. О том, что это такая своеобразная тактика, Джон и не думал.
По-видимому, что-то произошло, но ход в "подземку" был заблокирован. Джон нисколько не удивился этому, и, взяв Жанну за руку, двинулся к взлётной площадке, где был оставлен его автолёт, за ним неотступно следовала группа охраны. Джон остановился на самом высоком месте Элфеса, оглядывая свой сопротивляющийся город. Подняв голову, он наблюдал, как сотни формолётов ФеОНы непрерывным потоком вылетали из открывающихся люков КВБ. Кто-то погибал сразу, а кто-то успевал вылететь, прежде чем его настигнет смерть. Беспорядочная стрельба, гул лазерной техники глушил уши.
Наблюдение за боем, сопровождалось странными мыслями. Противоестественным было то, что формолёты Аргенды, не имея никаких повреждений, падали вниз прямо на крыши и на головы зевак. За ними снижались Феонцы, тут же попадая под перекрёстный огонь. Взрываясь в воздухе, они наполняли пространство между городом и колпаком дымом и смогом. Компли-центр могли бы накрыть одно из первых, если бы не дополнительное силовое поле. Но КВБ ФеОНы не стало тратить силы на его преодоление, их формолёты атаковали бронированную и живую защиту вокруг Гелона.
Даже представить себе не могли мирные жители, что во время военных действий нужно куда-то прятаться. В итоге, здесь, у Гелона перемешалось всё и вся — военные в синей и голубой форме, разноцветные краски и стальные машины с символикой обеих сторон.
Команда актива школы имени Квинке, во главе с Петром и Эдуардом через Гелон бежала к центральному входу Компли-центра. Подойти туда, было уже не сложно, потому, что вся бронированная техника едва ли успевала сделать, хотя бы по одному залпу, по непонятной причине она оставалась без движения. Вокруг всей площади, и прямо рядом с Алексой падали солдаты и простые люди. У входа грудой лежала безжизненная охрана. Но формолёты Аргенды из последних сил продолжали держать защиту и вокруг Компли-центра и над Гелоном.
Гонимая страхом, лечь рядом с бездыханной охраной, Алекса вбежала в здание первой. Виртуальный оператор Компли-центра, как оказалось, всё ещё работал, Алекса поняла это, услышав приветствие в свой адрес. Подбегая к лифту, она интуитивно оглянулась назад, и её истошный крик раздался в установившейся внезапной тишине. Пётр с Эдуардом, ещё пара ребят и Димка уже лежали у входа. Последней, прямо на её глазах, в своём жёлтом платье упала Надя, обозначив груду тел, нелепым, мирным цветом. Вначале, Алекса хотела, было броситься к ним, но через мгновение, её инстинкт толкнул к эскалатору. Настойчиво её вызывал фон, но разговаривать с кем-либо сейчас, у неё не было ни желания, ни времени. Она должна быть рядом с отцом немедленно. Наверху, под куполом центрального управления Аргендой, она обнаружила ужасную картину. Самого купола уже не существовало — он был расплавлен. Вся техника и экраны, в том числе были разбиты. Повсюду валялись тела, и она лихорадочно стала искать среди них отца. О том, что с ним где-то рядом должна быть мать, Алекса даже и не думала. Неясный шум привлёк её внимание к посадочной площадке, находящейся рядом с расплавленным куполом. Лишь только она выбежала наружу, ей тут же пришлось спрятаться за бесформенную груду металла. Над площадкой завис вражеский формолёт. Немного покружив, он опустился на свободное место, и люди в форме ФеОНы, выбравшись из него, деловито принялись осматривать каждый разбитый автолёт. Наконец, они нашли то, что искали.
Сердце Алексы сжалось от боли и отчаяния. В истерике, она чуть было не закричала. Дикий вопль рвался изнутри, сквозь крепко зажатые ладони. В одном из разбитых автолётов, они обнаружили Джона и Жанну, безвольно уткнувшихся лицами в окровавленный пульт. Не церемонясь, перетащив их тела в свой формолёт они поспешно улетели.
Распластавшись прямо на полу, Алекса громко взвыла. Прошло некоторое время, прежде чем она поднялась и, глядя перед собой пустыми глазами, побрела. Она забыла, где она, и что она, лишь мать и отец имели значение в этом жестоком мире. Почти на автомате, она включила, наконец, свой фон.
— Алекса, где ты? — тут же раздался голос Ската.
— На крыше Компли-центра, — машинально отозвалась она.
— Ты с ума сошла! Уходи оттуда немедленно!
— Скат? Что мне делать, Скат?
Алекса надрывно закричала.
— Домой идти нельзя! Забери меня отсюда, Скат!
Она почти перешла на плач.
— Спускайся вниз. Я буду ждать тебя в подземке Компли-центра. И успокойся. Прошу тебя, не плач.
— Скат, я не плачу. Я иду к тебе.
Шмыгнув носом, она бросилась вниз, туда, где ждёт её Скат. При одном только упоминании его имени, ей стало, как-то тепло и спокойно. Скат это помощь, это защита, и нечего ей сейчас бояться. Добравшись до первого подземного уровня, Алекса обнаружила, что выход в подземку заблокирован. Постояв так немного и подумав, она развернулась назад, чтобы идти обратно, но тут же, её глаза сделались невероятно круглыми. Перед ней во весь рост сияла голограмма президента ФеОНы Александра Айлина. Уже сам по себе вид синей формы привёл Алексу в ужас. Надменный взгляд из-под фуражки добивал её прямо на месте и без оружия.
— Александра Скайл, бой Аргенды проигран. У вас есть несколько минут, чтобы сдаться.
"И это пугало смеет мне диктовать?— промелькнула сумасшедшая мысль". Её мозг будто потерял чувтвительность. И в этой медленной, вязкой невесомости, она, вдруг выхватив свой пистолет, с остервенением принялась в него стрелять
— Ах ты, стервятник? Получай!
Выкрикивая бессвязные слова, в истерике она продолжала стрелять, но голограмма всё время нависала над ней, пока не появились какие-то люди. Её сбили с ног. Пистолет улетел в сторону, а её сознание померкло. "Скат, где же ты"?
4. Дочь за отца
Алекса отрешённо наблюдала мелькание каких-то огней и предметов. Её тело некоторое время пребывало в невесомости, а потом вновь обрело вес, сковывающий движения. Хотелось кричать, но язык не желал слушаться. Где-то в подсознании сопротивляясь, и пытаясь изобразить что-нибудь руками и ногами, она всё же добилась того, чтобы на неё, наконец, обратили внимание. Она это поняла по тому, как её лежанка медленно стала приобретать форму удобного кресла. Эти движения побудили Алексу сосредоточиться, и встретиться глазами с человеком в штатском. На вид ему было лет двадцать семь, у него были аккуратно остриженные, русые волосы и добродушное, простецкое лицо.
— Доброе утро, Александра, — проговорил он мягким голосом
Попытка открыть рот ей так и не удалась, да и сосредоточиться мешал шум в голове.
— Как вы себя чувствуете?
Она опять промолчала, наблюдая, как его лицо всё время уплывает влево.
— Воды, госпоже Скайл, — бросил он в сторону.
Когда она с жадностью выпила целый бокал воды, её вестибулярный аппарат пришёл, наконец, в норму.
— Александра Скайл, — заговорил он тем же обыденным тоном, — вы объявляетесь военнопленной Федерации Объединённых Наций, и, так как вы имеете высокий статус, будете находиться у нас на особом положении.
К горлу подступило тошнотворное чувства безысходности, но Алекса решила взять себя в руки. Что бы, не случилось, в обиду она себя не даст.
— Кстати, — вновь заговорило "само обаяние" — вы имеете честь общаться с полномочным представителем президента ФеОНы Артуром Лишневским. Так, как вы сейчас себя чувствуете?
На лице Алексы проявилась кислая улыбка:
— Смейся, паяц, — прошепелявила она с трудом.
— Так, значит, неплохо для начала. Поедем дальше.
Лишневский вытащил откуда-то сбоку пластиковый лист, и проговорил:
— Только ради вашего блага, а именно, чтобы снять с вас статус военнопленной, вы должны будете подписать этот документ.
"Ах, ты дурашка-бедолажка", — злорадно подумала Алекса, наблюдая за его проницательным взглядом.
— Полномочный представитель? Заткни свои бумаги, сам знаешь, в какое место.
Лишневский неподдельно удивился и, улыбнувшись, скромно опустил глаза:
— Ай-я-яй, Александра, воспитанные девочки так не разговаривают. Так и скажите, что подписывать будете, только в присутствии президента ФеОНы.
— Да, хоть в присутствии самого чёрта! Где эта тварь?
— Минутку, не спешите. График президента напряжён, и уговорить его на встречу с вами будет проблематично.
— Убирайся! — Выкрикнула она, уставив на него свой непоколебимый взгляд.
— Нет проблем,— суетливо проговорил он, исчезнув с глаз.
У неё появилась возможность немного оглядеться. Небольшой, сводчатый зал, в котором стояло её удивительное кресло, был совершенно пуст, не считая кресла, на котором, только что сидел этот "Чеширский кот". Внезапно прямо пред ней вспыхнул голограммный экран, и Алекса невольно отпрянула. Будто сама стена куда-то провалилась, открыв кадры в реальном формате. Картины родной Аргенды медленно поплыли перед её глазами. Совершенно ясно и однозначно её Родина была повержена. Сердце Алексы сжалось от боли, но она нашла силы встать на ноги. Люди вперемежку с машинами лежали целыми площадями, между ними бродили собаки и дети, курились остатки искорёженных конструкций. Повсюду, в городах были установлены огромные цистерны, а спасательные, Феоновские отряды в белых одеждах растаскивали трупы и раненых. Упав в кресло, Алекса закрыла лицо руками, не хотелось ни верить, ни думать. И вот шестым чувством она ощутила чьё-то присутствие. Подняв вымученный взгляд вдоль военной формы, она встретилась с ним глазами. Это лицо она ненавидела с самого детства. Его правильные черты лица, имели лишь эффект отвращения. Плотно сжатые губы и складка на переносице говорили о твёрдом и сильном характере. Неожиданно Алексой овладело бешенство, и она в отчаянии бросилась на него, пытаясь схватить его за горло.
— Ах, ты тварь! Чучело! Кичишься содеянным?
Но её вовремя перехватили сзади, чьи-то сильные руки, а он так и остался стоять, даже не шелохнувшись. Её снова усадили в кресло. Экран погас и только тогда он, слегка повернув к ней голову, заговорил тихим, приглушённым голосом.
— Как вы уже догадались, я президент ФеОНы Александр Айлин. Имена у нас по роковой случайности одинаковые, — он попытался изобразить улыбку, но тут же, исправился,— а вот сущность разная.
— Это ты метко сказал, — отозвалась Алекса, не желая его слушать.
— Дьявол! Вот твоя сущность! — выкрикнула она.
— Выходит, ты Божья овечка, — в спокойном тоне продолжал он, но уже, прохаживаясь перед ней взад-вперёд.
За спиной Алексу бдительно держали руки двух охранников, а поодаль маячила фигура Лишневского. Наконец, Айлин замер прямо перед ней, и они оба впились друг в друга горящими глазами. Бой был неравный. Айлин был вооружён металлическим, звучным голосом, от которого у Алексы всегда пробегали мурашки, а Алекса, только и могла, что выкрикивать гнусные реплики.
