Мир в относительности

Наталья Галашова-Литвинова

Мир

В относительности

Роман

Фантастика триллер

2014 г.

Мир в относительности

Роман

"По-разному видится Вселенная с Земли, и с далёкой планеты Ассилун, но, всё же, она одна на всех, как и правда, то есть истина... Простая аксиома об относительности правой и левой сторон доказывает, что те, кто находится с противоположной стороны, читают её в обратном направлении, и каждый по-своему прав. Отсюда вечная борьба. А может, и не нужно стараться всё приводить к нулю, ведь мир не может существовать без этих контрастов, отсюда гармония..."

Часть1.

Предисловие

Непривычный для слуха Алексы, шум птичьего гомона пробился сквозь её сознание. С трудом, открыв глаза, она почувствовала неимоверную жажду. Матовые стены, источающие мягкий свет, явили перед ней пространство в виде небольшой комнаты. Окинув взглядом, скупое убранство помещения, она нашла то, что искала. Рядом с лежанкой, на прикроватном столике стоял стакан с водой. Опустошив его, Алекса принялась изучать место своего заточения более подробно. Стены, потолок, и полы не имели углов. Ощущение было таким, будто она находится внутри огромного яйца. Напротив кушетки, метрах в трёх обозначалась дверь, рядом с ней ещё одна. С трудом поднявшись на ноги, она побрела вдоль шероховатой стены. Сквозь стену просвечивал санузел, она оглянулась, наткнувшись на своё взъерошенное отражение. Лицо испачкано, пыльный костюм порван, похлопав по карманам, Алекса поняла, что все вещи на месте, даже ви-фон. Теперь осталось узнать, что кроется за второй дверью. Когда эта самая дверь открылась, Алекса отступила назад, прикрывшись от яркого солнечного света. Тут же, в нос ударили резкие запахи хвои, зелени, и прелой земли. Выйдя наружу, она поняла, что её домик и впрямь, был похож на большое светло-серое яйцо, как и другие домики-яйца, расположенные в поле зрения Алексы. Они стояли вперемежку с высокими соснами и низким кустарником, цветущим мелкими розовыми цветами. Всё это видение наполнял щебет птиц, и доносящийся откуда-то, сбоку, тихий, женский смех. Оглянувшись, она увидела, как на небольшой поляне несколько женщин в голубых одеяниях, в азарте гоняют мяч. Из яйца напротив, вышла молодая женщина, и, увидев Алексу, тут же подошла к ней. Аккуратные локоны светлых волос отсвечивали рыжинкой, у неё было доброе, красивое лицо и ясные, голубые глаза, с интересом изучающие Алексу. Эта женщина была старше Алексы, и, наверное, на много старше, но её маленький рост, как бы умалял эту красотку пред ней.

— Здравствуй,— просто сказала она, — так это тебя привезли сегодня ночью?

Алекса продолжала усиленно, что-то вспоминать. То ли ей это снится, то ли всё происходит на самом деле, и эти птицы, словно фантастика...

— Давай знакомиться, я Анна.

Вид, поданной для рукопожатия маленькой ручки, совсем смутил Алексу, и она невольно подала ей свою.

— Алекса.

Кровавая царапина на руке, увиденная ею, неожиданно пробудила воспалённую память. Безусловно, это мираж, и эта женщина, и эти яйца-домики, и этот божественный, лесной аромат! Реальна только она, её погибшие родители, друзья, и её многострадальная Аргенда!

— Боже! — закричала она неожиданно, — где я? Выпустите меня отсюда!

Не понимая, в какую сторону бежать, она принялась метаться.

— Не трогайте меня! — крикнула она, оттолкнув Анну, бросившуюся ей в след.

Алекса остервенело мучила ви-фон, но выходить с ней на связь никто не спешил

— Вам меня не понять! Я должна быть дома!

Наконец, безысходность, и страшные воспоминания сломили её дух, упав на траву, она громко завыла. Подбежавшие на её крик женщины констатировали однозначно:

— С ней истерика. Обычное дело.

Её провели в домик, уложили на кушетку и дали успокоительное.

— Всё позади, Алекса, кошмары позади,— заботливо проговорила Анна, приглаживая её спутавшиеся волосы.

— Здесь ты в безопасности, — добавила одна из женщин.

— И, конечно под присмотром, — вторила ей другая.

— Это какой-то лагерь? — шмыгнув носом, спросила Алексы.

— Да, а разве тебя не предупредили?

— Нет.

— А суд у тебя был?

— Нет.

— Тогда, знай, — проговорила Анна,— что ты находишься в женской колонии, только мы не убийцы и не воры, иначе нас упекли бы под землю.

— Тогда, кто же вы?

— Ну же, — улыбнувшись, подмигнула ей Анна, — вспомни, чем ты занималась в последнее время.

— Чем? — продолжала не понимать Алекса.

— Ну, как ты зарабатывала себе на весёлую жизнь?

Алекса молчала, переводя взгляд от одной женщины к другой.

— Да, полно, Алекса,— отозвалась одна из них,— здесь ты можешь расслабиться. Здесь все свои, такие же, как и ты, женщины для развлечения.

Алекса медленно закрыла глаза, и, кажется, перестала дышать, чтобы не спугнуть мысль, которая никак не укладывалась в её воспалённом мозгу. Почувствовав невесомость, и какую-то пустоту ей сделалось щёкотно и смешно. На её лице вначале появилась косая улыбка, она хихикнула, потом ещё раз, а уже через мгновение хохотала во всё горло.

Со страхом, женщины, наблюдали, за тем, как Алекса, схватив с кровати подушку, кинула её в Анну. Увернувшись, Анна с силой, скинула Алексу на пол, и, прижав к полу, что есть мочи, ударила её по щеке.

Алекса мгновенно замолчала, вопросительно вглядываясь в глаза Анны.

— Господи, за что? За что? — простонала она, то ли от физической, то ли от душевной боли.

— А теперь, в душевую! — Скомандовала Анна.

Облокотившись о стену душевой, Алекса не чувствовала потока холодного дождя, она ушла глубоко в воспоминания прошлого. Ещё месяц назад мир выглядел совсем по-другому.

1. В сердце Элфеса

— С годовщиной победы, господа!

— Слава Аргенде — стране благоденствия, прав и свобод!

Эти слова то и дело звучали в набитом народом, зале торжеств компли президента Аргенды Джона Скайла. Бокалы с вином, сдержанные улыбки, правильные отточенные движения, и услужливые биороботы. Народ сдержанно радовался.

На танцполе в такт мелодии качается несколько пар, но внимание всех привлекает лишь одна. Восемнадцатилетняя дочь президента Алекса и Игорь — один из его администраторов.

Игорь появился в этом доме, уже после войны, когда Алексе было лет одиннадцать — двенадцать, именно тогда она решила, что этот парень мечта всей её жизни. Он и в самом деле слыл среди женщин, настоящим красавчиком. Единственное, что их отталкивало от него, это то, что он всецело и без остатка принадлежал только своей работе. "Сухой политикан, — говорили о нём жёны приближённых к дому Скайлов политиков". Но Алексе не понять всего этого, и когда отец спросил её, — с кем она хочет появиться на балу посвящённому дню победы, — она, не задумываясь, выбрала Игоря.

Растворившись в танце, Алекса представила себе историческую интерактивную игру, в те времена, когда ещё были короли и королевы, принцы и принцессы. Ах, какое славное было время! Теперь она прекрасная принцесса, а Игорь её сказочный принц. Подняв глаза, она встретилась с невероятно притягивающим взглядом, и буквально погрузилась в них, бескрайне удивляясь своему внутреннему состоянию. Это было ново и странно.

Но всё когда-нибудь кончается, закончился и это танец. Галантно взяв Алексу под руку, Игорь повёл её к кромке танцполя, туда, где их поджидал робот с подносом.

— Коктейль, моя принцесса? — бархатным голосом проговорил он.

Алекса вспыхнула огненным румянцем.

— Не откажусь, мой принц.

Пригубив коктейль, она вкрадчиво спросила:

— Так значит, я принцесса?

Игорь сдержанно улыбнулся.

— Эх, Алекса, после твоих вечно драных джинсов, и бесформенной блузы, сейчас ты не то что принцесса — ты просто ангел! И вообще, я не ожидал, что ты так хорошо танцуешь.

На сей раз, Игорь одарил Алексу такой ослепительной улыбкой, что она незамедлительно опустила глаза.

— Я ещё и не на это способна, — немного погодя, проговорила она.

— Например.

— Например, ты не летал со мной на моём новом автолёте.

— Почту за честь, тем более, что о твоих виртуозных способностях в вождении я наслышан от нашего общего знакомого, и очень много от твоего отца.

— Знаю, с Петром у вас какие-то там дела. Кстати, Игорь, ты не знаешь, отчего это всё ещё нет моего отца?

— Знаю, он застрял в Сант-Анате, там назревают волнения.

— Догадываюсь, какие. У нас годовщина победы — у них годовщина оккупации.

— Логично.

Они остановились на танцполе в ожидании следующего танца, когда на её руке внезапно вспыхнул сигнал фона.

— Лава, я Блоха, — послышалось у неё в ухе.

Поспешно выключив свой фон, она умоляюще уставилась в глаза Игоря.

— Слушай, Игорь, вчера я пообещала своим подругам, что сегодня мы встретимся.

— А ещё, там будет Пётр.

— Так ты в курсе?

— Я знаю всё, что знает Пётр.

О Петре ей не хотелось говорить, потому, как вчера вечером с ним у неё произошёл некоторый разлад по поводу его детской болезни под названием "шпиономания". До сих пор в её ушах звучат слова "Союз пяти", "Туман", "сканер" и тому подобные. К слову сказать, Блоха это Пётр, и сегодня у них с друзьями намечено мероприятие в её апартаментах. Говорить о Петре с Игорем? — Нет.

— А ещё мы с Димкой должны успеть проверить способность моего нового автолёта, — проговорила она.

— Сколько ещё дел ты запланировала на сегодня? Я, конечно, всё понимаю, но твой отец, он точно не поймёт.

— Огонь отца беру на себя, ты не виновен.

— А огонь матери?

Игорь показал взглядом на приближающуюся к ним элегантную белокурую молодую женщину. С внешностью Алексы у неё точно нет ничего общего.

— Алекса, доченька звонил папа, он задержится, и просил не волноваться.

— Да, мам, но мы с Игорем и не волнуемся.

Но, по виду Жанны нельзя было так сказать.

— Не стоит так переживать, госпожа Скайл, — проговорил Игорь, заботливо вглядываясь в глаза Жанны, — всё образуется, вот увидите.

— Я всё понимаю, Игорь, но он там, как на сковороде. Что им ещё нужно? Уровень жизни освобождённых территорий на порядок выше нашего.

Жанна тяжело вздохнула.

— Господи, если бы Альберт был сейчас с нами! Он бы не был столь сентиментальным.

— Да, — грустно произнесла Алекса — был бы здесь на Земле мой брат, у меня бы точно сейчас не было проблем.

— Что ты хочешь этим сказать? — вспыхнула Жанна.

— Только лишь то, что Управление высшими системами обошли бы меня стороной. Семейная преемственность власти просто убивает меня.

— Алекса! — Игорь с вызовом одёрнул её. — Ты дочь президента и этим всё сказано.

Алекса подняла руки.

— Отдаюсь воле судьбы, тем более, что судьба нашей Аргенды мне не безразлична. И всё же, автолёты мне ближе. Так я пойду?

— Тебе не понравился бал? — удивилась Жанна.

— Нет, что ты, мама, бал безумно чудесный. Особенно мне понравились танцы, — при этом, она скромно взглянула на Игоря, — и всё же, это не праздник, а дань всем погибшим в той войне с ФеОНой.

Жанна опустила голову.

— Если так, то я, пожалуй, тоже не в восторге, но Джон...

— Джон тоже не в восторге, — отозвался Игорь, — не думал он, что его не поймёт население освобождённых территорий. Тогда мы преследовали одну цель — нераспространения пагубного влияния ФеОНы на тихий мирный уклад Аргенды.

— А, что ты знаешь о других целях? — спросила Алекса, в упор глядя на Игоря.

— А, не прогуляться ли тебе Алекса со своими подругами?

Алекса вдруг обмякла и, опустив голову, подошла к Жанне.

— Прости, мамочка, я такая глупая, но ты должна знать, я очень тебя люблю, и хочу, чтобы ты не волновалась ни за меня, ни за папу, ни за Альберта.

Игорь с облегчением вздохнул, глядя, как дочь с матерью обнялись.

* * *

Световая эйфория сплошным потоком ярких красок, выплёскивала в пространство фантастические видения диковинных существ. Они то и дело появлялись среди, двигающихся в такт мелодии Алексы Петра и Димки. Алекса к этому времени успела не только переодеться, но и соорудить прочёску под названием "Лохматый боб", которую один в один скопировала у Петра. Теперь, вряд ли в ней можно было узнать прекрасную принцессу, сейчас это была воительница из игры "Война марсоидов". Иногда ребята визжали от восторга. Это происходило в тот момент, когда голограммное изображение пространства отпускало их в свободный полёт. В один из таких улётов, в гостиной появились девочки. Видения тут же исчезли, музыка умолкла, и холл осветило вечерним закатным солнцем.

Тайнхауз. Сначала это был тайный уголок в глубине сада Скайлов. В раннем детстве Алекса с соседским мальчиком Петром, тайно убегали сюда, типа "посекретничать от взрослых". Потом, когда они подросли, сюда стали собираться их общие друзья. Алекса привела Ингу и Эллис, которые учились в параллели по медицине. Пётр, который учился вместе с Алексой, привёл Димку из параллели по механике. Потом, отец Алексы решил сделать дочери и её друзьям сюрприз, и поставил на этом месте "скромный домик" с игровым комплексом, спортивным комплексом, танцзалом, искусственной речкой и т.д. Всё это великолепие было мастерски скрыто за лабиринтом живой зелёной изгороди. Так развивался Тайнхауз, с течением времени меняя свой облик и своё предназначение.

— Ну, что же вы так долго? — выкрикнула Алекса, бросившись к ним навстречу.

— Алекса, твой автолёт у входа...

— Знаю, — перебила Ингу Алекса, — мы с Димкой его сегодня обкатывали и немного помяли.

— И ваши приключения тут же засветились на инфо, — добавила Эллис, — ну, и как вы разрулили со стражами порядка?

— Сволочи, журналюги, чтоб им пусто было!

— Не волнуйся, Алекс, — подошёл к ним Димка, — всё же обошлось.

— Ну, да по неведомым вам обстоятельствам, вас взяли и отпустили, — выкрикнул издалека Пётр, — просто волшебство какое-то!

— Алекс, а что со своей головой? — спросила Элис, приглядываясь к её причёске.

— Что, голова, ты посмотри на её гостиную, — хитро проговорила Инга, до этого молча изучая стены.

Буквально перед самым праздником Алексе захотелось сотворить что-нибудь эдакое, и она решила сделать небольшую реконструкцию своей гостиной. Если неделю назад здесь была "Розовая мечта", то теперь, это аэровокзал, с одной стороны, и антикварная лавка, с другой.

— Алекса, ну и как там, на высоком уровне? — спросила Инга, обнимая подругу, — говорят, бал удался.

— Ой, девочки, знали бы вы, с кем я танцевала, — Алекса блаженно прикрыла глаза.

— Он, что чей-то сынок, — спросила Элис?

— Нет, он самый настоящий принц из сказки. Он просто чудо!

Наблюдая за тем, как Алекса с мечтательным видом кружится в танце, Инга продолжала зачарованно разглядывать большую, почти во всю стену интерактивную картину. Картина жила своей жизнью и представляла зрителям конец света в миниатюре.

— Где ты её взяла? — выкрикнула Эллис в пространство, также остановившись возле картины.

— Купила по случаю, у контрабандистов, — крикнула Алекса издалека.

— Ты, так смело это говоришь?

— Только вам, — Алекса приблизилась к Элис, — отец ничего не должен знать.

Наклонившись к её уху, она прошипела:

— Она из ФеОНы.

Эллис отпрянула:

— Алекс, у тебя какой-то нездоровый интерес к ФеОНе. Помнится, на недавнем школьном концерте, ты посмела спеть песенку Илги Элии — этой феонской куклы, набитой опилками.

— Эллис, — оторвалась от картины Инга, — ты хотя бы с подругами можешь быть честной.

В удивлении, Элис уставилась на Ингу.

— Ты о чём?

— Во-первых, Илга Элия является достоянием не только ФеОНы, но и всего мира. И, во-вторых, не ты ли постоянно копируешь манеры этой красотки, и даже фасон одежды?

Говоря это, Инга вцепилась за рукав платья Эллис. Иногда Эллис выглядела глупой, как например, сейчас. Она хлопала своими длинными ресницами и ровным счётом, не находила, чем ответить. Со стороны Алексы донёсся смешок, но он прекратился, лишь только Эллис взглянула в её сторону.

— А ещё подруги называются, — в сердцах проговорила Эллис, и с досадой побрела к "Аэровокзалу".

Пётр с Димой сидели за барной стойкой.

— Дима, — проговорила Элис, упав рядом с ним, — твоя сестра когда-нибудь меня прикончит своей неожиданностью.

— А ты не бери в голову, Эллис, лучше попробуй коктейль.

Позабыв про обиды, Эллис, припала к коктейлю, в то время как за пределами барной стойки можно было понаблюдать за взлётами и посадками современных звездолётов.

— Дима, а правду говорят, что у тебя есть девушка?

Эллис, тайно подмигнула Петру.

— Интересно, кто это распускает такие слухи?

С этими словами, Дима многозначительно посмотрел на Петра.

— Будет тебе, Дима, — отозвался тот, — давно пора уже познакомить нас с ней.

— Пойми, Дима, — добавила Элис, — ты унижаешь её достоинство, скрывая от нас своё знакомство. И то, что она работает в цирке, для нас, твоих друзей, ровным счётом ничего не значит. Наоборот, мы только рады за тебя.

Огорошенный Димка, не мог понять, толи она шутит, толи говорит серьёзно.

— Ну, хотя бы скажи, как её зовут?

И Пётр и Эллис не сводили с него пытливых глаз, вымаливая у него ответ.

— Её зовут Надя, и работает она не в цирке, а в рекламном агентстве.

— Так, это правда? — выкрикнул Пётр.

— Ах ты, клоун! — выкрикнул Димка, и рванул за Петром, вовремя увильнувшим от его тумака.

Они рассмеялись так громко, что их услышали Инга с Алексой.

— Коктейль! — крикнула Алекса, мгновенно оказавшись у барной стойки.

— Итак, — произнёс многозначительно Пётр, не сводя глаз с Алексы.

— Так хорошо сидим, — умоляюще посмотрела в глаза Петра Алекса, — может в другой раз?

— О чём это вы? — спросила Эллис.

— Она первая, — бросил Пётр в сторону Алексы.

— Ну, хорошо, — произнесла нехотя Алекса, — я понимаю, наша жизнь однообразна и скучна. Инфо, виртуальные игры, всё это поднадоело до чёртиков. Сегодняшний вечер, посвящённый победе Аргенды над ФеОНой, явно внёс некоторое разнообразие. Специально для этого я преобразовала гостиную нашего Тайнхауза. Но, кому-то из нас хочется погорячей. И этот кто-то нам предлагает реальные игры. Помните, когда в шестом классе нас искал весь состав Элфесской полиции? А просмотр секретных каналов спецслужб Аргенды? А взлом кодов каналов самой ФеОНы? Как вам такая затея?

Пётр, вдруг поднялся на ноги, и отставил коктейль:

— Ах, ты так? Неужели ты не видишь связи между, казалось бы, простыми событиями и подрывными акциями? Неужели не чувствуешь, что эти события происходят именно для того, чтобы выбить из седла нашего президента?

— Я думаю, — гордо произнесла Алекса, — Родина может спать спокойно, пока у неё есть такой патриот!

— Хорошо, — продолжил Пётр, — ты не видишь связи, но хотя бы саму угрозу ты видишь? Она непосредственно над тобой!

— Угроза чего? — она тупо уставилась в потолок, туда, откуда свисали "клочья" украшений, — ты думаешь, они свалятся мне на голову?

— Перестань издеваться над Петром? — выкрикнула, наконец, Инга, и Алекса опустила глаза, чтобы не встречаться с её осуждающим взглядом. Ингу она считала самой умной среди девочек.

— Пётр, — спросила Инга, — неужели ты тоже думаешь, что недавняя авария на погодной станции, это неспроста?

— Именно.

— Ну-ну, — подняла глаза Алекса, — в таком случае, предлагаю учредить кордон сопротивления под названием...как это, Пётр, напомни? "Хартия за..." ах, да, "Союз пяти"!

— Будет тебе, Алекс, — одёрнул её Димка, — между прочим, я верю Петру. И я точно знаю, что президент и половины не знает того, что творится в мире.

— Ой, он у нас такой глупый, — парировала Алекса.

— Я бы не поверил Петру, — повысил голос Димка, — но я верю Скату.

— Скат?! — от удивления Алекса привстала. — Ты сказал, Скат?

Это кодовое имя было у всех на слуху. Даже младшие школьники, и те играли в "Ската". Разве, что никто никогда его не видел. По Элфесу ходит молва о его сомнительной деятельности — репутация у него была не совсем чистая. Он слыл королём хакеров — любая, даже самая секретная информация была ему нипочём. Среди старшего населения бытовало устойчивое мнение о мистических способностях Ската. Естественно, его постоянно разыскивала полиция, но ещё никому не удавалось его пленить — толи в подтверждение слухов о том, что Скат работает на службу безопасности, толи он и в самом деле был неуловим. Всё это было слишком загадочно, отчего придавало ореол таинственности вокруг Ската — невидимки.

Пётр напрягся, пытаясь спрятаться от колкого взгляда Алексы.

— А вчера ты мне ничего не говорил о нём? — проговорила Алекса.

— Смею ли я, Алекс водить дружбу со Скатом? Сама понимаешь, узнай об этом президент...

— Итак, — громко произнесла Алекса, — Скат поведал Блохе, о существовании некой организации "Союз пяти", с одной лишь целью, чтобы передать эту информацию именно мне, минуя нашу славную полицию и даже самого президента. Далее, мы с вами, начинаем охоту за ведьмами, при этом попутно вносим сумятицу в работу президента, разыгрывая показную борьбу, нарушаем мир и покой наших граждан. А теперь, кто мне даст исчерпывающий ответ, кто такой Скат? Я, например не уверена, что этот субъект не есть тот самый "Союз пяти".

Тишина стояла почти минуту.

— Бред какой-то, — прошептал Пётр, — Скату я верю, как самому себе. Я боялся вам признаться, но с ним я общался с младших классов.

— Слушай, Пётр, — добивала его Алекса, — кому ты больше всего доверяешь, Скату или президенту?

— Я не предатель, Алекс! — громко выкрикнул он.

— А знаешь, в последнее время, я начинаю об этом задумываться.

— В таком случае, мне здесь делать нечего.

Широким шагом Пётр демонстративно прошёл к выходу. Дверь за ним закрылась, и Алекса растерянно взялась разглядывать её поверхность. Ребята молчали. Никто так и не успел понять, что собственно, произошло.

* * *

И на следующее утро, после празднования годовщины победы над ФеОНой Джон не смог приехать домой. Утром, узнав об этом от дворецкого биоробота Иннокентия, Алекса отправилась в покои своей матери.

— Всё под контролем, Алекса. Я переговорила с папой, он скоро будет.

Обнявшись, они устроились на диванчике уютного уголка для отдыха.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Жанна.

— Что за вопрос? — бросила Алекса, нахмурившись.

Внимательно взглянув в глаза дочери, Жанна наставительно произнесла:

— Отец ничего не должен знать. Ты поняла?

— А-а, так это ты вчера изменила ход событий, когда мы с Димкой обкатывали мой новый автолёт?

— Ничего я не меняла, — поспешно проговорила Жанна.

— Тогда, кто? Игорь?

— Сейчас он в Сант-Анате.

— И как он всё успевает, этот Игорь? — Алекса мечтательно подняла глаза кверху, — и вчера на банкете, он был очень даже галантным, а раньше я считала его безумно замороченным политиком. Мне кажется, что вся его работа, как-то не вяжется с его броской внешностью. И вообще...

— Что, вообще?

Алекса тяжело вздохнула:

— Такие красавцы не для меня, — проговорила она, удручённо разглядывая свои руки.

— Почему?

— Потому что я ему совершенно не пара, ему нужна особенная. Какая-нибудь богиня инопланетная.

Жанна рассмеялась.

— Глупенькая ты у меня ещё.

Немного подумав, Жанна добавила:

— Лично мне нравится наш сосед Пётр, мне кажется, он твой настоящий друг.

— А я и не сомневаюсь, в этом.

— Кстати, вчера мне позвонил Эдуард Энс.

— Что нужно от тебя председателю актива нашей школы?

— Он спросил о моём здоровье и, о том, сможешь ли ты быть на заседании актива, через неделю. Ведь, в прошлый раз, ты сослалась на мою мифическую болезнь.

Алекса отвела глаза, но жёстко бросила:

— Его желание, включить меня в актив школы просто нелепо.

— Но, состояла, же ты в нём раньше.

— То, раньше. Сейчас нет смысла, через месяц выпускные экзамены.

— Алекса, ты же знаешь, как к этому относится твой папа.

— Знаю, мама. В тайне, он мечтает видеть меня в кресле президента Аргенды. Но это, же смешно. Даже Игорь это понимает.

— А ты пойми отца. Пойми, что ему трудно смириться с отсутствием Альберта. В тебе он видит твоего брата.

Альберт, её старший брат когда-то, как и она учился на УВС, то есть Управление высшими системами. По сути, это был президентский факультет. В те годы для всех было очевидным, что Альберт логически, являлся преемником отца, и всё же, он по-своему распорядился своей судьбой. Пройдя ускоренные курсы по освоению новых планет, он отправился на далёкую звезду Ассилун. Алекса помнила это грустное событие, произошедшее почти сразу после военны, ей тогда было десять лет.

Алекса с досадой вздохнула, после чего они обе загрустили.

— Представляешь, — проговорила Жанна, глядя куда-то вдаль, — он всё ещё в пути.

— Представляю, — прошептала Алекса, прижавшись к матери ещё сильней, её душили слёзы.

Бесконечная жалость съедала душу Алексы, но она ничем не могла помочь Жанне, да и себе тоже. Ведь она так любила своего брата.

* * *

Алекса уже спускалась вниз, когда увидела, как в гостиной появился её отец.

Джон Скайл, выше среднего роста, крепкий, коренастый и подтянутый. Короткая стрижка, под Цезаря открывала широкий лоб. Главное, теперь становилось ясно, на кого была похожа Алекса. Его походка, жесты, взгляд говорили о волевом, сильном характере. Это был уверенный в себе человек с приятной внешностью.

Следом за ним семенил андроид Иннокентий, докладывая обстановку в доме.

— Госпожа Скайл и Алекса присутствуют дома. Режим окружающей среды оптимальный. Посторонние каналы связи отсутствуют.

— Спасибо Иннокентий, — не глядя на него, бросил Джон,— а ты, Алекса — доченька, очень даже кстати. Отчего-то мне захотелось с тобой пообщаться и именно сейчас.

Встретившись с ним глазами, Алекса промямлила:

— Может, ты вначале отдохнёшь?

— Отдохну в моём кабинете.

Не дожидаясь её, он повернул в дальний конец гостиной, туда, где в зарослях тропических растений таилась дверь кабинета. Алекса, тяжело вздохнув, нехотя потянулась вслед за отцом.

Овальный кабинет отца, исполненный в бежевых успокаивающих тонах, не всегда был гостеприимен, потому, как таких моментов, как этот у неё в последнее время было предостаточно. В центре кабинета располагался такой же овальный и бесконечный стол. Не удаляясь вглубь кабинета, у самого края стола приткнулась Алекса. Отец грузно устроился в своём кресле, как раз напротив неё.

— Ты что туда села? — громко спросил он издалека.

— А, ты?

— По-моему, сегодня я диктую.

— Интересно знать, почему?

— Когда одного мудреца спросили, — где твоё место? — он ответил: моё место, там, где заканчивается трусость и начинается правда.

Алекса знала по опыту, когда разговор приобретал оттенок философии, то отцу лучше не перечить. Как ни крути, а ей всё же придётся сбросить остатки трусости, и повернуться лицом к правде. Хотя в последнее время рядом с отцом Алекса чувствовала какую-то странную уверенность, прилив энергии, в это время ей всегда хотелось скрестить с ним шпаги по любому поводу. Она не понимала, почему, но в душе вскипал нелепый протест всему, что бы он ни говорил. Хотя быть рядом с ним с недавних пор ей приходилось не часто. Она сопротивлялась этим встречам, и в то же время желала, может оттого, что от него набиралась этой энергии.

Отец ждал конкретного признания, это было ясно сразу, поэтому вполне честно, в двух словах Алекса выложила ему о вчерашнем инциденте, случившимся с ней и другом Димкой. Она рассказала ему, что, во время испытания автолёта, подаренного ей отцом по случаю победы, они были захвачены патрульной полицией в запретной зоне погодной установки. В головокружительной погоне, их уже почти пленили, но неожиданно у здания департамента полиции, отпустили, заручившись, лишь лёгким порицанием. Подробность о том, что автолёт после испытаний остался "слегка помятым", она предусмотрительно опустила. Закончив, Алекса вызывающе взглянула на него, пытаясь, издали предугадать его реакцию, но он молчал.

Он не понимал одного, почему она, его дочь делает буквально всё, чтобы выставить его перед всей страной в роли слабака, не способного совладать с собственным ребёнком? А, то, что она делает это нарочно, он не сомневался. Но, зачем? Почему? Почему он совсем не понимает её, а она не горит желанием понять его. Ведь было же у неё детство, когда они вдвоём были почти неразлучны, когда он появлялся с ней везде и всюду, как она была счастлива, и непосредственна, как проводили они время в бесконечных играх, понимая друг друга с полуслова. Куда делось всё это? Джон не знал, что и говорить. Он чувствовал, что её необузданный характер, это отражение характера Альберта, но Альберта он хотя бы понимал. Его патриотические стремления были близки Джону, другое дело, Алекса? Последние несколько лет, она просто измывалась над ним, либо она делала блестящие успехи в учёбе, либо тащилась в отстающих, а иногда, например, как сейчас она делала такие вещи, которых он не понимал вовсе. Джон заметил, как она поскучнела, и через силу выдавил:

— Дочь, — помолчал, и добавил, — чего ты хочешь?

Немного подумав и, смахнув с поверхности стола невидимую пылинку, она беспечно ответила:

— Скоро лето. Хочется новых впечатлений.

Джон прищурился, но смолчал.

— Было бы здорово, — продолжала она, — пуститься в путешествие вокруг земли на своём собственном автолёте. И чтобы никакие границы тебе не помешали. Так можно и до самих островов Эдемии добраться. Интересно, какая там сейчас погода?

— Прекрати! — Джон вскочил с места, и Алекса, опустив глаза, ссутулилась.

— Взгляни на своих друзей, ну, неужели ты не видишь, как твои подруги с головой ушли в медицину, Пётр с лёгкостью разбирает системы связи, и это помимо того, что он закончил УВС. У Дмитрия своя автошкола, что ты умеешь делать, скажи, мисс "Неумейка"? Что интересует тебя, кроме полётов во сне и наяву?

— Ну, не знаю я, папа, — вымученно выговорила Алекса, в то время как Джон нервно бродил за её спиной.

Он не сразу сообразил, от чего это она всхлипнула, но когда увидел, что её плечи нервно задёргались, моментально бросился к ней и крепко прижал к себе.

— Не плачь, — прошептал он, — я сам во всём виноват. Я очень редко бываю с тобой. Эти дела, они никогда не заканчиваются.

— Ну, что ты, папа, — Алекса прижалась к нему ещё крепче, и тяжело вздохнула, — прости, если я чем огорчила тебя. Мне так хочется помочь тебе, хоть чем-нибудь, но что я могу, от меня одни беды, вот, если бы Альберт...

Этого не стоило ей говорить. Воспоминания об Альберте в душе Джона вызывали нестерпимую боль. Он вдруг грузно поднялся на ноги, и стремительно отправился к выходу.

— Ты права, мне нужно отдохнуть.

Он уже вышел из кабинета, когда поднялась на ноги Алекса. Её кулаки были крепко сжаты, её желанием было, укусить себя, выдрать волосы, ущипнуть и многое другое, что сделало бы ей больно. Как только она осмелилась давить на любимого ей человека таким вот диким способом? Она догнала его в дверях, и, повиснув у него на шее, как бывало в далёком детстве, поцеловала его. Потом, не поднимая глаз, развернулась и побежала к себе.

Лишь только Джон пересёк гостиную, он увидел спускающуюся с галереи Жанну. В утреннем свете, она показалась ему, какой-то одинокой и эти чувства немедленно отозвались болью в его душе.

— Жанна, — бросился он к ней, и недосказанную нежность вложил в недолгий поцелуй.

— Как я скучал, — прошептал он.

— Я тоже.

Вместе они ступили на эскалатор.

— Жанна, ты опять балуешь её, — сдержанно произнёс он, — неужели ты не видишь, что она выросла в безвольное существо.

— Джон, ну что ты хочешь получить от глупенькой девочки?

— Сколько ещё ей нужно сделать глупостей, чтобы стать, наконец, взрослой? Вспомни, мы в эти годы принимали решения на высоком уровне.

— Алекса не руководитель, пойми это. Не нужно её принуждать.

— Я согласен с тобой, Жанна, и я тоже смотрю на вещи в реальном свете, но в Алексе кроются большие силы. Я вижу это, и даже боюсь.

— Ну, что ты, любимый, она всего лишь женщина. Даст Бог выйдет замуж. Даст Бог если за Петра Ханина и эти государственные проблемы обойдут её стороной. Я ей желаю только счастья.

— Так, ведь и я желаю, Жанна, но только вот в чём оно, её счастье?

Обнявшись, они вплыли в свои покои, и стена за ними сомкнулась.

* * *

Алекса терзалась мыслями, а стоит ли это делать? Её мучили слова Петра о службе "Туман", тем более, что она точно знала, о старых сканерах, хранящихся в кабинете отца. Именно на них намекал Пётр, когда перед самой ссорой поведал ей об этой службе, и о том, что не мешало бы создать свой союз для борьбы с некой бандой орудующей в сетях жизненно важных для города. Алекса не верила всей этой белиберде, приписывая фантазии Петра к издержкам затянувшегося подросткового синдрома. Но Пётр друг и волей-неволей, ей придётся во всём разобраться, вместо того, чтобы тупо отмахиваться от его назойливого желания впутать Алексу в какую-нибудь авантюру, не имеющую ничего общего с реальностью.

Как только Джон и Жанна исчезли у себя в покоях, Алекса выбралась из-за портьер, и осторожно отправилась в сторону кабинета.

Мягкая субстанция сканера плотно обернулась вокруг головы.

Она не могла видеть отца, и даже не могла слышать его голоса, просто он шёл изнутри её сознания.

— Послушай, Стентон, если тебе дорого твоё отечество, ты должен прекратить гадить, там, где тебя не просят.

Добродушное лицо Стентона — человека неопределённого возраста постоянно маячило в рамках сканера. За его спиной сияла ослепительно-белая пустота. Алекса вспомнила, этот человек вращается в кругах парламента Аргенды, что-то типа администрации.

— Итак, служба "Туман", что ты о ней думаешь? — спросил отец.

— Эта служба, предназначена для предотвращения разногласий.

— То есть, сортировка информации, идущей из ФеОНы. Будь поточнее, Стентон. Ты же в курсе того, что Аргенда не приемлет технологий использования энергии параллелей. И у нас нет иных способов узнать правду.

— Да, господин президент.

— И занимаешься ею ты.

— Да, господин президент.

— Прекрасно, — проговорил отец, и Стентон немного расслабился, — а теперь слушай сюда. Работа "Тумана" ни в коей мере не должна отразиться на работе спецслужб ФеОНы. А, в остальном, всё правильно. Ты понял меня, Стентон?

— Я всё понял, господин президент, но, разве, это не ваши слова, о том, что народ Аргенды поплатится за свою беспечность, о том, что надо отдать должное спецслужбам ФеОНы?

— Ты, как-то всё превратно понимаешь, Стентон. На кого ты сейчас работаешь, скажи? Ты совсем не заинтересован в успехе службы "Туман" именно с нашей стороны.

Отец с надрывом рассмеялся, но изменившийся в лице, Стентон угрюмо заметил:

— Вам ли говорить об этом, господин президент? Вы понимаете, что я теперь в дерьме?

— Не дрейфь, Стентон, всё окупится. Ты заслужишь, обещанного вознаграждения. Помни главную миссию.

— Как же, помню — предотвращение разногласий, — он криво улыбнулся.

— Опять?

— Если же разногласия и возникнут, то, скорее всего по причине Жанны Скайл.

— Жанну не впутывать! — выкрикнул отец.

Стентон, расслабившись, подмигнул:

— Эта женщина господину Айлину не безразлична?

— Ты никак не можешь забыть о своих грязных методах?

Изображение Стентона дрогнуло, потому что Алекса с силой сорвала с головы сканер. Она не могла больше слушать всё это. Ей было неприятно, отчего сделалось холодно и одиноко. Укутавшись в пушистый плед, и уткнувшись в диванные подушки, Алекса забылась только под утро.

* * *

Вот уже неделю Алекса посещает актив школы. Она удивлялась, почему раньше ей не приходило это в голову, тем более что, председатель актива Эдуард Энс был просто в восторге от такой перемены Алексы. Причиной пробуждения её сознательности был, конечно же, не Эдуард или успеваемость отстающих учеников, а Пётр — бессменный член Актива. Алекса в тайне лелеяла надежду вновь помириться с ним.

Через неделю начнутся первые экзамены. В школе царил деловой ажиотаж — сдача зачётов, исправление отрицательных отметок. Школьный актив работал в полную силу.

Вот уже целых полчаса, как, неуспевающий в учёбе народ шумно толпится у сферы с надписью — "Мы — это школа, школа — это мы". Там, внутри идёт заседание.

Доклад читает сам Эдуард — типичный представитель номенклатуры, но кто скажет, что он не переживает за честь школы? Хотя его сегодняшняя речь, изредка вызывала у слушателей челюстные спазмы. Внезапно в аудиторию ворвался один из учащихся, известный на всю школу хулиган по фамилии Иванчик.

— Вы тут заседаете, а там такое творится! — выкрикнул он, изображая ужас. — Да, включите же, наконец, Инфо!

Эдуард не был готов к таким неожиданностям, поэтому лаконично проговорил:

— Попрошу очистить помещение.

Но Пётр уже успел включить свой Инфо, и тут, же над головами собрания, сверкая разноцветными красками, повис неоновый шар. Илга Элия — прелестное создание демонстрировала своё детище, модный салон. Её звенящий голосок зазвучал словно колокольчик. Естественно актив тут же очнулся от спячки, мысленно поблагодарив Иванчика за неожиданный перерыв.

— Да, вы, что, опухли здесь все? — выкрикнул он. — Наш канал!

Пётр послушно отыскал нужный канал. Антарктида-связь передавала независимые новости:

— Сотни островов Эдемии в одночасье перешли во владения ФеОНы. Островитянам даже не сочли за честь объявить о начале войны, обойдя, при этом правила ведения войн. Столичный остров Эдемии был захвачен ещё вчера, поэтому связь с островом была прекращена. Воспользовавшись, обрушившимся на острова тайфуном, ФеОНа вводила нас в заблуждение, сославшись на помощь этой стране. А, уже сегодня, утром, очевидно, пленив президента Эдемии, ФеОНа объявил всю Эдемию частью своей страны.

На Инфо, взамен миловидного личика журналистки, появилось изображение дворца президента ФеОНы Александра Айлина — утопающая в зелени, архитектурная громадина. Этот дворец на экранах Инфо давно примелькался, и являлся, как бы визитной карточкой первой по величине страны под названием Федерация Объединённых Наций, сокращённо ФеОНа. Каскадом, поднимающиеся отдельные элементы дворца, создавали вкупе произведение архитектурного искусства, отчего при виде этого грандиозного компли захватывало дух. Бесспорно, он не имел ничего общего с компли Скайлов. Использование неизвестных технологий в его строительстве, явно прослеживались.

— В данный момент в Геоленде президент ФеОНы Айлин чувствует себя великолепно, — продолжил голос за кадром.

На одном из верхних уровней зеленел зимний парк. Там, среди цветущих растений оператором и был найден, одиноко прогуливающийся человек. Прикрываясь от солнца и вглядываясь куда-то вдаль, он остановился у перил гигантской лоджии, погружённый в глубокое раздумье.

— Даже не выходя из дома, он вершит судьбами целых народов, продолжала журналистка, — по властному мановению его руки наш мир и покой может быть нарушен в одночасье.

Картинку увеличили, и из-за прикрытых век президента Айлина Алексу пронзил стальной холод.

Это видение приходило к ней иногда из далёкого детства, когда во время парада победы в Элфесе, восемнадцатилетний Айлин-младший, считавшийся погибшим, неожиданно выступил по всем каналам Антарктида-связи. Ещё она помнит, как этим выступлением были напуганы её родители. По-видимому, этот страх был передан и Алексе. Тогда она не могла понимать, что такое война, но каждый раз приходила в трепет от одного только этого слова, брошенного кем-нибудь невзначай. Хотя сегодня Алекса не была столь чувствительна, потому что твёрдо верила в международные правила. Учёба на факультете УВС нашла свой отпечаток, ведь уроки по глобальной политике ей давались легко.

В тот момент, когда Пётр выключил Инфо, в аудитории установилась полнейшая тишина. Но Эдуард счёл нужным нарушить её, и вставить своё веское слово:

— Аргендцы, будьте бдительны! Да, будет проклят тот день, когда на свет появился этот тиран!

— Ура! — выкрикнул Иванчик.

Удивительно, но им удалось разрядить обстановку, и Алекса с Петром, не думая о том, переглянулись.

— Никто не даст нам избавленья! — выкрикнул Пётр, улыбнувшись ей.

Его поддержал дружный хохот.

Выдворив Иванчика, Эдуард, гордо оглядел аудиторию.

— Тема завтрашнего актива будет посвящена порабощённой Эдемии. Попрошу подготовить доклады. А сейчас, господа, все свободны, кроме Алексы. Нам предстоит работа с отстающими учениками.

Постепенно, с шутками класс начал пустеть. Остановившись возле Алексы, Пётр сдержанно проговорил:

— Ребята просили передать...

— Что? — не глядя на него, бросила она.

— Сегодня мы встречаемся у меня.

Собираясь с мыслями, она рассматривала свои ногти:

— Ты же видишь, я занята.

— Я так и передам.

Его спина исчезла в проёме. Хотелось бежать, крикнуть что-нибудь шутливое или что-нибудь простое, лишь бы выбросить из головы тупую гордость. Вместо этого, она, лишь крепче стиснула зубы.

2. Скат

С чувством исполненного долга, Алекса выехала, наконец, со двора школы, с одной лишь мыслью: так, значит, Пётр всё-таки, что-то, там замутил с ребятами, а она теперь в сторонке. Для того чтобы сократить путь, она нырнула в подземку. Стремительный магнитный поток тут же вдавил её в кресло. Каких-то пять минут, и опознавательный домофон у основания дома Ханиных гостеприимно открыл перед ней ворота. Выбравшись из авто, Алекса обратила внимание на то, что следом за ней, во дворик въехало ещё одно авто марки "Клоп". Удивительно, но ворота сомкнулись уже после того, как "Клоп" въехал во двор. Алекса недоумённо оглядела вышедшего из "Клопа" человека. Сияя широкой, белозубой улыбкой, перед ней стоял Игорь. Она не видела Игоря с самого банкета, и вот, глядя в его смеющиеся глаза, Алекса вдруг вспомнила сегодняшние кадры об Илги Элии, именно на неё он был сейчас жутко похож. Это её, несомненно, смутило.

— Сегодня удивительный день, — проговорил он.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, взволнованно.

— То же, что и ты.

Они смотрели друг на друга, будто удивляясь данной ситуации. Но тут, послышался шум со стороны дома.

— Алекса, — крикнула Эллис, подбегая, но, увидев Игоря, остолбенела, — а вас я где-то видела.

Рядом остановилась Инга со словами:

— По-моему, вы опоздали.

— Нас ждали? — спросила Алекса.

— Стала бы я убегать, если бы ждали таких гостей, — проговорила жеманно Эллис, с интересом поглядывая на Игоря.

— Так, значит, нас всё-таки не ждали, — немного нервничая, произнесла Алекса.

— Перестань, Алекс, — отозвалась Инга, — мы друзья, и этим всё сказано.

— Алекса, — обратилась к ней Эллис,— в каком фильме снимался твой знакомый, что-то я не припомню?

— В фильме про Эллис и чудовище, — отозвался Игорь, не прекращая улыбаться и смотреть на Алексу.

— О, вы знаете моё имя? — удивлению Эллис не было предела, — кто же вы, таинственный человек?

— Сразу видно, Элис, — проговорила Инга, — что от политики ты, ой, как далека.

— При чём тут политика? — не понимала Элис.

— Я думаю, что я давно знаком вашей легендарной пятёрке, — проговорил Игорь, и, вновь повернувшись к Алексе, галантно подал ей руку:

— Будем знакомы, я Скат.

Девочками овладел эффект оцепенения. Алекса в трансе подала ему руку, но, припоминая немного шутливый характер Игоря, сочла нужным не поверить ему.

— Откуда нам знать, что ты и есть тот самый "Великий Гэтсби"?

— Ну, как же, только он мог так свободно общаться с Блохой и даже Лава ему не помеха.

Эти сведения были самодостаточны, но...

— Это ли не глупость, открыться перед нами, — вымолвила она в напряжении.

— А я доверяю вам, тем более что мне нужна ваша помощь.

— А скажи, Скат, — нетерпеливо спросила Эллис, — правду говорят, что ты работаешь на Антарктический комитет по защите информации?

— Это, смотря с какой стороны посмотреть. Скажу одно, мой вклад в их непростое дело неоценим.

— А, скажи, Скат, где я могла тебя видеть?

— Вероятно, по Инфо, в президентских новостях, а ещё, Эллис, мы с тобой живём в одном компли.

Пока Эллис переваривала услышанное, Игорь, коснувшись своего уха, проговорил кому-то в пространство:

— Блоха, я уже здесь.

К тому времени, когда Игорь с Алексой вошли в просторное, без излишеств помещение, Пётр с Димкой стояли у виртуальной сферы.

— Послушай, Пётр, наш Игорь, не поверишь кто, — проговорила Алекса, как будто позабыв обо всех неприятностях, случившихся между ними.

— Администратор президента Аргенды, — не моргнув глазом, отозвался Пётр, — я рад, Игорь, что ты посетил сей скромный уголок, как раз у меня сегодня все мои друзья, и ещё не все собрались.

— Пётр, — смущаясь, пролепетала Алекса, — прости, я была не права. Ты ещё не исключил меня из числа твоих друзей?

— Нет, Алекс, ты из тех друзей, которых не выбирают. И вообще, я тоже был не прав, когда, словно психопат хлопнул дверью.

Следом с шумом вбежали девчонки.

— Пётр, почему ты не сказал нам, что придёт Скат? — выкрикнула Эллис.

— Скат?

— Да, Пётр, — опустив глаза, проговорил Игорь, — я Скат, будем знакомы, — и скромно подал ему руку.

— Ты Скат!? — Пётр встряхнул головой, — так значит, ты морочил мне голову!

— Прости, — смиренно произнёс Скат, — если сможешь.

— Ну, что ж, сегодня день прощения.

Всё ещё пребывая в трансе, Пётр крепко пожал руку Скату.

— Ты вовремя здесь появился, Скат, — произнёс Димка, здороваясь со Скатом за руку, — ты просто должен это увидеть, и Алекса в том числе.

— Что именно? — серьёзно спросил Скат.

— Канал Инфо ФеОНы, о котором мы ничего не знали.

— Каналов сотни...

— И все они в свободном эфире, а этот скрыт под сложным кодом, — перебил его Пётр.

— Обыкновенная секретная информация, и нам за неё влетит, — воскликнула Алекса.

— Рядовой обывательский канал, — перебил её Пётр. — Причём не один, а целый пакет каналов о том, чья команда выиграла на прошлой неделе в сети всемирных игр, о том, что на Луне собрали небывалый урожай пшеницы, о передрягах в судах, об открытии новой колонии для путан в ФеОНе, и т. д.

— Кому это нужно, кодировать простую информацию?

— Я знаю кому, — вылетело у Алексы, — службе "Туман", — медленно закончила она.

— Ты всё-таки поверила мне! — победно воскликнул Пётр.

— Мы все знаем о службе "Туман", — чётко произнёс Игорь.

Алекса съёжилась. Ей показалось, что Игорь взглянул при этом, именно на неё. Рассказать ребятам о том, что на днях она выкрала у отца старый сканер, в котором, честно говоря, она ничего толком не поняла, у неё никогда не хватит духа. Но то, что служба Туман была учреждена её отцом, было яснее ясного. Немного поразмыслив, она выговорила:

— Мне кажется, Игорь, ты знаешь этого человека. Ты просто обязан проверить человека по фамилии Стентона.

— Стентон? — прищурившись, произнёс Игорь. — Я знаю Стентона, надёжный человек. Ну, всё равно попробую покопаться в его биографии.

Алекса опустила голову, понимая, что не имеет никаких сил, чтобы сказать правду.

— Неужели, Скат, ты не знаешь подробностей о создании "Тумана", ведь ты специалист в этих делах? — Дима, не мигая смотрел на Игоря.

Немного подумав, Игорь заговорил.

— Ты прав. Вы когда-нибудь слышали о технологиях Колаби?

— Смутно, — ответил Дима.

— Так вот, Аргенда не приемлет эту технологию. По сути вся ФеОНа работает на энергии параллельных миров. Именно поэтому они совершили огромный скачок в промышленности. В Аргенде считают, что это вредит и параллелям и нам одновременно. Не могу понять почему, но вот такой расклад. Вторая причина создания "Тумана", это скрыть образ жизни ФеОНы. Ни для кого не секрет, что эта страна погрязла в праздном безделье. Народ поголовно ушёл в игры, причём эти игры не безопасны для жизни людей, ведь они так же основаны на технологиях параллелей. Вся информация, идущая из ФеОНы, основана на использовании этих технологий. Я считаю, "Туман" однозначно перекрывает эти каналы. Но это моё мнение.

Ребята молчали. Скат украдкой понаблюдал за их реакцией, и спросил.

— А что вы думаете об участившихся сбоях виртуальных систем по всей Аргенде? Не кажется ли вам, что это самый актуальный вопрос на сегодняшний день?

— Да, Скат, — медленно произнёс Пётр, — живём мы себе, тишь да благодать, а вокруг такие страсти. Ну, и что нам делать с этими сбоями?

— Этот вопрос с ходу не решить, нужна своя собственная система. И я думаю, вы поможете мне в этом, именно для этого я здесь.

— Мы вычислим их — проговорил Димка.

— У меня есть план, — отозвалась Алекса

— Как интересно! — заговорщически произнесла Эллис.

* * *

В прежние времена Алекса давно бы уже выбросила эти шпионские страсти из головы, но её увлекал сам процесс, в котором она могла вариться на пару со Скатом. Безусловно, он продолжал ей нравиться. А вообще, появление Ската в их компании было очень даже желательным. Как будто они давно ждали его. Естественно, он был старше их, но они просто не замечали этой разницы. В общении он был с ними на равных, как будто они знали друг друга с самого детства. Оказывается, он мог умело хохмить, разряжая обстановку, точно так же, как и Пётр. Никогда они не думали, что легендарный Скат станет неотъемлемой частью их компании. Как будто раньше чего-то не хватало, и вот он, Скат — недостающий пазл. В этой связи, в душе Алексы пропала подростковая неопределённость, всё встало на свои места. Её мысли приведены в порядок, и её не тянет на сомнительные удовольствия, вроде встреч по интересам.

Сегодня ребята сидели в Тайнхаузе у Алексы. На стойке стояли нетронутые коктейли, а за их спинами, на противоположной стене шла привычная "Война монстров", которую Алекса собиралась в ближайшее время поменять на более мирную картину. Пётр замер в кресле, не сводя глаз с потолка, и что-то обдумывал. Инга и Эллис, соблюдая тишину, тихо перешёптывались. Димка с Алексой сидели прямо на стойке, сама Алекса, побалтывала ногами, что-то напевая себе под нос, и наблюдая за Скатом прохаживающимся мимо них взад-вперёд.

— Может музыку включить? — спросила Алекса, но на неё только с укором взглянули, и каждый вновь занялся своим любимым "занятием".

— Так больше продолжаться не может, — выкрикнул Пётр, — нужно что-то предпринимать.

— Что? — отозвалась Алекса. — Даёшь, Аврору?

— А что ты предлагаешь? — спросил он.

— Я? — растерянно отозвалась она, и немного подумав, заговорила на полном серьёзе. — Я предлагаю, вызвать огонь на себя.

— Как это? — оживился Димка, и девчонки перестали шептаться.

— Интересно, — произнёс Скат, — как ты себе это представляешь?

— Понятия не имею, но только этот "Союз пяти", если он, конечно, существует, он обязательно должен клюнуть на нашу приманку.

— Ты предлагаешь стать их конкурентами? — опешив, спросил Пётр, — то есть соучастниками?

— Именно.

В установившейся тишине Эллис пробормотала:

— Представляю, что на это скажет твой папа.

* * *

Покои Жанны и Джона являли собой тропическую оранжерею. Жанна очень любила зелень и цветы. Кое-где, между гигантскими папоротниками прятались уютные диванчики и миниатюрные столики. Центр помещения представлял собой зелёную лужайку. В глубине зала находился выход на открытые лоджии. По сути, это те же садики и скверики, засаженные кустарником и цветами. Лоджии обрамляли полукруглую, прозрачную стену. Потолок так же был прозрачным, более того, он имел свойство затеняться в жаркую погоду.

Устроившись на "лужайке", Жанна, сидя на диване, просматривала инфо. Увлёкшись, она и не заметила, как за её спиной крадётся Джон. Дойдя до Жанны, он обхватил её глаза руками, отчего Жанна, от неожиданности вздрогнула.

— Джон, ну, кто кроме тебя может сюда пробраться?

Разоблачённый, он опустил руки, и чмокнул её в губы.

— Но, ведь время неурочное.

— Что-то случилось? — поинтересовалась она.

— Нет, ничего сверхъестественного, но кое-что.

— Что?

Он с нежностью погладил её по голове, увидев, как бровки на её личике нахмурились.

— Да, нет, не переживай. Мне нужно съездить в Сант-Анат. Там снова какой-то митинг. Прямо двадцатый век какой-то.

Устало вздохнув, он продолжил:

— Надо было мне ещё раньше побывать там, да, всё некогда, тем более что в Элфесе участились сбои информационных систем. В парламенте по этому поводу уже начинают волноваться.

— Ещё бы, — подхватила Жанна, — эти сбои не дают покоя даже Антарктида — связи. По Инфо только что показывали.

— Вот именно, а теперь ещё этот митинг. И чего им не хватает, Жанна? Меня удивляет их неблагодарность.

И вдруг, что-то заставило их взглянуть в сторону Инфо. Текст читала строгая, с резко выраженным лицом молодая девушка. Волосы, испорченные лохматым Бобом, она постаралась собрать в пучок, к затылку. Большие, карие глаза внимательно, словно на уроке вглядывались в несуществующего зрителя, густой голос звучал чётко и уверенно. От удивления, Джон даже хмыкнул — на экране дочь выглядела совершенно взрослой, и не имела ничего общего с той бесшабашной девчонкой, приносящей одни расстройства. Но смысл слов, произносимых Алексой, до Джона дошёл позже.

— Вспомните, жители Аргенды, когда завоёвывалась ФеОНа, никто не соблаговолил спросить вас, а нужно ли это вам? Парламент в узком кругу с президентом, решили большинством голосов и только тогда вас поставили перед фактом. И вы, Аргендцы восприняли этот факт, как само собой разумеющееся. Никто не посмел сказать "Нет", всецело доверяя нашему парламенту и правительству. Порабощены города, жители которых и по сей день выступают на митингах протеста, требуя вернуть земли ФеОНы законным владельцам.

Джон схватился за голову. Жанна за его руку, а голос Алексы, казалось, завибрировал:

— Но, вы, Аргендцы, никогда не узнаете об этих митингах, потому, что в нашей стране подобная информация автоматически блокируется, и занимается этим некая секретная организация под прикрытием президента. Где, спрашивается та демократическая страна, которую мы, Аргендцы знали много лет?

Жанна выключила Инфо, она не могла больше смотреть на Джона, перекосившегося от гнева. Мысли Джона били по вискам, словно громадный колокол: Как она могла так поступить с ним — родная дочь!?

Джон, немедленно вызвал своего помощника, который соединил его с директором по информации.

— Мы не ожидали ничего подобного, — оправдывался тот, — ведь это ваша дочь. Она сказала, что выступит с докладом, о древней популяции фламинго на островах Бо-Лю.

— Какие фламинго, какое Бо-Лю, она никогда в этом не разбиралась! Вы, что, не могли догадаться проверить доклад?

— Но, это, же ваша дочь!

— Так, сделайте же что-нибудь!

— Мы поменяли программу, но есть ещё Антарктический канал, перехвативший сигнал.

— Откуда идёт этот сигнал?

— Мы ищем.

— Что? Вы не поинтересовались предающей станцией? — негодовал Джон.

— Но, это, же ваша дочь!

— Хватит!

Он прервал связь. Его вдруг осенило: "Ну, конечно, где же им ещё быть, как не у Ханиных"!

* * *

В овальном кабинете, на противоположной стороне, где сидели чуть пришибленные ребята, стояла гробовая тишина, никто не рисковал даже моргнуть глазом.

Джон со своей стороны, размашисто жестикулируя, и бросая в их сторону гневные взгляды, громогласно возмущался:

— На этот раз, господа, вам сойдёт с рук, но после следующего выпада, длительный отдых вам гарантирован, это я вам обещаю! Догадываетесь, по какой статье?

Никто не посмел нарушить тишину, установившуюся после громогласного вопроса.

— Измена Родине! — выкрикнул он, ожидая, хоть какую-нибудь реакцию со стороны дивана.

Лишь только Алекса подняла на него глаза, намереваясь что-то сказать, он тут же перехватил инициативу:

— А, ты, дочь? Скажи, ты сама додумалась до этого, или над вами кто-то хорошо поработал?

Образ Ската незамедлительно возник в воображении Алексы. С того самого момента, как Скат переступил порог дома Ханиных вместе с Алексой, многое изменилось в жизни ребят. С ним разрешался любой, даже самый трудный вопрос. Без малейшего колебания он бросался на выручку каждого, кому могла потребоваться помощь. Взять хотя бы Эллис, именно с его поддержки, она смогла организовать в Элфесе свой собственный клуб "Девичьи страдания". Инге он помог защитить дипломную работу на высшую оценку, такую, что ей запросто откроют двери самые престижные клиники Аргенды. А что говорить о Димке и Петре — можно не перечислять весь перечень добрых и полезных дел. А главное, мировоззрение и весь смысл жизни для Алексы изменился именно благодаря Игорю. Так могла ли она сейчас, как говорится, заложить его?

Вернувшись в очередной раз от стола к дивану, Джон заговорил:

— Ну, что ж, я принял решение. Итак, Пётр Ханин, ты лишаешься, права пользования "Окном в Мир", все твои коды и каналы будут заблокированы на неопределённый срок.

Пётр подпрыгнул на месте, будто ужаленный, но Джон легко усадил его обратно. "Ничего, Пётр, — подумала Алекса, — мы не дадим тебе пропасть, всё окупится и встанет на свои места, важен результат. "Союз Пяти" обязательно клюнет на эту приманку".

После того, как невесёлая компания, потупившись, побрела к выходу, Алекса задержалась у входа, и, повернувшись к отцу, проговорила:

— Тишь, да благодать, папа? Замазывание глаз — это твоя политика?

Джон мог бы взорваться, но в данной ситуации, он решил поговорить:

— Моя работа в том и заключается, дочь, чтобы все вокруг были счастливы.

— А случись, что?

— То же самое касается и случая.

Не найдя удовлетворения в ответе отца, Алекса развернулась уходить, но тут же повернулась обратно. Отец стоял рядом.

— Папа.

Она вынула из кармана его старый сканер. Вначале Джон ничего не понял, потом, приглядевшись к сканеру, стал меняться в лице.

— Что!?

Он выхватил сканер из её рук и, потрясая им перед ней, закричал надрывным голосом:

— И ты слушала этого прохвоста, Айлина? Ты слушала этого дебила? Как ты могла?!

Алекса подняла на него полные недоумения глаза.

— Так, это не твой сканер?

— А чей, как ты думаешь?

Схватившись за голову, она завопила.

— Боже, Боже, какая я дура! Но, откуда он у тебя?

Джон, приподняв её лицо за подбородок, проговорил ей в глаза:

— Мне он был подброшен анонимом, я даже его не просматривал! Ты лучше скажи, откуда он у тебя?

— У меня? Я...это...

— Правду!

— Я выкрала его, — чётко выговорила она.

— Позор! — произнёс он презренно и пошёл прочь из кабинета. — И это моя дочь, моя кровь!

Он ворчал, и сокрушался всю дорогу, пока не скрылся, там, наверху, за своими раздвижными стенами.

Алекса была просто убита.

* * *

Своих друзей она нашла в Тайнхаузе. Там же был и Скат, не обращая на него внимания, она начала с ходу:

— Поздравляю вас, господа, службы "Туман" в Аргенде никогда не было.

Ребята опешили.

— Её создал, ныне покойный, господин Айлин-старший, ещё лет пятнадцать назад, у себя в ФеОНе.

— Но, Алекс, — рванулся к ней Пётр, — такого быть не может! Данные службы "Дозор" безупречны.

— Не трогай меня! — выкрикнула Алекса, одёрнув плечо от его руки.

— Алекса, — к ней подошёл Скат, — службу "Туман" организовал именно твой отец, ты просто не знаешь о деталях.

— Я не желаю выслушивать домыслы полуграмотных сыщиков! Вы подставили меня! — выкрикнула она ему в лицо.

Она хотела крикнуть ему ещё что-нибудь гаденькое, но застряла в его взгляде. Он был настолько отеческим, что, не смотря на полную непохожесть на брата, она живо представила себе Альберта. Детство неминуемо всплыло в её памяти, и так защемило под сердцем, что захотелось тут же прижаться к его груди и заплакать.

— Алекса, — тихо проговорил Скат, — несмотря ни на что, прошу тебя, верь только своим чувствам, несмотря ни на что.

Не совсем понимая, что он хочет ей этим сказать, она сочла это важным, и послушно опустила голову.

— Хорошо, Скат, я учту твой совет.

Уже в следующее мгновение ребят ослепило ярким светом. Одновременно над их головами зависло сразу несколько спецавтолётов. Не успели они очнуться, как два из них приземлились, найдя место между силуэтами аккуратно остриженных кустов. Выбежавшие оттуда полицейские выхватили из кучки ребят Ската, и поспешно скрутив ему руки, втолкнули в один из автолётов. Вся эскадрилья так же стремительно скрылась с глаз, как и появилась. С открытыми ртами ребята, так и остались стоять в оцепенении.

3. Чёрный день настал.

До рассвета оставалось около двух часов, но город не спал. Вой сирен и всполохи аварийного света наполняли кварталы Элфеса. Толпы людей заполонили улицы и площади, создавая невиданную суматоху. Прямо над головами взбудораженных людей, на предельной скорости, носились автолёты охранных и военных служб. Стойко оберегающие, наполовину пустые кроссмиксы — автолётные трассы над городом, это они издавали те самые, воющие звуки. В этой обстановке, наземные автострады были полностью забиты автотехникой. Невыносимо выли полицейские "Шмели", преследующие тех, кто, осмелев, всё же умудрялся пробиться к кроссмиксу. Основная масса людей заворожено наблюдала за предрассветным небом. Там, в космосе, то и дело то вспыхивали, то гасли звёзды, а часть светящихся точек постепенно увеличивалась в размерах.

Обычно начало войны и её конец происходят виртуально, а самый её пик, где предусмотрена гибель людей, а может, и не предусмотрена, умещается в очень маленький промежуток времени — неделя и того меньше. Слишком ценятся в настоящее время международные правила и законы. И не могла начаться или закончиться война без специальных правил ведения войны, принятых на международном Антарктическом совете несколько веков назад.

— Внимание, всем жителям Элфеса, немедленно покинуть улицы, и спуститься в подземные уровни города!

Эти слова разносилось отовсюду. Горящими от любопытства глазами, зеваки наблюдали за тем, как нависшие над толпой патрульные автолёты врубали во всю мощь свои прожектора, в намерении устрашить непослушных граждан.

— Это приказ военного совета Аргенды! — закричал высунувшийся из автолёта охранник.

Своим неординарным поведением, он вызывал ещё большее любопытство — "А, почему, собственно"? Взрослые, тыкая пальцем в небо, самозабвенно объясняли что-то своим чадам, и те, внимая, разыскивали глазами нечто. Нечто — пламенеющие в тёмных небесах точки. Самое интересное происходило на верхних уровнях, там, где располагались взлётные площадки, солярии и ресторанчики. Здесь спешно организовывалось, что-то, вроде театральных лож. Старики устраивались поудобнее в своих креслах, и с наслаждением покуривая, наблюдали за приближающимися к Земле жёлтыми точками. Одна из них двигалась строго вертикально, постепенно увеличиваясь, то есть двигалась прямо к Элфесу.

Именно эту картину наблюдал сейчас Джон Скайл, находясь в сердце Элфеса, его центральном управлении.

— Они думают, что это бесплатное шоу, — возбуждённо говорил начальник службы охраны порядка, находящийся здесь же, — они не понимают опасности.

Полная неразбериха на улицах города не имела ничего общего с деловой обстановкой в управлении. Помещение управления было округлым, по его периметру сияли сотни виртуальных и материальных экранов. Куполообразный свод над головами операторов был слегка затемнён, чтобы иметь возможность видеть происходящее в космосе воочию. Джон, и его приближённые находились в изолированном, прозрачном, яйцеобразном отсеке, отсюда было видно всё. Перед ним раскинулся Элфес и другие города Аргенды.

— Я вижу, они неплохо подготовились, — проговорил он сдержанно, и его губы сжались в тонкую полоску.

Сидящий рядом генерал Мачета не мог его слышать, он то и дело отдавал приказы маячившему прямо перед ним экрану. До Джона доходили возгласы вроде — "взять", "укрепиться", "рассредоточиться" и т. д.

— Вы что-то спросили, — донеслось, наконец, до Джона.

— Да. Опросите космические оборонные пункты, узнайте, сколько зонтов нападения — КВБ удалось уничтожить?

— Три, — прозвучал тут же ответ одного из операторов, появившегося на экране перед Джоном.

Три? — разочарованно переспросил Джон,— из ста двадцати КОПов, с начала войны смогли выстрелить только три?

— Не совсем так, господин президент, — с готовностью отозвался оператор, — пятьдесят процентов КОПов было захвачено Феонцами сразу, после времени данного нам на подготовку к войне.

— Выходит, пятьдесят процентов КОПов у нас, всё же есть, — допытывался Джон.

— Есть. Тридцать пять из них даже смогли выпустить свои первые ракеты, но Феонцы были готовы к этому. Часть ракет была обезврежена сразу же, после старта. Но, мы смогли всё же уничтожить три КВБ ФеОНы

Руки Джона периодически сжимались и разжимались

— А как на счёт КВБ, которое движется на Элфес?

Создавалось впечатление, что этот оператор был глазами и ушами генерала Мачета.

— Вся надежда лежит на КОПе, находящемся сейчас в зоне волнового доступа ФеОНы. Ещё несколько минут — и он окажется в нашей видимости, но ему нужна наша защита.

— Может, запросить Луну? — как-то обыденно спросил Джон у Мачета.

— Сейчас мы это выясним, — пробурчал Мачета.

— Выясните, голубчик, — произнёс Джон, по-отечески похлопав его по плечу.

И всё же, он нервничал. Выйдя из-под защиты отсека, он направился к экранам, светящимся по всему периметру помещения. С надеждой он вглядывался в каждый из них. Во всех городах спешно устанавливались защитные энергетические экраны. Приводились в готовность наземные военные базы. Но, ни в одном городе, жители не понимали всей серьёзности положения. Может быть потому, что в Аргенде, вот уже двести с лишним лет не было войн. А то, что было восемь лет назад ни один житель Аргенды не почувствовал на себе, лично. Тогда, никто толком ничего не успел понять. Дело в том, что сразу после окончания военных действий, в результате которых Аргендой были заняты некоторые города ФеОНы, в стране произошло ещё несколько, весьма громких событий. Таких, как отправка первых поселенцев на планету Ассилун, звёздной системы, находящейся в ста десяти световых годах от Земли. Тогда Аргенда прощалась с сыном президента, Альбертом. Далее, открытие новой турбазы Аргенды на одном из спутников Сатурна, далее, строительство десятого по счёту, плавучего города в водах Атлантики. Все эти события, идущие чередой одно за другим, скрали значимость кровавого побоища. И как-то не любили, что ли вспоминать об этом событии местные, да и Антарктические информационщики. Одним словом, умы простых граждан не были готовы к неожиданному нападению ФеОНы, но только не сам Джон. Все эти восемь лет он терзался прошлыми воспоминаниями. Не так всё должно было тогда произойти, вовсе не так, как хотелось бы ему. Если бы всё сложилось так, как хотел он, то и терзаться было бы сейчас не из-за чего, потому, как единой была бы Земля. Пленённые бывшие правители ФеОНы, были бы вынуждены пойти на этот шаг, по стародавнему закону Антарктического совета. А в случае гибели всей семьи президента Айлина, даже этот вопрос не стоял бы. Однозначно Аргенда была бы единственной страной на Земле и во всём мире. Но пресловутый, нежелательный третий вариант всё испортил. При существующем законе Земли — переход власти по наследству, в случае досрочного прекращения срока правления, ФеОНа осталась на своих позициях, потеряв при этом несколько незначительных территорий вместе со столицей. Одним словом, всему виной стал, чудом оставшийся в живых наследник Айлина.

Естественно, Джон ждал ответа от этого волчонка — отпрыска Айлина и как мог, готовился к этому. Знание о мощности вражеской армии, уже пол победы. Однако этот тезис никогда не успокаивал Джона. Использование запретных технологий Айлиным-старшим сказалось и на оснащении Армии ФеОНы. Уровень армии Аргенды был на порядок ниже, даже тогда, восемь лет назад. Победа досталась Аргенде по одной простой причине — неожиданность нападения, психологическая не готовность армии ФеОНы. Тем более что Айлин-старший пребывал в те времена в агонии праздности и безнаказанности, за использование технологий Колаби, которые были запрещены ещё пятьсот лет назад, когда был нарушен порядок веществ в природе. Именно по этой причине тогда на Земле произошла глобальная катастрофа. Ничто не могло остановить Айлина на пути саморазрушения окружающей среды, и Джон принял решение: стереть с лица Земли эту заразу — правление Айлинов. И у него ничего не получилось. Все эти напыщенные возгласы, все эти парады, были лишь прикрытием его беспомощности. Единственное, что он мог сделать, это оградить граждан Аргенды от использования технологий Колаби. Для этого и был создан "Туман". Узнав об этом, Айлин — старший часто использовал это обстоятельство в качестве мишени для нападок на Аргенду во время Антарктических саммитов. Хорошо ещё, что Айлин-младший был к "Туману" совершенно равнодушен, но, наверняка, он надеется выиграть.

— Господин президент, энергетический купол над городом Элфес установлен.

Джон оглянулся на генерала Мачета. Именно Мачета, будучи восемь лет назад капитаном, исполнил приказ Джона, об уничтожении дворца Айлинов вместе с его обитателями. Не то, чтобы был приказ, просто Джон, от безысходности был вынужден пустить на самотёк действия этого солдафона. Но Джон, ни в коей мере не оправдывал себя, и до сих пор продолжал ломать голову, каким образом тогда удалось спастись сыну президента ФеОНы.

— Приведите в боевую готовность оборонительный периметр города.

— Уже приведён, господин президент.

— Попробуйте установить над городом вторичный экран. Разрушая первичный, КВБ ФеОНы потеряет много энергии, и у нас будет шанс.

Мачета на мгновение споткнулся, но, поправившись, проговорил:

— У нас может не хватить энергии, господин президент.

— Подключитесь к жилым сетям, остановите производственные процессы. Берите где хотите, но вторичный экран установите!

Джон разгневался, но именно в этот момент ему передали по фону:

— Господин президент, к вам жена.

— Что она здесь делает? — выкрикнул он, и тут же увидел её.

Прорвавшись сквозь охрану, она уже бежала к нему. Её испуганные глаза сломили дух Джона, крепко сжав её в своих объятьях, он проговорил:

— Ну, что ты, милая, зачем ты пришла?

— Джон, я должна быть с тобой рядом. Что бы с тобой не случилось, я должна быть рядом.

— Успокойся, мы вместе. Где Алекса? — последовал вопрос.

В этих условиях выпад Алексы, казался жалкой шалостью, тем более что Джон во всём винил только себя.

— За неё не беспокойся, она в убежище, с ней Иннокентий.

* * *

На этот момент, Алекса с Петром, пробиваясь сквозь толпу, двигались к Гелону, туда, где должны встретиться все остальные ребята. На плечах они тащили сумки с оружием. Ещё в детстве Алекса обнаружила его в подземке своего дома. Не понимая, как, но Алекса думала, что оно может сгодиться. А, пока, оно своей тяжестью только мешало продвижению сквозь вязкую толпу людей. Можно было добраться до Гелона и под землёй, но там, как выяснилось, все подступы к нему были заблокированы.

В тот момент, когда они почти добрались до первых ограждений Гелона, внезапно погас свет. Лишь на миг улицы погрузились во мрак, и тут же замигал тусклый, аварийный свет. Увидев группу ребят из их школы, Алекса с Петром бросились им навстречу.

— И это вся твоя команда? — спросила Алекса Димку, — оглядывая немногочисленный состав актива школы.

— Ещё не все подошли, — отозвался Димка, обнимая за талию красавицу, ужасно похожую на девушку с рекламной воздушки.

— Так, это и есть та, самая Надя?

Алекса неподдельно восхитилась её видом, смело подав ей руку, и Наде просто пришлось отозваться на такое приветствие.

И всё же, это был бы не актив, а сборище, если бы здесь не было Эдуарда Энса:

— Мы первыми станем на защиту Компли-центра, — выкрикнул он, — нас непременно услышат. Я взял свой мегафон.

— Хорошая штука мегафон, — поддержал его Пётр, раскрывая свою сумку, — но оружие нам не помешает.

При виде сверкающих, лазерных пистолетов, глаза ребят загорелись.

— Применять только в крайнем случае,— предупредил всех Пётр, раздавая пистолеты.

— Осторожно! — выкрикнул он, увидев, как девчонки беспечно нажимают всякие кнопки, — это боевое оружие! — и уже спокойнее добавил: — Хорошо было бы его испытать, но времени нет.

— А тебе ещё рановато, — проговорил Пётр, схватив за руку Иванчика, тянувшегося за пистолетом, — иди-ка ты домой.

— Это дискриминация! — выкрикнул тот, — девчонкам можно, а мне нет?

Вглядываясь в толпу людей, Алекса поняла, что не они единственные вооружились до зубов. И тут её видеофон выдал изображение испуганных подруг Инги и Эллис. О чём говорила Эллис, Алекса понимала с трудом.

— Алекса, тут такое дело, мы со Скатом пытаемся выбраться из нашего компли. Питание отключено, а автономное еле теплится. Домовой органайзер не работает, а без него наши роботы молчат, словно выключенные. Скат пошёл искать поломку, а наши родители...

— Постой, остановись, Эллис! Вы со Скатом? Что он там делает? Он же арестован! Его, что, выпустили?

— Вчерашний его арест, это недоразумение. Уже через час он был у меня. А Инга не успела уйти, и теперь наши родители думают, что мы в подземке нашего компли, друг у друга. Они ничего не знают, потому, что связь в нашем компли заблокирована экстренными каналами, а мы сейчас разговариваем по каналу Ската.

У Алексы голова пошла кругом, она просто не поспевала за словами Эллис.

— Что нам делать? — выкрикнула Эллис.

— Вам повезло, с вами Скат. Ждите его, он что-нибудь придумает.

— Извини, мы не с вами. Так жаль...

— Пока Эллис, не до вас. Здесь такое...

Запрокинув голову вверх, следуя примеру толпы, Алекса ахнула. Там, на месте приближающейся, уже выросшего на глазах вражеского КВБ, вспыхнул ярчайший, оранжевый шар. Когда после взрыва яркое пятно медленно рассеялось, стало видно, что к Элфесу приближается ещё одна звёздочка. В это время к Гелону начала подбираться тяжёлая военная техника. Пробивая себе дорогу, они рассекали толпы людей.

— Нужно смотреть правде в глаза. Мы не в силах остановить космических пришельцев, — закричал вдруг Пётр, — но за нами сердце Аргенды — наш Элфес, и за него мы ещё постоим!

С восхищением Алекса посмотрела на Петра, и прониклась гордостью за друга. Но, тут, вспомнив о мегафоне, закричал Эдуард:

— Граждане Элфеса, поможем установить оборону вокруг Компли-центра Аргенды. Защитим правительство и президента!

Его голос был услышан, и граждане, охваченные единым порывом, бросились группироваться вокруг ребят.

— Нужно рассредоточиться вокруг Компли-центра.

Советы посыпались со всех сторон.

— Защитим наш город! — не забывал свою миссию Эдуард.

Но, не тут-то было. Ступившая на Гелон бронетехника, постепенно стала оттеснять самозваных защитников. Отряд солдат стремительно и чётко выстроился вдоль ограждения плотной цепью.

Угроза над Элфесом не исчезала, КВБ ФеОНы подкрадывался всё ближе и ближе, а через некоторое время к нему, вдогонку стала приближаться ещё одна звёздочка. Некоторое время в тёмной пустоте космоса можно было наблюдать целую серию зловещих фейерверков. Это подоспел лунный заслон Аргенды. Но бой происходил где-то глубоко в космосе, между тем, в белёсом, утреннем небе над Элфесом можно было увидеть целый караван угрожающих звёздочек, движущихся к определённым целям.

* * *

"Как в плохой сказке, — думалось Джону, пристально вглядывающемуся в темноту неба,— отрубаешь одну голову, появляется две".

Большинство экранов в сотах уже погасли, это означало, что города Аргенды и даже целые районы, не выдержав натиска, переходили в руки ФеОНы. Джон надеялся на неопытность Айлина. Всё равно он должен где-нибудь ошибиться. Часть территорий Марса и Луны, принадлежащих Аргенде, всё ещё под его контролем, а значит, шанс у него есть. Главное, сохранить Элфес и семью, если они попадут в плен, то для Аргенды война будет проиграна. Даже в том случае, если все члены семьи не станут подписывать договор об отречении, судьба Аргенды будет решаться независимым Антарктическим комитетом. Даже тогда президент Скайл не будет существовать для Аргенды, ведь он будет в плену.

— Господин президент, — обратился к нему генерал Мачета, — вам нецелесообразно находиться здесь, вы должны немедленно перейти в убежище.

— Мы остаёмся здесь! — твёрдо проговорил Джон, прижимая к себе Жанну.

— Вы рискуете попасть в плен.

— Вы хотите облегчить свою работу?

Мачета отступился.

Оборона границ Аргенды заглохла ещё в начале битвы, и, когда в лазоревой синеве, приближающийся предмет, превратился в чёрный блин, в небо взмыли первые оборонительные ракеты Элфеса. Пробить защитное поле новейшего КВБ — Космической Военной Базы ФеОНы им было не под силу. Лучи лазерных орудий, лишь слегка притормозили снижение зловещего диска.

— Что скажете теперь, генерал? — Спросил Джон своего помощника Мачета.

— Мне только что сообщили, что КВБ марки "Колпак" почти не имеет уязвимых мест. Потеря энергии и даже сила гравитации ей не страшны.

— Что вы говорите?! — съязвил Джон, — ну, и?

— Наши формолёты рассредоточены над городом в шахматном порядке.

Джона этот ответ совсем не утешал. И Джон, и Мачета понимали — наземный бой унесёт тысячи жизней. Мельком взглянув на экраны, Джон понял, что часть населения, всё же удалилась в убежища, но в центре, вокруг Компли-центра по-прежнему толпился люд.

Что он может предложить Айлину взамен настоящих и будущих жертв? Единственная цена, которую Айлин выставит, это пленение Джона и его семьи. Есть ли разница в том, что Аргенда будет поставлена на колени с жертвами, или без? Если быть благоразумным и сдаться, то соотечественники сочтут его за обыкновенного труса и предателя. Джон знает, что его народ по-своему патриотичен, и предпочтёт гибель. Но, погибни Джон, Аргенда стопроцентно перестанет существовать.

Пока Джон терзался, время не стояло на месте. Кровавое утреннее солнце заглянуло в просвет между городом и огромной бронированной крышкой, а уже через некоторое время исчезло окончательно. В городе вновь наступили сумерки. Всё замерло ровно на одно мгновение. Выпущенные "колпаком" лучи лазера извергли звук раскатистого грома. Они не доходили до города, а растекались по поверхности невидимого до этого, защитного поля. Около получаса продолжался такой, своеобразный штурм крепости под названием Элфес. После того, как аккумуляторная станция "центральная" взлетела в воздух от перенапряжения, Джон согласился-таки перейти в убежище.

Теперь город был освещён светом КВБ ФеОНы и перекрёстными огнями орудий. Настал час "рукопашной" схватки. Почему-то припомнилось Джону, что по данным разведки, война должна была начаться ещё год назад. Но, как оказалось, это был чистейший блеф, и Джон только зря нервничал. Так же он вспомнил, как было развенчано донесение, о том, что лунные базы ФеОНы штампуют эти "тарелки" в огромном количестве. Такого не могло быть,— думал тогда Джон, чтобы одновременно производились военные изыскания, и шёл невероятный прогресс в других, вполне мирных сферах. ФеОНа в последнее время поражала Землян невероятным размахом строительства новейших городов с новейшими технологиями жизнеобеспечения. Тогда Джон даже радовался тому, что между ним и Айлиным установилось, что-то, вроде соревновательного диалога. В таких условиях думать о военных планах было не то, чтобы некогда, просто кощунственно. О том, что это такая своеобразная тактика, Джон и не думал.

По-видимому, что-то произошло, но ход в "подземку" был заблокирован. Джон нисколько не удивился этому, и, взяв Жанну за руку, двинулся к взлётной площадке, где был оставлен его автолёт, за ним неотступно следовала группа охраны. Джон остановился на самом высоком месте Элфеса, оглядывая свой сопротивляющийся город. Подняв голову, он наблюдал, как сотни формолётов ФеОНы непрерывным потоком вылетали из открывающихся люков КВБ. Кто-то погибал сразу, а кто-то успевал вылететь, прежде чем его настигнет смерть. Беспорядочная стрельба, гул лазерной техники глушил уши.

Наблюдение за боем, сопровождалось странными мыслями. Противоестественным было то, что формолёты Аргенды, не имея никаких повреждений, падали вниз прямо на крыши и на головы зевак. За ними снижались Феонцы, тут же попадая под перекрёстный огонь. Взрываясь в воздухе, они наполняли пространство между городом и колпаком дымом и смогом. Компли-центр могли бы накрыть одно из первых, если бы не дополнительное силовое поле. Но КВБ ФеОНы не стало тратить силы на его преодоление, их формолёты атаковали бронированную и живую защиту вокруг Гелона.

Даже представить себе не могли мирные жители, что во время военных действий нужно куда-то прятаться. В итоге, здесь, у Гелона перемешалось всё и вся — военные в синей и голубой форме, разноцветные краски и стальные машины с символикой обеих сторон.

Команда актива школы имени Квинке, во главе с Петром и Эдуардом через Гелон бежала к центральному входу Компли-центра. Подойти туда, было уже не сложно, потому, что вся бронированная техника едва ли успевала сделать, хотя бы по одному залпу, по непонятной причине она оставалась без движения. Вокруг всей площади, и прямо рядом с Алексой падали солдаты и простые люди. У входа грудой лежала безжизненная охрана. Но формолёты Аргенды из последних сил продолжали держать защиту и вокруг Компли-центра и над Гелоном.

Гонимая страхом, лечь рядом с бездыханной охраной, Алекса вбежала в здание первой. Виртуальный оператор Компли-центра, как оказалось, всё ещё работал, Алекса поняла это, услышав приветствие в свой адрес. Подбегая к лифту, она интуитивно оглянулась назад, и её истошный крик раздался в установившейся внезапной тишине. Пётр с Эдуардом, ещё пара ребят и Димка уже лежали у входа. Последней, прямо на её глазах, в своём жёлтом платье упала Надя, обозначив груду тел, нелепым, мирным цветом. Вначале, Алекса хотела, было броситься к ним, но через мгновение, её инстинкт толкнул к эскалатору. Настойчиво её вызывал фон, но разговаривать с кем-либо сейчас, у неё не было ни желания, ни времени. Она должна быть рядом с отцом немедленно. Наверху, под куполом центрального управления Аргендой, она обнаружила ужасную картину. Самого купола уже не существовало — он был расплавлен. Вся техника и экраны, в том числе были разбиты. Повсюду валялись тела, и она лихорадочно стала искать среди них отца. О том, что с ним где-то рядом должна быть мать, Алекса даже и не думала. Неясный шум привлёк её внимание к посадочной площадке, находящейся рядом с расплавленным куполом. Лишь только она выбежала наружу, ей тут же пришлось спрятаться за бесформенную груду металла. Над площадкой завис вражеский формолёт. Немного покружив, он опустился на свободное место, и люди в форме ФеОНы, выбравшись из него, деловито принялись осматривать каждый разбитый автолёт. Наконец, они нашли то, что искали.

Сердце Алексы сжалось от боли и отчаяния. В истерике, она чуть было не закричала. Дикий вопль рвался изнутри, сквозь крепко зажатые ладони. В одном из разбитых автолётов, они обнаружили Джона и Жанну, безвольно уткнувшихся лицами в окровавленный пульт. Не церемонясь, перетащив их тела в свой формолёт они поспешно улетели.

Распластавшись прямо на полу, Алекса громко взвыла. Прошло некоторое время, прежде чем она поднялась и, глядя перед собой пустыми глазами, побрела. Она забыла, где она, и что она, лишь мать и отец имели значение в этом жестоком мире. Почти на автомате, она включила, наконец, свой фон.

— Алекса, где ты? — тут же раздался голос Ската.

— На крыше Компли-центра, — машинально отозвалась она.

— Ты с ума сошла! Уходи оттуда немедленно!

— Скат? Что мне делать, Скат?

Алекса надрывно закричала.

— Домой идти нельзя! Забери меня отсюда, Скат!

Она почти перешла на плач.

— Спускайся вниз. Я буду ждать тебя в подземке Компли-центра. И успокойся. Прошу тебя, не плач.

— Скат, я не плачу. Я иду к тебе.

Шмыгнув носом, она бросилась вниз, туда, где ждёт её Скат. При одном только упоминании его имени, ей стало, как-то тепло и спокойно. Скат это помощь, это защита, и нечего ей сейчас бояться. Добравшись до первого подземного уровня, Алекса обнаружила, что выход в подземку заблокирован. Постояв так немного и подумав, она развернулась назад, чтобы идти обратно, но тут же, её глаза сделались невероятно круглыми. Перед ней во весь рост сияла голограмма президента ФеОНы Александра Айлина. Уже сам по себе вид синей формы привёл Алексу в ужас. Надменный взгляд из-под фуражки добивал её прямо на месте и без оружия.

— Александра Скайл, бой Аргенды проигран. У вас есть несколько минут, чтобы сдаться.

"И это пугало смеет мне диктовать?— промелькнула сумасшедшая мысль". Её мозг будто потерял чувтвительность. И в этой медленной, вязкой невесомости, она, вдруг выхватив свой пистолет, с остервенением принялась в него стрелять

— Ах ты, стервятник? Получай!

Выкрикивая бессвязные слова, в истерике она продолжала стрелять, но голограмма всё время нависала над ней, пока не появились какие-то люди. Её сбили с ног. Пистолет улетел в сторону, а её сознание померкло. "Скат, где же ты"?

4. Дочь за отца

Алекса отрешённо наблюдала мелькание каких-то огней и предметов. Её тело некоторое время пребывало в невесомости, а потом вновь обрело вес, сковывающий движения. Хотелось кричать, но язык не желал слушаться. Где-то в подсознании сопротивляясь, и пытаясь изобразить что-нибудь руками и ногами, она всё же добилась того, чтобы на неё, наконец, обратили внимание. Она это поняла по тому, как её лежанка медленно стала приобретать форму удобного кресла. Эти движения побудили Алексу сосредоточиться, и встретиться глазами с человеком в штатском. На вид ему было лет двадцать семь, у него были аккуратно остриженные, русые волосы и добродушное, простецкое лицо.

— Доброе утро, Александра, — проговорил он мягким голосом

Попытка открыть рот ей так и не удалась, да и сосредоточиться мешал шум в голове.

— Как вы себя чувствуете?

Она опять промолчала, наблюдая, как его лицо всё время уплывает влево.

— Воды, госпоже Скайл, — бросил он в сторону.

Когда она с жадностью выпила целый бокал воды, её вестибулярный аппарат пришёл, наконец, в норму.

— Александра Скайл, — заговорил он тем же обыденным тоном, — вы объявляетесь военнопленной Федерации Объединённых Наций, и, так как вы имеете высокий статус, будете находиться у нас на особом положении.

К горлу подступило тошнотворное чувства безысходности, но Алекса решила взять себя в руки. Что бы, не случилось, в обиду она себя не даст.

— Кстати, — вновь заговорило "само обаяние" — вы имеете честь общаться с полномочным представителем президента ФеОНы Артуром Лишневским. Так, как вы сейчас себя чувствуете?

На лице Алексы проявилась кислая улыбка:

— Смейся, паяц, — прошепелявила она с трудом.

— Так, значит, неплохо для начала. Поедем дальше.

Лишневский вытащил откуда-то сбоку пластиковый лист, и проговорил:

— Только ради вашего блага, а именно, чтобы снять с вас статус военнопленной, вы должны будете подписать этот документ.

"Ах, ты дурашка-бедолажка", — злорадно подумала Алекса, наблюдая за его проницательным взглядом.

— Полномочный представитель? Заткни свои бумаги, сам знаешь, в какое место.

Лишневский неподдельно удивился и, улыбнувшись, скромно опустил глаза:

— Ай-я-яй, Александра, воспитанные девочки так не разговаривают. Так и скажите, что подписывать будете, только в присутствии президента ФеОНы.

— Да, хоть в присутствии самого чёрта! Где эта тварь?

— Минутку, не спешите. График президента напряжён, и уговорить его на встречу с вами будет проблематично.

— Убирайся! — Выкрикнула она, уставив на него свой непоколебимый взгляд.

— Нет проблем,— суетливо проговорил он, исчезнув с глаз.

У неё появилась возможность немного оглядеться. Небольшой, сводчатый зал, в котором стояло её удивительное кресло, был совершенно пуст, не считая кресла, на котором, только что сидел этот "Чеширский кот". Внезапно прямо пред ней вспыхнул голограммный экран, и Алекса невольно отпрянула. Будто сама стена куда-то провалилась, открыв кадры в реальном формате. Картины родной Аргенды медленно поплыли перед её глазами. Совершенно ясно и однозначно её Родина была повержена. Сердце Алексы сжалось от боли, но она нашла силы встать на ноги. Люди вперемежку с машинами лежали целыми площадями, между ними бродили собаки и дети, курились остатки искорёженных конструкций. Повсюду, в городах были установлены огромные цистерны, а спасательные, Феоновские отряды в белых одеждах растаскивали трупы и раненых. Упав в кресло, Алекса закрыла лицо руками, не хотелось ни верить, ни думать. И вот шестым чувством она ощутила чьё-то присутствие. Подняв вымученный взгляд вдоль военной формы, она встретилась с ним глазами. Это лицо она ненавидела с самого детства. Его правильные черты лица, имели лишь эффект отвращения. Плотно сжатые губы и складка на переносице говорили о твёрдом и сильном характере. Неожиданно Алексой овладело бешенство, и она в отчаянии бросилась на него, пытаясь схватить его за горло.

— Ах, ты тварь! Чучело! Кичишься содеянным?

Но её вовремя перехватили сзади, чьи-то сильные руки, а он так и остался стоять, даже не шелохнувшись. Её снова усадили в кресло. Экран погас и только тогда он, слегка повернув к ней голову, заговорил тихим, приглушённым голосом.

— Как вы уже догадались, я президент ФеОНы Александр Айлин. Имена у нас по роковой случайности одинаковые, — он попытался изобразить улыбку, но тут же, исправился,— а вот сущность разная.

— Это ты метко сказал, — отозвалась Алекса, не желая его слушать.

— Дьявол! Вот твоя сущность! — выкрикнула она.

— Выходит, ты Божья овечка, — в спокойном тоне продолжал он, но уже, прохаживаясь перед ней взад-вперёд.

За спиной Алексу бдительно держали руки двух охранников, а поодаль маячила фигура Лишневского. Наконец, Айлин замер прямо перед ней, и они оба впились друг в друга горящими глазами. Бой был неравный. Айлин был вооружён металлическим, звучным голосом, от которого у Алексы всегда пробегали мурашки, а Алекса, только и могла, что выкрикивать гнусные реплики.

— Так, вот, — зазвучал беспощадный голос Айлина, — с сегодняшнего дня на Земле и в космосе Аргенда находится под полным контролем ФеОНы. Напрямую захвачены все территории на Земле, Луне, Марсе и других планетах и спутниках Солнечной системы. Считаются захваченными все транспортные средства, находящиеся в длительных полётах. Однозначно, Скайлам пришёл конец! И вам, Александра, ничего не остаётся, как подписать документ об отречении наследия президентства, тем самым, поставив последнюю точку в существовании Аргенды, как самостоятельного юридического субъекта.

Немного помолчав, он добавил, уже, не напрягаясь:

— В противном случае, вы будете считаться военнопленной ФеОНы, до окончательного решения Антарктического всемирного комитета, а это процесс длительный, и без того ясно, в чью пользу он будет решён.

Алексу переполнял гнев, у неё не было слов, чтобы высказать, всё, что она думает по этому поводу:

— Как ты смеешь? Язва ты на теле Земли! Неужели ты думаешь, что я так легко предам свою страну? Я, что похожа на предателя? Ты думаешь, что тебе всё дозволено, и ты центр всей вселенной? Да, никогда тебе не смыть с рук крови человеческой!

Она рвалась из рук охранников, её голос срывался.

— Я не буду разговаривать с этой бешеной, — холодным тоном обратился он к своему напарнику.

— А-а, — злорадно завопила Алекса, — правда глаза колет?

— Александра, — поспешил к ней Лишневский, — будьте же благоразумны!

— Да, пошёл ты! — рванула плечо Алекса от его руки.

— Поговорим в другой раз, — буркнул Айлин, повернувшись к выходу.

— Погоди, — окликнул его Лишневский.

— Уж лучше пусть Антарктида, чем эта психопатка,— бросил в его сторону Айлин.

— Я психопатка? А для тебя, значит всё о-кей, когда стрельба и взрывы, для тебя норма, когда кровь рекой? Фашист! — крикнула она в отчаянии, уже почти, скрывшемуся за дверью Айлину.

И она добилась своего. Он вернулся к ней, и шипящим голосом заговорил прямо ей в лицо:

— Нет, этой заразе нельзя распространяться, подобно чуме. Я уничтожу вас в корне! Ты будешь гнить в подземке до последних своих дней, словно падаль, которую нельзя даже сжечь, так ядовит её смердящий дух.

На такие слова у Алексы не нашлось ответа. У неё не было того запаса слов, который бы соответствовал её истинной ненависти к этому человеку. Она попросту плюнула ему в лицо. Благо, что он стоял очень близко к ней. Тогда, он даже не просто опешил или возмутился, он даже обрадовался, что теперь может спокойно вытащить свой пистолет. Последнее, что видела Алекса, это спина удаляющегося Айлина.

5. Ненависть

Ранний час. Нет, никогда Алексе не надоест слушать птичий оркестр вживую. Следуя к соседним яйцеподобным корпусам по песчаной дорожке, вьющейся между молодыми сосёнками, Алекса могла наслаждаться этим природным творчеством в полной мере. В Аргенде ничего подобного ей не приходилось испытывать, там не было природных лесов, а уж птиц и подавно. Прошло полгода с того момента, как она попала сюда. Могла ли она подумать тогда, что когда-нибудь ей "посчастливится" жить в этом "чудном" месте, о котором ей уже приходилось слышать по новостям "Антарктида-связи"? Тогда такое насмешливое отношение властей ФеОНы к своим узницам — куртизанкам так забавляло Алексу, что в мыслях она злорадствовала по этому поводу, над всем, что касалось ФеОНы, особенно над её либеральной политикой. "В этом вся ФеОНа, — думала она". Узницы жили, словно на необитаемом острове, со всеми удобствами. Что это — наказание или благодарность? И всё же, тонкий смысл этого противоречия ей стал ясен чуть позже, когда она попыталась уговорить часть женщин на побег. Желающих, почти не оказалось. И лишь, пожив среди них некоторое время, ей удалось найти ключ к душам нескольких из них.

Конечно же, находясь вдали от дома, Алекса нуждалась в ком-то близком, и её соседка Анна стала для неё почти подругой. Именно попытка понять Анну, войти в её положение, разобраться в её запутавшейся, нелёгкой судьбе, понудили Алексу проникнуться к Анне более тёплыми чувствами, нежели теми, что были в самом начале. Анна поддерживала её во всех житейских ситуациях, скрашивала существование, и помогала отвлечься от тупой боли огромного Алексиного горя. А может быть, их связывали полные противоположности — Анна была, вроде мягкого, пушистого котёнка, когда Алекса наоборот, была, просто слеплена из гранита и стали.

Связь с внешним миром разрешалась только посредством ви-фона, и только раз в неделю. Ещё, можно было смотреть Инфо, но только новостные передачи. Стоит ли говорить, что здесь была и школа, и больница, и столовая, и прачечная, и другие учреждения, обслуживаемые самими колонистками. Почти все женщины старались вести себя прилично, чтобы электронный определитель смог, наконец, просигналить об окончании срока заключения. По этому поводу, обычно любили шутить всем лагерем:

— Эдак, можно всю жизнь здесь прожить.

Не будь Алекса сама собой, если бы просто сидела, сложа руки, ожидая своей участи.

* * *

Спустя три месяца побег осуществился без особых усилий с её стороны. Всё произошло быстро и молниеносно. Появились единомышленницы, подвернулся случай. И вот, она вместе со всеми в спецавтолёте летит над просторами враждебной ей ФеОНы. Оказывается, об охране столь важного объекта начальство лагеря не очень-то и заботилось. Почему она не знала об этом раньше?

Алекса не могла диктовать женщинам, куда им лететь, здесь, безусловно, они хозяйки положения, для неё было важным вырваться на свободу, а там, она что-нибудь придумает. И вдруг...

— Что за шутки? — выкрикнула Анна, стукнув по пульту. — Мы под контролем!

— Этого и следовало ожидать, — пробормотала сдержанно Алекса, — так, куда мы летим?

— Прямо по курсу Геоленд.

— Прекрасно,— удручённо произнесла она.

Женщины замолчали, ожидая дальнейшей участи.

Солнце уже успело подняться над горизонтом, когда невесёлая компания беглянок немного оживилась при виде раскинувшегося перед ними города — столицы ФеОНы Геоленда. Это был небольшой, компактный городок, лениво дремлющий в розово-жёлтой дымке летнего утра. Автолёт летел довольно-таки низко, и Алекса могла спокойно разглядывать незнакомые улицы и компли. Такую архитектуру она видела только на старинных снимках прошлого тысячелетия. Улицы разбивали строения на правильные квадраты. Квадратные формы, это тоже из прошлых веков, в противовес современной архитектуре, отдающей предпочтение кругам и овалам, сферам и полусферам. Алексу удивило и то, что здесь не было привычных верхних уровней, транспортные ленты располагались непосредственно на поверхности улиц. Значит, — подумала она, — город живёт "подземкой". Компли старинной формы, очень похожи на ракеты прошлых веков — шпили и острые арки. А вот и знакомый компли — дворец Айлина — уходящая в небеса громадина, безусловно, его конструкция была бесподобной, и Алекса вновь была удивлена, тем, что за этим подобием дворца город заканчивался.

Автолёт обогнул компли, пролетев в сторону леса, и оттуда спланировал на посадочную площадку, которая располагалась на одном из строений дворца. Переход в виде изящной радуги соединял площадку с самим компли. Стоит напомнить, что сам дворец не имел ничего общего с архитектурой города. Скорее всего, его вид напоминал скалистый остров, утопающий в зелени, а своими верхними этажами сооружение терялось в клубах, нависающих облаков.

Естественно, автолёт колонисток опустился точно в окружение дворцовой охраны, и Алекса сразу узнала полномочного представителя президента ФеОНы Лишневского, который выделялся среди остальных особенной осанкой и светлым костюмом. Женщины замерли в ожидании, когда же дверь автолёта откроется.

— Добро пожаловать во дворец президента Федерации! — с пафосом произнёс Лишневский, и заглянул внутрь.

Его улыбка была настолько добродушной, что можно было подумать, что он встречал старинных друзей.

— Прошу вас, гости дорогие. Ну что же вы, я жду.

Поняв безысходность положения, первой вышла Алекса.

— А вас, Александра, мы особенно заждались.

Лишневский попытался поддержать её под руку, но Алекса, взглянув на него уничтожающим взглядом, одёрнула руку.

— Наверное, тебе в кайф, насмехаться над униженными женщинами, — выпалила она.

— Эта дама пойдёт со мной,— невозмутимо сказал он охраннику, показывая на Алексу, — а остальную компанию вниз, до особого распоряжения.

Алекса, в сопровождении двух охранников, послушно побрела за Лишневским, который, то и дело оглядывался, источая безудержную радость. Скоростной эскалатор, защищённый прозрачной оболочкой, доставил их в просторный холл, светящийся матовым светом. От него в разные стороны расходились коридоры, похожие на норы. Войдя в один из коридоров, их процессия сама собой поплыла, игнорируя гравитацию. Этот путь не был прямым, он извивался, словно серпантинная лента. Очень быстро они оказались перед массивной дверью, украшенной диковинной резьбой, которая с лёгкостью раздвинула свои створки, открыв вид в просторное, светлое помещение. Слева стена отсутствовала, и Алекса поняла, что находится на гигантской лоджии, выступающей далеко за пределы здания. Там, у самых ограждений среди зелени, словно ложи в театре расположились уютные местечки для отдыха. Сердце Алексы сжалось, эта часть интерьера напомнила ей о доме, и она невольно повернула голову вправо. Огромная во всю стену интерактивная картина заставила её отпрянуть. Внизу, справа, почти треть картины занимала медленно вращающаяся поверхность земного шара, с полным изображением флоры, фауны и даже городов. Создавая эффект достоверности, так же наблюдалось движение космических станций, луны и солнца. Вероятно, за такую картину было щедро заплачено. Ощущение было таким, будто картиной являлся не космос, а то, что расположено там, за перилами лоджии, таким образом, появилось чувство невольной невесомости в открытом пространстве космоса. Алекса покачнулась, пытаясь наткнуться глазами на что-нибудь земное и естественное. Напротив той стены, откуда привели Алексу, почти всю стену занимал, непонятный ей пейзаж. Это была не картина, а нечто иное, имеющее свойство притягивать, и Алексе незамедлительно захотелось войти в этот мирок, и остаться там навсегда. Рядом с этой штукой, в углу находилась ещё одна массивная, резная дверь. Во всём этом великолепии, она не сразу заметила человека, одетого, не в пример Лишневскому, в обыкновенные, почти домашние, одежды, напоминающие вязаный пуловер. Он вышел навстречу ей из-за диковинных растений, со стороны ограждений. Именно потому, что на нём не было военной формы, она забыла на мгновение кто он такой.

— Здравствуй, Саша, — просто произнёс он.

Алексу покоробило.

— Меня так не называют, — отозвалась она недовольно.

— Хорошо, Александра, если вы не возражаете, тогда пройдём, присядем и немного побеседуем, — опять сдержанно произнёс он, махнув рукой в сторону "театральных лож". На такой приём она не могла возразить, и послушно побрела за ним. Охранники остались у дверей, а Лишневский удалился в дверь напротив.

Двигаясь впереди неё, он непринуждённо говорил:

— А, вы смелая девушка. До вас никому в ум не приходило совершить побег. Хотя, конечно охрана там, чисто для видимости. Но мы не можем себе позволить потерять вас безвозвратно, тем более что этот, ваш побег весьма кстати. Как раз, на днях я хотел повидаться с вами для беседы.

Дойдя до столика, он оглянулся и продолжительно посмотрел ей в глаза. "Ничего общего с тем озверелым монстром, — отметила она про себя".

— Согласись, Александра, мы должны поговорить, вопреки нашим желаниям.

Они уже устроились в одном из лож, напротив друг друга. Айлин сидел, словно в классе, сложив руки перед собой, на столик, и слегка облокотившись на них. Алекса же, наоборот, откинулась на спинку кресла, потому, как эта близость её ничуть не забавляла. В ответ на его простоту, ей ничего не оставалось делать, как изучать цвет его серых глаз, при первой встрече они показались ей слишком тёмными.

— Ты красивая Александра,— произнёс он, слегка прищурившись.

Кстати, в отличие от его светлых, коротко остриженных волос, её тёмный "Лохматый Боб" уже отрос, и, теперь, свисал спутавшимися локонами. Щёки отчего-то горели румянцем, и от этого, глаза её казались сияющими.

Алекса напряглась. Никто никогда не говорил ей таких слов, но это не должно её обезоружить. Немедленно отбросив нежелательные волнения, она добавила:

— Сказал волк ягнёнку.

— Нет, правда, это не комплимент. В прошлый раз мы расстались враждебно, но мне почему-то кажется, что, несмотря, ни на что, мы сможем найти общий язык.

Принесли кофе, и всё же, Алекса продолжала чувствовать себя неловко. Ей хотелось, кричать, молотить руками, вместо этого ей предлагают светскую беседу.

— Спасибо, я не хочу, — сдержанно произнесла она, — глядя на соблазнительно дымящийся напиток.

— Зря. Кофе настраивает собеседников на понимание.

Именно этого ей и не хотелось.

Айлин, немного глотнув кофе, продолжил:

— Александра, Вот уже полгода, Аргенда находится под контролем ФеОНы, но до сих пор не установлен её статус.

При упоминании об Аргенде, Алекса тяжело вздохнула, в душе тут же зашевелились отрицательные нотки.

— В Элфесе, — продолжил Айлин, — как и в других городах Аргенды, в мэриях работают наши полномочные представители, тем самым, ущемляя права местных граждан на выборы законного кандидата. Подумайте, Александра, ваше упрямство играет сейчас, весьма негативную роль.

Алекса не собиралась всю дорогу молчать, если уж разговор зашёл, она должна будет ответить ему достойно. Подходящие слова уже вертелись на языке.

— Будем считать, — проговорил он, — что вы специально приехали сюда, для того, чтобы разрешить эту проблему.

В тот момент, когда она открыла, было, рот, перед ними нарисовался Лишневский.

— Извините, господин президент, срочное дело.

— Я занят, — отмахнулся Айлин.

— Это Дон. Ты перекрыл все его каналы.

Айлин бросил в сторону Лишневского озабоченный взгляд.

— Простите, Александра, я на минутку.

Алекса мысленно закрыла рот. Её вдруг посетила мысль, что эти люди не имеют никакого отношения к гибели её родителей. Слишком будничная обстановка не давала повода уличить их в развязывании жестокого кровопролития. Однако сдвиг в её сознании не давал ей права, спустить свою лютую ненависть на тормозах. "Вы только посмотрите, как они выделываются, — заключила она".

Они остановились метрах в десяти от неё, поэтому Алекса спокойно могла слышать тихий голос Айлина.

— Дон, послушай, я всё понимаю, но ты не должен давить на них, это их право.

"И он ещё говорит о правах". Алекса вспомнила о своём заточении, и с возмущением отвернулась от этих лицедеев в сторону раскинувшегося у подножья дворца, городу. Перед ней была живая, не виртуальная картина. Вот, оказывается в чём смысл и сущность этого города. Он задумывался именно с этого места. От невероятной догадки у Алексы перехватило дух. Антарктические каналы, снимая на Инфо, Геоленд, непременно показывали компли — дворец, но они не могли видеть город с этой позиции. Именно здесь стоял архитектор, расставляя рукотворно все элементы чертежа. Ничего лишнего — идеал! Лишь, вдали трудились монтажные автолёты над очередным, неземным компли, словно пчёлки. Солнечное утро. Зелень. Горожане, неспешно, прогуливаются вдоль широких аллей. Ничего общего с представлением о сером, стальном, многоуровневом городе-гиганте, напичканном множеством развратных ночных баров. Этот город вызвал в её душе чувство спокойствия, тепла и мира. И, несомненно, такой город не мог построить отъявленный негодяй. Алекса была потрясена. Под впечатлением, увиденного, она невольно перевела взгляд на мужчин. Она могла видеть Лишневского, как тот участливо подсказывал Айлину нужные слова, не спуская с него глаз. Айлин же, мог стать к ней спиной, но почему-то встал вполуоборот, более того, изредка он бросал на неё косые взгляды, как бы боясь потерять её из виду. Неужели он думает, что она выпрыгнет за ограждение? Разговор с невидимым Доном уже перешёл в стадию непринуждённости. Ей богу, перед ней стоял обыкновенный человек. Расслабившись, он даже не придавал значения своим движениям.

— Дон, я обещаю, завтра всё утрясётся.

Прижав ладонь к уху, он в очередной раз повернул к ней голову. Странным было видеть на его лице лёгкую улыбку, которая предназначалась, скорее всего, для Дона, но не для неё же? Где-то глубоко внутри её возмущённой души дрогнула тонкая струна, и заныла тихой неведомой болью. Болью, которую хочется продлить. По вискам ударило набатом. Очнись, Алекса! После того, как тепло растеклось по всему её телу, Айлин медленно опустил глаза, и только после отвернулся. "Этого ещё не хватало, — в истерике подумала Алекса"! Обратная реакция не замедлила себя ждать. Когда Айлин, переговорив с Лишневским, вернулся на своё место, она уже точно знала, что она должна ему сказать, но для этого нужна, хотя бы капля энергии.

— Итак, Александра, приступим к нашей с вами миссии, а именно, подпишем договор о вашем добровольном отречении от наследия президентства.

Лишневский уже положил перед ней магнитный листок и ручку.

— Хочу добавить, — с улыбкой произнёс Айлин, — что после подписания договора, вас ожидает весьма приятный сюрприз.

Теперь уже вся его аура устремилась в её неподготовленное к такому выверту подсознание. Эти наркотические, а может даже гипнотические штучки, призывали её к немедленному порядку. Что происходит? Дико захотелось крикнуть — "Сгинь нечистая", но язык сковало, и она усилием воли перевела взгляд на Лишневского. Это сработало лечебно и, даже можно было выговорить:

— Какая наглость!

Их лица тут же застыли в недоумении.

— Я думал, мы договорились, — проговорил Айлин совершенно естественно, и как-то, по-детски.

Это немыслимо, он был так уверен, что даже не сомневался в своём успехе.

— Если ты заметил, то говорил только ты, а я, лишь слушала сладкие речи. Ты думаешь, я куплюсь на них?

Только теперь, Айлин принял свой естественный вид, каким она и привыкла его видеть. Вот, теперь всё на своих местах.

— Что ж, вы снова предпочитаете застенки.

— Застенки?

Удивление было неподдельным. Алекса резко поднялась с кресла, и вышла из-за стола.

— Загон для куртизанок — это подходящее место для дочери президента Аргенды? — Выкрикнула она ему в лицо, — И вы хотите говорить со мной на равных?

Лишневский, усмехнувшись, присел на край стола, явно ожидая интересного продолжения. Зато для Айлина настал момент держать ответ.

— Да,— произнёс он мрачно,— у меня ни грамма не было раздумий, где именно должна находиться дочь президента Аргенды. Она женщина и этим всё сказано. Каждая из вас это сгусток лжи и коварства, способствующий разжиганию войн. Тебе легко удалось бежать? Да потому что ни одна из вас, ни разу не попыталась сделать это, а значит, это самое для вас место.

— Что вы говорите? — выкрикнула, злорадствуя Алекса, — не может быть, чтобы слабая женщина стала препятствием на вашем кровавом пути. Так знай, никогда я не стану в ряд с поработителями! Не будет этого, заруби себе на носу! Вот ваш договор.

Алекса с трудом смяла магнитный листок, и выбросила его за перила.

— Никогда вы не увидите моей подписи. А с вашими куртизанками вы ещё хлебнёте горя, это я вам обещаю. Вы ещё узнаете, что такое переворот!

Айлин не перебивал её, он просто ждал своего ответного, коронного хода.

— Я же говорил, типичная женская самоуверенность, — усмехнулся он,— ты просто дурочка, если думаешь, что тебе всё сойдёт с рук. Смотри!

Взмахом руки, словно факир он зажигал виртуальные экраны одно, за одним. С каждым разом Алекса приходила в ужас. Перед ней, как на ладони открывалась вся, казавшаяся такой уютной, колония "Сосёнки". Наблюдались все укромные уголки в садах, её комната и даже душевая. Казалось, нет ни одного сантиметра, который бы не просматривался. У Алексы как говорится, отвисла челюсть. На мгновение она потеряла дар речи, даже начала заикаться.

— А, я...я, и забыла, что ваша семейка Айлинов, это извращенцы и маньяки. Наверное, вы с Лишневским уснуть не можете, чтобы не подсмотреть на ночь в душевую самой развратной заключённой.

Лишневский предпочёл проигнорировать нападки в его адрес, он спокойно продолжал попивать свой кофе, продолжая с азартом наблюдать за происходящим.

— Вся ФеОНа погрязла в безрассудстве, и в безнравственности. Вы, Айлины породили и вырастили целый класс этого типа, а теперь от безысходности хватаетесь за голову. Я даже рада, что они по-своему пытаются наказать это порочное общество!

Алекса спешила успеть высказать всё, что она хотела.

— И вы пытаетесь наложить свою лапу на весь мир? Ты молчишь? Правда глаза колет? — выкрикнула она ему в лицо.

— Правда? — крикнул он так, громко, что Алекса вздрогнула, а Лишневский, отставив чашку, вдруг поднялся на ноги.

— О какой правде идёт речь? О той, что в этих двух войнах погибло несколько тысяч мирных Феонцев? Какой, в самом деле, пустяк, по сравнению с тремя сотнями военных Аргенды! А может, ты забыла, кто первым возжелал мирового господства? А варварски уничтоженная моя семья? Самые близкие друзья? Ты эту правду имела в виду?

Алекса молчала, её сковал цепкий взгляд серых глаз Айлина. Что в них было? Ей не чем было крыть, да и, не было ни какого желания спорить. Секунду, другую, так постояв, Айлин удалился в боковую дверь. Не глядя на Алексу, вслед за Айлиным, мимо неё просеменил Лишневский. Дверь за ними плотно закрылась.

— А, моя семья? — тихо бросила в пустоту Алекса. Её руки в бессилии повисли вдоль тела.

6. Постулаты относительности.

От безутешного транса она отошла уже в колонии, в своей постели. Здесь, в этой скорлупке ей вдруг стало жаль себя, не смотря на то, что за ней могли наблюдать, она прорыдала почти всю ночь. Утром ни свет, ни заря прибежала Анна. Так же, как и Алекса, она не спала всю ночь. Сидя на кушетке, обнявшись, они долго ещё так молчали.

Анна считала себя самой невезучей женщиной на свете. Изо всех сил она билась над тем, чтобы устроить свою жизнь, но у неё ничего не выходило. Или того хуже, она постоянно попадала в какие-нибудь неприятности. С детства она трудилась на ферме у родителей, которые пытались приучить её к земле, но ей хотелось иной жизни, похожей на сказочные игры, бывшие в ту пору популярными во всей ФеОНе. Несколько раз она даже сбегала из дома, чтобы потом вернуться домой, как побитая собака. К наукам Анна была равнодушна, хотя учёба ей давалась легко, от чего и смогла закончить альфа класс по Агро промышленности. И, наконец, однажды, она кинулась в иную сферу, которая в те годы просто процветала. В результате, её родители отреклись от неё полностью, и её нога больше никогда не переступала порог родного дома. Одним словом, жизнь Анны была тяжёлой и тернистой.

— Теперь мы надолго задержимся здесь, — нарушила тишину Анна, — Это хорошо, что нас не отправили в подземку, как остальных.

— Ещё неизвестно кому повезло,— отозвалась Алекса, совершенно без эмоций.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что глаза и уши вашего президента могут быть сейчас, где угодно, даже в душевой.

— Ты шутишь? — удивилась Анна.

— С самого начала, за нашим побегом наблюдали, словно за увлекательным шоу.

— Боже, какая мерзость!

— Я отомщу ему, Анна. Я за всё ему отомщу, и за тебя тоже.

— Нет, Алекса, тебе с ним не совладать. И знаешь, почему?

Алекса с удивлением взглянула в её глаза.

— Может тебе сложно понять Алекса, но он имеет большое влияние на простого гражданина. Вот, ты из принципа не смотришь Инфо, но представь себе, почти все женщины нашей колонии не могут дождаться того часа, когда будет выступать Айлин со своей ежедневной проповедью. Каждое его выступление, что-то вроде занимательного сериала. Я даже подозреваю, что все они тайно в него влюблены. А теперь, после такой грандиозной победы, он для них, что-то, вроде всесильного Бога. Да, что я говорю о них, за ним вся ФеОНа!

— Но, он же, вас заточил, словно в резервацию.

Анна усмехнулась:

— После его проповедей, каждый, кто свершил, хоть какой-нибудь грех, сам устроит себе заточение в самых суровых застенках.

— Ты рассказываешь какие-то сказки. А твой сын? Ты говорила, что вас всех лишили материнства.

По лицу Анны прошла тень, но она ответила:

— Так, затем он и убедил нас о необходимости нашего заточения. Он обещал после окончания срока вернуть нам наших детей. А, вот, теперь...

Анна всхлипнула, Алекса тут же прижала её голову к своей груди.

— Прости, я всё испортила, я виновата, но я всё равно что-нибудь придумаю. Вот увидишь, всё будет хорошо.

День прошёл, как в тумане. К вечеру Анна ушла к себе и Алекса почувствовала такую тоску, что готова было вновь завыть, но вспомнила, о том, что за ней могут наблюдать. Она должна быть сильной.

Чтобы стряхнуть с себя скопившуюся хандру, Алекса решила чем-нибудь занять себя. Спрыгнув с кушетки, она открыла свой шкаф, вывалив оттуда ворох всевозможных вещей. Вот, хотя бы немного прибраться. В куче тряпья она обнаружила свой, бесполезный видеофон. Вспомнив о том, что сегодня выходной день — день связи с родными, она взглянула на хронометр, — осталось десять минут до окончания связи. Алекса задумалась, может Инга или Эллис отзовутся. Но почему-то пальцы набрали ведомый только им номер, в результате, перед ней, словно призрак отца Гамлета, возник образ Джона Скайла, одетого в лёгкую бежевого цвета тунику, Хотя его вид был немного усталым, держался он бодро. Увидев это чудо, Алекса выронила видеофон, отчего голограмма дрогнула, но осталась на месте.

— Папа?!

— Алекса?! Тебе дозволили говорить со мной?

— Папа, ты живой?

— Ну, конечно, дочь, — его глаза светились от счастья.

— Где ты? — Алекса не верила своим глазам, преодолевая ощущение мистики.

— Мы с мамой живём в деревне, рядом с Геолендом.

— И мама?

— Да, Мама сейчас занята по хозяйству.

— По какому хозяйству?

— Хозяйство нам выделили небольшое. Это ферма. Зато у нас всё есть, мы ни в чём не нуждаемся.

— Что у вас есть?

— Животные. Домашние животные.

Алекса не верила своим глазам. В голове вдруг вспыхнула чудовищная догадка.

— Папа, ты... так ты...?!

У неё не поворачивался язык спросить правду.

— Да, Алекса, мы с мамой подписали документ об отречении, и теперь ждём тебя.

Алекса не знала, что и спросить.

— Ничего не понимаю, я же сама видела вас погибшими.

— Понимаешь, Алекса, в этой войне Феонцы использовали только блокирующее оружие. Несколько часов человек спит, потом просыпается в жажде. Мы же их убивали по-настоящему.

— Папа это не умаляет их вины.

— Не умаляет, я согласен, но из всего можно извлечь пользу, понимаешь? Не они нас, так, мы их, важен результат. Цель у нас была одна — объединение мира, другое дело, под каким флагом. Они это сделали быстрее, чётче и с минимальными потерями.

— Ты забыл, что существует ещё договорный способ.

— Да, но мы его попрали ещё в прошлую войну. Мы, а не они, понимаешь?

— Ты же знаешь, что они не шли на переговоры.

— Это не причина для развязывания войны.

— Папа, что они с тобой сделали? Это не твои мысли. Ты под контролем?

— Нет, Алекса, мы всегда считали себя могучими и справедливыми. А разве не ты говорила о том, что наша политика затворническая. Мы многого о них не знали.

— Не всему, тому, что я тогда говорила, нужно было верить, это была наживка.

— Честно признаться, я удивлён твоему упорству. Между тем, после твоего выступления по Инфо, я многое переосмыслил. И после, когда подписывал договор, я думал о твоих словах и, о тебе, лично, обо всех, нас, о мире во всём мире. Хватит воевать. Окажи я сейчас упрямство, и вновь пострадают простые люди, о которых мы так печёмся. Алекса, настало время жить вместе. Настало время вносить свой вклад в устройство всей земли, а не отдельного государства. В конце концов, здесь тоже существует система доброй воли. Со времён Айлина старшего многое изменилось, Александр совершенно другой человек.

— Вот, только не нужно говорить мне, какой он человек.

Алекса не верила тому, что её тогдашнее выступление по Инфо так могло повлиять на решение отца и в такой важный момент. А сейчас он радуется какой-то ферме, взамен дворца, взамен свободы Аргенды.

— Что поделаешь, дочь,— проговорил отец устало,— жизнь меняется, диктуя нам свои правила. Я советую тебе, не противиться, и сделать правильный выбор. После, мы поедем в Элфес, там сейчас работает полномочный представитель Айлина. Хотя он и старается, но у него мало опыта. Срочно нужны выборы, пока не началась гражданская война, а это будет пострашнее Айлиновской, опять же, жертвы.

— Папа, всё больше убеждаюсь в том, что ты под их контролем. Они тебя шантажируют, а я у них в заложниках. Если нужно, то пусть будет гражданская война. Я только прошу тебя, не опускай руки.

— Алекса, дочь, я конечно рад твоим крепким убеждениям, но я хочу, чтобы ты знала, по моему недосмотру внутри Аргенды шла грандиозная работа по дезинформации. С Эдемией у них никогда не было чётких границ, а воссоединение произошло именно договорным путём. Для Айлина сейчас важно разобраться во всей, этой информационной неразберихе. Кто за этим стоит, я пока не знаю.

— Да, кто, папа, конечно же, сам Айлин, неужели ты всё ещё не понял? И про Эдемию, всё враньё...

Прерванная связь не дала договорить ей, но она потрясённая нервно бродила по комнате. "Да, Господи, о чём я спорю, ведь главное, что мама с папой живы"! С этими ошеломительными мыслями она не могла успокоиться. Несмотря на позднее время, она побежала к Анне.

Слабый, рассеянный свет освещал буквально каждую травинку. И всё же, Алекса прищурилась, чтобы разглядеть, маячившую вдалеке фигуру. Чем ближе приближалась эта фигура, тем сильнее билось её сердце. Наконец все сомнения рассеялись. Размашистым, уверенным шагом по дорожке шёл Скат. "Нет, — подумала Алекса,— для сегодняшнего дня это слишком много".

— Привет, Алекса, — донёсся до неё бархатистый голос Ската.

— Привет, — отозвалась она на автомате, — это ты или твоя голограмма?

— Это я, Алекса.

Они остановились, разглядывая друг друга.

— Странно, — заикаясь, пролепетала она, и неуклюже развела руками, пытаясь объяснить всю абсурдность данной обстановки. Нелепо разевая рот, она показывала одновременно и на хронометр и на звёздное небо.

— Ты куда-то спешишь? — наконец, спросил он.

— Нет, — ответила она на этот раз чётко.

— Вот и хорошо. Может, пригласишь меня к себе?

— Только не ко мне, это будет, равносильно, что к владельцу колонии.

— Могу тебя успокоить. Он не увидит нас, благодаря моему магическому камню.

Скат показал Алексе небольшой предмет, невидимый в темноте. Алекса всё ещё верила Скату — посланцу из мирной жизни. Войдя внутрь Алексиного жилища, Скат уселся прямо на столик, она же устроилась на кушетке, напротив него. Он нисколько не изменился, но что-то в нём было не так. Может оттого, что он не смотрел ей в глаза, делая вид, что разглядывает её скромное житьё-бытьё.

— Ну, как поживаешь? — начал он.

— Ближе к делу, Скат. Как ты сюда попал?

Он опустил глаза, и задал другой вопрос:

— Ты сейчас говорила со своим отцом?

Появление Ската, здесь, в колонии и без того удивило её, поэтому на вопрос Ската, Алекса подняв брови, сыронизировала:

— Да, он явился предо мной словно Мефистофель.

— Могу себе представить, о чём вы говорили, я только хочу добавить, что бы он ни говорил, это чистейшая правда.

Алекса подскочила на месте, её душа взбунтовалась:

— Правда относительно отца или, правда, относительно Айлина? И, с какой стороны ты, Скат?

— Правда всегда одна, и я именно там.

— Там, где поработили огромное государство, навязали чужую волю, перебили тысячу людей, и считают себя правыми. Я ещё могу понять тирана Айлина, у него сущность такая, но отец? А ты? Ты тоже считаешь, что случилась благодать?

Она в очередной раз попыталась поймать его убегающий взгляд.

— Я понимаю тебя, Алекса. Многое может тебе показаться предательством, но всё же, это не так. Умаляю, — выкрикнул он, не давая ей открыть рот, — выслушай меня до конца, именно для этого я сейчас здесь.

— Хорошо, — немного успокоившись, она подошла к нему, — Меня, Скат всё это время мучили вполне нормальные вопросы. Скажи честно, почему ты в решающий момент не смог выбраться из собственного дома? Почему в том месте, куда ты мне указал, оказались люди ФеОНы? Это до сих пор кажется странным, Скат, почему, когда гибли ребята у самых дверей Компли-центра, тебя с нами не было? Это смахивает на трусость!

— Алекса! — не выдержал он, — Ребята живы, и сейчас помогают мне в Элфесе, восстанавливать город. А я, Алекса, временно назначен комендантом Элфеса, как полномочный представитель президента Айлина.

Алекса мгновенно потеряла дар речи. Нужно что-то сказать, но в голове было пусто.

— Ты? — она ловила воздух, — представитель Айлина?

Чудовищная догадка убивала её. Она могла бы замереть, заткнуть уши, крепко зажмуриться и ничего не знать

— Боже, Айлин, — в бешенстве, она вскочила и принялась тыкаться от стены к стене, — фашист, стервятник! И ты с ним? Ты Феонец?

Она остановилась перед ним, ожидая, когда же он одарит её своим прежним лучезарным взглядом.

— Впрочем, чему я удивляюсь, — вдруг успокоилась она, — если собственный отец, и тот оказался...

Вновь упав на кушетку, она стиснула руками голову. Хотелось, чтобы мозг немного отдохнул. Но рядом Скат и он молчит, чего-то выжидая. Наконец она услышала его голос:

— Ты хотела правду, Алекса, — сказал он уверенно, — так вот, с тех пор, как Александр Айлин у власти ФеОНы, я занимаюсь разведкой в Аргенде. За вашей семьёй был установлен особый контроль. Ваш робот... Он...

На секунду Скат замолчал, и она медленно повернула к нему голову.

— Как ты посмел сюда явиться? — спросила она отрешённо.

— Я твой друг, Алекса. И в данный момент работаю в твою пользу. Айлин ничего не знает о моём визите к тебе, а пропуск в колонию мне устроил Артур.

— Какой, ещё Артур? — с пустотой в голосе, проговорила она.

— Лишневский.

— Ах, да, ещё один паяц.

Скат тяжело вздохнул.

— Ты можешь мне не верить, но мы берегли ваши чувства. Суди сама, чего стоит ваш союз недовольных? Вспомни своё выступление по Инфо, разве оно не было правдивым? Мы с Айлиным продумали всё до мелочей, и у нас всё получилось.

— Кроме меня, конечно.

— И не только, скажу честно, в Элфесе назревает кризис. Жители требуют освобождения Скайла, но он не может вернуться без тебя. Это является одним из пунктов договора. Между тем, я мучаюсь с управлением города, размером с Эдемию, а у меня нет профессионального опыта, если бы не Пётр с Димой, давно бы дошло до кровопролития.

Алекса с силой потёрла виски. Не верилось в перевоплощение друзей. Неужели они так ничего и не поняли, что Скат их просто облапошил, как младенцев.

— Так, значит, оберегая мои чувства, ты спокойно сдал меня Айлину.

— Хочешь, верь, хочешь, не верь, но мне было трудно. Вспомни, тебя могли бы схватить ещё на посадочной площадке Компли-центра.

— Какое благородство. После этой исповеди мне остаётся разрыдаться, и упасть в твои объятия? Да, не имеешь ты сейчас этого права, ты понимаешь? Всё, что вы натворили со своим Айлиным, не подлежит оправданию!

— Алекса, — он наклонился над ней, и ей пришлось поднять голову, — я ни на что не надеюсь. Тебе придётся решать всё самой. Ведь в твоих руках сейчас мир, понимаешь? Мир всей земли!

Глубинный взгляд Ската, проник, наконец, в её душу, и она замерла, продлевая это ощущение.

— Скат, — проговорила она, и замолчала, всё ещё вглядываясь в его голубые глаза.

— Не называй меня Скатом, это кодовая кличка. Моё настоящее имя Дон Крайнев.

— Дружок Айлина старшего? — воскликнула она.

— Мой отец.

— Что ж, сегодня день сюрпризов.

— Теперь на счёт Саши Айлина и Артура Лишневского, — проговорил он, отбросив личное, — конечно же, ты их совсем не знаешь. А между тем, они мои настоящие друзья. Мы вместе учились в одной школе. Нас было пятеро, двое из них, Олег и Женя погибли ещё в прошлую войну.

Скат замолчал, опустив голову. На этот раз Алекса не собиралась заполнять тишину своими словами. У неё их почему-то не оказалось. Саша, Олег? Всё было, как-то по-домашнему, и тем более, Скат — Дон. Вместе с тем, чудовищный обман и предательство отца, и многое другое, на что пришлось ей сейчас открыть глаза. Всё это роилось в её голове, не находя, хоть какого-нибудь пристанища. Между тем, Дон продолжал:

— Немного о "Союзе пяти", о существовании которого догадался Пётр Ханин. Хочу быть честным до конца — никогда "Союз пяти" не работал в Аргенде. Просто нам нужно было как-то вас пробудить от всеобщего благоденствия. И всё же, он существовал на самом деле, но только в ФеОНе, и очень давно. Его организаторами были мы. Нам тогда было столько же лет, сколько сейчас вам, и мы боролись со своей системой. Ты ведь догадываешься, что она была несовершенной?

— Службы "Туман" тоже не существовало?

— Как ни крути, а эту службу организовал твой отец, с подачей Айлина старшего. Это был обыкновенный сговор. Таким образом, до поры до времени сохранялся мир во всём мире, пока у твоего отца не сдали нервы.

В ответ Алекса, лишь тяжело выдохнула, украдкой поглядывая на него. Казалось, её голова была пустой. В ней звучало единственное — "Дон, Дон, Дон".

— Думай, Алекса.

Неожиданно он поднялся на ноги, тем самым, выводя её из транса.

— А мне пора, — произнёс он, отправляясь к выходу, — кстати...

У самой двери он оглянулся и, прищурившись, задержал на ней взгляд полный сожаления:

— Есть ещё одна новость, может, тебе будет интересно знать: я и Эллис... мы поженились.

Резко развернувшись, он шагнул в темноту, и скрылся за дверью, оставив её с открытым ртом. Похоже, это был последний удар ниже пояса. "Эллис? Ну, да, а ты что думала? Они там женятся, восстанавливают города, разводят свиней. Живут себе мирно, в своё удовольствие, а я здесь одна, как перст..." Нет, плакать, как маленькая девочка, ей уже не хотелось. И не только, потому, что детство, вдруг безвозвратно ушло, оставив её с проблемами целого мира, просто, в голове уже начинала рисоваться установка на решение сложнейших задач. На столе лежал оставленный Доном чей-то сканер. На автомате она одела его, и тут же услышала громкий, с хрипотцой голос:

— Лейтенант Попов, выйдите на связь с КВБ, немедленно!

В просторной, в то же время бесформенной рубке КВБ, рослый и немного грузный человек среднего возраста разрывался между операторами связи и ремонтной бригадой. Изредка он бросал озабоченный взгляд на соты экранов, разместившихся вдоль той стены, где находился центральный пост управления КВБ. Сотни изображений менялись каждое мгновение. Недвижимым оставался лишь экран, находящийся в центре, где был виден полуразрушенный, с остатками былой красоты, внушительных размеров дворец. Однозначно, он находился в эпицентре данных событий, происходящих, по-видимому, глубокой ночью. Освещение внутри дворца отсутствовало, но всё же, он был, как на ладони. Весь свет исходил, главным образом от КВБ, нависающим не только над дворцом, но и над всем многоуровневым городом, где и процветал, относительно недавно этот дворец. Остальную долю освещения брали на себя всполохи всевозможных орудий, действующих с той и с другой стороны.

— Капитан Мачета, наши аккумуляторы на пределе, — раздался надрывный молодой голос.

— Подключиться к резервным! — рявкнул Мачета, не сводя глаз с экранов.

Там, откуда-то из внутренних двориков дворца, вверх был направлен яркий неоновый пучок света. Временами он исчезал, но вновь вспыхивал, своей мощью врезаясь в поверхность КВБ. Каждый удар адской машины, с грохотом и свистом, отзывался серьёзной встряской здесь, внутри рубки КВБ. Наконец, с очередной порцией огня в рубке появился дым, а часть экранов дружно погасла.

— Чёрт возьми, где связь, почему молчит центр? — возмутился Мачета, подбегая к связистам.

— Лейтенант Попов на связи, — проговорил один из операторов.

— Наконец-то.

Мачета врубил визуальную связь. Молодой, бравый лейтенант, скинув шлем за спину, вытер лоб рукавом, тем самым, размазав по лицу подтёки грязи.

— Что там происходит, ты можешь мне сказать, наконец?— нервно прогорланил Мачета.

— Плохо, капитан, — устало проговорил Попов, — Их новое орудие не даёт нам шансов.

— Да вы и до этого кружили на одном месте, Попов.

— Похоже, у них там целый арсенал, Капитан.

Возбуждённый голос оператора, вклинился в их разговор:

— Лейтенант, попытайтесь с левого фланга, кажется с той стороны огонь намного слабее.

— Кажется? — выкрикнул Попов. — Пробовали — потеряли пятнадцать солдат.

— Лейтенант, — Мачета сверлил Попова проницательным взглядом, — может, вам напомнить приказ главнокомандующего — во что бы то ни стало захватить всех Айлинов? Где белый флаг, который вы мне обещали в самом начале, что-то я его не вижу, лейтенант Попов!

В этот момент где-то сбоку от Мачета сверкнула электродуга, мгновенно соты потеряли ещё часть экранов. Вместе с ними пропало и голограммное изображение Попова.

— Аккумуляторы! — крикнул кто-то из ремонтной бригады.

— Связь с центром! — скомандовал Мачета, откашлявшись от дыма.

— Связь по-прежнему отсутствует, капитан, — ответили ему.

— Это не слыхано! Что с аккумуляторами?

— Они и погорели.

— Что? — Мачета повернулся к ремонтнику.

Его голова тут же скрылась за перегородкой аппаратуры.

— Я не прошу видеосвязь, — крикнул Мачета в сторону спрятавшейся головы, — дайте хотя бы фоновую.

Не дожидаясь реакции связистов, он выхватил из рук оператора фон и закричал, что есть мочи, стараясь пробиться через установившийся невероятный шум:

— Сатурн, ответьте же, наконец, клону Дельта!

При этом желваки капитана Мачета ходили ходуном.

— Я слышу вас, клон Дельта, — донеслось, наконец, до его слуха. — Что у вас там происходит? Мы битый час вас вызываем.

— У нас тут бой, Сатурн. Дворец оказался дзотом со смертниками!

— С вами будет говорить президент Аргенды, — раздалось в ответ.

— Клон Дельта, — тут же раздался мягкий, густой голос, — с кем я говорю?

— Командир КВБ, капитан Мачета.

— Докладывайте.

— Сант-Анат практически повержен, господин президент. Центр Гелона, а так же компли-центр полностью заняты нашими войсками. В городе работают патрули Аргенды. Президент ФеОНы и его сын в данный момент скрываются в своём дворце. Мы держим осаду дворца, но пока безуспешно.

— Надеюсь, вы понимаете, капитан, насколько важно взять обитателей дворца живыми. Нам нужны именно эти заложники! А, значит, вы непременно должны попасть внутрь дворца, иначе, все наши старания коту под хвост. Вы поняли меня, капитан?

— Если нужно будет, мы погибнем, господин президент.

— Не нужно погибать, — спокойно сказал президент, — нужно взять дворец, это всё, что требуется.

— Да, конечно, господин президент, но мы и, в самом деле гибнем. Отсутствие видеосвязи прямо об этом говорит. Энергия зонта — КВБ падает с каждой минутой. Ещё немного, и наш зонт рухнет прямо на город.

— Что за чушь вы несёте? Каким образом падает энергия КВБ?

— Во дворце работает неизвестное орудие, о котором наша разведка ничего не знала. Мы выяснили, что они забирают нашу энергию, используя её против нас.

— Вы думаете, они самоубийцы? — воскликнул президент. — Или им безразлична судьба своего собственного города?

— Вот уже несколько часов это орудие не умолкает, что ещё мы можем о них думать?

Немного помолчав, президент проговорил:

— И всё же, здравый смысл должен над ними возобладать. Я просто уверен, что они не станут рисковать жизнями своего города.

Немного помолчав, он добавил твёрдым голосом: — Приказываю, ждать до предела, насколько выдержит КВБ, но если они не сдадутся, действуйте по обстановке, а именно...

Треск короткого замыкания не дал дослушать президента. Сизый дым вновь окутал помещение, но Мачета кричал:

— Мы сделаем это, господин президент, вы слышите? Мы сделаем это, во что бы то ни стало!

В ответ раздавалось лишь:

— Сатурн, Сатурн, ответьте Клону Дельта.

Энергетический центр, вдруг полыхнул огнём, и люди находящиеся в рубке бросились врассыпную. Вовремя сработавшая противопожарная система не дала разгореться огню. Сквозь дым Мачета увидел лейтенанта Попова, но не на экране, а наяву.

— Так больше не может продолжаться, — тяжело дыша, проговорил Попов, — нужно менять тактику.

— Менять?— в истерике крикнул Мачета, — может, ты мне скажешь, о какой тактике идёт речь?

— Нужно отозвать людей и уходить, пока мы ещё способны взлететь.

— Именно этого они от нас и ждут! Мы, что положили сотни людей лишь для того, чтобы прогуляться до Сант-Аната и обратно?

— Но, это похоже на таран, — выкрикнул Попов,— Мы должны свернуть первыми.

— Ваше место, лейтенант внизу, и ваша задача — выполнять приказы!

— Но это безумие! Мы могли бы стоять здесь до скончания веков, да только время наше с каждым ударом орудия стремительно уплывает вместе с энергией. Неминуемо подойдёт тот момент, когда наша тарелка свалится, образуя массовое захоронение вместе с предполагаемыми заложниками! Мы все здесь погибнем!

Мачета упёрся в лоб Попова бульдожьим взглядом, и членораздельно произнёс:

— Лейтенант Попов, мы не имеем права уйти отсюда с пустыми руками. Приказано держаться, либо есть только один выход из создавшегося положения.

Мачета сознательно молчал, не спуская проницательного взгляда с Попова. Попятившись, тот выкрикнул:

— Мы раздавим город и погибнем сами?

— Что важней, лейтенант — город, КВБ или дворец со злосчастными обитателями?

— Я не понимаю... — прошептал Попов.

— Всё вы понимаете. Выполнять!

Смотреть было больше нечего, Алекса медленно сняла сканер, и только сейчас прочла на нём: "Взятие Сант-Аната. Запись для президента Скайла."

Правда, конечно одна и те, кто пытается её понять стоят по разные стороны, понимая её каждый по-своему. По-разному видится Вселенная с Земли, и с далёкой планеты Ассилун, но, всё же, она одна на всех, как и правда, то есть истина. Мысли Алексы неспешно текли сами собой. Простая аксиома об относительности правой и левой сторон доказывает, что те, кто находится с противоположной стороны, читают её в обратном направлении, и каждый по-своему прав. Отсюда вечная борьба. А может и не нужно стараться всё приводить к нулю, ведь мир не может существовать без этих контрастов, отсюда гармония... Сквозь дрёму её посетила мысль — а, как было там, по ту сторону? Могла ли знать Алекса о том?

7. Золотая ФеОНа

Девять лет назад.

Над головой Ленжи роилась стая назойливых москитов. Удушливый газ, источающий отвратительный запах, мешал дышать. Собрав все силы, превозмогая усталость, Ленжи пополз обратно к своему укрытию, которое он покинул всего несколько минут назад. Болотная жижа пропиталась сквозь тонкую униформу, и Ленжи пожалел о том, что скинул свою защитную куртку ещё в самом начале, когда ему было нестерпимо жарко. Ленжи злился, почему-то именно сейчас пошло всё не так, как бы хотелось, хотя позиция была выбрана оптимальная.

— Аркс, — позвал он, — ты где?

И тут же услышал сквозь шум, работающего неподалёку гравитанка.

— Я на пятнадцатом квадрате. Вокруг меня штук пять шимбаков.

— Аркс, я снова в заднице. А напротив меня скалятся пара симпатичных шимбаков. Я даже не имею возможности выпустить своих солдат — они вне доступа.

— Понял, Ленжи. Сейчас я покончу со своими, и поспешу к тебе на помощь.

— Осторожно, Аркс, если эти шимбаки последние, то сканоиды уже где-то рядом.

— Будь спокоен. Что могут поделать сканоиды против гравитанков?

— У них есть оружие.

Ленжи, увидев гравитанк Аркса, высунулся наружу, и тут же получил веский удар в челюсть.

— Ах ты, гад! — застонал Ленжи, схватившись за челюсть.

Тут же до него донёсся жалобный стон, погибающей твари. Это Аркс успел его сразить своим метким выстрелом. Сканоиды не заставили себя долго ждать, их трассирующие пули уже цокали по броне гравитанка.

— Аркс! Ленжи! — услышал Ленжи у себя в ухе.

— Слушаю тебя, Таки

— Нам нужна помощь! Мы на двадцатом квадрате! сканоиды! Их так много!

— Потерпи, Таки, мы уже идём. А что с Хинчи?

— Я вижу его, он борется с летающими сканоидами.

— сканоиды не летают!

— Тогда, кто это?

— Борсоиды! — заорал Ленжи, — это Борсоиды! Таки, держитесь там, с Клэмбом. Сканоидам уже пришёл конец.

Ленжи, чавкая по хляби ногами, только успевал отстреливаться, и пригибаться. Квадрат за квадратом уходили из-под его ног. А солдаты под командованием Ленжи, защищая своего командира, гибли, и гибли. Краем глаза Ленжи видел, как они со стоном падали рядом с ним. Таким образом, солдаты являлись хорошей защитой — пока ни одна пуля не достигла Ленжи. И вдруг раздался страшной силы грохот. Оглянувшись назад, Ленжи увидел полыхающий гравитанк, а над ним кружащиеся стаи Борсоидов.

— Сволочи! Что делают!

Ленжи бросился спасать Аркса, который уже успел выбраться наружу. Одежда на нём горела, и он истошно кричал.

— Беги, Ленжи, беги! Оставь меня!

— Я спасу тебя!

— Я сам!

Аркс горел заживо, а Ленжи только и мог, что бегать вокруг него, потому, что Борсоиды нарочно перекрывали ему путь. Разозлившись, Ленжи выпустил из своего пульверса почти весь заряд. И только тогда, когда последний из Борсоидов упал в болото, Ленжи смог подбежать к Арксу. Напарник молчал. Он был мёртв.

— Ленжи! — донеслось над его головой.

Ленжи упал на спину:

— Хинчи! Это ты! — с болью и надеждой прокричал он, наблюдая за ощетиненным формолётом Хинчи.

— Не дыши, — прошептал вдруг Хинчи, и его "форм" замер прямо в воздухе.

Ленжи понял всё сразу, но было уже поздно. Сияющий и сверкающий голубизной виртоид уже завис между формолётом Хинчи и лежащим на спине Ленжи.

— Доблестные Дорманы!? — проговорил противным голосом, ухмыляющийся виртоид, — какая удача!

Внезапно вспыхнув, виртоид растворился в воздухе, и до Ленжи донеслось:

— Вы посмотрите на них — они отдыхают. А, между тем, это уже мой третий виртоид.

Это был Клэмб. Прихрамывая, в оборванном костюме, он подошёл к Ленжи.

— Ты что, ранен? — спросил Клэмб.

— Нет, — отозвался Ленжи, — а, где Таки?

— Он погиб от виртоида, с которым я потом сполна рассчитался.

Клэмб помахал своим ручным пулемётом.

— Виртоиды! — крикнул Хинчи, и тут же включил свой магнитный излучатель.

Ленжи тут же вскочил на ноги, и схватился за свой пульверс. Он знал, что для виртоида выстрел пульверса равноценно, что укус комара. Но у Ленжи и Клэмба остались ещё солдаты. Эта жалкая кучка солдат проворно взяла в кольцо своих командиров, и яростно принялась отстреливаться от нахлынувшей тучи виртоидов. Непрекращающаяся пальба длилась до тех пор, пока "Форм" Хинчи, покосившись, не свалился на землю. Ленжи с Клэмбом немедленно бросились к нему. Хинчи не дышал, зато его "Форм" мог стрелять.

— Прости, друг, — проговорил Клэмб, вытаскивая Хинчи из формолёта. Забравшись в формолёт, Клэмб даже успел сделать несколько выстрелов, прежде чем взорваться прямо над головой Ленжи.

Последнее что мог услышать Ленжи, это приятный, женский голос:

— Доблестные герои Дорманы, так и не смогли освободить планету Сирбикон от тварей и мутантов. Но, надо сказать, они погибли, как герои. Сирбикон скорбит и чтит память о них.

* * *

Почувствовав прохладу, он открыл свинцовые глаза. Сильно болела челюсть, и вообще всё его тело саднило от многочисленных ран и ушибов. Где-то в голове звучала тихая, нежная мелодия, а над его головой маячило чумазое и счастливое лицо друга, Жеки. Подмигнув ему, Жека прошептал:

— Сегодня вы с Артуром были на высоте.

— Маленькая, но победа,— донеслось сбоку.

— Разве это победа,— возразил он.

— Ну, не скажи, Сашка, — отозвался Жека уже в полный голос.

По-видимому, реабилитация игроков уже шла полным ходом. Саша повернул голову — Олег, который играл роль Таки, уже немного окреп, ведь он первым выбыл из игры.

— Изначально, — проговорил Олег, глядя на Сашу, — у вас с ним не было шансов, потому как вы не имели нормального оружия, кроме солдат и ограниченных пульверсов.

— А что с Доном? — спросил Саша, озабоченно.

— Он ещё не очнулся, — ответил Жека, — эй, Хинчи, — крикнул Жека Дону, лежащему под струями голубых волн.

Будто услышав его, Дон закричал:

— Ну, держитесь, гады!

Но в следующее мгновение он открыл глаза. Магнитный "душ" над ним прекратился, и он спросил в азарте:

— Что, уже всё закончилось? До ужасных моргидонов мы так и не добрались?

Оглядев кислые лица ребят, Дон удручённо произнёс:

— Создаётся впечатление, что никто никогда их не увидит.

— Ошибаешься, Дон, — возразил Олег, — на прошлой неделе выявилось, аж три победителя.

— Вот здорово, — воскликнул Жека, — нам бы тоже.

— Нужно чётче координировать позицию, — раздался голос Артура, и все повернули к нему головы.

— Вообще-то, кое-кто одобрил эту позицию, — огрызнулся Саша.

— Ну, ладно вам, хватит, — успокоил их Олег, — пятый уровень, это вам не шутка. Лучше расслабьтесь и послушайте музыку.

Скорчив лицо, Жека проговорил:

— Разве это музыка? Под такую музыку хорошо умереть. Вот, у меня дома есть — "Исчадие Ада" называется, вот это музыка.

— Пока не услышу, не поверю, — отозвался Артур.

— Зачем же дело встало, приходите, послушайте.

— И придём, — тут же обрадовался Дон, — и девчонок позовём. Косо взглянув на Жеку, он добавил, — Эх, хорошо бы Эльвирку позвать.

Фыркнув, Жека оглядел друзей, как бы изучая их реакцию.

— Что я такого сказал? — спросил его Дон.

— Да, ничего такого, просто она не такая, как все, она гордая, из приличной семьи, и вообще недотрога.

— Все они поначалу недотроги. — зевнув, вставил Саша.

— Что ты такое говоришь, Сашка?

Жека даже подскочил на месте.

— Успокойся, ты, Жека, — подполз к нему Дон и заговорщически прошептал ему в ухо, — посмотри на него, это он с виду такой самоуверенный, а на самом деле...

— Да, Господи, Дон, если хочешь, я на спор приглашу её к себе завтра же.

Перевернувшись на другой бок, Саша умолк:

— Ты так категоричен, с тобой даже скучно спорить.

Жека хотел ещё что-то добавить, но его прервал чей-то видеофон.

— Вы опять бились с монстрами? — проговорила голограмма отца Саши — Алексея.

— Поздравь, пятый уровень, — отозвался Саша.

— Ничего не скажу, достижение, — похвалил он их, — а мне бы, Саша поговорить с тобой.

— О чём?

— О твоей учёбе.

— Что, в школу вызывали? — усмехнулся Саша.

— Что ты, Саша, — хмыкнул Алексей, — лучше приходи ко мне в "Райский сад", там обо всём и поговорим.

— Куда приходи? — Саша обалдел.

— Это не важно, Саша.

— Ну, да. Ты познакомишь меня с местной русалкой, и мы начнём обучение по классу...

— Ладно тебе кипятиться, — перебил его Алексей, — Разговор будет серьёзным. Я буду ждать.

Голограмма Алексея исчезла. Между тем, купол, под которым находились все пятеро ребят, постепенно начал терять своё характерное свечение, и женский голос оповестил:

— Господа, время регенерации завершено. Желаю удачи, господа.

Купол растворился в воздухе, обнажая стены игрового комплекса, а световая дорожка, направила ребят в душевую.

— Может, ты пойдёшь со мной в "Райский Сад"? — спросил Саша, идущего рядом с ним Дона.

— С удовольствием, Саша, да только вечер у меня занят.

— Я понял, — отозвался Саша, глядя прямо перед собой.

Дон лукаво хмыкнул:

— Ты что же, за себя не ручаешься?

— Да, иди ты, — беззлобно отмахнулся Саша.

* * *

Ах, этот "Райский сад", лишь вспомнив о его безграничных функциях, Саша в очередной раз подивился им. "Райский сад" — любимая игрушка отца, высочайшее достижение человеческой мысли в области развлечений. Если не считать незаменимой помощи временного пространства Колаби.

Саша давно бы уже забыл, что существует где-то поблизости реальный мир, если бы, как отец пропадал в нём вечера напролёт. Как известно, оно имеет наркотическое свойство, то есть, добровольный уход из жизни в мир иллюзий. И как это удаётся отцу спокойно выходить из игры в этот совсем не интересный мир, более того, здесь, в этом мире он обязан был быть серьёзным, ведь, как ни как он является президентом Федерации Объединённых Наций, то есть ФеОНы.

Саша двигался по коридору нейтральных пространств. Вихревые потоки слегка касались его коротко остриженных волос. Непродолжительный полёт в невесомости, и фиолетовые блики, рассеявшись, открыли перед ним мир игрового пространства. Этот момент для Саши всегда был немного неприятным, как будто кто-то грубо влезает в твоё тело, и ты ничего не можешь с этим поделать. Но это был только миг. Прежде всего, на Сашу повеяло нестерпимой радостью, на фоне чисто подсознательных иллюзий. Но даже, если закрыть глаза, ощущение радости продолжало вселяться в каждую клеточку его тела. По-видимому, частицами этой радости был наполнен сам воздух, открывшегося перед ним сада, будящим в душе непонятные ностальгические нотки. Вдохнув полной грудью, Саша смело шагнул на ажурный, воздушный мостик. Внизу, в сверкающей бликами речушке, плескались странные сказочные существа и веселящиеся русалки. Прямо над головой появились два виртуальных ангелочка.

— Ах, Саша, это ты! Отец ждёт тебя, — радостно проговорил один из них.

Сумасшедшая мысль, о том, что отец для этих ангелочков это, всё-таки Бог на мгновение сбила его с орбиты реальности.

Так, чего боялся Дон? Того же, чего и Саша. Совершенно справедливо игры, на подобии, "Райского сада" были категорически противопоказаны лицам, находящимся в стадии обучения. А Саша с Доном, как раз заканчивали последний год практических навыков по своим генетическим наклонностям. Саша владел геном созидателя — архитектора, а Дон созидателя высших технологий в области Колаби. Так вот, "Райский сад" убивал всякие потуги к новым знаниям, и тем более к созиданию. Представьте себе, какого было Саше с Доном, когда Алексей, переступив через закон, силою своего положения, привёл их сюда, в эти дебри блаженства, ещё два года назад. В памяти Саши отпечатались слова отца — "Настоящий наследник президента ФеОНы должен быть сильным, закалённым и независим от любых соблазнов в жизни". Через что прошли Саша и Дон никто из друзей не знает, не сговариваясь, они оба стараются об этом молчать.

Саша спустился с мостка, и двинулся вслед за ангелочками. Тут же в нос ударил резкий, цветочный аромат. Яркие и красочные соцветия возникали прямо в воздухе. Постепенно шум воды, пение птиц и звуки неведомых существ начали вытесняться странными звуками, доносящимся издалека. Очень быстро они перешли в грохот. Отдалённые намёки на ритм, подтверждали гипотезу Саши, о том, что это музыкальные ритмы. Через расступающиеся диковинные деревья и кусты, дорожка привела его к живописной долине с холмами и перелесками. На переднем плане, где располагалось небольшое озеро, веселился, как мог разношёрстный народ. Вышеупомянутая мелодия глушила уши. Кто-то купался, кто-то прямо на траве принимал трапезу, но основная масса народа изображала танцы. Между людьми вращались разноцветные фантомы. Саша засмотрелся.

— Саша, Саша, Саша, — отдалось где-то в его подсознании.

Звук, перекрывая пляжный шум, каскадом рассыпался по всему саду, а небеса вдруг начали складываться в буквы, составляя его имя. Потом они распадались и снова складывались. Откуда-то налетела птичья стая всевозможных мастей.

Почему вместе с Сашей оказался именно Дон? Вероятно потому, что отец Дона Адам Крайнев является вторым лицом в ФеОНе — другом, соратником и помощником Алексея Айлина. Когда-то лет двадцать назад они вместе соперничали в борьбе за место президента. Строгий выбор последней инстанции — индиката пал именно на Алексея. Изнурительная борьба, как ни странно сплотила и сдружила, по сути одинаковых людей. Алексей решил, что вдвоём они будут мудрее и сильнее. Такое решение было оправданным, потому, как ФеОНа в те годы находилась в глубочайшем упадке. Имея бескрайние территории, с многочисленными национальными округами, городами, погрязшими в нищете и преступности, ФеОНа неотвратимо деградировала в отсталое общество. Что и говорить, Алексей Айлин и Адам Крайнев заслужили всех благ по-честному. И "Райский сад" являлся платой и отдушиной в их нелёгком труде за всеобщее благоденствие своего народа.

Несколько пичуг приземлились у Саши на плечах, а грациозные павлины, красуясь перед ним, важно демонстрировали свои царственные хвосты. Когда последний из павлинов сложил свой хвост, перед Сашей предстал отец. Он был одет в бежевую лёгкую тогу, которая открывала его широкую, волосистую грудь, украшенную драгоценным колье. Кудряшки коротких, тёмных волос ещё не успели обсохнуть, после недавнего купания, а серые глаза светились неподдельной добротой. Своим слегка тучным телосложением, он и впрямь напоминал Всевышнего. И самые добрые, светлые чувства посетили Сашину душу, когда он устремился навстречу отцу.

— Что это звучит? — спросил Саша, ещё не добравшись до него.

— Это "Исчадие ада".

Отец прижал к себе сына и, отпрянув, с нежностью стал всматриваться в глаза Саши.

— "Исчадие ада" и "Райский сад"? — спросил недоумённо Саша.

— Бог мой, Саша, это просто музыка.

Алексей слегка похлопал его по плечу, отгоняя виртуальных птах, и повёл к столу, возникшему в глубине лесистой ниши. Его нетвёрдая походка говорила о том, что Алексей находился подшофе. В таком же "радостном" состоянии пребывал и Адам Крайнев. Саша знал, эти двое всегда отдыхают вместе. Рядом с Адамом сидела женщина ослепительной красоты, похожая на тех русалок, которых Саша видел в самом начале. Переведя взгляд на красотку, положившую голову на плечо отца, Саша чуть не поперхнулся. Безусловно, он её знал. Это была его бывшая няня.

Когда Саше было пять лет, его мать погибла в инопланетной экспедиции. А Фея, так звал свою няню Саша, возмещала ему материнскую ласку и тепло. Однозначно, он любил свою Фею, как родную мать, поэтому сейчас, увидев свою фею здесь в "Райском Саду", Саша был просто убит. Уплывающие глаза Феи, откровенный наряд, всё это вызывало неприятие. В душе Саши зашевелилось, что-то отвратительное.

— Однако ты перешёл все границы, — процедил сквозь зубы Саша.

— Это жизнь, Саша, — отозвался Алексей, проследив за его взглядом.

— Это не жизнь, это...

— Сашка, не порть отцу отдых, — вступил в разговор Адам, и шутливо подмигнул ему.

Всё началось с того, что Адам, обследуя сына на предмет генетической предрасположенности, обнаружил в нём способности к древней специальности Колаби, которая была строжайше запрещена во всём мире. К слову сказать, почти половина всех детей на земле имеют такую предрасположенность, но, как правило, эти зачатки старались сбрасывать со счетов будущей профессии ребёнка, выискивая родственные наклонности. Обнаружив такое у своего ребёнка, многие после тщательно скрывали этот факт от общественности. Иначе, такие дети считались изгоями. Но не будь Адам всесильным и влиятельным человеком в ФеОНе, и не люби он так своего сына. Собственно говоря, никто толком так и не доказал, почему причиной всемирной катастрофы, случившейся пятьсот лет назад, стало использование временных пространств Колаби. Заручившись самим президентом ФеОНы, Адаму пришлось собрать жалкую кучку опальных учёных и начать своё собственное расследование. Так Адам Крайнев поднял вопрос о реабилитации пространств Колаби.

— Да, нет, всё нормально. Пусть говорит, — отозвался Алексей, не сводя с Саши пытливых глаз.

Наконец, умаляющий взгляд Феи, поборол Сашин запал, и он послушно опустил глаза.

— Зачем я тебе понадобился? — выдавил Саша, изучая поверхность стола.

— Ну-ка, налейте ему! — с готовностью и некоторой радостью прокричал Алексей.

Тот час перед Сашей появился бокал с розовой жидкостью. Закатное солнце вызывало в нём соблазнительную игру света.

— Ты для этого меня вызвал?

Саша медленно перевёл взгляд от бокала к отцу.

— Выпей сначала, а иначе разговора не будет.

— Я удивляюсь тебе. А государственные дела ты тоже решаешь за обеденным столом?

— Ты прав, то, что я хочу тебе предложить, и есть дело государственной важности.

Отец вдруг сделался серьёзным, и твёрдо добавил:

— Если не хочешь пить, не пей, но знай, повод сегодня есть, и ещё какой, подтверди, Адам.

Удивительно, но и Адам, вдруг сделался совершенно трезвым.

— Да, Саша, сегодня на Антарктическом совете мы наконец-то прижали хвост нашему многоуважаемому президенту Аргенды, этому выскочке, Скайлу, так рьяно радеющему за благополучие человеческого рода.

— А, как ты, Саша думаешь, — проговорил отец, склонившись в его сторону, — надо Скайлу преподать урок?

Алексей ждал ответа. Саша посерьёзнел:

— А что такого вы сделали?

— Пока ничего страшного. Пока лишь ультиматум.

— Вы? Ультиматум? — Саша поперхнулся, — вам что, плохо живётся?

Алексей хитро подмигнул Адаму, и тот даже приосанился.

— А, тебе? — спросил отец.

— Я не понял, что, кто-то жаловался на жизнь? Или замучила бедность и преступность, голод, наконец?

— Соображаешь, Саша, — одобрительно проговорил Адам, и, не сводя с него глаз, наклонился к отцу, — кое-кому застит глаза наше благополучие.

Адам отвалился на спинку, и с чувством собственного достоинства прижал к себе свою даму, передав тем самым инициативу отцу.

— Понимаешь, Саша, — заговорил Алексей, — Скайл выдвинул гипотезу, о вредности наших технологий, более того, он подло лжёт на весь свет об уничтожении человеческого генофонда. И даже ушедший под землю, город Сандеру, ставит нам в вину.

Помолчав и немного подумав, Саша спросил:

— Он, что, угрожал нам?

Не сговариваясь, Алексей с Адамом дружно рассмеялись. Насмеявшись до слёз, Адам выговорил:

— Нет, ну это смешно, ей богу — ФеОНа и Аргенда. Может ли она нам угрожать? И можно ли говорить о губительности наших технологий?

Отец добавил:

— Скайл не может понять лишь одного: Человек, царь природы, это было всегда и это закон жизни.

— Да, да, — отозвался Саша, — что-то вроде закона джунглей.

— Ну, не скажи, — Ты лучше ответь, кто из нас больше радеет за человечество — Скайл, у которого за душой лишь голые слова, или мы, то есть ФеОНа? Великая ФеОНа! Волшебная ФеОНа! Золотая!

Мурашки поползли по телу Саши. Он, конечно, понимал, что многое из дел, так называемых государственных, ему не дано понять, тем более сходу, но он точно догадывался, что где-то кто-то не прав — либо они, либо мы. И не всё так гладко в жизни ФеОНы, как кажется. Но лично он за всеобщее человеческое благоденствие, а кто скажет, что против? Тогда почему Скайл так возмущён? Неужели дикая зависть?

— Собственно говоря, Саша, моё предложение к тебе такое. Кто, как не ты понимает линию твоего отца. Ведь ты не против наших технологий?

— Спрашиваешь, — отозвался Саша в порыве высоких чувств.

— Так, вот, Саша, хватит уже тебе изучать свой гениальный синдром, то бишь — архитектуру. Ген, он и есть ген, он всегда будет с тобой, а вот, УВС, должно стать твоей обязанностью.

— Что? — Саша вскочил с места.

УВС — это управление высшими системами, как раз то, чем занимается его отец вкупе с Адамом, так же и его друг Артур Лишневский учится на этом факультете.

— Ты смеёшься? Шесть лет потраченных вовсе на другую сферу?

— Ты талант, Саша, это ты подтвердил нам только что, поэтому сдашь экстерном.

— Не бывать этому! Это не моё!

— Саша, подумай, в твоих руках будет судьба ФеОНы.

— Чем хуже она будет, например, в руках Лишневского?

— Ты Айлин, пойми это, ты мой сын! Ты Айлин, и этим всё сказано!

Саша уже не слушал, твёрдым шагом он шёл в ту сторону, откуда, по его мнению, он пришёл. И тут перед ним возникла его Фея. Казалось, она молчала, вглядываясь в его глаза, но в голове раздавалось:

— Вернись!

Медленно он убрал со своего плеча её руку. Больше она ему не няня и даже не Фея. У неё теперь совсем другая работа. Поднявшись на мостик, он крепко стиснул виски в своих ладонях, так он делал всегда, когда пытался выбраться из игры, вопреки её правилам. Всё, что было перед его взором, грубо влезало в его мозг, и он надрывно крикнул:

— Прочь!

Видения тут же исчезли, а нейтральное пространство магнитным потоком втянуло его в себя словно пассажира.

Первые заводы и фабрики, запущенные на основе технологии Колаби, дали ошеломительные результаты. Никто и не ожидал, что процесс пойдёт так стремительно. Судите сами, ни один гражданин ФеОНы теперь не бедствует. Более того, каждый из граждан если и трудится, то только для того, чтобы накопить немного кредиток для единственной цели — развлечения. Принцип состоит лишь в том, какого качества эти развлечения, в зависимости от количества кредиток. Вот вам и "Райский сад", который доступен лишь состоятельным гражданам, которых в народе называют тузами, а век тридцатый в ФеОНе. совершенно справедливо называется золотым.

Нет, бывали, конечно, случаи в истории ФеОНы, когда закон о наследии власти вступал в силу, но это было редкостью. Толи наследники были глупыми, толи сами президенты не желали чудовищных нагрузок своим чадам, да просто не представлялись такие эпизоды, когда президенты уходили с поста под влиянием каких-нибудь несчастных случаев. И вообще, для чего был придуман такой закон международной Антарктической организацией, Саша не понимал, да и не задумывался о том ни разу. Наверное, у отца просто снесло крышу под влиянием той же власти, его виртуальных игр и невероятной расслабленности. В стране всеобщего благоденствия, он сам себе придумывал проблемы, например, с соседней страной. Так думал Саша, усаживаясь в кресло учстайкла. Заложенная в учстайкл программа архитектора целиком и полностью удовлетворяет его потребностям. Сашины макеты уже сейчас скупают для реального строительства. Более того, в действительности он создал реальный строй комплекс и бросать свою идею на произвол судьбы ради бредовых, отцовских прихотей он не собирался.

Вместо приветствия учстайкла, перед Сашей явилась голограмма Дона:

— Саша, срочно лети ко мне.

— Что случилось?

— Это необъяснимо. Я жду.

8. Сандера.

В руках Дона лежал чёрный с серебристым отливом куб.

— Это новая игра, — озабоченно прокомментировал Дон, — отец купил её на днях, но даже не распаковал.

Саша усмехнулся:

— А, я-то думал, что случилось?

Он обмяк и, обойдя Дона, приземлился на край кресла.

— Случилось, Саша. Знаешь, как она называется?

— Как?

— Сандера.

— Сандера, — отозвался Саша.

Его голос прозвучал, как из преисподней.

— Что тут удивительного, Дон. Наверняка, создатели игры попытались представить, как это, быть в эпицентре катастрофы.

— Ты не будешь столь самоуверенным, если прочтёшь дату создания игры.

Саша внимательно посмотрел на Дона, сующему куб прямо ему в лицо.

— Ну, не думаешь ли ты, что эта игра была создана до катастрофы?

— Именно, Саша, но городишко тем и знаменит, что сгинул в одночасье.

Дон положил куб на пол и внимательно на него посмотрел. В тот же миг куб поднялся над полом и раздвинув все четыре плоскости, выпустил из себя облако. Постепенно его субстанция превратилась в зелёно-голубой купол, который колыхался словно студень, занимая довольно большую площадь помещения.

Саша в задумчивости обошёл купол и вернулся к Дону.

— Странно, зачем Адам купил её, как ты думаешь?— спросил он его.

— Я думаю, он просто был заинтригован названием, как и мы.

— Ты уже был там?

— Я жду тебя.

— Ты боишься?

— А ты бы не боялся?

— Хорошо, давай попробуем, где здесь правила?

— В том-то и дело, что правил нет.

— Ну, что ж, тем интересней будет играть.

— Не думаю, — с сомнением в голосе проговорил Дон и протянул руки к указанному для ладоней месту.

Их втянуло словно вакуумом, и тут же над головой вспыхнуло: "Добро пожаловать в Сандеру!" Надпись свернулась в трубочку, и паренёк, который держал этот свёрток в руке, приветливо улыбнулся.

— Ну, что ж, господа, вы решили провести время в нашем городе.

За его спиной образовались очертания небольшого помещения, в глубине которого возникло широкое окно.

— Прошу, господа, взгляните на это. Наша Сандера.

Городок и в самом деле оказался маленьким. Никаких тебе высоток и шпилей, уходящих в небеса. Никаких тебе магистральных переплетений, так же исчезающих в облаках. Это был город по типу Омега-икс, то, что Саша изучал по архитектуре — "город в скорлупе". Не имея защитного поля, он был скрыт под старинным погодным куполом. Дома похожие на муравейники, утопали в зелени и цветах, над ними чинно плавали разноцветные автолёты, словно аквариумные рыбки.

— Город— Сказка, — прокомментировал про себя Саша.

— Вот именно, господа.

Тот час на уровне оконного проёма закружил вихрем "мысленный поток" — телепортический коридор. И Саша с Доном ни чего, не опасаясь, устремились в его лоно.

Светило полуденное солнце, удивительным образом, видимое прямо с земли. Мимо прогуливались и пробегали озабоченные люди, не замечая внезапно появившихся чужаков. Неожиданно их остановил неприятный резкий звук автомобиля. Они оглянулись назад — толпа людей не давала просвета, чтобы увидеть, что там, в центре событий. Откуда-то из-под низа выкарабкался невысокий мужичок неопределённого возраста, в потёртой старой одежде и рванул прочь, мимо Саши с Доном. В руках он держал небольшой свёрток. Резко вытянув руку, Саша схватил его за нелепый, тёплый шарф.

— Ой-ой-ой! — проскрипел мужичок.

— Ты кто? — спросил его Саша.

— Я Ворон, — проговорил человек с лицом, изрытым непонятными ранами.

— И куда ты летишь, Ворон? — спросил Саша.

— Не трогайте меня, ребяты, я ничего не сделал, — прогнусавил Ворон.

— Никто тебя не трогает, лучше скажи, что произошло?

— Ничего не знаю, ребяты. Вот шёл через улицу с женой, на меня и наехало авто.

— И куда делась жена?

— Она уже убежала.

— Вы нищие, — не унимался Саша.

— Не нищие мы, мы свободные от общества. Отверженные мы, у нас нет дома.

— Ну да, птицы, значит, — съязвил Саша, — и много вас тут летает?

— Не много. Нас человек десять, а местные-то нас к себе не подпускают.

— А вы, значит, не местные.

— Из Эллина, мы.

— Это же Аргенда?!

— Ну, да.

— Как же вы сюда попали?

— Знамо, как — пешком.

— Ты что-нибудь соображаешь? — спросил Саша Дона.

— Только то, что границы с Аргендой, оказывается, имеют лазейки.

— А границы игры "Сандера"?

Дон тупо смотрел на Сашу.

— Саша, это игра.

Ой, ребяты, отпустите уже меня. Я ничего не сделал. Мне жену надо покормить.

— Чёрт знает, что, — проворчал Саша, — ну лети Ворон, покуда цел.

И тот, вывернувшись, рванул с места, исчезая в ближайшей подземке.

Народ уже успел разойтись, и движение на трассе восстановилось.

— Странная игра, какая-то, — проговорил Саша, оглядывая компли в виде муравейников, — ни тебе монстров, ни ловушек.

— Погоди ещё, — произнёс Дон, и тут же небо над ними стало сереть.

Инстинктивно, они схватились за руки и бросились к ближайшему укрытию. После непродолжительного грохота, люди так же бросились врассыпную. Казалось, это была обыкновенная гроза, но вдруг навес, под которым уже устроились Саша с Доном, медленно стала заваливаться, её стойки— колонны трещали прямо на глазах. Едва они выбежали из-под навеса, он тут же рухнул на землю, поднимая столб пыли, разбрызгивая осколки стекла и пластика. Установилась невероятная паника. Прямо на глазах муравейники превращались в гигантские клубы пыли. Они бежали уже по наитию, куда глаза глядят, но тут Саша почувствовал, как Дон толкнул его куда-то вниз. Падая, Саша услышал:

— Сюда бежал Ворон, может быть, он знал что делал.

В подземке сутолока была ещё невообразимее. Кругом раздавались крики о помощи. Под ногами уже было не твёрдое покрытие, а чьи-то упавшие тела.

— Что происходит, я не пойму, где здесь выход? — орал Саша.

Когда погас свет, шум установился на грани апогея, но темноту прошивал свет виртуальных экранов. Это было месиво живых и фантомных тел.

— Дон, это бессмыслица, — продолжал орать Саша, протискиваясь между транспортёрами, — куда мы идём?

— Никуда мы не идём, Саша, это обыкновенный репортаж с места гибели города.

— Но ведь прошло уже полгода.

— В том-то и дело. Кто-то из погибающих сумел отправить его в ОМи.

— Ты соображаешь, что говоришь? Датчики создателей игр никогда не врут!

— Тогда это чистое совпадение!

Дон вдруг споткнулся и упал, тут же на него свалился целый вагон.

— Дон! — в бешенстве закричал Саша, и бросился вытаскивать его из-под вагона.

Людской поток уже топтался и по вагону, и по Сашиной спине, но Саша терпел.

— Дон! Дон, ты цел, отзовись, чёрт возьми!

Просунувшись в окно вагона, он увидел месиво из тел живых и мёртвых. Это походило на преисподнюю. Разглядев в этой куче Дона, Саша протянул руку и схватил его за шиворот. Невероятными усилиями он вытащил Дона. Но было уже поздно. Удушливый газ забирал остатки воздуха, и Саша, закашлявшись, еле выговорил:

— Это не игра. Я не желаю больше! Прочь!

Он сдавливал виски, но реальность не возвращалась. Он старался изо всех сил, пока не потерял сознание.

* * *

Очнувшись, Саша почувствовал движение прохладного воздуха, которое слегка шевелило его волосы.

— Я в раю? — прошептал он.

— Нет, — ответил чёткий голос

Повернув голову, Саша увидел того самого паренька, который и пригласил их в игру. Паренёк стоял возле открытого окна, а Саша лежал на низкой лежанке, и мог видеть только кусочек голубого неба. "Слава богу, что это игра, — подумал Саша".

— Вы находитесь в городе Сандера.

— Но город погиб.

— Вы находитесь в погибшем городе Сандера.

"Значит, игра продолжается" — подумал он снова, и спросил:

— А, где Дон?

— Вы узнаете о нём, как только дадите согласие на то, чтобы помочь жителям Сандеры.

— Он жив?

— Так же жив, как жители города Сандера.

— Так, он жив?

Потеряв терпение, Саша поднял голову, но тут же, почувствовал, что всё его тело саднит от боли.

— Знаете ли вы, господин Айлин о катастрофе, произошедшей на Земле пятьсот лет назад?

— Кто ж о ней не знает? — отозвался Саша. Ему не понравился тон собеседника. Он явно был настроен недружелюбно.

— А поконкретней, — потребовал сияющий виртуальный болван.

— Пятьсот лет назад произошло столкновение с гигантским метеоритом. Система упреждения Землян почему-то не сработала. В результате чего, произошло затопление почти половины суши Земли. Погибло огромное количество людей. Целые континенты исчезли с лица Земли. Но, какая здесь связь с катастрофой в Сандере?

— Связь в том, что эта катастрофа неминуема. Она произойдёт именно так, это не инсценировка. Это почти документальный факт.

— Она уже произошла! — завопил Саша.

— Естественно. Судя по вашему состоянию, так и есть. Но время не имеет значение. Значение имеет лишь факт. А он на лицо.

— Хватит фактов, что я должен сделать?

— Вы так легко говорите, что даже не верится, что вы пережили весь этот ужас.

— Как я могу говорить, если мой друг в опасности?

— Те тысячи ни в чём не повинных людей...

— Мне искренне жаль, но их уже не вернёшь.

— А вы сами верите в то, что вы ещё живы?

Саша задумался.

— Шучу, — проговорил паренёк после долгой паузы.

— Итак, — продолжил он, — ваша задача, прекратить бесконтрольное вмешательство в нейтральную область между пространствами.

— Что-что? В какую область? Что-то я не понял?

— Область других пространств. А так же прекратить неумелую выкачку энергетических ресурсов, в своих целях, засоряя другие пространства своими отходами.

Саша тупо смотрел на мальчика и честно признавался себе, что ничего не понимает из услышанного. Но игра есть игра. И не такое Саша видел в играх.

— Скачивая нашу энергию таким способом, вы истощаете всеобщий потенциал мультиверса. Однозначно, вы рубите сук, на котором сидите. В результате, перераспределение энергии повлечёт за собой искажение и смещение пространств во времени. Повсеместные, искусственно созданные "чёрные дыры" повлекут исчезновение вещества. Вы погибнете, увлекая за собой и нас. Вот откуда глобальные катастрофы! Вы сеете хаос!

Мальчик замолчал, похоже, его программа закончена, но добавил:

— Так вы согласны?

Саша был готов достать с неба луну, лишь бы увидеть Дона.

— Я обещаю, что сделаю для жителей погибшей Сандеры всё, чтобы облегчить их участь.

— Не для Сандеры, а для существования всех пространств мультиверса.

— Обещаю! — патетически произнёс Саша, словно клятву.

Паренёк отошёл в сторону, и, открыв рукой другое пространство, отошёл в сторону. Из раскрывшихся створок показалась одинокая фигура Дона. Он был изрядно потрёпан, а на его руке красовалась повязка. Поднявшись на ноги, Саша приобнял его.

— Господи, — произнёс Дон, — как я рад, что ты жив.

— И я.

Саша оглянулся в сторону невозмутимого паренька:

— Так мы свободны?

— Да, я уверен, у вас всё получится. Именно на ваши плечи с этого самого момента ложится ответственность за состояние нейтрального пространства между параллелями.

Как обычно, они приготовились к следующему уровню, но внезапно, купол выплюнул их, и даже без всякой регенерации.

Сидя на полу, в гостиной Дона, они недоумённо смотрели друг на друга, а потом на купол, который поспешно свернулся прямо у них на глазах, поместившись в маленьком кубике.

— Что это было? — шёпотом спросил Саша.

— Игра, — проговорил Дон, пожимая плечами.

— Слушай, Дон, сейчас я бы съел целого быка.

Слегка покачиваясь, они брели по переходу в сторону столовой и удивлённо вглядывались в силуэт Адама Крайнева, бегущему им навстречу. Он был явно напуганным.

— Где вы были, мы вас искали целые сутки?

— Сутки?

Они переглянулись.

— Что с твоей рукой? — спросил Адам Дона, увидев, как тот бережно её поддерживает.

— Ты лучше скажи, кто создатель той игры, которую ты оставил в моей гостиной?

— Какой игры? О чём ты?

— Ты не покупал игру под названием "Сандера"?

— Не шути так Дон, у меня итак этот город не выходит из головы.

Переглянувшись, Саша с Доном бросились обратно в гостиную Дона.

Чёрного кубика на положенном месте не было.

— Что за чертовщина? — прошептал Дон, обегая пустое место.

— А может, мы всё ещё в игре, — проговорил отрешённо Саша, — такое бывает.

— Я сильно сомневаюсь, что это игра, — проговорил Дон, что-то соображая.

— Милый друг, только в игре вещи исчезают в воздухе.

— Может её похитили, — обрадовано выкрикнул Дон, не обращая внимания на свой органайзер, надрывно посылающий ему сообщения.

— Хорошее объяснение. Тогда ответь, почему до того, как мы вошли в игру, её реально купил твой отец, а когда мы вышли из неё, он и слыхом, не слыхивал о ней.

— Этому тоже есть объяснение. Так делают рекламные агенты. Последнее время они бесцеремонно пробираются в частную жизнь. Дают попробовать, а потом незаметно забирают.

Саша с удивлением смотрел на друга.

— Ты просто гений по части разгадывания тайн! Здорово они нас провели. Кстати, ты не подашь на них жалобу, за нанесённый ущерб здоровью?

— А, ну их, пойдём, поедим.

— Дон, твои развлечения просто зашкаливают, — с возмущением проговорил, вошедший только что Адам.

— Ну, да, конечно, а твои, значит, нет.

* * *

Где-то там, внизу первыми вечерними огнями мерцал Сант-Анат. Саша с Доном не спешили туда, они любовались городом с лифтовой площадки высотного компли, в котором жил Дон со своими родителями. Сработавший видеофон Саши высветил прямо над пропастью голограммы Олега и Жеки. К слову сказать, Олег учился вместе с Сашей на архитектурном факультете, а Жека среди всей компании считался уже взрослым, так, как закончил Гамма школу, и уже работал на строительном производстве.

Вид друзей был слегка потрёпан. То, что они сообщили Саше с Доном, повергло их в шок. Оказывается, их тоже посетила "Сандера". В мгновение ока лифт очутился внизу, где их поджидали друзья.

— Ты не прав, Дон, — вместо приветствия выкрикнул Жека, — это не рекламные штучки. Я, между прочим, в этой игре чуть не остался навсегда, если бы не Олег.

— Так, ведь и мы не прохлаждались там. Я, например, чуть не потерял руку.

— Не спорьте зря, — остановил их Саша, — мы завтра же обратимся в рекламное агентство по играм, и всё сразу разрешится.

— Лично я, — опять завопил Жека, — предъявлю им огромный счёт за моральный и физический ущерб.

Лицо Жеки и в самом деле было испещрено ссадинами, а голова Олега даже была покрыта стерильной шапочкой.

— Смотрите наши девчонки!

Забыв о только что кипевших страстях, парни устремили взгляды в сторону зеленеющей аллеи. Их разноцветные платьица мелькали между другими прохожими, словно это была стайка бабочек, порхающих на зелёном лугу.

— Смотрите, там Эльвира! — выкрикнул Жека, полностью преобразившись.

— Что ж ты стоишь, — подмигнул он Саше, — ты обещал пригласить её к себе.

— Вообще-то обещал Дон пригласить её к тебе на "Исчадие ада", я только поспорил.

— Ага, на попятную? Не значит ли это, что ты проиграл?

С беспристрастным видом, Саша, не пререкаясь, рванул к девчонкам, тем самым, доказывая своё полное безразличие. Впрочем, ребята тоже поспешили следом за ним.

Когда после пустых, но очень приятных славословий, две компании удачно воссоединились, друзья, не сговариваясь, оттеснили девочек от Эльвиры, предоставив Саше полную свободу действий.

Искоса поглядывая на неё, он тайно любовался ей. Девочка эта своим личиком походила на ангелочка, а своей фигуркой уже на Афродиту. Головку она всегда держала прямо, а её гордость, русая коса неизменно располагалась на возвышающейся груди.

— Привет, — просто сказал Саша, увлекая Эльвиру немного отстать от компании.

— Привет, — промолвила Эльвира и слегка сбавила шаг.

Саша начал без подготовки:

— Можно узнать, что ты будешь делать сегодня вечером?

Скромно взглянув на него, она опустила глаза, а её румянец слегка усилился.

— По вечерам я занимаюсь дома.

— Понятно, а может, пойдём ко мне. Послушаем музыку, поиграем в игры?

— А, какие игры?

— Можно, в интеллектуальные.

— Хорошо, — улыбнулась, наконец, Эльвира, — после факультатива, а это будет в восемь, я жду тебя у главной арки школы.

Что и требовалось доказать. Саша смотрел на красивый профиль Эльвиры и ликовал. Для девочек, в данной мужской компании, самым лакомым кусочком был, конечно же, Дон. Его голубые глаза убивали их наповал, но он почти не пользовался своим "оружием", поэтому и оставлял вокруг себя сплошные разбитые сердца. Да ещё Жека. Он был очень яркой личностью: чёрные кудри, яркий румянец, пробивающиеся усики, вдобавок, крепкое телосложение. Он походил на сказочного богатыря. Нечета, некоторым, тщедушным, вроде Олега и Саши. И чем он мог понравиться Эльвире, удивлялся Саша?

От долгого неловкого молчания его спас звонок Артура Лишневского:

— Саша, мне нужно срочно переговорить с вами со всеми.

На его лице красовался внушительный кровоподтёк.

— Спорим, я знаю, о чём?

* * *

После головокружительного полёта виртуальных танцев, после грохота нестерпимого "Исчадия ада" ребята, запыхавшись, бросились к барному уголку, где их ждал желанный коктейль. Они находились в гостях у Жеки.

— Ленжи, ну, давай, рассказывай, ты так ничего и не сказал, как Эльвира?

Жека с нетерпением ждал ответа.

— Что ты хочешь услышать? То, что ты проспорил?

— Сдаюсь, проспорил, но как она?

— Если честно, мне не терпелось поскорее к вам. Девчонки невероятно скучные создания, хотя, иногда мне было неловко, я боялся даже дышать в её сторону.

— Завидую я тебе, — протянул Жека, с горящими глазами, — уж я бы нашёл, о чём с ней говорить.

— Зачем ты спорил Клэмб, теперь эта девочка моя. Я не могу омрачить её ожиданий.

— Только попробуй. Она же Ангел.

— А, что у нас там с "Сандерой"? — прорвался в эту идиллию голос Артура, тем самым, спустив всех на землю.

— Ничего утешительного, Аркс, — отозвался Дон.

— Это оказалась не игра? — моментально переключился Саша.

— Это игра, Ленжи, — рьяно заспорил Жека, — они не хотят выплачивать нам за причинённый ущерб. Они сослались на то, что за гнилой товар они не отвечают!

— Старая песня, — мрачно произнёс Артур, — знали бы вы, сколько подобных судебных дел зависло в воздухе, ведь таких палёных игр по всей ФеОНе пруд пруди.

— Откуда нам знать, — выкрикнул Жека.

— А, оттуда. Ты когда-нибудь смотришь Инфо?

— А, на кой чёрт оно...

— Вот-вот. Ваш квартал понятия не имеет о том, что на свете существует Инфо.

— А, что тут такого, — заступился Саша за Жеку, — я например, тоже не верю этим Инфо-собакам.

— И ты уподобился невеждам? Ты, сын президента?

— Я невежда?

— Ну, раздеритесь ещё, — остановил их Дон, — вы вообще не о том спорите. При чём здесь рекламные агенты и палёные игры. Дело вовсе не в этом.

— Вот, именно, — отозвался молчун Олег, — там, в Сандере, мы все пятеро дали одно, очень интересное обещание.

Сначала все молчали, не понимая, о чём это он, но потом, все, хором набросились на него.

— Ты, как всегда, веришь этим сказкам, — начал Жека.

— Пойми ты, это игра, это не серьёзно, — проговорил Артур, жестикулируя перед его глазами.

Саша присев перед ним на корточки, заглянул в его глаза:

— Таки, это, как кино посмотреть. Вот, у тебя есть кинотеатр?

— Отстаньте от него, он прав, — выкрикнул Дон, — я вот, тут сейчас подумал, а что если взять и разобраться, в чём, собственно мы вредим параллелям?

— Хинчи, тебе это нужно? — спросил, поскучнев Жека.

— Ты прав, это не моё дело.

— Мы обещали, — опять проговорил Олег.

Он мучительно подыскивал слова для монолога, но так и не нашёл. Наконец, Саша, оторвав задумчивый взгляд от пола, выговорил:

— Хорошо, будем считать, что игра продолжается. Всего делов-то — взять и разобраться в некоторых, что называется, вредных технологиях.

— Пацаны, мы же не специалисты! — завопил Жека, — я, например, в этих делах дуб-дубом.

— Клэмб, в каком веке ты живёшь? — выкрикнул Артур, — вы и впрямь, в своём спальном районе скоро деградируете.

— А вы, в своём, полувоенном Липно? Да у вас, без предварительного просмотра Инфо, на улицу выйти страшно, того и гляди попадёшь в какую-нибудь неприятность.

— А вы, в своих "Спальниках" скоро опухнете от безделья. Вам же ничего не стоит поесть, одеться, у вас всё по щучьему велению! Искусственное космическое пространство, искусственные прошлые века, искусственные курорты с океаном и пляжами! Просто рай! В Липно о таких деньгах даже и не мечтают! А жить-то хочется, вот вам и палёные игры, — заключил Артур.

— Уймись, Аркс, — проговорил Дон, — у меня есть некоторые наработки в получении самой достоверной информации. Я же учусь в этой сфере, вы забыли?

Просто удивительно, как Жека может меняться в мгновение ока.

— А, здорово, парни, всё, как в шпионской игре, помните — "Союз квинта"? А, у нас будет "Союз пяти".

— А, что, неплохо, — хмыкнул Саша.

— Только я не понял, — отозвался Артур.

Он внимательно оглядел всех с некоторой опасливостью и тихо заговорил:

— Совсем, недавно, президент Айлин, как никогда, кстати, подчеркнул именно значимость наших технологий. Разве не видно, что на том и держится благоденствие нашей ФеОНы.

Артур остановил взгляд на Саше и с нажимом спросил:

— Мы, что, против ФеОНы?

Саша опустил глаза, и ясно услышал, тихое шуршание биоустановки, находящейся в конце зала, в тот же момент где-то в животе, что-то тошнотворно завибрировало.

— Доигрались, — медленно проговорил Олег.

Ночью, дома Саша долго не мог заснуть. Он всё думал и думал, его мысли, цеплялись одна за другую до бесконечности. Наконец, он вызвал по фону отца. Тот, очевидно спал и спросонок, лишь, что-то невнятно пробурчал

— Папа, — тихо позвал Саша.

— Слушаю, сынок.

— Папа, ты знаешь, я пожалуй подумаю над твоим предложением.

— Каким? — не понял Алексей

— На счёт смены факультета.

— А, шесть лет?

— Сдам экстерном.

— Я знал, сынок, что твоё решение будет правильным.

* * *

Это помещение, находящееся в покоях Дона Крайнева представляло собой зал, напичканный, самой новейшей аппаратурой и почти походило на пост центрального управления ФеОНой, но только в миниатюре.

Дон с Сашей сидели в центре, укрытые голограммным куполом. Прошёл почти год с момента организации "Союза пяти". Только что закончились экзамены, и теперь они являлись настоящими специалистами в своём классе. Уже давно, как-то притупилось сознание того, зачем, собственно был создан этот союз, но не суть важно, важно, что теперь ребят увлекали неведомые дебри нового. Они черпали его как раз, благодаря установкам Дона. Оказалось, что Дон был просто фанатом в области, что говорится — разведывательной. Проще говоря, подслушать и подглядеть. Наравне уже с существующей техникой, Дон разрабатывал и свои, почти уникальные вещи. Его заветной мечтой было создание связи телепатической в примеси с телепортацией, а главное, чтобы эта связь была доступна каждому.

Артур вошёл в тот самый момент, когда по виртуальному куполу бежали цифры.

— Что вы смотрите? — сходу спросил он.

— Тише, идёт голосование, — бросил Дон.

— А, так вы в парламенте? — разочарованно проговорил Артур, — всё, что там не решится, я всё знаю наперёд. О! Слышите, речь идёт о звездолёте "Даль-2"! Спорим, наши установят баснословную цену, такую, что Аргенде и не снилось?

— Ты так думаешь? — спросил Саша.

— Так, ведь ясно, как божий день. Не выгодно ФеОНе, чтобы на Ассилун первыми полетели учёные Аргенды. Немалую роль играет пресловутый принцип, хотя мы знаем, что Антарктический совет освоения новых планет выбрал именно команду Аргенды.

— Хинчи, — обратился Саша к Дону, а ты можешь повлиять на работу табло?

— Могу, Ленжи.

— Э, да я вижу, вы высоко замахнулись.

— Тс, — подставил палец к губам Дон.

Цифры виртуального монитора замелькали в обратном направлении.

— Подрывные работы идут на полную катушку!

В его голосе звучала и ирония, и обвинение.

— Мы корректируем работу парламента, — отозвался Саша, встретившись с Артуром взглядом

— Вы народ корректируете.

— Ты не всё понимаешь, Аркс, — вступился за Сашу Дон.

— Да, где мне понять вас. Вы оторваны от народа. Он где-то там, внизу, в Липно и в Спальниках, а вы на небесах. Вы ничего не видите, ничего не знаете.

— Если ты об Инфо, то мы тоже его смотрим, — отозвался Саша.

— Ну, при чём тут Инфо?

— Если хочешь знать, теперь, благодаря Дону, мы можем видеть всё, что творится во всей ФеОНе и, даже в Эдемии. Олег с Жекой, только что звонили.

— Я удивляюсь, вы думаете, что, понатыкав кругом свои датчики, вы имеете право вмешиваться в дела, в которых сами не смыслите?

— Ты зря кипятишься, мы, в самом деле, многое узнали. И в дела парламента мы не собирались вмешиваться, если бы ты не влез со своими объяснениями. Неужели ты против того, чтобы на Ассилун летели подготовленные специалисты, а не наши, заблокированные играми, учёные головы?

— Да, ладно, почти уговорили, — успокоился Артур, — Наши учёные умеют работать только в сфере игр. Одно лишь утешает, никакого вреда от наших технологий, лично, я пока не наблюдаю. Хотя, не завидую тем, кто попал в сети концерна "Грави", и добровольно находится в бесконечной шоу игре. И я думаю, что создатели игры "Сандера" имели некую цель. Цель отвлечения людей от массовой игромании. Люди потеряли реальность. Между прочим, доля погибших в играх неуклонно растёт.

Переглянувшись, Дон с Сашей вопросительно уставились на Артура.

— Погибших? — спросил Саша.

— Ну, да, я понял, это так вы смотрите Инфо, — ответил Артур на эти недвусмысленные взгляды, — люди-игрушки, они постоянно находятся под влиянием других пространств.

— Вот где, оказывается, собака зарыта, — проговорил Дон, — Это чудовищно!

* * *

Вернувшись поздно, вечером домой, в свою консервативную гостиную, Саша устало упал на диван. Всю дорогу он думал об Олеге и Жеке, которые в данный момент, можно сказать, отдыхают на Эдемских островах, и попутно выполняют задание "Союза пяти", устанавливая виртуальные наблюдатели. На этом настоял Дон. Его сеть должна быть независимой, и Саша его понимал. Сейчас, это пока ещё простая тренировка, проба своих сил и возможностей. Вреда никому от них нет, хотя нарушение прав человека налицо. Но Дон и не собирался использовать свою сеть против прав человека. Хотя, например, спецслужбам дозволено кругом совать свой нос. Ведь используют же они другие пространства в предупреждении преступлений. Судите сами: потенциальный преступник получает некий сигнал из потустороннего мира, и его воля тут же подавляется. Свои секреты спецслужбы не разглашают, но Дону был понятен их принцип. А, главное, здесь не обходится без "нарушения прав человека". Поэтому Дон давно уже убедил себя, в том, что творит правое дело.

"Чёрт побери, — подумал Саша, — с этими шпионскими страстями я совсем забросил свои проекты". Невольно он загляделся на свою обувь. Это была современная ФеОНская, гравитационная обувь, в ней можно было не просто ходить, но даже можно перелетать через незначительные расстояния или подниматься на небольшую высоту. В технологии разработки данной обуви они с Доном разобрались совсем недавно. Оказывается энергия, противостоящая силе гравитации, бралась именно из других пространств. Миниатюрный квантовый ускоритель, вмонтированный в мини навигатор, при включении создавал микровзрыв, открывающий на мгновение всплеск пространств, богатых частицами гравитонами. Несколько таких коротких включений даёт возможность парить в воздухе.

Для людей эта энергия не приносила никакого вреда, но влияла ли она на энергию других пространств? Наверное, да. Саша задумался. Неплохо бы использовать этот принцип в строительстве. Прикрыв глаза, он начал рисовать в своём воображении болтающиеся высоко в небесах компли, соединённые с землёй лишь переходами и фиксирующими тросами. Он усмехнулся такому фокусу, и тут вспомнил, что время позднее, а перед сном не мешало бы сполоснуться.

Припоминая счастливые, загорелые лица Олега с Жекой, он отправился вниз, в бассейн — семейный, тихий уголок, который ещё его мать, когда-то назвала Родником услады. Он располагался выше уровня земли, поэтому большая часть этого комплекса сливалась с тенистым садом. Предвкушая приятные минуты, Саша уловил звуки медленной, нежной мелодии. Минуту он постоял у вращающегося столика с десертом на двоих. Оглядевшись по сторонам, но так никого и, не обнаружив, Саша не стал вникать в суть дела, тем более что верхнее освещение сработало, лишь в тот момент, когда он вошёл в терминал. Бассейн сравнимый с маленьким прудом, журчащий голубыми фонтанчиками брал начало сразу за Сашиной спиной, то есть у трека и даже частично забирал место у раскидистых ив, которые Саша наметил себе в качестве цели. Сбросив с себя одежду, он с наслаждением бросился в воду. Все недоумения сразу отошли на последний план, осталась только нега расслабления. Накувыркавшись всласть, он размашисто поплыл к ивам. А там: низко склонённые ветви ив, слегка касались поверхности воды. С самого детства Саша любил распластаться под ними на спине, и отдаться воле течения. Но тут краем глаза он заметил некоторое движение, где-то за кустами. У самой кромки воды, за ивами стояло две фигуры. Одну фигуру он узнал сразу, это был его отец, а вид второй фигуры заставил его поперхнуться. Хлебнув воды и закашлявшись, Саша мигом поплыл к понтонам. Он не верил своим глазам, это была Эльвира. Стройная, как статуэтка из слоновой кости, она выглядела совершенно нереально

— Саша?! Ты?! — воскликнул Алексей в бескрайней нерешительности, в тот момент, когда тот выскочил из воды прямо у их ног.

Саша тоже пытался прийти в себя, и у него ничего не выходило, он мог только заикаться:

— Ты..., ты чудовище! Этого я от тебя никогда не ожидал!

Мельком взглянув в убегающие глаза Эльвиры, и не найдя для неё никаких слов, он бросился в обход, к своей одежде. Через минуту Сашин голос с верхней галереи прокатился эхом по всему терминалу:

— Этого я тебе никогда не прощу!

Между тем, после этого инцидента, мелодия любви продолжала тихо струиться дальше. Как ни в чём не бывало, гибкий стан Эльвиры медленно соскользнул в воду. Поэтому Алексей, недолго смотрел вслед ушедшему сыну. Набрав полную грудь воздуха, он с силой оттолкнулся и бросился вслед невыносимо притягательному магниту.

* * *

Когда человек находится на дикой природе, в нём происходит нечто, вроде великой тайны — его организм начинает чувствовать связь времён, то есть, он растворяется в этом времени, как часть самой природы. Поэтому нам так нравится любоваться её красотами, вдыхать её запахи, подолгу всматриваться в причудливые, кучевые облака, демонстрирующие перед нами свои тайные знаки. И мы смотрим, смотрим, не отрываясь, наблюдая за постепенным изменением небесных фигур. А солнце катится к закату, и небо постепенно меняет цвета от лазоревого, до ярко розового — фантастическое видение! А мы, те же самые, как и тысячу лет назад, точно так же прикованы к этому видению. Как и тогда, где-то, на лесистом берегу маленькой горной речушки горит костерок.

Ребята купили на него разрешение, и не пожалели о том. Артур где-то раздобыл немного натуральной картошки, и теперь они с увлечением пекли её в золе. Жека и Дон сидели тут же, а Олег поодаль, раскинувшись, лежал в траве и, не моргая, смотрел в небо. Поодаль виднелся стального цвета автолёт.

— Здорово придумал, Аркс, с картошкой, — нарушил тишину Жека, выгребая из золы картофелину.

— Да что я, это Ленжи у нас такой богатенький.

— Да, но рецепт ты добыл?

— Историю надо читать, Клэмб.

— Где мне — недоучке.

Жека обжигаясь, катал картофелину по траве.

— Супер, — опять восхитился Жека, при виде дымящейся сердцевины.

— Да-а, — протянул Дон, — и вообще...

Обжигаясь, он жевал.

— Вообще, красота-то какая! — отозвался Олег.

— Вообще, иди есть картошку, — крикнул ему Жека, подмигнув ребятам — да позови Ленжи.

— Са-аш, Ленжи! — прокричал Олег в небо и перекатился к костру.

Схватив картофелину, он тут же бросил её обратно.

— Ага, это тебе не кокосы с ананасами, — засмеялся Артур.

— Кокосы, — передразнил его Олег, — а ты знаешь, что такое снег?

— Вы, что же, и за полярным кругом понаставили своих жучков? — спросил Артур.

— И даже в Антарктиде.

Это к костру подошёл Саша. Потерев ладони, он поймал брошенную Олегом картофелину, и тут же, стал демонстрировать технику жонглёра.

— Ай да мы, молодцы! — похвалился Дон, — и где твоя рыбка?

— Электронный счётчик показал, что рыбы в этом водоёме, раз, два и обчёлся.

— Плакали твои денежки, Ленжи, — с полным ртом проговорил Жека.

Его лицо было смачно измазано сажей.

— Да, бог с ней, с рыбой, — бросил Саша, — Всё равно она не съедобная, — и повернувшись в сторону Жеки с раскатом рассмеялся.

— Чего ты ржёшь? — проговорил с трудом Жека, но уже в следующий момент хохотала вся компания.

Немного погодя, Саша спросил:

— Слушай, Дон, а что нового в мире, по твоей независимой Инфо системе?

— Ничего, такого, чего бы ни показали по Антарктическому Инфо, но вот, в самой Антарктиде... — он замолчал.

— Продолжай.

— На всемирной конференции...

— Что?

— Там сегодня был твой отец.

— Это его обязанность, Дон.

Саша опустил голову, с некоторых пор, с отцом они не общались.

— Он повздорил со Скайлом.

— По Инфо этого не было,— уточнил Артур.

— Ещё бы. После конференции они встречались на ужине, в узком кругу. Вот, там Скайл неофициально просил Айлина подумать об объединении.

— Что? — раздался всеобщий возглас удивления.

— В самом деле, это правда. Но, Айлин категорически высказался против, и даже в очень резких тонах. В общем, получился небольшой скандал. А ещё...

— Ну, договаривай, — не вытерпел Саша, поймав на себе вороватый взгляд Дона.

— На том ужине с твоим отцом была Эльвира.

— Забудь, — усмехнувшись, отмахнулся Саша.

К Эльвире у него не было никаких претензий, по одной простой причине — оказывается, она была ему совершенно безразлична, поэтому-то он с лёгкостью вычеркнул её из своей жизни. Может быть, когда-нибудь у них что-нибудь и было бы, если бы не этот поступок отца. В душе Саши осталась лишь жгучая досада за отца. Как он мог привести Эльвиру в святая-святых — их семейный Родник услады, где кроме его матери не было ни единой женщины. А сколько вообще их было у отца, не счесть, и вот он докатился до такого. Саша продолжал упорно не разговаривать с отцом.

— А знаете, ребята, — проговорил Жека, — если мы объединимся с Аргендой, нам точно не сидеть больше у настоящего костра. И будем мы тогда сидеть у имитатора, жевать искусственный картофель, и ловить искусственную рыбу.

— Нет, Клэмб, — отозвался Артур, — всё намного серьёзнее.

— Сказать по правде, — добавил Саша, — в чём-то мой отец прав.

— Если бы наши датчики были в Аргенде, — посетовал задумчиво Дон.

— Это почти невозможно, — отозвался Саша.

— Ты думаешь?

Солнце село и наступали тихие сумерки, изредка раздавались птичьи переклички, но костёр продолжал гореть, освещая стволы вековых сосен, окружающих поляну.

9. Испытание кровью.

— Смотрите, Эдемия!

— Где, я ничего не вижу!

— Вон, справа, а рядом их искусственные острова.

— Удивительно, как же они там живут, ведь кругом одна вода?

Огромный иллюминатор открывал перед группой молодых людей, сидящих в ряд, тёмное космическое пространство, но большую часть вида занимала всё же, поверхность Земли.

Среди юных ребят и девчонок находились и Саша с Артуром. Они так же, как и все, собравшиеся здесь, закончили факультет УВС, поэтому и были отправлены в космос, что-то наподобие практического занятия. Это был заключительный пункт в их практике, который давал выпускникам понять всю значимость своей профессии. Только так, можно было наглядно увидеть какую ответственность они на себя взяли.

Изредка доносился голос гида, объясняя некоторые непонятные вещи, но в основном полёт проходил в молчании, и сознание каждого было предоставлено самому себе.

Надо сказать, что в этом, неединственном на корабле, отсеке находилось всего лишь пара десятков человек, а вообще, специализированный, ученический корабль регулярно совершает полёты вокруг земли. Сотни студентов со всей ФеОНы имеют возможность одновременно, получить наглядный, практический урок. Полётом руководит Единая Антарктическая служба космических полётов, но не без помощи стран, с территорий которых производится взлёт.

— Смотри, — шепнул Артур, сидящему рядом Саше, — ФеОНа!

— Ух, ты! — послышались со всех сторон возгласы.

Их глаза загорелись гордостью. Огромный пласт земли, с небольшими отростками, медленно поворачивался в зону видимости. Обстановка в кругу ребят накалилась. И это понятно, от торжественно — фундаментального вида захватывало дух. Между тем, это означало, что полёт подходил к концу. Горизонт земли слегка накренился, и ребята пристегнулись, но Земля не спешила им навстречу. На довольно близком расстоянии мимо корабля на приличной скорости проплыло несколько патрульных кораблей. Очень быстро они превратились в светящиеся маленькие объекты, там, куда они так спешили, наблюдалось целое скопление точек разных калибров.

Саша с Артуром переглянулись.

— Спокойно, господа, — послышался голос гида, — сейчас всё узнаю.

Гид— молодой парень, лет двадцати пяти, находился в отдельной кабине, но так, чтобы его могли видеть все, кто находился в данном отсеке. После запроса кабины корабля, он замер, и, не сводя своего испуганного взгляда с ребят, молча включил громкую связь.

— Мужайтесь, граждане ФеОНы, Аргенда объявила нам войну, — раздалось в ушах каждого из пассажиров.

"Значит, — подумал Саша автоматически, — те скопившиеся светящиеся объекты, ни что иное, как спешащие к цели КВБэшки. Сколько же городов они собираются накрыть? Но, это же не игра!"

Этот факт прошил его сознание, словно острой иглой.

В отсеке гулко зашумели, отовсюду звучал частый вопрос:

— Как мы попадём домой?

— Спокойно, ребята, — попытался взять себя в руки гид, — сейчас я всё выясню.

О том, что посадка ученического корабля произойдёт не в Сант-Анате, было ясно всем. Антарктическая полётная служба уже вызывала город Сириус. Краем глаза, Саша почувствовал на себе потерянные взгляды всей группы, и его охватило некоторое волнение. Он должен что-то предпринять, но что? Из переговоров гида с командным отсеком не было ясно, о чём думает президент.

— Наверное, они все, там, в шоке, — предположил Артур.

Саша включил свой Инфо, но на нём можно было наблюдать только помехи. Что за чертовщина? По всему отсеку, тут же начали вспыхивать бесполезные теперь голубые шары. Продолжать сидеть здесь, и чего-то ждать, не было смысла.

В самом деле, командир корабля, вместе со своей командой, состоящей из двух человек, ожидая Сашу, не сводили с него глаз. Поздоровавшись, он попросил связать его с парламентом, его просьбу тут же выполнили.

В парламенте царил, не то, чтобы хаос, но крайне нервная обстановка. Кто-то куда-то спешил, непонятно, о чём шли какие-то переговоры, шум голограммной связи, крики, какие-то посторонние шумы мешали сосредоточиться на Адаме Крайневе. Хотя внешне Адам выглядел совершенно спокойным, и даже сосредоточенным, что внушало Саше некоторое успокоение.

— Не переживай, Саша, всё под контролем. Мы устанавливаем защиту, — проговорил он сдержанно.

— Почему же молчат наши станции, ещё не поздно?

На секунду лицо Адама распалось на частицы, но вновь, восстановилось

— Саша, не слышу тебя, и почти не вижу. Что...

Адам к кому-то повернул голову. Исчез. Опять возник.

— Они перекрывают наши каналы.

— Как, так?

— Выходы к нашим станциям взломаны, и это понятно, у нас несколько лет не менялись коды. Не могли же мы знать, что начнётся война!

— Где президент? — выдавил Саша убитым голосом, и изменился в лице, увидев, как Адам тут же потерял уверенность.

— Ему лучше быть дома. Мы так решили, но между нами постоянная связь, — закончил Адам криком, увидев, что Саша не намерен больше его слушать.

С дворцом Айлинов связь было устанавливать намного сложнее. То, что Саша увидел, повергло его в смятение. Над Алексеем крутились доктора, и Саше запретили с ним общаться, сообщив при этом, что у отца случился сердечный приступ.

Саша с силой потёр лоб, он никогда не знал, что у отца больное сердце. Наступила полная потерянность, и Саша почувствовал себя зверем, загнанным в угол. Машинально он вызвал Дона.

— Саша, мощная ФеОНская защита не реагирует на импульсы моих датчиков, это наша недоработка. У военных что-то не клеится, они запаздывают.

В отличие от Саши, Дон был собран по рабочему, и Саша немного успокоившись, спросил:

— Где ребята?

— Они во дворце президента помогают оборудовать нашу установку, которую, помнишь, мы нашли у военных. Ну, та, которая была давно заброшена, за ненадобностью.

— Ещё бы не помнить. Нам тогда хорошо влипло, за незаконное проникновение в секретные сети военных.

— Представляешь, её даже ни разу не испытывали. Надо отдать ребятам должное, они смогли уломать твоего отца, чтобы он дал согласие на её установку. Но дело в том, что это наступательное орудие, и, конечно не совершенно. Однако с её помощью мы защитим, по крайней мере, дворец президента, а может, и Сант-Анат, если получится.

— Дон, ты сможешь связать меня с отцом?

— Вряд ли, но я нахожусь у себя, в нашем центре. Отсюда сподручней узнавать о планах Аргенды.

— И что ты узнал? — встрепенулся Саша.

— У них всего двадцать КВБэшек. Под них попадают города от границы до Сант-Аната. Пока такой план, но кто знает, что ещё они выкинут? Их станции блокируют наших через Луну. Одна наша станция повреждена. Ещё хочу предупредить, есть сведения, о том, что Антарктиду сознательно вводят в заблуждение. Поэтому, вам пока не стоит приземляться, а лучше изменить траекторию, и обойти место боя.

— Я должен быть рядом с тобой! — выкрикнул Саша.

— Разве не ясно, Саша, что "зонты" Аргенды вас просто уберут со своего пути. Тем более, если Сириус попадёт под один из КВБ, от вас останется мокрое место.

— Нам нельзя долго находиться в космосе, Дон, ты даже не представляешь, на каком вертолёте мы летим, здесь наверняка не предусмотрено маневрирование по изменению траектории, это же почти челнок!

— Ошибаетесь, сэр, — втиснулся в эфир голос капитана корабля.

— Ай-яй-яй, Ленжи, нехорошо врать, — подхватил тон капитана, Дон, и Саша выразительно смерил глазами капитана.

— Саша, — добавил Дон, — с тобой тысяча человек, подумай о них.

— Господи, — взмолился Саша, — зачем я потащился в этот полёт, прямо, как первобытный, честное слово!

— Хорошо, успокойся, я всё буду передавать по возможности. Мы здесь, на Земле тоже не баклуши бьём.

— Что прикажете, господин Айлин? — спросил капитан, как только связь с Доном прервалась. Он почувствовал себя виноватым и решил реабилитировать себя.

— Хорошо, — согласился Саша с доводами Дона, — сделаем ещё один виток. Вызовите Антарктиду, пусть дают "зелёный". Мы меняем траекторию!

Он попросил Артура пройтись с гидом по отсекам, чтобы предотвратить панику, а кое-где и прекратить, а сам с нетерпением стал ожидать связь с Антарктидой. Когда те появились на экране, Саша начал сходу:

— Сможете ли вы передавать нам курсы полётов КВБ Аргенды?

— Просим прошения, но мы не вмешиваемся в действия воюющих сторон, хотя некоторую помощь мы вам окажем.

— Интересно, какую?

— Вы будете находиться в полёте, столько, сколько вам потребуется. Кроме того, мы обеспечим вас дополнительным продовольствием, ведь ваш полёт рассчитан всего на несколько часов.

— Я рад, что вы это понимаете. Спасибо и за это, — мрачно произнёс Саша и обратился к капитану:

— На корабле работает автономная, радиолокационная связь?

— Вообще-то должна, но вы сами понимаете, мы ей никогда не пользуемся. Нас полностью ведут диспетчера Антарктиды.

Не то, чтобы она вообще не работала, просто она не улавливала сигналы вражеских зонтов. Связь с Луной и спутниками так же отсутствовала.

Вернулся Артур, застав Сашу в трансе.

— Я знал, Артур, что система связи требует обновления, но чтобы так.

— Где Дон? — спросил Артур.

— Он вне видимости. Чёрт возьми, как долго мы летим!

Казалось, пройдёт целая вечность, пока вновь появится ФеОНа, видом которой они любовались всего виток назад. Но, напрасно они ждали. Дон молчал, молчал Сант-Анат, и не было смысла задаваться тяжёлым вопросом. Связист, находящийся на связи с диспетчером Антарктиды, чётко доложил:

— Капитан, все КВБ Аргенды достигли цели, в том числе накрыт Сант-Анат.

Его слова прозвучали словно приговор, потому как, весь экипаж был из Сант-Аната, там же остались и их семьи

— Над каждым городом установлено защитное поле, — произнёс капитан, как бы успокаивая команду.

Стояла тишина, все понимали, с КВБ нужно было бороться в космосе, или на худой конец, в атмосфере. Смогут ли теперь устоять неподготовленные войска, да и само защитное поле?

Александр точно знал, что защита над Сант-Анатом была ни к чёрту. Ещё месяц назад они с Доном влезли в, святая-святых — военную систему связи. Мало того, что они влезли туда почти беспрепятственно, так ведь, сама система защиты давно устарела. Хвалёные, разрекламированные разработки по использованию других пространств, так и остались в проектах. Никто не спешил. И вообще, ФеОНе не дали возможности, как следует подготовиться, а это не честно. Но, в том то, и состоит стратегия Аргентских завоевателей.

Третий виток. Дон на связь не выходил. Не было связи с парламентом. Зато заработало Инфо, но по нему маячила только Антарктида, передавая, лишь сухую, информацию, о которой можно было и так догадаться. И вообще, Антарктические службы активно взялись принимать участие в судьбе "небесного тихохода". Как и обещали, они отправили челнок с продовольствием и даже новые игровые установки, лишь бы, терпящие бедствие не скучали.

Как только ФеОНа ушла с поля зрения, в ухе Саши прозвучал обыкновенный фон.

— Саша, это я, Дон. Как ты там?

— Дон?

— Да, Саша, мы ещё живы.

— Я и не сомневался, но как ты вышел на меня?

— Моя недоработанная новинка, функционирующая на биотоках мозга, поэтому мне трудно говорить — требуется большая сосредоточенность. Зато нас никакая сволочь не услышит.

— Тогда, давай, короче. Что там у вас?

— Докладываю: наш основной экран защиты не устоял. Повсеместно идут бои. Мэрия в кольце. Дворец президента под живой защитой, и защитой новой установки. Твоему отцу немного лучше, он держится. Я, лично ему передал, что ты в безопасности. Олег с Жекой принимают активное участие в защите президента. Если ты ещё не знаешь, все зонты достигли цели, но, ни один город ещё не сдался.

— Дон, раз, у тебя такая связь, как я могу выйти на тебя?

— Никак. Только я смогу вызвать тебя. Я отключаюсь — голова раскалывается.

Через пять минут Дон вновь ворвался в мозг Саши:

— Взломал связь одного из КВБ Аргенды. Они планируют взятие наших лунных станций. Наш, патрульный КОП держится у них на хвосте.

Дон замолчал, теперь уже надолго.

Пять витков вокруг Земли. Они с Артуром могли видеть только вспышки где-то на горизонте. Вмешаться в ход событий, Саша не имел никакой возможности. Астронавты, вкупе с диспетчерами Антарктиды умело обходили опасные места. Тут же, рядом с ученическим кораблём вращалось ещё несколько гражданских кораблей, совершающих рейсы по солнечной системе. Так продолжалось сутки. Заботливые антаркты послали ещё один челнок с постельными принадлежностями и некоторыми предметами быта.

— А, что если нам, с этим же челноком? — воскликнул Саша.

— Почему бы и нет?

Но им не суждено было осуществить свой замысел. Это был беспилотный, грузовой челнок, работающий на автоматике.

Всю ночь и следующий день Дон передавал информацию с Земли. Те, несколько КОПов, стоящих на страже ФеОНы, давно вышли из строя. Часть из них погибла. Немного вселяло надежды, то, что лунные станции всё же отстояли свои территории, уничтожив при этом все КВБ Аргенды. Но, это на Луне. Земля же терпела бедствие. Мэрия полностью повержена. Парламент почти полным составом взят в плен, в том числе Адам Крайнев. Города с большими потерями сдаются Аргенде. Далее Дон не выходил на связь целые сутки. Саша готов был бросаться на стены, а когда услышал его голос, просто застонал:

— Дон, ты единственная, достоверная информация. С нами говорит только Антарктида — связь, а из неё не выудишь ничего лишнего.

— Саша, продолжает работать наша установка на поражение. Дворец президента под надёжной защитой. Энергии хватит надолго, ты ведь знаешь, у этого орудия есть функция использования энергии соседних станций. Вот, только, нет такой рядом.

— Дон, а вы не пробовали покинуть дворец? КВБ Аргенды не уйдёт, пока не добьётся своего.

Вопрос Саши ввёл Дона в ступор.

— Мы подумаем над этим, — отозвался, наконец, Дон, — слушай, — выкрикнул он неожиданно, — у меня возникла мысль. Это шанс на то, чтобы выпроводить их зонт восвояси! Пока мы будем пытаться выбраться по подземке, наша установка будет брать энергию прямо с КВБ.

— Ты шутишь? А если он упадёт на город?

— И погибнет сам? Если они не глупые, они уйдут.

— Опасно так думать, Дон.

— Главное, нам продержаться. Как только мы выберемся, установка самоуничтожится, это я тебе гарантирую! — Дон заторопился. — Всё, Саша, мне нужно связаться с Олегом и Жекой.

— Дон!

— Мы всё же попробуем этот вариант, это лучше, чем, просто ждать, когда нас схватят!

— Дон! Хинчи, где ты? — голос Саши сменился на командный.

— Что произошло? — спросил Артур, увидев, как Саша возбуждённо стучит по уху.

— Они делают себе западню, но у них нет другого выхода.

— Ты же знаешь, Олега с Жекой, они что-нибудь придумают.

— Нет, это всё. Это...

Саша обхватил голову руками.

* * *

Ученический, космический корабль пребывал на околоземной орбите уже пятые сутки. Военные связисты ФеОНы смогли, наконец, пробить блокировку своей связи, но легче от этого не стало. Сведения с Земли поступали сбивчивые и противоречивые. Было известно одно, что зонты с захваченных городов ещё не убраны, поэтому и связи с ними не было. Город Сириус остался под статусом ФеОНы, поэтому Антарктида объявила, наконец, посадку.

Командир корабля ещё, находясь в полёте, связался с космопортом Сириуса. Среди дежурных фраз диспетчеров прослеживалась растерянность. Глядя на уставший вид Саши, капитан запросил эскорт до гостиницы, для сопровождения сына президента ФеОНы. После такого сообщения, голоса диспетчеров заметно оживились.

Спокойно, в режиме обыденности они произвели посадку. Если экипаж в полёте работал вахтовым методом, то Саша с Артуром толком не спали вот уже пятые сутки. Поэтому, прибыв в гостиницу, они просто валились с ног.

Но Артур не спешил уходить из Сашиного номера, они оба будто бы чего-то ожидали, и не зря. Шорох за ухом Саши снял всю его усталость.

— Дон! — завопил он, подбегая к Артуру.

— Саша, случилось самое непоправимое, — прошелестел Дон, — Аргендское корыто не стало дожидаться нашей сдачи, они просто взорвали дворец.

— Что!?

Саша изменился в лице. Непонятная горечь обожгла язык.

— А как же...

— Саша... Все погибли.

Как подкошенный, он свалился на лежанку, и в истерике замолотил руками.

— Нет! Нет! — переходил он от шёпота на крик, и обратно.

Артур всё понял. Обхватив Сашу за плечи, он крепко к нему прижался, уткнувшись в его бок лицом. Слов для утешения не было, он, как и Саша дал волю слезам.

— Аркс, — услышал он у себя за ухом, — ты рядом?

— Да, — простонал Артур.

— За своих ты можешь быть спокоен, ваш квартал пострадал меньше всего. Держитесь, там оба. За Сашкой гляди в оба. В дальнейшем, я не смогу выходить на связь. За мной установлена охота. А ещё, запомни — президент ФеОНы под твоей ответственностью. Пока.

Дон замолчал, и до Артура только сейчас дошёл смысл его последних слов.

До самого вечера Саша пребывал в прострации, не проронив ни слова. Артур так и не ушёл из его номера, боясь за его психическое состояние. Он даже вызвал врачей, но Саша категорически отказался принять их.

— Ты бы ещё нянек сюда позвал, — проворчал он, сквозь зубы.

— Тебе нужна разрядка. Ну, скажи, хоть что-нибудь. Нормальный человек не может круглосуточно брать пример с сидячей скульптуры. Надо жить, Ленжи!

— О чём ты говоришь? — Саша уткнулся в ладони, и, покачиваясь, заговорил с надрывом:

— Мой отец... Он... Я даже не успел с ним, попрощаться, понимаешь, ты, Аркс, из-за какой-то опустившейся девки, мы не говорили с ним почти год! Я даже не смог толком его простить, поговорить по душам. Боже, как я теперь жалею об этом! Какой я был дурак! Ни одна юбка, слышишь, не стоит нашей с ним любви!

Саша не спускал горящих глаз с Артура. Но тот, смотрел прямо перед собой.

— Я всё понимаю, Саша, — проговорил Артур задумчиво, — и наших друзей тоже теперь не вернуть.

— Это не справедливо, Аркс! Жека — невинная душа, а Олежка... Ты заметил, Бог прибрал именно их. Они умели делать только добро, вспомни, мысли их были всегда чисты. Ты согласен со мной?

Артур, наконец, сел рядом с Сашей, и заглянув в его глаза, крепко обнял его. В этой боли они были едины, но Артур, с облегчением заметил, что Саша, смог таки выговориться, а значит не всё ещё потеряно.

* * *

Наутро Аргенда объявила о своей победе, но окончательный вердикт должен был вынести Антарктический, независимый совет. Не смотря на это, над захваченными городами были убраны КВБ, но оставлены спасательные десанты, а назначенные коменданты приступили к восстановлению порядка.

Саша был глух к новостям, для него окружающий мир, как бы, не существовал. Он даже боялся закрыть глаза, чтобы не встретиться с осуждающим взглядом отца. Неоднократно, прорывающихся к нему журналистов отправляли ни с чем, тем более что Антарктических он теперь возненавидел.

— Может, ты попробуешь поесть? — осторожно спросил его Артур, при этом уже вызвав завтрак в номер.

— Нет, — послышался уже привычный, потерянный голос.

Немного перекусив, Артур прошёлся по комнате, и угрюмо посмотрев на друга, медленно подошёл к окну. Его глаза округлились в недоумении, а рука с бутербродом застыла на полпути к цели. Насколько позволяло зрение, вся улица была заполнена народом, но, ни музыки, ни шума голосов он не услышал. Артур с нетерпением открыл окно. Люди тихо переговаривались, изредка поглядывая вверх на их окна. В трансе, Артур перевёл взгляд на Сашу. Лёжа на спине, совершенно без эмоций, тот смотрел в пустоту.

— Саша, — не выдержал Артур, — через три дня Скайл имеет право объявить о полной собственности на всю ФеОНу, — помолчав, он добавил, — в том случае, если ты немедленно не объявишься перед всем миром, как наследник, и исполняющий обязанности президента ФеОНы. Таковы правила ведения войны.

Саша вздрогнул, его брови сошлись на переносице.

— Не будет этого, — раздался его глухой голос, — ты слышишь, — он поднялся на ноги, и взглянул на него бешенными глазами, — да, я трижды буду, проклят, если не отомщу за смерть отца. И, причём, кроваво отомщу! Я умою их в крови! За друзей! За президента! За ФеОНу!

Саша уже стоял у окна, и, неожиданно для себя, увидев людское море, закричал в толпу:

— Мы возродимся и уничтожим Аргенду! Они будут просить о пощаде, но не будет им, ни прощения, ни милости! Никогда!

Толпа взревела.

— Веди сюда журналистов! — крикнул Саша Артуру. — У меня есть план. Нужно разыскать Дона.

— Погоди, не всё сразу, — засуетился Артур, — сначала приведи себя в порядок, и поешь, в конце концов.

10. Время разбрасывать камни

Размеренно мигал хронометр, отсчитывая неумолимое время. Сегодня был трудный день. Избранный сразу после войны парламент ни в какую, не соглашается с доводами Александра. Он, конечно, понимал, что прошлая жизнь ФеОНы нашла свой отпечаток в сознании простых людей, и в этих условиях сложно менять их взгляды на мир, и вбивать в головы понятия о других ценностях. Ощущение было таким, будто сам Александр свалился с другой планеты, а все вокруг, это чужестранное племя. Как он жалел, что раньше вообще не пытался вникать в политику. Живя в уютном дворце, не имея никаких проблем, но, имея массу удовольствий, он, ни в чём не знал себе отказа. Конечно, это была заслуга его отца. Но, как и говорил когда-то Артур, Саша был оторван от остального мира. А сейчас он понял, что и остальной мир тоже был оторван от реальной жизни. Никто и не понимал, сейчас, что промышленность необходимо отвратить от бизнеса грандиозных развлечений, основанных на фантазии. Рушится живой, реальный мир, а парламент опять за старое.

После просмотра Инфо Александр немного поразмышлял над, увиденным, но после вызвал Артура:

— Слушай, наш Геоленд ещё только строится, а уже о нём пекутся Антарктические собаки.

— Ты, что, просматривал Инфо?

— А что делать? Система связи Дона, всё ещё, где-то в проекте.

— Не в проекте, а на стадии пуска.

— Да, но этот пуск слишком затянулся.

— Ты же сам просил установить её тайно, чтобы об этом не догадались информационщики. Ответь лучше, когда ты собираешься переезжать в свой новый дворец?

— Какое это имеет отношение к...

— Прямое.

— Понял, Аркс. Тогда завтра.

— Завтра же мы получим первые образцы приборов связи Дона, называться они будут — локи. И ещё новость, которую я тебе не успел передать. Датчики "Союза пяти" успешно установлены во дворце Скайла.

— На кой чёрт мне его дворец, мне достаточно знать, то, что творится в их парламенте.

— Мы с Хинчи решили, что это тоже не помешает. Ты должен видеть его не только на работе. Дома он совсем другой. Там семья, ребёнок.

— Каким бы он ни был, моё мнение о нём не изменится. Я ненавижу его, как и раньше. И я уничтожу их! Он не заслужил счастья на земле! Зло должно быть наказано! И ты должен согласиться со мной!

— Я согласен, с тем, что зло должно быть наказано, но его дочь?

Саша подумал:

— Яблоко от яблони недалеко падает. Я уничтожу Скайлов в корне!

— Ладно, Ленжи, иди-ка ты спать, поживём — увидим, завтра у тебя будет весьма приятный день, хотя и трудный. Новая столица встретит тебя новостройками твоих проектов. Хотя, о чём это я, ты же его почти не покидаешь.

Артур был прав. Каким бы трудным не был день, Александр находил время съездить в Геоленд, чтобы лично проконтролировать ход строительства. Ещё бы, это его детище!

Но, ночью его обуревали вовсе другие мысли. Скайл и его семья продолжали стоять перед глазами. Тупой вопрос постоянно долбил голову: Как он мог? Имея такую семью, дочь, почему?

* * *

В дальнейшем, перебравшись во дворец в Геоленде, Александр очень редко просматривал данные датчиков, установленных во дворце Скайла, и только тогда, когда Артур подсовывал ему, то, что считал важным. Все датчики, которые были когда-то поставлены по всему миру, теперь проверял Артур, он же сортировал информацию. Надо сказать, Артур негласно постоянно присутствовал рядом с Александром. Александр даже не представлял, что бы он без него делал.

Итак, время продолжало отстукивать час за часом, день за днём, год за годом. Очень часто Александр общался с Доном, посредством лока — камушка связи, который очень походил на янтарный камень, при чём, они были разной конфигурации, только на просвет можно было увидеть, что внутри в постоянном движении вращается плазменный узор. В нём нет повторяющихся моментов, а лёгкое, разноцветное свечение возникает, в тот момент, когда он попадает в руки. Но для того, чтобы связаться с другим человеком, нужно возбудить его своей энергией, и передать ему образ, того, с кем намерен увидеться. Все функции камушка не счесть, но главное — теперь это твоя личная связь, ни от чего не зависящая. Ещё в самом начале Дон удивил друзей, представ перед ними в плазменном свечении ни с того ни с сего. По возможности, Александр старается почаще выходить с ним на связь. Обычно это бывает по ночам.

Вот и сегодня, при голубом свете силуэта Дона, Александр, развалившись в кресле, тихо переговаривался с ним. На том конце Дон сидел бы в своей лаборатории, у него, в Элфесе был день. Но по свойству работы лока, тело Дона исчезает на "том конце провода" в то мгновение, когда наступает момент связи. Таким образом, эта связь была сродни телепортации.

— Мне кажется, пора назначать дату, Дон. У нас почти всё готово, кроме некоторых деталей. В этой связи, ты должен подготовить благоприятную почву. Что ты думаешь по этому поводу? Как там наш "Союз пяти"?

— Работает в полную мощь. Армия недовольных пополняется. Я даже знаю способ, как проникнуть в компанию дочери Скайла Александры.

— А ты ручаешься за Александру, ведь она дочь своего отца, — подумай.

— Саша, в них столько энергии! Стоит их только разжечь и костёр разгорится их же руками.

— Каким образом?

— Я придумал одну хитрость: Александра должна в меня влюбиться.

— Мы воевать вознамерились, Хинчи, — встрепенулся Александр, — а ты, значит, решил поразвлечься!

— А, что ты так разнервничался? Уж не ревность ли это? Александра, по наивности своей, понятия не имеет, как похорошела за последнее время.

— А ты значит, всё это приметил!

— А ты, нет?

Саша помолчал, но добавил:

— Скорее луна с неба свалится, прежде чем я стану симпатизировать. Кому — Скайл!?

— Верю, — потом, подняв кверху голову, разрисовал картину в красках, — я просто их обману. Подло обману. Нечего с врагами нянькаться.

— Ладно, тебе, — улыбнулся Александр, — мне кажется, мы поняли друг друга.

— Естественно, мы же друзья.

После исчезновения Дона, Александр долго не мог заснуть. Это обычное явление. Эти минуты и секунды, перед тем, как забыться, представлялись перед ним в виде размышлений, чего он не мог себе позволить в заполошном течении дня.

"Итак, время разбрасывать камни, и я уподоблюсь Наполеону, или даже Гитлеру, с той лишь разницей, что за мной победа гарантирована. Как жить потом? — задавал он себе вопрос, — Половина планеты будет меня проклинать. И пусть. Со временем, все поймут, что всё делалось во благо. Колумб тоже пришёл в Америку не с пустыми руками, а с оружием. В конце концов, завоевание всегда было началом новых стран, идей, времён. На протяжении всей истории на земле лилась кровь. Не отступи, в своё время Золотая Орда, другой была бы страна, другой была бы история Земли. А я лишь совершаю благородную миссию — я объединяю землян. Конец спорам, раздорам и распрям, моя война будет последней. Но кровь? Объединение народов почти всегда было замешано на крови. Ведь были же когда-то отдельные племена. Но, видимо, одной хижины для человека не достаточно. Нужна была стая, племя, народ. По какому-то неведомому инстинкту, мы стремимся жить вместе. Потому что сподручнее, сильнее, быстрее, веселее, в конце концов. Одна голова хорошо, а если все? Но, почему же, кровь и насилие? Победителей не судят. Если ты победил, то неизменно становишься строителем нового, то есть созидателем. Но, если проиграл, то на века останешься завоевателем и разрушителем, демиургом. Такова природа нашего мышления. Так, почему же кровь? Почему сегодня в разговоре с Доном, Саша осекся в своей привычной ненависти к Скайлам? Может оттого, что вспомнил, однажды подсмотренные кадры из дворца Скайлов, которые подсунул ему Артур, когда сортировал, что важно, а что не важно. Это был дневник Александры. Было немного стыдно, что он проник в личную тайну Александры, но он не мог отвернуться. Он смотрел и слушал, как она диктовала дневнику свои мечты. Они были, такими простыми, тёплыми и жизнерадостными что, покуситься на них, не поднималась рука.

Две силы боролись в душе Александра, а он всё думал и думал. Что это будет — месть или забота о будущем человечества?

А, назавтра Айлину предстояло ехать в Эдемию, дружественную с ними страну. Вопрос был серьёзным, и решать его нужно было в Антарктиде. Но к Антарктиде у Александра вот уже девять лет было предвзятое отношение. Поэтому, он представил свою поездку, как обыкновенный визит вежливости. Тем более что с чернокожим президентом Эдемии он уже не раз встречался и у себя в ФеОНе, и в самой Эдемии. " С Эдемией я должен договориться, — мыслил Александр, — и думаю, что обязательно договорюсь, но вот, Аргенда..." Перед ним вновь предстал образ мечтательной и смеющейся Александры. Почему ему хочется видеть её несчастной, нет, пусть она смеётся. С этими мыслями он, наконец, забылся.

* * *

И вот настал он, этот день. Накануне, вечером Айлин, как обычно выступил перед ФеОНой в эфире. Эту привычку он выработал в себе в самом начале, когда несчастная, поверженная страна пребывала в смятении, и стояла на распутье. Как жить дальше? Александр и сам не знал, но эти разговоры в эфире помогали ему понять настроения людей, а главное предотвратить скатывания назад, в прошлое время, которому он ввёл определённый запрет, введя некоторые запрещающие законы. К слову сказать, у власти он находился до сих пор, благодаря введённому им же военному положению. Совсем скоро он избавится от этой обузы. Александр предвкушал события. Настроение было отличным, он даже позволял себе изредка шутить.

Наконец, ночью, в ноль, ноль часов вступил в действие грандиозный, беспроигрышный план. Свой штаб Айлин устроил на орбите. Отсюда он мог наблюдать за событиями воочию, ведь наступление должно начаться одновременно, по всем направлениям. Действия своих генералов он должен корректировать лично. Задача состояла в том, чтобы захватить главные города Аргенды, и города, находящиеся вдоль границ. Важно было захватить правящий центр страны, взять в плен президента с семьёй и его заместителей. План был и в самом деле беспроигрышный. Не зря он готовился целых восемь лет.

Если действия Джона и Жанны Айлин предугадал заранее, то за их дочерью пришлось побегать. Хорошо, что существует на свете Дон, который лично доставил Александру на челнок ФеОНы, приземлившийся прямо на поверхность КВБ.

Дон намеревался вместе с Алексой улететь на орбиту, где и должен был встретиться с Александром, но был немного удивлён, увидев его здесь, на Земле.

Александр, вместе с обслуживающим персоналом поджидал Дона в преддверии в шлюз. Как только он увидел Дона, сразу бросился ему навстречу, и они оба слились в объятиях.

— Слушай, ты, словно с другой планеты, — выкрикнул Дон

— Это почему?

— Передо мной далеко не тот Ленжи, с которым мы уничтожали виртуальных монстров.

— А ты на себя посмотри, и как это аргендские красавицы не разорвали тебя на сувениры.

— Да, натуральный взгляд не то, что виртуальный. Надеюсь, мы будем теперь видеться чаще, ведь я выполнил то, что от меня требовалось.

Дон взмахнул рукой в сторону, спящей Алексы.

Остановившись у её изголовья, Александр молча, всматривался в её лицо. Потом, неспешно переключившись на Дона, он встретился с усталым и пристальным взглядом друга.

— Дон, как раз сейчас нельзя покидать Элфес. Пойми, теперь здесь нужны свои люди.

— Теперь от меня никакого прока не будет. Их доверие я уже потерял.

— Придётся постараться и вновь завоевать доверие.

— Как ты себе это представляешь?

— На этот раз ты свободен в выборе средств.

Тоскливо взглянув на бледное лицо Алексы, Дон сухо произнёс:

— Хорошо, я сделаю всё, что от меня зависит.

— Уж, постарайся, — тихо отозвался Александр, и невзначай перехватил взгляд Дона, устремлённый на ту, которую Саша пытался ненавидеть все эти годы.

— Дон, — ещё немного, и он встретился с его внимательными глазами.

Александр искал где-то в подсознании подходящие слова, но они так и остались на уровне необъяснимых понятий. Минуту они смотрели друг на друга, тогда Дон первым заговорил уверенным тоном:

— Отличные ребята. Ты не представляешь, насколько, они стали мне близки. Теперь я перед ними в большом долгу.

Увидев немного удивлённый Сашин взгляд, Дон, усмехнувшись, добавил:

— А ты, что подумал?

— А, ты? — застенчиво спросил Александр.

Внезапно они, оба рассмеялись, но Дон вдруг остановился:

— Как всё мерзко получилось.

— Что ты имеешь в виду?

— Понимаешь, они верили мне. Мы не имели права так поступать. Я только сейчас понял, каким грязным делом я занимался.

— Ты прекрати, здесь! — Александр схватил его за рукав. — На войне, как на войне! А, ты как думал? Ты занимался святым делом — защищал честь ФеОНы!

— Ты прав, — твёрдо отозвался Дон, — и всё же, я предатель, Ленжи.

* * *

Ещё не всё закончено. Александр по-прежнему круглосуточно находился в своём космическом штабе. Сюда же была доставлена семья Скайл. Многолетнее изучение характеров этого семейства, позволило Артуру с Александром предугадать их поведение в данной обстановке. Вот, для чего было решено Алексу держать подальше от своих родителей. Чтобы Саша, в этой связи не наломал дров, на орбиту прибыл Лишневский. Однако их, обоих удивило поведение Джона. Довольно быстро был подписан договор об отречении, и только после Александр, Джон и Артур провели всю ночь в долгой и жаркой дискуссии. Сказать по правде, Александр потом долго не мог прийти в себя. Состоялся бы такой разговор лет девять назад, никаких войн тогда бы не случилось. А сейчас, его всё ещё съедала ненависть и месть. Ведь ничего уже не вернёшь. После либерального поведения Джона Скайла, месть Александра осталась неудовлетворённой. Александр, только и смог, что высказать Джону всё, что он думал по поводу гибели своего отца. А, что Джон? Ни единым словом, ни намёком он не дал повода к перепалке страстей. Кроме того, им было принесено официальное извинение, и вообще, Джон вёл себя корректно и сдержанно. Это потом, когда речь зашла о технологиях и политике, Джон дал волю своим доводам, и что интересно, Александр ничем не мог ему возразить. Джон был стопроцентно прав.

Если бы война началась годом раньше, то в данный момент можно было спокойно праздновать победу, но на место президента Аргенды теперь претендовала Александра. С этим Александр ничего не мог поделать, войну задержало переоснащение армии щадящим оружием. Именно в последний год он стал задумываться об этом крепко и серьёзно. Поначалу он метался, и всё же, пришлось отбросить личные амбиции. Соблазнительный проект "Ян-100" полностью не годился для ведения войны. Может, тому поспособствовал образ Алексы, осознание её невинности, мешало воспринимать её, как потенциального врага. Её судьба являлась отражением его, собственной. Так, он того и желал, чтобы она повторилась в полной мере. Ведь он не забыл своего отца, и те воспоминания всё ещё свежи.

Тихо в кабинет вошёл Артур:

— Саша, Александра готова говорить с тобой.

— Неужели? — отозвался он с сарказмом, под впечатлением своих раздумий.

— Я хочу предупредить тебя, Саша, не пори горячку. Не нужно идти у ненависти на поводу.

— Жалость?

— Речь не о жалости. Ты должен определиться, что ты хочешь от неё услышать, и в чём, конкретно её вина?

— Узнаю влияние Хинчи.

— Значит, так, разговаривать с ней тоже будешь в моём присутствии.

Александр открыл — было, рот, но Артур прикрыл его:

— Эту ситуацию контролирую я! — Артур давил на него взглядом.

— Делай, что хочешь, — отмахнулся Александр.

Он понимал, что Артур в любой ситуации являлся палочкой выручалочкой, и Александр всегда прислушивался к его доводам.

— Ты не просто завоеватель, пойми это.

— Согласен, я благородный рыцарь, и в этом грандиозном турнире победа за мной. А та леди, — он показал пальцем себе за спину, — сгорает от нетерпения встречи со своим покровителем, то есть покорителем.

— Прекрати кривляться!

Но Александр уже завёлся, сорвавшись с места, он с надрывом выкрикнул:

— Я не желаю играть в благородство! Сказки всё это! Я предпочитаю смотреть на вещи прямо. Мы ненавидим друг друга! И это истина!

11. В магическом кругу.

Год спустя. Айлин сидел в своём сиреневом кабинете, и тупо уставившись в сферу Инфо, остервенело, грыз ногти.

— Сволочи, — пробормотал он, и вызвал Лишневского.

— Сегодня, какое число? — спросил он.

— Семнадцатое, — раздалось в ухе, — и, что?

— То, что я сейчас вижу по Инфо, это правда?

— Ну, да. А, что там?

— Серия восстаний. Это как понимать?

— Дон обещал...

— Ну, это он обещал? Лучше напомни мне, что ты обещал неделю назад?

— Как раз, только, что звонил Дон. Они едут.

— Кто, они?

— Хинчи, и его новые друзья.

— Ты шутишь?

Айлин подпрыгнул на месте, и даже перестал грызть ногти.

— Где же их встречать? — выкрикнул он невпопад.

— На площадке твоего компли.

Позабыв про Инфо, Айлин бросился из кабинета. О чём говорить с ними? Как надо вести себя? Как они поведут себя? Даже, через час, когда они с Лишневским стояли на посадочной площадке в ожидании гостей, эти вопросы всё ещё вертелись в его голове.

— Аркс, — обратился он к Лишневскому, — ты должен пообещать мне, о политике ни слова.

— Это, как получится.

Айлин взорвался:

— Я сказал, ни слова!

— Хорошо, успокойся.

Наконец, в синей дымке неба показался, сверкающий на солнце кваркс — автолёт, работающий на энергии квантовых частиц. Сделав круг над дворцом, кваркс медленно приземлился. Ради такого случая, Айлин вызвал сюда, наверх нескольких своих домочадцев — управляющего дворцом Бернарда, двух портье, нескольких женщин, работающих в его доме, пару биороботов — садоводов с цветами и ещё племянника дальних родственников, гостившего в эти дни у него.

— Интересно, — проговорил Лишневский, вглядываясь вдаль — кто это там?

Из кваркса выбралась целая толпа народа.

— Хинчи! — завопил Александр.

Приготовленный для этого случая букет, он почему-то сунул Артуру, и бросился толпе навстречу.

— Осторожно, — предупредил его Дон, выставив вперёд руку.

Александр остановился, и только сейчас увидел в руках Дона свёрток.

— Ну, давай, показывай, кто это?

— Дочь, Александра.

— Что?!

Мешая друг другу Айлин с Лишневским, ринулись разглядывать свёрток.

— Ты назвал дочь Александрой?

— Это в честь Алексы, — раздалось у них за спинами.

Они оглянулись. Карие, колючие глаза, сверлили их полным недоверием.

— Это, в честь тебя, Ленжи, — возразил Дон, сверкая своей ослепительной улыбкой.

— Знакомься, это моя жена, Эллис. Это Инга, наша подруга.

— А, я Александр, или Саша, как хотите, — беззаботно бросил Айлин.

Подавая руку Айлину, Инга проговорила:

— Вопрос об имени, для Крайневых является извечным спором. Не обращайте на них внимания, пусть потешатся.

— Пусть, — отозвался Александр и перевёл взгляд на двух молодых парней.

— Я понял, это Пётр, — безошибочно определил он и подал Петру руку.

— Верно — сдержанно произнёс Пётр, подавая свою.

Последовав примеру друга, руку подал и Дмитрий:

— Если бы кто-нибудь, когда-нибудь сказал мне, что я буду общаться с президентом ФеОНы, я бы поднял его на смех.

— Забудьте слово "президент". Я надеюсь, что мы станем друзьями.

— Будет видно, насколько эта надежда будет подкреплена делами.

Слова Петра, ещё больше скомкали встречу. "Понятно, он печётся о своей порушенной земле, — думал Айлин, когда вся компания медленно поплыла внутри перехода — радуги". Гости вертели головами, пытаясь разглядеть все подробности, в их глазах читался интерес, но Айлин был напряжён. "Надо отдать им должное уже за то, что они прибыли сюда, можно сказать, в логово врага. Вот, если бы Александра была такой же сговорчивой". Оглянувшись на Лишневского, Айлин спросил его:

— Признайся, ради этой встречи, ты уговорил меня сегодня остаться дома?

Расплывшись в улыбке, Лишневский ответил:

— Так мой сюрприз удался?

— Не ожидал. Я думал, ты шутил, когда говорил об этом на прошлой неделе.

— Я ещё и не на это способен.

— Я думаю, что это заслуга Дона.

— А, чья идея?

— Ну, да, ты заслужил похвалы.

Разговаривая с Артуром, Александр продолжал перебирать в голове, всё ли понравится гостям? Каким будет обед? Он старался быть начеку. Жена Дона оказалась совсем не приветливой, и вовсе не такой, как описывал её Дон. Пётр, тот держал просто железную дистанцию. Инга же была поглощена заботами о ребёнке Крайневых, и только Дмитрий оказался более — менее лоялен к нему.

Странно, но Александру всегда казалось, что путь до гостиной по переходу был молниеносным, но только не сегодня. Роскошная гостиная располагалась на одной из верхних террас дворца, со стороны первозданного леса. В центре гостиной, излучая неоновый свет, журчал живописный фонтанчик, а вокруг округлых стен извивались вечнозелёные растения, и везде, куда ни кинь взгляд, располагались уютные кресла, пуфики и диванчики. Само собой, тон для такого своеобразного саммита задавало присутствие маленького существа Александры, и беседа то и дело сбивалась на сугубо младенческие проблемы. Ещё бы, родить ребёнка, да ещё в такое время. Это было просто подвигом. Мало того, не каждой паре было уготована судьба счастливых родителей. Тем более в век генетической усталости. Но Эллис повезло — как раз в этой сфере работала теперь Инга.

Итак, разговор так и вертелся вокруг мировой проблемы о детях, но Айлин, глядя на новоиспечённую семью, думал о том, мог ли он предположить, к чему приведёт это разведывательное задание для Дона. Какими бы они с Доном не были друзьями, Айлин навсегда останется перед ним в долгу. И вдруг Лишневский осторожно спросил:

— Дон, а, как дела в Элфесе?

— А, никак. Вы, вот, тут планируете, мечтаете, а я между тем, занимаюсь не своим делом.

— А, я своим? — возмутился тут же Айлин.

— Ты, другое дело, но я-то думал, что всё будет по-другому.

— Кто бы знал, как всё обернётся?

Пётр, как будто ждал этого.

— А, то вам трудно догадаться, что за Скайла вся Аргенда встанет на дыбы, не говоря уже об Элфесе.

— Скайл свободен! Я не держу его!

В голосе Айлина вновь зазвенели ненужные нотки

Пётр пошёл в наступление:

— Что-то я не могу никак понять, с какой это стати Скайл взял, да и спрятал себя от глаз общественности?

— Скайла держит дочь, — ответил Александр.

— Это уже интересно! — вступила в бой Эллис.

Айлин выдержал паузу.

— А известно ли вам, господа, какие условия были поставлены Скайлом? Так вот, он не сделает и шага из своей фермы, пока не будет освобождена его дочь.

— Ну, и? — давил на него Пётр, — может, ты скажешь, что и Алекса свободна?

— Отпустить её не имею права. Поймите, Аргенда полностью находится под опекой ФеОНы, и не имеет статуса отдельного государства. Теперь это часть ФеОНы.

— Мы не слышали решения Антарктического независимого совета, — вставил Пётр.

— Это абсурд, Пётр! — обратился к нему Айлин, — Совет не решит, быть Аргенде или не быть. Он может только выявить нарушения правил, возникающих в ходе войны. А, в случае обнаружения, в праве, дать, или не дать свободу, пленённым гражданам поверженной Аргенды. И, если бы, хоть небольшая часть Аргенды оказалась не занятой нашими войсками, вот тогда, Алекса могла бы вступить в права президента усечённой Аргенды, будь она свободной. Но Аргенды нет! Она может возродиться, если в ходе гражданской войны, будет освобождена от нашей опеки. И, опять же, что скажет Совет, в соответствии ли, с правилами была начата, эта гражданская война, и так далее.

Пока никто не перебивал, и Александр успевал. Да, его слова ранили их, но, как иначе?

— Если Александра выйдет на свободу, не подписав документа об отречении — гражданская война станет неизбежна.

Ребята молчали, но, и восторга в их глазах он не видел. Просто удивительно, каким образом с ними разговаривал Дон? Но, если его слушают, это уже прогресс. Набрав побольше воздуха, он продолжил:

— Скайл очень осторожный и умный политик, кому, как не ему знать, какой упрямый характер у его дочери. И всё же, я, например не думаю, что он жаждет гражданской войны. Когда-то наши с Александрой родители не смогли договориться мирно, пришлось воевать. Теперь, войнам должен прийти конец!

Айлин находился на перекрёстке недоверчивых взглядов, но как бы ему хотелось заглянуть в их души. Тяжело вздохнув, он добавил:

— Александра — она не глупая, но не мне её убеждать в этом.

— Я понял, Александр, — проговорил Дмитрий, — ты хочешь, чтобы именно мы убедили её в этом.

— Разве вас она не послушает?

Найдя поддержу в скептических взглядах ребят, Дмитрий ответил:

— Когда это она нас слушала? Даже в самых абсурдных вопросах она держала верх.

— Я не думаю, что Александра настолько упряма, — вставил Артур.

— Это упрямство можно слегка поубавить, если относиться к ней хотя бы по-человечески, — отозвался Пётр.

— Я, что изувер? — выпалил Александр.

— Хуже, — выкрикнула Эллис, — достаточно припомнить, в каком месте вы её удерживаете.

— Даю слово, Эллис, — незамедлительно отозвался Александр, — завтра же найду ей достойное место. Но я знаю точно, что это не изменит её убеждений.

— Послушайте, ну откуда вам знать какая она есть? — не выдержал Пётр.

— Это не важно, Пётр, — остудил его Дон, — но и я сомневаюсь в её сговорчивости, если даже отец здесь бессилен.

— Но, что же, тогда делать? — отозвалась Инга, озабоченно глядя на Айлина, — если Алекса не выйдет на свободу, Джон Скайл не сможет навести порядок в Аргенде, что ж тогда будет?

Воцарилась тишина. Глядя на свои руки, сцепленные в замок, Дон сдавленно проговорил:

— Есть один выход, заслуживающий право на воплощение в жизнь, — он замолчал, думая о том, говорить или не говорить.

Но на него уже смотрели как на панацею, и ему пришлось закончить:

— Вот... если бы Александр и Алекса решили этот вопрос приватно.

Минуту, никто не шевелился. Эллис ничего не поняла, Инга, опустив глаза, прикрыла рот рукой, а парни в оцепенении уставились на Дона.

— А, что в этом есть смысл, — произнёс задумчиво Артур, искоса поглядывая на Александра.

— Глупее не придумаешь, — отозвался тот, — Дон, будь серьёзнее.

— А я серьёзно! — отозвался Дон уже вполне уверенно, глядя прямо в глаза Александра.

— Дон, ты предлагаешь, взять Алексу хитростью? — наконец включилась Эллис.

— Речь не о хитрости, Эллис.

— Тогда о чём? Она что, глупая курица? Или у них, у обоих есть кнопочка на любовь?

— Но, тогда будут сняты все проблемы! — выкрикнул Лишневский, — подумайте, Дон правильно говорит. Представляете, что тогда будет?

— Что за гадость! — вновь воскликнула Эллис, — вы предлагаете ему пофлиртовать с ней, а когда она подпишет документ, кинуть её?

— Зачем же, кинуть? — выкрикнул Дон. — После, как джентльмен он будет обязан жениться на ней.

— И вообще, — вставил слово Артур, — зачем же терять время на флирт, нужно сразу ставить вопрос о браке.

— Конечно, это неожиданно, — вставил своё слово Дмитрий, — но в этом что-то есть.

— А я, против, — спокойно проговорил Пётр, отрицательно качая головой.

— Но в этом спасение мира, — пытался убедить его Артур.

В этом, жарком споре Александр только успевал вертеть головой в разные стороны:

— Эй, может кто-нибудь спросит меня?

— А, что, — не замечая его, в азарте, продолжал Дон, — В истории Земли было немало случаев брака ради какой-нибудь важной цели. А наша цель — мир на Земле!

— Остановитесь! — опять попытался вклиниться Айлин.

— Не слушайте их, Александр, — выкрикнула Инга, — однозначно, мы должны найти другое решение!

Довольно резко все, вдруг замолчали, и кто тяжело вздохнув, кто, опустив голову, а кто-то, уставившись вдаль пустыми глазами, глубоко задумались. В том числе и Александр, такая мысль никогда не пришла бы ему в голову, а теперь...

* * *

Вот уже неделю Алекса находится на новом месте заточения. Её комната была оснащена по последнему слову техники. Совершенно не посоветовавшись с ней, в помещении был установлен реабилитационный комплекс. Можно подумать, она больная. Скукота невероятная, Алекса просто изнывала от безделья. Так неожиданно её оторвали от интересных дел, которыми она занималась в своей колонии. Два года, это уже срок, и Алекса естественно постепенно преображала мир вокруг себя. Она добилась своего признания среди колонисток, тем более что, после побега её считали настоящим авторитетом, и беспрепятственно начала экспериментировать. Для неё колония казалась маленьким государством. Она ввела новые созидательные законы и правила, повышающие образование и интеллект женщин. Уже через полгода большая часть колонисток успешно освободилась. Только Алексе ничего не светило, хотя поощрения сыпались одно за другим. Её даже не тестировали, но она не унывала. Её уважали, с родителями она общалась регулярно, что ещё нужно? Сказать по правде, Алекса надеялась, что Антарктический совет сжалится над ней, и её выпустят на свободу, а там, уж она развернётся. И вот неожиданно такая перемена. Это плохо. Если Совет узнает, в каких условиях она проживает, его решение может оказаться отрицательным.

Алекса, проснувшись ещё час назад, продолжала лежать в постели, и пристально наблюдать за реабил-шаром. Сиреневый шар монотонно вращался перед её глазами, изредка рассыпаясь на разноцветные узоры, словно в калейдоскопе, и вновь обращался в своё прежнее состояние — шар. Итак, она во дворце Айлина. Зачем? Какой смысл? И есть ли возможность покинуть это место незаметно? Эти вопросы и много других вертелось в её голове. И почему, ни Лишневский, ни Айлин до сих пор ни разу не попались ей на глаза. Хотя, с чего бы это? Она точно знала, что её комната находится не в самом дворце, а рядом, в доме, где располагается технический персонал. Просто автоматически в голове Алексы начал складываться очередной план побега. Она доберётся до Элфеса, к друзьям, с которыми ей до сих пор не давали общаться, и организует восстание, ведь Дон говорил, что там не всё спокойно. Техническое здание было намного ниже самого дворца, хотя и соединено многочисленными переходами. Некоторые из них уже были проверены ей на предмет охраны, в которой она ни грамма не сомневалась.

Итак, надвигалась очередная ночь. Алекса не стала рваться через кордоны охранников, она просто отправилась по трекам, идущим вниз, где охрана встречалась через раз. Скорее всего, эти ходы вели во дворик дома обслуги. Попытка, не пытка. Постепенно трек, по которому она двигалась, начал набирать скорость, это она почувствовала после. Завихрения вращали её, без действия гравитации, поэтому Алекса потеряла ориентацию, в какую сторону она движется. Словно в лабиринте, ей были предложены пути, ведущие по всем направлениям. Алекса растерялась, ступив на один из них, и почти сразу оказалась перед какой-то дверью. Мало того, дверь оказалась приоткрытой. Опасливо развернувшись назад, она приготовилась отправиться обратно, но тут чётко услышала своё имя. Оставив намерение удалиться, Алекса, замерев, прислушалась. За дверью кто-то разговаривал.

— Можешь себе представить, такая проблема свалится с плеч.

— Какой ты наивный. Ничего так просто не заканчивается.

— Согласен, к этому нужно приложить максимум усилий. Всё зависит от тебя. Соберись, и будь, пожалуйста, повежливее.

— Даже и не подумаю.

— Господи, неужели так трудно общаться с молодой, интересной девушкой? Может, тебя интересует противоположный пол?

— Прекрати.

— Тогда, я тебя не понимаю. Ну, хорошо, давай подойдём с другой стороны. Сравни, что такое брак с Александрой, по сравнению с миром на всей планете.

Алекса вздрогнула и замерла, казалось, земля пошла из-под ног, и она, судорожно ухватившись за вогнутую стену, медленно соскользнула на пол. Стиснув голову руками, она услышала ясный голос Айлина:

— Хватит доставать меня в сотый раз! Неужели ты не понимаешь, что для этого нужен хотя бы минимум симпатии друг к другу, а у нас нет даже банального безразличия.

— Слушай, зачем тебе симпатия?

— Ну, с тобой бесполезно говорить, просто это не тебе предлагается жениться на этой волчице.

— Тебя никто не заставляет с ней спать. Поженитесь, и живите себе отдельно.

— Я не люблю её! — не выдержал, и сорвался на крик Айлин.

— А знаешь, я тебе не очень-то верю.

— Что?

Алекса больше не могла дальше слушать, она что есть мочи рванула назад. Куда угодно, лишь бы дальше от всего этого. Мысли путались. Докатилась! Вот, для чего её сюда доставили. Она превратилась в марионетку, а последние слова Айлина звучали в ушах набатом. Непонятным образом, совершенно в бессознательном состоянии она вдруг очутилась вновь в своей комнате с сиреневым шаром. Упав ничком на постель, Алекса впала в состояние ступора. Как? Как такое могло произойти в её жизни? Разве для этого она родилась, училась, постигала мир? Что произошло, почему её жизнь стала пустой и бессмысленной? Неужели она нужна этому миру только для того, чтобы ею просто пользовались, словно вещью? Нет, такого она никогда не допустит! Но сначала нужно успокоиться. Алекса повернулась к шару, и принялась впитывать его энергию.

Лишь на следующую ночь, после предварительной разведывательной работы, она отправилась самым коротким и простым путём.

Когда Алекса, уже на улице предвкушала свою небольшую победу и уже обдумывала дальнейший план действий, её осветило тусклым светом, падающим откуда-то сверху. Она подняла голову. Вдоль стены, прямо на её голову спускался человек. Причём, он даже не касался самой стены. Алекса заворожено наблюдала это чудо. Уже, через мгновение перед ней предстал Александр Айлин собственной персоной. У неё не было слов. Он был одет в тёмный, наглухо застёгнутый походный костюм. Мягкий свет, падающий от стен здания, и дополненный лунным, освещал на его лице лукавую полуулыбку.

— Бессонница, мадам? Настоящие леди не ходят по ночам в одиночестве, — проговорил он с иронией.

— Ловко, — выговорила она, то ли от удивления, то ли от отчаяния.

— Чудеса гравитоновой обуви, — пояснил Александр.

Застигнутая врасплох Алекса, выглядела нахохлившейся курицей. Она стояла совсем близко от него, и он видел, как ей трудно было дышать, но чтобы не показывать своё волнение, она слегка разомкнула губы.

— Прямо, господь Бог, — сыронизировала она, — наблюдая за его изменившимся выражением лица, и странным, непонятным взглядом. Однако она твёрдо помнила: "Я не люблю её".

— И этот Бог, — продолжила она, набираясь храбрости, — лично обходит дозором владенья свои, не доверяя охране. Тяжело наверно. Даже и поспать некогда.

Почему он молчал — ей не было до этого дела, она, не дожидаясь ответа, продолжала нести околёсицу:

— Ни днём, ни ночью нет ему покоя. Боится он за золото своё.

Она могла бы и дальше продолжать цитировать стихи древнего поэта наизусть, Но тут стальной взгляд Айлина остановил её.

— Довольно, — выдавил он.

Тут же, как из-под земли, появилась охрана. Пара крепких, мускулистых парней, ни слова не говоря, подхватили Алексу под руки, и, словно лягушку путешественницу подняли вверх на балконы. Но Алекса не собиралась сдаваться.

— Настоящие джентльмены так не поступают, — выкрикнула она в пустоту.

Дождавшись в своей комнате глубокой ночи, она вновь отправилась к выходу. Но теперь она точно знала, что отправится к посадочной площадке самого дворца.

Как ни странно, на своём пути она никого не встретила, а стоящий на старте автолёт оказался как нельзя кстати. Это был небольшой, скоростной, двухместный автолёт, что-то, вроде кваркса. Она попыталась разобраться в управлении, но тут услышала, что к автолёту кто-то приближается. Алекса бросилась за перегородку, в грузовой отсек, и, зарывшись в каких-то вещах, притаилась. За бортом кто-то смеялся. и беззаботно разговаривал. По их голосам она поняла, что это Лишневский с Айлиным.

— Ты только там, особенно не переусердствуй, пятки не прожги.

— Лучше сам поостерегись.

Автолёт медленно набирал высоту.

— Всё-таки здорово, что он нас пригласил.

— А мне всё ещё кажется немного странным, что он оказался мягким и пушистым.

— Что тут странного. Каким бы он не был варваром, он понимает, что сейчас, как никогда нужен мир. В этом мы с ним сходимся.

— Ты прав, и вообще он стал относиться к нам как-то по-отечески.

— Одно плохо — слишком упрям.

— Что ж тут поделать, гены никуда не денешь.

Они летели уже минут десять, когда Алекса, вдруг тихо, как мышка, чихнула. Но этого было достаточно, чтобы в кабине воцарилось молчание. Спустя некоторое время, до Алексы донеслись слова:

— Что-то Аркс, скучновато стало. А, не прокатиться ли нам с ветерком?

— Не возражаю, Ленжи.

Тут же на Алексу навалились страшные перегрузки. Для начала, её прижало к стене, так, что она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Далее, её с силой отбросило в сторону, и от удара головой она застонала. Через мгновение, её отбросило в другой конец отсека, где она в отчаянье ловила вещи, летающие по всему отсеку. Ещё пара таких встрясок и от неё ничего не останется.

— Хватит, — крикнула она, — прекратите!

Напоследок, она взлетела вверх, и оттуда свалилась на кучу тряпья. Еле сдержав рефлекс рвоты, Алекса простонала:

— Я сдаюсь, — выкрикнула она, спешно поправляя растрёпанные волосы.

— Я же говорил, что гены упрямая вещь.

Перед ней стоял Лишневский, а высунувшийся из-за его спины Айлин, от души хохотал. Конечно, ей хотелось бросить в адрес этих двух пилотов пару крепких словцов, но сил не было общаться, а в глазах двоилось. Посадив рядом с Лишневским, Алексу пристегнули к нему ремнём.

Алекса, фыркнула и, смирившись, отдалась воле событий.

Уже через десять минут их автолёт благополучно приземлился на освещённой сигнальными огнями площадке. Рядом стояло ещё несколько лётных машин. Кругом шумели люди, слышался смех, и звучала весёлая, народная мелодия. Лишь, только Алекса вышла из автолёта, к ней тут же примкнули, уже знакомые ей крепкие "ребята из ларца", видимо прибыли сюда немного раньше. Алексу удивил их странный наряд, а ещё её любопытство манила даль, там, где курились многочисленные костры.

— Ну, что, пошли? — раздался голос Айлина за её спиной. Она оглянулась — оба, и Лишневский, и Александр были одеты в народные, старинные костюмы. На них были рубахи косоворотки, расшитые яркими орнаментами, а на талии красовались, такие же расшитые пояса. На ногах, поверх штанов — сапоги. Их лица светились радостью, сбивая её с толку. Это было похоже на историческую игру.

— Извини, Алекса, — проговорил Лишневский, — для тебя ничего, такого не нашлось. Мы же не знали.

— Нет, есть, — перебил его Айлин.

Он выдернул из своей фуражки белый цветок, и, подойдя к Алексе, начал приспосабливать его к её лохматой шевелюре. Алекса с замиранием сердца ждала. Хотелось съязвить, оттолкнуть его, в конце концов, выдернуть и выбросить этот цветок, но она пребывала в оцепенении. Наконец они могли идти в сторону звучащей, всё громче и громче мелодии.

У каждого костра шло веселье, молодёжь, и люди среднего возраста в ярких народных костюмах пели песни, играли в игры, водили хороводы. У одного из костров их окликнули. Здесь, у большого чана, крепкий мужик, лет сорока разливал в большие кружки какой-то напиток. Костровой постоянно шевелил угли, от чего в ночное, звёздное небо взлетали сотни искр, освещая людей, и приводя всех в неописуемый восторг. С каждым, таким фейерверком, округу оглашал визг молодых девчонок, в расшитых, колоритных сарафанах. Некоторые из них сидели у костра, и плели венки из полевых цветов. Только что прибывших гостей, посадили на бревно, брошенное тут же. Айлин упал напротив, прямо на землю, рядом с большинством. Стоял небольшой галдёж, но в основном люди пели под старинный синтезатор простые бардовские песни, иногда песни исполнялись в народном, славянском стиле, в котором Алекса не понимала, ни слова, но ей так хотелось слиться со всеми, и петь так же, как они. Неожиданно на её голову одна из девушек положила венок прямо поверх цветка Айлина. Алекса вошла в некоторую невесомость, когда ничего не соображая, взглянула в его сторону. Зачем? Он попросту ей улыбался, но что было за его улыбкой? Её охватил некий восторг, которого она мгновенно испугалась и перевела взгляд на костёр.

— Может, кто-нибудь меня просветит? — с трудом выговорила она.

— Про Ивана Купала, слышала? — спросил беспечно Артур, сидевший рядом.

— Смутно.

— Теперь, посмотри воочию. Скоро начнут прыгать через костры.

— Дикость, какая.

— Обычай такой.

— Одним словом, варвары. Сколько леса сожгли.

— За каждый костёр щедро заплачено, — вступил в разговор Александр.

-Кем же?

— Устроителем праздника.

— Уж не вами ли?

В этот момент им поднесли по полной кружке какого-то питья.

— Ты должна выпить, — сказал Артур, — дабы не поддаться сильному искушению.

Алекса сделала несколько глотков и сморщилась:

— Что это?

— Это пиво, детка, — весело крикнул Александр.

— Я тебе не детка!

— Как скажете, — Александр выглядел на удивление весело.

— Не надо со мной так говорить! — опять крикнула она, злясь, скорее всего, на себя.

Но, он в ответ, лишь улыбнулся ей, как будто разгадав её душевный настрой. От этой дьявольщины она должна бежать и подальше. Алекса вскочила, рванувшись в сторону, но у неё на пути возникли "братья из ларца".

— Ладно, ребята, — подошёл к ним Айлин, и, похлопав одному из них по покатой груди, добавил, — я сам провожу Алексу до речки, и обратно.

Ребята послушно расступились, и Александр рисовано пригласил Алексу рукой:

— Прошу!

Алекса неуверенно побрела в сторону от костров, туда, где заканчивался луг, и темнели кордоны кустарников. Александр шёл рядом, засунув руки в карманы. Тянуло свежестью, но Алексе было душно, в сотый раз она себя проклинала, за то, что отправилась навстречу неизвестности в походном, наглухо застёгнутом костюме. Она расстегнула ворот, и вдохнула запах дурманящих трав.

— Чудесная погода, не правда ли? — немного дурачась, произнёс Александр, и подошёл к ней ближе.

Дёрнувшись, она фыркнула и ушла немного вперёд. И вдруг, выкатившаяся из-за тучи луна осветила окрест и открыла перед ними вид на тихую серебряную речку, величаво плывущую в ночи. Река оказалась такой широкой, что Алекса от неожиданности остановилась, чтобы разом разглядеть такую красоту. Поравнявшись с ней, он слегка подтолкнул её вперёд, на что она вновь резко отстранилась от него, и медленно подошла к воде. К берегу прибилось несколько венков. Где-то рядом визжали ребята и девчонки, можно было слышать их смех и шум плескающейся воды. Алекса пригляделась.

— Они купаются? — удивилась она, — внимательно разглядывая маячившие фигуры.

— Конечно, — почти шёпотом проговорил Александр.

— Но, они же, голые?! — Алекса прикрыла рукой рот.

— Такой обряд.

Скинув обувь, она медленно вошла в воду. Вода оказалась тёплой, и Алекса решила её потрогать рукой. Её душу посетило некоторое успокоение. За последние несколько лет ей не было так приятно и спокойно. Она оглянулась. Александр стоял вдали полностью раздетым. Его фигура мрамором отсвечивала на фоне тёмного берега. Подняв вверх руки, он с силой разбежался и, бросившись в воду, поплыл на середину реки. Алексу охватило безумие, смешанное с завистью. Ничего, не соображая, она с некоторым облегчением скинула с себя одежду и бросилась следом за Александром. Где-то на середине реки их тела встретились.

— Ага! — в азарте крикнула Алекса, и бросилась его топить, как когда-то в детстве, они с друзьями баловались в чьём-то бассейне.

Но только она коснулась его, они слились в объятиях. После провала в памяти, их тела оттолкнулись по сторонам, но через мгновение, вновь воссоединились, так продолжалось неопределённое количество времени, в конце концов, им предстоял берег, где ничего не соображая, они оделись в мгновение ока.

"Александр, вглядываясь в освещённую лунным светом фигуру Алексы, грациозно отжимающей волосы, в звенящем дурмане недоумевал, — как-то нереально всё это". Он подошёл к ней и, подобрав брошенный ей венок, взялся за её руку, но она вдруг нервно выхватила у него венок, и с силой бросила его в реку.

— Не трогай меня!

— А, как же...

— Этого не было, — сердито сказала она, — вы меня одурманили, напоили, и обманули.

Вдали зазвучал колокол, и им пришлось резко повернуть головы в сторону луга. Шум голосов усилился.

— Что там? — спросила Алекса, будто только что с ними ничего не происходило.

— Не знаю, — отозвался он тем же тоном, — пойдём, посмотрим, — проговорил он с азартом.

Обратный путь был намного веселее. Скорее всего, в этот момент их сердца бились в унисон.

По лугу между кострами двигалась целая процессия. Во главе процессии несколько парней несли на плечах что-то вроде паланкина, на котором восседали двое ряженых в устрашающих масках. Звучала восхваляющая народная песня, подчёркивающая торжество момента. Все, кто наблюдал за шествием, кидали в них цветы и букеты. И вот, процессия, окружённая огромной толпой, остановилась. Паланкин поставили на землю, и все вокруг начали улюлюкать, и хлопать в ладоши, требуя снять маски. Наконец, более крупная фигура сошла с носилок, и сняла свою маску.

— Папа?!

Алекса от неожиданности вцепилась в руку Александра, а когда вторая фигура сняла свою маску, Алекса уже бежала к ним, рассекая толпу.

— Мама!

По её щекам катились слёзы счастья.

Мать гладила её мокрые волосы, а отец, обняв их, обеих бормотал:

— Алекса, доченька.

Стоявший в толпе ликующих людей, Александр, казался безучастным. Сглотнув подступивший к горлу комок, он подумал о том, что сам лишён такого счастья. Справедливо ли это — люди, лишившие его отца, радовались счастью, подаренному им же. Но, именно поэтому, глядя на Алексу, он радовался за неё, как будто переживая те же чувства, что и она. Да, он радовался за неё. И тут, он уловил её взгляд. Он выражал немой вопрос и благодарность, и счастливую муку. Опустив глаза, он вдруг понял, что с этой минуты его жизнь неразрывно связана с судьбой Алексы.

* * *

Поздним утром, следующего дня. Джон собрал гостей на завтрак. Алекса всё ещё прибывала в состоянии эйфории, не сводя глаз со своих родителей. Да, и вчерашнее купание не прошло бесследно для её душевного состояния. Но своё вчерашнее поведение она сопрягла с мистикой. Языческие праздники, поверья, колдовство ходят рядом. Ну, не должно было с ней случиться такое в нормальной, реальной обстановке. Поэтому, на Александра, она старалась не смотреть.

Не смотря на это, за столом царила весёлая, дружелюбная обстановка. Все шутили, смеялись, и лакомились натуральной пищей. Вместе с семьёй Скайл, Александром и Артуром, тут же сидело несколько человек сельчан, ставших, для Скайлов хорошими друзьями.

— И всё-таки здорово, что люди помнят старинные праздники и обряды, — заметил Артур, — а, скажи, Джон, раз уж на то пошло, не вспомнить ли нам свадебный обряд. Между прочим, ваш товар, наш купец.

Алекса оцепенела. Глупая корова, как она могла забыть — "Я не люблю её"? Всё было подстроено заранее, и как всё тонко продумано! Даже родителей вовлекли в эту ужасную игру. И всё-то у них идёт, как по маслу. Айлин, коварный психолог, как он ловко сыграл на её чувствах! Ну, нет, она вернёт их к действительности! Не дав отцу открыть рот, Алекса встала на ноги.

— Итак, господа, а теперь послушайте меня. Свадебный обряд вы можете обыграть, но только без моего участия. Спасибо конечно, за встречу с родителями. Отдельное, спасибо Александру, вы с Лишневским вчера хорошо повеселились, посмеявшись надо мной, а сейчас, я требую, чтобы меня снова отправили в колонию для куртизанок.

— Что ты, дочка? — испугалась Жанна, — если ты уйдёшь, ты лишишь нас последней радости. Мы так долго ждали этого момента, чтобы снова увидеться.

Алекса, скорчив лоб, медленно повернулась к Александру, но тот только развёл руками.

— Сволочи, вы и здесь всё продумали! Ненавижу! — воскликнула она, и, закрыв лицо руками, упала на плечо матери.

Когда Жанна вывела рыдающую Алексу в другое помещение, Джон, проводив их взглядом, невесело заметил:

— Мне кажется, нужно немного обождать, ей нужно время.

Саша ничего не понимал. Алекса обвиняла его совершенно несправедливо. Ничего такого специально он не организовывал. И даже в мыслях не допускал, что когда-нибудь с ним может случиться что-то подобное. Наоборот, он сопротивлялся всеми фибрами, чтобы не поддаться нелепому искушению, но словно невидимая рука неумолимо сводила его с той, которую он должен, просто обязан ненавидеть. Как могли его друзья додуматься до такого нелепого решения вопроса, которое он сам, ну, просто не воспринимал серьёзно. А, тут такое.

Разрядить обстановку попытался Артур:

— Мистер Скайл, мы благодарны вам за гостеприимство. Всё было очень интересно. Для нас это было настоящим праздником.

— Благодарю, Артур, я всегда к вашим услугам, — опять же, невесело проговорил Джон.

Он знал о, бродившем среди друзей споре, но определённого разговора на эту тему с ним не было. Немного погодя, он продлил предыдущую тему:

— Если это единственный выход, то я, конечно — за. Но, старинный обряд, по сговору жениха с отцом невесты здесь неуместен. Я не могу желать своей дочери замужество без любви.

— Согласен, — ответил Артур, — я немного поспешил, — но, почему-то я уверен, что с этим проблем не будет.

— Но, вы же, видите её реакцию. Я не желаю видеть её несчастной!

— Мистер Скайл, — Артур пристально взглянул в его глаза, — вы прожили вдвое больше нашего, и я думаю, должны разбираться в женской психологии.

— Алекса не подходит под общие рамки, — воскликнул Джон.

— Всё, так сложно, но я думаю, и даже надеюсь, что всё сложится славно. Тем более что вчера, на празднике, когда я видел Алексу рядом с Александром, она вовсе не выглядела несчастной.

Артур повернулся к отрешённому от разговора Александру.

— Правда, Саша?

Александр, не понимая, уставился на Артура.

— Вы ходили купаться? — спросил Артур.

От этого вопроса у Саши слегка закружилась голова, и он прикрыл глаза, чтобы скрыть волнение.

— Так, вы купались, Ленжи? — спросил Артур громче.

— Купались, — как можно спокойнее ответил Саша, — и, что с того?

— Да, ничего, если не считать, что вы купались, соблюдая весь обряд праздника.

— Так, ты за нами подглядывал? — выкрикнул Саша, — какая наглость, у меня просто нет слов!

— Прости, но меня там не было, просто Алекса вернулась без венка, а это значит...

— Ничего это не значит.

— Но ты только что раскрылся!

— Не ссорьтесь, — остановил их Джон. — Если так, то мне важно знать, Александр, как ты относишься к моей дочери?

Саша растерялся, он не знал, что ответить. На развитие серьёзных чувств, безусловно, нужно время. Если бы этот вопрос задал Артур, он бы просто отмахнулся от него, но Джон ждал ответа.

— Просто в последнее время я слишком часто думаю о ней, может поэтому, она стала неотъемлемой частью моей жизни. Но, только это ничего не значит, — поспешил заверить он, прежде всего Артура, — и насильно подводить Алексу к чувствам, которых она не испытывает, не собираюсь.

— Я понял, — проговорил задумчиво Джон.

* * *

Аккуратные квадраты полей, ограждённые стабилизирующим бордюром, наливались урожаем. Конец лета. Травы скошены, и вид ровных рядов перелесков, рассекающих поля, вызывали тихое умиротворение в душе Алексы, которая брела вдоль ухоженной дорожки в сторону реки. Словно зеркало, она сверкала вдали, маня своей свежестью. Ветер трепал её отросшие волосы, принося дурманящий, почти наркотический запах полевых цветов и травы. "К вечеру будет дождь, — подумала она, глядя на кучевые, немного сереющие облака". Скинув обувь, Алекса ускорила шаг, ей не терпелось побыстрее окунуться в прохладу реки. Она уже давно не удивлялась, тому, что за ней никто не бредёт на расстоянии ста метров. Бежать она никуда не собиралась. Просто не было смысла.

У неё было два пути. Первый — дождавшись решения Антарктического совета, выйти на свободу, уехать в Аргенду и устроить там бунт против собственного отца, который, собирался стать губернатором новой Аргенды, как части ФеОНы. Алекса уже не сомневалась, что на всей земле теперь будет только одно государство. Для этого Айлин очень хорошо постарался, ведя войну строго по правилам. И второй вариант — подписать договор об отречении от наследия президентства, и по-честному, признать своё поражение, как патриота Великой Аргенды. Первый, само собой отпадал, а второй был неприемлем, для её натуры. Стать предателем в глазах соотечественников, ей не прельщало. Итак, после встречи с друзьями, она вдруг поняла, что её упрямство, оно по большому счёту, никому не нужно. Но, почему-то подписывать не поднималась рука. Выходит, она сдалась, не вытерпела каких-то три года. С другой стороны, разве она против мира во всём мире, разве она так желает гражданской войны?

Пресловутый, третий вариант, где она должна поддаться на чары Айлина и влюбившись без памяти выскочить за него замуж, Алекса, даже не брала во внимание. Но, как раз этот поступок её соотечественники оценили бы по достоинству. Тут уж, дело житейское, и никакие подписи здесь не котируются, а предательство, как таковое растворится в воздухе, словно мыльный пузырь. Но и этот вариант она не могла принять, считая его всё же, предательством по отношении к своему народу. Айлин враг, и тут уж ничего не поделать. И что с того, что её сердце давно не принадлежит ей одной, но он? Если даже предположить, что она согласится на такой вариант, как же тогда жить после? Какой-то политический сговор, а не чувства.

Есть, конечно, ещё один вариант — ничего не делать, просто ждать пассивно решение совета. Но, вот беда, Отец уже нервничает, и уже потихоньку проклинает тот день, когда поставил, то самое условие перед Айлиным, чтобы Алекса была освобождена. Он просто боялся, что затянувшиеся "каникулы" негативно повлияют на обстановку в Элфесе и других городах Аргенды. Но, назад дороги нет, сказал, так держи слово.

А, может, плюнуть на всё и подписать? И стать тряпкой. Стыдно смотреть в глаза тех, кто надеялся на её настойчивый характер. Опять же, по словам друзей, она поняла, что Аргенда не очень-то и, нуждается в перевороте. Это был тупик. Как сломать себя? Выбор казался мучительным, но нужно было уже прибиваться к одному берегу.

И только на природе Алекса забывала о политике. Эта обстановка навевала другие, противоречивые мысли.

Прохладная вода реки, в которую она ступила, остановила её. Это было то, самое место, где они с Александром когда-то купались. Прикрывшись от солнца рукой, она пристально вглядывалась в противоположный берег. Если бы всё было так просто. Вдруг за спиной щёлкнула ветка, и она резко обернулась. Это был Айлин, он стоял на пригорке, и, казалось, был слегка напуган. Ощущение было таким, будто она ждала именно этого момента.

— Привет, Алекса, — улыбнувшись, проговорил он.

Она и не ожидала, что её сердце так отреагирует на это видение. Может, оттого, что он немного изменился в сторону привлекательности. Это касалось его лёгкого бежевого костюма, отросших волос, и естественно, привычно приковывающих, серых глаз. В этот момент она себя возненавидела. Если бы не это глупое положение, решить вопрос с миром во всём мире было бы намного проще.

— Ты решил проследить за мной лично?

— Будем считать, что это приветствие.

Он подошёл к ней ближе, а она, отвернувшись, медленно побрела вдоль берега. Отставая от неё на шаг, Айлин не сводил глаз с её загорелых и стройных ног, открытых лёгким, голубым сарафанчиком. Не решаясь оглянуться, она смотрела себе под ноги. Её выгоревшие на солнце волосы кудряшками свисали вдоль плеч. А оглянуться безумно хотелось. В таком, романтическом виде она его ещё ни разу не видела. И вдруг, резко остановившись, Алекса оглянулась, он, естественно наткнулся на неё, невольно, заключив её в объятья. Но, не будь она Алексой. Превозмогая, нахлынувшие чувства, она вырвалась, и, отпрянув в сторону, выпалила:

— Не распускай руки, я пока ещё не принадлежу тебе!

— Спасибо за "пока"

Приподнявшись на небольшое возвышение, она опустилась на прохладную траву, а он так и остался стоять напротив неё, прищурив глаза, и, ковыряя ботинком песок.

— Алекса, — наконец, он взглянул на неё, — Алекса, многое в жизни мы делаем не так, как бы нам хотелось.

— Это ты о себе?

— Согласен, у нас с тобой разные взгляды на жизнь. Попробуй найти, хоть что-то общее.

— Война?

— Мы оба пережили ужас войны, каждый со своей стороны. Подумай, стоит ли продолжать её?

Она смотрела в его, немного грустные глаза, и ловила себя на мысли, о том, что бы, он не говорил, она, конечно же, будет с ним согласна.

— Я не оправдываю себя, — проговорил Александр, и сел рядом с ней на траву.

Алексе тут же нестерпимо захотелось прикоснуться к нему. Стоило только протянуть руку.

— Более того, — продолжал Александр, — я хочу просить у тебя прощения за всё то, что принесло тебе, хоть каплю страдания. Но у тебя есть право меня не прощать.

Повернувшись к ней, он разглядывал её прекрасный, задумчивый профиль. Алекса же, продолжала молчать, она была не готова к такому разговору. Просто по законам мироздания, Айлин в её глазах всё ещё выглядел жестоким захватчиком, не имеющим человеческого лица. По этой простой причине, она не имела права быть с ним рядом.

— Александра, выходи за меня замуж, — на одном дыхании выпалил Айлин

Не смотря на то, что сердце так и рвалось навстречу сладостного желания, в её голове горел яркий, красными буквами протест. Нет! Это абсурд!

— Слушай, Айлин, это уже не смешно. Довольно, вы с Лишневским надо мной посмеялись. Я в курсе того, что мой отец ещё вчера передал тебе моё согласие. Так, зачем же ломать комедию? Как ты говорил однажды Лишневскому, что не любишь меня, я же, в таком случае, банально безразлична к тебе. И вообще, давай сразу о деле.

Саша стушевался.

— Что ты предлагаешь? — сухо спросил он, проглотив обиду.

— После свадьбы мы живём в отдельных городах, — выговорила она, вглядываясь в противоположный берег.

— А, брачная ночь? — спросил он, усмехнувшись, глядя на неё сбоку.

— Какая ночь? — Алекса подпрыгнула, словно ужаленная. — Тебе мало того, что я вообще дала согласие?

Шутка не удалась, и он, посмотрев на тихую гладь воды, молвил:

— Хорошо, будь, по-твоему.

Он встал на ноги и хотел, было идти.

— Подожди, — остановила она его.

Хотелось просто выговориться, чтобы сделать ему больно, чтобы он смог почувствовать, то, что творится в её душе, чтобы он смог понять, что она не кусок пластилина, из которого можно лепить, что угодно!

— Это ещё не всё. После свадьбы я должна быть свободной во всех отношениях! Наш брак должен быть фиктивным. И, никаких надзирателей!

Она говорила бы ещё, но его, стальной взгляд остановил этот поток.

— У меня тоже есть одно условие.

— Какое? — спросила она на автомате.

— Занимайся, чем хочешь, — он наклонился над ней, чтобы проговорить ей прямо в ухо, — только, ради бога, не угоди снова в колонию для куртизанок. Подумай, хорошенько, что, занимаясь этим, сомнительным бизнесом, ты создаёшь вокруг меня нехорошую репутацию. Если не думаешь о себе, так подумай, обо мне!

Эти, последние слова он кричал вслед, уже, убегающей Алексы.

От ужаса того, что он наговорил, Александр схватился за голову, и со стоном опустил руки. Река, всё так же величаво плыла мимо него, а солнце, так же, как и час назад сияло на всю мощь. Для природы эти, человеческие страсти, ничего не значат. Он достал из кармана кольцо, которое приготовил для Алексы, и, мгновение, подержав его в ладони, с силой выкинул в реку, как какой-нибудь камень.

12. Вариант "Б"

С плохой погодой ещё можно было как-то поспорить, но вот эксперименты над временами года могут быть чреваты последствиями. Всё должно идти своим чередом. Осень. Порывы ветра, моросящий дождь и туманная дымка, а в фермерском доме тепло и уютно. Мягкий свет обволакивал гостиную, где за круглым столом устроились гости, прибывшие из Элфеса. Это были Пётр, Дима и Надя. После долгой разлуки Алекса видела их впервые, до этого, она общалась с ними только по видеофону. Теперь это были совершенно взрослые молодые люди, и только Алекса могла себе представить, какими они были в детстве.

— Что же вы не поженитесь? — тихо спросила Алекса Димку с Надей, обратив внимание на то, как они смотрят друг на друга.

— Мы решили, что пока тебя не освободят, не видать нам счастья.

Надя виновато взглянула на Алексу.

— Я свободна, — ответила она, и добавила, — почти.

В некотором напряжении друзья переглянулись.

— Алекса, мы тут кое-что для тебя привезли, — проговорил, наконец, Пётр.

— То-то я смотрю, вы какие-то озадаченные.

Наклонившись над столиком, она шёпотом добавила:

— Что-нибудь тайное?

— Нет, не тайное, но это просили передать лично в руки.

Ребята опять переглянулись.

— Ну, говорите же, а то, вы меня замучаете ещё до того, как я получу это что-то.

Наконец, Пётр достал из-за пазухи конверт и передал его Алексе.

На Алексу повеяло стариной.

— Это что, письмо?

— Ты прочитаешь, а мы отойдём, — проговорил Дима.

— Нет уж, вы сидите.

Она уже медленно двигалась в сторону окон, словно совершая некий ритуал, неспешно распечатывая конверт.

"Александра, здравствуй. Прости за последнюю встречу. Я болван. Однозначно, я не хочу тебя ни в чём неволить. Такой ценой миру на земле не бывать. И всё же, я надеюсь, что ты подпишешь, тот, злосчастный документ. Решай. Только, пожалуйста, не думай опять, что всё подстроено. Поверь мне и прощай, больше я тебя не потревожу. А. Айлин".

По выпуклой поверхности окна медленно текли ручейки дождя, увлекая за собой, прилипшие к стеклу жёлтые листья клёна. Не шелохнувшись, она наблюдала за качающимися за окном деревьями. Алекса, подняла кверху глаза, как бы ища поддержки у неба, но оно было беспросветным и пустым. Наконец, до неё донеслось тихое шушуканье за её спиной, и, собравшись с силами, как ни в чём, ни бывало, она повернулась к друзьям.

— Я так понимаю, что вы ещё кое-что привезли.

Пётр незамедлительно вынул из своего портфеля пластиковый листок, и положил его перед Алексой, уже присевшей рядом с ним. Мельком взглянув на документ, она взяла ручку из рук Петра, и медленно, даже очень старательно, красиво расписалась. После, коснулась указательным пальцем запоминающей панели документа, что явилось полной достоверностью её личности. Потом, полюбовавшись своей подписью, она передала листок Петру.

— Ну, вот, Дима, эта подпись, в конце концов, разрешила вашу судьбу.

Улыбнувшись, она взглянула на счастливую пару, но только их лица, отчего-то не светились радостью.

— Не переживай, ты так, Алекс, — проговорил Дима.

— Разве я переживаю, — отозвалась она как можно беспечней, — мир может спать спокойно. Наверное, в глазах простых граждан я выгляжу монстром. Целый три года держать в страхе весь этот мир.

— Прекрати, Алекса, — прикрикнул на неё Пётр, — возьми себя в руки, и слушай сюда. В Элфесе создан штаб в твою поддержку, и ты выдвинута в кандидаты мэра города.

— Какой, штаб, ребята?

— Может, ты не в курсе того, что пользуешься большой популярностью среди горожан, — констатировал Дима, — и, естественно все ждут с нетерпением Джона Скайла, который выдвинут в кандидаты губернатора округа Аргенды.

— А штаб возглавляет Дима, — вставила Надя, на что, Алекса лишь кивнула головой в её сторону.

— Алекса, мы все ждём тебя с нетерпением, — умаляющее взглянул в её глаза Пётр, — там столько работы.

— А, что же, полномочный представитель Айлина?

— Дона игнорируют в открытую, даже исподтишка пакостят, а мы с Димкой, там, как парламентарии с белым флагом, мечемся между двумя сторонами.

— Значит, стороны всё-таки обозначены?

— А ты, как думала, парламент в расколе.

Пётр замолчал, и установилась тишина, все ждали от неё ответа.

— Завтра же едем в Элфес, — устало произнесла она.

Ребята, с облегчением вздохнули.

— А, скажи, Пётр, — спросила Алекса, когда Дима с Надей отошли в другой конец комнаты, — как к тебе попал этот документ и письмо, ведь вы за тридевять земель от новоявленной столицы?

— От Дона, конечно, но у него столько дел. Разве, это письмо не от него?

— Господи, — простонала Алекса, — он, как всегда, сделал всё правильно.

— Кто?

— Наш президент, — ответила она, отсутствующим голосом.

Тяжело вздохнув, Пётр осторожно взял её руку, и крепко сжал её.

— Ты не представляешь Алекса, как я рад тебя снова видеть

Но, Алекса смолчала, её мысли витали где-то далеко, от этого места.

* * *

Сидя у себя в кабинете, Александр потел над каким-то, своим проектом. Он был так увлечён, так, что не заметил вошедшего Артура. Очнулся он в тот момент, когда прямо перед ним плавно упал пластиковый листок.

"Пресловутый, второй вариант, — промелькнуло у него в голове".

— Ну, что ж, так тому и быть, — сказал он вслух, разглядывая красивую подпись Алексы, — и продолжил, — если б ты знал, чего она мне стоила?

— Понимаю, — сказал Артур, — она нам, обоим нервы помотала, целых три года.

— Ты не понял, Аркс, — Александр поднял на него глаза, — она получила свою свободу, в обмен на мою.

— Та-а-к, — отозвался Артур, обративший, наконец, внимание на его обескураживающий тон.

— Да, Аркс, она всё-таки прокралась в моё сердце окончательно. Как теперь жить-то, Артур?

— Сашка, ты раскис, словно женщина, честное слово. Да, я на твоём месте, подхватил бы эти документы, и бегом в Антарктиду, а ты сидишь, и киснешь. Слушай, всё, что ни делалось, всё к лучшему.

— Слушаюсь, — отозвался Александр, нехотя, — ты пока договорись с ними, и, как только всё будет готово — поедем.

Александр вновь уставился на экран, делая поправки в своём проекте.

— Не нравишься ты мне, — глядя в спину Александра, проговорил Артур, и, взяв документ, вышел из кабинета.

Прислушавшись к кабинетной тишине, Александр со стоном уронил голову на панель.

* * *

Переговоры с Антарктидой длились почти пол года. Для этого был назначен специальный комитет. Одновременно решался вопрос не только о судьбе новой ФеОНы, но и, о роспуске системы "Антарктида" на правах маленького государства, которое когда-то было образовано специально, для решения проблем всех стран на планете. После намечались грандиозные выборы совета всей планеты, место нахождения, которого не менялось. И главное, Айлин своей волей отменил семейную преемственность власти президента.

Только что, прошедший конгресс поставил последнюю точку в полугодовалых дебатах, где заключительное слово президента ФеОНы Александра Айлина, произвело некоторое замешательство в среде участников конгресса.

После его окончания, обойдя назойливых инфопчёл, Айлин, в полном одиночестве размеренным шагом двигался по галерее Антарктического совета. За пределами галереи, её совершенно прозрачных стен, сверкали вековые снега Антарктиды. Догнавший его на гравитонах Артур, взволнованно спросил:

— Что ты такое сегодня говорил?

— Моя миссия выполнена. Пойми меня Аркс, я сделал всё, что когда-то себе обещал.

— Но, ведь срок ещё не закончен, — еле поспевал за ним Артур.

— Во-первых, это второй срок, я на него не избирался, а просто работал в чрезвычайных условиях войны. Во-вторых, — Александр остановился, тыкая пальцем в грудь Артура, — я не могу больше заниматься текущими государственными делами. У тебя это получается лучше. Так, что до выборов будешь управляться сам.

Артур открыл — было рот, но Александр его опередил:

— И, учти, до выборов не так уж мало времени, тебе придётся попотеть.

— Саша, это абсурд, — Артур вновь припустил, догоняя его.

— На первых парах помогу, чем смогу.

— Да, постой же, ты!

Александр, освещённый, отражённым от снега светом солнца остановился у перил, которые сопровождали его на протяжении всего пути.

— Мне, просто необходимо заняться тем делом, ради которого я и родился. У меня столько проектов просится наружу. Ну, рассуди сам, Дон полностью реализовал себя в своём деле, ты тоже трудишься в своей сфере, пора и мне приносить настоящую пользу обществу.

Александр ринулся дальше, и гонки продолжились.

— Разве ты её не приносишь? — догнал его Артур. — И вообще, куда ты так спешишь?

— Очень просили прийти на совещание совета по освоению новых планет.

— Зачем?

— Вероятно, какие-то проблемы. Нутром чувствую, не отвертеться от них.

— Так, не ходи.

Александр выразительно посмотрел на Артура, и тот, подняв руки, вымолвил:

— Понял.

* * *

Вот уже пол часа, Александр в полудрёме, присутствовал на совещании СПОНПа — совета по освоению новых планет. Безусловно, после, только что отгремевшего конгресса, он намеревался хорошо выспаться. Но никак не смог отказать такой серьёзной организации. Иногда он сосредотачивался на докладчике.

— Такой, максимально приближенной к жизни планетой является планета Илия звезды Фабий-1, в скоплении Яслей, которое находится в ста семидесяти шести парсеках от нас. Земляне рассчитывали, со временем использовать Илию для промышленной разработки, но не для обычного поселения, так, как она имела некоторые отклонения от идеальных условий жизни. Немного изменён баланс содержания химических элементов в природе Илии. А пока на орбите Илии постоянно находится станция для наблюдения и изучения планеты. На подобные планеты регулярно отправляются вахтовые экспедиции — на Илию каждые десять лет.

Проблема в том, что с некоторых пор с Илии поступают странные сообщения. По началу, на это никто не обращал особого внимания, считая эти отклонения сбоем в системе станции, ведь ей уже, без малого, сорок лет. Вот дословный текст одного из них: "Илия Земле — На планете проживают две немногочисленные колонии Землян, воинственно настроенные между собой и по отношению к Земле. Станция подконтрольна одному из племён. Передаю ценой жизни. Конец связи".

Это самый вразумительный сигнал за последние полгода. Как вы понимаете, мы не можем больше игнорировать эти послания.

Докладчик умолк.

— Господин Айлин, вероятно у вас возникли к нам вопросы? — спросил его председатель собрания, предварительно отпустив докладчика.

— Теряюсь в догадках, вообще, что я здесь делаю?

— Всем, нам известно, господин Айлин, что вы являетесь одним из самых влиятельных политиков нашего времени. Об этом говорит тот титанический труд, который вы приложили к объединению Землян. Имея такой неоценимый опыт решения проблем, в масштабах целой планеты, вы, бесспорно, смогли бы разрешить проблемы малозаселённой Илии. Мы пришли к единому мнению, что вам, и только вам это по плечу. Мы преследуем только одну цель — установить мир и порядок на планете, которая является частью нашей галактики и это наша обязанность.

После сегодняшнего вашего выступления в конгрессе, мы поняли, что вы слагаете с себя обязанность президента Землян. Это снимает с вас дополнительные препятствия для решения Илианской проблемы. Что вы скажете на это, господин Айлин?

Абсолютно ясно было одно, что он совершенно не готов ответить на этот вопрос.

— Господа, спасибо за высокие слова в мой адрес, хотя, вы точно знаете, что не один я заслужил столь лестной похвалы. Я полностью с вами согласен, в том, что необходимо установить мир и порядок на нашей, с вами планете Илия. Но, господа, на Земле проживает несколько миллиардов жителей умных, способных и выносливых. Среди них вы, несомненно, найдёте первоклассных специалистов, которые, ради этого дела отдадут всё, даже свою жизнь. Любой из них в силах заменить меня. А теперь подумайте, смогу ли я быть полезен вам, будучи в таком расположение духа. Я думаю, вы правильно меня поймёте.

— Ну, что ж, уважаемый господин Айлин, — председатель ничуть не расстроился, — мы весьма, благодарны вам, за то, что вы смогли выслушать нас. В данный момент ваша реакция вполне понятна и объяснима, поэтому, мы не будем торопить вас с ответом. Для такого серьёзного решения, необходимо время для всестороннего обдумывания.

"Какое обдумывание"?! — возмутился в душе Айлин, но смолчал, потому, как не было уже сил спорить и доказывать, все силы были оставлены на конгрессе.

* * *

А дома, в своём великолепном дворце Александра ожидал одинокий ужин. За ужином, как обычно, расслабиться в полной мере не получалось, потому что в мыслях он подводил итоги дня. Как-то дико было представить себе, что завтра он уже не президент ФеОНы. И где она, эта ФеОНа? И вообще, завтра наступает новое время. Только он подумал об Артуре, о том, как бы его настроить и подготовить к новой должности, как он сам позвонил:

— Извини, — проговорил Артур, — я оторвал тебя от ужина.

— Чего уж теперь — говори, я слушаю.

— Да нет, завтра поговорим.

— Завтра ты уже будешь представлен, как исполняющий обязанности президента Земли.

— Не знаю, каким я буду исполняющим, ведь я всегда был вторым.

— Ты всегда был первым, не спорь, мы оба это знаем.

— Ну, хорошо, пусть будет так, я собственно не для этого вторгся в твой ужин. Алекса...

— Опять Алекса!

— Да, Алекса. Она выходит замуж.

Артур замолчал, молчал и Александр

— За Петра, — закончил фразу Артур.

Где— то, за грудиной у Александра защемило, и подступила тошнота.

— А, я здесь при чём? Пожелай им семейного счастья. Чего ещё желают в таком случае, ах, да — детишек побольше. И чтобы на свадьбу не забыли пригласить!

Александр неестественно развеселился.

— Надо было мне завтра сказать — мрачно произнёс Артур.

— Завтра? Что-нибудь до завтра изменится? Вот, скажи Аркс, у тебя есть личная жизнь? — Нет! Вот, и у меня нет. А могла бы уже быть.

Он смотрел, потупившись под ноги.

— Ладно, — проговорил он, понизив тон, — иди, спи, у тебя завтра и в самом деле, трудный день.

— Но, как ты?

— Я крепче стали. Меня не прошибёшь.

Ужинать больше не хотелось. Распрощавшись с Артуром, Александр побрёл в свою спальную. Глубоко засунув в карманы руки, он смотрел себе под ноги, и мысленно занимался тренингом. Таким образом, он добрался до кровати, где счёл нужным врубить виртуальный сиреневый шар. Когда начали слипаться глаза, он уловил сигнал видеофона.

— Алекса! — чуть не вскрикнул он.

— Да, я. И я хочу спросить, какого чёрта, ты лезешь в мою жизнь? Если ты для себя всё так славненько устроил, может, уже перестанешь хватать меня за руку каждый раз, когда я делаю то, что тебе не нравится? Какой смысл сейчас, когда мир во всём мире уже установлен? Все жертвы уже принесены, так зачем тебе я? — Алекса заспешила, предупредив его возмущение, — Ты прекрасно понимаешь, что нам никогда не быть вместе, потому, что наш брак с тобой, по сути, несостоятелен и противоестественен. Мы антиподы с тобой! У нас в крови, в генах заложено на грани рефлекса — не тронь — обожжёшься. Мы прекрасно это понимаем! Так, нет же, тебе нужно помучить меня. Всякие послания среди ночи, средневековые письма. Не мешай мне жить! Отстань от меня! Я видеть тебя не желаю!

Она мгновенно отключилась, не дав ему вставить даже слово. Хотя, он и не знал, чем бы он ответил, он был просто обезоружен.

Немного погодя, Александр набрал номер Лишневского:

— Кто дал тебе право, вмешиваться в мою жизнь? Я сам разберусь, без посторонних, какого чёрта? Кто наговорил ей про меня? Я кого-нибудь об этом просил?

Сталь звенела в его голосе.

— Ты сам во всём виноват, — возразил Артур, — где-то ты на высоте, но с женщинами... Да! Это мы с Доном вмешались в этот бред собачий. И подпись мы устроили, с помощью твоего письма, которое ты обязательно бы сунул в самый неподходящий момент. А ты спроси, кто вам всё время устраивает самые немыслимые встречи? Молчишь? Да мы только добра вам желаем, потому, что смотреть невозможно, как вы изводите себя.

— И не нужно смотреть, — Александр поник, — скоро вообще не увидите. Уеду от вас от всех. Живите, как хотите, женитесь, рожайте, веселитесь, только без меня.

— Прекрати, ты! Развизжался, как баба. Так, вот, никто больше не собирается устраивать твою жизнь, тоже, знаешь, живи, как хочешь.

Александр молчал, глядя себе под ноги, и Артур сбавил обороты:

— Обидно одно — вы любите друг друга.

— Все об этом знают, только не я.

— Неправда, ты сам мне говорил об этом, забыл?

— Я за себя говорил.

— Милый мой, если ты не видишь этих, очевидных вещей, то спроси хотя бы своих друзей — это видно невооружённым глазом. Мало того, что вы себя изводите, так вы и нас измотали своими недомолвками.

— А может, вы, просто хотите это видеть. Ты же не слышал, что она мне сейчас наговорила.

— В сердцах, можно, что хочешь сказать. Язык без костей.

— Ну, уж нет, я её прекрасно понял. Надеюсь, это был последний наш разговор и пусть она живёт счастливо со своим Петром.

* * *

Улететь на другую планету Александру было проще простого, по причине того, что близких родственников у него не было. Когда по всему Миру распространился слух о том, что готовится специальный десант к скоплению "Яслей" во главе с Александром Айлиным, поднялась незапланированная шумиха во всех СМИ.

Больше половины команды были военными профессионалами, остальная часть — гражданские лица с мирными специальностями. После заключительного медицинского осмотра, а так же дополнительной вакцинации на регенерацию организма, команда была распущена по домам для прощания с Землёй.

Стоял ранний вечер, и Артур с Александром наблюдали за жёлтым солнцем, садящимся за горизонт. Они стояли, облокотившись о перила широкой лоджии, самого верхнего уровня дворца Айлина.

— Если бы знал я тогда, с какой целью тебя вызывает СПОНП.

— Ну, что бы ты сделал, — отозвался Александр, — рано или поздно, они бы всё равно вышли на меня.

— Ты мог не согласиться.

— Да, нет, Аркс, — задумчиво произнёс Александр, — это судьба идёт за мной по пятам, и мне опять предложено заниматься не тем, о чём я мечтал в детстве. Ну, что ж, Илия, так Илия.

— Ты так просто это говоришь, будто уезжаешь в гости к Хинчи. Ты никак не хочешь понять, как мы здесь останемся без тебя.

Артур помолчал.

— Мы можем больше не увидеться, ты понимаешь это?

Он посмотрел в погрустневшие глаза Александра, в которых отражался розовый закат. Александр, вдруг улыбнулся что-то вспомнив.

— Чего ты ухмыляешься?

— Не переживай, Аркс, я на Земле оставляю свой генофонд.

— Не понял.

— Оказывается, у всех мужчин, улетающих на другие миры, забирают семя.

— Это ещё зачем?

Александр хмыкнул:

— Сохранение генофонда человечества.

— На кой чёрт нам нужно твоё семя? Ты нам нужен.

— Не могу, Аркс, хотя и понимаю тебя.

Александр пристально вглядывался в полыхающее небо, как бы пытаясь запомнить его.

— Нужно выполнить миссию Земли. Это наша святая обязанность. Если мы не установим контроль над Илией, то своим безразличием породим воинствующего соседа. Что поделаешь, на нашу долю выпало воевать до тех пор, пока мир не установится во всём мире.

— Ты прав. Ты, как всегда убедителен.

Артур только пожал плечами.

Позже, перед сном, Александр перебирал на полках всякие вещицы, чтобы взглянуть на них в последний раз. И тут, случайно наткнулся на хрустальный шарик — видик Алексы. На нём она, счастливая и весёлая кружила по поляне, вместе со своими родителями, это было в тот день, когда они получили разрешение вернуться в Элфес. Но, даже на видике было видно, что в её глазах стояла некая грусть, о причинах которой он знал. Он знал, но ничего не мог поделать. Немного поколебавшись, Александр бросил видик в свою дорожную сумку.

Удивительно, но сегодняшнюю ночь Александр спал, как убитый.

* * *

Алекса, не мигая, смотрела в голограммный шар Инфо, где передавали торжественные проводы звездолёта "Овен12". Столь шумной компанией этот рейс был удостоен, благодаря тому, что его возглавлял Александр Айлин. На космодроме стояла чудесная солнечная погода. Бесформенная толпа народа колыхалась разноцветными красками, настроение которой, передавалось ещё и маршем, в эфире звучащем чуть приглушённо, чтобы можно было слушать комментарии журналистов.

В памяти Алексы неотвратимо возникли сцены из прошлого, не то, чтобы зрительно, а откуда-то из души, из ощущений. Вглядываясь в глаза Александра, показанного крупным планом, Алекса почувствовала тревогу и боль, которую она однажды уже переносила, когда много лет назад провожала брата. Он не вернётся, это, как смерть. Именно так думала тогда маленькая Алекса об Альберте, и сейчас эти мысли полностью отразились на данной ситуации. Так же, как и тогда, ей стало трудно дышать. И вдруг Александр поднял на руки ребёнка. Это была дочь Дона, который только что подошёл к нему с семьёй. Всё повторяется. Мистическая сцена из прошлого, заворожила её. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Дон, и пристально вглядываясь в его лицо, что-то сосредоточенно говорил, но Айлин, казалось, не слушал его, озираясь по сторонам, он кого-то искал глазами. Подошёл Лишневский, и они втроём крепко обнялись. Диктор продолжал говорить уже по поводу Лишневского, но Алекса его уже не слышала.

— Надо было нам тоже туда приехать, — раздалось у неё за спиной, и она невольно вздрогнула.

Пётр, смотрел на неё немного грустными глазами.

— Нет, Пётр, не надо было ехать.

Алекса выключила Инфо, и медленно подошла к окну, чтобы немного успокоиться и прийти в себя. Но, лучше бы она этого не делала. На противоположной стороне улицы, заполненной народом, с голограммного видео щита, на неё смотрели грустные, серые глаза Александра.

— Прощальный взгляд на Землю — незамедлительно прокомментировал диктор.

Внезапно, на всю улицу загремел марш, пронизывая каждую клеточку её души, и он добил её окончательно. Как бы она не крепилась, из её глаз покатились слёзы, отчего, ей пришлось опустить глаза, — там, в этих самых горьких на свете слезах, исказившись, плавала пёстрая, грустная публика.

Часть2.

1. "Овен 12"

Именно эта часть звездолёта больше всего интересовала Александра в данный момент. Он стоял на треке и внимательно следил за эффектом размеренно проплывающих мимо него контейнерных блоков. Если бы не те сообщения, постоянно поступающие на пульт управления о несанкционированном проникновении, он бы сюда не сунулся, зная точно, что здесь, чего доброго, можно и заблудиться. Его уверяли, что здесь, скорее всего, могут оказаться животные, проникшие сюда ещё на Земле, но визуальная проверка не обнаружила животных. Слепо повинуясь своей упрямой натуре, он решил лично проехаться по грузовому отсеку, чему сопутствовали некие странные чувства.

— Эй, парень! — раздался за его спиной скрипучий голос.

Но, лишь только он попытался оглянуться, тут же, получил удар по голове, такой силы, что тут же потерял сознание.

Когда он, с трудом поднял веки, то увидел над собой отвратительную рожу одного из пилотов звездолёта, тусклый свет, просачивающийся откуда-то сбоку, высвечивал из темноты ещё одну подозрительную фигуру.

— Ну, вот он и очнулся.

Капалоне, пилот среднего звена. Этот человек вызывал недоверие ещё на Земле, но не мог тогда Александр в силу личной неприязни взять и отстранить незаменимого специалиста от столь важной экспедиции, тем более, что его документы оказались до удивительного безупречными.

— Развяжите меня! — потребовал Александр.

— Спокойно, командир! Здесь я приказываю.

— Кто вы, такие?

— Не всё сразу, Айлин, — проскрипел Капалоне, — дай собраться с мыслями. Мы же не предполагали, что в наши сети попадёшь именно ты. Нельзя быть столь непредусмотрительным, Айлин. Для обхода труднодоступных мест звездолёта, у тебя есть охрана.

— Не твоё дело, подонок.

— Он меня обозвал? Я не ослышался? — обратился Капалоне к кому-то сзади себя.

Его товарищ в ответ, лишь тихонько заржал, и Александр немедленно получил увесистый удар в бок.

— Гад, — прошептал он сдавленно, скорчившись от острой боли, — ты ответишь.

— Отвечу, Айлин, но только уже не тебе.

— Сволочь!

Теперь в ответ последовала уже серия точных ударов.

Когда он очнулся во второй раз, то рядом уже никого не было. Но его руки и ноги по-прежнему были крепко связаны. Попытавшись сесть, он тут же почувствовал тупую боль во всём теле. Оглядевшись по сторонам, Александр понял, что находится в проходе между контейнерами, в одном из блоков. Добравшись ползком до стены, он с облегчением навалился на неё. В самом деле, какой он был дурак, что потащился сюда один.

Вот уже год, как звездолёт "Овен12" летит во временном пространстве вселенной. Надо отдать должное параллельному измерению, которое очень удобно земляне приспособили для полётов в другие миры.

Жизнь на звездолёте, это маленькая проекция жизни на Земле. Каждый занимается своим делом. Хотя здесь каждый должен находиться под контролем специальных служб, вот только не всегда безупречно это правило выполнялось.

На звездолёте жизнь кипела, и шла своим чередом, часто устраивались соревнования и театральные игрища. Кроме обязательных, спортивных занятий пассажиры увлекались играми и, естественно, участвовали в обслуживании самого звездолёта. Словом, чего бы, не жить в спокойствии и благополучии. По началу, Айлину так и казалось, что всё нормально, тем более что он не сторонился нормальной жизни на корабле, участвуя везде и во всём.

Сидя здесь, меж громадин контейнеров, чувствуя холод работающих холодильных установок, Айлин невесело отметил, что в данный момент его положение было совершенно безнадёжным. Но тут, его взгляд упал на те предметы, которые похитители вытрясли из его карманов, да так и оставили, посчитав их безвредными, это расчёска, носовой платок. Видеофона он, естественно не увидел, зато на полу, чуть в стороне валялся лок — янтарный камень, подаренный когда-то Доном. Главное, до него нужно дотянуться, и каким-то образом приставить к своему виску, что казалось совершенно невозможным. Александр дополз до лока и акробатическим методом ухватил камешек. Помнится, Дон говорил, что его лаборатория добавила к камню массу других полезных свойств, но Александр в тот момент не пытался запомнить его наставления. Перед отъездом его голова была забита совершенно другими проблемами. Теребя в руках камень, Александр попытался представить себе командира пилотов Эрика Шумана, но тщетно, потом, его воображение занял генерал Краснов, командующий военным отрядом звездолёта, но всё было бесполезно. Может в космосе этот камень ничего не стоит или сигнал экранируют слишком плотные перегородки. Александр представил себе то место, где в данный момент может находиться Шуман это, скорее всего, центральный отсек управления — рубка звездолёта. Лишь только он об этом подумал, тут же коридор контейнеров растворился в пространстве, и он очутился в самом центре рубки звездолёта. На него опешив, тут же уставилась вся команда дежуривших пилотов и сам Шуман.

— Вы не ошиблись, это я — Айлин, — проговорил Александр, безумно удивившись этому фокусу.

Кто-то бросился его развязывать, но оказалось, что это всего лишь голограмма Айлина, а не сам командир звездолёта. Быстро убедившись, что Капалоне среди пилотов нет, Александр выкрикнул Шуману:

— Эрик, немедленно отправьте группу захвата в грузовой отсек 445, и немедленно арестуйте Капалоне.

Неожиданно вошёл сам Капалоне, но Айлин понял, что Капалоне вошёл не в рубку управления, а реально в грузовой отсек, и в данный момент стоял перед ним, угодив в волновую зону его мыслей. Попав в область видимости, Капалоне трусливо забегал глазами, и ринулся за контейнеры.

— Быстрее, у вас считанные минуты! — выкрикнул Айлин, и крепко сжав в ладонях лок, вновь оказался в грузовом отсеке.

Одновременно перед ним явился второй мятежник, недоверчиво оглядев всё вокруг, он убежал обратно. Мысли Айлина лихорадочно заработали. Потерев в руке лок, он живо представил себе то место, где еженедельно происходит сброс наблюдательных зондов в открытый космос. Совсем недавно это место он инспектировал, поэтому и помнил в подробности. Немного переждав, он с опаской оглянулся назад, и его лицо расплылось в улыбке. Но тут его улыбке пришлось сойти на нет. Медленно мимо него плыл мусорный контейнер, в котором ясно просвечивала фигура человека. У Айлина перехватило дыхание, и тут он услышал у себя за спиной нечеловеческий вопль, напоминающий крик сумасшедшего. Он оглянулся — Капалоне и его напарник стояли без движения и орали так, что закладывало уши.

— А -а! — вторил им Айлин, стараясь переорать их.

Наконец, он подняться на ноги, ему нужно было выиграть время.

— Ах, это вы, тупые земляне?

Айлин поднялся во весь рост, расправив грудь, являя собой, не меньше чем миссию, отчего Капалоне счёл нужным упасть на колени, его напарник тут же последовал его примеру, лепеча себе под нос что-то бессвязное.

— А, я вот, тут решил немного прогуляться по космосу, — продолжил Айлин, — знаете, непривычны мне замкнутые пространства в виде звездолётов. Вот и подумал, дай, слетаю домой, на Альфа Центавру, пока вы тут не истребите весь свой экипаж. Надо сказать, вы неплохо справляетесь с миссией, которую должен был выполнить я. А теперь, раз такая подмога, я немного расслаблюсь. Вы не против? Слушайте, а не полететь ли вам тоже вместе со мной? Я вижу, вы хорошо поработали, — Айлин махнул рукой себе за спину, — эй, толстый, ты полетишь первым, ты больше похож на альфацентрянина.

Надо сказать, что вопли уже давно прекратились, однако оба подельника имели слегка пришибленный вид. Айлин не давал им опомниться.

— А, так вы думали, что я Айлин? Ну, вы тупые земляне! С ним я уже давно расправился, и теперь это моя так, сказать оболочка. Только я не понял, отчего такая неблагодарная реакция, может быть, это не вы на днях похитили лучшего повара звездолёта? Нет, не вы? Ну, тогда извините — теперь я буду просто вынужден убрать вас. Да, вы сильно не переживайте, вы ничего не почувствуете. Просто "пух" — и вы ничто. У нас это проще простого — не нужно снаряжать мусоросборник, не нужно прятать его по закоулкам, выжидая лучший момент. А, это вы, капитан? — прозвучал, наконец, нормальный голос Айлина, — арестовать их!

Тут же пространство космоса, обратилось в узкий проход между контейнерами. Убегать, естественно, никто не собирался, тем более что напарник Капалоне, тут же свалился в обморок. Увидев, что капитан охраны продолжает пребывать в ступоре, Айлин заорал во всё горло:

— Немедленно объявить тревогу! Человек за бортом!

Это был один из крупных инцидентов, произошедших на звездолёте, но не единственный — постепенное исчезновение военного состава команды беспокоила уже давненько. Но только раньше это приписывалось к банальным неявкам на линейку.

* * *

Огромное пространство "Зелёной зоны", освещённой дневным светом, полностью было занято самыми немыслимыми селекционными растениями. Среди них выделялись, главные поставщики натуральных витаминов — овощи и фрукты. В воздухе стоял чистый запах трав и земли. Айлин вдохнул его так глубоко, что голова тут же закружилась. Прищурившись, он увидел вдали поля маячившие фигуры. По корабельному времени стояла глубокая ночь, и сюда он забрёл совершенно случайно.

Его мучила постоянная бессонница, поэтому он имел обыкновение, изредка выползать из своего отсека — замкнутого, одинокого пространства, и прогуливаться по станции, словно привидение, встречая, немного озабоченные взгляды охранников. Сегодня его привлёк внимание открытый настежь вход в "Зелёную зону" двадцать седьмого уровня. Поразительно! Ещё не улеглись страсти после суда над террористами, во главе с Капалоне, а тут такое. Выяснилось, что на фоне беспорядков, преступники собирались устроить восстание и захватить звездолёт. Айлину же предстояла участь ключа к сейфам с оружием, потому, как, только он мог их открыть. Преступники наказаны, но Айлина терзала мысль о том, что банда проникла на звездолёт, полностью игнорируя отборочный контроль ещё на Земле. И эту загадку ему ещё предстоит расследовать.

Итак, добравшись до пределов поля, он обнаружил, шумно спорящую группу молодых людей лет восемнадцати. Увидев командира звездолёта, ребята опешили.

— Здравствуйте, господа, — проговорил он.

— Здравствуйте, господин Айлин, — раздался в ответ недружный строй голосов.

— Что здесь происходит? — спросил он.

— Ничего особенного, — отозвался самый долговязый парень.

— Тогда, что вы здесь делаете?

— Мы дежурим, — опять проговорил долговязый.

— А, стратегические объекты у нас на Овне охраняют школьники?

— Мы не школьники, мы натуралисты, — возразила одна из девочек, — у нас практика, — добавила она, робея перед взглядом Айлина.

— Ну, хорошо, я понял, — проговорил Айлин, сдерживая свой гнев, — а теперь всё по порядку.

Он уставился на долговязого, считая его здесь главным, но тот только опустил голову.

— Понимаете, — заговорил другой парень, — его мама сегодня должна была дежурить, но в силу некоторых причин не смогла, и Геннадий попросил нас подежурить с ним.

— Ну, что ж, Геннадий, вашу маму следует наказать. Она допустила посторонних на такой серьёзный объект, ведь вы прошли сюда свободно, я тоже попал совершенно беспрепятственно, кто ещё может сюда проникнуть и запустить массу вирусов? И почему ваша мама не действует по инструкции? Где она сейчас?

Тишина.

— Ваш адрес, Геннадий.

Опять тишина.

— Я ничего не слышу, — полушёпотом проговорил Айлин и потянулся к видеофону.

— Подождите, не делайте этого! — бросился Геннадий к руке Айлина, — она болеет, но утром будет в порядке. Я клянусь вам!

— Какого чёрта! — выкрикнул Айлин, опуская руку.

— Можно, я всё скажу, — заступился за него второй парень, — Прости, Геннадий, но рано или поздно всё равно всё откроется.

Геннадий смолчал, отдаваясь воле случая.

— Его мать, она... она только иногда бывает в таком состоянии.

— Так она алкоголичка! — выкрикнул Айлин.

— Нет, вы не так поняли.

— Какой только мрази нет на звездолёте, — посетовал Айлин, не обращая внимания на слова заступника.

— Она никогда не была алкоголичкой! — громко и с вызовом произнёс Геннадий, отважно взглянув в глаза Айлину, — просто ей сейчас тяжело. Чего вы хотите, если даже мужики в полёте сходят с дистанции, а она между прочим, уже не молодая.

— Я ничего не хочу слышать, — лаконично заявил Айлин, — как она вообще проникла на звездолёт?

— Я прошу вас, господин Айлин, не передавайте вышестоящему начальству. Для неё это смерть, её засудят. Это я предложил ей лететь на Илию, потому что на Земле она была лишним человеком, а там, на новом месте, мы стали бы жить заново. Я очень прошу вас, пожалуйста. Я обещаю вам, это будет в последний раз. Дайте ей шанс!

Отчаянный взгляд Геннадия излучал боль и мольбу, Сердце Айлина дрогнуло, но не за мать, а за самого Геннадия. Если бы у Айлина была мать, он не задумываясь, бросился бы на её защиту, точно так же, как и Геннадий. Но, кто же здесь вышестоящее начальство, если выше его на звездолёте никого нет.

— Значит так, Геннадий, только ради твоих сыновних чувств к матери. На первый раз ей сойдёт с рук, хотя, я подозреваю, что этот случай у неё не первый, поэтому передай ей, что я буду ждать её в премьер-отсеке, в один из приёмных дней.

Похоже, Геннадий и сам удивился такому исходу дела, похоже, он уже и не надеялся.

— Спасибо, господин Айлин.

— И заприте все двери, — подобрел Айлин, — кстати, как её зовут?

— Анна Скорина.

— Попробую запомнить, — пообещал он, и отправился к себе.

* * *

Ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю, мать Геннадия не торопилась появляться в премьер-отсеке. Айлин уже стал потихоньку забывать об этом инциденте, и только пометка в журнале напоминала ему каждый раз о Геннадии и его матери. "Ну, да бог с ней", — подумал он, тем более что из "Зелёной зоны" двадцать седьмого уровня приходили нормальные, обычные сводки, подписанные самой Анной Скориной. Айлин убрал пометку с её именем, но на всякий случай, даже, просто подсознательно, решил навести о ней справки, раз уж поговорить, лично не удалось. Он зашёл в картотеку. Так и есть, ничего подозрительного. Родом из ФеОНы. Окончила альфа школу по специальности Агро промышленность, в этой же сфере и работала. Единственная закавыка заключалась в том, что замужем она не была, а между тем, у неё взрослый сын. И тут Айлин наткнулся на страницу, которую в самом начале машинально пропустил. Как же он сразу не вспомнил её имя? На него смотрела та самая женщина, которая когда-то коротала свой срок бок о бок с Алексой в колонии для куртизанок. Айлин был ошеломлён. Сразу несколько вопросов сдавили его виски. Как она могла обмануть комиссию с её-то прошлым? Почему в архиве не оказалось этих сведений? А, вдруг, всё это связано с недавними происшествиями на звездолёте?

Сначала, он намеревался незамедлительно вызвать в её отсек полицию. Потом подумал, что это уж слишком, и хотел, опять же, через полицию вызвать её официально, но, подумав ещё немного, решил, что это дело нужно взять в свои руки. Он не станет её вызывать, а найдёт сам, тем более что знает точно, где её искать.

2. Земля-Элфес

Алекса стояла у панорамного окна, и тупо наблюдала за проплывающими в небе разноцветными автолётами. Внешне она выглядела не то, чтобы спокойной, просто статуя. Но в душе её постоянно метались отрывочные вопросы. Вот уже четыре месяца их семья живёт в Элфесе, но Алекса всё ещё не может разобраться со своими двойственными мыслями. Другое дело, Джон — он сразу влился в гущу событий, после того как вступил в должность губернатора Аргенды, как следствие, Жанна с Алексой видят его теперь только по выходным да, и то, не часто. Что до Алексы, то она до сих пор никак не может воспринять родную Аргенду, как часть ФеОНы, а свой Элфес, как бывшую столицу. Так, как же она может вбивать в головы непокорных сограждан, те вещи, с которыми категорически не согласна, ведь много лет она готовила себя к прямо противоположной деятельности. Ну, не может она стать мэром Элфеса! Не в силах, не по душе! В этой связи, её постоянно мучила совесть за проявленное малодушие. И зачем только она подписала договор с Айлиным? Самое невыносимое, что и сам образ Айлина неизменно преследовал её, даже во сне. Вся эта каша вертелась в её голове и давила на виски.

Алекса тяжело вздохнула и, развернувшись, отправилась к своему розовому диванчику.

Пётр оставил Алексу, сразу после отлёта Айлина, честно признавшись себе, в том, что ему нет места в сердце Алексы. Да, и сама Алекса успокоилась хотя бы на этот счёт, и её уже не будет мучить совесть за не свершившийся ошибочный поступок.

С тех самых пор, Жанна стала серьёзно побаиваться за здоровье дочери, и старалась почаще находиться рядом с ней. Пётр тоже не забывал о ней и частенько наведывался в дом Скайлов. По вечерам у её диванчика просиживала Инга, изредка звонили Димка и Эллис, и очень часто Дон. Вот и сейчас его сияющая голограмма нависла над её диванчиком. Дон, как-то вымученно смотрел в её пустые глаза:

— Как ты себя чувствуешь?

— Просто великолепно! — съязвила она.

Помолчав, он проговорил:

— Алекса, будь моя воля, я бы вмиг тебя вылечил.

— Интересно? — прищурилась Алекса.

— К сожалению, я не тот доктор, которому под силу победить твой недуг. И вообще, я пустое место. А, может, я не умею убеждать?

— Дон, давай, о главном, — Алекса сморщилась, как от кислого, и уткнулась в подушку дивана.

— Сейчас к тебе придёт человек, — проговорил он, глядя на её спину, — я очень прошу тебя, не выгоняй его сходу. Выслушай вначале, по крайней мере, ради меня.

— А ты у нас, солнце в небе? — буркнула она в подушку.

— Я почти мэр, в конце концов.

— Какой же ты мэр — горе луковое, даже переговоры устраиваешь через чью-то голову, — выкрикнула она, выпрямившись на диванчике.

— Алекса, не старайся, всё равно не заденешь. Так вот, этот человек, сам вызвался поговорить с тобой от имени общественной организации граждан Элфеса.

Алекса смолчала. Она знала, что Дона трудно вывести из себя пустячным оскорблением, в отличие от Айлина.

Спустя некоторое время перед Алексой предстал человек, которого она уже где-то видела, но точно знала, что была с ним не знакома.

— Меня зовут Платон Стентон.

Алекса пристально взялась изучать его внешность. Не это имя назвал Дон, когда просил её поговорить с каким-то человеком. Возраста он был неопределённого. У него были добрые голубые глаза и милая улыбка.

— Так как вы сказали, вас зовут?

— Платон Стентон.

— Интересное имя, почти библейское, — проговорила Алекса, подумав: ну какая разница в том, кто перед ней сейчас стоит.

— Спасибо моей мамочке, — отозвался Платон голосом похожим на джем и сразу перешёл к делу.

— Я много наслышан о вас, Алекса, поэтому смею утверждать, о том, что вы обладаете твёрдым и стойким характером. В вас заложена большая энергия, а главное, вы обладаете чувством справедливости. Отсюда следует, что за вами не задумываясь, пойдёт каждый, потому, что вы образец для подражания. Но, смею ли я знать, откуда такое безразличие к судьбе своего города, к своему народу?

— Что вы, Платон, я вовсе не безразлична к судьбе моего города. Просто, в данный момент мне не по плечу взваливать на себя такую огромную ответственность. Я почти уверена, что в нашем городе есть уверенные в себе граждане, которые смогут понести эту ношу.

— Но, именно сейчас городу нужны только вы и никто другой.

— Разве Дон Крайнев не справляется со своими обязанностями?

— Справляется, ещё как! Вы, только посмотрите, как! А, то обстоятельство, что он не из местных ещё больше усугубляет и без того сложную обстановку в среде простых людей.

— Поймите меня правильно, Платон, что даже, как Крайнев я не смогу работать, к сожалению.

— Просто вы не догадываетесь о своих потенциалах. Если вы не уверены в себе, то на первых парах мы поможем вам. Это в наших интересах, ведь именно вас хотят видеть люди во главе мэрии Элфеса. Все ждут выборы.

— Я весьма сожалею, Платон, но я чувствую, что моё время ещё не пришло. Я приду тогда, когда стану сильной.

Платон только сейчас немного расслабился, и, опустив глаза, проговорил:

— Мне жаль, Александра, что я не смог переубедить вас, но, позвольте оставить за нами хотя бы право, терпеливо ждать вашего пробуждения. И, учтите, — Платон поднял на неё глаза, которые, как ей показалось, немного ускользали в сторону, — учтите, народ не прощает тех, кто стал безразличен к их чаяниям.

Платон удалился так же, как и пришёл, со сладкой улыбкой.

Тяжело вздохнув, Алекса бросилась на свой диванчик. У неё не было ни сил, ни желания заниматься сейчас делами города. Для этого её мозги должны быть полностью очищены от посторонних мыслей, которые ну ни как не желали покидать сломленную душу Алексы.

Наверное, это даётся каждому, чтобы пройти через эти посторонние переживания и страдания. Ведь, она далеко не подросток, и должна непременно справиться со всем этим. Видимо, ей дано пережить это состояние, как нужная для дальнейшей жизни прививка. Вот и сейчас она стойко отгоняла образ Александра и думы о том, что нужно было сделать, и что не нужно было делать тогда, когда он ещё был совсем рядом, когда стоило только протянуть руку. Почему отец и мать, имея повод для ненависти и мести к нему, спокойно смогли понять и простить его, более того, они нашли с ним общий язык и живут теперь так, будто бы и не было этой личной неприязни? Этого она никак не может принять. В чём сущность её ненависти к нему?

Алекса вновь громко застонала. Нет, эта огромная месть не стоит тех мук, на которые она себя обрекла. Разве она тогда думала, что видит его в последний раз, ведь тогда казалось, что впереди целая вечность.

"Почему так холодно? — подумалось ей, и она только глубже укуталась в пушистый плед".

Окунувшись в тёплые мечты о возможном, счастливом будущем, Алекса услышала сигнал видеофона. "Опять этот Платон,— подумала она, но это оказалась Инга".

— Ты опять на диване.

— Просто у нас в доме жутко холодно.

— Я переживаю за тебя, Алекса.

— Не переживай, Инга, я уже покушала. Ты ведь из-за этого переживаешь?

— Ты вообще-то следишь за временем?

— А, что?

— То, что сейчас уже вечер. Давай-ка вставай, и собирайся. Пойдём к Крайневым справлять их годовщину.

— А мне он ничего не сказал.

— Это понятно, ведь в прошлый раз, на его день рожденья ты разогнала всех гостей. А нынче, Эллис приказала обязательно тебя привезти.

— Это же опять причёска, макияж. И вообще у меня сегодня целый день болит голова. Ты иди, а я их и так поздравлю.

— Ну, всё, моё терпение лопнуло! Завтра, в девять утра, чтобы была готова, поедем в клинику.

— Так рано?

— А, если не поужинаешь, я лично приеду тебя кормить!

Инга исчезла, а на её место в дверях появилась Жанна. С тех пор, как закончилась война, Жанна почти не изменилась, разве что немного похудела. И не удивительно, она переживала за дочь. Да и думы о Джоне, который постоянно находился в разъездах, тоже не прибавляли ей красы.

— Алекса, ты опять ничего сегодня не кушала. Мы так с тобой до свадьбы не доживём.

— Чьей свадьбы?

— Твоей, надеюсь. Кому ты будешь нужна такая худая.

Алекса по-детски тихонько хихикнула.

— И не смейся.

Жанна приложила ладонь к её голове, и тут же одёрнула её:

— Да, ты вся горишь!

* * *

Голубой, мягкий свет разливался в помещении, которое мы бы назвали палатой реанимации. Это было голубое пространство, в котором пребывал человек с отклонениями в здоровье. И в этом небесно-ватном пространстве, в поле зрения Алексы попало милое личико знакомой блондинки. А её улыбка открывала ряд ровных белоснежных зубов.

— Ну, ты как?

— А, ты что здесь делаешь, ты ведь акушер?

Это была Инга.

— И теперь мне нельзя навестить больную подругу?

— Хочешь, я тебе открою секрет, — прошептала Алекса.

— Ну, давай.

— Я вовсе не больная. Я чувствую себя здоровой, как лошадь и готова просто свернуть горы.

Инга весело рассмеялась.

— Я так рада за тебя. Вон, у тебя и румянец появился. Ты просто красавица.

— Ой, не льсти, Белоснежка. За тобой, вероятно, ходит толпа поклонников.

— А ты, как думала? Кстати, о поклонниках и поклонницах, ваш интерес к Александру пока ещё не угас?

— Скажу, как подруге, — грустно проговорила Алекса, — этот интерес и есть моя болезнь.

— А я скажу тебе, как доктор, что пока в тебе есть такой интерес, значит, есть смысл жить.

— Какое теперь это имеет значение, хотя всё бы отдала лишь бы быть рядом с ним, но зачем ты спрашиваешь об этом?

— Затем и спрашиваю, чтобы проверить есть ли в тебе вкус к жизни или нет. Ведь жизнь не закончилась. Даст бог, может, и свидитесь, ещё. Илия не так уж далеко. Эта вера и любовь должны придавать силы, а не отнимать их у нас. Надежда будет тебе путеводной звездой.

— Может, мне поехать туда с какой-нибудь экспедицией?

— Говорят, там опасно, и вообще, ты должна набираться сил. Недельку, другую полежишь, а там видно будет.

— Ещё недельку? Не вынесу!

— Терпи. Тебя лечили по специальной методике. Даже, когда выпишут, ты будешь регулярно принимать таблетки и посещать доктора.

— Тебя, что ли.

— А чем я хуже других. И не вздумай ослушаться меня. Вот увидишь, тебе станет легче. Всё будет отлично.

После ухода Инги Алексе позвонил Дон. С интересом оглядывая её, он спросил:

— Как ты?

— Просто отлично.

— Я рад.

Он исчез, и Алекса развеселившись, хмыкнула.

После выписки она и впрямь воспрянула духом. У неё поднялось настроение, проснулся просто бешеный аппетит. "Хорошая методика, — думала она". Из длительной командировки приехал Джон. И они всей семьёй, как раньше долго летали над городом, а потом опустились на пикник в парковой зоне пригорода. В этот день они много шутили и смеялись. Джон рассказывал им о своих планах на будущее, и Алекса, подумала, что непременно должна заняться, наконец, делами города. Да, теперь она полностью готова к этой ноше. Ей просто не терпелось погрузиться в эти дела. И она занялась ими, но только, прежде случилась беда.

Лишь только они вернулись домой, пришло сообщение, о том, что исчез с лица земли центр массовой культуры Феникс. Ни у кого не было сомнения, что это был не несчастный случай, а заранее спланированная акция.

Вот тут-то и появился снова Платон. От имени многих, других граждан Аргенды и Элфеса он выступил по Инфо с возмущённой речью, и открыто обвинил правительство Лишневского за попустительство и недальновидность. Более того, он единственный посмел предположить, что этот акт свершён, как акт возмездия, за взорванный когда-то дворец Айлинов в прошлой войне. Это была самая настоящая красная тряпка для начала гражданского волнения.

Джон незамедлительно отправился в парламент, в то время как Алекса поспешила к месту происшествия. Автолёты с символикой блока параллелей кружили над тем местом, где находился центр Феникс, туманная дымка скрывала местность, поэтому Алекса двинулась дальше. Она без труда прошла через кордон оцепления и почти сразу встретилась нос к носу с Доном. Через вой сирен, Алекса не сразу поняла, о чём кричит ей Дон. Таким она его никогда не видела.

— И тебе потребовалось такое потрясение, чтобы ты вышла на улицу?

— О чём ты говоришь, Дон?

— Алекса, все об этом только и говорят. Где ты раньше была?

— При чём здесь я?

По лицу Дона стекали струйки серого пота, которые он, казалось, не замечал.

— Каждый день, — продолжал Дон, не обращая внимания на её слова, — то забастовка, то митинг, то ещё что-нибудь. Столько жертв! Даже во время войны не было такого!

— Дон!

— Ты слишком долго находилась в коме. Но теперь уже поздно!

К эпицентру тумана приближался Артур Лишневский. Подойдя к Дону с Алексой, он опустил голову и спросил:

— Что будем делать, ребята?

— Я бы растворила их в пространстве, тех, кто это сделал! — выкрикнула Алекса.

— Надо ещё узнать, кто, — отозвался Дон.

— А ты не догадываешься? — спросил его Артур. — Ты работаешь здесь приличное время.

— Уже не работаю, теперь это дело Алексы.

— Понятно, — проговорил Артур, — давай теперь всё свалим на Алексу.

— Да, нет, Аркс, мы с самого начала договаривались о месяце с небольшим. Айлин упорхнул с Земли, а я всё ещё парюсь на этой должности.

— Успокойся, Дон, — Артур положил руку на его плечо, — и скажи, что ты предпринял?

— Служба параллелей и безопасности уже ведут расследование, — немного поостыв, проговорил Дон, — и так понятно, что кто-то изготовил портативный преобразователь пространств, и установил его в здании Феникса.

— Помнишь, "Ян-100"? — спросил Артур Дона.

— Очень близко, но не то. Лично я уже почти догадался, кто за этим стоит, но требуется тщательная работа, потому что это дело рук не одного человека, а целой организации. Мне требуется время, если бы я с самого начала занимался именно этой работой, то, возможно ничего бы не случилось. В этой связи, я прямо сейчас передаю свои полномочия Алексе, и вплотную занимаюсь расследованием.

Дон выжидательным взглядом посмотрел на Артура.

— Мне нечего добавить, — отозвался тот, — но Алекса...

— Я тоже с ним согласна, — категорично заявила Алекса.

* * *

Спустя две недели, Алекса всё ещё ожидала волну возмущений, но, как ни странно ничего не происходило. Нужно было только радоваться такому обстоятельству, Алекса напротив, продолжала находиться в напряжении и думать только об одном: неужели всё это было спланировано только из-за её бездействия? Алекса пребывала в некотором замешательстве. Хотя в данный момент она продолжала заниматься делами, которые ей передал Дон, и, сосредоточившись на работе, ожидала выборы.

Окунувшись в пучину дел, Алекса удивлялась, как вообще, Дон смог столько продержаться. Это в самом начале ему помогал Пётр Ханин, которого Айлин потом отправил в другой мегаполис Аргенды для наведения порядка там. Оставшись без поддержки, Дон так запустил свои дела, что Алекса хваталась за голову каждый раз, когда вникала хоть в какое-нибудь маломальское дело. О чём думал Айлин, назначая его на этот пост? Таким же был он и советчиком, поэтому за советом Алекса всегда обращалась к Артуру. С ним они говорили на одном языке, и понимали друг друга с полуслова.

— У нас такая тишина, Артур, — проговорила Алекса по видеофону, — просто уши закладывает. Дон молчит.

— Я говорил с ним, у него всё под контролем, — отозвался Артур, — но, расслабляться рано. Нужно быть готовыми ко всему. Это затишье должно означать только одно — подготовка к следующему этапу.

— Ты серьёзно.

— Погибли люди, и кое-кто почуял запах крови.

— Так, значит, нам не миновать гражданской войны?

Артур замолчал надолго.

— Время покажет.

* * *

И время шло. Люди продолжали работать и отдыхать, всё, как обычно. Место гибели культурного центра Феникс теперь превратилось в место паломничества горожан, там теперь разбили парк, с множеством цветников и памятных пластинок.

Алекса вошла в трудовой ритм города, она стала чаще встречаться с друзьями, появляться на людях, и даже стала замечать на себе взгляды мужчин. Однажды, на открытии нового культурного центра к ней подошёл Платон Стентон. Жеманно улыбаясь, он преподнёс ей бокал с вином.

— Алекса, сегодня ты королева.

— Спасибо.

— А почему ты сегодня одна? Где же твоя свита из друзей?

— У всех свои дела. Девчонки заняты на работе. Пётр в Клементино, Димка с Надей готовятся усиленно к полёту на другую галактику. Дон вообще не понятно где.

— У Дона серьёзное дело.

— Что же он молчит?

— Выжидает. Но, не будем о делах, ты лучше ответь, долго ли ты будешь пребывать в одиночестве? Такой прекрасной даме требуется кавалер, хотя бы на вечер. А я, так согласен на всю жизнь.

— Не шути так, Платон.

— Я серьёзно, Алекса. У нас много общего. Вместе, мы бы построили свой город. Я, например, мечтаю об этом.

— Платон, я не готова отвечать на такие серьёзные вопросы.

— Ну, ты, хотя бы подумай, тебе нельзя быть одной. Друзья не могут находиться рядом с тобой постоянно. А может, я тебе не нравлюсь?

Алекса рассмеявшись, глотнула немного вина, но тут же, прикрыв рукой рот, отбежала в сторону.

— Извини, — услышал Платон, со стороны, убегающей Алексы.

* * *

Алекса не привыкла к тому, чтобы Эллис не имела возможности часто видеться с ней, а Дон практически перестал ей звонить, поэтому, когда Крайневы всей семьёй пришли в гости к Скайлам, она просто запрыгала от восторга. Пока Жанна хлопотала на счёт ужина, Джон с Доном удалились в кабинет, как бывало и раньше, ещё до войны. Алекса же с Эллис и дочкой Крайневых Сашей устроились в гостиной, под пальмами. Надо полагать, что маленькая Сашенька не любитель сидеть просто так, поэтому она тут же ускакала исследовать неведомые пространства.

— Какие, всё-таки дети смешные и интересные, — проговорила Алекса вслед, исчезающей за кустами Саше.

— Ты не представляешь, сколько хлопот. С ней ни одна нянька не справляется. Только Инга могла найти с ней общий язык.

— А, ты знаешь о том, что Инга в командировке?

— Знаю. Приедет, и мне придётся отчитываться перед ней на счёт тебя.

— В смысле.

— Она строго настрого приказала мне наблюдать за твоим здоровьем, но ты видишь, какая я непутёвая патронажная медсестра.

Вместе они рассмеялись.

— Я думаю, мы с тобой скроем этот факт, — весело проговорила Алекса, — в конце — концов, я теперь не нуждаюсь в наблюдении, и всё благодаря твоим стараниям.

Они вновь рассмеялись. Но тут откуда-то раздались странные звуки. Кустарник у дальней галереи ходил ходуном, видно было, что там что-то происходит. Алекса с Эллис не могли не обратить на это внимание

— Где-то у меня валялся старый биоробот — тигр. Надо спросить у мамы.

— С игрушками у неё нет проблем, прибереги их для своего ребёнка.

— Не смеши, Эллис, когда он у меня будет.

— Выйди замуж. Жить-то надо. Мне кажется, Платон за тобой ухаживает. Хоть он и староват для тебя, но выглядит вполне молодо.

— Эллис, ну, что ты такое говоришь, уж если я за Петра не вышла, то за Платона..., — она отрицательно покачала головой, — Нет, смогу ли я, когда-нибудь выйти замуж, не знаю.

— О Петре, конечно, придётся забыть, а как на счёт Артура Лишневского? Он пока холост, но пока.

Алекса задумалась.

— Нет, Эллис. Артур, он, как друг — Аркс. Ему, самому, даже в голову не придёт сделать мне предложение. И относится он ко мне как-то по-отечески. И, вообще я пока замуж не собираюсь. Мы с Ингой ещё успеем.

— Инга уже так не думает.

— Что ты такое говоришь? И кто он?

— Тот, к кому она уехала в командировку.

— Да, брось ты. Она говорила, что Пётр вызвал её решить какие-то тамошние проблемы.

— Эх, — проговорила тяжело Эллис, — вы с Ингой, точно две легковерные дурочки, она мне ту же песню пела. А у самой душа, так и хотела выпрыгнуть, когда он ей позвонил, я же видела.

— Как интересно. А я никогда ничего подобного за ней не замечала, а тут вдруг.

— Нет, — мечтательно проговорила Эллис, — Инга терпеливо ждала своего принца. И дождалась.

— Если бы я знала тогда об этом, — Алекса задумалась, и тут спохватилась, — А, если бы всё это случилось? Что бы с ней было?

— А, с Петром? Ведь ты его не любила.

Алекса поджала губы. Она вспомнила, что всё, что она тогда делала, всё от отчаяния, и полной растерянности.

— Прошу всех в гостиную, к столу! — вплыла в зал Жанна.

Из-за кустов тут же выбежала Саша, она размахивала очищенным от листьев прутом, а на её голове красовалась цветущая ветка.

Эллис всплеснула руками:

— Боже, Саша, разве можно в гостях портить цветы?

— Это не цветы, это перья райской птицы.

Взрослые прыснули от смеха.

Весь вечер Джон с Доном были озабочены и говорили только по необходимости. А при расставании, Дон как-то грустно пожелал Алексе, уже привычное ей:

— Что бы ни произошло, Алекса, верь своим чувствам.

И, она вновь пообещала ему принять эти слова к сведению.

* * *

Примерно через неделю к Скайлам в гости пожаловал Платон Стентон. Он потолковал с Джоном в его кабинете, а потом поднялся вверх, в покои Алексы. Недолго размышляя, он сходу выпалил:

— Я пришёл с одним лишь намерением. Александра, выходи за меня замуж.

Вначале Алексу слегка обдало жаром, но она быстро пришла в себя. Хотя, она не знала, что говорят в том случае, когда нужно отказать.

— Ты молчишь? — спросил Платон. — Ответь же — да или нет?

— Нет, — поспешно ответила Алекса.

Платон подошёл к ней поближе, знакомой улыбки не было и в помине.

— Твой отец дал мне согласие, всем известно — он мудрый человек.

— Платон, ты из какого века явился сюда, кто сейчас спрашивает отца?

— Не важно, из какого я века, — серьёзно отозвался Платон.

— Тогда, при чём здесь мои родители?

— Это, как посмотреть.

— К чему весь этот спор, я же ответила.

Алекса посмотрела на кислое лицо Платона, и они немного помолчали.

— Извини, — проговорила она уже из жалости, — но я не смогу быть любящей женой.

— Тебя никто не просит любить.

— Опять средневековье.

— Есть одна поговорка: Стерпится — слюбится. Я знаю, ты любишь другого, которого вряд ли, ты сможешь увидеть на этом свете. Подумай, стоит ли губить жизнь из-за того, чего нет

— Откуда такие сведения? — выпалила Алекса, недоумённо

— Не притворяйся Алекса, ты у всех на устах. Ты знаменитость почище Илги Элии. За тобой наблюдают сотни инфопчёл. Открой глаза, и ты увидишь их, они повсюду, вокруг тебя. О тебе слагают легенды и небылицы. Именно поэтому мы с Доном выдвинули тебя в мэры Элфеса.

— Вы, с Доном?! И что, к этому имеет отношение теракт?

— Это нам не известно.

— Так уж неизвестно?

— Ну, кое-что. Мы над этим работаем, и вообще, не переводи разговор, я пришёл совсем с другой целью.

— Я же сказала своё слово, Платон. Не будь упрямым.

— А, жаль. Но, можно хотя бы поцеловать тебя.

Алекса поперхнулась

— С какой стати!?

Но, Платон уже, схватил её, с силой впившись в неё губами. Алекса вырвалась, и наотмашь ударила его по щеке, так, что на ней остался след от ладони. Потерев горящую щёку, Платон процедил:

— Осторожно, Алекса, как бы ни пришлось платить по счетам.

— Проваливай! — стиснув зубы, выдавила Алекса.

Только сейчас Платон изобразил гаденькую улыбку, и отправился восвояси.

Алекса негодовала, её всё ещё трясло, она была просто в бешенстве. Машинально, она вызвала Дона.

— Дон, я по поводу Платона, — Алекса хотела выложить ему, всё как есть, но Дон не дал ей выговориться.

— Извини, Алекса, прошу тебя, не вызывай меня, пока, а если тебе необходимо, позвони Арксу. Извини, я не могу сейчас с тобой разговаривать.

Дон исчез, отчего Алексу взяла обида. Когда она вызвала Артура, то, не дав ему раскрыть и рта, выпалила всё что наболело.

— А этот Дон, шишка на ровном месте, даже не захотел со мной разговаривать, — заключила Алекса.

— Ты правильно сделала, Алекса, — ответил Артур, — что выгнала Платона. Но, ты должна быть готова к таким инцидентам, ведь ты завидная невеста, понимаешь?

— Так, что же теперь, на меня может покушаться, кто хочет?

— Пока не выйдешь замуж. Почти по закону природы. Сейчас ты ничья, значит, каждый холостяк имеет право добиваться твоей руки

— Но, не таким же способом?

— Согласен, но, ведь не все, такие как я, например. К сожалению, есть и такие, как Платон.

Немного помолчав, он добавил:

— Слушай, не убивайся ты так, всё ведь обошлось. Хорошо, что позвонила мне, — они ещё помолчали, — а знаешь, Алекса, давай, я тебя возьму с собой на открытие новой фабрики, в Сант-Анате. Тебе, там недалеко добираться. Через недельку созвонимся. Отвлечёшься, развеешься.

— Хорошо, я согласна, Артур, — уже спокойно произнесла Алекса, — ты ведь знаешь, ты единственный из мужчин, настоящий друг остался.

— Не льсти, Алекса, а то возгоржусь.

И, впрямь раньше Алекса, когда требовался мужской совет, она всегда обращалась к Петру, потому, что Димка, слишком долго раздумывал, теперь толи оттого, что до него трудно дозвониться, толи существует некая, другая причина, по которой, она не понимала почему, ей хотелось доверять Артуру. Тем более, после последнего выпада Дона. А может, это разговор с Эллис на неё так подействовал? Но, какими-то тайными ходами, Алекса, всё, что касалось Артура и самого Артура, и всё вместе, сопрягала с Александром Айлиным. Скорее всего, это и был прямой ответ.

3. Отрада души.

— Никто не станет напиваться до чёртиков, если на это нет причин!

Язык её заплетался, но вид был таким, будто она стоит за кафедрой и защищает диссертацию. Посетителей в баре было немного. Тихо струилась медленная мелодия.

— Ты понял? — спросила она своего собеседника, который, похоже, уже ничего не понимал

— Полн, — кивнул он, и уставился на неё стеклянными глазами.

— А если у тебя есть причина, пей!

Собеседник — взъерошенный, неряшливо одетый работяга, опять кивнул, и чуть не свалился со стула, но каким-то чудом удержался.

— Пей, я сказала! — она подвинула к нему бокал с прозрачной жидкостью, а сама, гордо подняв голову, рисовано поправила остатки бывшей причёски.

— Н-не буду, — еле выговорил её товарищ

— Что? Ты не будешь? А, ну-ка, посмотри на меня, — при этом она повысила голос.

— Господа, вам пора отдыхать, — подошёл служащий бара, оглядываясь по сторонам.

— Сгинь! — отмахнулась она от бармена, и снова склонилась над своей жертвой.

— Посмотри на меня, я сказала! — крикнула она, и тот, наконец, уставился на неё, пытаясь сконцентрировать свой взгляд.

Красиво взяв бокал двумя пальцами, она медленно осушила его до дна. Наконец, сообразив, что к чему, собутыльник нахмурил брови, и почти протрезвел:

— Ты выпила мой лимонад? — выкрикнул он.

— Это твой лимонад? Это мой лимонад!

— Нет, мой, — проговорил он, пытаясь подняться на ноги.

— Что ты споришь со мной? Ты! — она, вдруг искренне удивилась, — Кто ты такой?

— Я?

— Да, ты. Кто? Я не понимаю, кто это? — обратилась она к стоящему рядом бармену

— Шлюха! — нашёл силы крикнуть мужик.

— Ах, ты так!

Она встала на ноги и, широко размахнувшись, что есть силы, врезала по пьяной роже. Одновременно с грохотом повалился и стол и стул вместе с мужиком, который, ударившись головой о соседний столик, увлёк за собой и скатерть, со всем содержимым соседнего стола. Завязалась потасовка. Вот в это самое время в зал вошёл Айлин, и тут же наткнулся на неё, пытавшуюся сбежать от преследователей. Айлин только и успел перехватить чью-то руку, схватившуюся за её бесформенную причёску. Узнав Айлина, бармен немедленно отпустил руку

— Я сам отвезу её, куда следует, — проговорил Айлин бармену, — а с вами мы поговорим отдельно.

После Айлин вывел её из заведения.

* * *

Она очнулась из забытья и, оглядевшись по сторонам, напрягла мысли. Бело-голубое пространство окутывало её со всех сторон. Первым над ней склонился человек в белых одеждах, после она увидела родное лицо сына.

— Гена, что со мной? Где я?

— Всё хорошо, мама, ты в больничке, — при этом сын не переставал улыбаться.

— Не поняла, я в больнице и всё хорошо? Как я сюда попала?

— Тебя привёз г-н Айлин. Всё хорошо, ты немного приболела.

— А, Айлин, он, что домашний доктор?

— Нет, мама, он просто позаботился о тебе

— Сынок, это тебе нужно в больничку, это у тебя не всё в порядке с головой.

— Мама, просто ты ничего не помнишь. У тебя был небольшой приступ, а господин Айлин как раз оказался поблизости

— Не может быть, чтобы я не запомнила Айлина.

— Всё будет хорошо, — членораздельно, как ребёнку проговорил Геннадий, — тебя подлечат, и ты всё вспомнишь.

Анна по-прежнему продолжала считать себя самой невезучей женщиной на свете. Единственной, светлой полоской в её жизни была дружба с Алексой Скайл. Именно тогда она многое поняла и переосмыслила в своей жизни. Анне хотелось тогда быть для Алексы старшей подругой и наставницей, а на деле выходило совсем наоборот. Алекса, бесспорно, влияла на Анну своей чистотой, искренностью, честностью, и своим примером. Это Алекса негласно перевоспитывала Анну, чему та и не сопротивлялась, а наоборот впитывала. Но, выйдя из колонии, каждая из них пошла по пути заранее предначертанному.

Когда, на следующий день Анне разрешили вставать, она тут же подошла к зеркалу и, содрогнувшись, поняла, что теперь ею можно смело пугать непослушных детишек, а когда раздался тихий сигнал у входной двери, Анна уже не могла никуда спрятаться. В отсек вошёл стройный, подтянутый, молодой человек с привлекательной внешностью. Это был Александр Айлин. Анна остолбенела. Про Айлина она знала самое главное — он заклятый враг Алексы, но сама Анна, как, ни старалась, не могла пересилить своего влечения к нему, как и многие другие, бывшие подруги по колонии.

— Здравствуй, Анна, как ты себя чувствуешь?

— Х-хорошо, — горло вдруг осипло, и она медленно опустилась на край своей кушетки, украдкой пытаясь поправить взъерошенные волосы.

Деловито взяв стул, и поставив его прямо перед ней, он сел и приготовился, как ей показалось, изучать её внешность. Она тут же опустила глаза, принявшись остервенело теребить носовой платок, который подвернулся ей под руку.

— Анна, я познакомился с вашим сыном Геннадием, — начал он, — кстати, он точно ваш сын?

С возмущением, она подняла на него глаза.

— Понятно. Просто вы совсем не похожи, — поспешил ответить Айлин.

— А ещё, я понял, что он вас очень любит. Я понимаю его, ведь вы его мать. У меня тоже когда-то была мать. Но, я не уверен, заслуживаете ли вы его любви. Я думаю, что нет.

После этих слов его голос постепенно стал приобретать стальной оттенок.

— Так, вот, — продолжил он, — я не знаю, любите ли вы его так же сильно, но ради своего сына, вы, Анна расскажете мне всё по порядку, с самого начала. Как вы попали в экспедицию, кто вам помог, и какие цели вы преследуете?

Анна молчала, и Айлин, немного подождав, заговорил тоном мягче:

— Ты должна понять меня, Анна, — он доверительно склонился над ней, чтобы взглянуть в её опущенные глаза, — я нарочно не обращаюсь в полицию, и не вмешиваю сюда других специалистов, чтобы не навредить ни тебе, ни твоему сыну.

Он опять помолчал.

— Мне кажется, ты должна быть благодарна за это.

От такой беседы у Анны защипало глаза, и она тихонько всхлипнув, выдохнула целый поток слов.

— Легко вам рассуждать, вы такой правильный! Конечно же, Гена любит меня, ведь всё своё детство он провёл без материнской ласки, потому что по вашему указу у меня его отобрали, и поместили в приют. Кого ещё ему любить? И только ради него я согласилась на этот проклятый полёт.

— Стоп! — остановил её Айлин, не обращая внимания на её слёзы.

— Только ли ради сына? Анна, будь искренна, мне ты можешь сказать всё.

— Тебе? — переспросила она, осмелев, и дерзко взглянув в его прищуренные глаза.

— Одна наша общая знакомая предупредила меня, что как раз тебе не стоит открывать душу, потому, что ты дьявол!

По-видимому, только сейчас до Анны дошёл смысл собственных сказанных ей слов, и она испуганно прикрыла рот рукой, но было уже поздно.

Айлин медленно прикрыв веки, тут же открыл их, отгоняя в прошлое образ Алексы.

— Тебе не удастся перевести наш разговор. Не хитри. Меня сейчас интересует только твой правдивый рассказ.

Теперь Анна замолчала и надолго. Айлин уже встал на ноги, прошёлся по отсеку, наткнулся на какой-то виртуальный прибор, и даже попытался вникнуть в содержимое его экрана. Потом сделал ещё пару кругов, и в раздумье, опять остановился напротив неё.

— Кстати, — проговорил он неуверенно, — после колонии вы с Александрой общались?

— Нет,— она удивлённо подняла на него глаза.

Снова прищурившись, он сел перед ней на корточки. И поймав её взгляд, уже не давал ей никакого шанса, чтобы она могла опустить глаза, или даже моргнуть.

— Вы же были подругами, я правильно понял?

— Да.

— Как же так получилось, что вы больше не общались? Она могла бросить подругу?

— Нет, что вы.

— Она звонила тебе?

— Да

— А, ты?

Он говорил так спокойно, и миролюбиво, что его голос казался ей не тем, айлиновским из прошлого, а чьим-то родным, тёплым и бархатным. Он, задел в ней что-то прежде нетронутое. А его глаза? Она не имела никаких сил отвести взгляд в сторону.

— А, я..., — она помолчала, — я не могла её вовлекать в свою жизнь.

Казалось, она смотрела на него полная спокойствия, а он ждал продолжения, но, вдруг, Анна уткнулась в свои ладони и её плечи судорожно задёргались.

— Всё так сложно, — надрывно прошептала она сквозь слёзы, облокотившись о колени.

Неожиданно для себя, Айлин, как будто что-то поняв, пересел к ней на кушетку и прижал её к себе. Она же уткнувшись в его грудь, продолжала тихонько рыдать. Никогда в жизни ему не доводилось кого-нибудь так жалеть или успокаивать, не было в его жизни такого случая. Это была самая настоящая, искренняя жалость. Когда она, проревевшись, отстранилась от него, он отнял из её рук платок, и заботливо вытер ей слёзы. Эти действия он проделывал совершенно, автоматически.

Свой, немного сбивчивый рассказ Анна уложила в несколько минут. Долгое время она носила в себе эту занозу, и вот, Айлин предоставил ей такую возможность избавиться от неё.

Сразу после выхода из колонии, к ней пришёл какой-то человек, и предложил ей отдых на островах Эдемии за большие деньги. Она же, в то время без гроша на кредитке, не могла отказаться. Через месяц после островов появился другой мужчина, пообещав сумму вдвое превышающую предыдущую. Именно здесь, Анна должна была задуматься, о том, что уж слишком легко достаются ей клиенты, но лёгкие деньги вскружили ей голову. Опять острова, и опять деньги. Так продолжалось до тех пор, пока, однажды вечером, к ней не пришли сразу несколько подобных личностей, некоторых она знала по островам. Её поставили пред фактом — или она работает на них, либо её сдают в полицию за непристойное поведение. В качестве работы ей предлагался полёт на другую планету, при этом заметили, что о документах она может не беспокоиться. Заманить сына, который просто грезил дальними планетами, не стоило большого труда. Ещё сказали, что информация о дальнейшей работе будет передана ей не корабле.

— Я так устала от всего этого, ты бы знал, как мне надоело быть игрушкой в чужих руках. Как жить дальше не понимаю. Я совсем одна в своём внутреннем мире. Никто меня не понимает, и тебе тоже не понять. Просто ты не знаешь что такое одиночество.

Анна так и просидела, прижавшись к нему. Айлин же сидел, сомкнув глаза, ни разу не перебив её рассказ.

— Если б ты знала, Анна, как я тебя понимаю.

Анна неожиданно принялась целовать его шею, щёки, виски, глаза. Айлин практически не знал такой неистовой ласки. В трансе, он обхватил её голову, и жадно поцеловал в губы. Они упали на кушетку, и весь мир провалился куда-то. Всё до гениальности просто, как и этот старый мир, и никаких надуманных сложностей.

* * *

— Саша.

Он оглянулся. Она подошла и по-матерински поправила на нём завернувшийся воротник.

— Ты должен знать, что этот бар является не только их штаб-квартирой. После ареста Капалоне они немного приутихли, однако не перестали производить подпольное веселящее вещество. Будь осмотрительным.

Несмотря на всю эту заваруху, Айлин ещё никогда не был так спокоен, как сейчас. Нежно поправив локон на её рыжей шевелюре, он произнёс:

— Я буду осмотрительным. Выздоравливай.

И он вышел. Он вышел из клиники совсем другим человеком. Ему стало так легко, как будто гора с плеч, а жизнь вдруг приобрела вкус мёда. В то же время он почувствовал, что сможет перевернуть горы.

Всего за два дня была проведена операция по захвату гнезда преступников. Причём, Айлин участвовал в ней лично, безрассудно влезая в самые сложные переплёты. Как выяснилось, предводителем шайки оказался сам бармен. Он же руководил всеми зверствами, творящимися на звездолёте. Какая роль предназначалась для Анны, Айлин так и не смог узнать. "И, слава богу, — думал он, — в конце концов, все арестованы, и Анна оказалась вне подозрения".

* * *

Айлин подошёл к площадке, сплошь уставленной ящиками с различными растениями.

— А мне можно поработать? — спросил он робко.

Ребята с интересом и насторожённостью смотрели на него.

— Отчего же нет, — отозвался с готовностью Геннадий, сияя белозубой улыбкой.

Айлину дали перчатки и небольшую лопатку. Нужно было выкопать растение, и аккуратно, очень правильно уложить его на длинную рейку. Когда рейка будет полностью заполненной, она запрограммировано отправится вместе с растениями в конец поля, туда, где автоматика определит им постоянное место. У ребят получалось ловко и быстро, Айлин же, был неуклюж на столько, что всем мешал. Но никто не возмущался, лишь изредка он слышал у себя за спиной смешки, да принимал извинения, когда кто-нибудь нечаянно на него натыкался. Больше всех радовался Геннадий, он то и дело подсказывал Айлину, как это надо делать. Когда, наконец, рассада закончилась, Айлин снял перчатки и вытер со лба пот.

— Вот это работа! Не нужно никаких тренажёров!

Ребята дружно рассмеялись. Немного поболтав с ними, Айлин отправился в отсек управления полем. Туда, где работала Анна.

Анна в одиночестве сидела за пультом и скрупулёзно заполняла журнал. Он побоялся спугнуть её, или просто хотел разглядеть её со стороны, или посмотреть, как она работает. Не случайно выбор террористов пал именно на неё. Она была красива, особенно сейчас, когда выглядела деловитой и простой. На Земле, в колонии, Анна слишком злоупотребляла косметикой, сейчас же на ней были, только естественные тона. Наконец, Анна слегка улыбнулась и медленно подняла на него глаза:

— Не притворяйся деревом, всё равно узнала.

Мгновенно, оказавшийся рядом с ней, Айлин, обхватил её со спины и поцеловал в губы.

— Когда закончится этот день? Я сойду с ума.

— Потерпи, Саша.

— Не хочу терпеть, время обеденное. Должна же ты обедать?

— До обеда ещё целый час.

Повернувшись к нему, Анна вглядывалась в его глаза.

— Как ты изменился, Саша. Я самая счастливая женщина на свете! Просто не верится, что всё это происходит именно со мной.

— Конечно с тобой. Пойдём со мной?

— Рано ещё.

— Послушай, кто здесь главный?

— Конечно вы, о великий Хан, свет моих очей! Ты спешишь снять чадру с головы своей наложницы, чтобы она поскорее станцевала перед тобой танец живота.

Анна показала жест восточного танца, сверкнув на него глазами.

Он не выдержал, и, подхватив её на руки, закружил. Они долго смеялись, а когда он поставил её на ноги, словно дети, бросились к ближайшему выходу.

* * *

Помимо Анны, самым близким человеком на звездолёте у Айлина был Эрик Шуман. С ним они организовывали экспедицию ещё на Земле. Подбирали людей, составляли планы, устанавливали защитные системы. Разрабатывали тактику ареста преступников. А, когда полёт подошёл к концу, вместе принялись подготавливать расслабившуюся команду к высадке. Непосредственно над военными людьми командовал генерал Краснов, который перед посадкой установил, просто жёсткий, военный режим.

По корабельному Инфо чаще стали прокручивать информацию о последних данных с Илии. В них, был важен самый главный аргумент — дышать можно. Планета покрыта водой и болотами. Маленькие участки суши заняты тропическими лесами, а кое-где невысокими горами. На полюсах, как и на Земле, покоятся вечные снега. На планете обитают неземные животные, далёкие от разумных существ. Фабий — 1 — солнце Илии расположено на более близком расстоянии к Илии, чем Солнце к Земле, но плотная атмосфера надёжно защищает планету от радиации. Ещё одна, завершающая информация, гласит, что природных спутников у Илии нет. И как попали на Илию люди, предстоит ещё узнать нашей экспедиции.

Уже неделю, Илия наблюдалась на корабельном экране. Обитатели звездолёта замерли в непонятном ожидании. Шуман почти не покидал рубку, прислушиваясь к любому звуку поступающему извне. Своё послание они уже передали, но ответа всё не было.

Наконец, без предупреждения поступил сигнал приближающегося объекта. Объект шёл с такой скоростью, что едва только успели установить защитный экран, как тут же произошёл взрыв защитной оболочки, в результате соприкосновения с летящим объектом. Когда облако на месте взрыва рассеялось, тут же поступили титр со спутника — станции: "Илия Овну12 — Во избежание лишних потерь, приказываю пристыковаться к станции, и сдаться властям Илии. Конец"

— Что будем делать? — спросил Шуман.

— Конечно же, они блефуют, — отозвался Краснов, — у них всего лишь одна отражательная пушка, и той пятьдесят лет.

— Станцию придётся брать штурмом, — твёрдо сказал Айлин, — генерал, подготовьте двадцать шлюпок, полностью оснащённых для штурма. Будем действовать, как договорились.

Сценарий захвата станции был разработан заранее. Станция была окружена, её пушка была уничтожена одним ударом с "Овна". Спокойно пристыковавшись, люди Краснова без труда захватили бунтовщиков, которых было всего-то десять человек. Когда Краснов отрапортовал Айлину, о взятии станции, "Овен" пристыковался к одному из шлюзов станции. Неожиданно выяснилось, что к другому шлюзу был припаркован ещё один звездолёт. У звездолёта были полностью уничтожены рубки управления и связи, таким образом, звездолёт висел на станции мёртвым балластом. Когда Айлин с Красновым вошли в аварийный звездолёт, Айлин прочёл на одной из панелей — "Даль — 2".

— Так, это тот самый "Даль — 2"! — воскликнул он.

— Что вы имеете в виду? — спросил Краснов.

— Который ещё в 3030 году ФеОНа не желала продавать Аргенде, но парламент принял решение в пользу Аргенды. Как он сюда попал?

— Насколько мне известно, "Даль — 2" отправили вглубь галактики, на Ассилун, — ответил Краснов, а значит, пассажиры этого звездолёта сейчас и заселяют Илию, — закончил мысль Краснов.

Допрос обитателей станции ничего не прояснил. Более того, в ходе допроса, возникло резонное сомнение в их вменяемости.

— Не пора ли посетить планету? — обратился Айлин к Краснову.

Айлин знал, на что шёл, поэтому, вместо себя оставил Эрика Шумана, который полностью принял полномочия командира Звездолёта. Наблюдатели с корабля уже наметили район высадки на Илию, именно тогда Айлин нашёл Анну, чтобы попрощаться с ней.

— Я с тобой, — прошептала она.

— Нет, — твёрдо произнёс он, и прижал её к себе.

— Я не останусь здесь.

— Даже не проси. Знай, Анна, ты заменила мне мою тусклую жизнь. Ты сама моя жизнь. Теперь всё только для тебя одной.

Анна всхлипнула:

— Саша, — она пристально посмотрела в его глаза, — я хочу, чтобы ты всегда помнил, — я люблю тебя.

Не задумываясь, они слились в едином поцелуе.

4. Земля — Полярный

Время главный свидетель изменения вещей в природе. Меняется природа, меняемся мы, меняются технологии. И тогда возникает вопрос, как же мы раньше до этого не додумались? Да, просто мы должны были пройти этот путь во времени.

Александра всё это видела впервые. Они с Артуром, как и договорились, прибыли в Сант-Анат на открытие фабрики. Их делегации, подробно объясняли, что к чему, как будто, они и есть самые настоящие специалисты по изготовлению программных изготовителей одежды. Поражало разнообразие программ. Алексу, несомненно, заинтересовали эти многообразия.

Но когда экскурсия перешла в цех пакующих материалов, внезапно произошло нечто. Из-за штабелей готовой продукции появилось несколько вооружённых человек, и открыли стрельбу по делегации. Артур, схватив Алексу за руку, быстро потянул её к выходу. Не смотря на то, что ворота уже перекрыли добрую половину выхода, они всё же сумели протиснуться между створками.

До автолёта оставалось всего несколько метров, но они продолжали бежать гонимые страхом. Добравшись до автолёта, Артур пропустил вперёд Алексу, и в этот момент получил порцию парализующего вещества. Алекса не стала дожидаться, когда Артур рухнет на землю, она схватила его за шиворот, и с силой впихнула в автолёт. Его ноги так и остались снаружи, но мешкать было нельзя, и она включила взлёт. Там, внизу, бежавшие следом за ними люди, падали, словно подкошенные, на их лицах читался вопрос. Да и сама Алекса не могла понять, что произошло, она летела прямо над Сант-Анатом, не зная, в какую сторону ей повернуть. Когда она увидела, что её преследует целая эскадрилья, её охватила истерика. Кто они? Алекса схватилась за связь — фоновый шум резко ударил по ушам. В отчаянии, она добавила скорость, и резко увеличила высоту, чтобы миновать кроссмиксы города, но преследователи, ненадолго исчезли с экрана навигатора. Их, сверкающие на солнце купола неотступно следовали за ней. Для начала, Алекса втащила в салон Артура, и установила защиту, благо, что этот автолёт оказался правительственным, и имел такую опцию. Далее, она решила лететь в Элфес, это было ближе, чем в Геоленд, но внезапно, на её пути возник, один из преследователей, он сознательно перекрывал ей путь к Элфесу. И тут она поняла, что её просто-напросто ведут. Внизу автолёту не давали шанса на посадку, вверху — на нежелательный манёвр, и с обеих сторон, словно ограничители, деловито сопровождали по две машины. Она в ловушке, теперь, хоть тресни, никуда не денешься. Интересно, и куда мы летим? Алекса изнывала от неизвестности и негодования. И когда очнётся Артур?

Навигатор показывал северное направление, чем дальше они летели, тем больше сгущались сумерки. Наконец, Артур начал приходить в себя, это она определила, по тихому стону. Лишь, через два часа, Алекса почувствовала, что верхний конвоир постепенно, начал принуждать её к посадке. Артура всё ещё мутило, но он держался.

— Ты поняла, где мы?

— Где-то за полярным кругом.

— Что ж, посмотрим, что дальше.

— Если я сяду, я им устрою, ледовое побоище.

— Нет, Алекса, в данной ситуации, лучше подождать. Не спорь с ними.

— Слушаюсь, господин президент.

К приземлившемуся прямо в сугроб, автолёту, спешно бежали люди в военной форме и с оружием в руках. Темноту ночи прошивали яркие лучи фонарей.

Купол открылся, и резкий холод тут же сковал всё её тело.

— Президента в каюту, эту женщину вниз, — скомандовал чей-то властный голос.

Но Алекса тут же вцепилась в рукав Артура, и плаксиво закричала:

— Я никуда не пойду!

Её с силой рванули.

— Не трогайте её! — выкрикнул Артур. — Это моя жена.

— А, жена, — смиренно прозвучал всё тот же голос, — тогда обоих в каюту!

Когда их с силой втолкнули в какую-то дверь, то первым моментом, Алексе подумалось, что здесь по крайней мере теплее, чем на улице. Дверь с лязгом задвинулась, и стало ясно, что уютное слово "каюта" вовсе не соответствовало действительности. Это была обыкновенная камера. Все её поверхности были из металла, на единственной лежанке валялся видавший виды тюфяк, в углу все атрибуты сантехники. И всё это великолепие освещалось тусклой лампой накаливания.

— Это, что, корабль? — спросила Алекса.

— Судя по тому, какими коридорами мы шли, то вполне может быть.

— Спасибо, что спас меня. Внизу — это, наверное, трюм. Говорят, там водятся крысы.

Поднимаясь на ноги, Артур слегка покачнулся, он всё ещё отходил от действия параизлучателя.

— Артур, ты бы прилёг.

— Ничего, скоро это пройдёт. Слушай, Алекса, нас ведь не обыскали.

— А, что толку, они точно знают, что нам не воспользоваться связью, я уже пробовала ещё в полёте.

— Я не о видеофоне.

Артур держал в ладони янтарный камень — лок. Алекса в два прыжка вырвала его у Артура.

— Нужно вызвать Дона.

— Алекса, Дон настойчиво просил, на связь с ним пока не выходить.

— Кажется, мы это уже проходили. Это всё отговорки.

— А я привык доверять Дону. Дай-ка мне.

Артур вызвал на связь Джона. Часть камеры тут же приняла вид того помещения, где находился Джон. Он сидел в одиночестве за миниатюрной кафедрой и что-то писал. Увидев Алексу с Артуром, он с облегчением заметил:

— Хорошо, что вы вышли на связь, а то мы в неведении, живы ли вы.

— Живы, папа — выкрикнула Алекса, — но мы в плену, только у кого?

— В стране произошёл переворот. Кругом вооружённые стычки, огонь на поражение, но мы спешно организовываем штаб сопротивления.

— А кто во главе этого переворота? — спросил Артур.

— Пока ничего не известно. В каждом городе своя шайка, вооружённая до зубов. И когда они успели вооружиться?

— Папа, а где мама?

— Она со мной. Мы в безопасности. Так, где вы?

— Кроме того, что это крайний север, мы ничего не знаем, — ответил Артур.

— Нас могут застукать в любую минуту, поэтому спрячьте подальше свой лок, и на связь старайтесь выходить с осторожностью. Связь только со мной. Дона не вызывать. Держитесь там. Надеюсь, что всё очень быстро закончится.

После сеанса, Артур убрал лок под тюфяк, и уже где-то через час в камеру ввалилось несколько солдат со странными опознавательными знаками на рукавах. Обыскав пленников, они вытолкнули Артура наружу, и закрыли дверь. Алекса в напряжении уставилась на её поверхность. Когда он вернулся через полчаса, на его лице ярко красовались следы от побоев. Его с силой втолкнули в камеру, и тут же грубо схватили Алексу. Артур её окликнул, и она оглянулась.

— Держись, жена, — просто проговорил он.

— Да, конечно, — испуганно прошептала она.

* * *

Войдя в просторное помещение, Алекса зажмурилась от обилия раздражающего света. Свет отражался бликами от всех поверхностей, поэтому ей трудно было разглядеть все подробности обстановки. Голову немного кружило, но Алекса нашла силы поднять её, чтобы увидеть, как перед ней рисовался Платон Стентон, небрежно сидящий на краю стола. Это был голограммный экран. Алекса даже не удивилась, но Платон всё равно постарался сыграть:

— Да, Алекса, это я.

— Я вижу, не слепая.

— Что же ты, Александра, замуж вышла, а весь мир оповестить об этом забыла?

— Частная жизнь не принадлежит всему миру.

— Дорогая моя, Александра, как раз в данный момент, твоя частная жизнь целиком и полностью принадлежит мне. И лучше тебе не врать.

Платон всё время истерически улыбался, как бы ликуя и торжествуя победу. Алекса могла лишь сожалеть о том, что не может плюнуть в него. Тяжело вздохнув, она не устояла и слегка покачнулась в сторону, схватившись за голову.

— Что это с вами? Уж, не беременны ли вы от своего дражайшего мужа? — злорадствовал Платон.

— Да, беременна! — с вызовом выкрикнула Алекса. — И тебя это никаким боком не касается.

— Ну, уж что-что, а это можно проверить.

— Только попробуйте, прикоснитесь!

— Какие мы недотроги.

— Что тебе нужно от нас Платон?

— От тебя, Александра совсем немного — перейти на нашу сторону. Тем более что ты была причастна к сотням жертв террора.

Алексу передёрнуло:

— Что ты сказал?

— Да, Александра, это тебя с нетерпением ждал порабощённый народ, когда же ты выйдешь из заключения. Это на тебя возлагались надежды простых людей. Это к тебе взывали граждане, чтобы ты наконец-то взяла власть во всей Аргенде в свои руки, потому, что твой отец оказался простым предателем народа. Ты хватилась слишком поздно, ты подорвала доверие народа, а так же и моё. Но я терпелив. Ты отвергла меня, того, с которым ты могла бы властвовать над всей Землёй. И всё-таки, я спрашиваю тебя в последний раз, ты переходишь на нашу сторону?

— Ни за что! — членораздельно произнесла она.

— А вот твой друг, он не стал долго раздумывать.

В зоне видимости появился Дон. По видимому, он только что вошёл, и ничего вокруг не замечая, что-то оживлённо предавал Платону. Алекса смотрела во все глаза, наконец, Дон повернулся в её сторону, но даже не дрогнул.

— Привет, Алекса, — бросил он, как бы, между прочим.

— Дон, — оцепенело, проговорила она, — что происходит?

— Ничего серьёзного, обыкновенная смена власти. Был один президент, теперь будет другой. Естественно многие законы теперь потеряют свою силу, а на их место заступят другие. Пора жить по— новому, Алекса.

Они переглянулись с Платоном, и Платон довольный даже приобнял Дона.

— Красиво говорит, правда? — обратился Платон к Алексе.

— Ты, только помни, Алекса, — добавил Дон, — что я тебе говорил, когда мы виделись в последний раз. И ещё, лучше тебе послушать Платона, и перейти на нашу сторону, то же самое передай и Артуру. Он ведь с тобой?

— С ней, с ней, — подтвердил Платон, — оба утверждают, что женаты.

— Так вы всё-таки поженились? Давно бы так, сколько можно скрываться.

Алекса только и могла, что разевать рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Не противьтесь, там с Артуром, вам же лучше будет, — добавил Дон.

— Послушай своего друга, — вставил Платон.

— Никакой он мне не друг! — наконец обрела дар речи Алекса. — Пусть катится ко всем чертям. Я так и передам Артуру, что его друг нас предал.

— Подумай, Александра, — остепенил её Платон, — если ты будешь сопротивляться, тебя придётся уничтожить, как и твоего отца.

Алекса застыла на месте.

— Не веришь? — продолжал Платон. — Спроси у Дона. Он руководил всей этой операцией и даже присутствовал при казни.

Дон опустил глаза, и немного помявшись, выдавил:

— Сожалею, Алекса, но так получилось. Джон был казнён пять часов назад, так было нужно. Вот уже пять часов, как его нет, и я тому свидетель.

Воцарилась тишина, и Дон добавил:

— Трудно поверить, каких-то пять часов.

Алекса отказывалась даже думать об этом. Её сознание помутилось, поэтому очнулась она уже в камере на сыром тюфяке.

Артур приподнял её голову и напоил водой. Алексу всё ещё трясло в ознобе.

— Что они сделали с тобой? — спросил заботливо Артур.

— Они сказали, — гнусаво заговорила она, — что папу... пять часов назад...

Она не выдержала и зарыдала, Артуру пришлось успокаивать её. Немного утихомирившись, сквозь слёзы она выдавила:

— Дон предатель.

— Я не верю, — просто сказал Артур, — так, что произошло пять часов назад?

— Его казнили, — и она заревела во весь голос.

— Артур встал на ноги, и прошёлся по камере.

— Говоришь, пять часов назад?

— Да, да! — в истерике кричала Алекса.

— А, с кем ты разговаривала два часа назад?

Алекса мгновенно прекратила рыдать, она вдруг вскочила на тюфяке, и замерла.

— С кем? — соображала она.

На залитом слезами лице проявилась счастливая и удивлённая улыбка.

— О, Боже! Артур!

Она вскочила на ноги и, бросившись ему на шею, повисла на нём.

Артур, машинально приподняв её, слегка закружил на месте. Но лишь только Алекса коснулась ногами пола, она тут, же повалилась на пол.

— Ой, да что с тобой, Алекса!

Он едва успел подхватить её, и уложить на тюфяк.

— Не знаю, какая-то слабость.

— Ты голодна.

— Да, я хочу есть.

Артур что есть мочи принялся долбить в дверь, пока в проёме не показалась голова охранника.

— Здесь когда-нибудь кормят?— выкрикнул он голове.

Голова исчезла.

Когда они перекусили едой из компакт — пакета, Алекса сказала тихо:

— Так, значит, Дон опять в разведке. Это стало его второй профессией.

— Скорее всего, третьей.

— Да, всесторонний человек. У Айлина тоже было две профессии, Алекса вздохнула, — красивые он города строил.

— Почему, строил? Я просто уверен, что мы ещё свидимся с ним.

— Ты настоящий его друг, если так думаешь.

— А, ты, Алекса, признайся, ведь ты тоже в тайне ждёшь его?

— Ты прав, — она смущённо улыбнулась.

— Эх, вы! Как я за вас боролся, если б вы оба знали.

Он безнадёжно махнул рукой, и прилёг прямо на пол у стены.

— Ты сума сошёл! — выкрикнула она, — пол металлический!

* * *

Красный диск солнца любопытно выглядывал из-за туманных, заснеженных сопок. Это север, здесь всё ещё властвовала зима. Стоял самый настоящий мороз, потому что над посёлком, куда привезли Артура с Алексой, отсутствовал погодный купол. Не то, чтобы его забыли установить, или не было средств на его установку, просто для заключённых эти условия жизни считались оптимальными. Сверкающие на солнце, куполообразные домишки, словно грибы, были наполовину укрыты снегом. Весь посёлок был окружён длинными арочными корпусами, а за их пределом виднелись высокие сооружения, которые являлись и шахтами, и вышками наблюдений.

Режим заключённых, о котором сухо пересказал охранник, немного взбодрил настроение, пленников. Кроме обязательного утреннего и вечернего сборов, здесь было установлено свободное передвижение, но они рано радовались.

Их привели в один из заснеженных домиков. В доме присутствовала сырость и холод. Оказывается, здесь все коммунальные услуги работали автономно, и отопление производилось обыкновенным горючим сырьём. Всё это компактное энергетическое сооружение, вместе с сантехникой и кухней располагалось в центре домика.

Немного постояв в тишине, окинув помещение невесёлым взглядом, они переглянулись.

— Ничего, — проговорила, Алекса, — главное навести порядок.

Артур разогрел систему отопления, Алекса же, деловито принялась за уборку помещения. Молча, она распихивала по местам различные предметы утвари, и Артур только удивлялся вековой предрасположенности женщин наводить уют в любых условиях жизни. На них всё ещё были одеты утеплённые синие костюмы, в которых было предписано ходить на улице, хотя в доме можно было одеться по своему усмотрению. Уже поздно ночью установилось некоторое тепло, и Алекса, раздевшись, уснула на единственной кровати. Артур же соорудил себе подобие постели из имеющихся в наличии одеял прямо на полу, у бака отопления.

Наступили дни борьбы за тепло, за сон, за отдых, за порцию еды, за жизнь и здоровье.

Заключённые работали на шахте по добыче золота, которое залегало в нижних слоях земли. Для воспитательных целей, на этих древних шахтах использовался исключительно ручной труд. Утром рабочих опускали в шахту, а вечером поднимали. Иди на все четыре стороны, но идти никуда не хотелось, кроме, как в столовую, а после в свой холодный домик. Нужно сказать, что в домиках жили в основном семейные пары, и бывало, что годами. Здесь же были больница, школа, детский сад, и даже кинотеатр. Инфо было только местным, таким образом, информация с большой земли не поступала. Хотя заключённые знали, что для служащих лагеря, существовал свой центр информации. В основной своей массе, заключённые жили в общежитиях.

Через месяц изнурительных работ Алекса похудела и осунулась, у неё участились обмороки, и пропал аппетит, она сделалась угрюмой и неразговорчивой. Напрасно Артур пытался её хоть чем-нибудь развеселить, используя ухищрения в виде анекдотов и розыгрышей. Однажды, придя домой позже обычного, он позвал её, и торжественно, открыл перед ней ладонь. Это был сладкий брусок, означающий по-нашему конфету. Взглянув на неё потускневшими глазами, Алекса, вдруг стиснула рот ладонью, и бросилась к туалету. Её рвало, как никогда.

— Алекса, ты серьёзно больна! — взволнованно проговорил, вошедший следом за ней, Артур. — У тебя что-то с печенью. Я вызову врача.

Алекса ничего не ответила. Бледная, она молча протиснулась между Артуром и дверью, и, упав на кровать, уставилась в потолок, преодолевая тяжёлое дыхание.

Спустя полчаса Артур вместе с охранником бродил вдоль дома. Доктором здесь, в колонии был интеллигентный дядечка средних лет, из числа бывших заключённых. Когда он вышел наружу, Артур спросил его озабоченно:

— Доктор. Что с ней?

— Обычное дело.

Он похлопал Артура по плечу.

— Завтра пусть немного отлежится, а потом ей нужно будет подойти в комендатуру. Там ей выпишут дополнительное питание, и лёгкий труд.

Встретив непонимающий и расстроенный взгляд Артура, доктор добавил:

— Поздравляю вас, господин Лишневский, вашему будущему ребёнку уже два месяца. Берегите жену.

Он ещё раз по-дружески похлопал его по плечу и удалился.

Постояв немного с раскрытым ртом у двери, Артур вошёл в дом. Алекса лежала на кровати и отсутствующим взглядом смотрела в потолок. Пройдя мимо неё, он остановился у стола, и, не поворачиваясь к ней, спросил одними губами:

— Стентон?

— Нет, — так же тихо сказала Алекса.

— Я понимаю, я сую свой нос не в своё дело...

— Я не знаю, кто, — выдавила он громко.

— Ты не помнишь? — он повернулся.

— Такое я бы не забыла.

— Насколько мне известно, у тебя были провалы в памяти.

— Ну и что.

— И всё-таки ты не помнишь, что было два месяца назад.

— Я лежала в больнице. Со мной постоянно находилась Инга, потом этот теракт...

— А до этого?

— До болезни я никуда из дома не выходила, а после у меня не было провалов. Да, о чём я? Такое, я не могла взять и забыть! И вообще, у меня никогда не было мужчин!

Алекса вдруг закричала:

— Господи, бред какой-то! Этого мне ещё не хватало!

Она уже билась в истерике о подушку, и Артур поспешил успокоить её.

— Отстань от меня, — кричала Алекса, — я знаю, что ты сейчас думаешь обо мне!

— Да успокойся, Алекса, кто я тебе?

— Вот именно, тебе наплевать на меня, ведь я не твоя женщина, я ничья!

— Алекса, ну, что ты несёшь, разве это сейчас важно?

— Господи,— опять воскликнула Алекса,— ну, что ты ещё мне преподнесёшь? Стыдно-то как!

Она вновь уткнулась в подушку, а Артур только и мог, что гладить по её голове, и похлопывать по спине, а когда она немного приутихла, он осторожно прикрыл её одеялом и оставил в покое.

Артур в данной обстановке мог думать только о самом насущном — что теперь ему придётся трудиться за двоих, чтобы заработать на пресловутый уголь. Если питание в колонии было авансом, то уголь фактически был денежным расчётом за трудодни.

Алекса же пребывала в состоянии сумасшествия. "Этому должно быть объяснение, — думала она, — наверное, я всё-таки забылась. Неужели, Стентон? Не будет же он просто так, постоянно напоминать мне об этом. Но, ведь он был у меня тогда каких-то полчаса. И все эти полчаса я была в здравом уме. Как же я буду об этом помнить, если и в самом деле забыла? Нет, я не верю этому!"

Долго ещё Алекса терзалась, пока не забылась тревожным сном.

На следующий день Артур придя с работы, принёс ей немного еды. Посадив её за стол, он присел рядом с ней.

— Знаешь, Алекса, я узнал на работе, что здесь, в колонии, оказывается,— опустив голову, он сознательно тянул слова, — как это не покажется абсурдным, можно избавиться от ребёнка. И это делает сам доктор, — заспешил Артур, — вполне законно. Зачем им здесь лишние хлопоты. Доктор не предложил вчера, потому, что думает, что мы семейная пара.

Алекса уже давно сверлила его глазами.

— О чём ты говоришь? — прошептала она. — Я никогда не сделаю этого. Это же мой ребёнок, понимаешь, ты! Мой! — выкрикнула она.

— Хорошо, Алекса, как скажешь, — сказал он, тяжело вздохнув, и вышел из-за стола.

Это "как скажешь" напомнило ей об Айлине, и она громко застонала, уронив голову на стол.

Уже после ужина, во время нравоучительной беседы по Инфо, Алекса вдруг спросила Артура:

— А может, это твой ребёнок?

— Конечно, а чей же ещё, — беспечно бросил он, — ведь ты моя жена, — проговорил он, не сводя глаз с Инфо.

— Прости, Артур, — заспешила, Алекса, — я не хотела тебя обидеть. Я просто возомнила о себе. Прости, я должна быть тебе благодарна уже за то, что ты ещё возишься со мной. Артур, только скажи, что я могу для тебя сделать? Я обязана...

— Не городи чепухи!

— Тогда послушай меня внимательно. Ты когда-нибудь читал библию?

— Ты хочешь сказать о непорочном зачатии?

Он, наконец, оторвался от Инфо и очень внимательно взглянул в её глаза.

— Ты, конечно, не веришь в эти сказки, — съязвила она.

Ему стало жаль её.

— Алекса, разве это сейчас важно. Теперь ты должна подумать о своём здоровье, и здоровье малыша. И никаких нервных переживаний. Ты поняла?

Закрыв руками лицо, Алекса нервно затрясла головой.

— Послушай, — он прижал её к себе, — твоя репутация вне подозрений.

Он отнял её руки от лица, и проговорил:

— А теперь сделай для меня одну вещь, ты обязана, помнишь?

Словно побитый щенок, она удивлённо уставилась в его глаза,.

— Ну-ка, улыбнись.

* * *

Медленно тянулись пустые холодные дни, приближая незаметное, северное лето. Однажды ночью, сквозь сон, Артур почувствовал, что кто-то его зовёт. Открыв глаза, он увидел перед собой голограмму Джона, и тут же мгновенно сел.

— Наконец-то, — шёпотом проговорил он, — ну, здравствуй, Джон.

— Здравствуй, Артур. Как тут, у вас?

— Сплошной штиль, как будто ничего, и не происходит.

— А у нас всё ещё война. И сколько продлится, не знаю. Наша подпольная сеть продолжает расти. Но, о решающем моменте говорить ещё рано. Стентону подконтрольны Луна и Марс, а так же все спутники. И всё-таки в последнее время он немного нервный. Не доверяет даже Дону, и мы остаёмся в неведении, где он находится в данный момент. И всё-таки, мы надеемся, что рано или поздно он начнёт делать ошибки, ведь для того, чтобы держать в руках власть, нужны, как минимум знания и опыт. У Стентона есть опыт, но совершенно в другой области. Дон навёл о нём некоторые справки. Когда-то он был подданным ФеОНы, и работал в сфере защиты документов. Догадываешься, какая область была ему доступна. Естественно, что имя у него было тогда другим. Ещё Айлин старший пытался его наказать, но тот каким-то образом смог избежать наказания, сбежав при этом в Аргенду. Суди сам, какую бомбу мы пригрели, когда допустили его к самым секретным делам в правительстве. О том, что Стентон враг мы с Доном догадались уже давно, но в те дни никак нельзя было соваться в это логово, нужна была крепкая разведка, которой занялся Дон. Это просто удача, что Дон является его правой рукой. Но Стентон хитрый лис, он не верит даже самому себе. Вот, такие у нас дела.

— Джон, нам тоже не хочется сидеть, здесь сложа руки.

— Если сможешь, действуй, но с заключёнными лучше не иметь никаких дел.

— Часть заключённых, такие же, как и мы, не пожелавшие сотрудничать с новой властью.

— Тогда, знай, что подпольной организацией руковожу я. Когда у тебя начнёт получаться, можешь осторожно выйти со мной на связь. А теперь, скажи, как там моя дочь?

— Спит.

— Чуть не забыл, чтобы окончательно развеять сомнения Стентона, Дон зарегистрировал ваш брак виртуально. В будущем разберёмся.

— Очень кстати.

— В смысле?

— Алекса ждёт ребёнка.

— Что!? — мгновение Джон переваривал услышанное, — так я скоро стану дедушкой! А, кто отец? — спохватился он.

— Я.

— Так вы серьёзно?

— Как видишь.

— Поздравляю. Так ты теперь мой зять по праву. Я рад! Ты не представляешь, как я рад! Я просто на седьмом небе! Поцелуй её за меня, теперь я просто обязан чаще посещать вас. Пока!

Голубое сияние погасло, оставив Артура сидеть в темноте ещё некоторое время. "С законным браком тебя, Аркс" — съязвил он мысленно и грохнулся в подушку, крепко стиснув её в руках.

5. Илия

Туманная Илия медленно увеличивалась в иллюминаторе шлюпки. Шлюпка, в которой, кроме Айлина находилось ещё двадцать солдат, летела в центре всей эскадры шлюпок звездолёта "Овен12". Во главе двигался экипаж генерала Краснова. Успешно пройдя плотные слои атмосферы, шлюпки медленно парили над поверхностью планеты, ожидая, когда же, наконец, появится край суши. Пока же, под ними в океане сплошных болот мелькали лишь редкие перелески. Неожиданно за бортом шлюпки послышался глухой звук выстрела. Одновременно шедшая справа шлюпка рванула прямо на глазах изумлённых солдат, но долго изумляться не пришлось, так как, один из горящих осколков, врезался в корпус шлюпки Айлина. От сильного удара, шлюпку отбросило в сторону, и оглушённый пилот потерял сознание, но сидящий рядом с пилотом Айлин, всё же, успел отреагировать вовремя и включить аварийную посадку. Благодаря чему, ни разу не перевернувшись, шлюпка мягко упала в жижу болота. Тут же автоматически раскрылся верхний купол, выпуская наружу солдат, спешно вытаскивающих за собой раненых.

Не успел Айлин как следует осмотреться, как тут же, со стороны болот прогремел орудийный залп. Это было ещё одно точное попадание, от чего в воздухе разлетелась вторая лодка. Больше выстрелов не было, и эскадра, провожаемая взглядом Айлина, благополучно исчезла за горизонтом в той стороне, где, по мнению командования должна быть суша.

По фону на связь вышел генерал Краснов, но Айлин отказался от помощи:

— Достаточно и этих потерь, а мы доберёмся сами.

Соорудив носилки для раненых, команда Айлина медленно двинулась по мутной хляби в сторону улетевших шлюпок. Солдатские гравитоны оказались бессильными в этих условиях. Поэтому, очень быстро люди стали уставать, задыхаясь от едкого газа, выделяемого болотом. Мало того, рядом, среди лохматых кочек, можно было наблюдать за прыгающими устрашающими тварями, оглашающими болота дикими воплями. Когда солнце стало нещадно жарить, когда казалось, что гнус, облепляя глаза, продолжая кусать всё, что не прикрыто одеждой, встал стеной, когда стоны раненых стали невыносимыми, и, казалось, что почва ушла из-под ног окончательно, в этот момент и появились в небе два автолёта неизвестной марки. Они имели странную конфигурацию, издавали неприятный звук, и выпускали клубы чёрного дыма.

Автолёты приземлились в то место, где болото было отчасти прикрыто кочками. Оттуда проворно вывалилось несколько человек вооружённых различными видами оружия. На них не было формы, это была изодранная одежда под цвет самих автолётов. А пятнистая раскраска автолётов, то есть иллюзия маскировки, создавалась пятнами кое-где окислившегося железа. Команда Айлина тут же выстроилась наизготовку вокруг своего командира, что напомнила Айлину детскую игру. Как будто это и была нереальность, но Айлин не расслаблялся, он, не то, чтобы сожалел о том, что это явь, просто собравшись внутренне, приготовился к любым эксцессам. Незаметно его команду взяли в плотное кольцо. В таком состоянии и застыла картина из многих земных игр.

Наконец, из автолёта стоящего ближе всего к Айлину, выбрался человек крепкого телосложения, вид которого не давал повода усомниться в том, что это и есть "главный герой игры". Одежда на нём была намного чище и аккуратнее, чем у "солдат". Руки с закатанными рукавами он свободно держал в карманах, а на его голове красовалась пиратская бандана. Вид этой фигуры пробудил у Айлина в душе странные чувства, и воспоминания .

— Господа, — проговорил "Рембо" на чистом земном, — вы в безвыходном положении. Кроме того, у вас раненые, идти вам некуда, а у нас вы найдёте и лекарства, и кров, и еду.

Айлин обратил внимание на то, что говорил он без всякого намёка на превосходство, вразвалочку прохаживаясь на линии перекрёстного огня. При этом его оружие болталось где-то за спиной.

— Пройдёмте, господа в автолёты, а все вопросы будем решать дипломатическим путём.

Он вглядывался в лица только что прибывших землян и даже немного улыбался. Может ещё и поэтому, Айлин опустил оружие, и его команда так же последовала его примеру. Нехотя опустила оружие и противоположная сторона. Задержав взгляд благодарности на Айлине, командир аборигенов вновь отвернулся от него, и вся цепочка пленных медленно потащилась вслед за ним.

* * *

Когда над вами возникает угроза, то у вас просыпается нормальная реакция противостояния. К данной ситуации это утверждение не подходило. В деревне, расположенной на огромном плоту, и состоящей, в основном, из хижин, юрт и яранг, к прибывшим землянам отнеслись весьма безразлично. Можно подумать, что земляне прилетают сюда регулярно по пятницам, и нет в этом ничего сверхъестественного. Многочисленные полуодетые дети от года и до десяти, бегали между ними не из любопытства, а просто потому, что растерянно стоящие неподвижно люди играли роль временного укрытия для игры в "салки". Самое удивительное было то, что у пленных не отняли оружие и не бросили за решётку. Аборигены просто разбрелись по своим делам, оставив взвод Айлина в полном недоумении. Наконец, к ним подошла пожилая женщина, и, улыбнувшись, молча, позвала их за собой.

Нужно сказать, что деревня эта была довольно таки большой. По-видимому, с каждым строительством, так называемого дома, к общему плоту пристраивали ещё один. Благодаря цепкому креплению общий плот не тонул и никуда не двигался. Были здесь жилища и более цивилизованные, из брёвен и даже двухэтажные. В один из таких домов и привели отряд Айлина. На его первом этаже мебель отсутствовала, а на второй их просто не пустили, поэтому изнурённые переходом земляне, бросая свои вещи, попросту попадали на пол,

Очнувшись поздно вечером, Айлин решил выйти на связь с Красновым, но у него ничего не вышло — голограмма шумела ничего не значащими разводами. Тогда Айлин вспомнил о локе, но как он не старался, ни Краснов, ни Шуман на связь не выходили. Наконец, когда его голова начала потихоньку пульсировать болью, Айлин оставил эту затею. Недоработка Дона была налицо, а может, всему виной стала слишком плотная атмосфера планеты, да и сила тяжести здесь была иная. Осторожно пройдя мимо своего спящего караульного, он спокойно открыл незапертую дверь. Деревня не спала. Кругом курились костры. Аборигены ужинали, потому, как слышался запах жареного мяса. Всюду слышался смех, и даже звучали песни. Прихватив с собой оружие, Айлин вышел прогуляться. На него никто не обращал внимания, и он спокойно обходил один костёр за другим. У одного из костров Айлин увидел ту самую пожилую даму, только теперь она была нарядно одета, и густо раскрашена косметикой. Она разливала какое-то варево в миски всем детям, которые к ней подбегали со всех сторон. Похоже, племя состояло из мужчин и детей, потому, что женщины попадались на его глаза редко. Нарядная молодка, встретившись с ним глазами, решилась поманить его пальцем, но, увидев рядом с ней пьяные мужицкие рожи, Айлин поостерегся принять этот знак внимания. В целом, вся обстановка в деревне напомнила ему цыганский табор из исторических игр.

Дойдя до окраины деревни, Айлин обнаружил дощатый переход, ведущий вглубь болота. Не видя никаких препятствий, он ступил на переход, и, пройдя совсем немного, настороженно остановился, приглядываясь к колыхающейся, болотной жиже справа. Инстинктивно его рука легла на оружие, в тот момент, когда из болота, медленно, прямо перед носом Айлина поднялась голова сказочного дракона. Не успел Айлин спустить курок своего оружия, как оно отлетело в болото, и ему пришлось схватиться за ушибленную отдачей кисть руки. Корчась от боли и, оглядываясь, он увидел приближающегося к нему командира голодранцев.

— Что ты делаешь, Айлин, так ты всю нашу охрану перестреляешь.

Спокойно подойдя к голове дракона, нависающей над переходом, он погладил её, словно кошку. Голова, в ответ, прикрыв глаза, прижалась к груди этой странной личности. Айлин был ошарашен, он просто физически почувствовал, шевеление волос у себя на голове.

— Хороший ты мой, — нежно ворковал незнакомец, поглаживая дракона за ухом, — молодец!

Он вытащил из кармана дохлую, мелкую тварь и скормил голове, отчего голова, благодарно прижалась к ногам хозяина.

— Ну, иди, иди, работай дальше.

Голова не мешкая, покорно провалилась в болото.

— Не дрейфь, Сашка, это обыкновенная собака Шарик.

При этих словах, он похлопал Айлина по плечу, заодно обтерев об его одежду руки. Сумерки сгущались, но Айлин не мог уже сомневаться в том, что этот парень определённо похож на его давно погибшего друга.

— Да, Саша, это я, ты не ошибся.

Айлин пытался что-то сказать, но у него ничего не выходило.

— Пойдём-ка лучше со мной. Выпьем немного и позабавимся.

* * *

Перед глазами Айлина мелькали цветастые юбки, платки, длинные волосы, и всё это уплывало в сторону, по ушам била разухабистая музыка, создаваемая самодельными инструментами. В его руках, то и дело оказывался бокал с горячительной жидкостью, отвратительного вкуса. Олег, а это был именно он, обняв друга, пел, или попросту орал какую-то песню, смысл которой едва доходил до сознания Айлина. И сам он, пытаясь поддержать ритм песни, бессвязно заканчивая некоторые её фразы, надрывая голосовые связки. Он давно понял, что развезло его прилично, но ничего не мог с собой поделать, а когда встречался глазами с Олегом, ему казалось, что всё это обыкновенный сон, и завтра он проснётся, и всё встанет на свои места. Наконец, Олег не вытерпел, и пустился в пляс с молодой девчонкой. Айлина тоже кто-то подхватил под руки и втолкнул в круг. Никогда ещё Айлин не плясал так, от души. Когда обессиленный и весь в поту он свалился в чьи-то руки, его сознание оставило его окончательно.

Очнувшись в очередной раз, приблизительно в полдень, Айлин обнаружил себя рядом с обнажённой нимфой. Страшно хотелось пить, поэтому бокал с вином оказался у него в руках, весьма кстати. А когда он выбрался из хижины наружу, почувствовал невероятный стыд — вся его команда несла службу у выхода, и хотя их состояние желало быть лучшим, Айлин громко скомандовал:

— На сборы пять минут! Мы выступаем!

— Может, сначала обед? — неуверенно спросил его помощник.

Айлин задумался, поглядывая на костёр с чаном, издающим соблазнительный запах, который упитанная повариха постоянно помешивала, а, увидев Айлина, состроила такие глазки, что Айлин инстинктивно проглотил слюну.

— Хорошо, — проговорил он одними губами.

Вездесущая ребятня уже праздновала победу, одолевая некоторых подобревших землян смехом и играми. В воздухе давно кружил лёгкий хмель. А в разгар трапезы к костру подоспел Олег, и вчерашняя эйфория повторилась.

В таком темпе, Айлин не заметил, как прошла неделя. Его раненые быстро выздоравливали, не смотря на то, что хмель просто-напросто не успевал выветриваться из их голов. Каждым овладевало элементарное, бездумное счастье. Они уже не успевали фиксироваться на какой-нибудь из женщин. Любая из них могла спокойно прийти или уйти, и никто не станет бросать ей вслед недобрым словом. "Это же элементарно, — догадался Айлин, — женщин в общине слишком мало, они просто на вес золота. А может, здесь матриархат? Да, нет, мужики тоже иногда могут показать свой характер". И, всё же, ещё ни разу Айлин не заметил хоть маломальский накал страстей. Ни тебе ревности, ни сожаления, ни примитивной порядочности. Айлин обалдевал от этой анархии, ведь так не бывает в жизни. Он понимал, что с этим бездействием пора кончать, нужно просто разобраться в некоторых необъяснимых явлениях и происшествиях. Но Олег, главный загадочный персонаж, постоянно ускользал от серьёзных разговоров. Находясь рядом с Айлиным, он был полностью закрыт от вмешательства в его внутренний мир. Иногда Айлин урывал моменты.

— Олег, для чего вы подбили наши шлюпки?

— Это случайность.

— Вот как?

— На самом деле, нам нужны свежие люди. Масса людей, нас должно быть много.

— Зачем?

— Чтобы жить.

— Разве вы не живёте? Хотя, — осёкся Айлин, — это трудно назвать жизнью.

— Ну, вот ты сам и ответил. Просто мы должны быть сильнее.

— Сильнее кого?

— Слушай, кончай допрос, а?

— И всё-таки.

— Врагов конечно.

— Врагов? А откуда у вас пушка?

— Всё, никаких вопросов, — категорически заявил Олег, наливая себе вино.

— Хорошо. А вот, последний вопрос.

— Валяй.

— Как ты здесь оказался?

Олег, как-то странно посмотрел на Айлина, как будто что-то припоминая, и твёрдо сказал:

— Не помню.

— Откуда же ты знаешь меня?

— Ты сказал, последний.

Погрозив ему пальцем, Олег залпом выпил вино.

— Извини, — в сердцах произнёс Айлин.

От бессилия ему пришлось тоже проглотить горючее пойло. "Надо что-то делать, — подумал он, — пока мы все здесь не деградировали".

Притворившись мертвецки пьяным, Айлин, дождавшись ночи, отправился на разведку. Отблески догорающих костров освещали дощатый переход, и всё же Айлину пришлось захватить фонарь, ведь луны у Илии не было. Шарик, которого Айлин успел немного приручить, добродушно пропустил его на переход. Приблизительно через сто метров, за крутым поворотом, за перелеском, Айлин увидел пушки — установки многолетней давности. Почему-то Айлин догадывался заранее, что пушки никто не охраняет, поэтому, спокойно постояв возле них, он отправился дальше, куда вёл дощатый переход. Здесь он уже шёл с опаской, боясь встретить ещё одного Шарика. Некоторое время спустя, приглядевшись, Айлин увидел вдалеке торчащие из болота элементы затонувшего звездолёта. Естественно, что большая его часть находилась на поверхности. Чёрная глыбища на фоне угасающего горизонта приближалась с каждым его шагом. Сомнений не было, это был звездолёт. "Значит, ещё один — подумал Айлин, — интересно, почему он не сгорел в атмосфере, если падал с орбиты. Значит, он мирно шёл на посадку, и его запросто подбили уже тут, на Илии. Стало быть, "Даль-2" появился здесь первым.

Итак, Айлин, не стал искушать судьбу и тратить время на дальнейшее путешествие, но обход звездолёта занял у него некоторое время. Однако названия звездолёта он так и не обнаружил.

Возвратившись в деревню уже утром, Айлин решил брать быка за рога. Он нашёл Олега мирно спящим у себя на втором этаже. Айлин ещё ни разу сюда не заходил, как-то не удавалось выкроить хоть кусочек времени для посещения друга. Здесь кругом попадалась на глаза утварь, принесённая со звездолёта, только в этой комнате она имела немного другое предназначение. Посредине комнаты лежал перевёрнутый на бок контейнер, и, по-видимому, играл роль стола. На столе валялись предметы уже илианского происхождения. Справа вся стена была завешана тяжёлыми портьерами. Отодвинув их, Айлин увидел подобие компьютерной установки, собранной из всякой начинки, принесённой со звездолёта. Достаточно было посмотреть на допотопные древние экраны, которые были затянуты тенётой, и можно было догадаться о редком посещении "инфоканалов".

Айлин подошёл к просторной кровати, где спал Олег и загляделся на резные головки. Он потянулся, чтобы погладить резьбу, но тут же был схвачен за руку.

— Что ты здесь делаешь? — сонно спросил Олег.

Айлин решил начать с обыденного.

— Я удивлён Олег, почему у тебя нет подруги?

— Не твоё дело.

В очередной раз Айлин посетовал на то, что номер не прошёл. А ключ всё же нужно было найти. Айлин досадовал — Олег, милый и добродушный в прошлом мальчик, по которому Айлин проливал горькие слёзы, превратился в разбойника с большой дороги. Нет, Айлин не привык отступать просто так, вспомнил же Олег его, значит должен помнить и других.

— Есть хочешь? — спросил вдруг Олег.

— Хочу.

— Я всегда готовлю себе сам, — проговорил Олег, вставая с постели.

Он достал из шкафа какую-то крупу, бросил её в воду, добавил ещё каких-то корений, и поставил на огонь. "Лихо, — подумал Айлин". Еда, по земному, не мудрствуя лукаво, должна просто, выплыть из этого самого шкафа, при нажатии на сенсорную панель, а тут какое-то колдовство получается, и как это Олег научился всему этому? Потом Олег вымыл лицо и руки из ёмкости с водой и довольный сел на кровать.

— А зубы ты чистишь? — спросил Айлин.

— Иногда.

— А помнишь, Олег, как мы издевались над Жекой, когда он не чистил зубы?

И вдруг Олег состроил такую мину, что Айлин даже испугался.

— Не произноси при мне это имя, — выдавил он зло, — дай слово, что больше никогда не напомнишь мне о нём!

Поднявшись на ноги, Олег угрожающе пошёл на Айлина.

— Ладно, сдаюсь, — поднял руки Айлин, — но в чём дело, я должен знать?

— Предатель, подонок! Не дай бог, встретится мне на пути — прибью, не задумываясь!

Айлин был потрясён. Подойдя к Олегу, он положил руку на его плечо и легонько усадил его обратно.

— Успокойся друг. Я с тобой. Не нужно так нервничать.

Поникнув, Олег немного сконфузился от неожиданной сердобольности Айлина, и нехотя скинул его руку со своего плеча. "Он явно болен, — подумал Айлин, — и все здесь, в болотах не в себе — какое-то массовое сумасшествие". Да и сам Айлин в последнее время ходит сам не свой.

Айлин с удовольствием съел кашу, и даже облизал ложку.

— А это у тебя работает, — спросил он Олега, кивнув в сторону портьер?

Олег, отодвинул пыльные портьеры, и с любопытством разглядывая пустые экраны, проговорил:

— Это устанавливал ещё твой отец.

Ложка выпала из рук Айлина.

— Что?

Саша вскочил с места, и вытаращился на Олега, такого спокойного, словно мумия в гробнице.

— Что ты сказал, скажешь ты наконец, или так и будешь продолжать мотать мне нервы!

Дипломатии и спокойствию Айлина, пришёл-таки конец. Схватив Олега за грудки, Айлин затряс его, словно взбесившийся.

— Достала меня уже ваша планета для переселённых душ! Отвечай, психопат, или я все мозги из тебя вытрясу, что ты знаешь о моём отце?

Айлин в последний раз бросил Олега на кровать, продолжая сверлить его глазами.

— Ну, что ты, Ленжи.

Казалось, в глазах Олега блеснула искра разума, он даже смог вспомнить детскую кличку Айлина., но только на мгновение. Перед Айлиным был несправедливо обиженный ребёнок.

— Я думал, что уже всё рассказал тебе. Или не рассказал?

Айлин терпеливо ждал.

— Здесь, в этой комнате жил твой отец, — Олег попутно поправлял на себе одежду, и вдруг запнулся, — извини, Саша, мне очень жаль. Твой отец умер — сердце не вынесло.

Вместе они опустили головы, и Айлин пройдя на своё место, выжидательным взглядом опять уставился на Олега.

— Так, вот, эту комнату, — продолжил Олег, — вместе с оборудованием твой отец завещал мне, и...

Олег вновь замялся.

— И? Что, и? — нетерпеливо подтолкнул его Айлин.

— Хорошо, Саша, я расскажу тебе всё по порядку.

— Давно бы так.

— Просто я не хотел вспоминать этого подонка, Женьку. Гад! Если я его встречу...

— Стоп! — выкрикнул Айлин. — Не теряй мысль. Что ещё тебе завещал мой отец?

— А, да, ещё он завещал мне свою жену.

— У него была жена?!

— Ты должен знать её, Саша — это Эльвира.

Факту с именем Эльвира Айлин уже не удивился.

— Редкостная шлюха, скажу я тебе, — смакуя, продолжил Олег.

Тяжело вздохнув, Айлин поднял умаляющие глаза к небу. Но Олег не понял его жеста, и даже наоборот, заговорщически наклонился к уху Айлина.

— После пяти лет совместной жизни, когда она родила мне троих ребят, — Олег раскинул перед Сашей растопыренные пальцы, — Эльвира решила перебраться к Женечке, а тот забрал её вместе с детьми, и сбежал на сушу к этому индюку Скайлу.

— О, Боже! Стоп!

Зажмурив глаза, Айлин с силой обхватил голову руками. Нет, это никогда не кончится!

— Через год, — спокойно продолжал Олег, не обращая внимания на состояние Айлина, — Скайл подсылает мне своего шпиона.

— Стоп, стоп, стоп, — остановил его Айлин и, потирая виски, выговорил, — Что за Скайл живёт на суше?

— Как? Разве я тебе не говорил о нём?

Айлин выразительно взглянул на Олега, и тот, спохватившись, стукнул себя по лбу.

— Значит, забыл. Так, вот, этот Скайл уже давно здесь обосновался, и это его люди сбили наш звездолёт, а значит, он наш враг.

— Имя у Скайла есть?

— Альберт Скайл — сын президента Аргенды.

— Брат Алексы?

— Я не знаю никакую Алексу. Так вот, этот осёл Скайл, думает, что на нём сошёлся весь свет. Но, он горько ошибается. Илия под моей властью, это мои люди на орбите контролируют всю планету. Он знает, что Илия у меня под прицелом!

Айлин серьёзно посмотрел на Олега:

— Олег, откуда это в тебе? Вспомни, ты архитектор!

— Кто я? — Олег захохотал. — Не смеши меня Сашка. Теперь, когда ты со мной, мы с тобой свернём горы, ты же сын своего отца, у тебя должна быть хватка.

— Да, — сказал Айлин, — у меня есть хватка, но только не та, что ты думаешь, а ты, Олег строитель, архитектор, как и я. Ты не полководец, смирись с этим и вспомни своё предназначение. Если хочешь, поедем вместе обратно, на Землю. Ты не поверишь, но сейчас там вся планета едина. Олег, свершилось то, о чём мы мечтали.

Внезапно Олег сделался серьёзным:

— Земляне никогда не будут едины, Саша! Никогда! В генах каждого землянина заложена борьба за своё, и неприятие чужого. Открой глаза, Саша, землянам никогда не быть вместе, если ты думаешь иначе, то мне тебя искренне жаль! Можешь ли ты себе представить, как я здесь оказался?

Айлин боялся даже пошевелиться, лишь бы не спугнуть удачный момент откровения.

— Сюда мы попали на повстанческом звездолёте с Марса. Ты ведь знаешь, что на Марсе обитают в основном простые работяги да неудачники. А на Марс мы прибыли с грузовым кораблём Аргенды, перевозившем оборудование.

— А, как вы попали в Аргенду? — осторожно спросил Айлин.

Олег с силой потёр виски:

— Слушай, ты ведь наверняка не знаешь. Ты думаешь, что мы все погибли?

— Теперь уже не думаю.

— Наша лазерная установка, которая забирала энергию с КВБ Аргенды, должна была взорваться через определённый промежуток времени. Мы её так запрограммировали, чтобы успеть уйти на достаточно безопасное расстояние. Для нас было важно сохранить жизнь президента. Но, Саша, мы с Жекой что-то напутали со взрывчаткой, и она долбанула так, что снесла весь дворец начисто.

— Что ты сказал?

Айлин не верил своим ушам.

— Так, это вы взорвали дворец?

— Ну, да, ты конечно думаешь, что это Скайл не выдержал, именно такую версию разнесли СМИ потом по всему свету. Кстати эта версия и спасла нас от погони. Нас тупо никто после не искал. Ну, так слушай дальше, двигаясь подземкой, мы встретили несколько сбежавших из тюрьмы заключённых. И они, и мы решили для себя, что лучше нам держаться вместе. Таким образом, воспользовавшись неразберихой, мы смогли добраться до космодрома Аргенды, потому что он был ближе к Сант-Анату.

— Почему же вы не пробирались в сторону ФеОНы, и не объявились на следующий день?

— Если бы ты видел состояние твоего отца, ты бы сейчас так не говорил. Ты забыл, мы были под эгидой банды головорезов. Негласно, мы охраняли друг друга. Изначально путь к ФеОНе был закрыт! А твой отец, он верил в тебя, он знал, что ты его не подведёшь.

Айлин представил себе сложившуюся тогда ситуацию, и устыдился своих обвинений.

— Понятно, — пролепетал он, опустив голову, — и что было дальше?

— Год, два мы мыкались, пока не представился случай захватить звездолёт. Тогда, в среде преступников нас уже принимали за своих. В частности, на твоего отца возлагались большие надежды самым главным командующим.

— Кто он?

— Кто?

— Ты сказал, главный командующий, ты знаешь его?

— Мне кажется, Саша, это не наше с тобой дело. Его имя в целях конспирации не распространяется.

— Понятно, — безнадёжно махнул рукой Айлин, — а дальше.

— А дальше всё. Спутник Илии завоевать не составило труда.

— Интересно, а как же на Илию попал "Даль-2"?

— Это спроси у Скайла.

— Опять Скайл, они преследуют меня всю жизнь.

— Вот-вот, — добавил Олег, и, вынув из шкафа бутылку с розовой жидкостью, разлил её по бокалам.

— Ты алкоголик, Олег.

-Да, брось ты.

Не дожидаясь Айлина, он тут же опрокинул свой бокал. Айлин лишь покачал головой и отошёл в сторону, к громоздкой установке, прячущейся за плотной портьерой. Сдвинув портьеры в сторону, Айлин по-деловому взялся расчищать панели от мусора.

— Что ты собираешься делать? — встревожился Олег.

— Хочу попробовать её в работе.

— Дохлый номер. Для Илии это бесполезный хлам проводов.

— Кто тебе такое сказал?

— Мы с Жекой так думали. Чёрт, опять я о нём.

Айлин сморщился, разглядывая плачевное состояние пульта

— Интересно, зачем нужно было разбирать клавиатуру?

— На пуговицы.

— Гениально! — только и смог сказать Айлин.

* * *

Лишь к вечеру Айлин кое-как собрал часть схемы и попытался её включить в работу. Но результат был таким же, что и с видеофоном. Недоумевая, Айлин посетовал — остаться без связи — такое и врагу не пожелаешь. "Был бы Дон, — подумал Айлин, — он что-нибудь да придумал". Вспомнив о Доне, Айлин вновь вытащил из кармана свой лок. Приставив его к виску, он попытался представить себе рубку управления звездолёта, но тщетно. От безысходности, Айлин прикрыл глаза и расслабился, не выпуская из рук лока.

— Это ты Айлин? — послышался чей-то мужской голос.

Айлин резко открыл глаза, и, вздрогнув, выпустил камень из рук. Только что маячившее чьё-то изображение тут же исчезло. "Что это было? Кто это"? — Айлин вновь приложил к виску лок. "Так, спокойно, о чём я сейчас подумал? Кажется, это была Алекса, но при чём здесь она? Алекса".

На Айлина смотрели глаза Алексы, но и только. Это было мужественное, смуглое лицо. Ещё мгновение, и перед Айлиным во весь рост предстал мужчина крепкого телосложения с тёмными волнистыми волосами, спадающими до плеч, одетый в плотный, облегающий костюм прошлых лет.

— Как это тебе удалось? — спросил незнакомец.

— Вы Альберт Скайл? — спросил Айлин.

— Айлин, похоже, ты и вовсе свихнулся в своих болотах. Теперь ты не узнаёшь меня.

— Мы с вами никогда не были знакомы.

— Я понял, ты изменил внешность, что-то сделал со своим голосом, но как тебе удалось приручить связь Илии? Это что, шаманские штучки твоих полоумных подданных? Что тебе нужно, недоумок?

— Я попрошу не оскорблять моего друга, и выслушать меня, если, только хотите услышать хоть что-нибудь. Вы Альберт Скайл, это я понял, а я Александр Айлин. Настоящий сын Алексея Айлина. Олег Стачек, это мой давнишний друг, которого я считал погибшим.

— Минутку, — перебил его Альберт, — как я сразу не догадался, так вы живы?! Слава богу, а мы уже прекратили поиски. Вам, ребята не нужно было лететь так близко к тем местам. Да, откуда вы могли знать Александр, что всё так получится. Теперь нужно подумать, как вам выбраться оттуда.

— Альберт, возможно, я сам смогу выбраться из болот. Понимаете, с этими людьми, в болотах происходит что-то странное. Нужно помочь Олегу, он просто запутался.

— Всё понятно, он и вас охмурил своей простотой, но я не советую брать во внимание его сладкие речи. Этот маньяк не стоит ваших хлопот, и не так он наивен и глуп, как вы полагаете. Думаете, в своё время я не пытался образумить его. А между тем, он хитёр и коварен, как и все Марсиане, от них не жди пощады, они не перед чем не остановятся. А вам, Александр необходимо поспешить сюда, в Первоград. Ваши преступники с орбиты сбежали из заключения, и теперь заполонили весь город. Генерала Краснова я отправил на "Овен" за подкреплением, и теперь горько сожалею об этом. И ещё, вся эта шайка с Земли знала куда направлялась, возможно, их давно уже поджидал Айлин — 2 на своей базе.

— У него есть база?

— А вы не догадываетесь? Откуда же он ведёт связь с орбитой, и возможно с Землёй?

— Но, я ничего не обнаружил.

Внезапно Айлин понял, что Альберт смотрит не на него, а куда-то за его спину, и только сейчас Айлин увидел стоящего рядом с собой Олега. В его руках сверкало оружие, направленное в его сторону.

— Я думал, мы друзья, — выдавил Олег.

— Разве, нет?

— Ты снюхался со Скайлом? Ты забыл о том, как Скайлы напали на ФеОНу? Ты, мой друг, пойдёшь против меня? Ты пойми, Саша, что я тебе не позволю. Здесь тебе не Земля. Здесь я командую!

— Олег, ты не будешь стрелять.

— Буду!

— Опомнись, ты, безумец! — крикнул Альберт.

Искоса взглянув на Скайла, Олег медленно перевёл пистолет в сторону Альберта.

— А тебя, я с удовольствием прикончу.

Олег принялся, остервенело стрелять в голограмму Скайла, время от времени комментируя:

— Я же говорил, что мои люди везде, и на Марсе и на Земле, нам трудно связываться, но нас сплачивает дух. А тебе, напыщенный индеец скоро придёт конец, так и знай!

Олег, не переставая стрелять, уже хохотал во всё горло, окончательно придя в безумное состояние.

"Ну, всё, хватит, — подумал Айлин, — моему терпению пришёл конец". Посредством ловкого приёма, Олег оказался на полу, а его пистолет в руках Айлина. Пока Олег соображал, что к чему, Айлин связал его и, перетащив на кровать, скрепил его воедино с ней.

— Ах ты, предатель! — орал во всё горло Олег.

Молча, Айлин переоделся в одежду Олега, завязал на голове его косынку, и, залепив его рот, отправился к двери со словами:

— Потерпи немного, Олег, скоро тебя освободят.

В считанные минуты, Айлин собрал свой полупьяный отряд и, немного посовещавшись с ними, созвал мужское население аборигенов. Стояла ночь, и никто из местных так и не понял, что командует ими лженаследник. Для них он стал просто немного выше, чем прежде, но какое их дело до мистических проделок Айлина — 2.

Они оставили свои автолёты за километр от города, и остаток пути двигались пешком по непролазным джунглям. На опушке, Айлин велел всем замереть, и отправил связного в город, туда, откуда были слышны выстрелы. Отсюда было видно, как на окраине полыхало несколько домов, до них доносились женские крики и плач. Связник пришёл быстро и не один — с ним был проводник, который, окольными путями привёл отряд в один из окраинных домов.

В просторном доме, на столе горела единственная свеча, освещавшая лица повстанцев. В некоторых из них Айлин узнавал преступников со своего звездолёта, в частности Капалоне, который деловито раздавал поручения. Наткнувшись взглядом на Айлина, Капалоне запнулся.

— Ну, что же, господа, — поспешил вставить Айлин, подражая манере Олега, — Так сказать, с прибытием! — и подал руку Капалоне.

— Айлин? — переспросил его Капалоне.

— Да, будем знакомы, а вас как величать?

— Капалоне, — промямлил тот.

Айлин пошёл знакомиться и с другими повстанцами, которых сам же лично и засудил.

— Как вы похожи на нашего командира звездолёта, — попросту заметил один из преступников, пожимая его руку, — вы, случайно с ним не братья?

— К сожалению, да, но имейте в виду, я не он, и за неподчинение моему приказу карать буду сурово, а именно, — Айлин похлопал по оружию, висящему у него на бедре.

Присутствующие притихли.

— Да, ладно, расслабьтесь, — и он дружески подтолкнул Капалоне в плечо, на что Капалоне криво усмехнулся.

— Ну, что ж, господа, доложите обстановку.

На свет вышел немолодой мужчина из местных.

— Наши люди рассредоточены в пятнадцати окраинных домах, взята электростанция. Люди Скайла пытаются заполучить её обратно.

Карта есть? — спросил Айлин.

— Нет.

— Как же вы тут воюете?

Он отодвинул свечу в сторону и приказал:

— Рисуй!

— Это мэрия...

* * *

Утро. Айлин встал с кровати, и с любопытством оглядел помещение. На полу, вповалку спали господа разбойники. Обросшие и лохматые они имели колоритный пиратский вид. Айлин вышел на улицу. Вот это да! Айлин сразу вспомнил ковбойские игры о диком западе, а именно города Америки конца восемнадцатого столетия. Деревянные дома с подвесными балконами и террасами, грунтовые дороги, деревянные тротуары. Далее сходство с игрой расползалось. Площади были вымощены камнем, вдоль дорог стояли столбы с натянутыми на них проводами. Кое-где, на домах виднелись антенны, а вдали дымила доменная печь и ещё какие-то трубы. Ранние горожане, как ни в чём не бывало, везли на базар овощи на тележках.

Войдя в дом, Айлин разбудил сообщников.

— На улице нет ни одного местного солдата.

— Не может быть, — отозвался бармен с Овна.

— Что бы это значило? — спросил Айлин.

— Я думаю, мы хорошо потрудились ночью, — отозвался Капалоне, — видели бы вы, что стало с их электростанцией.

И тут в дом вбежал водитель авто, только что, остановившегося у дверей:

— Власти ночью покинули город, и ушли вглубь материка!

— Враньё всё это, — отозвался бармен.

— Ну, отчего же, вполне может быть, — возразил Капалоне.

— А я не верю! Это ловушка! — продолжал настаивать бармен

— Кончай свару! — крикнул Айлин, — Капалоне прав, и мы должны пойти и всё проверить!

На полупустые улицы отовсюду выползали ободранные повстанцы, на них с опаской поглядывали мирные жители. Побитая, прожжённая и частично разрушенная мэрия выглядела опустошённой. Кругом валялась бумага, доски, гильзы и штукатурка. Естественно, что сейф оказался пустым.

— Что я говорил! — закричал Капалоне. — Мы победили!

Толпившиеся кругом мужики с интересом поглядывали на ухмыляющегося Айлина.

— Я думаю, это дело не грех и обмыть, — хитро подмигнув мужикам, проговорил он.

— Это мы мигом оформим, — оживились мужики.

— Командир, куда тащить пойло?

— Все на площадь! — скомандовал Айлин, — будем праздновать победу. Я буду говорить речь, и награждать отличившихся в битве. А главное, будем распределять должности!

— Ура! — поддержал его неровный строй голосов, и толпа бросилась к выходу.

* * *

К тому времени, когда илианское солнце забрало остатки тени, уже были распределены все должности, и награждены все герои. У большой бочки с увеселительной смесью руководил один из солдат Айлина, который старался не пропустить ни одного желающего, выпить, а желающих было ни мало. В результате чего, минут через двадцать вся площадь отдыхала крепким, безмятежным сном.

Айлин поднял глаза — по небу плавно, словно во сне, с трудом преодолевая пекло, плыли шлюпки с Овна-12. Не найдя места для посадки, они разворачивались к прилегающим улицам. Айлин сидел на высоком мэрском крыльце вместе со своей усталой командой. Жара стояла такая, что бандана не спасала от струящегося по щекам пота, наконец, он снял косынку, и, утёршись ей, оглянулся. На крыльцо поднимался сам Альберт Скайл. Айлин залюбовался им. Он оказался высоким и крепким, его мускулистому, словно у индейца телу мог позавидовать любой. С широкой улыбкой Альберт крепко пожал руку Айлину.

— Рад познакомиться, — проговорил он.

— Да, кажется, всё получилось, — отозвался Айлин.

— Если бы не ваша способность телепортироваться.

Айлин рассмеялся.

— Теперь дело за вами, торопитесь, порошок будет действовать ещё часа два.

Спящих уже складывали на телеги, и увозили в неизвестном направлении.

— Да, тюрьма понадобится немалая, — посетовал Айлин.

— Ещё чего, — возразил Альберт, — как раз сейчас нам как воздух необходима рабсила.

— Да, — спохватился Айлин, — а как там, Олег?

— Всё в порядке, содержится в особом месте.

— Я бы поговорил с ним.

— Сейчас у него Евгений.

— Жека? — усталость Айлина, как рукой сняло, — где они?

— Тут, рядом с площадью.

Альберт, удивлённо проводил взглядом убегающего Айлина.

С трудом, приоткрыв тяжёлую дверь, Айлин заглянул внутрь, и увидел прикованного к стене полуобнажённого Олега. Перед несчастным Олегом, закрывая добрую половину обзора, сидел великан. Великан повернулся на звук открывающейся двери и встретился глазами с Айлиным.

— Сашка!?

Такого объятия Айлин ещё никогда не чувствовал.

— Жека! Задавишь, чёрт! Ты представить себе не можешь, как долго мы горевали, а сколько было отмщено за вас!

— Представляю. А как там Артур, и Дон?

— Всё нормально. Дон женился, у него дочь. Артур остался на Земле, президентствует. Столько всего произошло, всё сразу и не перескажешь.

— Предатели! — услышали они голос Олега, и повернулись к нему.

— Вы всё забыли, всё! — он смотрел на них замученными глазами, — наши мечты, нашу землю, реки, облака.

Подняв кверху глаза, Олег крепко зажмурился, и из-под век покатились крупные слёзы.

— Нужно что-то делать с ним, — шёпотом произнёс Жека, переглянувшись с Айлиным.

* * *

Айлин с Жекой понуро шли через площадь уже свободную от тел повстанцев. Вдруг со стороны мэрии раздался глухой выстрел, и они тут же бросились туда.

В фойе толпилось несколько человек, закрывая проход. Протиснувшись, они увидели лежавшего на полу окровавленного Альберта. Кто-то склонился над ним, кто-то стоял на изготовке с оружием, но основная масса людей смотрела в сторону подвала. Там стояли двое, Айлин не мог оторвать от них глаз. Это был бармен, державший в заложниках женщину, к её виску был приставлен пистолет.

— Не подходите! — орал он. — Я убью её, если, хоть кто-нибудь приблизится, хоть на шаг!

Айлин предостерегающе вытянул руку к стрелкам, взявшим в кольцо Альберта, готовых выстрелить в любую секунду, не колеблясь.

— Не подходи, Айлин! — закричал бармен, встряхнув свою жертву, — если она тебе дорога.

— Отпусти её! — приказал Айлин.

Он не сводил с неё глаз, это был Анна.

— Не подходи!

И бармен сделал ошибку, переведя пистолет в сторону Айлина. В это самое мгновение прозвучал выстрел, и бармен скорчился от боли, обхватив прострелянную руку.

— Гады! Сволочи! — застонал он, и, уставившись горящими глазами на Айлина, заговорил с надрывом:

— Нет, тебе не сойдёт всё это с рук. Сначала ты должен услышать правду. Что? — выкрикнул он, увидев, как Айлин прижал к груди дрожащую Анну, — любишь её? Эту куртизанку?

— Не слушай его, — проговорила Анна

— Да, Айлин, в одном ты прав, она умница, хорошая девочка, чётко отработала свои денежки.

— Не слушай его! — выкрикнула Анна.

— Может быть, мои показания здесь зачтут, — продолжал, задыхаясь, бармен, — так знай, что это она выпустила нас на орбите! Нет, ты не спеши списывать меня, — выкрикнул он, — ты спроси у неё, спроси у остальных, есть ли смысл врать им? Она профессионал и за это получает немалые деньги, а ты, Айлин олух, которого ещё свет не видывал!

Бармен терял силы, в то время. как Айлин начал терять уверенность.

— Весь наш арест, это не что иное, как её импровизация, — продолжал бармен.

Айлин не мог больше слушать это, он не верил, он сомневался. Вглядываясь в прячущиеся глаза Анны, он приглушённо спросил её:

— Это правда?

— Ну, что ж ты, Аннушка, — выговорил бармен, — скажи, как ловко ты его одурачила.

— Заткнись! — не вытерпел Айлин, и ударил его наотмашь, так, что тот тут же упал, потеряв сознание.

— Это ты выпустила их? — вновь обратился он к Анне.

— Да, — еле прошептала она, — низко опустив голову.

Крупные капли слёз беззвучно падали на дощатый пол.

— Слабая женщина, говоришь, — тихо прошептал он, и, набрав воздуха, чётко приказал:

— Арестовать!

Айлин изобразил явное безразличие, в то же время его душу терзали и горечь, и сомнение, и чувство потери чего-то близкого и родного, и стыд за бездумную доверчивость. Что ещё может чувствовать жестоко обманутый человек, кроме боли, которая сжимала голову вопросами. Как она смогла, неужели такое и в самом деле может быть? Если так, то она и в самом деле профессионал в своём грязном деле. Айлин не собирался показывать людям своё внутреннее состояние. Озабоченно он подошёл к раненому Альберту. Он был в сознании, и его рана была перевязана, но дышать ему было явно трудно.

— Ему нужна срочная операция, — сказал кто-то из местных.

Айлин склонился над раненным:

— Альберт, тебя придётся отправить на орбиту.

— Я не покину Илию, оперируйте здесь.

— Никто не говорит, что ты должен покинуть планету, тебя просто временно положат в больницу.

— Я должен быть здесь, особенно сейчас, — задыхался всё больше, Альберт.

— За Илию не беспокойся, разве у тебя мало сподвижников?

— Александр, — Альберт закашлялся, говорить ему было всё трудней.

— Альберт, ты можешь положиться на меня, я здесь именно для этого.

Глаза Альберта, лишь с благодарностью остановились на лице Айлина, с некоторым облегчением, он прикрыл их. Шлюпка уже была готова, и его немедленно отправили на орбиту.

* * *

В очередной раз Айлин почувствовал себя игроком в качественной, исторической игре. Находясь в просторном доме, озираясь по сторонам, он изумлялся, и просто отдыхал душой. Стены дома не облицованы, на окнах висели расшитые занавески, на стене открытая полка с разной кухонной утварью. Плита, работающая на газу, и открытый огонь, просто сводили с ума, его неподготовленный разум. Дощатый пол кругом застелен ткаными дорожками и циновками. Далее ему показали ещё две комнаты. Одна из них была спальной, поделённой на две половины, и широкая гостиная, или столовая, в одном лице. Стены гостиной сплошь были завешаны детскими рисунками, на одной из стен висели самодельные часы — ходики, рядом полка с книгами и сувенирами илианского происхождения. В центре гостиной стоял массивный стол, накрытый белоснежной скатертью, и старшие девочки суетливо расставляли на нём тарелки, так же изготовленные из илианского материала, похожего на пластик.

Наконец, обхаживаемый Жекой, Айлин смог приземлиться на деревянный диванчик с подушками, и продолжать наблюдать семейную идиллию. Жека с увлечением что-то ему рассказывал, а с рассеянного лица Айлина не сходила глупая улыбка. После недавних потрясений, он отдался полной расслабленности. Самый главный шум создавали младшие дети, которые то и дело приносили Айлину свои игрушки, чтобы тот подивился ими. Айлин пытался сосчитать детей, но так и не смог, терпеливо выслушивая объяснения Жеки по поводу предметов, которые Айлин видел впервые.

— Это, Саша, радио. Ты знаешь, что это такое?

— Что-то вроде окна в мир — ОМИ?

— Не совсем, — задумался Жека, — Представь себе Инфо, только без изображения.

— Калека по зрению?

— К сожалению, пока так. Через несколько лет мы планируем выпускать что-то похожее на Инфо массово, а пока оно у избранных, в старину оно называлось телевидение.

— А это что?

— Это телефон.

— Что?

— Этим диском набирают номер, и звук идёт по проводам.

Айлин был попросту потрясён, но в этот момент в комнату вошла Эльвира, и не вошла, а просто вплыла.

— Ну, что же вы, мужчины, прошу к столу, — певуче произнесла она.

Айлин напрочь забыл о прошлом Эльвиры. Это была совсем другая женщина. От прежней Эльвиры осталась лишь ангельская улыбка, стыдливый румянец, и красивые глаза. Тело Эльвиры увеличилось размеров на пять, но именно полнота добавила ей некую величавость, и даже мудрость. Айлин не мог отвести от неё взгляда. Её коса была свёрнута на затылке в тугой, толстый жгут, а на висках и на шее за ухом колыхались волнующие завитушки. И вся Эльвира пыхала здоровьем и домашним уютом.

— Сашка, челюсть отвалится, — донеслось до его сознания, — имей в виду, я её законный муж.

— Кто бы мог подумать, что так оно и будет, — проговорил Айлин.

— Не знаю, как ты, а я всю жизнь о ней мечтал.

— Что же ты молчал.

— Посмел бы я, когда рядом был ты.

— Жека, у меня и в мыслях не было...

— Всё, всё, всё. Проехали. Кстати, а ты, почему молчишь о самом главном событии в твоей жизни?

— Каком?

— Говорят, ты женился.

Настроение Айлина резко упало до нуля.

— Сплетни,— сухо отозвался он.

— А если честно?

— Надо же было чем-то занять себя в полёте.

— Хорошая забава, женитьба.

— Слушай, откуда сведения? — нервно проговорил он.

— Слухами земля полнится, а тем более наша малонаселённая Илия, и тем более о тебе, Саша.

Жека с укоризной посмотрел на Айлина, и тот опустил голову.

— К чему весь этот разговор, всё равно я жить с ней не буду. Это ж надо так лохануться. Такое врагу не пожелаешь.

— А как же она?

— Поверь, Жека, мне совершенно не интересно знать о ней, и не будем больше об этом.

Айлин не верил своим словам, где-то глубоко в душе ему было жаль запутавшуюся Анну.

Итак, вся семья уже расселась по местам, а младшую Алёнку, Эльвира посадила себе на колени. Разговоры взрослых то и дело прерывались смехом и проказами детей, но к порядку постоянно призывал самый старший из детей Владимир, которому было уже четырнадцать лет. Наблюдая за детьми, Айлин, смог, наконец, пересчитать их.

— Наклонившись к уху Жеки, Айлин шёпотом спросил его:

— Жека, а которые здесь твои?

— Моих здесь только двое младших, — так же шёпотом ответил Жека, и вдруг изменился в лице, он даже перестал жевать и медленно перевёл взгляд на Айлина.

Улыбаясь, Айлин спросил:

— Что?

— Да, нет, ничего, — оторопело проговорил Жека, и медленно взявшись за ложку, вновь положил её на стол.

— Ты подавился? Что случилось, Жека?

— Пойдём-ка выйдем, — с силой потирая лоб ладонью, проговорил Жека.

На кухне Айлин услышал следующее:

— Только ты не обижайся, что я сразу не сказал. Прости, вылетело из головы, честно.

— Ты скажешь, наконец, или нет?

— Двое из детей, Владимир и Лада, твои брат с сестрой.

— Что!? Что ты сказал!? Почему же ты молчал!?

— Я не молчал, просто из головы вылетело.

Со словами "Не важно", Айлин уже влетел в гостиную. Эльвира кормила Алёнку, кто-то из детей уже бродил по комнате, а Владимир и Лада сидели рядышком, и подсознательно подняли глаза на, вошедшего Айлина. "Ну, конечно же", — подумал он, это же глаза его отца, а Лада больше похожа на свою мать, но это не важно. Важно, что это его родная кровь! Он всегда завидовал тем, у кого были братья и сёстры теперь, чувствуя себя одиноким волком, он вдруг, в одночасье стал чьим-то братом. Подойдя сзади, он обхватил их обеих руками, и как можно сильнее прижался к ним, чтобы заглушить подступившие от нахлынувшей нежности слёзы. Эльвира сразу всё поняла, она опустила на пол Алёнку, и, уткнувшись в ладони, тихо заплакала.

— Ну, ты-то, что ревёшь? — проговорил приглушённо Жека, нежно обнимая жену.

За этой сценой, в непривычной тишине, ничего не понимающие дети, наблюдали молча.

* * *

Громоздкий автолёт илианского производства грузно шёл на посадку. Айлин искоса посмотрел на сидящих рядом Владимира и Ладу, теперь он старался с ними не расставаться. Подумать только! Дети, же отнеслись к этому факту совершенно спокойно — подумаешь, ещё один брат, только намного старше их. Иногда Айлин спрашивал их об отце, его они, конечно же, помнили. Здесь в Первограде, где существовали правила цивилизации, в отличие от болот, Жека зарегистрировал всех детей. Дети Алексея получили фамилию Айлины. Сам Айлин с трудом вживался в роль брата, для этого, он постоянно встревал в их дела, присутствовал на занятиях в школе, интересовался их способностями, и всюду возил их за собой. Теперь он знает, что его брат интересуется техникой и художественным рисованием, а Ладу Эльвира приобщила к вышиванию, и у неё неплохо получалось. Владимир был лидером в своей среде, иногда он спорил даже с Айлиным, а Лада была просто весёлой, смешной, и смышлёной девчонкой, которая очень любила рассуждать. Айлин удивляло, что здесь, на Илии все дети выглядят немного по-взрослому.

Автолёт уже приземлился на специальной площадке, недалеко от мэрии, когда Айлин увидел приближающегося к нему молодого человека, которого он сразу же узнал. В груди заныло болью.

— Здравствуйте, господин Айлин, — произнёс он, подойдя ближе.

— Здравствуй, Гена.

Они уже вышли из автолёта, а дети, будто что-то понимая, отошли в сторону, и там остановились, поджидая его.

— Извините, господин Айлин, что отрываю вас от дел, но у меня к вам есть просьба.

— На счёт вашей мамы, я полагаю.

Геннадий опустил голову.

— Понимаете, господин Айлин, её вина косвенная.

— Суд разберётся.

— С самого начала ей пригрозили, что расправятся со мной. И я теперь считаю себя виноватым. Я ничего не знал об этом, я был просто ослеплён перспективами будущего и ничего не замечал вокруг, а моя мама терзалась и от безысходности пила.

— Потом встретила меня и перестала пить, — с горькой иронией продолжил Айлин.

— Я не помню её такой счастливой, какой она была с вами, и она не пила, но в ту ночь, когда выпустила преступников, была просто невменяемой. Я не знаю, что произошло в её душе, но она вдруг сломалась.

— И выпила для храбрости, — закончил Айлин, но, взглянув на опустошённый вид Геннадия, добавил:

— Я надеюсь, что суд учтёт все обстоятельства дела.

— Вы её муж. Сделайте же что-нибудь. Я знаю её, теперь она будет терзаться содеянным.

— И правильно сделает. И вы должны это понять, что это ей только на пользу. Извини, Гена, но я не могу постоянно быть вашим ангелом-хранителем.

Уходя, Айлин вдруг оглянулся и выкрикнул:

— Её следует наказать только за то, что она лгала мне всё это время.

Стоявший с повисшими руками, Геннадий ничем не мог ответить.

— Я знаю этого человека, — сказала Лада, когда Айлин их догнал.

— Откуда? — удивился Айлин.

— Он и ещё несколько человек приходили к нам в школу с лекцией, о земных растениях. Мне очень понравилось, как рассказывал Геннадий. А потом, нас записали в отряд Юннатов.

— И чем будет заниматься отряд Юннатов? — спросил Айлин, решив схитрить и поменять тему разговора.

— Я думаю, — отозвалась Лада, — что ты должен выпустить его маму из тюрьмы.

Айлин был огорошен, ведь они не могли слышать его разговор с Геннадием. Он хотел возмутиться, или на худой конец поспорить, но язык не поворачивался.

— Она преступник, — только и смог сказать Айлин, и вообще, ему было больно вспоминать об Анне, не то, чтобы говорить, — Она...

— Ты спал с ней? — просто спросил Владимир.

Айлин и вовсе растерялся. Владимир был одним из старших детей планеты Илия, привыкший говорить прямо. В своей среде его приоритетом было учить и наставлять младших, и, как правило, его слово было последним.

— Если ты с ней спал, то ты должен, даже обязан помочь ей.

Айлин был сражён. Всё так просто.

— Сходи к ней, — добавила Лада, — ведь не может быть, чтобы у такого человека, как Геннадий была плохая мама.

— Она права, — проговорил Владимир, и Айлин ещё раз почувствовал братскую близость, к этим двоим.

"Всё правильно, — думал он". Так и должно быть, они наставляют его, и не важно, что для этого у них очень мало опыта.

* * *

Свидания до суда на Илии были запрещены, но охрану не пришлось долго упрашивать. Охранник втолкнул Анну в помещение для посетителей, и исчез за дверью со словами:

— Две минуты.

Усталая Анна прошла к скамейке, и воцарилось молчание. Бледный цвет лица, и мешки под глазами говорили о плохом содержании. Всё же, это была не та идеальная колония для куртизанок, в которой когда-то пребывала Анна.

— Здравствуй, Анна.

— Здравствуй. Что тебе нужно? — пустым голосом спросила она.

— Ничего.

— Тогда зачем?

— Просто хотел тебя увидеть.

— Понимаю, даже к собаке в доме привыкаешь.

— В чём дело, Анна? — воскликнул Айлин. — Вопреки фактам, я не могу поверить, я не могу себе представить, что ты бездушна. Даже сейчас, после случившегося, разве ты не вспоминаешь о нас, не вспоминаешь о том времени, проведённом вместе?

Анна оживилась, и даже взглянула на него, и тут же опустила глаза, впав в безразличие.

— Да, нет же, я не забыла, и в отличие от тебя буду помнить об этом всю свою жизнь.

— Ты напрасно думаешь, что мне легко забыть о тебе.

— Что ж, я рада, что хоть чем-то тебя утешила. И всё же, не спорь, ты всегда будешь отгонять мысли обо мне.

Айлин опустил глаза. Отчасти она права, — подумал он, и приглушённо спросил:

— Это правда, что тебе угрожали расправой над сыном?

— Глупости, — сказала она, немного подумав. Как бы мой сын не выгораживал меня, я признаю свою вину, и буду нести положенное наказание.

— Свидание заканчивается, — проговорил охранник и вновь исчез.

Анна встала на ноги и быстро заговорила:

— Я не знаю, увидимся ли мы ещё, но этот кусочек жизни я никогда не забуду. Ты же, подумай хорошенько, и загляни в себя, любил ли ты когда-нибудь меня? Этих слов я от тебя не слышала, видимо и вправду я была игрушкой в твоих руках, и в этом смысле ты сам отработал профессионально, если смог пробудить мою душу. Вспомни, это ты пришёл ко мне, просто тебе было так нужно, а я впервые в жизни полюбила и поверила тебе, а ты?

— Я?

— Сначала ты разберись в своих чувствах, тогда всё поймёшь. Я тебя любила, и буду любить, но тебе уже это неинтересно.

Анна уверенно пошла к двери, и, оглянувшись, бросила:

— Прощай.

Когда через несколько минут после Анны, Айлин вышел из комнаты, там поджидал его начальник охраны.

— Это я виноват, — сходу принялся оправдывать охранника Айлин.

— Оставим это без протокола, — отозвался спокойно начальник охраны, — у меня есть одна вещица, которую просила передать вам ваша жена.

В руки Айлина тюремщик вложил круглый предмет, это был видик Алексы. Айлин застыл в задумчивости, как известно, в дальние полёты берут только самое необходимое и самое дорогое. Закусив губу, он вышел на улицу.

Так получалось, что он всегда и во всём винил только женщин. И вот, теперь, впервые в жизни он почувствовал себя виновным в горькой судьбе одной из них, ему стало невероятно стыдно и больно.

* * *

Олег в агонии метался на лежанке, к которой его пристегнули.

— Что с ним? — озабоченно спросил Жеку Айлин, державший у виска лок.

— Обычное дело, — спокойно сказал Жека, — все, кто приходит с болот, тут же подхватывают эту болезнь. Когда-то и я переболел ей, и вся моя семья тоже. Труднее всего было детям.

— Что же это за болезнь такая?

— Не знаю, но боль невыносимая, ломающая всё твоё тело.

— Может быть, всё дело в воде?

— Едва ли, ведь не может быть вода избирательной. И вообще, воду обследовали химики с "Дали-2", и ничего подозрительного не обнаружили.

Айлин вызвал по локу генерала Краснова:

— Передайте Шуману, чтобы он отправил на Илию группу химиков исследователей, а так же несколько медиков, здесь для них есть работа.

— Слушаюсь, господин Айлин.

* * *

К тому времени, когда начался судебный процесс по делу преступных действий повстанцев, Олег уже почти полностью пришёл в себя. На суде, так же смог присутствовать и Альберт, к тому моменту его здоровью ничто не угрожало.

Суд, длящийся несколько дней, вершили по древнему — прямо на площади. И весь городок прибывал в некоторой, патриотической атмосфере.

Итак, преступная группировка формировалась ещё на Земле в Аргенде, под предводительством некоего Платона Стентона, который смог отправить самую первую партию повстанцев с дежурной экспедицией на Илию. Зная, что "Даль-2" будет проходить где-то поблизости, со станции-спутника Илии был передан сигнал бедствия. Так был захвачен "Даль-2". Но Альберт Скайл смог подавить напор сгруппировавшихся преступников станции и бунтовщиков со своего звездолёта, которые, не трудно догадаться, так, же были заранее отряжены той самой хартией за справедливость, они же с честью выполнили своё задание — разгромили рубку управления звездолётом, после его состыковки со станцией. Не мудрено, что и группа из дворца Айлинов попала в сети этой хартии. По этому поводу на суде давали показания Олег Стачек и Евгений Озеров. Оказывается, ещё на земле они в купе с Алексеем Айлином лично общались с самим Стентоном.

Когда повстанческий звездолёт с Марса пошёл на посадку, Альберт попытался войти с ними в контакт, но только получил порцию мощных ударов, пришлось проявить смекалку, и подпортить звездолёту мягкую посадку. В результате, звездолёт затонул в болотах, там же и поселились его обитатели, в надежде со временем захватить и сушу.

Скайл всё же не оставлял надежду примириться с новыми поселенцами, он регулярно посылал в болота парламентариев, вербующих людей на свою сторону. Большая часть звездолёта все-таки перебралась на сушу, но постоянные вооружённые стычки, не смотря, ни на что, приобрели системность.

Главным лидером болотных жителей являлся человек по кличке Молот. Он и его люди были на столько безрассудны в своих действиях, что запросто гибли из-за какой-нибудь безделицы, они лезли в самое пекло, и не жалели себя словно фанаты. Не мудрено, что в один из боёв Молот погиб, и на его место заступил Алексей Айлин, который, в отличие от Молота оказался созидателем, он даже начал строительство домов. И всё же набеги на сушу не прекращались. Однажды за день до назначения важных переговоров между сушей и болотами, Алексей умирает от сердечного приступа — слишком великим для него оказалось волнение за предстоящие переговоры.

Вооружённые стычки возобновились, не успев прекратиться. Власть на болотах перешла к Олегу, который присвоил себе фамилию Айлин. Люди в болотах одичали, живя первобытно общинным строем, либо просто анархией. Строили только по необходимости, добывали пищу каждый сам для себя. На болотах никто не вёл документацию, никто не знал, сколько здесь живёт людей, сколько родилось детей, какие у них имена и фамилии, браки никто не регистрировал, и дети не знали грамоты. Вот таким был Олег руководителем. Основными задачами Олега были охрана своих владений, налёты на строящийся город Первоград и переданный по наследству завет — ожидание прибытия с Марса основной команды. Связь со станцией Олег держал с затонувшего частично звездолёта, но судьи сомневались в рациональности некоторых действий Олега и его команды. Если бы Скайл, хоть каплю догадывался об этом, он спокойно смог бы захватить и деревню и спутник, но Скайл считал Олега расчётливым и сильным. Между тем, команда Олега состояла из простых неграмотных мужиков, такие объекты, как пушки и звездолёт не охранялись, на орбите работали люди далёкие от управления станцией, с трудом совершающие простые технические операции. Отсюда следует вопрос, а был ли сам Олег в здравом уме?

С сенсацией на процессе, выступил адвокат Олега, заручившийся результатами исследования атмосферы болот. Химиками был обнаружен газ неизвестный землянам, который выделялся болотами. Этот газ воздействовал на организм человека наркотически. Адвокат доказал, что все, кто находился на болотах более месяца, уже не могли думать адекватно, и вопреки своей воле, могли вообще деградировать в животное стадо. Так же он обратился к властям Илии срочно вывозить людей с болот и заняться их лечением.

И всё-таки от наказания никто не ушёл. Боевикам с болот предписывалось принудительное лечение, и исправительный труд, а корабельные повстанцы полностью лишались свободы и карались принудительным трудом. Такое же наказание получила и Анна. Айлин ни чем не смог ей помочь. Неумолимые факты перевесили все его доводы, которые он только смог собрать для адвоката Анны. Он сам не понимал, зачем он это делал. Может быть, хоть чем-то оправдаться перед ней, может оттого, что не мог видеть, как убивается Геннадий, а может, просто сама Анна была всему причиной.

Мог ли он представить себе тогда, когда много лет назад вскользь наблюдая за женщиной, находящейся рядом с Алексой, что судьба накрепко свяжет его с ней. Именно с ней, а не с Алексой.

* * *

— Если бы не ваша экспедиция, сколько бы ещё нам пришлось терпеть эти набеги "неразумных хазаров"

Альберт выглядел посвежевшим, с его лица сошла бледность, и поселилась добродушная улыбка. В гостиной его дома, за круглым столом вместе с ним сидели Айлин и Евгений, пили чай из ароматных трав Илии, тихо вели беседу. Жена Альберта Дана с малышом, то и дело тоже присаживалась к ним, но неугомонный малыш все время пресекал эти мгновения. Альберт же, не сводил глаз с бывшего президента Земли, видно было, что у него имелось к нему куча вопросов.

— Но, согласись, Альберт, — возразил Айлин, — эта победа была предрешена, и являлась лишь вопросом времени.

— Ты прав, — подтвердил Альберт, — а теперь расскажи нам, как там, на Земле?

— Пока без потрясений.

— Ты о главном скажи, — проговорил Альберт, — как тебе удалось объединить Землю?

— О, это не моя заслуга, лично я оказался просто в нужный момент в нужном месте.

— Но, саму историю мы можем услышать? — проговорил Евгений.

Айлин постарался рассказать вкратце, опуская некоторые моменты относительно Алексы.

— Ваша семья, Альберт живёт и здравствует, — сказал он в заключение,— когда я уезжал, они жили в Элфесе, Джон был избран губернатором Аргенды. Александра собиралась замуж.

— Как бы я хотел их, всех видеть, — проговорил мечтательно Альберт.

— Ты сможешь увидеть Алексу.

— Как?

Айлин, достав из-за пазухи её видик, протянул его Альберту.

— Возьми его себе.

Как не жалко было отдавать его, но ему так хотелось сделать Альберту приятное, и потом, всё-таки Альберт имеет больше прав на эту вещицу.

— Красавица! — восхищался ей Альберт. — А за кого она собиралась замуж, может, я знаю?

— Кажется, за Петра Ханина.

— Конечно, знаю, это же наш сосед, между прочим, отличный парнишка был!

— Саша, — проговорил вдруг Евгений, — а, откуда у тебя её видик?

Айлин замялся.

— Ну, я его взял.

— Это понятно, но где ты его взял и зачем? Ведь ты не мог знать, что на Илии застанешь Альберта, а если бы и знал, то захватил бы видик всей семьи.

— Какой же ты Клэмб, проницательный зануда?

И уже Альберт с любопытством смотрел на Айлина.

— Да, она была мне дорога, — тихо проговорил он.

— Это правда? — удивился Альберт.

Айлин лишь кивнул в ответ.

— Она отвергла тебя, — как бы догадываясь, продолжил Альберт, не сводя с него глаз.

— Просто наша ненависть друг к другу стала между нами монолитной стеной, — задумчиво проговорил Айлин.

— Очевидно, здесь кроются и другие причины, — добавил Евгений.

— Почему, для других всё так очевидно, а для меня сплошной туман? — возмутился Айлин.

— Да потому что я знаю тебя, и история с Анной тому доказательство.

— Только не нужно мне говорить про Анну, я развожусь и точка.

— Не ссорьтесь, — поправил их Альберт.

— Нет, Альберт, он просто не умеет прощать и в этом все его проблемы с женщинами.

— Ты же не знаешь, о чём говоришь, — выкрикнул Айлин, — как ты можешь судить об этом?

— Могу, ведь я старше тебя.

— Что?

— Ну, посмотри на себя в зеркало, тебе лет двадцать, не больше. Мы на Илии не получаем прививки, и мне уже больше тридцати!

— Остановитесь! — повысил голос Альберт, — всё-таки я старше вас обоих.

Это подействовало успокаивающе, и Айлин и Жека, послушно обратили взгляды к Альберту.

— Ваша судьба, друзья мои, в ваших руках, и никогда не упускайте свой шанс, это касается и тебя Александр.

— Моя судьба уже обошла меня стороной, и я не мечтатель, как некоторые, — возразил Айлин, искоса поглядывая на Жеку.

— Милый мой, — воскликнул Альберт, — если бы я в своё время не мечтал, то меня бы здесь не было. Конечно, я не представлял тогда, что вместо Ассилун, о которой я мечтал, попаду на эту заболоченную планету, но что поделаешь, видно такова судьба. Будем осваивать Илию, и потихоньку добывать ископаемые.

Так, постепенно разговор перешёл в другое русло.

— Я тоже хочу остаться здесь, — проговорил Айлин, — будем с Олегом строить города, у меня есть интересные проекты.

— Долго ждать придётся, — отозвался Евгений, — для начала, ты можешь положиться на меня.

— Про тебя я даже молчу, считай, ты в команде строителей Илии самый главный, но вот Олег, это же профессионал до кончиков волос, а я лишь недоучка.

— Не набивай себе цену.

— Просто удивительно, что вы были друзьями, — воскликнул Альберт

— А мы и есть друзья, — ответил Евгений, — если тебя такие критические отношения устраивают, считай, ты наш.

— Мне стоит хорошенько всё взвесить, и подумать над критериями дружбы, однако, я не откажусь от пары крепких замечаний в мой адрес. Я ваш.

— Что ж, тогда приготовься ко всему, — проговорил Жека.

— Например?

— Хотя бы к знакомству с Олегом, — отозвался Айлин.

— Как раз его я хорошо узнал.

— Ты совсем его не знаешь, — возразил Айлин, — из всей нашей компании он самый добрый и романтичный, и ты в этом очень скоро убедишься, просто он попал под влияние обстоятельств. Не удивительно, что на таких добродушных и легковерных мужиках, как Олег охотится всякая мразь.

— Да,— тихо проговорил Альберт, — так могут говорить только настоящие друзья. Для меня это будет главным испытанием, ведь Олег Айлин, то есть Стачек, столько лет был для меня врагом номер один.

— Альберт, — обратился к нему Айлин, — можешь себе представить, что и твой отец очень долгое время был для меня тоже врагом номер один?

Айлин замолчал, задумчиво разглядывая чашку.

— К сожалению, — продолжил он, — Алекса и попала под этот перекрёстный огонь.

6. Артур

Вот уже год, как Алекса родила крепкого и здорового мальчика, и теперь ей предстояло выйти на работу, а малыша придётся ежедневно водить в детский сад.

— И когда же всё это закончится, наконец? — постоянно спрашивала она себя и Артура.

Ведь думали, что ненадолго, а оказалось всё не так просто. Обиднее всего, то, что она сама теперь связана ребёнком, и ничем не может помочь тем, кто работает над большим планом по возвращению прежней жизни. И никакой пользы от неё нет, одна обуза. Алекса страдала от этой безысходности и с виноватым видом поглядывала на Артура.

В последнее время Артур задерживался на работе до глубокой ночи, и это понятно, в колонии шла кипучая работа по подготовке к восстанию. Чтобы не привлекать внимания начальства, сходки проводились прямо в шахте. Люди оставались в шахте, якобы для сверхурочной работы, за которую, было обещано поощрение. Как ни странно, но часть охранников, по сути, сочувствовало Артуру, как президенту Земли. Но, дополнительное время нужно было отрабатывать, а это нелегко. После изнурительного труда, немного перекусив, заговорщики, вновь брались за тяжёлый инструмент. Самое вредное в шахте, это ртутный газ, который забивал лёгкие. Некоторые, просто не выносили каторги и тяжело заболевали, но тюремная больница не резиновая, отошедших от обморока каторжан, вновь спускали в шахты.

Артур совершенно не видел дня, просто не было времени общаться с Алексой, да и малыша он видел только спящим. Приходил он совершенно разбитый, наскоро принимал ванную, и падал на постель, приготовленную Алексой. По выходным, а, как правило, они были вынужденными, во время бурь, Артур в основном отсыпался, но иногда возился с малышом, от всех домашних дел Алекса полностью его оградила, считая себя в долгу перед ним, что-то вроде ангела-хранителя.

Однажды Артура привёл домой охранник, не привёл, а буквально приволок на руках

— Что с ним? — испугалась Алекса.

— Похоже, с ним случился обморок, в больнице мест нет. Дежурный санитар поставил ему укол, и сказал, что к утру, он придёт в себя.

Охранник бросил Артура прямо у порога, и удалился. Алекса только развела руками, время было позднее, малыш спал. Оставлять Артура здесь, у порога, она не собиралась. Хоть и был Артур на вид худым и измождённым, но для Алексы было большим трудом затащить его в ванну, раздеть и кое-как вымыть, а после предстоял обратный путь. Алексу убивала его абсолютная отключка, поэтому она постоянно прислушивалась к его дыханию и для верности, или просто от страха била его по щекам, но Артур продолжал спать богатырским сном. Провозившись с ним, она так устала, что уже не помнила, как отключилась сама.

Когда за окном забрезжило искусственное солнце, осветив тусклым светом комнату, Артур, медленно приоткрыв глаза, с удивлением обнаружил, что лежит на кровати. Прямо перед его глазами лежала неестественно вывернутая рука Алексы. Он остановил взгляд на тоненьких пальчиках, излучающих перламутровый свет, отражённый от искусственного луча солнца. Её голова тоже лежала на подушке, а сама она сидела рядом с кроватью на маленьком пуфике. Алекса спала с видом безмятежного ребёнка, локон, свисающий над губой, от тихого её дыхания смешно подёргивался. Медленно, чтобы не разбудить её, Артур осторожно убрал локон с её губ, и чисто подсознательно залюбовался ей. Неожиданно она проснулась. Это было просто мгновение, когда они оба вдруг потянулись друг к другу. И тут, неожиданно прозвучал призывной сигнал на работу, одновременно проснулся и малыш. Думать и о чём-то рассуждать было совершенно некогда, спустя некоторое время они поспешно выбежали на улицу, где их уже поджидала охрана.

Алексе было разрешено работать в детском саду, пока малыш не привыкнет, поэтому она пошла в детский сад, а Артуру предстояла очередная тяжёлая смена. Целый день настроение у Алексы было до странности двояким. Перед её глазами постоянно маячила фигура обнажённого Артура, она тупо пыталась вспомнить всё, что происходило вчера вечером, и главное ночью — что-то было или нет? Её пугала эта неизвестность, это что, очередная потеря памяти? Алекса с опаской ждала вечера. На удивление, Артур пришёл с работы вовремя, но, так же, как и она был предельно насторожен и немногословен. А когда время подошло ложиться спать, Алекса не вытерпела и спросила его, уже уходящего к своей кушетке.

— Может, ты скажешь, отчего ты сегодня такой таинственный?

Он резко развернулся и выпалил:

— Извини, Алекса.

— За что?

— А...Э...

— Так ты... так мы...

— О чём ты?

— А ты?

— Слушай, — выкрикнул он, — бред какой-то! Ничего не было!

— Слава богу! А-то я уже подумала.

— Нет, Алекса, можешь спать спокойно, но впредь больше не укладывай меня на свою постель.

— Интересно. Ты за себя не ручаешься?

— А ты, ручаешься?

— Конечно! — выкрикнула она, и уже успокоившись, — Да, чуть не влипли.

Повеселившись, они разбрелись по своим местам, и Алекса долго ещё не спала, думая о Саше, Максе и о вчерашнем ночном инциденте.

* * *

Сегодня Максу не суждено было бегать ножками, он кочевал из рук в руки, получая в подарок всякие лакомства, а, когда печенье было съедено, Макс перебирался на другие руки.

— На кого же он похож? — спрашивали их.

Гости приглядывались к внешности родителей, и, как ни странно находили сходство с Артуром. Может потому, что светлые волосы Макса почти совпадали с цветом волос Артура, а может потому, что на Алексу он явно не походил.

Зимой в Полярном морозы достигали своего апогея, а уж если вьюжили метели, то продолжалось это неделями. В такие дни шахты не работали, и заключённые уподоблялись обыкновенным тюремщикам — не выходили даже в столовую, готовили всё дома. В один из таких дней у Лишневских справляли день рождения сына Макса. Всего-то два года исполнялось малышу, но в доме набилось столько народа, что не протолкнуться. В подарок несли уголь, сэкономленные обеды. Женщины несли сшитые для Макса вещи. По такому случаю, возле избушки была усилена охрана.

Алекса уже не страдала от бездействия и принимала активное участие в заговоре. Почти половина заключённых сплотилось вокруг Лишневских, и даже часть охраны.

— Папин сын, — говорили гости, — папин.

— Посмотри, — шепнул Артур на ухо Алексе, — на кого он похож?

— На Сашу,— твёрдо ответила она.

Собственно говоря, день рождения Макса, было просто удачным предлогом к сходке. Скудные кусочки еды, принесённые гостями, постепенно пропадали со стола, когда разговор пошёл о деле, ради которого и был собран народ. Артур спешил порадовать людей:

— Из центра поступило добро на наше восстание.

Тут же в ответ послышались одобрительные возгласы.

— Я думаю, — продолжил Артур, — скорее всего, восстание должно начаться после пурги, но действовать будем по сигналу центра, это очень важно.

— А что будем делать с охраной? — выкрикнули за столом.

— Наших в день восстания должно быть больше, и не забудьте про опознавательные знаки.

— Я займусь этим, — отозвался кто-то из охранников, — но есть одна загвоздка, на днях пришло сообщение о смене начальника лагеря.

— Опять?

— Неспокойно, вот они и суетятся, — отозвался охранник, — и я думаю, это произойдёт тоже после пурги.

— Что ж, придётся встретить его подобающе, — ответил Артур, и его поддержали сдержанным смехом.

— Но не забывайте, кто бы из них не заступал, первое, что они делают, это ужесточают порядки.

— Да, уж, — заговорили все хором.

Посиделки продолжались до ночи. Уставший от своего дня рождения Макс, притих на руках у Алексы. Слушая вполуха, она, бережно прижала к себе сына, нежно поцеловав его в лобик. Тут же на пол упала игрушка, с которой до этого он не расставался, а его маленькая пухленькая ручка откинулась и свободно повисла в воздухе — клиент готов.

* * *

Всё время, которое прожили в Полярном Артур и Алекса, светило неяркое, искусственное солнце, энергия которого, со дня переворота так и не была восстановлена, поэтому полярчане довольствовались жалкими сумерками. Но, надо сказать, что надпись на дверях "Комендатура", была видна издалека. Охрана спокойно пропустила внутрь группу заключённых вооружённых параизлучателями. Тут же из комендатуры раздались грохот и выстрелы. По истечении некоторого времени, комендатура вместе с начальником лагеря перешла в руки повстанцев. Но это было только начало, ведь остальные объекты по-прежнему находились под охраной бдительных работников лагеря. Например, целый взвод охраны оказывал сопротивление, защищая свой комфортабельный компли, однако они так и не смогли спасти склад оружия, который в день восстания предусмотрительно охранялся "своими".

Но не всё так гладко. Повстанцы всё же, прокараулили момент прибытия новой власти лагеря. Нет, они, конечно, были готовы встретить его во всеоружии, но они никак не предполагали, что нового коменданта будет сопровождать военный отряд во главе с представителем службы безопасности, правительства Платона Стентона. Таким образом, не успел Артур, как следует осмотреться в новой обстановке, как в комендатуру ворвались вооружённые до зубов солдаты, и почти беспрепятственно заняли этот форпост. Хотя Артур отчаянно сопротивлялся, силы были не равными, его схватили, и, связали руки. Раздосадованный, пленённый Артур, подняв глаза, разглядывал военных людей с опознавательными знаками Стентона, одного из них он узнал сразу.

А в этот самый момент, Алекса находилась в женском общежитии вместе с остальными женщинами и детьми. Бегая от окна к окну, она пыталась угадать ход событий. Прошло уже ни мало времени, но грохот и выстрелы, доносящиеся из центра связи, не прекращались. Алекса не вытерпела и, теребя в руках лок, представила в уме помещение начальника лагеря, и тут же оказалась лицом к лицу с Артуром, слегка побитым и связанным по рука и ногам. По обе стороны от него стояли солдаты. Вскользь взглянув на Алексу, Артур перевёл взгляд на того, кто стоял за её спиной. Алекса повернула голову туда же, и её челюсть невольно отпала, а глаза готовы были выпрыгнуть — перед ней во всей красе стоял Айлин, в форме Стентона.

— Кто эта женщина?— прозвучал знакомый стальной голос. Его взгляд был пустым и непроницаемым.

Солдаты, бросившиеся к Алексе, бестолково тыкались друг в друга, но Алекса так и не сдвинулась с места.

Айлин тайком прыснул в кулак.

— Оставьте её, пусть слушает, это касается всех. Я представитель правительства Платона Стентона Олег Стачек, властью, данною мне, я объявляю, бывшего президента ФеОНы Артура Лишневского, вне закона. За поднятие восстания в Полярном вы будете наказаны дополнительно новым начальником лагеря.

Айлин двигаясь по комнате словно маятник, наткнулся на сурового человека, и рявкнул ему:

— Приступайте!

Когда Артура увели, Айлин перевёл, наконец, взгляд на Алексу.

— А вам, мадам, что здесь нужно? Исчезните пока.

— Может, тебе самому исчезнуть.

В уголках его губ теснилась улыбка, но прежде чем он хотел что-то вымолвить, в комнату вошёл тот суровый человек — новый комендант и прежний комендант, которого ещё немного покачивало от дозы паралитика.

— Кто эта женщина? — спросил обыденно Айлин у старого коменданта.

— Эта женщина жена нашего президента, простите бывшего президента, Александра Лишневская.

— Рад познакомиться, — проговорил Айлин, подойдя к ней поближе, и она теперь могла разглядеть его подробнее.

— Кстати, — продолжил он, — когда-то в детстве я знал вашего мужа. Он думал, что я погиб, а я, как видите, живёхонек.

Айлин улыбнулся.

— Не переживайте вы так, мадам Лишневская, с вашим мужем всё будет в порядке. Я думаю, мы не станем его пытать карцером.

Он перевёл взгляд на нового начальника лагеря.

— Да, господин комендант?

— Нет, не станем, — кивнул ему в ответ комендант.

— Не станем, — повторил Айлин, — как ни как, он, всё-таки президент, хотя и бывший.

— Ты шут! — крикнула Алекса, и прервала связь.

Алекса уже стояла у окна общежития, отсюда всё ещё слышались беспорядочные выстрелы. Она поспешно вбежала в зал, где находилось большинство женщин.

— Женщины, — выкрикнула она, — Лишневского захватили! Требуется помощь!

С детьми осталась малая часть женщин, остальные вместе с Алексой бросились наружу. На складе оружия уже командовали заключённые, поэтому маленький отряд Алексы тут же вооружили по полной программе. Все прекрасно понимали, что на склад оружия рано или поздно предъявит права новая команда лагеря.

— Может его взорвать к чёрту, — предложил кто-то из заключённых.

— Не плохая идея, — поддержала его Алекса, — а мы попробуем заманить сюда команду товарища Стентона. Зачем зря пропадать добру.

— Правильно! — одобрили её план остальные.

Алекса с женщинами побежала в комендатуру, а те, кто охранял склад, приступили к его минированию.

Перед комендатурой уже хозяйничали новые люди с Земли. Маленькую группу женщин ползущих по снегу в белых одеждах, они не сразу заметили. Когда в сторону женщин был открыт нешуточный огонь параизлучателей, Алекса вскочила на ноги и закричала, как можно громче:

— Девчонки побежали к складу оружия, он никем не охраняется!

С риском для здоровья, женщины бросились бежать, но не беда, ведь их план удался, — от комендатуры за женщинами потянулся целый отряд охранников. Дорога на склад проходила между уложенными в штабели огромными балками. Именно под них успели спрятаться женщины. Под одну из них успела заползти и Алекса. Наблюдая оттуда за бегущими мимо солдатами, она увидела бегущего мимо неё Айлина. Алекса бросила в него комок снега, Айлин оглянулся

— Саша, — тихо, почти шёпотом произнесла она.

— Не ходи туда, — крикнула опять Алекса.

Подойдя к балке, он только сейчас смог её разглядеть.

— Ну чего стоишь, — рассердилась она, — пролазь скорее сюда!

Едва они успели втиснуться вдвоём под балку, прогремел страшный взрыв. Балка покосилась, вход под неё завалило, а сверку со страшным грохотом повалились осколки от взрыва. Инстинктивно Саша крепко обхватил Алексу, и естественно эта невероятная близость завершилась долгим, просто бесконечным поцелуем.

Когда они выбрались из-под балки, то тут же оказались в эпицентре людского моря. Возмущённая толпа, только что освободившихся узников немедленно набросилась на Айлина. Алекса не успела и глазом моргнуть, как его скрутили, и увели. Артура она нашла в кругу своих соратников. Все смеялись, радовались, выкрикивали победные реплики, никто и не замечал обжигающего мороза.

— Это он, — выкрикнула Алекса.

— Я знаю, — ответил Артур

— Но почему Олег?

— Это нам придётся выяснить, пусть посидит пока.

— Ты считаешь его...

— Да, считаю, и ты считаешь

— Да, конечно, — Алекса опустила голову.

* * *

Айлин со связанными руками сидел на скамейке, где совсем недавно сидел Артур. Охранник выложил на стол, за которым снова восседал Артур, содержимое его карманов. Из всех предметов, Артур выбрал лок, и, подойдя к Айлину, сунул ему в лицо.

— Вот. Вот это доказывает, что ты не Олег, царствие ему небесное. Освободите ему руки!

— Ты делаешь ошибку, освобождая меня, — проговорил Айлин, наигранным голосом, — этот камень я забрал у Айлина.

— Я даже слушать не буду, каким образом ты его забрал, заведомо будет небылица. Я лишь хочу слышать правду.

— Разве я не всё сказал? Ну, так слушай снова, я Олег Стачек. Могу рассказать фантастическую историю моего спасения.

— Даже, если он спасся, каким-то чудом, то неужели я такой слепой, и не могу найти между вами хотя бы одно отличие. Всё, хватит об этом. Меня интересует, какую роль ты играешь в среде Стентона? Как ты попал к нему?

— Я нахожусь в его команде с того самого момента, когда выбрался из дворца Айлинов в 3030 году. Нас с Алексеем Айлиным и Клэмбом, сразу же включили в члены хартии за справедливость.

— Ну, вот, ты опять за своё.

— Потом я попал на Илию, и вот, я снова на Земле.

— Ага, так, значит, на Илии ты всё-таки был.

— Естественно. Сейчас там Клэмб, а раз там правит партия Платона Стентона, то Ленжи мы тут же арестовали, а его лок теперь у меня.

— Ладно, продолжай в том же духе. Поедем дальше, насколько ты близок к Платону?

— Практически, левая рука.

— Даже так, а кто же правая?

— Конечно Хинчи, а разве ты не знал?

— Просто интересно, как это мы все оказались по разные стороны?

— Не мы, а ты.

— Да прекрати ты, наконец! — Артур стукнул по столу рукой.

В комнату вошёл бывший начальник лагеря:

— Господин Лишневский, я получил сведения на Олега Стачека. Данные из архива Стентона.

Положив листок на стол, охранник удалился.

Бегло прочитав листок, Артур проговорил:

— Судя по написанному, мы немедленно должны тебя казнить. А скажи-ка мне Саша...

— Олег.

— Да, Олег. Скажи-ка мне Олег, а какую роль у Платона играет Джон Скайл?

— Ты что, разве не в курсе? Говорят, его уже года два, как казнили. Вы и впрямь здесь ничего не знаете.

В этот момент на связь вышел Джон.

— Как хорошо, что я вас вижу вдвоём! — воскликнул он, — значит, наше предприятие с подменой представителя Стентона удалось, и моё подкрепление, судя по всему, вам не понадобилось.

— Да, Джон, мы обошлись своими силами, — проговорил Артур, глядя, однако на Айлина, — а ваше подкрепление нам ещё сгодится

— А теперь слушайте сюда, — обратился к ним Джон, — Чтобы решающий удар был совершён, как и планировалось, вы должны тоже хорошо поработать. Задача Артура со своими архаровцами захватить спутниковый центр в нескольких километрах от Полярного. Солдат и автолётов тебе хватит, я думаю, а как на счёт оружия?

— Как раз оружие у него уничтожено, — вставил Айлин.

— Тогда, ждите — я подошлю. Как только выполните задание, предупредите условным сигналом. А тебя, Александр ждут на орбите, на очереди Марс. Поторопись. Пока.

Джон исчез, и Артур медленно, с угрожающим видом пошёл на Айлина.

— Ну, прости Христа ради, Аркс.

Айлин мигом оказался на скамейке с ногами.

— Я так ждал этого момента, что не знал, как его разнообразить.

— Разнообразить, говоришь? Паразит проклятый, все нервы мне вымотал!

Артур хлестал Айлина листком бумаги.

— Это всё Алекса виновата, — выкрикнул он, прикрываясь от несильных ударов.

— Интересно?

— Я ждал подмогу от Джона, тогда бы я и открылся, но они со своими подружками опередили события, да и отряд Джона прибыл позже. А мне хотелось эффекта, понимаешь.

— Понимаю, ты во всём ищешь удовлетворения.

Артур, наконец, сдёрнул Александра со скамейки, и они слились в крепких объятиях. В этот момент в помещение вошла Алекса с Максом на руках. Друзья оглянулись. Она поставила сына на пол, и, помявшись, сбивчиво заговорила:

— Вот, шла мимо, и решила зайти, чтобы позвать вас пить чай, немного отдохнёте и...

— Мы уезжаем немедленно, Алекса, — бросил в её сторону Артур,

— Я с вами.

— Нет? — возразил Артур, — вы с Максом останетесь здесь до тех пор, пока не закончится эта заваруха.

— Папа, а возьми меня с собой! — выкрикнул Макс, подбегая к Артуру, словно колобок в своём неуклюжем комбинезоне, и вцепился в его штаны. Из его капюшона просто вываливались пухлые и алые от мороза щёки.

— Нет, Макс, — Артур поднял его на руки, и, глядя в его большие серые глазищи, совершенно по взрослому заговорил, — вы с мамой пойдёте сейчас домой, и будете там ждать меня. Что тебе привезти, говори?

— Маленьких патрончиков, и ещё автолётик.

— Всё будет исполнено, — Артур поставил Макса на пол и тот довольный побежал в дальний угол, где валялась всякая, интересная, тюремная утварь.

Александр очнулся от транса только сейчас, и растерянно проговорил:

— Мне, конечно, говорили, что у вас фиктивный брак, но чтобы ребёнок. Я не знал.

— Разве Джон тебе не говорил?

— Видимо не успел.

Айлин не сводил глаз с Алексы, намереваясь хоть что-то сказать в её адрес, но не находил слов.

— Ты что-то хочешь сказать, — не вытерпела Алекса?

— А что тут говорить, желаю всем присутствующим счастья и благополучия.

— Так, это в мой огород камень?

Алекса завелась.

— О каком счастье идёт речь? Это я так счастлива?

— А я, так вообще блаженствую в счастливых лучах благополучия, — выкрикнул Саша, упорно пытаясь сохранить спокойствие.

Его задела эта, Алексина реакция, и вообще, он не понимал, как вести себя в подобной ситуации, ведь Алекса ему никто, по сути. Но почему-то (ему так казалось), что эта женщина должна принадлежать только ему, и никому больше. Он столько передумал о ней за это время, что сама мысль о том, что может быть иначе, не умещалась в его сознании, а напыщенные слова о любви и верности здесь были просто излишними. Он точно знал, что в те, далёкие времена они любили друг друга, по-другому и не было. О том, что когда-то они расстались, мягко говоря, враждебно, он даже не принимал всерьёз. И всё же, он был готов к тому, что встретит здесь, на Земле жену Петра Ханина, и мать его детей, он даже не сомневался в этом, но чтобы такое, он даже представить себе не мог.

— Остановитесь, — попытался вступить в разговор Артур.

— Нет, постой, Артур, — выкрикнула Алекса, отталкивая его в сторону, — он, что думает себе, что нам здесь было просто в кайф? Что он себе возомнил?

— Так это я виноват в том, что ты благополучно вышла замуж?

Артур, безнадёжно махнув рукой, отошёл в сторону, в то время как Макс в углу спокойно изучал конструкцию наручников и ошейников.

— Может я кому-то, что-то обещала? Что-то я не припомню этого!

— Так ведь, и я никому ничего не обещал!

— Ну и прекрасно, мы никому ничего не обещали!

Александр смолчал в ответ — спор получился более чем бессмысленный.

— Кстати, — проговорил он угрюмо после некоторой паузы, — вы, оба ничего мне не должны. На этот счёт вы можете быть спокойными. И я, на самом деле желаю вам только счастья. И ещё, там, на Илии у меня тоже есть жена. Анна Скорина, помнишь, Алекса?

Глаза Алексы загорелись уже другим, странным огнём. Демонстративно она прошла в угол, и, вытащив из "игрушек" Макса, протопала с ним на руках к выходу.

— Алекса, — позвал её Александр вдогонку, но она скрылась за дверью.

— Ну, ты и болтать, горазд, — проговорил Артур, после того, как она вышла, — а теперь послушай меня. В твоё отсутствие на Алексу покушались всякие твари наподобие Платона Стентона.

— Так это его ребёнок?

Артур вдруг поперхнулся, он чуть не выложил Александру всё, как есть. В каком свете он выставит Алексу перед ним, и вообще ему никто не поверит. И как отреагирует на это Джон? Что он подумает о дочери, да и о нём самом? Опустив голову, Артур выдавил:

— Мой.

Немного помолчав, Александр проговорил, подойдя к Артуру вплотную:

— Никто ни в чём не виноват. И я очень даже понимаю тебя, прожить бок о бок с такой женщиной почти три года, это ж какие нужно иметь нервы.

Артур лишь скривился на такие слова, и вымученно выдавил:

— У Алексы на этот счёт есть своё странное объяснение. С небес спустился святой дух и принёс твоё семя.

— Хорошая сказочка. Значит, этот ребёнок ни чей.

— Я же сказал — мой! — выкрикнул Артур.

— Успокойся. Я сам виноват. Это всё моя гордыня.

— Она любит тебя.

— Но жить будет с тобой. Какой-то несчастный брак получается.

— Она свободна в своих решениях.

— Не морочь мне голову, а то я и в самом деле подумаю, что ты подонок, собирающийся бросить своего ребёнка.

— Да ты что? Что ты такое несёшь?

— А то, что ответственность за них, всё же ляжет на тебя. На тебя и ни на кого другого.

Артур, округлив глаза, уставился на Александра:

— Удивительный расклад получается, ты спокойно отдаёшь её мне? Ты нормальный? А ты обо мне подумал? Мы, все трое понимаем, что я здесь третий лишний, у меня к ней нет ничего кроме чувства жалости, подумай, на что ты нас обрекаешь?

— Это ж, до какой степени тебе было её жаль, что ты сделал ей ребёнка?

Артур уже использовал все аргументы, но куда ни кинь, всё указывало на него. Он молчал, ему больше нечего было сказать. Глубоко вздохнув, Артур грузно упал на стул, и уткнулся головой в стол.

— Не бери в голову, — похлопал Александр по его спине, — я даже рад, что у Алексы будет такой муж, как ты.

— Ты эгоист, — раздался приглушённый голос Артура.

— Пусть будет так, — отмахнулся Александр, — а теперь мне пора на орбиту.

Артур с сожалением посмотрел в сторону Александра, который приготовился уходить.

— Ой, да не переживай ты так, я теперь не один, со мной приехал мой брат. А на Илии осталась ещё сестра, её мать не отпустила сюда.

— Твоя мать? — опешил Артур.

— Нет, — засмеялся Александр, — моя мачеха. Да ты её должен помнить. Это Эльвира. Я вижу тебе не до этого. Потом, как-нибудь всё расскажу, а сейчас мне пора в последний бой, и тебе желаю не засиживаться. Пока!

Он в последний раз хлопнул его по спине, и быстро удалился, оставив в душе Артура, тяжёлый камень.

* * *

Макс капризничал, плохо ел и почти не спал, по-видимому, ему передавалось переживание матери. Алексе было о чём думать и переживать. Она и в мыслях не допускала, что так неожиданно встретит Сашу. Даже одно сознание того, что он здесь, где-то на Земле, отдавалось сладостью в области солнечного сплетения. Удручало только то, при каких обстоятельствах им пришлось встретиться. Однозначно, у них ничего не получится, это было понятно с последним разговором. Но он любит её, ведь и это стало ясно там, под балкой, а значит, ещё не всё потеряно, просто не умеют они общаться. Алекса в очередной раз начала корить себя за несдержанность, за пустые слова, брошенные в надуманном гневе. Да, что-то он говорил о какой-то там жене, на Илии, это конечно он выпалил сгоряча, по привычке, чтобы сделать ей больно, такое даже дико представить, чтобы он и Анна Скорина, женщина для развлечений. Нет, она всё ему расскажет и объяснит при следующей встрече. И он, конечно же, поймёт её, и они наконец-то объединятся. Алекса больше ни о чём не могла думать, только об этом, все мысли вертелись на одном месте. Она даже не замечала, что постоянно носит на руках Макса, механически перемещаясь из угла в угол.

Мужчин в лагере почти не осталось, все были на боевом задании, а женщины, как и Алекса, сидели по домам и ждали хороших вестей. Метель улеглась, и стало отчетливо видно, что там, в космосе что-то происходит. Искусственное солнце несколько раз пропадало, и появлялось вновь. Алекса с замиранием сердца смотрела в небо и ждала. Кого она ждала? Артур, так же был ей дорог, как человек, который полностью взвалил на себя все заботы о ней, и о Максе. Порой она удивлялась его дипломатичности, ведь её характер был не из лёгких, но он терпел. Алекса даже выразить не могла, как она ему была благодарна. Она вспомнила о той ночи, и подумала: по крайней мере, Артур для неё остался настоящим другом, каким он и являлся. Но больше всего, она желала встречи с Сашей. До сих пор, для неё остаётся огромной загадкой, то, что она смогла полюбить того, кто был ей когда-то ненавистен. Бывает ли такое в жизни, наверное она феномен.

Шли дни, но вестей, просто любых вестей не было. Алекса связывалась с комендатурой, но ей только отвечали:

— Нужно ждать.

И она ждала. Однажды на связь с ней вышел Дон. Как обычно, это явление сопровождалось яркими светлыми красками. Алексу всегда изумляла его широкая, красивая улыбка. Вот и сейчас, излучающий радость Дон, долго ожидал её реакции, пока сам же и не заговорил.

— Алекса, очнись?

Потеряешь тут дар речи.

— Дон! — прошептала она, не веря своим глазам, — неужели это ты?!

— Я. Теперь ты можешь звонить мне в любое время суток по любому вопросу.

— Да? — растерянно произнесла она.

— Да, Алекса, Война закончена. Стентон арестован.

— Это хорошо, но может, ты скажешь, где сейчас Айлин?

Призадумавшись, Дон с оттяжкой проговорил:

— Он, скорее всего у себя в Геоленде. Вчера его там встретили, как народного героя. А вот Артур уже на пути к тебе. Я только не пойму вас, Алекса, у вас с Артуром...

— У нас ничего с Артуром! — перебила его Алекса, — так же, как и с тобой. И почему кто-то должен за нас всё решать?

— Извини, но я ничего не понимаю.

— Исчезни, Дон, только тебя здесь не хватало.

— Я-то исчезну, — вздохнул тяжело Дон, и покорно растворился в воздухе.

Глотая слёзы, Алекса бросилась навзничь на кровать.

Лишь на следующий день появилась эскадра автолётов, и Артур ворвался в домик в тот момент, когда Алекса, от безделья принялась мыть полы. Швабра выпала из её рук, и она, бросившись ему навстречу, выпалила:

— А Саша приедет?

— Скорей всего, нет, — ответил он помявшись.

— Почему?

— Потому что нечего ему здесь делать.

— Так, — безжизненно произнесла она, — и, когда мы уезжаем из этой дыры?—

— Прямо сейчас. Вот одежда, переодевайтесь и поехали.

И он бросил ей на кровать пакеты с одеждой.

* * *

Яркий солнечный день двигался к полудню. Эскадра правительственных автолётов низко шла над нарядным городом, неумолимо приближаясь к Гелону, где их встречала колыхающаяся разноцветная масса людей.

— Что это за город? — безучастно спросила она.

— Это Сант-Анат, — с гордостью произнёс Артур.

"Собственно, какая теперь разница, пусть будет Сант-Анат, — подумалось ей". Автолёт приземлился, и Алекса увидела всю эту многокрасочную толпу встречающих, она просто раскрыла рот от восторга. В такт её мыслям тут же грянула торжественная музыка, отчего Алексе пришлось подняться на ноги. Она и подзабыла уже, что такое огромный город, что такое мирные люди, тепло и яркие краски.

— Что здесь происходит? — напряжённо спросила она Артура.

— Я не в курсе, поверь мне, Алекса, — ответил он.

А вокруг уже летали инфопчёлы, и уже ничего нельзя сказать лишнего, всё тут же будет в эфире. Откуда-то сбоку к ним подлетел прогулочный, с открытым верхом автолёт, в котором, Алекса увидела своих родителей. Не дождавшись полной остановки автолёта, Джон выпрыгнул из него и, не дозволив Алексе опомниться, прижал её к себе.

— Папа.

Слёзы катились по её щекам и катились. Столько лет она пыталась быть сильной, и теперь, в его объятиях вновь почувствовала себя безмерно слабенькой, маленькой и беззащитной девочкой. А когда к ним присоединилась Жанна, то здесь Алексе пришлось поменять роль и успокаивать Жанну. Звуки гремевшей мелодии до такой степени обострили эмоции народа, что повсюду, в толпе начали массово плакать и обниматься. Тем временем, в автолёте предметом пристального внимания оказался Макс, который кочевал из рук в руки от бабушки к дедушке.

Когда автолёт набирая высоту, полетел с Гелона, Алекса спросила отца:

— Папа, что мы здесь делаем? Мы что, переехали в Сант-Анат?

— Нет, дочь, мы по-прежнему живём в Элфесе, а здесь будете жить вы.

— Вы за меня всё решили?

— Почему же мы решили? Сант-Анат теперь столица Земного сообщества, и где, как не здесь должна жить семья президента.

— Семья президента? — выдавила она, потирая лоб рукой.

— Радуйся, Алекса, смотри, как вас встречают!

Продолжая пребывать, как в каком-то вакууме, она решила не докучать отцу, вид которого излучал столько счастья, что у неё просто не было сил спорить с ним. Она семья президента!? Счастливый Макс, держась за руку Артура, вместе с ним приветливо махал толпе. Алекса невольно обратила внимание на Артура. В белоснежном, лёгком одеянии, он пребывал в стихии торжества и некоторого счастья. Это ему кидали цветы, это ему кричали слова приветствия. И тут, почувствовав её взгляд, он оглянулся, по его лицу прошла тень боли. Тяжело вздохнув, он вновь отвернулся к своему народу.

В старинном компли — особняке квартала Липно их ждали родители Артура, и Алекса не успевала запоминать имена многочисленных родственников, и друзей большой династии Лишневских.

Если Джон был открыт душой, то отец Артура Иван сдерживал свои эмоции. Напротив, Софья, мать Артура, быстро нашла общий язык с Жанной. Не смотря на такое торжество и массу новых впечатлений, Алекса продолжала ощущать себя в грандиозной игре, где ей отводилась роль простой марионетки, и она должна теперь беспрекословно принимать все правила игры. Именно поэтому она глупо улыбалась, но душа кричала — "Я не хочу!"

В зале, где был накрыт банкет, стол с президентом и его семьёй находился в самом центре. Больше всех здесь говорил Джон, он строил планы на будущее.

— Как вы думаете, Иван, если мы построим для них современный красивый компли, это будет считаться нашим свадебным подарком?

— Я думаю, вполне, — согласился Иван, немного поразмыслив.

— Сначала нужно подумать, где они будут жить, — вступила в разговор Софья, — чтобы потом, после выборов у них не возникало мысли о перемене места жительства.

— Это разумно, — отозвался Джон, — но последнее слово будет за ними.

Родители дружно перевели взгляд на своих детей. Алекса, немного злорадствуя, взглянула на Артура, вяло тыкающего вилкой в тарелку. Ещё бы, как она его понимает! Сама она, пригубив вина в самом начале, ни разу не притронулась, ни к одному из изысканных блюд. Артур упорно молчал, и это, наконец, взбесило её.

— Остановитесь, вы, — проговорила она осипшим голосом, — неужели так никто и не понял, что всё это иллюзия, заблуждение, — высокие ноты начали брать верх, — Так я вам открою глаза! Глупая случайность свела нас вместе, но это ничего не значит. Ни о какой любви здесь нет и речи, и Макс не сын Артура! И я честно скажу, я не знаю, кто его отец! Я смотрю, вы всё здесь, решили за нас! А вы спросили нас самих? А ты что молчишь? — нацелилась она на Артура, — тебя что, всё это забавляет? Встань, не будь тряпкой! Скажи им всю правду, любишь ли ты меня?

В зале воцарилась мгновенная тишина, никто не жевал, и гости и родители, опешив, устремили взоры на Алексу. Жанна закрыла лицо руками, Иван почему-то с укоризной посмотрел в сторону своей жены, а Джон схватился за сердце.

Выдержав паузу, наконец, на ноги поднялся Артур. Бросив вилку на стол, он окинул весь зал уверенным взглядом.

— Я прошу прощения, господа. Уважаемые гости, у Алексы было три трудных года в колонии, а какие там условия жизни, не сложно догадаться. На наших глазах там случались даже самоубийства. И в данный момент господа, вы наблюдаете нервный срыв — стрессовая реакция на резкую перемену обстановки. Кстати, Алекса и до колонии была не совсем здорова, так ведь, Джон?

С надеждой в глазах, Джон механически кивнул в ответ.

— Я ещё раз извиняюсь перед всеми гостями, и прошу не обращать внимания на обыкновенную семейную сцену.

В то время как глаза Алексы горели блеском явной агрессии, Артур взял её руку, и крепко сжав, продолжил:

— Что касается Макса, это мой сын, и никто, лучше, чем я об этом не знает. И ещё, я люблю её, — он оглядел, потихоньку приходящих в себя гостей, и добавил, — и она тоже любит меня.

И чего уж совсем не ожидала Алекса, Артур, вдруг обнял её и продолжительно поцеловал. Алекса не могла сопротивляться по одной простой причине, она продолжала пребывать в шоке, а её лицо постепенно приобрело пунцовый цвет. Вырвав с силой свою руку, она выбежала из зала, за ней следом, извинившись, с достоинством удалился и Артур.

* * *

Её нашёл он в одном из переходов. Увидев его издали, Алекса выкрикнула:

— Ты не знаешь, что это такое! Тебе не дано! Ты лжец!

Она хотела бежать дальше, но Артур, обхватив её руки, прижал Алексу к стене.

— Да где мне, познать вашу с Айлиным любовь. У вас, чем больше ненависть, тем она сильней. Да любовь ли это? За много лет вы оба мне наглядно доказали. Мне надоело нянчиться с вами.

Такого умиротворённого, и чересчур спокойного взгляда у Артура никогда не было. И тут он сорвался.

— Хватит! Видит бог, я никогда не думал, что судьба меня свяжет именно с тобой, тем более что такой мысли у меня никогда не возникало! Я не Айлин, который сотни раз мне, понимаешь, мне, — он тыкал себя в грудь, — заливал о своей безответной любви к тебе, Алекса! А то, что ты от него была без ума, это было видно всем, не только мне! А вы, оба, обо мне подумали? Вы, что выбрали меня для игры в третий лишний? Поздно, Алекса, хватит игр, пора бы тебе уже подумать о своём будущем, и будущем твоего сына!

Немного передохнув, Артур выпустил её из своих объятий, и добавил:

— Я не хочу, чтобы ты досталась какому-нибудь, там, Платону, лучше тебе быть со мной, поверь.

— Чем ты лучше Стентона! Да ты... Ты всё это подстроил, и с Максом...

— Я подстроил? Я подстроил, чтобы ты нагуляла, я подстроил твой арест, всё я подстроил!

— Я поняла, ты боишься за свою репутацию, ведь ты у всех на виду.

— Хватит! — властно сказал он. — Ты моя жена. Будешь жить там, где я живу, делать так, как мне угодно.

— А как же твоё " не имею права"?

— Теперь имею, — тихо отозвался он.

— Что?

Артуру только сейчас стало жаль её. Отвалившись на противоположную стену перехода, он, тяжело вздохнул, стиснув зубы.

— Алекса, не жди Айлина, он женат.

— И ты ему поверил?

— Ему нет, а его брату поверил.

— У него нет брата.

— Теперь есть, и даже сестра есть.

— Тогда он ему подыгрывает.

— Ему семнадцать лет и ваши игры ему по барабану.

Артур с сожалением посмотрел на Алексу, и неуверенно добавил:

— Это Анна Скорина.

— Этого не может быть. Она профессионал в своём деле, он всегда их ненавидел. Это абсурд!

— Алекса, вспомни, он и тебя когда-то ненавидел, а она профессионал, ты сама сказала.

— Он же не любит её, я это точно знаю.

— Ну, вот, ты опять про любовь. Далась она тебе. Алекса, я давно не мальчик, и в жизни разбираюсь побольше твоего. Поверь, не всегда семья строится на постели безумной, взаимной любви. Чаще всего, это совместное согласие двух одиноких сердец. Именно в таком браке, и рождается самая настоящая любовь, а не ахи — вздохи.

— Какая, такая любовь! Между нами ничего такого быть не может! Ты просто улучшил момент! Ненавижу тебя!

— Вот это уже горячо, — проговорил Артур, — слегка прижав плачущую Алексу к себе, — ещё немного и твоё мнение обо мне кардинально изменится.

Отстранившись от него, Алекса медленно побрела по переходу, и Артур не стал её удерживать, он просто пошёл за ней следом.

— Алекса, — обратился он к ней, глядя себе под ноги, — пойми, о нас давно в народе сложилось недвусмысленное мнение. Знаешь, о чём я говорю?

Алекса молча, глотала остатки подсыхающих слёз.

— Я не собираюсь, Алекса, навязываться тебе. Почему? — Мы оба это понимаем. Именно ради нашей с тобой незапятнанной репутации, мы дадим народу то, что давно уже у всех на устах. А далее, как цивилизованные люди подадим на развод. Пойми, это правильный выход из этой запутанной ситуации. Если конечно, ты захочешь. Мне бы не хотелось видеть тебя убитой горем, в то время, когда ты нужна будешь своему сыну счастливой и здоровой.

Алекса резко оглянулась.

— И что ты всё печёшься обо мне и моём сыне?

— Полно, Алекса, время уговоров прошло. Я предложил выход, что ты предлагаешь?

Увидев в его глазах решительность, Алекса вновь отвернулась и побрела дальше. Он догнал её, и заглянул в её глаза.

— Алекса, друзей на поле брани не бросают.

— Господи! — взмолилась она, обращаясь к небесам, но, увидев в конце коридора отца спешащего им навстречу, решила взять себя в руки.

После возвращения молодых в зал, гости ещё некоторое время, многозначительно переглядывались и перешёптывались. Однако, вечер закончился на более-менее счастливой ноте. Никто и не догадывался, какие кошки скребли души каждого из молодых.

Стараясь не терять из виду Алексу, Артур весь вечер мусолил в памяти разговор, произошедший с Айлиным, накануне, перед тем, как он вернулся за Алексой в колонию. Собственно говоря, он планировал, что за ней поедет именно Айлин. Но на деле оказалась фигня на постном масле. Он ждал от Айлина поворота событий, рассказав ему в подробности и о тяжёлой жизни в колонии, и о таинственной беременности Алексы, и даже не умолчал о том ночном инциденте. Артуру казалось, что наконец-то всё закончится благополучно, и эти двое обретут друг друга. В ответ он услышал лишь сухой ответ:

— Я думаю, что мы решили этот вопрос. Разве я не дал это понять? Я не могу сейчас жениться на ней, вначале я должен разобраться с Анной. Встань, наконец, на моё место. Я не мог предполагать, что Алекса возьмёт и передумает выходить за Петра. Я решил, что она потеряна для меня безвозвратно. Я зарылся в песок, и нашёл себе отдушину, о чём сейчас глубоко сожалею. Пройдёт ни мало времени, прежде чем я слетаю на Илию, и обратно, поэтому я не хочу зря обнадёживать Алексу.

Айлин ещё долго говорил. Но смысл этих длинных слов и фраз Артуру стал понятен. Айлин никогда не будет делать что-то просто так, он из всего будет выискивать выгоду именно для себя. Он просто кинул Алексу. Он эгоист. После того, как, Айлин весьма скептически отнёсся к рассказу Артура, тихая ненависть к нему закралась в его душу. Это не была ревность, а что-то другое. Хотя Айлин не мог знать, насколько Алекса в колонии стала для Артура настоящим другом и соратником. Артур был уверен, о переживаниях своего друга Айлин думал меньше всего, но точно знал, что Алексу Артур ни за что не бросит. Что ж, он это получит. В жизни Лишневского Артура не должно быть неопределённостей. Высоких чувств он не гарантировал, зато, живя рядом с Алексой бок обок, в невыносимых условиях, Артур имел возможность познать её, как человека с массой отличных качеств и достоинств. Одним словом, Артур получил готовую жену, без ухаживаний и любовных сцен. Чисто по-человечески, ему было жаль её, но что он мог сделать для неё, ставшей по-настоящему другом?

* * *

Через неделю душевных переживаний и житейской неразберихи, после того, как Алекса отгостила с Максом в Элфесе у родителей, она снова приехала к Лишневским. Артуру в те дни было не до отдыха, он полностью погрузился в дела государственные, но всё же, по такому случаю нашёл время присутствовать на семейном ужине. Он постарался приехать пораньше, и сразу обратил внимание на настроение Алексы, которая пребывала в некотором слишком весёлом состоянии, она без умолку болтала со всеми, кто оказывался рядом с ней, часто беспричинно смеялась, и живо выказывала свой интерес к его родителям, чем вызывала у них неловкость. Наконец, когда домочадцы расселись по местам, обнаружилось, что Алекса исчезла. Немедленно был поднят весь дом. И вот, после безуспешных поисков, когда весь народ в безнадёжности собрался в столовой, самой последней тихо, как мышка, вошла Алекса, и виновато улыбнулась. Артур сразу всё понял, Алекса где-то плакала, а ещё минуту назад он был готов устроить ей разнос. Наговорившись всласть, теперь, весь вечер она молчала, а после ужина подошла к Артуру.

— Как бы мне хотелось прокатиться над городом.

Разумнее было бы остановить её от этого шага, но Артур не стал её отговаривать, он просто пошёл вместе с ней.

Полёт был просто ошеломительным. Алекса вложила в него всю свою душу, эмоции, выраженные через слёзы, несбыточные мечты, она целенаправленно выбивала из себя хандру, тоску и меланхолию, накопившуюся в ней за много лет, чего не могла сделать в обыкновенных условиях.

Артур стойко перенёс весь этот эмоциональный полёт, более того, он только теперь смог прочувствовать её, да и своё состояние. Ему, как и ей, так же полагалось это нехитрое лекарство.

— Откуда ты так научилась летать? — спросил он.

— На автолётах этой марки я летала ещё в детстве.

— А как на счёт других марок?

— О! У моего отца их была целая коллекция!

Алекса невообразимо оживилась, и принялась рассказывать всё, что знала об автолётах, их технических характеристиках и возможностях.

Лишневский заслушался её, и даже почерпнул кое-что полезное для себя. С интересом и гордостью он долго смотрел на её греческий профиль. Алекса открылась ему с ещё одной удивительной стороны. После приземления она, разгорячённая полётом и близким по сердцу разговором, продолжала смотреть вдаль, таинственно улыбаясь.

— Алекса, выходи за меня замуж?

Она на мгновение застыла.

— Разве мы не женаты?

— Формально, да.

— А знаешь, Артур, я согласна, — проговорила она так же просто, как и он, и только теперь повернувшись к нему, прямо взглянула в его глаза.

Когда на её безымянном пальце оказалось изящное колечко, она вновь замерла, обдумывая произошедшее, ведь, когда-то для неё эта процедура представлялась в радужном, сказочном свете. Алекса вдруг припомнила, как уже однажды ей предлагали руку и сердце, но Артур не дал ей времени на мысленные рассуждения, он вдруг обнял её и поцеловал.

Когда вечером Алекса сидела в зимнем саду Лишневских, и в одиночестве предавалась размышлениям, через лок к ней явилась Инга.

— Боже, как я по тебе соскучилась! — воскликнула Алекса.

— А, я? Ты не представляешь, какого было мне, без твоего общения. Ну, как ты там? Говорят, ты и Артур...

— Сущая правда, Инга.

— Да?

Инга замолчала переваривая услышанное.

— А .. Ну.. Тогда поздравляю.

— Спасибо, Инга. А как у вас с Петром?

— Всё славно. Вот. Скоро думаю, у нас с ним будет ребёнок.

— Ах ты хитрюга, ну, наконец-то! Вот это новость, поздравляю! Только что у тебя с голосом? Что-то не так?

— Да, нет всё хорошо, но, Алекс, я должна тебе многое сказать, а самое главное, принести тебе большое извинение.

— Что ты, такое придумала Белоснежка? Разве найдётся такое дело, за которое нужно будет тебе извиняться? Это нонсенс!

— Есть, Алекс. Пока ты была в Полярном, я никак не могла с тобой связаться. Теперь настал час, хотя и слишком поздно. Но ты должна понять, всё было только ради тебя и твоего спокойствия, поверь, я не нарочно скрыла от тебя этот факт.

— Ты о чём?

В сад тихо вошёл Артур. Остановившись поодаль, он решил не мешать подругам.

Но Инга, заметив его, замолчала. Алекса, проследив за взглядом Инги, поняла, что Артур невольно стал лишним свидетелем, и решила подыграть.

— Как хорошо Инга, что ты дозвонилась, я так рада тебя видеть. Обязательно приедем к вам в гости вместе с Артуром. Правда, Артур?

— Это будет, просто великолепно.

Артур вышел из своего укрытия и скромно остановился рядом с Алексой.

— А вы неплохо смотритесь, — проговорила Инга осторожно.

— Не то слово, — отозвалась Алекса, — оказывается. Это и есть любовь.

— Она права, — проговорил Артур, — глядя на Ингу в упор.

— Ладно, — опустив глаза, пробормотала Инга, — не буду вам мешать. Алекса, я тебе позвоню, можно?

— Я тебе позвоню, и буду звонить каждый день. Не вешай нос, и передай привет Петру.

— Передам.

Инга исчезла.

— Ну, вот, — проговорила Алекса, — мы поженились, — теперь осталось наметить дату о разводе.

— На это нужно будет время, Алекса, потерпи.

7. Эдемские острова.

Алекса лениво валялась под прозрачным, затенённым тентом. Лёгкий океанический бриз обдувал её бронзовое тело. За месяц отдыха на острове под названием Вега она успела немного поправиться, а её волосы, выгорев, приобрели почти пепельный оттенок. В своей жизни ей редко приходилось отдыхать так кардинально и безгранично. Она всем телом ловила тепло солнца, запах песка и морской пены, по которым наскучалась за несколько лет.

— Мам, смотри, какая красивая ракушка.

Сквозь ресницы Алекса увидела смуглое лицо сына. В огромной панаме, он выглядел гигантским грибком.

— Ой, какая красивая.

Говорить ей так же было лень.

— Там ещё есть, я принесу.

— Угу.

— Ма-ам, смотри! — опять раздалось сквозь полудрёму. И перед её глазами образовалось сразу две ракушки.

— Макс, ты давно не строил замки.

— Я уже построил.

— Ну, иди ещё построй.

— Не могу, у меня отпуск

— Что у тебя?

— Ой, ну, что ты такая глупая. Отпуск, это когда устанешь, и вот пришёл отпуск. Ну, посмотри, мам.

В следующее мгновение, Алекса просто подпрыгнула на шезлонге. Мимо острова на приличной высоте, среди облаков величаво плыли гигантские шары, на каждом из них было написано её имя. Интересно, чьих рук это дело? Артуру сейчас не до неё, она даже видит его очень редко, и то, по видеофону. Безусловно, тот, кто хотел её удивить, ему это удалось. Алекса довольно хмыкнула, тут же за её спиной раздался голос охранника Даниила:

— Может, они вас раздражают. И мне приказать убрать их?

Нет, что ты, Даниил, ведь красиво же.

Алекса тихонько рассмеялась.

— А, где Макс? — спохватилась она.

Его она нашла в песочном замке. Из-за зубчатой стены на неё смотрели большие серые глаза Айлина.

— Боже, какая красотища! — восхитилась она не понарошку.

"Где-то сейчас Саша? — подумалось ей, — и тоже строит города, он же фанат". Боком Алекса вошла в замок, и, схватив Макса, прижала к себе.

— Макс, ты и в самом деле моё чудо!

— Мама, — вырвался Макс, — ты всё сломаешь!

Высунув язык, Макс, переложив лопатку в другую руку, аккуратно пригладил ладошкой порушенную поверхность крепости. "И, откуда это у него"?

Опять к ним подошёл Даниил, парень крепкого телосложения с добродушным лицом:

— Александра, ваш отец прислал вам прогулочный автолёт новой марки, как и обещал. Не желаете ли, прокатиться с сыном вдоль побережья?

— Конечно, желаем. Я буду за пультом!

— И нарушите инструкцию, предписанную господином Лишневским.

— Я не в тюрьме, Даниил, но для спокойствия ты можешь сесть рядом со мной.

— Нет, я буду сидеть с Максом, а с вами рядом будет пилот.

— Договорились.

Океан! Бесконечная бездна. После последней космической катастрофы он занял восемьдесят пять процентов всей планеты. К тому моменту, когда это произошло, человек уже научился жить в мире с водой. Искусственные города и целые острова заняли почти половину всего водного пространства, не говоря уже о том, что жизнь под водой, на дне океана это обыкновенный факт.

Возможности нового автолёта возбуждали любопытство Алексы.

— Александра, — предупредил Даниил, почувствовав всё увеличивающуюся скорость, — с нами Макс.

— Эх, если бы не Макс, — вздохнула Алекса и сбавила скорость.

Покружив вокруг своего острова, она полетела к другому.

— Мы нарушаем границы личных владений, — опять предупредил Даниил.

— Ничего, потерпят. Летают же над нашим островом чьи-то украшения.

— Смотрите, там кто-то плывёт! — выкрикнул пилот.

— Где?

— В открытом океане.

Наконец, Алекса увидела вдали от острова одинокую фигуру, и пошла на снижение. Дрожащее тело юноши затащили в автолёт. Похоже, он уже выбился из сил и приготовился к худшему.

— Вы один из тех экстрималов, которые в одиночку пытаются переплыть океан? — спросила Алекса.

Но юноша молчал, испуганно оглядывая своих спасителей.

— У него шок, — проговорил Даниил, — я думаю, его должен осмотреть наш доктор.

После того, как парень пришёл в себя уже дома, на острове Вега, его одели в халат Даниила, усадили на террасе, и налили горячий чай. Отпив немного чая, юноша поднял глаза на незнакомых ему людей, которые толпились у выхода из дома, прямо напротив него. Кроме Алексы, Даниила и пилота, тут же за их спинами, сгорая от любопытства, стояли гувернантка и ещё двое служащих.

Смуглый мальчик, с тёмными волосами, и светлыми серыми глазами сбивчиво говорил:

— Я катался на катере, но вдруг он поднялся над водой и начал набирать высоту. Я испугался, ведь я не умею летать, но я честно пытался его посадить. И вдруг он перевернулся. Я упал, это хорошо ещё, что я умею плавать, — закончил он, и все переглянулись.

— Кто-нибудь скажет мне, что такое катер? — спросила Алекса.

— По-моему, что-то из прошлых веков, — отозвался пилот.

— Откуда ты? — догадался спросить Даниил.

— Я? — парень потёр с силой лоб, — не знаю, не помню, как он называется. У меня была одна вещица, нужно посмотреть в моей одежде.

Ему принесли остатки его одежды, но, обыскав в ней все потаённые карманы, он только пожал плечами.

— Значит, выпала, — пробормотал он.

— А, что ты ищешь?

— Не знаю.

Все опять переглянулись.

— Доктор сказал, что он в порядке, — проговорила гувернантка, поймав на себе вопросительные взгляды.

— Ну, хорошо, — проговорила безнадёжно Алекса, — а имя у тебя есть?

— Владимир.

— А фамилия? — спросил уже просто так Даниил.

— Айлин.

Алекса поджала губы, и, нахмурив брови, задумалась.

— Александр Айлин не ваш родственник? — спросил Даниил.

— Конечно, это мой брат! Так вы его знаете!

— Я не знал, что у него есть брат, — проговорил Даниил.

— Теперь есть, — задумчиво проговорила Алекса, — ну, что ж, Владимир, наверное, ты отдыхал здесь, на одном из островов и катался на автолёте по воде. Прибавил скорость, вот и полетел. А, что, на Илии нет автолётов?

— Так вы и про Илию знаете? Кто же вы?

— Я Александра Лишневская. Твоему брату, Владимир мы как-нибудь сообщим о тебе, а пока, не окажи нам любезность, погости у нас на Веге?

— Это Вега?! Так вы жена президента, а я-то думаю, откуда вы всё знаете? Ведь мой брат друг президента. А я о вас много слышал. Вы совсем другая, не такая, как на Инфо. Там вы кажетесь старше.

— Эй, молодой Айлин, мал ещё, говорить комплименты, — беззлобно одёрнул его Даниил.

— Ну, это же на самом деле! — воскликнул Владимир, продолжая с восхищением смотреть на Алексу.

Алекса не из праздности оставила Владимира на Веге. У неё к нему была масса вопросов. Поэтому вечером, после ужина, она сама предложила ему прогуляться по экзотическому саду.

Солнце прибывало ещё в том состоянии, когда его цвет уже окрасился в багрово-красный, но до горизонта океана оставалось довольно большое расстояние. По штилевой глади воды, в розовой дали, колыхались одинокие яхты. Алекса с Владимиром, любовались таким великолепием с, возвышающейся над землёй античной беседки. Алекса была одета в лёгкое светлое платьице, а волосы она подобрала в простой пучок. Немного постояв так, она ступила на мощёную дорожку и медленно побрела в сторону океана, молча, увлекая за собой зачарованного Владимира. В подростковом летнем костюме чувствовалось несоответствие его возрасту, он выглядел на много старше, чем на самом деле. Сегодня она уже пресытилась, услышанным, об Илии, её прекрасных озёрах, лесах, о необыкновенных растениях и животных. Хотя по другим источникам эта Илия была болото-болотом, но Алекса слушала, не перебивала. Попутно она узнала об отце Владимира, ушедшем безвременно, о матери, которая когда-то училась в одной школе с Сашей. Алекса лишь в мыслях ещё раз позлорадствовала над прошлыми ФеОНы и её развратными нравами. Наконец, она не выдержала и спросила:

— Говорят, у твоего брата там семья?

— Его женой только и интересуются эти, как их?

— Журналисты. И что ты им говоришь?

— Что она очень красивая, добрая, и несчастная.

— Несчастная?

— Да, её посадили за помощь повстанцам. Но, лично я не вижу здесь ничего преступного. На Илии можно было наказывать каждого второго, в том числе и нашего отца и моего отчима. Так что, скорее всего, некоторых выпустят раньше срока, в том числе и Анну, тем более, что...

— Что?

— Вполне возможно, она ждёт ребёнка.

— Откуда ты знаешь, Владимир, он что, говорил тебе об этом?

— Эх, Алекса, Саша может быть даже и не догадывается об этом, но меня-то не проведёшь. На болотах, где мы жили большими семьями, мне, как самому старшему из детей, приходилось даже принимать роды, наравне с повитухами.

— Боже мой, — воскликнула Алекса, — а ведь он, скорее всего не любит её.

— Что ты такое говоришь, Алекса? Он очень любит её, я же видел, как он переживал, когда она попала в тюрьму. Если бы он не любил её, он ни за что бы ни стал помогать ей на суде. И ещё, он много говорил, что разведётся с ней, но не развёлся. Он любит её ещё с Земли, — заключил он.

Алекса остановилась, и Владимир посмотрел на неё тем взглядом, когда хотят о чём-то спросить, но не находят смелости.

— Не удивляйся, что я так любопытна, — поспешила предупредить нежелательные вопросы Алекса, — когда-то мы с твоим братом были настоящими врагами, удивительно, как вообще не перебили друг друга, до сих пор в душе осадок.

Явно чувствуя неубедительность своих слов, Алекса слегка похлопала себя по груди.

— Я просто хочу о нём побольше узнать, ведь он был когда-то президентом, а я, теперь жена нынешнего президента. А ещё, скажи, Владимир, зачем вы прилетели на Землю?

— Ну, как же зачем? — возбуждённо произнёс Владимир, — после судебного процесса на Илии всем стало ясно, что корни этой преступной группировки проросли ещё на Земле. Парламент Илии отправил Сашу на Землю, чтобы предупредить землян. Мы прилетели, а тут такое...

Владимир по-мальчишески начал описывать все космические баталии. Неожиданно, ветки акаций распахнулись, и перед ними предстало сказочное зрелище — раскалённый красный шар, купающийся в бушующих красках океана.

— А ещё, — продолжал Владимир, — я познакомился с сыном Анны. Отличный парень, — он вдруг остановился, наткнувшись на её задумчивый взгляд.

Владимир смущённо опустил глаза, и Алекса, спохватившись, перевела взгляд на океан.

— А ты купался когда-нибудь ночью, — спросила она?

— А зачем?

Воспоминания неизбежно стеснились в её памяти, и давили, давили до тех пор, пока ей не стало трудно дышать. Не позволив эмоциям выйти на свободу, чтобы не расплакаться перед братом Айлина, Алекса развернулась обратно, вглубь острова, а через некоторое время Владимир увидел, как над островом взметнулся автолёт, направляющийся в сторону заходящего солнца.

* * *

Макс брал в руки пласт блок, и аккуратно укладывал его рядом с другим, после он брал другой, и клал его сверху, потом он складывал ещё и ещё, и уже целая стена выросла перед Алексой. Подняв глаза, она вдруг поняла, что превратилась в маленькую девочку, а наверху Макс.

— Макс, вернись! — крикнула Алекса. — Макс!

— Мама, смотри, это я построил, — отозвался сверху Макс, и его голос эхом раздался в её голове.

Оттуда, сверху на неё смотрели огромные глаза Макса — Саши.

— Алекса, Алекса!

С трудом открыв глаза, она тут же зажмурилась от яркого солнечного света. Всё её тело отозвалось болью. Щекой она ощутила мокрый песок, и почувствовала, как её ноги периодически омывает морская волна. Напрягая зрение, она увидела неподалёку свой новый автолёт, но только сейчас он выглядел слегка помятым, и лежащим на боку.

— Алекса, — услышала она чей-то шёпот рядом с собой.

Пришлось немного приподняться, чтобы увидеть говорящего. В следующий момент она мгновенно вскочила, и, схватившись за бок, простонала:

— Ты ушиблась? — спросил Александр, сидящий рядом с ней на песке.

— Какая у тебя скверная привычка появляться всегда неожиданно, — выдавила она.

— Спорим, что во сне ты убивала меня?

Алекса продолжала оглядывать его, как привидение, или мираж в пустыне. Стояло солнечное утро, и его бирюзовый походный костюм приятно оттенял светлое желанное лицо. Лёгкий бриз трепал его такие же желанные волосы.

— Мне снился наш сын.

— Мой сын, — проговорил неуверенно Александр, — как бы мне этого хотелось, — добавил он, так же тихо.

— Научно доказано, — прошептала она, и с надеждой взглянула в его глаза, — всё до банальности просто.

Его глаза излучали притягивающий свет. Стоило только протянуть руку, и они протянули оба. Оказавшись в объятиях Александра, Алекса почувствовала нестерпимую боль, но это была сладкая, томная боль. Наркотический полёт поцелуя в остановившемся времени, длился до тех пор, пока лёгкий шум приземлившегося где-то рядом автолёта, не вывел их из транса.

Совершенно спокойно, в белоснежном, строгом костюме перед ними предстал Артур. Утопив руки глубоко в карманах брюк, и дождавшись, когда же, наконец, обратят внимание на него, он повернулся в сторону океана, и вымученно заговорил:

— Я не позволю вытирать об меня ноги. Я не позволю, чтобы моя жена компрометировала и себя, и меня, и свою семью. И если ты, Айлин, не дорожишь своей семьёй, то я за свою, сумею постоять.

Он уже подошёл к Александру вплотную, и с вызовом заговорил ему прямо в лицо:

— Если ты ещё, хоть раз притронешься к ней, пеняй на себя.

Казалось, Айлин был готов дать отпор, его глаза прямо об этом говорили, но, тем не менее, он смолчал.

— Тебе напомнить о том, что ты сам хотел этого? Или о том, что ты никогда не проявлял никакой настойчивости, чтобы как-то привлечь её внимание. А теперь, когда у неё появился ребёнок, ты испугался ответственности, испугался замараться, ведь так? Скажи честно! И ты решил, пускай друг со всем этим чертыхается. Там, на севере у тебя ещё был шанс, а сейчас поздно, Айлин. Тебе всего-то нужно было переступить через свою гордость, а ты сбежал, как трус. Если бы ты видел тогда её глаза! Всё, Айлин, назад дороги нет!

Александр продолжал молчать, он ничем не мог ему возразить, потому что Артур был стопроцентно прав. И кто, как не он имел права высказать ему всё это.

— А вот, тебе, Алекса как раз не хватает той самой гордости. Неужели твоя память так коротка? Или это не он кинул тебя? Учти, там, на Илии его давно заждались.

Алекса испуганно замотала головой, намереваясь возразить.

— Да, Алекса, и хочу добавить, то, что сейчас происходит, это форменная измена!

— Это ты о чём? — очнулась она, резко развернувшись, но тут же схватилась за бок.

— Ты ушиблась? — заботливо спросил Артур.

Она хотела что-то ещё добавить, но боль не давала ей. Переведя взгляд на Александра, она искала поддержки у него, но он почему-то покорно молчал и ничего не пытался предпринимать. Артур выдернул руку Алексы из руки Александра, и слегка потянул её на себя, отчего Алекса, повалилась на песок. Но Артур тут же подхватил её. Он бережно прижал её к себе, и понёс к своему автолёту.

— Артур, — только сейчас окликнул его Александр, — ты же не любишь её?

— Люблю, — отозвался он.

Автолёт плавно взлетел, и Александр долго провожал его взглядом, пока он не скрылся за горизонтом.

* * *

Сегодня ему не хотелось никуда выходить из своего дворца. С самого утра он лениво валялся на лежанке, в своей гостиной, и пытался блокировать свой мозг от находящегося за пределами сознания окружающего мира. Хотя, от мира, как раз не отгородишься, его постоянно тревожили звонки, но лишь на некоторые из них он нехотя отвечал.

— Господин Айлин, через два дня собирается форум по поводу экспедиции на Ассилун, будет решаться вопрос об остановке на Илии. Ваше присутствие необходимо.

— Спасибо, буду, — без эмоций бросил он, и устало прикрыл глаза.

— Саша, что у вас с Артуром? — раздался вдруг голос Дона Крайнева.

Медленно подняв веки, и скосив кривую улыбку, Александр выдавил,:

— Между нами женщина, как в кино, забавно, да?

— Не смешно, по Инфо сплошная грязь, вы конкретно засветились оба.

— А я не смотрю Инфо, технологиям которого, кстати, Инфо обязано именно тебе, если бы не твои новации, вряд ли мы засветились, и вообще, какое кому дело?

— В парламенте небольшой скандальчик.

— К счастью, я в нём не состою.

— Ты стал циником.

— Я не хочу говорить об этом!

Он отвернулся от голограммы Дона на другой бок.

— Ну, хорошо, что ты думаешь делать?

— Броситься в путешествие к звёздам.

— А как же проект города новых технологий?

Александр мгновенно повернулся к Дону, оставшись сидеть на лежанке:

— А я не отказывался от своего проекта, и подавно от своей компании. Более того, я хочу оставить все проекты и документацию по строительству тебе. Так получилось, что ты теперь у меня единственный друг на Земле.

— Прекрати истерику!

— Всё, Дон, всё! Я обрубаю канаты, и не мешайте мне!

В сердцах, Айлин прервал связь, и Дон уже не потревожил его, но через некоторое время, наяву в его гостиную скромно вошёл Владимир.

— А, отдыхающий? — безучастно бросил Александр.

— Саша, можно я не полечу на Илию? — прямо с порога начал Владимир.

От этого вопроса Александра вмиг сдуло с дивана.

— Твоя мать убьёт меня, — выкрикнул он, подбегая к брату.

— Она даже рада будет.

— Напрасно ты так о ней думаешь. А теперь объясни, в чём дело, — проговорил Александр, пристально вглядываясь в его глаза?

— Здесь так хорошо, и вообще...

Володя умолк.

— И всё?

Володя пожал плечами.

— Скажи честно, без девушки не обошлось?

— Да, — кивнул Володя, облегчённо.

Александр снисходительно улыбнулся, отправившись за глотком воды.

— Поверь, Володя, ни одна из девушек не может помешать делу.

— Она может.

— Ну, хорошо, а что, если ты возьмёшь её с собой? Поговорим с её родителями, устроим помолвку.

Володя с силой замотал головой, поджав губы:

— А ты как думал? — продолжил Александр, с жадностью допивая воду, — если всё так серьёзно, то можно подумать и о женитьбе, хотя, конечно тебе ещё рановато.

— Нет, — твёрдо сказал Володя.

— Тогда я не понимаю.

— Она замужем.

Александр чуть не выронил кружку, у него, как говорится, отвалилась челюсть.

— Ах, ты маленький Казанова, а я-то думал, что всё серьёзно.

— А разве, нет?

— Нет, конечно. Здесь тебе не Илия. Это там можно тусоваться без оглядки. На Земле, чего доброго, ещё засудят. Так что, оставь свои фантазии и собирайся домой. Кстати, на Илию мы берём кучу молоденьких девушек, будет большой выбор. Можешь в нём поучаствовать.

Неожиданно на связь вышла Инга, подруга Алексы:

— Нам нужно поговорить, Саша.

— Извини пожалуйста, Инга, давай поговорим позже.

— Я хочу остаться здесь, — продолжал настаивать Владимир.

— Но, для чего? Ты хочешь развести её с мужем? Что, есть такая перспектива?

— Нет, она никогда не разведётся со своим мужем.

— Тем более глупо.

— Пусть. Я буду жить рядом и не мешать. Я буду другом семьи, тем более что с маленьким сыном Александры я уже познакомился. Она не против того, чтобы мы с ним общались. Хочешь, я покажу тебе его видик?

Безумный взгляд Александра остановил Владимира на полуслове.

— Александра Скайл? — выдавил он.

— Лишневская, — беззвучно поправил его Владимир, — ой, я и забыл, что вы были когда-то врагами.

Но Александр кардинально изменил реакцию — он неожиданно расслабился, и, обойдя брата, приобнял его.

— Эх, Володя, Володя, — его взгляд подобрел, — всё это несерьёзно, хотя сейчас убеждать тебя в обратном, бесполезно. Пойми, ты обрекаешь себя. Мы далеко не скоро сможем увидеться, а твои мать и сестра? Ты подумай о них хорошенько.

— Я остаюсь, — уверенно заявил Владимир.

— Что это у тебя? — спросил Александр, взяв из его рук видик.

— Он и впрямь похож на тебя, — проговорил Володя, увидев, как брат глубоко задумался.

— Чушь, — тихо сказал Александр, но не уверенно.

"Почему так получилось? — спрашивал он себя, — почему"? Почему Артур так повёл себя? Что там было между ними? Правду ему никто теперь не скажет, ведь это ясно. Всё шито-крыто, никто не виноват.

— Максим, — Задумчиво произнёс Александр.

Именно сейчас позвонила Инга.

— Саша, нам нужно поговорить.

— О чём?

— О ком. Об Александре.

— Не знаю такую, — разозлился Александр.

— Это касается Макса.

— Тайна дворца с привидениями? — не выдержал он, взбесившись, — не желаю ничего слышать! Оставьте все меня в покое!

Ни слова не говоря, Инга исчезла, и Александр почему-то пожалел об этом, но уж слишком поздно. И когда, через неделю, ранним осенним утром, звездолёт рейсом на Илию, плавно оттолкнулся от земли, у Александра возникло огромное желание, немедленно остановить взлёт и бежать туда, где и предназначалось ему быть. Он всё объяснит ей, он всё расставит по своим местам, он скажет ей о своей любви, он...

8. Долг

Раннее утро. Как правило, Алекса может проспать до обеда, но бывают исключения, например, сегодня.

С недовольным видом она взглянула на время и сонными глазами уставилась на Артура.

— Как бы мне хотелось остаться, — загадочно улыбаясь, проговорил он, стоя у дверей во всём обмундировании.

— Ты опоздаешь, — наконец, прозевала она, свесив ноги с кровати.

— Глядя на тебя можно забыть обо всём.

В удивлении она вскинула брови.

— Ближе к делу, Артур. В чём причина столь раннего визита — говори.

— Говорю. Я специально берёг эту новость на утро.

— Итак.

— Завтра ты можешь выйти на работу в статистический центр военного министерства.

Алекса мгновенно спрыгнула с кровати и повисла у него на шее.

— Ах, ты, хитрюга! Так я, может, прямо сейчас?

— Не спеши, Алекса.

Как будто он был доволен её реакцией, но, немного помявшись, добавил:

— Вообще-то всё это мне не по душе.

— Это почему? — перестав прыгать, спросила она.

— Какие-то нехорошие предчувствия.

— Я тебя понимаю — ты хочешь, чтобы я была домоседкой.

— Здоровое желание нормального мужа. И всё же, я рад за тебя. Ты с успехом прошла все тесты, поздравляю. Ну, я побежал.

— Пока, — бросила она ему вслед.

Проводив его, Алекса в танце закружилась по комнате.

"Мой муж самый, самый, самый"! Веселясь, она запрыгнула в кровать, и зарылась в одеяло. Скорее бы завтра, — вертелось в её голове. Наконец-то она окунётся в реальный мир трудовых будней, и начнёт приносить обществу самую настоящую пользу. Она забудет все свои девичьи страдания, полёты в облаках, а главное покончит, наконец, с обжорством. Значит, такова её судьба. Тяжело вздохнув, она вновь скинула с себя одеяло, и выпрыгнула из кровати. Скорее бы завтра!

* * *

Аккуратно уложенные волосы, строгая униформа, и ни тени косметики. Такой она предстаёт каждое утро перед опознавательным экраном, после чего медленно плывёт переходами в свои апартаменты, с наслаждением вдыхая запах деловой обстановки военного министерства.

Получив прекрасное образование, она ни капли не растеряла его, благодаря чему, работа в центре за короткий срок была поднята на высокий уровень. Однако...

За год работы, Александра разобрала, и изучила тысячи статистических данных, куда входили чисто военные вопросы. Контактируя с собственным персоналом, ей по роду деятельности приходилось общаться с министром защиты Земли, в чьём ведомстве она и работала. Это был уже преклонного возраста человек, работающий ещё при Айлине старшем, и даже до него. Первое время она относилась к нему почтительно, со снисхождением. Понятно, это был уважаемый человек, с немалыми прошлыми заслугами, но почему-то Алексу раздражали его консервативные взгляды на работу не только статистического центра, но и всего ведомства Защиты в целом. Там работа шла не шатко, не валко, более того, ей стало казаться, что некоторые данные, которые она получила изначально, были искажены. Её пытливый ум, не смотря ни на что начал копать истину, ведь в статистике тоже должно быть всё, как в аптеке. Подозрительным было для неё ещё одно обстоятельство. Министр Защиты Земли ежегодно проходил по всем тестам стопроцентным кандидатом на этот пост, но даже невооружённым глазом было видно, что он давно исчерпал свой деловой потенциал. Так за счёт чего он держится на этом месте?

Сегодня работы было много, и ей, нарушая правила, пришлось остаться ещё на полсмены. Поэтому домой она возвращалась уже поздно вечером.

Её авто бесшумно скользило по гладкому дорожному покрытию подземки, в дружном транспортном потоке. Думы вились вокруг найденных сегодня документов, в архивах довоенных времён, именно из-за них она задержалась сегодня дольше обычного. Свернув, наконец, на скоростной канал, она перешла на автопилот и включила свои мысли на полную катушку. Итак, папка под литером "секретно", была обнаружена ею совершенно случайно в ячейке с малозначительной информацией. Более того, вся эта незначительная информация естественно была внесена в головную сеть инфокома, а так же, была зарегистрирована, хотя о той секретной папке, которая залежалась здесь же, не было даже намёка.

Выезжая со скоростного канала на своё направление, Алекса обратила внимание на то, как авто марки "Вирс" преследует её на протяжении всего пути. Уже подъезжая к основанию своего компли, она проводила его глазами, до тех пор, пока оно не скрылось за поворотом.

В светлой Сант-Анатской квартире современного компли её встретил Артур. От его присутствия почему-то ей сделалось сразу уютно и тепло.

— Ты пришёл вперёд меня? — удивилась она. — Это странно. А где наш Василий?

— Он в ремонте, и я пришёл, как обычно, это ты у нас сегодня где-то заблудилась.

Он смотрел на неё заботливыми глазами, принимая у неё из рук верхнюю одежду и увесистую сумочку.

— Как же мы теперь без Василия? — спросила Алекса.

— Точно так же, как в Полярном.

— Ой, только не напоминай мне о Полярном. Как Макс?

— Спит. Устал после прогулки с дедом Джоном.

— Приезжал папа? — обрадовано воскликнула она.

— По делам. Забрал Макса из детсада и весь день мотался с ним по городу.

Алекса вспомнила детство, когда-то она, так же как Макс могла ездить с отцом повсюду.

— Столько впечатлений, всё не переслушаешь, — добавил Артур.

Он сидел напротив её за столом, умилённо наблюдая, как она уплетает ужин, который он весь вечер программировал для неё.

— Вкусно, — догадалась отметить Алекса.

Тщательно пережёвывая пищу, она набралась, наконец, смелости и спросила его:

— Артур, а что ты знаешь о проекте "Ян — 100"?

Лицо Артура не то, чтобы изменилось, он просто окаменел.

— А тебе, откуда о нем известно?

— Это моя работа.

— Не совсем. То, что входит в область военных секретов тебя абсолютно не касается.

— Как будто его и не существует.

— Вот именно.

— Но это не так. Такая важная папка валяется в куче незначительной информации, без кодового номера! Это же непорядок, и обыкновенное разгильдяйство!

Он вдруг поднялся на ноги и нервно заходил за её спиной.

— Твоё дело считать, и хранить то, что занесено в электронный мозг, остальное тебя не касается.

— Как же, не касается? Я имею полное право вникать в суть хранящихся материалов, иначе, как я буду проводить статистическое исследование и делать выводы на будущее.

— Этому проекту нет места в будущем!

Облокотившись на стол, он внимательно посмотрел в её глаза.

— Знаешь ли ты, Алекса, — Артур немного подумал, — Айлин специально не занёс данные проекта "Ян-100" в электронный мозг, чтобы он как бы, не существовал вовсе. Нет его! Понимаешь, нет!

— Как же так, — прошептала неуверенно Алекса, — если он есть.

— Виртуально его нет, — твёрдо заявил Артур, — а значит, о нём никто никогда не узнает. И это было правильное решение, поверь.

Алекса умолкла окончательно, и, глядя в потолок, глубоко задумалась.

— Это тебе не космические ракеты, — продолжил Артур, — начинённые ядерными боеголовками, это тебе не протонные пушки, усовершенствованные до беспредела, и даже не плазменные макро ускорители, сдирающие с планеты целые пласты земной оболочки, и уносящие их в другие параллели. Нет, Алекса, это покруче любой мыслимой и немыслимой дубинки против жизни.

— А, что же это? — в ступоре пробормотала она.

— Это оружие против личности, в рамках всех параллелей четырёхмерного пространства. Теперь тебе понятно?

Алекса молчком кивнула ему. О том, что проект "Ян-100" уже был внесён ей в электронный мозг, она сказать не смогла, у неё просто отнялся язык.

Артур взглянул на неё со снисхождением, и даже чуть улыбнулся, наблюдая, как она глупо смотрит то на него, то в потолок.

— Ну, чего ты испугалась? — проговорил он как можно мягче, — Всё же обошлось, и мы имеем возможность жить. Спасибо Айлину.

Артур приобнял её со спины. "Да, спасибо, — подумала она, в сотый раз, повторяя себе, — у меня прекрасный муж". Развернувшись, она крепко прижалась к нему.

Всю ночь Алекса не могла уснуть, думая о том, какого джина она выпустила из бутылки. Она припомнила те времена, перед второй войной, когда в Аргенде с каким-то нервным напряжением ждали выступления Айлина, но тогда Алекса и думать не могла, чем мог руководствоваться Айлин, когда ему приходилось выбирать средства для победы над Аргендой. Что ж, перед ним было великое искушение. Она припомнила, и своё заточение в колонии, и только теперь поняла, почему тогда отец подписал отречение? Но, ведь не могла она знать, как оно было на самом деле, не могла, потому что сам отец скрывал от всей Аргенды истинное положение дел в ФеОНе. Да и отец не мог знать всей правды, слепо полагаясь на службу "Туман", которая была основана ещё при Айлине старшем, и всецело подчинялась Стентону. Но может быть, отец знал о проекте "Ян", и именно поэтому подписал документ? "Какого чёрта! — думала Алекса. — И что теперь будет, что следует предпринять"?

* * *

Сидя у себя в кабинете, набитом немыслимой электроникой, экранами, показателями датчиков и так далее, Филипп Вайнберг пребывал в отличном настроении. Вчера вечером в подпольном казино он выиграл приличную сумму.

Стояло раннее утро. Филипп всегда приходил на работу раньше всех, может, потому, что дома его ничего не держало, не было у него семьи, зато была не пыльная работа. В своё время он был хорошим патриотом, но не долго. Потом война и опять пригодился, и вот мирное время.

Внезапно на связь вышел его внештатный работник:

— Господин министр, вчера начальником статистического центра в головной инфоком был внесён файл, который вы давно разыскивали.

Филипп имел полное право интересоваться, и пользоваться статистическими данными своего министерства. Поэтому он тут же вызвал Александру.

Придя на работу так же рано, Алекса попыталась удалить этот злополучный файл, но у неё ничего не вышло. Оказывается, если хоть что-то попадает в центральный инфоком, тут же оседает в нём навсегда. Эту ловушку придумали давно, но Алекса об этом ничего не знала, тогда она спешно поменяла код на новый, самокодирующийся, которому её научил ещё Дон в бытность, когда он был Скатом. Вызов министра не заставил долго ждать.

— А вы зря хлеб не едите, — сухо сказал Филипп, после короткого приветствия.

— Простите, вы о чём, г-н министр?

Шестым чувством она понимала, уж кто-кто, а именно Вайнберг не должен знать об этой информации.

— Я по поводу нового файла, занесённого вами в центральный инфоком.

— Какого, г-н министр? Вчера мы внесли пять файлов.

— Бросьте, всё вы понимаете.

Алекса поразилась быстротой реакции разведки, и поёжилась под его колким взглядом.

— Информация чисто статистического характера, — нашлась Алекса, — если вам нужно будет, я её предоставлю.

— Меня интересует именно последний файл

— Хорошо, г-н министр.

Алекса состроила глупый, покорный вид.

— И, немедленно, — лаконично произнёс Филипп, пристально вглядываясь в её стеклянные, ничего не значащие глаза

— Хорошо, г-н министр.

Министр растворился в пространстве, и Алекса дала волю эмоциям. Спокойно, не дёргайся. Итак, твоя информация попала именно туда, где меньше всего она желательна. Кто-то пересматривал её работу ещё вчера вечером, и этот кто-то проводил её до дома. Но зачем министр так настойчиво ей интересуется, именно ей. Почему-то не просит он весь свод вчерашней информации, а именно эту? А может, не всё так трагично, он хочет просто её просмотреть вот и всё. Или желает на ней испытать свою власть, есть такие кровопийцы, так называемые пингвины, бородавки на ровном месте, всегда были, да и не перевелись ещё.

Она вновь села за стол и спокойно, с чистой совестью передала по почте пустяшный материал. А потом, с точностью просчитанных минут, получила ответ: "Не морочьте мне голову. Мне нужен именно последний файл". Александра так же спокойно ответила: "Последняя информация засекречена. По инструкции не имею права передавать её без разрешения президента".

Напрасно она считала минуты, после пяти минут она с облегчением вздохнула, и всё-таки где-то внутри грызло сомнение.

Уже вечером, находясь в спальне сына, она сидела и клевала носом. Макс уже спал, и вдруг она услышала сигнал своего домашнего инфокома. Она тут же бросилась к инфокому. Оказалось, что система кодов на её рабочем месте взломана, и теперь кто-то пользуется её информацией. А именно, её головной экран демонстрировал перекачку "Яна-100" в неизвестном направлении. Машинально она вызвала охрану в свой кабинет в статистическом центре, и спешно воспользовавшись локом Дона, как была в пижаме, так и оказалась у себя в кабинете, между стеллажами.

Филипп Вайнберг, почувствовав неладное, медленно повернул голову в её сторону, и теперь они тупо изучали друг друга.

— Александра? — совсем не удивившись, проговорил Филипп.

— Что же вы,— произнесла она, — не бережёте свои руки, и выполняете работу простого статиста, да ещё по ночам!

В тусклом свете экрана, Александра в своём ночном одеянии выглядела привидением. Филипп, пристально вглядываясь в её образ, наконец-то сообразил, что перед ним, не что иное, как голограмма.

— Я же говорил вам, Александра, что мне нужна именно последняя информация.

— Существует инструкция.

— К чёрту инструкцию!

— В отличие от вас, я не бросаюсь инструкциями, и, поэтому сообщу, куда следует.

— Вы не успеете даже пикнуть. Вы все теперь у нас под колпаком.

— У кого это у вас?

Неожиданно раздался грохот, и комната заполнилась дымом. Оказывается, охрана взорвала дверь, и вооружённые люди ворвались в кабинет. Филипп Вайнберг человек военный и оружие у него всегда при себе. Спрятавшись за стеллаж, Филипп открыл огонь по охране. Алекса поразилась — Вайнберг подвергает себя риску! Значит, кто-то ещё стоит по ту сторону экрана, и этот кто-то очень даже заинтересован в получении этого проекта, но кто?

Проект был достаточно ёмким, поэтому Вайнберг продолжал стрелять и стрелять, не давая охране даже высунуться. В какой-то момент Филипп замешкался, и пара охранников успела забежать к нему за стеллаж. "Хоть бы кто-то догадался лупануть по инфокому", — лихорадочно подумала Алекса, но именно в этот момент произошёл мощный взрыв. Алекса издала дикий крик, невольно наблюдая, как мимо неё пролетают куски развороченного стеллажа, стёкла, пластик, и самое ужасное куски разорванных тел. Находясь в эпицентре этого ада, Алекса машинально выпустила из рук лок, и тут же очутилась дома.

Перед ней стоял испуганный Артур.

— Ты так кричала. Что произошло?

Алекса, присев на корточки, держалась за виски, и тяжело дышала. Он подобрал лок.

— Это изобретение Дона, точно кого-нибудь загонит в гроб.

Как только Артур увёл Алексу в постель, ему тут же сообщили о случившемся. Недолго думая, он собрался и уехал на место события.

Когда, под утро он вернулся домой, Александра уже была на ногах. Артур негодовал.

— Алекс, я выбрал для тебя самую тихую, канцелярскую работу. Объясни, как ты умудрилась устроить на ней настоящий боевик?

Александра сидела на диванчике и механически пила кофе. Он же, не раздеваясь, нервно бродил по гостиной.

— Я надеюсь, ты всё мне расскажешь по порядку, — проговорил он, встре6тившись с усталыми, напуганными глазами Алексы.

Плечи его обвисли. Присев к ней, он обнял её словно ребёнка.

— Милая, случилось что-то ужасное. Больше я тебя никуда не отпущу. К чёрту эту работу. Разберёмся с полицией, и на этом твоя работа закончится.

Алекса отрицательно замотала головой.

— Как раз сейчас, Артур, мне нельзя уходить.

Отстранившись от него, она взглянула ему в глаза

— Нет, Алекса, ты хочешь, чтобы я свихнулся? Всё, твоя работа закончена.

— Нет, Артур.

— В противном случае, я буду вынужден тебя уволить, — проговорил он, теряя терпение.

— Это дискриминация! — зазвучал голос Алексы.

Размашистым шагом Артур прошёл к выходу

— Ты уволена! — крикнул он оттуда, тыча в неё пальцем, — ради тебя же самой, — и скрылся на эскалаторе.

* * *

Какими были последующие дни Алексы? — она просто пребывала в ступоре, не понимая, каким образом она сможет вырулить эту ситуацию. Слабая надежда на то, что данные проекта "Ян" лишь частично попали в руки злоумышленников, совсем не успокаивала её, тем более, что весь пакет данных автоматом осел на её рабочем накопителе, ведь эта папка не была помечена, как секретная. Именно с этого накопителя Вайнберг снимал копию "Яна". После некоторого расследования, не без вмешательства со стороны Лишневского, её, наконец, оставили в покое, потому, как не смогла она сказать ничего конкретного и тем самым помочь следствию. Единственное, что она могла сделать, так это выкрасть свой накопитель из министерства, с намерением уничтожить его уже в домашних условиях. Рассказывать горькую правду следователям она не собиралась, поэтому молчала, не выходила из дома, и с тех пор не разговаривала с Артуром. Это была первая трещина в их странном союзе.

Теперь каждое её утро начиналось с того, что она бесцельно бродила по спальной, тупо соображая, что ей делать? Именно в это утро позвонил Владимир Айлин.

— Я слышал, у тебя что-то там, на работе, — проговорил он, поздоровавшись.

— Я не работаю, Владимир.

— Выходит, ты свободна! — воскликнул он, обрадовано, — А значит, сможешь мне помочь. Я тут, на днях приобрёл новый автолёт, здесь столько наворотов, что мне самому не разобраться.

— Запишись на курсы, я дам тебе адрес хорошей школы.

Невозмутимый взгляд Алексы остудил пыл Владимира.

— Ну, что ж, если ты не сможешь, — промямлил он, явно расстроившись, — я...

— Нет, — окликнула она его вдруг, — постой!

* * *

После двухчасовой, неуклюжей прогулки в учебной зоне, за городом, Алекса, сидя за спиной Володи, попросила его посадить автолёт.

— Хочу проверить, как работает на твоём автолёте одна из систем.

— Какая?

— Сейчас увидишь.

Устроившись поудобней, она пристегнулась, и автолёт плавно взлетел в облака. Проделав некоторые простейшие фигуры, Алекса попыталась выжать из него предельную скорость, после, немного сбавив её, круто вошла в пике.

Володя чётко услышал свистящий шум ветра, и самое жуткое, своё дыхание. Ни одна из систем автолёта не работала. Секунды спустя, автолёт начал крениться назад, и естественно, перевернулся, потом ещё раз, и ещё раз. Земля и небо мелькали перед глазами Володи всё чаще и чаще, и тут, когда уже он распрощался со своею жизнью окончательно, автолёт как бы наткнулся на что-то упругое, слегка подпрыгнув на нём, и так замер в строго горизонтальном положении. Тут же тихо зашумел механизм посадки. Автолёт совершенно самостоятельно приземлился на землю, автоматически откинув крышку салона.

— Слушай, а не плохую машину ты приобрёл, — как-то вымученно проговорила Алекса.

Володя, пытаясь сфокусировать на ней взгляд, выдавил:

— Что это было?

— Аварийная посадка.

— Так ты специально?

— Ну, надо же было её проверить.

— Мне говорили, что ты ас, но чтобы так.

— Чтобы стать асом, нужно окончить школу космонавтов, — устало произнесла она.

— Тогда я безнадёжно отстал.

— А теперь, Володя, — Алекса выбралась из кресла пилота, — бери в руки управление и отвези меня домой. Сознайся, ведь ты умеешь это делать.

— Сознаюсь, умею, но хочется быть виртуозом.

— Для этого не обязательно мне сидеть рядом с тобой.

— Ошибаешься, твоё присутствие поднимает мне дух, и...

— И...

— И я давно не видел тебя.

Ни слова не говоря, Алекса вновь уселась за управление.

"Этого мне ещё не хватало, — подумалось ей". Поднявшись в воздух, она уверенно направила автолёт в сторону города.

Увеличивающаяся панорама Сант-Аната завораживала. Воздушные дома проекта Александра Айлина, отстроенные два года назад возвышались над "муравейниками", как гигантские грибы. В одном из них жили Лишневские, именно туда Александра вела автолёт.

День клонился к вечеру, солнце ещё не село, но там, внизу уже сгущались сумерки. И всё же, подлетая к своей посадочной площадке она не могла не заметить, как со стороны её личной парковки выехало синее авто марки "Вирс". Алексу обдало жаром, а вдруг это именно то самое авто, которое преследовало её в подземке, в тот злополучный вечер. Ни долго думая, развернувшись, она полетела вслед за ним. Лицо Владимира в удивлении просветлело.

— Ты хочешь прогуляться над городом?

Александре было не до сантиментов. Всё её внимание было приковано к "Вирсу", которое в скором темпе уже слилось с потоком других авто на одной из автострад. Она боялась лишь одного — только бы он не свернул к "старому" городу. В старом городе царствовали только автолёты спецслужб. И всё же это случилось. Затруднения представлялись в виде пеших многокомпонентных переходов, нависающих над ярусами автострад. И вдруг, в самом центре города Алекса потеряла его из виду. Она снизилась до опасных пределов. Слева возвышалась громадина жилого компли, справа высотка кинокомпании "Лигус", производящей продукцию сомнительного качества, но тем не мене, процветающей в шоу-бизнесе. Её рекламные "воздушки" уже слабо разгорались на подступах к парковочным площадкам. Александра свернула к главной галерее "Лигуса", и тут же на её пути возник патрульный "Клоп".

— Чёрт возьми! — выругалась она в сердцах.

— Немедленно покиньте запретную зону! — раздалось в динамиках автолёта.

— Стервятники! — выкрикнула она, и ловко обойдя "Клопа" увеличила скорость, далее она намеревалась свернуть за здание.

— Что ты делаешь, Алекса?

Владимир смотрел на неё не то чтобы испуганно, он был просто в восторге, от этих приключений.

— Потерпи, Вова, — бросила Алекса, всматриваясь сосредоточенно вниз.

С обратной стороны здания, играя красками, сияла реклама игрового комплекса "Удача". Это и было казино. Подпольным его, конечно, было трудно назвать, потому что о нём знали все вокруг. Это раньше, при Айлине оно было подпольным, а сейчас, при власти Лишневского все шоу компании просто поднялись из пепла. Лишневский специально дал народу слабину, чтобы было поменьше недовольных, тем более, после недавнего восстания.

Именно в тот момент, когда она была уже на сто процентов уверена в том, что тот самый "Вирс" только что остановился у центрального входа. В районе заднего отсека её автолёта раздался характерный скрежет. Произошло то, что и должно произойти.

— Что теперь будет, Алекса?

Володя смотрел на неё ясными и чистыми глазами невинного ребёнка.

* * *

— Алекс, у меня и так дел невпроворот, а ты, видать, устала от спокойной жизни?

Наблюдая за мельканием сводов, они с Артуром мчались, в потоке подземки, сосредоточенно вглядываясь в центр навигатора. Естественно, Артур был озабочен, Алекса же пребывала в глубоком раздумье.

— Ты ведёшь себя, словно подросток, — монотонно говорил Артур.

— И вообще, — продолжал он, — как ты могла поддаться влиянию этого малолетнего прохвоста Айлина? Понятно, он думает лишь о том, на какие развлечения потратить миллионы оставленные братом. А, вот, чём думаешь ты, мне не понять.

— Владимир здесь не при чём.

— Не заступайся за него, всё равно не поверю.

— Не сердись, Артур. Хочешь, в твой выходной мы поедем в Эдемию?

— Не заговаривай мне зубы.

Поймав в нём интонацию примирения, Алекса, склонила к нему голову.

— Нет, правда, — проговорила она ласково, — мы можем съездить на природу с Максом, я сделаю заказ на отдых. Ты согласен?

— Эх, Алекса, где он, мой выходной?

— Имеешь право.

— Имею. Обещаю, что вырвемся обязательно, но не сейчас. Ты согласна?

— Ты же знаешь, Артур, я на всё согласна.

* * *

— Где моя любовь, где ты, ангел мой?

Где цветок лесной, и объятий зной?

В просторном, полупустом кафе комплекса "Удача" каскадом рассыпалось пение певицы по имени Блонка. Её тонкие, змеящиеся силуэты струились меж миниатюрных, круглых столиков для двоих. Где-то, среди этих силуэтов можно было найти настоящую певицу, задающей движение своим голограммам. Слова и мелодия песни брали за душу, потому что иногда голос Блонки звучал на грани нервного срыва. На различных поверхностях, меж радужных переплетений лучей, в самых неожиданных местах сверкали её страстные глаза.

— Где тебя искать? Может птицей стать?

— Жду я много лет, а тебя всё нет. Нет!

Александра почувствовала в районе полуобнажённой спины бег мурашек и слегка поёжившись, потянула через трубочку коктейль.

— Отзовись, ты моя любовь, — вопрошали с поверхности её столика глаза Блонки.

— Сердце ждёт, и волнует кровь.

Может быть, где-то рядом ты

Может там, где живут мечты.

Александра медленно подняла глаза на подошедшего к столику, элегантно одетого молодого человека.

— С тех пор, как вы вошли сюда, здесь стало намного интересней, — томными глазами, он разглядывал её, словно диковинку — наконец, я понял, что в этот вечер вы одна. Представьте себе, сегодня я тоже один. Это судьба. Разрешите составить вам компанию?

Этого банального знакомства она ждала уже битых полчаса.

— Отчего же нет, присаживайтесь, — проговорила она жеманно, состроив глупое личико.

Это был стройный, высокий брюнет с худощавым смуглым лицом.

— Гильермо Сторн, — представился он, и, улыбнувшись, сел напротив неё.

— Александра Скайл, — ответила она, и, прищурившись, словно кошка, посмотрела на него долгим взглядом.

— Вы жена президента Лишневского.

— Угадали, но забудьте на этот вечер.

— Тогда... может быть... потанцуем, Александра?

— С удовольствием. И... просто Алекса.

Воссоединившись, пара растворилась в ритме танго среди виртуальных певиц. Александра не стала терять зря время, и сразу перешла к делу:

— Гильермо, как, часто вы здесь бываете?

— Можно сказать, я здесь родился.

— Вы здесь работаете?

— Скорее всего, отдыхаю. Но, моя мать здесь когда-то работала, потом познакомилась с моим отцом.

"Интересно", — подумала она, и спросила:

— А, отец?

— Я его никогда не видел.

— Простите

— Нет, пустяки.

— А, чем занимаетесь вы?

— Ничем существенным.

— На что же вы живёте?

— Видите ли, мой отец один из владельцев этой компании.

"Ещё интересней", — опять подумала она, и проговорила:

— Как-то всё запутанно.

Гильермо рассмеялся.

— Ещё бы. Я живу с мамой, а она живёт на доходы компании "Лигус", соответственно и я тоже.

Позже Александра тщетно искала в дебрях интеркома владельца акций "Лигус" по фамилии Сторн. Ну, а в данной ситуации Александра обрисовала себе такую ясную картину: Всё произойдёт до банальности просто — она найдёт владельца "Вирса" и как бы, невзначай познакомится с ним. В любом случае он сам должен к ней подойти. Но ждать, как долго он будет раздумывать над тем, подойти к ней или не подойти Алекса не станет. Для этого она предпримет просто кардинальные меры. Да, он подойдёт к ней и очень скоро, как только поймёт, кто она такая на самом деле, увидев в ней безголовую пустышку. Сначала она войдёт в его доверие, а потом будет видно. Ведь нужна же ему вторая часть проекта "Ян", полные данные которого хранятся теперь на её личном информационном накопителе. Именно так она решила распорядиться с этой информацией, как бы, ненароком выбросив в сеть приманку в виде ярлыка "Яна-100". Она узнает, кто стоит за погибшим Вайнбергом, и передаст его властям. Только бы окружающие поверили тому, что она уставшая от жизни женщина, пришла сюда отвлечься от неведомой им, "пресытившейся" жизни.

— Никто не поверит мне, что я танцевал с женой президента, — склонился над её ухом Гильермо.

— Если ты познакомишь меня со своими друзьями, отпадёт надобность рассказывать.

— А такое возможно? — удивился Гильермо.

Александра рассмеялась:

— Гильермо, я обыкновенный человек, и ничто человеческое мне не чуждо.

— А именно?

— Именно, когда от монотонной жизни начинает тошнить, делаешь выводы.

— Это вы скуки ради сюда забрели?

— Можно сказать и так. Более того, если тебя не затруднит, мог бы ты показать мне все развлечения, какие только существуют в вашем, и не только в вашем заведении?

— А... как же президент?

— На то он и президент, у него более глобальные проблемы и задачи в жизни.

И вдруг Алексу осенило.

— Гильермо, у тебя авто имеется?

— Зачем мне лишние заботы? Но если вы устали, я вызову вам такси.

* * *

Первым делом Алексе предстояло посетить игротеку. Что и сказать, выбор небольшой, но для неё и этого было много и на любой вкус. Чисто спортивные игры, где ты можешь быть либо игроком, либо болельщиком, либо тренером, либо собачкой той старушки, которая проходила мимо. Всё зависит от того, сколько у тебя кредиток. Если, силою своей воли, ты повернёшь игру в свою пользу, то и выигрыш у тебя будет гарантированным. Думы о выигрыше, это азарт, который и преследуется по закону. Но не очень-то и боятся закона те, кто наваривает на этом бизнесе миллионы кредиток.

Когда под утро, её отупевшую от бесконечной игры, а так же слегка подшофе, привезли домой, то у Артура не было никаких слов, он просто пожал плечами и, развернувшись, скрылся с глаз.

Через неделю её нашёл Гильермо. Он познакомил её со своими подружками, близнецами — Гретой и Юттой. Никогда нельзя точно определить, кто из них Ютта, а кто Грета. У близняшек были большие голубые глаза, пухлые, как у кукол ярко накрашенные губки, и пышные, ослепительно белые волосы. Гильермо вновь пригласил Алексу в игротеку, после чего она не досчиталась у себя приличной суммы виртуальных кредиток, а так же нескольких драгоценных вещей. Уже через неделю Алекса вошла в шпионский азарт, когда наконец обнаружила в одном из заведений игрового комплекса владельца того злополучного авто "Вирс". Она так думала, что это он и есть, потому, что он откровенно за ней наблюдал, в то же время он ни разу не предпринял попытку приблизиться к ней или заговорить. Но Алекса терпелива, она подождёт, когда же он созреет. Но прошёл месяц, а этот человек, так же, преспокойненько наблюдал за ней со стороны, и больше ничего. Как же так, Тут никаких денег не хватит, продолжать такой неслабый образ жизни.

Вдобавок ко всему, терпению Артура пришёл конец, и он запретил Алексе снимать средства с семейных счетов.

Алекса недолго горевала, она была уверена, в том что тот, кому нужна вторая часть проекта "Ян", он обязательно клюнет на эту приманку, она была стопроцентно уверена в том, поэтому, не долго думая, отправилась в Геоленд.

* * *

На посадочной площадке роскошного компли Айлина, Владимир встретил её в своих неизменных шортах и длинной бесформенной футболке. Он был так удивлён, что разводя руки в стороны, не находил слов,

— Ты ли это? Какими судьбами?

— Вот, решила зайти к тебе. Как ты?

Они уже плыли по переходу, и Алекса попутно успевала разглядывать до боли знакомые стены.

— Всё о-кей. А, ты?

Наконец, они поднялись в гостиную — огромную лоджию, туда, где часть стены по-прежнему занимал кусочек космоса, с окрестностями солнечной системы. Алекса нашла то самое местечко, где когда-то сидели они с Александром. Именно тогда взгляд Айлина впервые привёл её в смятение, и она мужественно подавила в себе эти чувства. "Да, — подумала она, вздохнув, — теперь всё позади". С грустью, Алекса опустилась в кресло, в котором когда-то сидел Айлин, и, закрыв глаза, ещё немного помечтала. А когда открыла их, то увидела перед собой сияющее от счастья лицо брата Айлина.

— Володя, мне нужны деньги.

Довольная улыбка Володи плавно перешла в удивление.

— Не понял.

— Тебе жалко?

— Что ты! — спохватился Володя, — Для тебя мне ничего не жалко.

— Речь идёт о крупной сумме.

— Я же сказал, сниму последнюю рубашку.

— Последнюю не нужно, просто помоги мне.

Глаза Володи вновь разгорелись радостью, его счастью просто не было предела.

— Ты даже не спросишь, для чего?

— Для чего? — сделал он ей одолжение.

— Шоу бизнес.

— Так это прекрасно! Я помогу тебе, чем смогу.

И всё завертелось с бешеной скоростью. Буквально за полгода Алекса не только рассчиталась с Володей, но и преумножила свой капитал.

Но, вот, Артур никак не ожидал такого поворота событий.

* * *

Однажды утром, проснувшись как всегда поздно, Алексе сделалось безумно грустно, ведь сдвигов в её расследовании нет, как не бывало, и она решила позвонить Артуру, с намерением, выложить ему, всё до мелочей.

— Ба, какими судьбами?

Укоризненный взгляд Артура обескуражил её.

— Знал бы ты, как я устала.

— Верю. Кстати, Айлин младший с тобой?

— А почему он должен быть со мной? — удивилась Алекса.

— Ну, как же, говорят у вас что-то вроде сердечной привязанности.

— Поменьше слушай жёлтое Инфо?

— Никогда не слушаю, но может быть, сам Айлин пожелтел?

— Слушай, мне смешно, я и этот мальчик...

— А мне не смешно! И что это-за лощёная физиономия мелькает по инфо рядом с тобой?

— Это мой менеджер.

— Слушай, теперь ты меня рассмешила. Не звони мне больше, я в командировке, и ты отвлекаешь меня от дел.

— Постой! — крикнула она, но Артур уже испарился.

Обхватив голову руками, она уткнулась в подушку, но, тут же услышала звонок.

"Он передумал "! — облегчённо подумала Алекса, но это оказался не он.

Это был тот человек, звонка которого она ждала вот уже почти год.

— Александра, нам нужно срочно поговорить.

— Да, конечно. О чём?

— Встретимся в парке "Грёз" в девять утра у статуи Сатурну

— Но, уже без пятнадцати!

— У меня тоже, — ответил он, исчезая.

Алекса в истерике забегала по комнатам, от чего все двери в квартире, беспорядочно открываясь и закрываясь, пришли в диссонанс.

"Вовремя, — думала она, стремительно несясь по движущемуся переходу, мимо удивлённых прохожих".

* * *

Алекса устремилась к подножью статуи в виде гигантского мерцающего шара, пронизанного насквозь шпилями, трубами, и прочими отходами древней металлургической промышленности. Здесь же располагались небольшие скамеечки, утопающие меж высоких клумб искусственных цветов. Она примчалась раньше на две минуты, и теперь с облегчением вдыхала холодный зимний воздух. Это был парк нового района, где было запрещено движение автолётов, поэтому Алекса ждала своего "молодого человека" со стороны пешей аллеи. Но он появился прямо за её спиной, будто вырос из-под земли.

— Александра.

Испугавшись, она оглянулась, и вздрогнула, это был вовсе не он.

— Вам угрожает опасность, вы должны немедленно покинуть город.

— С какой стати, я должна вам верить? Кто вы?

И тут вдалеке появился автолёт охраны. Более того, она услышала шипящие звуки оружия.

— Бегите, — только и смог проговорить этот господин "никто", и тут же повалился на бок, не успела Алекса подхватить его на руки, как он мгновенно растворился в воздухе. От него осталась лишь лёгкая дымка, и какой-то странный предмет в виде чёрного кубика, упавшего к её ногам. Схватив его, Алекса ринулась в сторону акаций, но в следующий момент поняла, что теряет сознание.

Алекса открыла глаза, и почувствовала лёгкое покалывание по всему телу. Ощущение было таким, будто у неё высокая температура. С трудом повернув голову, она встретилась с глазами неизвестного мужчины, вид которого был усталым и озабоченным.

— Как ты себя чувствуешь?— шёпотом спросил он.

— Где я? — отозвалась она.

— В ожоговой клинике.

— Почему?

— Я рад, что ты пришла в себя, не волнуйся, всё позади. Теперь для тебя прописан только сон.

— Кто ты?

Артур округлил глаза, и так замер.

Неожиданно, за его спиной появился, только что вошедший Дон.

— Кто вы такие? — воскликнула Алекса, глядя на него, — Позовите Ворона, где он? Что вы с ним сделали?

Теперь настала очередь Дона, превратиться в изваяние. Он медленно перевёл взгляд на Артура.

— Похоже, до выздоровления ей далеко, — проговорил медленно Артур.

— И я так думаю, — отозвался Дон.

— Попрошу, оставить её в покое, — проговорил вошедший доктор, — она устала, и ей пора спать.

— Это надолго? — спросил Артур доктора, после того, как они вышли из палаты.

— К сожалению, нам придётся просканировать её мозг, прежде чем делать какие-то выводы.

— А, это обязательно? — осторожно спросил Дон.

— Естественно, ведь мы не знаем, где она была все эти две недели. Это похоже на воздействие волн параллелей, или открытого космоса, что исключено.

— Параллели... — задумчиво произнёс Дон, — А, где вы её нашли, Артур?

— В подземке у бездомных.

— Она сказала: "Ворон"... — опять задумчиво произнёс Дон, — я где-то слышал это имя. А, как вы думаете, доктор, ей теперь ничто не угрожает? Ну, я имею в виду её безопасность, в плане охраны.

— Очень смешной вопрос, господин Крайнев.

— Понял.

* * *

К тому времени, когда выписали Алексу, прошло ещё две недели. Артур нашёл-таки время немного отдохнуть с семьёй за городом. Алекса окончательно пришла в себя и полностью восстановила своё отмороженное тело. Проблемы с памятью её уже не беспокоили, хотя, на вопрос Артура: "Кто такой Ворон"? — Алекса категорически сказала, что не знает никакого Ворона. Но самого Артура этот таинственный Ворон нисколько не волновал, его беспокоили вопросы более чем реальные. Артур нашёл силы для того, чтобы дать Алексе ещё пару недель для реабилитации её здоровья, но больше он молчать не мог, и однажды, застав её в гостиной после обеда, тихо положил ей на стол пульт красочного виртуального журнала. Никто бы никогда не догадался, что кроется в его памяти, но на то он и журнал. Его суперобложка прямо вам говорила о содержании.

Лишь только пульт коснулся поверхности стола, из его недр явилась трёхмерная супер красавица, а минимум одежды на ней раскрывал вам все прелести этого прекрасного создания. От неожиданности, Алекса отпрянула в сторону, и недоумённо уставилась на Артура.

— Что это?

— То, до чего ты докатилась.

— Я?!

Алекса внимательнее пригляделась к красавице с таинственной, чарующей улыбкой — это была она сама, но только она точно знала, что в жизни она была похожа, разве что на статую свободы из древней Америки, не более. У неё просто отнялся язык.

— Я только никак не могу понять, — проговорил Артур, — как тебе такое пришло в голову? Что происходит, Алекса?

Алекса продолжала молчать, припоминая события полугодовалой давности. Наконец, она растерянно пробормотала:

— Я об этом ничего не знала.

— Не морочь мне голову.

Алекса начала припоминать — эти съёмки были нужны ей для дела, в то время, когда Гильермо Сторн знакомил её с нужными, влиятельными в сфере шоу бизнеса людьми. Помнится, она знакомилась даже с нудистами и представителями различных меньшинств. Но все снимки Алекса придерживала, и не давала им хода.

Неожиданно, для неё журнал пустил по кругу титры такого содержания, что Алекса немедленно покраснела. Теперь виртуально она может принадлежать любому, кто выложит журналистам кругленькую сумму. Алекса схватилась за голову и ясно вспомнила, как однажды при открытии своего личного салона красоты, она со своими друзьями так справляла это событие, что, не думая подарила салону все свои снимки. Как всегда наутро, она уже не помнила подробности этого вечера, но теперь-то ей пришлось об этом вспомнить.

— Какой ужас, — только и смогла проговорить Алекса.

— Ты права, Алекса, тем более, если учесть то, что этот журнал я нашёл у Макса в комнате.

— Что?

Лицо Алексы исказилось в муках.

— Только не это.

— Делай, что хочешь, но, хотя бы ради сына, прекрати весь этот позор.

— Но, как?

— Продай свой бизнес, или просто ликвидируй его.

— Это почти невозможно. Не всё от меня зависит. Там задействованы такие воротилы, они просто не дадут мне это сделать.

От безысходности Артур отвернулся к окну, и круто развернувшись, решительно выговорил:

— Или ты бросаешь свой бизнес, или мы разводимся. Макса я забираю к себе.

— Артур!?

Она взглянула на него в тот момент, когда он подбежал к ней вплотную, и заглянул в её испуганные глаза.

— Ты играешь мной, — полушёпотом проговорил он, — ты знаешь, что я тебя не брошу, и пользуешься этим.

— Это не так.

— Ты не любишь меня.

— Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы избавиться от этого бизнеса.

На этот раз она уже более уверенно смотрела в его глаза.

В дверях появился Дон. Немая сцена длилась недолго. Алекса, смахнув слезу, бросилась в свои покои. Пытаясь прошмыгнуть мимо него, она резко задела его плечом, и исчезла за дверью.

Оставшись наедине с Артуром, Дон, пройдясь вокруг виртуальной Алексы, осторожно выключил пульт.

— Не понимаю, Дон, её, как будто подменили. Что происходит, Дон?

Опустившись на край кресла, Артур закрыл лицо руками.

— Ты ждёшь, когда я начну тебя утешать, — проговорил задумчиво Дон, пройдясь вдоль кресел в сторону окна, и оттуда, развернувшись к Артуру, спросил:

— Надеюсь, ты любишь её?

— Что за вопрос? — Артур убрал руки с лица.

— Честно говоря, когда несколько лет назад, я узнал о вашей с Алексой женитьбе, я не мог этому поверить, но потом рассудил здраво. Айлин, со своим ранимым внутренним миром укатил на Илию, а ты у нас человек положительный во всех отношениях, тем более не женатый. Ведь не зря же перед самой войной, когда мы с Эллис приезжали в гости к Скайлам, Эллис с Алексой весь вечер говорили в основном о тебе.

Уловив заинтересованный взгляд Артура, Дон устроился в кресле рядом с ним, и продолжил:

— Элементарная проза жизни, Аркс, она касается всех, и меня в том числе. И я тогда подумал: "Ну, и, слава богу, значит, так сложились звёзды". Так я думал до тех пор, пока не увидел по всем каналам инфо, сцену из боя быков на островах Эдемии, то бишь, президентский любовный треугольник во всей красе. То— то потешалась вся планета, никаких тебе сериалов не нужно. И знаешь, какой вывод я вывел из всего этого?

Дон и Артур смотрели друг на друга, не мигая.

— Ни тебе, ни Айлину никакого дела до Алексы нет! Есть простое, животное желание обладать понравившейся самкой.

— Это не так, — поспешил вставить Артур.

— А теперь о ней, — не обратив внимания на слова Артура, продолжил Дон, — она слепо любит только одного человека, и ты знаешь, кого. Но ты победитель, всё, как в джунглях, — заключил Дон.

— Ты многого не знаешь.

— Не знаю, того, что Макс не твой сын? Что ты самоотверженно защищал её и свою, в том числе репутацию?

— Ты всё сказал? — изменившись в лице, отозвался Артур, — Как классно рассуждать, когда у тебя в семье всё Тип-Топ!

Нервно поднявшись с места, он продолжил:

— А теперь, послушай меня. Да, я отнял её у Айлина, но хотел ли я этого подарка, звёзды не спросили меня! Видит Бог, я честно сопротивлялся им. Но сейчас многое изменилось и в моей душе в том числе.

— Это видно по тому, как вы оба с Алексой, просто мученически пытаетесь спасти свой брак по расчёту, особенно ты. Ведь ты прощаешь ей буквально всё.

Артур опустил голову, все аргументы он уже использовал, и добавить ему было уже нечего. Дон всё про него знал, про него, про Алексу, про Айлина. Дон сидел, словно Великий учитель и наставительно сверлил его глазами.

— Ты разрешишь мне поговорить с ней? — тихо спросил Дон.

— Делай, что хочешь, — обречённо отозвался Артур, отвернувшись к окну.

* * *

Алекса тихо лежала на тахте, отвернувшись к стене. После того, как она поняла, что в комнату кто-то вошёл, она резко вскочила.

— Какого чёрта ты притащился сюда, Дон? У тебя нет своих дел, или ты думаешь, что с твоим приходом враз всё изменится?

Дон прошёл в сторону окна, и стал наблюдать за резвящимися во дворе детьми. Его дочери было уже двенадцать лет, а вот Максу всего девять, но друг другу они оба не уступали. В данный момент их можно было сравнить с котятами, резвящимися на лужайке. Нападая друг на друга, они катались по траве, потом, вырвавшись, бросались вновь друг за другом в погоню. Закончилось это тем, что на их пути попался искусственный пруд. Мокрые и счастливые они выбрались из него, и, показывая друг на друга пальцами, дурачась, хохотали. Дон с грустью подумал: "А понимают ли они оба, как они сейчас счастливы, и что-то их ждёт там, в будущем". Таким образом, он заблокировал смысл потока бранных слов со стороны Алексы.

— Да, я такая, представь себе, Дон, я женщина лёгкого поведения, я...

— Ты красивая.

— Ты смеёшься надо мной? А ну, вон отсюда, вместе с Лишневским и смейтесь надо мной дальше!

— Вообще-то я приехал к тебе, — Дон осторожно взглянул на неё

— Это ещё зачем?

— С тех пор, как ты внесла проект "Ян-100" в сеть инфокома, твоя бурная деятельность находится под пристальным наблюдением службы безопасности Земли.

От неожиданности, Алекса медленно опустилась на край кушетки, и немигающими глазами уставилась на Дона.

— Скажи, Алекса, — продолжил он, — тебе, что, жить надоело? Может, ты думаешь, что ты семи пядей во лбу? Кто тебя просил принимать какие-то меры? Ты знаешь, куда ты влезла?

— Откуда тебе об этом известно?

— Это моя работа. Теперь тебе можно об этом знать.

— Тогда, что же ты в самом начале не схватил меня за руку?

— Попробовал, но мне помешали мои же коллеги. Для нашей службы существует незыблемый закон — каждый житель Земли, потенциальный её враг. Наблюдение идёт за любым, кто имеет хоть какое-нибудь отношение к вооружению.

— Что?

— Это так. Откуда нам знать, может ты работаешь на тех, кто охотится за этим документом, тем более, что именно ты внесла этот проект в сеть для общего пользования.

— Это Архив, Дон, и он закодирован!

— Какая разница.

— Дон, я похожа на врага?

— Алекса, ты ни грамма не представляешь, что такое служба безопасности Земли.

— Но, ты-то, Дон, ты тоже мне не веришь?

Дон безнадёжно отвернулся к окну.

— Что я буду тебе объяснять, мы сейчас будем толочь воду в ступе.

— А-а, значит, вы специально не помешали мне, чтобы наблюдать за мной, как за интересной игрой! И, когда же я начну продавать эти документы направо и налево?

— С тобой невозможно разговаривать.

— А ты, как думал? Значит, я здесь самостоятельно изворачиваюсь, как могу, а вы ждёте, когда же, наконец, меня грохнут? И он ещё упрек ает меня, за то, что я делаю его работу?

— Вот, за тем я и пришёл к тебе.

— Зачем?

— Сказать по-честному, мы тоже думали, что всё закончится быстро, но они взяли и затаились на неопределённый срок. А ты увязла в этом по уши, и назад тебе дороги нет, но всё же, охотники за проектом рано или поздно, придут именно к тебе. Может быть, уже обращались, но ты не поняла.

— Тот человек, владелец Вирса?

— Это был наш человек.

— Так я зря всё это время увлекалась шоу бизнесом?

— Не зря. Именно Сторн нас заинтересовал.

— Эта пустышка? Слишком мелочен и недалёк.

— Он хочет таким казаться.

— Так, значит, ты в курсе всех моих дел, и хочешь, чтобы я продолжала в том же духе.

— Я хочу? Нет, это не я хочу. И вообще, если ты уйдёшь со сцены, тебе никто ничего не скажет. У тебя семья, и этим всё сказано.

Глядя сторого перед собой, Алекса задумалась. Между тем, Дон продолжал:

— А вот, спецслужбе совершенно безразлична твоя судьба. Они посмотрели, на то, как ты работаешь, и лучшего им уже и не надо. Но только я хочу тебя предостеречь, пока не поздно, если тебе дорого общественное мнение, семья, наконец, ты вправе жить своей жизнью.

— Они предлагают мне работу? — выпалила Алекса.

Дон, присев перед ней на корточки, внимательно заглянул в её глаза.

— Не спеши, подумай сто раз. Это будет очень грязная работа, на которой, ты должна будешь забыть о своём "я", а главное на кону окажется твоя жизнь.

Пристальный взгляд Дона привёл её в смятение.

— Зная твой характер, Алекса, хочу попросить тебя подумать ещё и ещё раз. Ты ведь не представляешь, какого жить не своей жизнью, тем более, что тебе предлагается самое отвратительное. Представь, не будет больше той чистой светлой Алексы, а будет...

— Я согласна, — перебила она его.

"Иначе и быть не могло", — подумал Дон, поднявшись на ноги.

— При условии, — добавила быстро Алекса, — об этом должен знать Артур.

Резко развернувшись, Дон вновь остановил на ней взгляд. Нет, он больше не станет объяснять ей, что такое служба безопасности Земли.

— Исключено, — коротко бросил он.

— Тогда, он просто не вынесет всего этого.

— Скорей всего, нет.

— Я не дам ему развода.

— Одним словом, ты его ещё немного помучаешь.

— Я имею право на счастье! Как только всё закончится, я вернусь, и всё будет по-прежнему.

— Эх, Алекса, — Дон тяжело вздохнул, — сколько ещё в твоей жизни будет разочарований. Не моё дело, но, скажи, ты любишь его?

Алекса подыскивала слова.

— Тогда, зачем?— спросил Дон.

— Ты прав, это не твоё дело, тебе не понять.

Немного помолчав, Дон вновь спросил:

— Так, значит, ты согласна?

— У меня есть выбор?

— Тогда, слушай, никто, и даже Артур не должны знать об этом, только я, ты и руководитель службы безопасности. Далее. Связного у тебя не будет.

— Как?

— Ты должна будешь вести это дело самостоятельно, чтобы полностью исключить провал, и даже сканера у тебя не будет, во избежание его утери.

— Но, хоть какая-то защита у меня будет?

— Только в исключительном случае.

— Исключительный, это какой?

Задумавшись, Дон ответил:

— В случае смертельной опасности, но, может тебя утешит то, что мы всегда будем где-то рядом. Я понимаю, что ты не профессионал, но, всё же, не упусти тот момент, когда он тебя раскроет, будь внимательной. И ещё, в этой, второй жизни ты должна будешь вариться от и до. Никаких отступлений от правил, нет тебя, понимаешь? Есть другая женщина.

— Извините, я без стука.

В комнату нерешительно вошёл Артур.

Смерив его мучительным взглядом, Алекса бросилась ему на шею. Артур вопросительно взглянул на Дона, который, пожав плечами, решил удалиться.

— Постой, — окликнул его Артур, — а ты, зачем приходил-то?

— Разве друзья не могут просто прийти навестить?

* * *

— А с вами, Александра, мне бы хотелось поговорить отдельно, — как бы, мимоходом бросил Дамир Нурбеков, добродушный, в летах господин восточного происхождения, он же владелец замка, куда была приглашена Алекса.

Прошло пол года с того момента, когда Алекса официально поставила подпись под трудовой договор со Службой Безопасности Земли.

Последняя пара гостей в сопровождении дворецкого робота удалилась, и Алекса уставилась в узкие глазки Нурбекова.

Что о нём знала Александра, кроме того, что он не являлся государственным деятелем, но накрепко связан с предпринимательской элитой. Человеком он был зажиточным, его предприятия по производству наннометалла, были разбросаны по всему миру, в том числе и на других планетах. Перед тем, как сюда ехать, Алекса тщательно обследовала все источники данных на него. И выяснила, что когда-то во времена Алексея Айлина, Дамир Нурбеков успешно инвестировал игорный бизнес. Но времена меняются, и Дамир постепенно перешёл в сферу легальную. Нынешний Дамир Нурбеков полностью погрузился в чисто семейный бизнес.

И, всё же у Александры выработался рефлекс к, подобного рода общениям с людьми высокого ранга, изъявившим желание знаться с ней. Ведь, как известно, Александра занималась делами, далёкими от общепринятых рамок морали. Инфо уже давно прекратило постоянно напоминать зрителям о том, как бывшая жена президента ФеОНы, рассорившись со всеми своими родственниками, ни с того ни с чего ударилась в игровой бизнес, и бизнес, связанный с услугами интимного характера. Чего только не говорили поначалу о ней! Её пребывание в колонии для куртизанок, так или иначе, нашло свой отпечаток в дальнейшей её судьбе, ведь ничто так просто не проходит. Но простой народ ни смотря, ни на что, всё же продолжал уважать и любить её, понятно, она стала к ним немного ближе. Однако, Александра самозабвенно ждала окончания срока своей, так называемой работы, делая ставку на каждого нового знакомого.

— Александра, вы, несомненно, самая красивая женщина, — проговорил Дамир.

Они устроились за уютным столиком для двоих, рядом журчал живописный фонтанчик, распространяющий вокруг себя радужные цвета. Александра, не переставая глупо хихикать, внутренне настроив себя на самый важный разговор, мастерски играя женщину под хмельком. В гостиную тихо вошёл дворецкий робот и остановился за креслом Алексы.

— Клянусь, — продолжил жеманно Дамир, — я пригласил бы вас к себе только за это, но всё-таки у меня есть для вас вполне деловое предложение.

Он глотнул немного кофе.

— Александра, скоро день Земли, великий праздник, это означает, что людям нужно что-то особенное. Именно у вас есть то, что может заинтересовать моих друзей, а их у меня много, и все они очень влиятельные люди, поэтому о них вам знать не стоит. Достаточно того, что с вами общаюсь я. В этой связи, меня интересует вполне резонный вопрос, а, как у вас с конспирацией?

Дамир вопросительно поднял брови.

— С конспирацией у нас всё о-кей, — поспешила вставить Алекса, — но ближе к делу, о чём, собственно, идёт речь?

— О чём? — он поднял на неё смущённый взгляд, — Мне нравится ваше лукавство.

Александра вновь тихонько хихикнула, ей не понравилось преднамеренное затягивание разговора. Она с лёгкостью глотнула кофе, и подняла глаза к потолку.

— Понимаете, господин Нурбеков, вы всё намекаете, а я люблю ясность.

Но поединок ухмылок и ужимок только продолжился.

— Может быть, вас беспокоит оплата? Поверьте, Александра, с этим проблем не будет. Назовите любую сумму.

— Миллион, — брякнула Александра.

Узкие глазки Нурбекова вмиг сделались круглыми, он даже крякнул.

-Э... э... — тянул он, одновременно пожимая трясущиеся руки, — э... вы уверены?

— Вы что-то говорили о конспирации, — наклонившись к нему Александра, заглянула в его, округлившиеся глаза.

— Теперь я понимаю, из каких сумм складывается ваш капитал.

Стараясь держать себя в руках, он добавил:

— Надеюсь, это была шутка?

— Что вы, господин Нурбеков, мне, как раз не до шуток. Для меня это вопрос не только моей безопасности, но и, если хотите, нравственности.

— Понимаю, Александра, я клянусь, что вам ничто не будет угрожать.

— А ваши друзья?

— Ну, что вы, они о вас даже не узнают, ведь это в их интересах, вот, только, если вы сами...

— Я сама?

— Я всё прекрасно понимаю, но, рассудите здраво, Александра, развлечения, доставляемые вашей фирмой, не стоят таких денег!

— Развлечения?!

Теперь настала очередь Алексы закатить глаза от неудобства, отчего неожиданно для него она принялась надрывно смеяться. Нурбеков, же прибывал в таком смятении, что не знал, что и предпринять. На его лбу выступили капельки пота

— Здорово я вас провела? — продолжала смеяться Алекса.

Нурбеков, утерев пот со лба, облегчённо вздохнул, глаза его вновь сделались узкими и добрыми.

— Не стоит беспокоиться, господин Нурбеков, всё будет устроено по высшему классу, — Алекса приняла серьёзный вид, — и естественно за разумную плату, и всё-таки, всё-таки, — повторила она.

Нурбеков насторожился.

— За инкогнито придётся немного накинуть.

— Я надеюсь, не миллион?

— Я думаю, несколько нулей мы сбросим.

Через некоторое время они уже смеялись вместе.

Уже в который раз, Александра попадала впросак. Допивая свой кофе, она с сожалением откинулась на спинку кресла. Здесь ей делать нечего.

— Завидую я вам, Александра, — продолжал, между тем Нурбеков, — похоже, вы нашли себя в этом бизнесе.

— Да, здесь я, как рыба в воде.

— Кажется, раньше вы работали где-то в военном ведомстве.

— Да, статистом.

— Фу, как скучно!

— И не говорите, — поставив на стол чашку, она добавила: — ну, мне пора, дела, знаете ли.

— Конечно, конечно, — воскликнул он, и обратился к дворецкому роботу.

— Савва, проводите, госпожу Александру к её автолёту.

— Слушаюсь, господин Нурбеков.

Уже на взлётной площадке, биоробот вдруг проявил человеческую заботу о её здоровье.

— Госпожа, Лишневская, может быть, мне стоит проводить вас до дома, в вашем-то состоянии.

Алекса пригляделась к Савве, типичная внешность слуги-робота, под старческий, добродушный возраст. Держался он прямо, скулы, чуть выпирали вперёд, а губы крепко сжаты.

— Милый мой, — воскликнула, развязно Алекса, — вы не знаете, в каком состоянии я летала!

Она ловко впрыгнула в автолёт, и тут же взлетела, оставив робота, как ей показалось, в недоумении. Лишь только дверь автолёта скрыла от неё пятачок взлётной площадки, она выжала из своей машины всё что могла.

Конечно, это было невыносимо досадно, но почти привычно. Чтобы не продолжать убиваться над безысходностью, Алекса решила свои мысли забить чем-нибудь другим. Городское инфо тут же принялось методично выдавать местные новости одну за другой. Некоторые из них вызывали неподдельный интерес. Например, объявление о помолвке Владимира Айлина и неизвестной ещё пока девушки с Северного округа. Это будет самая настоящая сенсация, тем более, что сравнительно недавно точно так же объявлялась помолвка Владимира и Александры. И точно так же, она была шокирована от такой новости, потому что услышала о своей помолвке впервые. Видит бог, Александра не желала такой радости на свою голову, тем более, на брата Айлина. Одолжив ей однажды крупную сумму денег, Владимир расценил данный инцидент, как подарок свыше, и уже ни на шаг не упускал возможности быть рядом с её персоной, а так же, с Гильермо и его подружками Юттой и Гретой. Имена этой четвёрки не сходили с таблоидов различных систем информации вот уже года два. Скандальчики, разборки с тем же инфо, с полицией, показные балы, массовые гуляния, всё это, несомненно, являлось неотъемлемой пищей для журналистов. Новость, которую Алекса услышала сейчас, немного успокоила её. Хотя, ей было немного жаль Владимира, за ту операцию, которую она провернула над ним вместе с Гильермо и его подружками.

Однажды, узнав о том, что Владимир собирается подарить ей семейный дворец-компли Айлинов, Алекса решила, что игра приобрела слишком реальный характер. Её необратимые последствия не стоят никаких проектов, и иных призрачных планов. Был бы на его месте кто-то другой, только не Владимир. Непонятная забота, или опека над Владимиром мешала ей использовать его в своей работе. Для того, чтобы повернуть машину вспять, Алекса придумала способ избавиться от внимания Владимира раз и навсегда. Судя по сегодняшнему сообщению, у неё это получилось. Вспоминать об этом, мягко говоря, непристойном способе Алексе не хотелось, да и никогда не захочется. Наоборот, все эти действия она приписала к издержкам своей грязной работы, без которых ну никак не обойтись. Зато, брат Айлина не подойдёт больше к ней ни под каким предлогом даже на метр. Побочный эффект горьким осадком отложился в душе Алексы, когда по всему свету было моментально разнесено о том, что Александра облапошила богатенького Буратино, и пустила его буквально по миру. Все эти события продолжали давить на её психику. И всё же, она не прекращала думать о том, что когда-нибудь всё встанет на свои места. Она вернёт Артура, который, как и обещал, бросил её в первый же год, и, забрав Макса, переехал на другую квартиру. Алекса не теряла надежды, и просто упрямо не давала ему развода, каждый раз, расстраивая его личную жизнь. Ведь сама она теперь, как бы одна, в то время как Владимир являлся, чем-то вроде защиты от назойливых женихов. И вот теперь...

* * *

— Класс, Класс! — восклицал Гильермо после окончания спектакля, — ничего подобного я ещё не видел!

"Ещё бы", — думала Алекса. На спектакль такого уровня она вывела своих, так называемых друзей впервые, мотивируя это тем, что поход в театр имеет прямое отношение к прибыли в их бизнесе. С потоком разноцветной толпы их вынесло в фойе.

— Подумаешь, — пропищала Грета, прижавшись к Гильермо справа.

— В нашем клубе куда веселее справляют день Земли, — вторила ей Ютта, вцепившаяся в Гильермо слева.

Сегодня, в костюмах, сделанных из оранжево голубых перьев неизвестной птицы, они были похожи на нимфеток. И всё же, в толпе нарядно одетой публики, несомненно, больше всех выделялась Александра, она гордо шла во главе своей весьма заметной компании, давая всем понять, кто здесь самый, самый. Её одежда предводительницы гармонично подчёркивала костюмированный ансамбль, кричащий о немалой его стоимости. Даже её высокая супер причёска была усыпана драгоценными камнями, а на каждом пальце, в золотых оправах их сияло не по одному.

— А может, прямо сейчас и двинем в клуб, — спросил осторожно Гильермо.

— Это, в какой?

Александра окинула его ироничным взором.

Повернувшись к назойливым инфопчёлам, она бесцеремонно выхватила одну из них прямо на лету, и, приспособив вместо зеркала, изящно поправила уголки своих, густо накрашенных губ. Инфопчёлы стайкой тут же поспешили убраться с их дороги.

— Не в тот ли, в котором ты отдыхал этой ночью? — продолжила разговор Александра.

— Если бы вы вчера меня так позорно не бросили, всё бы обошлось.

— Нет, Гильермо, это была твоя инициатива ненадолго оставить нас.

Ютта красиво с переливом рассмеялась, и, прильнув к нему тайно спросила:

— А может у тебя с той пышной охранницей уже сложились свои отношения, так сказать, законные?

— Ой, не приставай к нему Ютта, он же устал целую ночь слушать правовой устав граждан Земли.

— Ага?! И до какой же статьи вы докатились, Гильермо? — пищала Ютта.

— Да, Гильермо, — поддержала подружек Александра, — не завидую тебе!

— Отстаньте от меня женщины!

Гильермо отмахивался от них изящным движением рук.

— Ну, да, я проиграл в рулетку все карманные, зато какой парфюм я вчера выиграл, вы не представляете.

— А, так это от тебя доносится этот неповторимый запах! — восхитилась Александра.

— Новое средство от пота.

— Ты имел в виду, насекомых? — прыснула в кулак Грета.

— Что ты понимаешь в мужских запахах, вот попробуй.

Он достал флакон из-за пазухи, но прежде чем он успел брызнуть, обе куколки поспешили спрятаться за шикарными перьями Алексы. Естественно Алексе достался самый "главный приз". Громко кашляя и чихая, она не переставала хохотать, вместе с девчонками. Одним словом, компания, как всегда веселилась, не обращая внимания на окружающих. Хотя, Алекса как раз была на чеку, она давно уже приметила невдалеке Нурбекова в обществе степенных господ. Видимо для них Александра приготовила развлечение "инкогнито", которое должно состояться сразу же, после вечернего бала, посвящённого дню Земли. Огромное фойе гудело, словно улей. Алекса огляделась по сторонам, и неожиданно замерла — там, в глубине светской публики, в профиль к ней стоял Артур в компании людей своего круга. Рядом с ним стояла прекрасная молодая особа. Яркие медного цвета волосы, зелёные глаза, платье строгого классического покроя подчёркивало её идеальный стан. В руках они держали по бокалу вина. У Александры перехватило дыхание. "Я, значит, здесь за Родину бьюсь, а он развлекается"! В переполненном негодования состоянии, Алекса ринулась в атаку.

— Артурчик, здравствуй, дорогой!

Артур замер в немом ожидании, лишь скулы его пришли в движение.

— Может быть, познакомишь меня со своими друзьями? — томно проговорила она, — ну, что ты, милый, расслабься, дорогой?

Алекса подхватила Артура под руку, предоставляя его знакомым невольно наблюдать за происходящей сценой.

— Ах, эту красивую женщину я, кажется, помню! Только в прошлый раз она как будто, была блондинкой. Я права? Да, Да, это было в прошлый месяц. Ты ещё сказал мне тогда, что она мечта всей твоей жизни, помнишь? Ну, вспомни, в Эдемии!

Она оттолкнулась от него, чтобы взглянуть в его глаза. Артур попытался выдернуть свою руку. Дама в напряжении опустила глаза, в то время, как его окружение неуклюже затопталось на месте.

— Ах, прости, это была не она? Ну не переживай ты особенно, если и эта девушка, решит, что она не для тебя создана, посмотри, какие красавицы припасены у меня.

Алекса кивнула в сторону своих блондинистых подруг, на что те отреагировали мгновенно, решив показать товар, так сказать, лицом. Многообещающие взгляды близняшек мигом устремились не только на Артура, но и привели в смятение его спутников мужеского пола.

— А, вообще, она мне нравится, даже, просто супер! Правда, Гильермо? Гильермо, ты где?

Однако, Гильермо не спешил поддерживать разговор с бывшим президентом Земли, элементарно он комплексовал по этому поводу, поэтому и отошёл в сторону, изображая постороннего человека, что было совершенно не похоже на него.

Наконец, Артур нашёл силы, оттолкнуть Алексу, и повернулся в сторону своей спутницы. Естественно её реакция в данной ситуации явилась вполне понятной и определённой. С горящими от гнева и обиды глазами, она развернулась, и гордо отправилась прочь. В следующее мгновение, Артур резко развернулся к Алексе, но та поспешно бросилась в сторону, увлекая за собой своих друзей. Артур безуспешно пытался вырваться из рук своих спутников, удерживающих его от необдуманного поступка.

— Ты пожалеешь об этом! — Только и смог выкрикнуть Артур, вдогонку, исчезающей в толпе, Алексы, — Я убью тебя, — шептал он в злобе.

Алексу бил озноб, она так и не поняла, зачем она это делает. Нет, это точно не ревность, думала она, но всё, же этому должно быть объяснение. "Я теряю его, — думала она, — я просто боюсь остаться одна. Я эгоистка! А, может, я слишком вжилась в эту роль, об этом предупреждал Дон. Провались всё пропадом"!

— В какой клуб едем? — выкрикнула она, упав на сиденье авто и лихорадочно соображая, что Артура теперь ей точно никогда не вернуть.

— В Эолу! — хором воскликнули близняшки.

С шумом авто в разноцветных перьях рвануло с места.

— Бай, бай! — кричали Ютта с Греттой толпе любопытных зевак.

"Всё, хватит, — текли мысли Алексы, — завтра же еду к Дону и слагаю с себя обязанности шпиона. Пусть, не справилась! К чёрту! Вот будет потеха, когда всё встанет на свои места! Так хочется покоя, любви, тепла. Артур... он любил, и что теперь"?

Не успели они въехать на территорию её детища, "Эолу" тут же прозвучал вызов Нурбекова, и Алекса уставилась непонимающими глазами на скуластое лицо робота Саввы

— Мы так не договаривались, — вырвалось у неё, в тот момент, когда ей подали бокал искрящегося вина.

— Там, что-то не стыкуется, — проскрипел Савва.

— Этого не может быть, — парировала она.

— Однако, это так.

— С каких это пор роботы...

— Я не робот, мадам.

— Ну, да!?

Чего ей не хотелось сейчас, так это заниматься всякими проблемами, связанными с этой гнусной работой, тем более, что её мысли были полны раскаянием. И всё же, она обещала Нурбекову.

Она вытащила Гильермо из-за стола, где он уже устроился вместе с близняшками.

— Ты ещё не забыл о Нурбекове? Будь добр, сгоняй туда, разберись, в чём там дело. Звони, если что. А, я, что-то так устала.

— Понимаю. Может девочек взять с собой?

На протяжении этого разговора, он не сводил с них глаз.

— Ты забываешь о конспирации. Обещаю, девочки скучать не будут.

— Эх, — Гильермо чмокнул каждую в губки и удалился.

— Кто отгадает загадку, тот получит мой фирменный коктейль, — громко продекламировала Алекса, смеющимся девочкам.

Всё-таки она к ним как-то привязалась, беззащитные они какие-то.

Александра, сегодня как могла, заглушала думы о Максе, об Артуре, отдаваясь сумасшедшим танцам вместе с Юттой и Греттой. Часа в два ночи она вдруг вспомнила о Гильермо, верней о нём ей напомнили девочки. На вызов он не отвечал. Похоже, он снова вляпался в историю, похожую на вчерашний инцидент, когда за аморальное поведение угодил в лапы правовой охраны.

На следующий день, ближе к обеду, Александра, как и обещала себе, собралась ехать к Дону в Элфес. Её прогулочный автолёт не годился для дальних перелётов, а большой пропал где-то с Гильермо. Однако где же этот щёголь, пора бы уже ему объявиться? Стоило ей о нём вспомнить, тут же прозвучал сигнал вызова. Вот уж кто никогда ей не звонил, так это Ютта с Гретой. Более того, их лица были не на шутку, взволнованы. Оказывается, Гильермо до сих пор не даёт о себе знать и где его искать, никто не знает. Сразу после разговора с близнецами на неё вышел офицер полиции.

— Госпожа Лишневская, ваш автолёт был найден сегодня утром в районе сектора Липно, в лесопарковой зоне.

Алекса напряглась.

— Что произошло? В нём кто-нибудь находился?

— Кроме детей, пытавшихся его завести, в нём никого не было.

— Спасибо, офицер, если вам не трудно, припаркуйте его к ближайшей стоянке.

Алекса лихорадочно соображала: Липно — тот район, где находится её подпольный отель. Что случилось с Гильермо? Где он?

Алекса вызвала по фону Нурбекова.

— Александра? — воскликнул он удивлённо, — вы, наверное, по поводу вчерашней вечеринки. Как вы и уверяли нас, всё прошло на высшем уровне. Моим друзьям понравилось, все остались довольными. Приношу вам большую благодарность.

— Постойте, — одёрнула его Алекса, — у вас вчера ничего не произошло?

— Ах, да, у отеля была какая-то драка, ну это в Липно, в порядке вещей, ничего удивительного, всё быстро закончилось.

— Больше вы ничего не хотите сказать?

— Э... по-моему, я уже рассчитался.

— Простите, я не хотела вас обидеть

— Что вы, Александра, я понял, о чём речь, — и он понизил голос, — Не встретиться ли нам с вами в другой, более интересной обстановке, — он лукаво ей подмигнул.

— Я не против, — не моргнув глазом, ответила Алекса, — хочется расслабиться.

— Договорились. Как только я утрясу некоторые дела, тут же позвоню вам.

Нурбеков светился неподдельной радостью.

— Господин Нурбеков, вчера вечером, вы разговаривали с моим менеджером.

— Да, что вы! Вчера я общался только с директором отеля.

— Понятно, — отозвалась Алекса, и вышла из связи.

Пока Алекса соображала о случившемся, прошло полчаса, именно в это время приехал Савва.

— Меня отправил господин Нурбеков. Он сказал, что вы не против поездки к нему домой.

— Но, он говорил, что перезвонит мне.

— Он сейчас пока занят, но если вы откажетесь...

— Нет, нет, я еду.

Шестым чувством она понимала, что должна ехать, что-то тут кроется, только она не может сложить все мысли по порядку.

— Послушайте, кажется, вас зовут Савва? — спросила она его, находясь рядом с ним в тесном автолёте.

— Совершенно верно, — ответил он, глядя строго перед собой.

— Вы давно работаете у Нурбекова?

— Давненько. Сразу после исчезновения Аргенды. Прежний портье погиб вместе с его женой.

— Вы из Аргенды? — оживилась Алекса, — значит мы земляки.

— Да. Только вы слишком быстро забыли свою Родину.

— Это как?

— Вы вышли замуж за феонца.

— А вы пошли служить к феонцу.

Савва повернулся к ней, намереваясь что-то сказать, но, вздохнув, передумал, и опять уставился перед собой.

— И, потом, — Алексу задел упрёк Саввы, — Аргенда не исчезла. Своим союзом с ФеОНой, земляне стали вдвойне сильней. И по сей день, наша планета крепнет и расцветает.

Неожиданно патриотическая речь Алексы оборвалась. Боже, что она несёт? Как она могла поддаться на такой простой трюк?

Савва не оборачиваясь, скептически пробурчал:

— Ну, да, крепнет и расцветает.

Александра собралась с мыслями. Савва — первый человек, заговоривший с ней о политике.

— И всё же, Александра, я думаю, что в глубине души у вас осталась горечь утраты. Вы даже не представляете, как я вас понимал в тот момент, когда вы так настойчиво не подписывали отказную от президентства, между тем, ваш отец подписал.

— Я понимаю, Савва, но сейчас совершенно другое время.

— Не время делает историю, а люди — мы, живущие в этом времени. Разве вам не обидно за Аргенду? Разве вы забыли, как мы тогда все были счастливы. А что сейчас? ФеОНа вновь вернулась в прошлое. Законы не соблюдаются. Президент тряпка.

Слова Саввы глубоко ранили душу Алексы. "Отчасти он прав, — думала она,— однако, для портье, он слишком умён".

— Вы согласны со мной?

Он повернулся к ней, чтобы взглянуть в её глаза

— Конечно. Но только, что вы предлагаете, Савва?

— Нужны перемены.

— Свержение власти?

— Если хотите, да.

— С появлением нового порядка, может исчезнуть мой бизнес, и прощай роскошная жизнь

— Если власть будет в ваших руках, то вам ничего не будет угрожать

— В моих?

Александра задохнулась.

— Да, в ваших

— К сожалению, всё это фантазии.

— Мечту можно осуществить, если приложить к ней хоть минимум усилий.

— Но я не мечтаю о власти. Зачем мне эти хлопоты? Мне и так живётся не плохо. Деньги — вот всё что меня интересует.

— Пока они прямиком текут в ваши руки.

В споре, Александра и не заметила, как они успели приземлиться, но только не на дворец Нурбекова, а рядом — на домик прислуги.

Отдаваясь воле судьбы, Александра покорно прошла за Саввой в лифт. В просторном, сверкающем помещении, где их встретили два служащих, эхом раздавались шаги и различные звуки. Наконец, перед ними раскрылась массивная дверь, и Александра немного успокоилась, увидев на стенах старые картины прошлых столетий. Комната, обставленная различным антиквариатом, напоминала музейные игры. Словно из-под земли перед Александрой выросло широкое кресло, но Алекса не спешила на него садиться, она решила пройтись по искусственной траве вдоль стен и простенков, чтобы осмотреться.

— А, где же, господин Нурбеков? — поинтересовалась Александра.

— Здесь мои апартаменты, и господин Нурбеков не считает нужным сюда заглядывать.

— Так значит, я у вас в гостях.

— Совершенно верно, и я думаю, вы наверно уже догадались, зачем я вас пригласил.

— Не пригласил, Савва, а схитрил.

— Как хотите.

— Ну, так, хотелось бы полной ясности.

Александра боком взглянула на Савву.

— Оказывается, вы работали в военном ведомстве?

— Вы только узнали?

— К сожалению, мои возможности стали ограниченными, после того, как вы покончили с моим братом. О том, что в этом повинны именно вы, я тоже узнал буквально на днях.

— Понимаю, не каждому портье, переодевшемуся в робота, выдают такие сведения.

— Да, конечно. Особенно те, которые закрыты изменяющимся кодом.

Александра не смогла сдержать слабую улыбку, внимательно разглядывая кающуюся Марию Магдалину.

Алекса слабо улыбнулась — устанавливать изменяющиеся коды её когда-то научил Дон.

Савва подошёл к Александре, и они принялись вместе разглядывать картину.

— Красивая, правда?— спросил он.

— Очень, — искренне отозвалась Александра, — вот, только мне не понятно, что такое изменяющийся код?

Она повернулась к Савве, ожидая от него ответа. Скулы Саввы слегка дрогнули.

— Работали бы вы тогда в министерстве...

— Чего только не сделает любящий муж ради своей жены.

Алекса вдруг почувствовала некоторое успокоение. К этому дню она шла столько времени, ради этого часа она положила на кон часть своей жизни, этот день часто снился ей тревожными ночами, и она сделала это! Теперь дело за Доном, и она вновь заживёт себе нормальной жизнью. Она вернёт Артура, Макса и все будут счастливы. Пока же она немного его помучает, и поторгуется с ним.

— Александра, за эту услугу вам будет щедро уплачено.

— А, как же моя клятва о неразглашении?

— Вы так верны своей новой Родине?

— И всё же, это не вещь, которую я вам одалживаю поносить.

— Однако вы не знаете, о какой плате идёт речь. Александра, у вас есть лишь один выход — вы работаете со мной, а после осуществления наших планов, вы становитесь самой могущественной женщиной в мире. Подумайте над этим.

— Уже подумала. В таком случае, вы должны доказать мне, что после получения желаемого, вы тут же не укокошите меня.

— Что я должен сделать? — оживился Савва.

— Я хочу видеть своего менеджера Сторна живым и невредимым, и не здесь, а где-нибудь в Эдемии.

— Вы правы, он здесь, но только, то, что вы просите, это невозможно.

— Тогда ваши планы так и останутся планами.

— Их просто не дадут осуществить взвод полиции, который приведёт с собой Сторн.

— Пока я у вас в руках, Сторн будет молчать, как рыба, зато есть гарантия, того что моё исчезновение не канет в лета и о моей героической судьбе узнает весь мир, как только вы меня прикончите.

Савва глубоко задумался, но в этот момент его вызвал Нурбеков.

— Ну, что ж, — проскрипел Савва, — это дело нужно обмозговать, а пока, вам будет предложена комната отдыха.

Тут же на противоположной стене прошуршали тяжёлые портьеры, и перед Алексой открылся широкий ход, ведущий вниз. К ней подошли те, двое служащих, намереваясь подхватить её под руки, но она, проигнорировав их, смело шагнула в проём без посторонней помощи. И всё же, охрана взяла на себя обязанность, тщательно обыскать её, в результате чего Алекса лишилась самого главного — Лока Дона. Безусловно, Савва был сведущ в этих штучках.

Трек спустил их в просторный зал, где по кругу были расположены двери, над каждым из которых горел фонарь, освещая всё помещение. В один из отсеков проводили Алексу.

В камере со всеми удобствами, Алекса просидела часа два, после чего она начала нервничать, но в ответ на её шумное негодование в камере заработала портативная кухня, от чего в душе Алексы просто вскипели нервы.

— Ты ничего не получишь, Савва,— выкрикнула она в пустоту, зная что видеосъёмка здесь гарантирована, — или кто ты, там!

В сердцах, она отправилась ужинать. Вся эта ситуация вдруг ей напомнила о колонии, и тут же навалились воспоминания об Айлине.

"Господи, сколько бы я отдала, чтобы откатать время назад. Я бы всё сделала иначе"!

Ночь была тревожной, и только глубокой ночью, когда она отключилась, ей пришлось проснуться, от того что кто-то её будит.

— Гильермо?!

— Тихо! Я временно повредил энергетический канал. Бежим!

— Я не могу бежать, Гильермо. Я ещё не договорилась с Саввой.

— Нечего с ним договариваться. Оставаться здесь тебе опасно. Скажу только одно — Савва мой отец — только что узнал.

— Но этого не может быть, он же портье?

— Липовый.

— А его компания?

— Сам ничего не понимаю, Александра! Времени нет на разговоры!

— Он же тобой шантажировал.

— Однако это так, и шантаж в его духе. Он коварен, и не зря моя мать поставила перед ним условие, не общаться со мной. А вчера я попал сюда совершенно случайно, вместо тебя. Находясь здесь в относительной свободе, я немного узнал о себе, о нём. Александра, не вздумай продавать ему, то, что он просит, это опасно для тебя! Пока он мне доверяет, потому что я согласился с ним работать.

Алекса и верила и не верила, Гильермо совершенно не походил на того щёголя из казино. Его глаза светились неподдельной тревогой.

— Тебе нужно бежать, он применит к тебе силу или обман, а после убьёт тебя.

— Бежим, — наконец согласилась она.

Треки и дорожки не работали, пришлось пешком забираться по лестнице. В зале с картинами стояла кромешная темнота, только фонарь Гильермо выхватывал в пространстве предметы антиквариата, мебель.

— Мне нужен сканер, — проговорила Алекса.

— Зачем?

Алекса, не долго думая, вырвала фонарь из рук Гильермо и подбежала к массивному столу.

— Алекса, неужели тебе не дорога жизнь, — трясся возле неё Гильермо.

Изрядно поработав над ящиками стола, Алекса нашла то, что искала. Схватив сканер, она бросилась следом за Гильермо к лифту, но лифт не работал, и опять им пришлось проникать в шахту с естественным выходом, где продвижение было весьма затруднительным.

— Гильермо, зачем ты со мной возишься? — спросила Алекса, тяжело передвигаясь по металлической лестнице.

— Так, ведь мы же друзья, Алекса, — прохрипел Гильермо сзади её.

— Друзья, — подтвердила она.

— Гильермо, а почему ты не воспользуешься видеофоном?

— Не до такой степени, Савва мне доверяет, да и я тоже поступил бы так же. Хотя, в свою тайну он меня посвятил.

— Это означает одно — назад тебе дороги нет.

Уже наверху, по работающим трекам, они поняли, что энергоканал отремонтировали. Автолёт Саввы стоял на старте, как будто ожидая их..

— Прошу, господа, — послышался невозмутимый скрипучий голос Саввы.

Он сидел за пультом и ехидно улыбался.

Раскрыв рты, Гильермо с Алексой в растерянности переглянулись. За их спинами остановились два охранника.

— А мы, вот, с Александрой вышли прогуляться, — проговорил автоматически Гильермо.

— И правильно сделали. Я вот как раз тоже подумал, — а не прогуляться ли?

Они не раз попадали в переделки, вот и сейчас они поняли друг друга с одного взгляда.

Алекса ловко вспрыгнула на подножку автолёта, при этом, оставаясь телом снаружи. Чтобы не свалиться, играя неповоротливость, она схватилась за поручни, расположенные на крыше автолёта. Собравшись с духом, она с силой оттолкнулась от ступеньки и что есть мочи ударила ногами в лицо Саввы. Тот неуклюже свалился на пульт, и Алекса резко развернулась назад, ожидая получить ответный удар, но там, похоже было уже всё в порядке. А именно, здесь пригодилось новое средство от пота. Вдохнув порцию мирового средства, и сбитые с ног охранники катались по полу. Молчком Алекса с Гильермо забрались в автолёт и вытолкнули наружу Савву. Алекса включила управление.

— Ты куда, Гильермо? — крикнула она спускающемуся вниз "напарнику".

— Я остаюсь, Александра. Моему отцу нужен присмотр, а ты беги, и не поминай лихом.

— Спасибо тебе, Гильермо.

Автолёт взлетел и медленно стал пропадать из виду.

Включив автопилот, Алекса надела сканер, и поняла — он уже был полон различной полезной информацией, но нуждался в её дополнении.

Она держала путь к Дону в Элфес. Задание было выполнено. Автолёт на пределе рассекал ночной туман. Все приборы работали нормально, и Александра сосредоточилась на последних событиях, записывая сканер. Это будет прямым доказательством преступных замыслов Саввы. И вдруг прозвучал пронзительный сигнал тревоги, автолёт накренился, а через мгновение заглох вовсе. Приборы погасли, но Алекса попробовала выровнять автолёт вручную, пытаясь включить аварийную посадку. Она поняла, что из строя выведен один из блоков питания. По-видимому, Савва позаботился об этом заранее. Как на зло земля не просвечиывалась, но неожиданно из тумана на её пути появилось высотное здание. Алекса не могла успеть отреагировать. Перед её глазами промелькнула вспышка. Грохота она уже не услышала, только сканер продолжал писать тишину.

9. Отверженные

Справа от неё что-то звякнуло.

— Бланж очнулась!— раздался скрипучий вопль.

Александра открыла глаза — над ней нависло лицо изрытое оспой, расплывшееся в улыбке. За его спиной маячило несколько, столь же непривлекательных личностей.

— Где я? — просипела Александра.

— У нас.

И "рожи из игры ужасов" дружно и миролюбиво рассмеялись.

— Где-то я вас видела.

— Она узнала нас! — искренне развеселились они.

— Как я сюда попала?

— Ты влетела к нам в окно на своём автолёте.

— Бред какой-то, — прошептала она, и попыталась подняться, но сильная боль прошила её насквозь, отчего она громко застонала.

— Не шевелись, мы наложили тебе шины, ты же сломала себе обе ноги.

"Оспенная рожа", заботливо поправила её подушку. Александра напрягла мозги. Когда-то она жила в подземном Сант-Анате вместе с этими людьми, и в самом деле тогда они называли её Бланж.

— Ворон? — спросила она.

— Ну, наконец-то.

— А, где твоя жена?— спросила Алекса.

— Царствие ей небесное, уже год, как она не с нами.

— Прости. Так мы в Сант-Анате?

— Что ты, Бланж. Из Сант-Аната нас уже давно выперли. Теперь мы живём в Ёрке.

— Но, это же брошенный пригород Элфеса? Аргенда!

— Да, дорогая Бланж. Мы снова в Аргенде, хотя какая теперь разница, ведь границ больше нет. Ёрк, это то, что нам теперь нужно. До Элфеса рукой подать, там наша работа, а здесь дом. Зимой, правда, холодно, но мы костры жжём.

— Здесь?

— Да.

— Здорово, — простонала Алекса.

— Ну всё, хватит, закругляй чат, — раздался женский визгливый голос откуда-то, вне видимости Алексы.

Наконец Ворон отпрянул в сторону, и перед ней предстала женщина неопределённого возраста. Главной особой приметой её являлось отсутствие кисти руки. Именно поэтому к ней устойчиво прилипла кличка Культяпка.

Алекса узнала и её, и даже вспомнила предысторию о том, что Культяпка потеряла руку когда-то на заводах старой ФеОНы, а после длительных скитаний примкнула к группе отверженных Сант-Аната, ведущих кочевой образ жизни.

— Хватит, говорю, Ворон. Соловья баснями не кормят. Налей-ка ей лекарства.

Александре подали питьё, которое она, не задумываясь, глотнула и тут же поперхнулась, отбросив кружку в сторону. Её спасители многозначительно переглянулись и, навалившись на Алексу, в один миг вылили остатки жидкости ей в рот, а когда она вырвалась, подали ей воды.

— Что вы вытворяете? — возмутилась Алекса.

— Не всегда лечение приятно, — наставительно проговорила Культяпка.

А уже через час Алекса беззаботно несла всякую околесицу. Обитатели высотки, изрядно подвыпив, разбрелись кто куда, Культяпка мирно спала в углу, но возле Алексы остался Ворон.

— Старая уже стала, — заботливо пробормотал Ворон, глядя на кучу тряпья, в который укуталась Культяпка, — Кружку выпьет и отключается. А ты ешь, ешь, поправляйся, и быстрее вставай на ноги.

Ближе к ночи Алекса проснулась от шума и топота ног. Постояльцы степенно возвращались с работы. Алекса пригляделась к ним, на этот раз повнимательнее. Они ютились в большом зале, местами загороженном полуразрушенными перегородками. Рядом с остатками ограждений, как струи воды свисали коммуникационные провода. Алекса опустила голову, перед ней уже лежали всякие яства — хлеб, яблоки, пакеты с концентратами и даже конфеты.

— Ну, чего смотришь, — опять перед ней появился Ворон, — быстро ешь!

Он деловито перевернул перед ней свою сумку, оттуда вывалилось ещё куча всякой снеди.

— А это что?

Алекса вытащила из кучи маленький кубик чёрного цвета.

— Эта вещичка наш талисман.

Ворон поспешно забрал его у Алексы.

— Вот, смотри.

Он поставил его на ровное место рядом с Алексой, и пристально посмотрел на него, отчего Алексе сделалось смешно. Прямо из кубика выплыло облако, и в нём появилось изображение в виде карты. Ворон ткнул пальцем в неопределённое место карты, и тут же в облаке явился какой-то странный город. Вместо домов, в нём пульсировали некие строения чарующей формы, не имеющие ничего общего между собой. Алекса рассмеялась.

— Где ты взял эту игру, я хочу туда.

— Я подобрал её возле авто, которое попало в аварию. С тех пор нам просто везёт: и еды у нас всегда полно и полиция нас не трогает, и вообще мы развлекаемся иногда, пытаясь в неё проникнуть. Иногда она нас пускает внутрь. Вот только моя жена ушла от нас навсегда.

— Прости, Ворон.

— Кстати, в прошлый раз, ты к нам попала прямо из этой игры.

— Не смеши меня, Ворон, я вспомнила, в прошлый раз в Сант-Анате я попала к вам в подземку через какой-то коллектор, за мной гналась полиция, вспомни.

Ворон почесал голову.

— Что-то припоминаю, но и облако помню, ведь до этого мы не знали, как он действует, это ты нам показала путь.

— Ну что ты сочиняешь, Ворон.

— Ладно, хватит базарить, — послышался голос Культяпки за спиной, — спать хочется.

Спор закончился. Ворон, подобрал уже свернувшийся кубик и, упав рядом с Алексой, деловито поправил шины на её ногах

— Вот, скажи, Бланж, — проговорил он, отвалившись в сторону — тебе ещё что-нибудь нужно в жизни?

Алекса отрицательно покачала головой, её рот был набит едой

— И правильно думаешь. Ничего человеку в жизни не нужно в принципе, кроме еды, тепла, и немного веселья. И всё! Это уже предел. Так нет же, люди куда-то рвутся, летают, ломают ноги, головы.

Он вдруг замолчал. Посмотрев в его сторону, она увидела его с раскрытым ртом. Ворон спал, из его пасти торчали гнилые зубы. Наевшись, Алекса тоже решила вздремнуть. Вместо подушки у неё под головой лежал мешок с какими-то вещами. Из дыры мешка торчал сканер. Напрягая мозги, она перевела взгляд на автолёт, валяющийся в дальнем конце зала, но память к ней не спешила возвращаться. "И в самом деле, — подумала она, — чего человеку не живётся без проблем, без потрясений"? Глаза слипались, сквозь ресницы она разглядывала огромную луну, сияющую через неровную пробоину в разноцветном витраже.

Шли дни. Постепенно Александра начала поправляться. Голова у неё уже не болела, но вспомнить о прошлой жизни ей никак не удавалось, а после очередного успокоительного она и вовсе переставала себе задавать наводящие вопросы. Так пролетело полгода. Её ноги срослись, хотя и не сосем, так как нужно, поэтому, при ходьбе она слегка прихрамывала. Но это не являлось причиной, для того, чтобы не ходить на работу. Волосы ей пришлось остричь — не всегда их удавалось вымыть.

— Слушай, Бланж, — обратилась как-то к ней Культяпка, — не кажется ли тебе, что пора бы нам немного приодеться? Посмотри, как ты одета? И это при том, что ты ещё совсем молода.

Александра в удивлении оглядела саму Культяпку, одетую в реквизит из фильма "Блокадный Ленинград".

— Слушай, — заговорщицки проговорила Культяпка, — я знаю один дом, была там в прошлом году. В него попасть проще простого. В доме живёт только обслуга — бродит, словно тень вдоль ограждения. Вот только идти туда далековато, зато там есть чем поживиться, уверяю тебя. Мы можем одеться там с ног до головы. Всё ж-таки зима не лето.

— А, где это?

— От Элфеса миль триста на восток.

— Ты пошутила?

— А что? На гравитонах мы одолеем путь дней за десять

— Нет, я лучше здесь поживу.

— Я тебя не понимаю, Бланж, мы же с тобой подруги. В прошлом году я там такую одежонку себе приобрела!

— Ну, и где она у тебя?

— Пришлось заложить, что поделаешь, голод не тётка. А тамошний хозяин, видать для своей крали ничего не жалел. Я тогда и побрякушек кое-каких раздобыла.

— Ты же говорила, что там никто не живёт?

— Ну, да, не живёт, — глаза Культяпки смешно завращались.

— Не путай меня, Бланж. Тогда никто не жил это точно. Тамошний хозяин уехал куда-то ещё до того, как я туда попала. Правда жить там особо негде, уж слишком город открытый. В подземке, даже притулиться негде. Но у меня там живёт одна знакомая, она тогда работала в этом доме.

— Ну, тогда понятно.

— Ну, вот, я же тебе говорю. Мы можем прямо там и перебиться.

Культяпка внимательно смотрела на Алексу, в то время, как Александра задумчиво грызла сухарь, прикидывая что-то в уме.

— Всё-таки, не зря мы тебя назвали тогда именем Бланж, — неожиданно проговорила Культяпка.

— Почему? — не отвлекаясь от дум и от сухаря, отозвалась Алекса.

— Ты похожа на француженку.

Александра расплылась в улыбке, но внезапно лицо её исказилось в гримасу страдания. Не закрывая рта, Алекса выплюнула в ладонь зуб.

* * *

— Сколько ещё миль осталось? — крикнула Культяпка за спиной Алексы, сидящей за управлением Автолёта.

— Мы пролетели половину, — отозвалась та.

— Зря я согласилась на автолёт, — с досадой произнесла Культяпка.

— Пешком, я бы всё равно не пошла.

— А теперь мы не знаем, куда летим.

— Ты же говорила на восток миль триста.

— Ну, говорила.

— Ну так жди, как пролетим триста миль, так и появится твой город. Городов пять мы под собой уже пропустили, а как называется твой город, ты не помнишь.

— Это послевоенный город, а после войны их столько строили, где же их все упомнишь.

После трёхсот миль полёта, Александра с укором посмотрела на Культяпку — никаких признаков города она не видела. Доверившись автопилоту, Алекса откинулась на спинку сиденья, она всё ещё не может понять, почему она умеет управлять автолётом. Более того, месяца три она провозилась с ремонтом, той машины, которая целый год провалялась в одной из высоток. И вот они летят. Что ещё она умеет, и вообще — кто она есть?

Наконец немного в стороне от курса, Автолёт указал населённый пункт.

— Постой, — удержала её Культяпка от попытки рвануть в его сторону, — опустись где-нибудь за городом. Видишь,— ясный день, и нас точно сцапает местная полиция.

— За что?

— Ну, ты, Бланж, где-то умная, а где у тебя мозгов совсем нет.

— На себя посмотри, — парировала Алекса.

Однако она послушно направилась к редкому лесочку. Выбрав поляну побольше, она виртуозно приземлилась меж стройных сосен.

— Я уж думала, мы на деревья сядем, — проворчала Культяпка, выбираясь наружу, — как кукушки.

— Не дрейфь, милая Культяпочка.

От переполненных чувств, женщины радостно, как дети запрыгали вокруг сосен. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, и от запаха хвои у Алексы закружилась голова, отчего она мешком свалилась в траву.

— Ты, что, Бланж, — Культяпка в растерянности подбежала к ней.

Александра смотрела в небо и улыбалась.

— Ну, ты у нас, точно с другой планеты, — проворчала Культяпка, махнув на неё рукой.

Наконец, наступила ночь. Старательно обходя людные места, они медленно плыли вдоль светящейся слабым светом дорожки. Их гравитоны, взятые по настоянию Культяпки, так же добавляли немало освещения на их пути.

— И всё-таки нужно было идти подземкой, — ворчала Алекса.

— Я не знаю дорог в подземке.

— Но здесь мы, как на ладони. Какой-то странный город— никаких тебе задворок

— Я предупреждала, что город открыт. Вон, смотри — вот он.

— Где?

— Подними глаза, Бланж.

Алекса ахнула.

— Если бы я знала, что ты имела в виду дворец, я бы ни за что не согласилась на эту авантюру.

— Дура, это он с виду такой неприступный, пошли!

Пройти на территорию дворца, оказалось проще простого, потому что голограммное ограждение местами полностью отсутствовало. А вот, чтобы войти внутрь дворца, они элементарно воспользовались чудесной обувью — гравитонами. Легко преодолевая выступ за выступом, они добрались, до той лоджии, на которую положила глаз Культяпка. На площадке лоджии было, как в саду, здесь всюду стояли деревья. В темноте, освещаемой только обувью, они добрались, наконец-то до массивной двери, которая под натиском Культяпки медленно отошла в сторону.

— Здесь точно никто не бывает, — прошептала Культяпка, осветив пространство помещения.

Вдоль всей стены тянулся стеллаж с полочками, напротив стоял старомодный диван, над которым висели картины. Над стеллажом сверкали разноцветные ячейки, которые издавали слабый свет.

Культяпка, не мешкая плюхнулась на диван

— Ложись, поспи немного.

— А когда мы пойдём за вещами?

— Вещи днём.

— Как?

— Я ж говорила тебе, что дом пустой. Вся прислуга в соседнем доме.

Немного успокоившись, Алекса подчинилась ситуации, и, последовав примеру Культяпки, упала рядом с ней.

Проснувшись только утром, Алекса повернулась на бок, и поняла, что Культяпки рядом нет. В окно смотрело яркое голубое небо, на стеллаже с толстым слоем пыли валялись различные предметы, назначение которых Алекса не понимала. Над самым стеллажом перемигивались выпуклые ячейки, высвечивая надписи. Босыми ногами Алекса спрыгнула на пол, и почувствовала некоторое блаженство. Подойдя к ячейкам, она прочла одну из них — "Лебединое озеро". Смахнув с ячейки пыль, она попробовала слегка нажать на неё. Тут же, где-то за стеной раздались звуки мелодии. Алексе не терпелось выйти за пределы комнаты, чтобы расслышать полное звучание музыки.

Когда Алекса вошла в соседнюю комнату, то её глаза медленно поползли вверх, а выражение лица стало меняться с каждым мгновением, переходя в восторг и в то же время в муку. Неведомым духом Алексу понесло вдоль стены, с которой она не сводила завороженных глаз. Силы покинули её, и она замерла в немом понимании всего того, что только что врезалось в её память.

Под нежную мелодию Чайковского огромный край Земли медленно вращался в пространстве космоса, освещённом Солнцем, всходящим из-за горизонта Земли. Вереница спутников окаймляла Землю с разных орбит, а звездолёты периодически взлетали с поверхности Земли и исчезали в глубине космоса, находящегося там, вдали за Солнцем. Александра медленно поковыляла на середину лоджии. От нахлынувших чувств, по её щекам текли слёзы.

Во всём этом видении, из противоположной двери выплыла Культяпка, с огромным пакетом в руках.

— Бланж! Ну, ты прямо, словно золушка на балу. Выключи музыку, и побыстрее, иначе сюда сбежится вся оставшаяся прислуга.

Подбежав ближе к Алексе, она остановилась

— Никогда не видела твоих слёз.

— Я...— Александра ловила воздух, но ничего не могла вымолвить, — я...

— Ладно уж, успокойся, милая. Я тоже когда-то здесь от ума отстала. Вот, в таком великолепии живут богачи. И откуда им знать, что на свете существуем мы. Хватит реветь, пойдём завтракать. Я таких яств раздобыла.

Выключив музыку и утерев слёзы, Алекса послушно села на диван. Ей было и легко и грустно. Культяпка, деловито скинула со стола все приборчики, и вывалила на стеллаж еду.

— Где ты это взяла? — спросила её Алекса.

— На кухне.

— Как?

— Как — как. Пошла и спёрла, не знаешь, как?

Александра продолжала пребывать в трансе. Как она могла всё забыть. Что же, Артур, почему он не ищет её, а как же Макс? Где они? В Сант-Анате?

Ближе к обеду Культяпка позвала Алексу на разведку.

— Подожди, Культяпочка, как твоё настоящее имя?

Культяпка в недоумении уставилась в глаза Алексы.

— Ты, что, Бланж, совсем того.

Она машинально потрогала лоб Алексы.

— Нет, со мной всё нормально, как никогда. Просто я вдруг всё вспомнила, понимаешь Культяпочка. Ты привела меня в дом к человеку, которого я знала раньше.

— Может, ты скажешь, что ты жена президента?

— И это есть.

— Слушай, хватит уже, а?

Культяпка продолжительно всматривалась в Алексу.

— Ну, хорошо, если тебе не хочется, можешь ещё немного отдохнуть, а я пошла.

— Не веришь? — выкрикнула Алекса, — я могу тебе это доказать!

— Ты мне не нравишься, всё больше, и больше. — проворчала Культяпка, поводив рукой перед глазами Алексы.

Рассердившись, Алекса с силой стукнула по столу ладонью, и поднявшись на ноги подошла к ячейкам. На сей раз, Культяпка решила понаблюдать за ней со стороны. Поднявшись на гравитонах к верхним ячейкам, Алекса наткнулась на надпись "Скайл". Сердце бешено заколотилось — не это она хотела увидеть. Она искала запись о колонии "Сосёнки". Дрожащей рукой она дотянулась до слова "Скайл", и решительно нажала.

До самого вечера, они с Культяпкой просидели на лоджии, просматривая бесконечный фильм о жизни семьи Скайл довоенного времени. Ей было и интересно, и обидно. Она вдруг вспомнила, как она ненавидела Айлина, и теперь злость на него с новой силой вскипела в её душе. Вместе с тем, обида поднялась и на Артура, да и Дон наверняка тоже участвовал во всём этом. "Что они хотели узнать? Мои мечты? Как это низко. Но, помнится, Дон мне что-то такое говорил. Господи, что же я должна ему передать?"

— С трудом можно поверить в то, что это ты.

— Почему? — отозвалась задумчиво Алекса, — Хотя...

Она представила себе ужасный свой образ в данный момент, и тяжело вздохнула.

— Собирайся Культяпка, поедем домой.

— У тебя есть дом? — ошарашено произнесла Культяпка.

— Не дворец, конечно, но он тоже, наверное, в запустении.

— Ну, так чего же мы стоим? — засуетилась Культяпка, — Поехали!

Если бы только знала Алекса, что всё это великолепие теперь принадлежит ей, но...

Под покровом ночи они с Культяпкой съехали с этой квартиры.

На квартире в Сант-Анате, и в самом деле царило запустение. Где же Артур? Виртуальный образ робота Васи доложил о том, что хозяин живёт в Элфесе вместе с сыном, а так же забрал с собой самого Василия, и теперь квартира подключена на длительное хранение. Оставив Культяпку в квартире, и показав новейшие технологии быта, Алекса отправилась в Элфес.

* * *

Артур долго вглядывался в осунувшееся лицо Алексы.

— Что с тобой произошло на этот раз?

— Здравствуй, Артур, — пробормотала Алекса, пытаясь найти в его глазах хоть что-то от прежнего Артура.

Помолчав, он ответил:

— Ну здравствуй.

Они стояли в сквере осеннего парка. Над городом клубились тучи, и, кажется, начинал накрапывать дождь.

— А, где Макс? — спросила она после длительного молчания, и села на скамейку.

— Я, конечно, расскажу тебе о нём, но боже упаси, чтобы он тебя увидел.

— Почему, нет?

Он лишь выразительно посмотрел в её сторону.

— Так, где он?

— Как только ты меня вызвала, я отправил его к твоим родителям.

— К моим родителям?

— Ну, да.

Он тоже сел на скамью, соблюдая при этом огромную дистанцию от Алексы.

— Поздравляю, у тебя теперь есть младший брат. И Максу скучать не приходится, он всё свободное время проводит там. А ты, я смотрю, даже к родителям боишься сунуться. Правильно делаешь, я бы на твоём месте тоже с этим повременил. И всё из-за того, что ты им наговорила в прошлый раз.

Алекса силилась вспомнить, хоть что-то из услышанного, но тщетно. По-видимому, рано она радовалась за свою память, кое-что пока было скрыто от её сознания.

— Мы так и будем здесь сидеть? — спросила она после некоторого времени. Я думала, у меня есть дом.

— Вот, как ты заговорила? А как же тот дом, который тебе купил Айлин младший?

Алекса вздрогнула. Про этот дом она как-то забыла. Она даже Владимира ни сразу вспомнила.

— Где же сам Владимир?

— С тобой же с ума можно сойти. Сбежал твой Владимир, аж на другую планету, к брату на Илию.

— Ничего не понимаю, — Алекса обхватила голову руками.

— Ладно, прикидываться. По твоему виду понятно, какой образ жизни ты вела всё это время. Ну, так и продолжай дальше. Или ты решила взяться за ум? Не поздновато ли?

Алекса оторвала голову от рук, и вновь посмотрела в его глаза долгим взглядом. Они были пустыми и безучастными. Как она могла прожить с ним столько времени? Он немного расслабился и, опустив голову, приглушённо добавил:

— Если честно, я только за. Начинай новую жизнь. Но только не в нашем доме, — твёрдо закончил он, — и, если ты любишь Макса, то оставь его в покое, пожалуйста. К родителям тоже не советую соваться. Меньше всего им сейчас нужны потрясения. Не езди к ним, не береди их душу.

Артур при этом смотрел строго перед собой.

— Ты так и не рассказал о Максе.

— Макс?

Оживившись, Артур повернулся к ней, намереваясь что-то сказать, но внимательно разглядев её состарившееся лицо, передумал и перевёл взгляд на голубеющее местами небо.

— Макс готовится стать архитектором. Умён, настойчив, сдержан. Если бы не твоя мать, он вообще бы не разговаривал, и всему виной ты.

Он вновь повернулся к ней, и, понизив голос заговорил:

— Прошу тебя, исчезни из нашей жизни.

Александре, вдруг сделалось трудно дышать. Она медленно поднялась со скамейки и, прихрамывая, побрела прочь. Артур с жалостью смотрел ей в след.

— Постой, — окрикнул он её.

Она остановилась.

— Может, ты дашь, наконец, развод?

Не поворачиваясь к нему, она лишь молча кивнула головой, и побрела дальше.

* * *

В маленьком уютном домике, подаренном когда-то Владимиром, Алекса с Культяпкой провели некоторый ремонт, и теперь здесь царили уют и чистота. Александра поступила на работу в местную автошколу инструктором, а Культяпка занималась по дому, трудилась в небольшом садике. После некоторой головомойки, она неожиданно для Алексы, стала походить на женщину, а имея одну руку, неплохо справлялась с делами, но лучше всего у неё получались комнатные цветы. Со своих личных счетов, которые до сих пор пополнялись в арифметической прогрессии, Алекса категорически отказалась снимать деньги, отчего Культяпка всё время корила её. Но Алекса не собиралась к ним прикасаться, для неё эти деньги однозначно являлись грязными.

Однажды, месяца три спустя, придя домой, Алекса увидела, что в домике всё перевёрнуто вверх дном. Александра в растерянности остановилась посредине комнаты, не зная за что и схватиться, ведь от охраны они отказались изначально. Следуя звукам похожим на щенячий скулёж, в кроватном шкафу она нашла Культяпку. Стоило большого труда, чтобы вытащить её оттуда, и заставить заговорить по-человечески.

— Эти грабители.. эти разбойники... они ничего не взяли, но всё поломали, сволочи.

Культяпка с нежностью гладила рваную обивку мебели, неуклюже топчась на одном месте.

— Что же теперь делать-то, — она опять завыла.

— Опиши этих грабителей.

— Они страшные и ужасные. Два таких здоровенных детины. Морды во!

Культяпка раздвинула руки.

— А третий был худой и старый, а скулы у него на полкилометра.

— О чём они говорили?

— Они что-то искали. Если бы я не спряталась, они бы точно меня убили, я видела, у них было оружие. Скуластый всё время командовал ими, а они его называли, как-то по-птичьему, и нос-то у него был как клюв у стервятника. Я в щёлку за ними наблюдала, и боялась даже дышать.

Подняв с пола осколок антикварной люстры, Культяпка вновь принялась рыдать.

— Его звали Савва? — тихо спросила Алекса.

Культяпка удивлённо уставилась на Алексу.

— Сова, чтоб ему тошно было.

Алекса вдруг резко развернулась на хруст шагов, и замерла в оцепенении — перед ней в свете пыльных лучей стояла Инга. Она явно виделась сейчас Алексе, словно фея из сказки. От нахлынувших чувств защипало в глазах.

— Боже, Инга!?

Инга уже терзала Алексу в своих объятиях.

— Где ты была всё это время, Алекс, мы сбились с ног искать тебя.

— Долго рассказывать. Ты-то как? Как ты нашла меня?

— Мы периодически с Доном сюда наведывались, сегодня был мой черёд.

— Дон? Господи, Инга, мне нужно срочно к Дону!

— Кто эта красавица?— спросила Культяпка.

Всё это время она не сводила восхищённых глаз с Инги. Казалось, она уже забыла о только что пережитых горьких чувствах.

— Ах, да, знакомьтесь, это моя подруга Инга, а это...

Алекса застыла в ступоре.

— Дженна, — сорвалось с губ Культяпки.

В недоумении Алекса уставилась на Культяпку, от чего та, пожав плечами стеснительно подала здоровую руку Инге.

— Я вижу, вам нужна помощь, — проговорила Инга, оглядывая помещение, — я помогу вам разобрать завалы.

— Нет, Инга, нет, — отозвалась в нетерпении Алекса, — боюсь, что нам срочно нужно отсюда уходить.

— Поедем ко мне.

— К Дону, только к Дону!

— Ну, хорошо, поедем к Дону.

— Не обижайся, это необходимо. И даже после Дона, нам нужно будет где-то переждать, но только не у тебя. Для тебя это будет опасно, понимаешь, Инга.

— Господи, Алекс, конечно понимаю.

Под натиском чувств, они вновь обнялись.

* * *

На фоне вечернего кровавого заката, два автолёта летели в паре одним курсом. Алекса изредка связывалась с Ингой, летящей справа.

— По-моему кто-то пытается нас догнать, тебе не кажется?

— Кажется, — отозвалась Инга.

— Это они, — закричала в истерике Культяпка, увидев на видео радаре лица преследователей!

— Инга, лети к Дону, и ждите меня там.

— Я с вами.

— Нет, милая Инга, прошу, это важно. За меня не беспокойся, ты же знаешь, как я вожу автолёт. Я уведу его в горы, а там мы избавимся от него очень быстро.

— Горы?

Инга немного подумала.

— Слушай, Алекс, там, в горах есть место, которое ты не обнаружишь радаром, но увидишь визуально слабый маячок. Если что, его координаты...

— Инга, уходи, — выкрикнула Алекса,— они слишком близко! Скорее всего, твои координаты нам не понадобятся.

— Хорошо, удачи вам, Алекса, Дженна!

— Ждите меня у Дона!

Оба автолёта разлетелись в разные стороны, отчего Савве пришлось немного замешкаться, прежде чем сообразить в какую сторону лететь. Казалось, что автолёт Алексы мгновенно ушёл в точку, но Савва, с усилием, заметно сократил расстояние между ними.

"В горы,— думалось Алексе, — там легче играть в догонялки, особенно, если ты ведёшь". В сгущающихся сумерках, Алекса с Культяпкой ясно увидели лучи, сверкающие рядом с автолётом.

— Сволочи, они стреляют, — проговорила Алекса.

— Господи! — взмолилась Культяпка, — Не наказывай, прошу тебя!

— Держись, Культяпочка, держись, Дженна, — отозвалась Алекса, увидев подругу, прижавшейся к задней стене.

В этот момент их автолёт делал резкие движения в разные стороны, изворачиваясь от лучей оружия Саввы. Между тем, темнота наступала. Культяпка свернувшись калачиком, уже не издавала ни звука, впав в обморочное состояние. Александра продолжала совершать чудеса техники, уворачиваясь от смертоносных лучей, теряя при этом драгоценную скорость, и давая возможность Савве тренироваться в меткости. Несколько раз он всё-таки попадал в цель, но видимо эти удары были не смертельными для автолёта, или это Алекса каким-то чудом держала его в воздухе. Наконец они достигли гор, и Алекса с облегчением сбавила скорость, чтобы нырнуть за ближайшую скалу. Сава, покружив над этим местом, последовал её примеру.

— А как же проект "Ян", Савва? — вышла на видеосвязь Алекса, надеясь его дезорганизовать, а вообще-то немного отдохнуть.

— Зря старались, мои люди сами дорабатывают его. Ещё немного, и весь мир наш. Кстати, я предлагал тебе место в этом мире, но ты глупо отказалась.

— Не тебе говорить о месте в этом мире.

— Ещё не поздно, ты можешь всё исправить, только скажи, где мой сканер. Он с тобой?

— Даже если и был, то всё равно тебе его не видать.

— Ты сама сделала выбор, тем самым я отомщу тебе за своего сына.

— Что с ним?

Савва замолчал.

— Ты его убил?

— Ты его убила.

— Ты маньяк! — выкрикнула она.

Добавив скорость, Алекса исчезла за очередной скалой, Савва последовал за ней, и тут же пожалел об этом. Автолёт Алексы летел прямо к отвесной стене, шансов на спасение ни у Саввы, ни у Алексы не было. Но за несколько мгновений до неизбежности, Алекса круто вывернула автолёт вверх, уступив место Савве. Страшные перегрузки вдавили тело Алексы в кресло, но в тот же миг, мощный взрыв бросил её автолёт в сторону. Глубоко в мозгу мелькнула вспышка и наступила тишина. Небытие охватило её напряжённое сознание, став вечностью и для сознания Дженны.

Хотя, в этом мире вечность и миг, понятия относительные.

10. Новая Илия

Огромное илианское солнце медленно пробивалось сквозь туман, стелющийся над морем рваными клочками. Ленивые волны, шелестя, облизывали песчаный берег. Пляж был узким, и почти сразу за ним выстроились гигантские деревья похожие на земные пальмы, но имеющие сходство с соснами. Продолжительность лесополосы тоже была не долгой, она постепенно превращалась в непроходимые джунгли, состоящие в основном из гигантских трав, и мелкого кустарника.

И всё же через эти дебри сюда к морю была проложена временная дорога, по которой то и дело двигался гружённый стройматериалом транспорт современной Илии.

Альберт Скайл и Александр Айлин стояли у кромки моря и непринуждённо разговаривали... о сроках строительства, о применении некоторых технологий, о сырье, которое здесь на Илии имеется с избытком, и о многих других "простых" вещах.

— Что же вы не предупредили меня, что приедете? Я бы встретил вас подобающе.

Это был Олег, только что остановивший рядом с ними свой вездеход. Легко спрыгнув на песок, он стремительно подошёл к друзьям.

— Не хотели отвлекать тебя от дел, — ответил Альберт.

— Для этого у меня есть заместитель.

— Спорим, я угадаю, кто твой зам?

Александр торжествовал, сдерживая улыбку. Но Олег не стал испытывать его терпение, и уже заключил его в свои объятия.

— Привет, Ленжи, ну, да, ты угадал, это Клэмб.

Вместе они рассмеялись.

— Да, давненько мы не виделись, — посетовал Александр.

— На Илии теперь, как на Земле, — подтвердил Альберт, — расстояния увеличиваются.

— А время сжимается, — добавил Александр.

— Ну, и что вы можете увидеть тут на берегу, — проговорил Олег, — забирайтесь в моё авто, я вам покажу весь ваш план в действии.

Когда они, и в самом деле забрались в "типа авто", неуклюжий на вид вездеход яйцеобразной формы медленно покатил вдоль берега, загребая шипастыми колёсами мокрый песок. Там, куда он направлялся, разворачивалась гигантская стройка, комплексного города, символизирующего начало новой вехи освоения планеты Илия. И без того было уже сделано не мало. За короткий срок запущен новый космодром, в соответствии с технологиями Земли, который с нетерпением ожидает прибытия новых партий поселенцев. Ведь на Илии по-прежнему ощущается острая нехватка рук. Где-то в мечтах и проектах илиан торговля с Землёй местным ископаемым сырьём. Тем более, что Земле просто необходимы периодические испытания новейших межпланетных звездолётов. Как раз Илия невольно явилась новым, относительно допустимым маршрутом, протяжённостью в полгода. Таковы сейчас скорости!

* * *

— Анюта, сколько можно слушать эту дребедень? — нервно возмутился Александр, — У вас уши не опухли?

Последние слова ему пришлось просто выкрикнуть вглубь квартиры, стараясь быть услышанным посреди грохота и какофонии звуков. Только что, вернувшись с работы, Саша намеревался упасть на диван и немного так отключиться, а тут...

— Это же музыка, папа! Как она может тебе не нравиться?— донеслось до его ушей.

— Музыка? Вообще-то ты знаешь, что это такое?

— Ну, давай, расскажи теперь, как в ваше время, да у вас на Земле...

— Думай, что хочешь, но пока я дома, чтобы этих звуков не слышал!

С галереи второго этажа, словно кошка выпрыгнула Анюта, и тут же повисла на шее отца.

— Папочка, я тебя так люблю, — жеманно произнесла она, — ребята специально пришли послушать новую вещ группы "Амба". Ну, можно мы ещё немного послушаем?

Щенячий взгляд, постепенно разъел "твёрдое слово" Александра.

— Ну, хорошо, только дверь прикройте плотнее.

Александр точно знал, что дверь не имеет никакого значения в звукоизоляции дома, но что тут поделаешь.

Анюта для Айлина была самым трудным ребёнком в мире, вероятно потому, что воспитывать ему пришлось её самому, без посторонней помощи. До шести лет Анюта росла в семье у Озеровых. Мать Анюты, Анна умерла при родах. Хотя, в земных условиях её точно можно было спасти. Александр долгое время каялся, в том, что так и не смог поговорить с ней по душам и даже не попрощался с ней, когда улетал на Землю. Сейчас с высоты нескольких лет, он считал, что тогда, он точно бы никуда не поехал, если бы знал о её беременности. Что ни говори, с Анной он провёл самые счастливые дни в своей жизни. И кто знает, будет ли ещё такое в его жизни. Даже сейчас он продолжал винить себя в её смерти, видя в этом какой-то рок, в наказание за его неосознанные грехи. И когда, по возвращении на Илию, ему сказали о существовании Анюты, он ни грамма не сомневался в том, что это его родная дочь.

Лишь только Александр, добрался до дивана, тут же раздался телефонный звонок. Это был Геннадий.

— Саша, ты не слушаешь радио? Звездолёт приземлился!

— Наконец-то! — вскакивая с места, выкрикнул он, и кинулся к балкону.

— Анюта, звездолёт прилетел!

Подростки мгновенно покинули балкон.

— Ура! — донеслось до него уже издалека.

Безусловно, для Илии это было грандиозное событие. Звездолёт, вообще-то ждали на полгода позже, но экспериментальная машина показала просто чудеса техники. И уже вчера утром, звездолёт вращался на орбите, не имея возможности приземлиться, из-за неготовности реконструкции космодрома.

* * *

Александр долго вглядывался в глаза крепкого коренастого молодого человека, держащего на руках бледного и худенького парнишку лет четырёх-пяти. Наконец он сообразил, кто стоит перед ним.

— Володя, неужели это ты?

— Я, как видишь. Это мой сын Алексей, а вот моя жена, Ангелина.

Александр не сразу приметил молодую, интересную женщину, стоящую немного в стороне от Володи.

— Чёрт, а ведь ты так похож на отца, ты знаешь об этом?

Только сейчас Александр крепко обхватил брата.

— Ну, что ж, поехали домой. Я-то думал, для кого готовлю комнату? У нас не хватает жилья, тем более гостиниц, поэтому прибывших землян расселяем на время по квартирам. Чёрт, да ты настоящий мужик!?

Александр не переставал ликовать, его счастью не было предела. И даже за праздничным ужином, он долго не мог прийти в себя. По такому случаю к Александру сбежалась вся илианская родня. Это Лада с мужем и детьми, Геннадий со всей своей семьёй, и конечно Евгений с Эльвирой. Эти сразу, как вошли, заполнили малогабаритную квартиру Айлинов до отказа. Но всё же больше всех радовалась Анюта. Её энергия била через край. Организовав стол не без помощи гостей, Анюта весь вечер не оставляла своего новоявленного двоюродного брата. Придумывала игры, пела песни, развлекала, как могла байками, в результате, поначалу угрюмый и неразговорчивый Алексей полностью освоился в незнакомой обстановке, он бы ещё продолжал играть, но его сморил крепкий здоровый сон.

— Я же тебе говорил, — обратился Александр к Владимиру, — что ты не сможешь там долго жить, тем более что никого из родных рядом не было.

— Ну, я не совсем один был.

— Это понятно. Ну, расскажи, как там, на Земле. Ведь десять лет прошло с тех пор, как я помахал голубому шарику в иллюминатор.

— Да, вроде всё нормально.

— А кто сейчас у вас у руля?

— Совсем молодой пацан, моложе меня. Таков был компьютерный выбор.

— А, как же Лишневский?

— Работает, где-то в министерстве о нём и не слыхать. А вот Дон Крайнев сейчас является одним из информационных заправил. О его состоянии ходят невероятные слухи.

— А у нас скоро выборы и не компьютерные, а настоящие, — вставила Анюта, — И мой папа в них будет участвовать.

— Я даже не сомневаюсь, что он выиграет,— ответил на это Владимир.

— А мы все сомневаемся, — парировала она.

— Да? Это почему?

— Потому, что Альберт Скайл, это тебе не пацан, — ответил Александр, не сводя глаз с брата.

— А, скажи, Володя, — спросил его Евгений, — чем ты будешь здесь заниматься?

— Может, к нам в деревню поедешь? — ёрзая на стуле, спросил Геннадий.

— Вообще-то я испытатель автолётов.

— Неужели? — удивился Александр.

— Сначала я занимался этим из интереса, но потом окончил школу космонавтов. Хотя до звездолётов не дошёл, но думаю, в технике смогу разобраться.

— Так ты-то нам и нужен, — поспешил выкрикнуть Геннадий, — займёшься сельхозтехникой.

— Не мечта, конечно, но я согласен, тем более, что Ангелина моя специалист по натуральному хозяйству.

— Так, вы оба для нас находка! — воскликнул Геннадий. Сегодня же едем, у меня для вас имеется отличный домик, нарочно берегу для специалистов.

— Ну, вот, стоило моему брату появиться на Илии, так его сразу и завербовали, — разочарованно произнёс Александр, — ну, что ж, я думаю, Володя, ты быстро привыкнешь.

— Ещё бы, — отозвался тот, — в отличие от некоторых, Илия — моя Родина.

Буквально на следующее утро Геннадий, прихватив с собой Айлинов младших, с семьёй уехал в деревню "Берёзки".

* * *

Уже через неделю на выборах Саша одержал победу, и времени у него вообще не осталось, чтобы хоть словом обмолвиться с братом. Саша с головой ушёл в непростые илианские дела. Для начала он решил проехаться по всем населённым пунктам Илии, благо их пока было не много. Проблемы простого илианина Александру, конечно же, были известны, и всё-таки он не упустит случая пообщаться с некоторыми из них. Ведь, так хочется рядовому жителю Илии увидеться с глазу на глаз с президентом, это тоже пока было доступно и исполнимо. И Александр поедет, он постарается вселить в их души уверенность в завтрашнем дне. Его дар доходчивой и убеждённой речи поможет ему и на этот раз.

Александр специально построил свой деловой график так, чтобы вечером быть в деревне "Берёзки", где вёл дела Геннадий. Здесь он собирался заночевать, и попутно пообщаться с братом. Владимир встретил его с грязными по локоть руками, однако его вид был счастливым, это было заметно по его горящим глазам. По-видимому, истосковался человек по настоящей работе, — так думал Александр, и радовался за него. Он уже слышал от местных жителей, что Володя, буквально без чертежей создаёт в их деревне шедевры для нужд натурального хозяйства.

После обильного ужина они вышли в маленький садик. Стояла весна, и в это время меньше всего донимали илианские москиты. Рядом разросся пушистый, весь в цвету кустарник, источающий благоуханный аромат.

— Вечер для влюблённых, — восхитился Александр.

— Да, — как-то неуверенно подтвердил Володя.

— Как-то мы не успели в прошлый раз поговорить с тобой, о тебе, как ты там жил, чем занимался?

Володя молчал.

— Вроде бы ты был уверен в том, что останешься там навсегда. Я специально оставил тебе дворец в Геоленде, и часть фамильного имущества.

— Именно, что часть, брат. А кому ты оставил свою компанию?

Володя только сейчас поднял на него глаза.

— Строительная компания к нашему отцу не имеет никакого отношения. И не забывай, Володя, ещё есть Лада.

— Да, я не спорю. Просто эта часть вдруг, неожиданно пропала.

— Надо было её преумножать. Ты взрослый мужик, тебе тридцать три года. В мои двадцать пять мой доход почти в два раза превышал весь отцовский капитал, перешедший мне по наследству.

— Тебе сейчас легко говорить. Ты ведь знаешь, что мне не хватало элементарных знаний.

— Согласен, но это не причина. Я тебе оставил хороших адвокатов. Сдаётся, что ты не прислушивался к их советам. Кстати, как там, мой Айлинстрой.

— Процветает твоя компания. Похоже, ты знал, кому её отдать. Хотя, Макс даже не помнит тебя, но видимо в благодарность оставил прежнее название.

— Мне казалось, Максу пока рановато вступать в права владения.

— Этот вопрос не ко мне. Дон таскал Макса по стройкам с раннего детства, а потом вдруг, мы все узнаём, что это неспроста. Своим неординарным решением, ты всех нас поверг в шок.

— Прямо всех?

— В том числе, нас с Алексой.

— Вас с Алексой?

Александр спросил таким тоном, что Володя вдруг сник, и принялся выковыривать носком ботинка торчавший из земли камень. И Александру это тоже не понравилось. Он уже как-то свыкся о потере Алексы, и относился к этому, как к неизбежному. Подумаешь, живут же люди и без этой надуманной романтики. Тем более, сейчас, когда у него есть единственное родное существо на свете, это его дочь. Он и не вспоминал об Алексе, так, если только иногда, и то, как жену Лишневского. Александр и не ожидал от себя, что при одном только произнесённом вслух, при нём её имени, у него перехватит дыхание.

— Давай-ка присядем, — усилием воли произнёс он.

Александр уже устроился на скамье, и продолжительно начал изучал профиль Володи, но только тот почему-то молчал.

— Говори, — произнёс Саша сурово.

Предчувствуя неизбежное, Володя старательно прочистил горло.

— Ты же знаешь, Александр, Артур, он ничего не станет делать зазря.

— Что такое сделал Артур?

— Да, просто он выгнал её

— Не понял.

— Хорошо, я объясню.

— Уж, постарайся.

— Алекса, как это помягче сказать, она спилась. Да, да, не смотри на меня так. Наша любимая всеми Алекса, добрая справедливая и так далее, изменилась до неузнаваемости.

Александр ничем не мог возразить, он просто не верил в услышанное, и поэтому молчал, а Володя продолжал.

— Артур был ещё у власти, когда с ней случилась эта лабуда. Она стала посещать казино, завела себе сомнительных друзей. Когда Артур проиграл на выборах, она ненадолго остепенилась, но ...

— Может, была на то причина?

Александр элементарно продолжал не верить.

— Я не знаю, Они жили в Элфесе, потом вдруг, она уезжает в Сант-Анат и всё снова завертелось.

Тяжело вздохнув, Володя остановился, видимо полагая, что рассказ его закончен. Александр немного подождал, и глядя вдаль, мимо куста, спросил:

— А, теперь, Володя скажи, какая роль во всей этой истории была отведена тебе?

— Я? — он немного помолчал, собираясь с мыслями, — Я знаю, ты будешь осуждать но я... мы, то есть я... Ты не думай, мы честно хотели пожениться, но она...

Он опять сделал длительную паузу.

— Да, что я скрываю, да, мы жили с ней неофициально.

В этот момент Александр уже стоял перед Володей во весь рост.

— Говоря илианским языком, вы с ней просто спали. И ты со своими привычками свободолюбивой Илии всё-таки влез в чужую семью.

Он схватил Володю за грудки, и, приподняв его, с силой сбросил со скамейки.

— Александр, ты не справедлив ко мне! — выкрикнул Володя, поднимаясь на ноги, — если по-честному, она первая влезла ко мне в душу. А сейчас я даже рад, что не успел жениться на ней, иначе меня бы постигла участь Лишневского, которого она опозорила на весь свет.

— Ты её бросил?

— Естественно.

Александр вновь схватился за ворот Владимира, но на этот раз Володя решил постоять за себя. Вывернувшись, он скрутил брата, так, что тому пришлось выбираться из под куста.

— Ах, ты так с братом, — промычал Александр, и пошёл на него вновь.

— Я не понимаю тебя, брат, зачем ты её защищаешь, ведь ты совсем её не знаешь!

Отступая назад, Володя уже не сдерживал эмоций.

— Она же законченная алкоголичка, и вообще неприличная женщина, ты понимаешь это или нет? Прав был Артур, когда выгнал её, ведь она смешала его с грязью.

— Благодаря тебе! — крикнул Александр, и, улучшив момент, вновь отправил Володю в нокаут, но Володя больше не собирался быть грушей для битья, грузно поднявшись, он ринулся в бой.

— Отцовское отродье! — выкрикнул Александр, ловко увернувшись от верного удара, — как же я сразу не догадался, что ты всё равно добьёшься своего.

— Да, Господи, опомнись, Саша, кто она тебе?

— Да, никто! Теперь это не имеет никакого значения.

При этих словах, Александр развернулся и пошёл прочь. Володя так и остался стоять у скамьи с немым вопросом в глазах.

"Конечно, не прошло. Там, в душе оказывается всё осталось по-прежнему. Время не лечит. Да, этого просто не может быть, чтобы Алекса и Володя... и вообще, куда смотрел Артур, как он рьяно бился за неё со мной. Выходит, с Володей он не мог совладать. Да, о чём это я, не могла так поступить Алекса! А чего ты хотел — ведь тебя там не было. Так, может, всё дело во мне?"

Мысли путались, сворачиваясь в тугой клубок, не давая никакой ясности. В таком состоянии он набрёл на свою машину, упал на сиденье и, пытаясь утолить боль, уткнулся в пульт управления.

— Саша, прости, — донёсся до его сознания голос брата.

Подняв голову, Александр уставился в темноту.

— Если бы я только знал о твоих чувствах, — тихо произнёс Володя.

— И ты бы поступил точно так же. Нет, Володя, ты не виноват, виновата кровь Айлинов. Когда-нибудь она и меня подведёт. Ну, что ж, я надеюсь её родители с ней.

— Нет, Саша. Я тебе не всё рассказал.

Александр медленно перевёл на него взгляд.

— Она давно уже не общается со своими родителями.

— Да, что у вас там произошло? — в отчаянии выдавил Александр.

— Поначалу всё было тип-топ, а потом, вдруг она обвинила их в малодушии, предательстве, трусости и ещё многих грехах против её любимой Аргенды.

Александр тупо молчал, даже не пытаясь найти хоть какую-то логику в действиях Алексы

— Это ты не о ней.

— Даже если у тебя к ней какие-то чувства, то умница был Бог, когда отвёл от тебя эту беду. Не удивляйся Саша, она поссорилась со всем миром, она стала изгоем для всех, и лишь только я цеплялся за неё, как дурак.

— Нет.

— Саша, вся Земля с замиранием следила за её причудами. Особенно она любила пропадать в никуда, это было её коньком, потому, как она обожала общаться с подземными жителями, откуда её и вытаскивали каждый раз. А когда я собирался уезжать на Илию, она вновь исчезла, так вот, я клянусь, когда она исчезла в последний раз, все только с облегчением вздохнули.

Видя, что его оправдательная речь была не убедительной, Володя добавил, повысив голос ещё на пол тона:

— Да, я сбежал с Земли только потому, что не мог больше видеть, как по инфо сплошным потоком льётся грязь, то на Лишневского, то на его любовниц, а в последнее время, всё чаще меня полоскали. И когда однажды я услышал, что Алекса предложила работу куртизанки моей Ангелине, я сказал себе, хватит. Жить с ней на одной планете — никогда! Я проклял всё!

Вот теперь Володя замолчал надолго, видимо, полагая, что сказал предостаточно, чтобы убедить Сашу, но вот, Саша...

В его голове зияла большая космическая дыра.

— Я поехал, — тупо сказал он.

— Куда?

— Домой.

Он просто ехал, пока не понял, что оказался возле дома Альберта. Озабоченный Альберт провёл его на кухню, и молча поставил чайник на плиту. Потом устроился за столом, напротив Александра, вглядываясь в него терпеливым взглядом.

— Альберт, скажи, звездолет, когда отправляется на Землю?

— Завтра.

Альберт не спешил засыпать его вопросами.

— Я уезжаю.

— Это не реально.

— Я уезжаю, — членораздельно проговорил Александр, тупо уставившись пьяными глазами на поверхность стола.

— Твой поступок расценят, как дезертирство. И вообще, это мальчишество. Ты соображаешь, о чём ты говоришь?

Альберт ждал ответа, в попытке встретиться глазами с Александром.

— Алекса в беде, — прошептал он.

— Что с ней? — отозвался Альберт, изменившись в голосе.

— Не знаю. Она просто попала в беду. И некому ей помочь.

— Но...

— Я сказал некому, она там осталась совсем одна. Все куда-то исчезли, а её оставили на произвол судьбы. Альберт, ты брат её, помоги мне уехать!

Опустив голову, Альберт тяжело вздохнул, и задумчиво произнёс:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Долгим взглядом Александр посмотрел на Альберта.

— Не думай, Альберт, я пока ещё в своём уме, и поеду с дип-миссией, вместо того человека, которого мы готовили. Там, на Земле, я лично займусь делами Илии. И, конечно же, найду Алексу. А тебе придётся снова взяться за лямку.

После бессонной ночи, рано утром, Александр разбудил Анюту.

— Просыпайся, дочь мы уезжаем.

— Не хочу-у-у, — промычала Анюта, потянув на себя одеяло, пытаясь вырвать его из рук отца.

— Вставай, нужно успеть собраться.

Александр не собирался оставлять Анюту здесь на Илии одну без присмотра.

— Куда?

— Мы улетаем на Землю.

Анюту мгновенно сдуло с постели.

— Ты шутишь?

— Нисколько. Собирайся — вылет в двенадцать часов.

Анюта бросилась на шею отца.

— Папочка, ты самый любимый папочка на свете! Но только.. А, как же Илия?

— Все вопросы обсудим на звездолёте.

— Господи, — воскликнула Анюта, воздев руки к небу, — не могу в это поверить!

* * *

Естественно, Александр не мог, так безрассудно исчезнуть с планеты инкогнито. Где-то за час до отлёта, прямо на космодроме, он произнёс речь, и официально передал Альберту временное правление Илией.

После речи, уже неофициально, Альберт проговорил прямо в глаза Александра:

— У меня есть одно заветное желание — я хочу видеть тебя с Алексой здесь на Илии.

Александр, опустив голову, пробормотал:

— Как получится, Альберт.

— Ну, что ж, толпа сейчас снесёт нас, — проговорил Альберт, — Счастливого полёта, а мне пора, сам понимаешь.

Обнявшись, они расстались в тот момент, когда рядом раздался отвратительный, и такой знакомый скрежет.

Так и есть, это друзья Анюты пришли её проводить с любимой "музыкой". Увидев свою дочь, и то, как она себя преподносила перед всеми, Александр прыснул в кулак. Проводы маленькой принцессы, — именно так было обставлена эта сцена. Одним словом, артистизма Анюте не занимать. После того, когда она переобнимала и перецеловала всех своих друзей, она, демонстративно повернулась к камере, и со скорбным видом помахала ей рукой. Улыбка сошла с лица Александра, когда он вдруг увидел, как к нему из толпы пробирается Владимир.

— Как хорошо, что ты пришёл, — проговорил Александр, — я как раз хотел у тебя спросить, где сейчас живёт Алекса?

— Я же говорил тебе, что она пропала. Зря ты едешь, — добавил он помолчав.

— Сейчас бесполезно меня в этом убеждать. Из твоих слов я лишь понял то, что для тебя она была развлечением, не больше.

— Поверь, я любил её, — проговорил Володя, пытаясь перекричать невероятный шум, установившийся на космодроме, — и это чистая правда, я был способен ради неё на всё, лишь бы быть с ней рядом. Но она очень жестоко распорядилась моими чувствами. И только теперь я догадываюсь почему.

Он немного помолчал, и продолжил:

— Ты хочешь знать, где она может сейчас жить? Скорее всего, в том фермерском домике, который я ей купил. А ещё... твой дворец... он тоже сейчас принадлежит ей, но навряд ли ты её найдёшь там.

Александр не сводил вопросительно сверлящего взгляда с Володи.

— Невероятно, — прошептал он, — ты подарил ей наш дворец? — изумился он, — слушай, если ты её так любил, тогда, почему сейчас находишься здесь?

Устало усмехнувшись, Володя ответил вопросом:

— Слушай, а если ты так сильно любил её, то почему сам находишься сейчас здесь?

— О ком, это вы всё время говорите, — втиснулась между ними Анюта.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — выкрикнул Володя.

— Папа, он мне грубит.

— Он прав, — угрюмо проговорил Александр.

— Внимание, — послышался голос репродуктора, — объявляется посадка на звездолёт рейсом Илия — Земля.

Немой вопрос не сходил с лица Александра, пристально вглядывающегося в глаза Володи.

— Да, — не вытерпел, давящего взгляда Володя, — Ты вправе верить не всему, что я тебе наговорил там, в Берёзках.

— Что это значит?

— Ничего. Просто у меня в башке одни мечты и только, которым не было дано осуществиться, и никакие дворцы не помогли мне в этом.

Пол года, хоть и малое время для перелёта, но Александру они показались вечностью. Для Анюты полёт был несомненно коротким. Она родившаяся на Илии и понятия не имевшая, что такое Земля, радовалась как ребёнок. С Анютой, конечно не соскучишься. Не один раз Александру приходилось за неё краснеть и падать. Однажды, после долгого поиска, Анюту обнаружили в машинном отделении, где она элементарно заблудилась. Так никто и не понял, как она вообще туда попала — туда, где через систему сложных кодов попасть практически невозможно. После этого случая Александру пришлось запрограммировать для неё лок Дона. Но, когда однажды, она повторила трюк отца с открытым космосом, безумно напугав служащих кухни, лок вновь пришлось перепрограммировать. Примерно в такой обстановке Александр вращался до самого конца, с нетерпением дожидаясь окончания полёта.

— Господи, Анюта, — восклицал он ни раз, — какой ещё сюрприз ты преподнесёшь мне на Земле?

11. Земля — Сириус

Земля встретила илиан проливным дождём, чем и скомпенсировала перепад отличий Земли от Илии. Встречающих было немного, лишь технический персонал, да некоторые заинтересованные лица. О своём инкогнито Александр позаботился заранее, поэтому, отказавшись от транспорта, который ему предоставило межпланетное агентство, он затаённо приложил к виску свой лок, рисуя в мыслях образ Дона.

Его голограмма мгновенно повисла перед Александром с Анютой. Вид конечно был ошалелый, но в целом Дон практически не изменился. Та же стройность, живые чистые глаза, даже причёска у него осталась в том же виде, что и раньше. Только черты лица стали немного твёрже, впрочем, как и у Александра.

— Я не верю своим глазам — явление Христа народу!

— Вот, приехал, — проговорил невнятно Александр, переминаясь с ноги на ногу, — за людьми для Илии, а тут тишь, да благодать. Никакой тебе войны, космопорт не узнать, передвижение исключительно под землёй, а так хочется посмотреть на мир с высоты.

— Ну, это мы тебе мигом устроим. А, это, что за симпатичная особа рядом с тобой?

От этих слов Анюта приняла вполне понятный вид, стараясь поразить собеседника отца.

— Я знаю вас, вы друг папы — Дон Крайнев.

— Папы? — отозвался в изумлении Дон

— Да, Дон, знакомься, это моя дочь Анюта.

— Это хорошо, что у тебя дочь, я непременно познакомлю её со своим сыном.

— Слушай, Дон?

Но Дон его уже не слышал, так как исчез с поля зрения, но через минуту он вновь проявился.

— Дон, — вновь к нему обратился Александр, — боясь, что он вновь исчезнет, — хочу спросить тебя, где сейчас Алекса, я пытался вызвать её по локу, но...

Александр осёкся, увидев, как Дон внезапно помрачнел.

— Я давно её не видел, Саша.

Дон опустил голову.

— Тогда, скажи её адрес.

— У неё их несколько, но только по этим адресам ты её не найдёшь.

— Жаль, — тихо отозвался Александр, — её то мне как раз и надо увидеть.

— Что-нибудь придумаем, — проговорил Дон, — а теперь выйди из здания космопорта, тебя там ждёт сюрприз. Всё, пока, жду в гости вместе с дочкой.

Дон резко исчез.

На улице их ждал сверкающий новейший формолёт, при виде этого красавца, Александр затаил дыхание:

— Господи, как я отстал от жизни в этой Илии! — воскликнул он.

Ливень практически закончился, и Александр попросил пилота убрать верх. Он не сразу обратил внимание, на то, что Анюта молчит. Ещё бы она просто пребывала под глубоким впечатлением, ей всё казалось сказочным и нереальным, ведь только по инфо она могла видеть то, что теперь предстало перед её глазами.

Они летели над зелёным красивым городом с голубыми, бирюзовыми домами, расположенными на высоких гибких колонах, похожих на гигантские грибы. Часть колонн была обнажена, а ниже располагались пешие переходы, чередующиеся с редкими автострадами. Всё это великолепие походило на сказочный пейзаж растущих из-подо мха гигантских грибов.

Саша изумился — неужели его заветная мечта поднять дома к облакам осуществилась.

— Это же мой проект! Этот город всё-таки построили?! Как его назвали? — спросил он у пилота.

— Айлинград.

— Как?

— Вы же сами сказали, что он ваш.

— Но у него есть другое название.

— Смотри, папа, — подала голос Анюта, — дом строят.

Пилот нарочно приблизился к стройке. Монтажные автолёты кропотливо, словно пчёлы кружили над каркасом недостроенного здания.

— Как я хочу так же! — воскликнула Анюта.

Александр с изумлением посмотрел в её сторону, улыбаясь чему-то своему.

* * *

В своём собственном дворце, в Геоленде, Александра встречал весь состав заметно поредевшего персонала. Управляющий дворцом доложил:

— Господин Айлин, дворец принадлежит Александре Лишневской, — доложил управляющий, — Ваш брат...

— Я в курсе, Бернард, — не дал договорить ему Александр, — я надеюсь, что она не будет против того, что мы арендуем его на некоторое время.

— Я думаю, она ничего не будет иметь против, господин Айлин, тем более, что здесь она ни разу не появлялась. Как вы понимаете, мы теперь предоставлены сами себе.

Когда, после некоторой неразберихи, а так же устройства жилища для Анюты, Александр, наконец, добрался до своих покоев, был уже поздний вечер. С затаённым сердцем, он врубил установку Дона, в надежде разыскать Алексу. Первая же запись повергла Александра в некоторый транс, это был дневник Алексы. В чём дело, кто мог её вытащить из архива семьи Скайл? — в недоумении думал он, и в очередной раз пережил те же чувства, что и много-много лет назад, когда, смущаясь, слушал мечты Алексы. Ладно, — резко прервал он их, содрогаясь от мысли, что если бы их увидела Алекса, то Александр точно провалился бы сквозь землю, узнай она об этом.

— Макс, отец приехал, где Энди? — неожиданно раздался голос Жанны, матери Алексы.

Александр напрягся. Безусловно, датчики Дона работают исправно, и по сей день. Он не верил своим глазам — По экрану бежал молодой парень, на ходу исполняя некоторые акробатические движения. Ребёнок лет трёх висел у него на спине, и безудержно смеялся, иногда можно было услышать его непонятный говор. Парень тщетно пытался скинуть его на пол, но при этом, не прекращал движение. На одном из экранов Александр увидел Артура. Артур Лишневский, в отличие от Дона изменился на порядок. Если раньше он казался мягким и добродушным, то в данный момент решительной походкой по галерее двигался солидный человек, с внешностью робота администратора, именно того возраста, который придавал ему какой-то особенный шарм. Но возраст возрастом, а безупречность чувствовалась в каждом его движении.

— Наверное, это кая-нибудь сага? — зачарованно произнесла Анюта, неожиданно оказавшаяся рядом.

— Продолжение саги, — проговорил он задумчиво, только здесь нет главной героини.

— Макс, мне нужно с тобой поговорить, — послышался голос Артура стремительно вошедшего в помещение, туда, где находился Макс, и его "неугомонное ожерелье".

— Энди, — произнес великовозрастный нянь, — тебя мама ждёт. Давай, беги.

С диким криком радости, ребёнок исчез за створками дверей. Двигаясь навстречу Артуру, Макс преобразился так, будто бы, это не он только что резвился с ребёнком. И только сейчас Саша смог разглядеть Макса как следует. Именно таким когда-то был сам Александр — твёрдо сжатые губы, серый стальной взгляд, и даже причёска чем-то была схожа с той Айлиновской.

— Папа, ну кто это? — настойчиво добивалась Анюта.

— Это семья моего бывшего друга, а Макс его сын.

— Какой элегантный мужчина, — проговорила Анюта восхищённо.

В недоумении, Александр уставился на неё.

— Да и сын у него ничего, — добавила она, примирительно.

— Что?! — поразился он

— Ну, интересный, что ли, — исправилась она, встретившись с его ошарашенным взглядом, — а, этот маленький, кто?

— Думаю, что это дядя Макса.

— Ты смеёшься?

— Нисколько. А эта женщина бабушка Макса и есть мама малыша.

— А, где же тогда мама Макса?

— Слушай, иди-ка ты спать, милая.

— Сначала научи пользоваться этой штукой.

— После, обещаю.

Выпроводив Анюту, Александр ещё долго сидел у экранов, но никто даже словом не обмолвился об Алексе, ни Жанна, ни Джон, будто её и нет.

* * *

Виртуальные экраны часто пульсировали один за другим, жутко действуя на нервы Анюты. Вот уже месяц, как она вживалась в земную жизнь. Отец постоянно находился в разъездах и Анюта, устав дожидаться, когда же он найдёт, наконец, время, для того, чтоб научить её пользоваться земной техникой, решила заняться сама своим образованием. Хотя, некоторые попытки приводили технику к поломке, но она не унывала и продолжала дерзать.

Анюта была предоставлена не только персоналу дворца, но и сама себе. Иногда она ездила к Крайневым, ей нравилось сюда ездить, потому, как здесь всё было по щучьему велению, словно в сказке. Дон ещё в первый день их с отцом приезда к ним, подарил ей личный лок. Этот янтарный камушек, по словам отца на Земле ценился очень дорого, поэтому и сам Дон Крайнев считался теперь одним из богатых людей Земли. Анюта надеялась, что их сын Адам немного просветит её в области земной техники, но Адам оказался ленивым, к тому же, немногословным, так что, через некоторое время, Анюта попросту, потеряла всякий интерес к общению с ним. Попытка Дона и Эллис сблизить Адама и Анюту была обречена на провал, было ясно с самого начала, что это были две совершенно несовместимые личности. Для Анюты Адам вовсе не блистал внешностью, вдобавок, он комплексовал по поводу своей полноты, а девочек и вовсе обегал за километр. Испытывать дорогостоящий подарок, Анюта решила не на нём.

Экраны окончательно погасли со словами "Код не верный", "Животное" и т. д. и Анюта с чувством исполненного долга, решила, что, на сегодня достаточно. Углубившись в живописные дебри садика, она нашла уютное кресло, и с блаженством упав в него, достала лок, с вожделением приложив его к виску.

— Это опять ты, Анюта?

Перед ней явился Макс, с которым она общалась уже неделю.

— Я. Ну, как, сегодня ты свободен?

— Я работаю.

— Когда же закончится твоя работа?

Макс смотрел на неё взглядом удивления и любопытства.

— А, скажи Анюта, всё-таки, откуда у тебя этот вид связи?

— Это секрет, — взволновалась она.

— Ну, хорошо, тогда, откуда ты меня знаешь?

— Тебя все знают.

— Но не все общаются таким способом. Я раньше тебя видел?

— Э... Я думаю, видел.

— Где?

— Ну.., теперь я уже не помню. Если хочешь, познакомимся поближе. Может, ты пригласишь меня к себе в гости?

— Ты от скромности не умрёшь.

— Скромность? А, что это такое, — рассмеялась Анюта, и Макс так же посмеялся вместе с ней.

— А давай встретимся на нейтральной территории, ведь ты так и не сказала мне, где ты живёшь.

— Ура, — воскликнула Анюта, — ты согласился!

— Так, где? — Макс конкретно забавлялся этим пустым разговором, при этом занимаясь чем-то, скрытым от глаз Анюты.

— Возле дома Крайневых, ты ведь знаешь их?

— Знаю, но где именно, ведь у них два дома — один в Элфессе, другой, который строится, в Геоленде.

Анюта задумалась: в Геоленде, это где-то здесь, рядом, но где точно, она не знает, или в Элфессе, куда она каждый раз добирается по три часа.

— В Геоленде, — ответила она в надежде, после выпытать истину у Адама.

— Замётано. Значит, ты живёшь в Геоленде.

Анюта незамедлительно покраснела.

— Может быть, — пролепетала она.

* * *

Анюта точно знала, что рано или поздно, она всё равно покинет чудесную Землю, и отправится на Илию, поэтому подсознательно она набиралась различных впечатлений, любым способом, тем более, что её здесь никто не знает, и она может развлекаться на полную катушку. О том, что она учится на палеонтолога, и о том, что до этого момента она с родителями была в инопланетной экспедиции, она наплела Максу без задней мысли, насколько работала её необузданная фантазия. Макс был подходящим парнем, с которым она могла бы общаться, ездить на различные молодёжные тусовки, с таким и на люди показаться не стыдно, он просто находка для неё, и этим, все сказано. Избалованная всеобщим вниманием на Илии, где ей дозволялось почти всё, она считала, что и Земля тоже станет вращаться вокруг её персоны. Потому она и чувствовала себя не меньше, чем кинозвездой, и была бы ей, если бы не воспротивившийся в своё время отец.

На откровенное враньё о том, что Анюте двадцать лет, Макс никак не отреагировал, и всё же, украдкой оглядел её.

— Виртуально ты выглядела старше.

— Спасибо за комплимент.

Макс хмыкнул, и они побрели вдоль аллеи. Солнце склонилось к закату, озаряя кроны деревьев, розовым, уютным теплом, подсвечивая их, как бы изнутри. Где-то, там несмело уже начали распеваться пташки. От земли, с её травами, потянуло ароматом цветов, разбавленным лёгкой прохладой. Именно в это время аллеи парка наполняются влюблёнными парочками, или просто отдыхающими.

До этого они с Максом больше часа бродили по городу, где он не мог не заметить то, какими глазами Анюта пожирала окружающий мир.

— Видимо, вы долго были в экспедиции, — задумчиво проговорил он.

— Ну, да, — поддержала его Анюта, не понимая, о чём он.

Чтобы понравиться Максу, она всё же ослушалась отца, слегка использовав косметику, которую ей подарила жена Дона Крайнева — Эллис.

Они нашли недалеко от входа скамейку, и присели отдохнуть.

— Макс, о моих родных ты теперь почти всё знаешь, настала очередь поговорить о твоих.

— Разве ты не знаешь моего отца?

— Вообще-то знаю.

Макс с сомнением посмотрел в глаза Анюте.

— Очень даже интересный мужчина, — хватилась она, — такие мне нравятся. А как он держится, а как работает, в этом, как его, — она обхватила виски, как бы припоминая.

— В министерстве управления и права, — помог ей Макс.

— Вот именно, — отозвалась она, — это же мечта каждой женщины. Кстати, где твоя мама?

— А... можно не отвечать, — мрачно произнёс Макс.

— Нет нельзя.

Макс отвернулся, так, чтобы Анюта не видела его глаз.

— Ты знаешь, мою мать?

— Нет, — отозвалась она.

— И правильно. Её у меня нет.

— Ой, извини, — Анюта с испугом прикрыла рот рукой. Она только что чуть не поделилась с ним и своим горем, о том, что сама не знала своей матери.

— Да, нет, ничего, — улыбнувшись, проговорил он, — сейчас это в порядке вещей.

— Да, ты прав, — задумчиво проговорила она.

* * *

Александр находился в состоянии постоянной работы. Он многое уже сделал для Илии. Договорился с президентом о начинающейся разработке природных ресурсов планеты. Раз уж так получилось, что планета уже заселена, придётся и Землянам тоже засучить рукава. В этой связи Александру пришлось побегать по инстанциям. Он добился-таки об организации специального комитета по делам Илии здесь, на Земле. Теперь останется только разработать план совместных действий, на что уйдёт так же немало времени. Вторым делом было организовать ближайший полёт новых поселенцев и первой партии нового оборудования для разработки илианских недр. Третье — он ещё должен получить разрешение на регулярные рейсы "Илия-Земля" на звездолётах последнего поколения. Как выяснилось, Илия не та планета, куда берут билет в одну сторону.

Но, ни на минуту Александр не забывал о поисках Алексы. Он даже нанял несколько поисковых групп, в том числе подключил Дона, но результатов никаких не было. Ни на ферме, ни в окрестных городах её так и не обнаружили. Вообще поиском людей на Земле никто специально не занимается, кроме полицейских служб, потому, как нет в этом надобности. Каждый житель, едва он появлялся на свет, тут же попадал в единую сеть регистрации, и не было никаких проблем найти, даже просто след оставленный секунду назад на поверхности земли. За последние два года Алекса ни с кем ни говорила, никуда не переезжала, ни делала покупок, элементарно, не пользовалась благами общества, и на другие планеты не улетала. Специальный отряд Айлина прочёсывал подземный мир Геоленда, Элфеса, Сант-Аната и других городов, в которых она появлялась хотя бы раз в жизни. Но Александр не опускал руки, время ещё было. Хотя после общения с её, так называемыми, друзьями он задумывался, о том, а стоит ли игра свеч. Стоит, — отвечал он себе тут же. В своей жизни ему многое хотелось бы переиграть, но теперь уж не вернёшь, и сейчас он будет слушать только своё сердце.

Изредка Дон просил его переговорить с Артуром, но ему не хватало смелости.

— Я не хочу его видеть, — резко бросал Александр, — он сломал ей жизнь.

— Ещё не известно, кто кому сломал, — обычно возражал Дон.

— Как же так получилось, — набрасывался раз за разом на него Александр, — что все вдруг стали против неё, ведь вы были рядом с ней!

— Ты рассуждаешь о том, чего не знаешь, и вообще, ты, сейчас не объективен. — продолжал переубеждать его Дон.

* * *

Неожиданно Артур сам приехал к Айлину. Всю свою жизнь Александр не мог смириться с тем, что из-за женщины можно потерять друга, брата, отца. Почему-то именно ему судьба настойчиво преподносит эти испытания. Но, не смотря на это, Александр продолжал считать Артура своим другом, хотя и потерянным, в то же время, он никогда не сможет смириться с его поступком, тем более, сейчас. Хотя, процентов пятьдесят вины в том, что с Алексой случился переворот в душе, Саша с себя не снимал. Теперь уже поздно об этом судить. В данный момент он был просто одержим в поисках Алексы, но может быть, его душа жаждала искупления, во всяком случае, то к чему он когда-то стремился, теперь вновь обрело не просто смысл, он считал себя виноватым перед ней.

Артур сидел в одном из кабинетов дворца, куда привёл его портье, и угрюмо поджидал Александра. Александр стремительно вошёл в кабинет, и сухо поздоровавшись, тут же отвернулся к столу, перебирая какие-то папки.

— Как ты узнал, — спросил он в никуда?

— Твоё инкогнито просто нелепо.

— У тебя ко мне дело?

— Как и у тебя, — бросил Артур в сторону спины Александра.

— Отлично.

— Я хочу поговорить о Максе, — помолчав, проговорил Артур, упорно изучая его затылок.

Александр, наконец, круто развернулся, и тут же уселся на край стола. Теперь Артур мог спокойно развалиться в кресле, изучая до боли знакомее черты лица.

— Я думаю, ты помнишь, что передал свой Айлинстрой Максу.

Александр демонстративно молчал, Артур продолжил:

— Странный поступок, не правда ли?

Артур уставился прямо в его зрачки, от чего Александр перевёл взгляд на моднячие ботинки Артура, приметив, что Аркс не изменил своим привычкам, одеваться по последнему зову моды.

— Я бы даже сказал, — продолжал Артур, — ничем не мотивированный, о чём и разглагольствовали тогдашние СМИ. Между тем, я кое до чего докопался.

— Может быть, ближе к делу? — не вытерпел Саша издевательского тона Артура.

— Узнаю твой дурацкий характер, именно из-за него у тебя теперь на душе кошки скребут, ведь так?

— Прекрати, — затаившись, пробормотал Александр.

— Так, вот, неужели тебе не интересно, как там, в твоей компании идут дела?

— Я не за этим сюда приехал.

— Хорошо, давай на главную тему. Ты разыскиваешь Алексу?

— Как ты догадался? — не сдержал сарказма Александр.

— Твои поиски — ничто, пустота. Если вдруг эти поиски увенчаются успехом, ты об этом очень пожалеешь о том, что появился здесь, на Земле. Может быть, она уже ожидает удобного момента для встречи с тобой. Ещё бы, ты для неё теперь явишься чем-то вроде миссии.

Хмыкнув, Александр покачал головой.

— Слушай, зачем ты пришёл, скажи честно? — начал вновь заводиться Александр.

— Затем и пришёл, Александр, не советую продолжать её искать. Это теперь другая женщина, и даже имя она наверняка поменяла, неужели не понятно, она не хочет возвращаться в наш мир. Ты просто не в курсе того, что происходило здесь в твоё отсутствие. Твой брат...

— Я не хочу больше ничего слышать!

Закрыв уши руками, Александр уже нервно бродил от стола к креслу, где сидел Артур.

— Я уже столько наслышался. Послушать вас, так её давно стоило прибить где-нибудь в тёмном уголке! — размахивал он руками.

Он вдруг замолчал, понимая, что и в самом деле, этот сценарий мог иметь место. Александр тупо уставился на Артура.

— Да, — отозвался на его тягучий взгляд Артур, — и удавил бы, если бы не было запрещено законом! А ты представляешь, сколько крови она у меня выпила?

Он стукнул себя в грудь.

— Мне жаль тебя, Саша, ведь зря ты стараешься, — крикнул Артур.

— Что ж ты раньше меня не жалел?

— Я любил её.

— Так любил, что через пятнадцать лет готов удавить?

— От любви до ненависти один шаг, вспомни себя.

— Я всегда её любил.

— Ты, как всегда не слышишь меня.

— Что нового ты можешь мне сказать, я уже столько наслушался?

Саша от безысходности упал в кресло, рядом с Артуром, и, отгородившись от него руками, уставился в пол.

— Твой брат...

— Я знаю, что он подлец!

— Твой брат, — чётко проговорил Артур, — не только подлец, он ещё и жертва, она расправилась с ним весьма грязным способом. Бедный мальчик жаждал чистой светлой любви, а получил такое, что врагу не пожелаешь. Лично я его очень даже понимаю, потому что сам прошёл через весь этот ад. Если бы ты женился на ней ещё в те юные годы, поверь, со временем, тебя постигла бы та же участь. Как выяснилось, зря мы с Доном тогда толкали вас друг другу в объятья, видимо есть у тебя ангел — хранитель. Саша, в последние год она жила какой-то безумной жизнью, единственное её нормальное хобби, это автогонки.

— Всё это я уже знаю, — чётко проговорил Александр, — не знаю, только, кто и когда видел её в последний раз?

— Господи, — воскликнул Артур, — зачем я вообще распинаюсь здесь перед тобой, как ты думаешь?

Повисла тишина.

— Ну, хорошо, — устало проговорил Артур, — глядя перед собой, — когда Владимир улетел, оставив ей всё, что у него осталось, на тот момент, она вдруг внезапно объявилась. Пришла прямо ко мне, поплакалась немного, поняла, что назад дороги нет, подписала развод и ушла жить на ферму. С ней постоянно находилась какая-то пожилая женщина, безрукая. В эротик шоу, где её ждали с распростертыми руками, участвовать, естественно не пошла, ты бы видел её, на что она стала похожа, сам бы испугался, просто старая развалина. И она занялась автолётами, хотя её магазины, кстати, здравствуют и поныне. А, когда она исчезла на этот раз, я как-то проглядел, но вот, Дон с Эллис, Инга с Петром, мне кажется, они...

Артур замолчал, что-то припоминая.

— Не верится мне, — прошептал Александр, — бессмыслица какая-то. А вы когда-нибудь задумывались, отчего в ней такая перемена случилась?

— Так ведь ясно, Саша.

Артур всем телом повернулся к нему, и Александр.

— Любимый в виде тебя, родители, не нашедшие с ней общий язык, Великая Аргенда, в конце концов, — всё пошло крахом. Это была месть за все неосуществимые мечты, насмешка над ФеОНой, за её прошлое. Я думаю так.

С мелодичным сигналом вызова, появился Дон, то есть его виртуальная копия. Посмотрев на них долгим взглядом, он сухо спросил:

— Что-нибудь решили?

— Дон, — словно к спасителю, обратился к нему Александр, — неужели ты со своими возможностями, так ничего и не выяснил? Не кажется ли тебе это странным, или ты так же, как и твой друг будешь вновь и вновь грузить меня разными страшилками.

— Именно за этим я и прервал вашу беседу, — невесело проговорил Дон, — я нашёл чисто информационное сообщение, твоё дело верить ему или нет.

— Не тяни, — выпрямился Александр в кресле.

— Читаю: "Александра Скайл погибла в автолётной катастрофе в районе материковых гор двадцать седьмого октября три тысячи тридцать первого года".

— А ты Дон, веришь в это,— почти шёпотом произнёс Александр.

— Я проверил. Там установлена каменная плита.

Воцарилась звенящая тишина.

— Как всё нелепо — выдавил он, с силой растирая грудь.

— Саша, мне жаль, — тихо произнёс Дон.

— Оставьте меня.

Дон исчез сразу. Артур приблизился к Александру, ничком лежащим на столе. Так постояв, и не найдя слов, он вышел из кабинета.

"Какими счастливыми были дни, — подумал Артур, скользя взглядом по проплывающим мимо него стенам коридорного потока дворца Айлинов".

* * *

Медленно и безысходно потекли недели и вот уже месяц. Работа по подготовке переселенцев, и многие другие дела, решаемые не в один день, требовали выдержки. Александр томился и тихо страдал, особенно в те моменты, когда приходилось чего-то бесконечно ждать, но, всё же, он старался держаться. Единственное, что его спасало от чёрных мыслей, это думы о новых проектах в строительстве. По вечерам, он, как бывало раньше, запирался у себя в кабинете, и до утра прорабатывал старые, из детства фантастические выдумки. Закончилось это тем, что однажды, вечером, он решился позвонить Артуру.

— Я рад видеть тебя, — с достоинством произнёс Артур.

Глаза его светились неподдельной радостью. Однако Александр был не столь жизнерадостен.

— Вообще-то мне нужен Макс. Я слышал, он с тобой живёт, — помолчав, он добавил, — У меня к нему дело.

— Да, нет, я не против вашей встречи. Сейчас я его позову.

— Нет, лучше я сам приеду.

— О-кей.

Дом, построенный родителями для Артура с Алексой, оказался несчастливым. Поэтому, Артур его без сожаления продал и переехал с Максом в квартиру, в одну из престижных новостроек. Он любил компактность и академичность, невзирая на расценки, и несмотря на то, что здесь был жуткий холод, и чувствовалась нехватка воздуха, ведь его квартира находилась на высоте проплывающих мимо его лоджии облаков.

Артур сам встретил Александра на посадочной площадке, и проводил его в гостиную.

— Коктейль будешь?, — спросил Артур.

Осторожно взглянув на него, Александр ответил:

— Можно. А, что, Макса нет?

— У него сейчас девушка. Ты можешь его немного подождать?

На столике, за которым в креслах сидели, Александр с Артуром появились бокалы с коктейлем.

— Так, может, он познакомит нас с ней? — непринуждённо спросил Александр.

— Так, ты и с Максом-то не особо знаком.

— Ошибаешься. Неделю назад мы общались с ним на одной из строек его компании.

— Мой визит не прошёл даром? — неподдельно удивился Артур.

— Можешь считать и так. А что за девушка? — перевёл разговор Александр.

— Боюсь даже спугнуть, ведь у него комплекс на счёт женщин.

Напряжение, которое тяготило Александра, в самом начале спало, и он почувствовал некоторый душевный покой.

— Если не секрет, — спросил Артур, — что у вас за дела?

— Чисто профессиональные. Похоже, мы с ним сходимся во взглядах.

— В этом нет ничего удивительного.

Артур улыбнулся, глядя на него немигающим взглядом, на который Александр тут же сформулировал вопрос, вот только не успел произнести, переведя взгляд на вошедшую в гостиную молодую парочку. Увидев скромно вошедшую Анюту, Александр поперхнулся.

— Красавица, правда, — шепнул ему на ухо Артур, — заботливо похлопав его по спине.

— Ещё бы, — просипел Александр.

— Клянусь, я бы сам на ней женился, если бы не Макс.

Александр дико взглянул на Артура.

— А, что... Они уже... — не найдя слов, он что-то жестикулировал в воздухе.

— Не знаю, но мы их сейчас спросим. Что с тобой такое?

Артур заволновался.

Прокашлявшись, Александр медленно встал на ноги, и так же медленно подошёл к молодым людям.

— Здравствуй, Макс, — мельком бросил он в сторону Макса, и остановился возле поникшей Анюты.

— Да, — сказал он с нажимом, — кто-то сейчас нам прямо ответит, как на духу.

Он приподнял её подбородок.

— Ах, ты так? — взволновалась она, — да, я бы тебе уже давно всё рассказала, но тебе ведь некогда тут, возиться со мной.

— Настал твой час. Давай, рассказывай, здесь все свои.

— Ну, что я... Что Макс, и...

— Не нужно её напрягать, — просто попросил Макс, — Ничего между нами не было, просто мы однажды познакомились, и теперь я учу её общаться с земной техникой, и вообще... А вы что подумали?

Анюта с неподдельным удивлением посмотрела на Макса.

— Так, значит, ты всё знал?

— Догадывался почти с самого начала.

— Так, это твоя дочь? — пришёл черёд удивления Артура.

— А что, я не способен на детей?

— Да, что ты, способен, ещё как способен, — говоря это, Артур мерил глазами Анюту с ног до головы. Потом вдруг загадочно перевёл взгляд на Макса.

— Между вами точно ничего не было?

— Отец, — серьёзно отозвался Макс, — я когда-нибудь говорил тебе неправду?

Тяжело вздохнув, Артур проговорил:

— Между вами, ребята ничего не может быть, и не должно.

— Почему, — раздалось в ответ разноголосо?

— Потому, что вы брат и сестра.

Наступила звенящая тишина, которую Александр не мог не нарушить издевательским смешком.

— Ну, это ты им можешь забивать мозги, старой сказкой.

— Ты ничего не знаешь.

— Нет, не знаю, я дурак.

— Как выяснилось, ты вовсе не дурак. Если своё детище Айлин строй подарил не брату, не другу, а чужому ребёнку. Видно сердечко подсказывало.

— Ты несёшь полнейшую чепуху. Знай, я сделал это из чисто романтических побуждений. Я любил мать этого ребёнка, и этим всё сказано.

— Если это полнейшая чепуха, то, как ты объяснишь, то, что вы с ним похожи, как две капли воды? А, чем мотивируешь, такой казус, что у нас с Алексой первая группа крови, а у вас с Максом вторая? Я уже не говорю о том, что у нас элементарно ДНКа не сходится.

— Но, ты же говорил, что ты отец Макса.

— Говорил. Что я мог сказать на тот момент?

— Остановитесь! — воскликнул Макс, — может нам с Анютой уйти, пока вы тут разберётесь? Или всё-таки нам объяснят, что здесь происходит?

— Извини, Макс, — охладил свой пыл Александр, — Я не знаю, что взбрело опять в голову твоего отца, но от себя скажу точно — с твоей матерью мы никогда не были близки настолько, ты понимаешь? Ну, никаким боком я не могу быть твоим отцом.

— Он прав, — спокойно заявил Артур, в ответ на вопросительный взгляд Макса, и тот просто развёл руками.

— В каком веке ты живёшь? — повысил голос Артур, — Все мы программируемые дети своих родителей. Возможности деторождения давно не проблема. И то, что Инга сотворила с Алексой, такое исполняли ещё десять веков назад. Вспомни Саша, когда ты покидал Землю в самый первый раз, какие процедуры ты проходил?

— Я всё ещё тупой и соглашусь со всем, что ты скажешь, и вообще, при чём здесь Инга?

— Ты вообще, помнишь, кто такая Инга?

— Подруга Алекс.

— Именно. Когда ты улетел с Земли, она просто не могла видеть, как страдает её подруга. Я не знаю, можно ли осуждать её за то, что она решила эту проблему самовольно, и за Алексу, и за тебя, Саша. Имея доступ к банку генофонда человечества, ей не составило труда сделать Алексу беременной, тем более, что та была под наркозом. Бедная, Алекса ни о чём не подозревала. Конечно же, Инга собиралась об этом всё рассказать, но случилась война, и она просто не успела. И после, когда мы попали с ней в колонию, мы хлебнули сполна весь ужас недоверия, недомолвок, подозрений и т. д, врагу не пожелаешь. Можешь себе представить её состояние, когда она об этом узнала? С тех пор у меня была цель докопаться до истины, но после того, как я о ней узнал, эта правда просто стала никому не нужна, поэтому она так и осталась со мной и с Ингой. До этой минуты. Сами понимаете, что сейчас просто необходимо раскрыть все карты.

Александр стоял, обхватив голову.

— Так, значит, это правда! — воскликнул он, — Какой я был дурак, почему я не верил ей? Ведь Инга то же самое пыталась мне сказать, перед вторым полётом, но я не стал её слушать. Всё же могло быть иначе!

Обхватив голову, Саша упал в кресло. Макс и Анюта тупо переглянулись. Артур же спокойно сел на своё место бессмысленно уставившись в потолок, и чему-то улыбаясь. Саша вновь поднялся на ноги и подошёл к Максу. Как будто его глаза увлажнились, но он держался.

— Макс! Что-то заставило меня тогда подумать о тебе, как о сыне. Я представлял себе, что ты мог бы им быть, или думал, почему ты не мой сын, или что-то в этом роде, но никто не мог мне подтвердить правильность моих мыслей.

Александр обнял Макса, отчего тот немного стушевался.

— Да, — растерянно произнёс он, переминаясь с ноги на ногу, — я будто второй раз родился. Теперь у меня есть сестра, и два отца, Можно позавидовать.

— Чёрт побери, — разочарованно протянула Анюта, — стоило мне найти единственного нормального парня, как он тут же становится моим братом. Как теперь жить на свете? Ничему нельзя верить.

Александр нежно обнял Анюту.

— Эх, дочь, какие твои годы, успеешь ещё встретить своего принца.

— Ну, да, — с грустью произнесла она, — например Адама Крайнева.

— Почему обязательно Крайнева, — проговорил Артур, — на Земле много интересных мужчин, и дай бог, полюбить тебе того, кто будет так же любить и тебя.

Артур с некоторым чувством посмотрел на Анюту, на что она в ответ скромно опустила глаза. Глядя в пол, она не выдержала, и выдала глупый смешок, а после и вовсе рассмеялась, заражая смехом остальных.

* * *

С тех пор они почти не расставались, вместе отдыхали, справляли какие-то торжества. Ездили друг к другу в гости. Единственное место, где Саша не бывал с Лишневским, так это у Скайлов. Нет, конечно он передал им пакет подарков от Альберта, но в гости прийти не решался. Он опасался того, что сами стены дворца Скайлов неизменно будут действовать на него удручающе, а ещё, он не сомневался, что не выдержит, и обязательно обвинит Джона и Жанну в жестокости, и так далее. Хотя он по-прежнему уважал их, но никак не мог понять их безразличие к судьбе дочери, и неизменно возникший разговор навряд ли прояснит что-нибудь, но лишь только усугубит его состояние, более того, больно ранит самих родителей Алексы.

Другое дело Анюта, она побывала и у Скайлов и у Ханиных в Сант-Анате, часто бывала у Крайневых, а в семью Лишневских она вообще, как бы влилась. Иной раз Александру приходилось её от туда буквально вытаскивать со скандалом. Анюта ветер, Анюта тайфун, она очень легко знакомится, и легко находит общий язык со всеми. Благодаря ей, у Макса за коротких срок появилась куча друзей и подруг, которых у него почти не было.

Макс серьёзный, занятой человек, для него не было шоком, когда он, сразу после школы, в одночасье стал владельцем строительной компании, и воспринял эту весть, как должное. Но, не будь он сыном своего настоящего отца, если бы, довольствовался тем, что есть. Шипящие злые языки, по поводу его матери, вынуждены были признать талант и деловитость её сына. Стоило Александру бегло ознакомиться с делами Айлинстроя, он сразу понял манёвр его владельца. За короткий срок Макс сумел влить в свою компанию несколько других мелких предприятий по производству стройматериалов, и Саша не мог удержаться от негласного шефства над ним.

* * *

На строительной площадке нового дома типа дом-гриб трудилось несколько человек, это оператор монтажник, оператор отделочник, оператор бытовых коммуникаций, оператор электронных сетей, и главный оператор проекта. Не смотря на это, казалось, что дом растёт сам собой, как будто из ничего, но в этом были повинны невидимые нано роботы, чётко выполняющие свои функции, запрограммированными операторами.

Макс с Александром поднялись на смотровую площадку строящегося компли.

— А ты знаешь, отец, это пока последний дом такого типа.

— Это почему? — Саша повернулся к Максу, пытаясь сдержать эмоции по поводу слова "Отец"

— Средства, которые были заложены на строительство этого города, иссякли. Из-за сложности технологии, эти дома по-прежнему считаются дорогими. Львиную долю затрат забирает пара— аккумуляторная установка

— А ты попробуй подумать над тем, чтобы их собирать прямо на месте, а не закупать у других компаний.

Макс удивлённо вскинул на него глаза.

— Ты гений

— Нет, просто на Илии иначе и быть не может, там ведь нет заводов по производству такого оборудования.

— Вы собираетесь строить такие дома на Илии?!

— Замахнулись, — отозвался смущённо Александр, — тем более, что на болотистых почвах планеты они стали настоящей находкой.

Внезапно на площадку дома опустился монтажный автолёт. И Саша с Максом в удивлении увидели, как из него шустро выпрыгнула Анюта.

— Привет строителям Геоленда, — продекламировала она и помахала им рукой.

— Что она здесь делает?

Саша перевёл взгляд на Макса.

— Я здесь работаю, — выкрикнула Анюта.

Глаза Анюты излучали восторг. Впрочем, они всегда что-нибудь излучают.

— Я разрешил ей немного потренироваться, — виновато проговорил Макс, — Да, ты не волнуйся, она под присмотром оператора монтажника.

К этому времени монтажный автолёт уже поднялся в небо, и Саша не успел, как следует разглядеть его оператора.

— Папа, там такая женщина работает, — восторженно проговорила Анюта, — ты обязательно должен с ней познакомиться.

— Ты опять за старое.

— А ты опять будешь сопротивляться. Макс, скажи ему.

— Я думаю, она стоит внимания, — отозвался Макс.

— Что же ты ей не увлёкся?

— Я не могу ей увлечься. Не смотря на то, что она просто красавица, в ней есть что-то отталкивающее, что-то от клона.

— Клона, — медленно проговорил Саша.

— А я слышала, что они мало живут, — грустно проговорила Анюта.

Саша воздел голову к небу. "Где же ты, Алекса, видишь ли нас? Мы вместе!".

— Слушай, Макс, а ты думаешь строить дом для себя?

Саша пытливо посмотрел в его глаза.

— Пока нет, мне и с отцом неплохо.

— А если он женится?

— Дай-то бог.

— Я к чему говорю. Мы с Анютой скоро уедем, и дворец Айлинов, останется без присмотра. Теперь, я думаю, ты имеешь на него полное право, ведь он принадлежал твоей матери.

— Мне от неё ничего не нужно. И отца я не могу оставить одного.

— Ты говоришь о нём, как о старике.

— Мой старик любому даст фору. Ты бы видел, какие женщины мечтали быть рядом с ним.

— Как я их понимаю, — брякнула Анюта, и Макс с Сашей недоумённо уставились на неё.

— Господи, — проговорил Саша, — какая ты у меня ещё глупая.

* * *

Неделю спустя, Саша, как обычно заехал к Лишневским за Анютой, и как обычно его оставили на ужин.

В просторной гостиной, за овальным столом сидели Саша рядом с Артуром и Макс с Анютой. Пили чай.

— А не устроить ли нам пикник, Аркс, — обратился к нему Саша, позовём Дона с семьёй.

— Хорошая идея, — отозвался тот.

— А друзей берём, — спросила Анюта?

— Не более одного, — поспешно ответил Саша.

Макс незамедлительно шепнул что-то Анюте на ухо. В ответ, она тоже что-то ему шепнула. Далее, переглянувшись, они заговорщически улыбнулись.

— О чём вы там шепчетесь, молодёжь, — спросил Артур?

— О том, о чём другим знать не полагается, — отозвалась Анюта с другого конца стола.

Саша насторожился. Он заметил, что в последнее время Анюта в разговорах с Артуром всё время переходит на "ты", тем более, что он увидел, как в глазах Анюты засверкал бесёнок.

— Ну, всё-таки, — настойчиво повторил Артур.

Анюта, прищурившись, облизала свою ложечку, и бросила на Артура испепеляющий взгляд, она решила играть на полную катушку.

— Мы обменялись цитатами из "Тысячи и одной ночи". Поверь, Артур тема не для детского уха.

Саша напрягся, но Макс усмехнувшись, успокоил Артура.

— Поверь, ничего такого мы не говорили.

Артур поднял руки.

— Хорошо, хорошо, у вас секреты, и можете их не открывать.

— Нет, я скажу, — выкрикнула Анюта.

Анюта в каком-то трансе вскочила с места и, подойдя, к Артуру что-то зашептала ему в ухо. Потом отстранившись от него, хитро взглянула в его глаза. Вначале Артур, не мигая, уставился ей в глаза, но вдруг его улыбка сошла на нет, после он отложил салфетку, поднялся из-за стола и вышел из гостиной. Далее в гостиной воцарилась гробовая тишина.

— Что ты ему сказала? — медленно проговорил Саша, поднимаясь с места.

— Папочка, я не знала, что он примет всё так серьёзно.

Это не было похоже на Анюту, но в её глазах читалась растерянность и испуг.

— Макс, мы уезжаем, — твёрдо сказал Саша.

* * *

— Я не позволю тебе, сопливой девчонке издеваться над моим старым другом!

Саша бродил вдоль кровати Анюты, где она сидела в пижаме, сжавшись в комочек словно волчонок.

— С чего ты взял, что я издевалась? Он просто не понимает шуток.

— Ты кого нашла себе объектом для шуток? Он в отцы тебе годится. Ты понимаешь, что ты оскорбила его.

— Я его не оскорбляла.

— Что же ты, чёрт побери, ему сказала такого, если он, человек с железными нервами не вынес твоего глумления.

— Я не глумилась, а значит у него не совсем железные нервы.

— Да, с тобой любой инфаркт заработает. Я запрещаю тебе обращаться с ним, как с мальчишкой, и с сегодняшнего дня он тебе не Артур, а дядя Артур.

— У меня всего один дядя. Дядя Володя.

— Господи, когда же ты повзрослеешь?

Саша воздел руки к небу, но обратив внимание на её пришибленную спину, обуздал себя. Присев к ней на кровать, Саша погладил её по голове.

— Прости, я понимаю, что тебе не хватает моего внимания, но, поверь, я переживаю за тебя. Ради себя, ради меня, оставь Артура в покое. Пойми, ты играешь с огнём, дочь.

Он обнял её, и Анюта прижалась к отцу.

— Ты поняла меня?

— Поняла, папа.

— Ну и прекрасно, а теперь можешь мне сказать, что ты ему такое сказала?

— Я не могу такое сказать вслух.

Саша вскочил на ноги, и взмолился.

— Боже, что же такого ты могла ему брякнуть?

12.Дженна

Осень. Цветастая, знойная пора. Поле жёлтых трав колышется от лёгкого дуновения ветерка. Сразу за поляной перелесок. Деревья уже успели сбросить часть листьев. На небе нет ни облачка. Солнце сияет всей осенней мощью, ублажая людские желания. Пение птиц перекрывают крики близнецов, Хью и Энди. Они играют в старинную игру в "покойники". Энди ложится на землю, он покойник. Хью засыпает его листьями деревьев, так, чтобы его не было видно. Никогда не знаешь, в какой момент покойник вдруг оживёт и с диким воплем, разбрасывая в стороны листья, бросится на тех, кто его хоронит. Естественно, кого покойник поймает, тот и становится покойником. Но Хью у нас один и улепётывает он с таким диким криком, что за душу берёт. Вот и вся игра.

Таинственно улыбаясь, за детьми наблюдают Дон и Эллис — молодые дед с бабушкой. Адам, их младший сын, тут же деловито сооружает место для искусственного костра. Вдали над лесом медленно кружит серебристый автолёт, он приземляется поодаль прямо на поляну, рядом с автолётом Крайневых Из автолёта выходят Артур и Саша.

— Ну, наконец-то, я вижу вас вместе, — восклицает Дон, и крепко обнимает друзей.

— Где же ваши дети, — спросил Дон?

— Будут с минуты на минуту, — ответил Артур.

Он сегодня одет по-походному, но не без шарма.

— Мужчины, где же ваши удочки?

Подошедшая Эллис по дружески их обняла.

— Там, в автолёте, — ответил Саша

— И что же ты собираешься с ними делать? — с усмешкой спросил Дон.

— Ты прав, давно я не занимался этим делом, но помнишь, как раньше было?

— Да, были времена, — посетовал Дон, — а я частенько сюда наведываюсь.

— Тебе деньги некуда девать, — с усмешкой заметил Артур.

— Эх, ребята, где то теперь Олег с Жекой, — проговорил задумчиво Дон.

— Чтобы их всех привезти сюда, потребуется целый звездолёт.

Ребята дружно рассмеялись, и тут же подняли головы. Над поляной завис бело-голубой автолёт. Когда он медленно приземлился, из него вышли трое, Макс в тёмном спортивном костюме, Анюта в тёплой илианской тунике, и стройная молодая женщина. Жёлтая накидка эффектно развивалась за её спиной, когда они двинулись к ним навстречу. Саше показалось, она не идёт, а плывёт. Это была яркая блондинка, с короткой причёской, с выразительными голубыми глазами. Без тени косметики, её лицо выглядело идеальным, словно выточенным античным скульптором. Саша оказался впереди всех, когда они подошли к лагерю. Роста она была чуть выше среднего, и облегающий серый костюм вырисовывал её идеальную фигуру. Сашу насторожил её взгляд, он словно манил его. И он замерев продолжал смотреть и смотреть. Женщина уже подошла к нему, и остановилась. Она удивлённо вглядывалась в его глаза, пытаясь что-то найти в них.

"Она похожа на Алексу, — подумал он вдруг, и уже открыл было рот, чтобы произнести её имя".

— Дженна, — проговорила она низким чистым голосом.

— Александр, — ответил он, и подал ей руку.

Он держал её руку до тех пор, пока не понял, что на них смотрят.

Народ уже шумно толпился у костра. Близнецы путались у всех под ногами, и норовили, во что бы то ни стало пробежать по импровизированному столу. Анюта хлестала их тряпкой, и те с визгом разбегались, чтобы вновь вернуться. Эллис раскладывала на стол всякую снедь, Дженна с ходу принялась ловко ей помогать, изредка бросая взгляды на Сашу, ушедшего глубоко в себя.

— Эллис, а что ваша дочь снова в командировке, — спросил Макс?

— Типа того, Максик. У неё депрессия.

— Что с ней, — насторожился он?

— Дурость называется, — встрял в разговор Дон, откупоривая бутылку с вином.

— Да, нет, Максик, она не знала о нашем пикнике, а между тем в этот выходной у них с Владом давно была запланирована поездка на море. Она просто устала, мы пожалели их и забрали детей к себе.

— Жаль, — угрюмо проговорил Макс и тут же выпил бокал с вином.

На него многозначительно уставился Дон.

— Может, мы сначала сядем, как люди?

— Прости, Дон.

Макс поднялся и отправился к Саше, который возился с удочками.

— Смотри-ка, отец, ты всё-таки произвёл на неё впечатление.

Макс с ухмылкой подтолкнул Сашу.

— Так значит, это та самая, с монтажника, — проговорил Саша, вновь встретившись глазами с Дженной.

Он испытывал совершенно противоречивые чувства. Образ Алексы настойчиво присутствовал рядом с Дженной. Хотя внутренне он не воспринимал её, более того, она чем-то отталкивала, точно так, как говорил Макс, и Саша усилием воли старался не смотреть на неё. Удивительное дело, но Дженну знали все, кто присутствовал на пикнике. Кто близко, как Макс, кто просто, когда-то с ней сталкивался. Адам слышал о ней от матери. А с Доном и Эллис она познакомилась через Ингу. И всё равно Саше казалось странным, что Крайневы живут в Элфесе, Дженна в Геоленде, а Инга вообще где-то под Сант-Анатом. И все её знали. И только Артур, как ни странно так же, как и Саша познакомился с ней только что.

Выпив немного вина, и слегка закусив, компания разбрелась, кто куда. Саша пошёл проверять удочки. Течение реки медленно несло разноцветные листья. У края бетонного берега возвышались высокие травы, и низко склонённые ивы купали свои ветви, Немного погодя, Саша почувствовал спиной чьё-то присутствие. Он сразу понял, что это Дженна. Она остановилась, и стала ждать, когда он повернётся. Наконец он услышал своё имя. Не поворачиваясь, он спросил у реки:

— Наверное, твоя вторая профессия экстрасенс.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Ты похожа на колдунью из сказочной игры.

— А ты значит президент Илии.

Саша молчал, он всей силой сопротивлялся тому, чтобы не повернуться в её сторону.

— У тебя хорошая дочь, способная, — проговорила она.

"Ну, хорошо, — подумал Саша, — давай поговорим". Но спросил невпопад:

— Так, на чём основаны ваши способности?

— На интуиции

— Теперь понятно, отчего у тебя так хорошо получается на монтажнике.

— Тебе понравилось?

Неожиданно он повернулся к ней, и вдруг понял, почему не может на неё смотреть. Она фантастически красива. Просто, как яркий луч света, на котором нельзя долго останавливать взгляд, можно элементарно ослепнуть. От такого вывода ему стало немного легче

— Значит, ты владеешь двумя способностями. Способность виртуозно управляться с техникой, и способность влиять на психику людей.

— Вообще-то я обыкновенная женщина с бета — образованием, живущая в маленькой квартирке на первом уровне. Родителей нет, семьи тоже.

— Мужа тоже, — вылетело у Саши.

— Нет.

— Извини, но слабо верится.

— Однако, это так, — печально произнесла она.

— Сколько же тебе лет?

— Не скромный вопрос.

Он хотел её спросить ещё о чём-то, но вдруг увидел за её спиной нечто.

Там, за поляной, меж берёз прогуливались Артур и Анюта. Вздрогнув, Саша, ринулся с места, отстранив Дженну со своего пути.

* * *

— Артур, тебе хочется, чтобы тебя называли дядя Артур?

Анюта медленно брела рядом с Артуром.

— С какой стати?

— Так папа приказал.

— Наверное, он в чём-то прав.

Артур обогнул берёзу, и отправился обратно ко всем

— Ты на меня тогда обиделся?

Анюта догнала его

— С чего ты взяла.

— Но, ты же ушёл.

— Просто я подумал...

Артур замолчал, подыскивая слова.

— Ты воспринял это всерьёз.

Он остановился, изучая рельеф извилистой тропинки.

— Нет, всё нормально, не такой уж я тупой. Просто никак не могу привыкнуть к современным шуткам.

Артур двинулся дальше. Анюта, посмотрев ему вслед, опять неуверенно догнала его.

— А если я не шутила?

Теперь Артур взглянул в её глаза.

— Мала ты ещё, Анюта, играть в такие игры.

— Ты мне не отец.

— Ничего, — по-доброму проговорил он, — высеку, мало не покажется.

— Ах, — воскликнула она, глядя себе под ноги и улыбаясь чему-то — и ты сделаешь это?

— Я нет, но вот твой отец.

Он показал пальцем в сторону приближающегося Саши.

Анюта тут же преобразилась, и с поднятой головой смело ринулась навстречу неизбежности, вцепившись в рукав Артура.

Саша долго переводил взгляд от одного к другому, пока Артур не произнёс.

— Саша, твоя дочь официально принесла мне извинение.

— Что, — выкрикнула Анюта, гневно глядя на Артура, — ах ты обманщик, а что обещал! Анюточка, как я люблю тебя, жить без тебя не могу! А теперь лепишь горбатого?

Артур, опешив выдернул свою руку.

— Анюта, что ты говоришь, опомнись.

Анюте было уже не до Артура, она не сводила завороженных глаз со своего разъярённого отца.

— Ты будешь наказана, — коротко бросил Саша.

— И что? Ты меня ударишь?

— Да.

— Нет.

— Да, Анюта.

Саша уже бежал вслед за Анютой. В его руке маячила ветка берёзы.

Анюта бежала к автолёту. Её душили слёзы. Красивые заколочки, которые обрамляли её причёску, рассыпались, и она бежала с растрёпанными волосами, подальше от разъярённого отца.

Вот и автолёт. Анюта влезает в него, припоминая уроки Дженны, включает управление, и тут же оказывается в нескольких метрах от земли. Внизу бегают люди, а она, не понимая, пытается справиться с машиной.

Наконец автолёт полетел в сторону гор, и тут же Анюта увидела за собой погоню. Она добавила скорость. Куда лететь, ей было совершенно всё равно. Сама собой заработала видеосвязь.

— Анюта, пожалуйста, успокойся.

— Отвяжитесь все от меня!

Однозначно автолёт Анюты ушёл в точку.

— Не увлекайся скоростью, это опасно, — донёсся до неё голос Дженны, — ты не справишься с ветром!

Над пультом зависла голограмма отца.

— Анюта, прости, дочь, я бы ни за что тебя не тронул, да и не трону никогда, клянусь.

— А с тобой изверг, я вообще не разговариваю!

— Анюта, сбавь скорость, — вклинилась Дженна.

— Анюта, вернись, — это был Артур, — прости, это всё из-за меня, но что ты этим докажешь?

— Где мне, я ведь мала ещё, и на высокие чувства не способна.

— Какие чувства, Анюта, — опять вступил отец, — у тебя ещё всё впереди.

— А ты вообще не способен на чувства!

Автолёт Анюты упрямо шёл курсом в горы.

Саша выжимал из машины всё что мог. Рядом сидела Дженна, а за её спиной растерянно топтался Артур.

— Господи, ну почему она села в автолёт Дона, теперь мы не сможем её догнать.

— Не надо её провоцировать. Чувства, не чувства, — проворчала Дженна.

— Так что же, нам молчать?

— Что ж ты, как отец не можешь подобрать нужные слова?

— В горах сейчас непогода, — проговорил Артур, изучая приборы, через голову Дженны.

— Анюта, впереди гроза, — проговорил Саша в рупор.

В ответ Анюта добавила скорость.

— Очень нужные слова, — проговорила спокойно Дженна, — но без паники. Главное мы видим её на радаре.

— А пока, освободи мне место, — безоговорочно проговорила Дженна, и вынудила Сашу покинуть пульт управления. Саша счёл не спорить с ней.

— Слушай меня внимательно, Анюта. Впереди грозовая туча, иди прямо и никуда не сворачивай.

Саша с Артуром недоумённо переглянулись.

— Как только попадёшь в грозу, автолёт перестанет тебя слушаться. Тогда тебе придётся включить автопилот и аварийную посадку. Так, судя по карте, под тобой горы — не самое удачное место для посадки.

— Смотрите, она сворачивает, — выкрикнул Саша.

— Что ж ей остаётся делать, — спокойно проговорила Дженна.

— Ой, мамочки! — послышался голос Анюты.

Над горами полыхнула жирная молния.

— Соберись, Анюта, — продолжила Дженна, — кнопка аварийной посадки справа от главной, запомни её. А теперь отсчитай семь кнопок вверх по панели.

— Ой, я не знаю!

— Спокойно девочка. Найди зелёную кнопку с буквой "А". Молодец, я вижу тебя. А теперь пристегнись, и нажимай ту, возле главной.

— Надо установить ей крышу, — взволнованно проговорил Артур.

— Не надо крышу, — перебила она его, развернувшись.

Глаза её горели.

— Доигрались, мужики. С ребёнком справиться не могут.

Радар вдруг замолчал, и все уставились на потухший экран. Под ним настойчиво мигала лампочка.

— Автолёт пока цел, — спокойно произнесла Дженна.

— Откуда ты всё знаешь, — возмутился Саша?

— Тебе легче будет, если я скажу?

Между тем, их автолёт бросало из стороны в сторону. Дождь со снегом неистово бил по стёклам. Дженна включила аварийную посадку. Одновременно Саша бросился переключать какие-то приборы, пытаясь удержать горизонт, но земля оказалась безнадёжно близка. Автолёт с грохотом уже кувыркался по склону заснеженной горы.

* * *

Саша очнулся от острой боли. Кто-то приложил к его виску антисептик, От его резкого запаха, ему пришлось открыть глаза. Это была Дженна. Низко склонившись над ним, она заботливо спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Не трогай меня, — прошептал он, и понял, что не имеет возможности пошевелиться.

— Ох и характеры у вас с дочерью, — посетовала она.

Саша закрыл глаза, только так он может отвязаться от навязчивого видения.

— Где Анюта, — спросил он?

— Она спит. Кроме перелома ноги, у неё, слава богу, всё в порядке.

— Где мы?

— У одного горца— отшельника. Его имя Маргус. Нам повезло, не смотря на то, что ему лет сто не меньше, он отличный доктор. И я уверена, он сможет поднять Артура.

— Что с ним, — встревожился Саша.?

— Он серьёзно пострадал.

Александр решил немного осмотреться. Помещение где они находились, оказалось пещерой. Металлический свод подпирали сложенные из камня, колонны. Грубой обработки стены были частично прикрыты полками до самого потолка. Полки завалены различными приборами, значение которых Саше было неизвестно. Справа от него стояла белая ширма, а слева стоял длинный стеллаж с теми же, странными приборами. Там же стояла Дженна и что-то разливала в колбы.

— А у тебя, значит, ни одной царапины, — злорадно проговорил Саша.

— Я была пристёгнута, если ты помнишь.

Появился какой-то древний старец. По-видимому, это и был Маргус, но Саше вдруг подумалось — не призрак ли он? Маргус скинул белую косынку и его седые волосы, словно лучи солнца обрамили сухую головку, а морщинистое лицо осветилось доброй улыбкой.

— Ну-с, молодой человек, уже очнулись. Прекрасно, а теперь, попробуйте встать на ноги.

— Не могу.

— Можете.

Маргус развернул тело Саши на бок, и резко надавил на точку, ведомую лишь ему одному. После мгновенной боли, Саша наконец, почувствовал притяжение земли. Он тут же приподнялся и сел. После, медленно опустив на пол ноги, он встал на них.

— Спасибо доктор Маргус.

— На здоровье, молодой человек.

Оглядев пещеру с этого ракурса, Саша заметил ноги Анюты, торчавшие из-за ширмы, и заглянул туда. Анюта крепко спала.

— Сначала сверху свалилась она, — проговорил Маргус, но только я её притащил сюда, снаружи вновь раздался грохот. Оказывается она не единственная самоубийца.

— Она не самоубийца, — возразил Саша.

— А, кто же? Самоубийцы избрали единственное место на свете для сведения счётов с жизнью — мою пещеру.

— Но вы же их спасаете.

— Не всем везёт так, как вам.

— Вот как? Кому же не повезло?

Маргус замолчал, странно моргая глазами.

— Не стоит давить на доктора, — проговорила недовольно Дженна.

— Нет уж, пусть говорит.

— Одна женщина, несколько лет назад так и не пришла в себя. Пришлось похоронить.

— Имени её вы не помните?

Саша напрягся впившись глазами в Маргуса.

— Были при ней документы, но имени не помню.

— Может быть Александра?

— Что ты к нему привязался, — воскликнула Дженна, — Ну не помнит человек, давно это было!

— Закрой рот, — взбесился Саша!

— Однако, вы грубы, молодой человек, — медленно проговорил Маргус.

— Простите, — виновато произнёс Саша.

— Может, и Александра, — продолжил Маргус, и укоризненно взглянул на Дженну.

Та, насупившись, удалилась за ширму к Анюте.

Саша, словно загнанный зверь, заметался по всей пещере. Он попытался войти к Артуру, который находился в другой части пещеры, за дверями, но на его пути остановился Маргус. Тогда Саша метнулся за ширму к Анюте, но встретившись с выразительным взглядом Дженны, он отпрянул, как от ведьмы, и одёрнув занавеску, выскочил обратно. Дженна тут же вышла следом за ним. Она многозначительно посмотрела на Маргуса.

— Ну-ка, малец, — позвал Маргус Сашу, — присядь-ка на кушетку.

Саша механически сел, а Маргус, взяв из рук Дженны колбу с содержимым, ловко опрокинул её в рот Саши. Только теперь Дженна приблизилась к Саше, и прижала его голову к своей груди. Саша медленно повалился на бок, его сковало тяжёлым сном.

Когда, на этот раз Саша пришёл в себя, он увидел перед собой Анюту.

— Папа, ты проснулся!

Она сидела на стуле, беззаботно побалтывая здоровой ногой.

— С тобой всё нормально, Анюта?

— Со мной-то нормально, но вот Артур...

Её подбородок вдруг затрясся.

— Что с ним, — испугался Саша, спрыгнув с лежанки.

— Он всё ещё без сознания. У него, что-то там, внутри.

Из её глаз покатились слёзы.

— Это я во всём виновата. Какая я дура!

Саша прижал Анюту к себе, и погладил её рыжую шевелюру.

— Не плачь, мы его вытащим.

* * *

Артур был похож на классического покойника — бескровное тело, лицо землистого цвета. Рядом с лежанкой Артура, на кушетке лежала Дженна. Их руки были соединены прибором переливания крови.

— К счастью, у нас одна группа крови, — проговорила Дженна, как будто отвечая на немой вопрос Саши.

Только теперь Саша обратил внимание на стены этого помещения сопряжённого с пещерой. Это была совершенно стерильная палата, словно из другого мира, не имеющая ничего общего с пещерой. Далее за ней дверной проём открывал вид на современную лабораторию. Саша был потрясён. Что делает здесь в горах этот алхимик?

— Он выживет?— спросил Саша Дженну.

— Однозначно. Способности Маргуса фантастичны. Саша, ты голоден. Там на кухне есть горячая пища.

Саша в очередной раз вздрогнул, отреагировав на её странный тембр голоса.

— Нет, я не голоден. Почему нас всё ещё не нашли?

— Дон с минуты на минуту будет здесь со спас командой.

Словно услышав её слова, в помещение ворвался Дон.

— Ну, наконец-то, — проговорил Саша.

— Как ты себя чувствуешь, — в первую очередь спросил Дон Дженну?

— Неплохо.

Вмиг палата заполнилась спасателями, последним вошёл Маргус. Под руки увели упирающуюся Анюту. После чего Артура, благополучно отсоединили от Дженны и унесли наружу. Дженна с Доном отправились следом. Саша вошёл в пещерный отсек, никого не обнаружив, он тоже вышел.

Дон, руководивший операцией, отозвал Сашу.

— Я поеду со спасателями, в сопровождении больных, а вы с Дженной на моём автолёте. Только без фокусов.

После того, как автолёт спасателей скрылся в небе, Дженна отправилась к автолёту Дона, но Саша не спешил. Он остановил взгляд на Маргусе.

— У меня нет слов, как вы здесь живёте, вдали от всех. Может, стоит перебраться поближе к цивилизации?

— Не стоит молодой человек. Только здесь я могу думать о чём-то. Если вы ещё не поняли, я учёный. И это место самое верное для размышлений и опытов.

— Ещё вопрос. Вы помните, где находится могила Александры?

Дженна остановилась, не дойдя до автолёта.

— Эх, — проворчал Маргус, посмотрев в сторону Дженны.

Он подхватил Сашу под руку и повёл его к горной тропинке.

— По ней ты поднимешься выше, но не сворачивай, сам увидишь каменные плитки. На одной из них её имя.

Беззвучно поблагодарив Маргуса, Саша стал взбираться по тропе. Дженна стремительно пошла следом, но Маргус перехватил её руку.

— Не стоит кощунствовать над его чувствами.

— Я не могу сидеть и просто ждать, — проговорила Дженна, и немного поколебавшись, отправилась следом за Сашей.

* * *

Дженна решительно карабкалась по пологой тропинке, следом за Сашей, хотя видеть его она никак не могла. На месте, где расположился ряд ровно отшлифованных пластинок, с надписями, она его не нашла, и покрутив головой, остановила взволнованный взгляд на определённой точке где-то наверху.

— Саша, — прошептала она, — не делай этого. Саша! — крикнула она, — остановись!

Казалось, он не слышал её, поднимаясь всё выше и выше. Дженна полезла следом, цепляясь за скользкие выступы.

До последнего момента в груди Саши теплилась мизерная надежда, и теперь, при одной только мысли, что её нет, жизнь представлялась ему бессмысленной. И именно Дженна разрушила все его старания, к тому, чтобы забыться, как-то странно напомнив ему о ней. Мысль о том, что Дженна вот она — живая и счастливая, а Алексы, той, которую он любил, больше нет. И с какой стати эта женщина, а не та, любимая имела на него права. Саша, понятно теперь винил себя. Он вдруг понял, что это он виновен в её гибели. Это он не смог или может даже не захотел сделать её счастливой. Как бы он хотел вернуть время, и сделать всё иначе. Как он мог пренебречь их общим счастьем? Нет больше её, а значит, и его тоже нет. И где, как ни здесь, на этом месте не покончить со всем этим раз и навсегда.

— Остановись, же, — услышал он голос Дженны, и оглянулся.

— Уйди, Дженна, прошу, уйди!

— Ты не имеешь на это право! У тебя дети.

— О них позаботятся. Уйди!

— А-а-а! — раздался дикий крик.

Зрачки Саши расширились, в них отразилось искривлённое ужасом лицо Дженны, висящей над пропастью. Плащ-накидка зацепилась за край выступа, тем самым удерживая её от падения.

-Дура, — завопил он, — какого чёрта, ты сюда потащилась!

При этом, он уже ловко спускался вниз,

— У нас разные цели, — пропищала она, — ты пришёл, чтобы уйти из жизни, я пришла, чтобы спасти тебя.

— Замолкни, себя бы спасала. Давай руку!

Это уже не был крик, это было ворчание. Их руки не могли встретиться, Саша не дотягивался. Подстраховав себя, зацепившись ногами за торчащий камень, Саша вновь попытался дотянуться до него. Плащ, предательски затрещал. Саша из последних сил перехватил её руку, и силой потянул на себя. В тот момент, когда остатки плаща плавно поплыли вниз, Дженна и Саша стояли на выступе, крепко прижавшись друг к другу.

— Боже, — прошептал Саша, — когда же всё это кончится?

— Никогда.

— Ну, конечно, — раздалось над их головами, — где же вам ещё быть.

Голограмма Дона нависала над пропастью, издавая лёгкое свечение.

— Это совсем не то, что ты думаешь, — поспешил вставить Саша.

— Я понял, — отозвался Дон, — извините, просто потерял вас из виду, думал нужна помощь. Давайте не затягивайте с этим, уже темнеется. Вы вероятно забыли, что внизу вас ждёт мой автолёт.

Дон поспешно исчез.

— Куда тебе, — спросил Саша Дженну уже в автолёте, глядя строго вперёд.

— Я никуда не спешу.

— Нет, уж лучше давай расстанемся.

— Ты первый, который так груб со мной.

— Я тебе не первый и не последний, и не строй мне глазки, ты не в моём вкусе.

— Интересно, откуда тогда взялась златокудрая Анюта?

Изменившись в лице, Саша встретился с глазами Дженны, и как обычно вновь стушевался. Он вдруг вспомнил одну легенду, где говорилось о том, что если к парню в деревне привяжется ведьма, то это означало что, она не отстанет от него, пока не погубит.

— Советую тебе, не лезть в мою жизнь, — проговорил Саша, глядя в её волшебные глаза.

Так и не добившись от Дженны, где она живёт, он высадил её неподалёку от строящегося компли, пообещав себе, больше никогда не встречаться с ней.

* * *

Наступила весна. Стабилизирующая погодная система сдерживала её неустойчивый нрав. Именно поэтому её приход казался, незаметен для людей занятых. Но само состояние весны всё же отогревало некоторые застывшие души. Для Саши весна означала, что день отлёта на Илию стал ещё ближе. Незаметно для себя, он с грустью прощался с Землёй упорно готовясь к перелёту. На счёт Анюты он давно опустил руки, давая ей возможность перебеситься. Поэтому он почти не видел её дома, зная точно, что она обитает у Лешневских, хотя, Артур почти выздоровел, и собирался уже выйти на работу. Первое время по фону докучала Дженна, пробиваясь через различные блокировки, и если это происходило, то весь день или вечер Саша находился в странном напряжении.

Буквально за неделю до взлёта, Саша решил немного расслабиться. Он забрал от Лешневских Анюту и уехал на Эдемские острова. Целыми днями он бродил по памятным местам, купался, загорал, объедался фруктами, и вовсю бездельничал, не обращая особого внимания на подавленное настроение дочери. "Это временно, это пройдёт, — думал он".

Лениво валяясь на кушетке, под тентом, Саша прислушивался к шуму волн.

— Пап, тебе не кажется, что мы зря теряем время.

Она уселась перед ним, прямо на песок, загребая его руками, и пересыпая из рук в руки.

— В смысле?

— Я думаю, в последние дни нам важнее быть в Геоленде.

— Отдыхай, Анюта, ведь на Илии ты всего этого не увидишь.

— Я не хочу на Илию, — как бы, между прочим, проговорила Анюта, щурясь от солнца.

Саша мгновенно поднялся на шезлонге, и немигающим взглядом уставился на дочь.

— Как мне всё это знакомо. И не надо на меня так смотреть. Я разрешал тебе общаться с Артуром, зная точно, что ты уедешь со мной.

— Папа, я не багаж.

— Ты моя дочь! Ты ребёнок, у тебя даже билет детский.

Анюта в ярости вскочила на ноги.

— Посмотри на меня, я похожа на ребёнка?

Тело Анюта унаследовала от матери, но рост её был на порядок выше, чем у Анны. Всё это вызывало зрительную зрелость.

— Ну да, телом вы леди богаты, да только не умом.

— Хватит оскорблять меня! Вспомни, сколько лет было Джульетте?

— Отлично, раз уж на то пошло, скажи, сколько лет было Ромео ?

Вспыхнув, Анюта убежала вдоль берега.

Саша поднялся на ноги, и долго смотрел ей вслед. "Надо с этим немедленно кончать, — заключил он".

На обед Анюта не явилась, и Саша, удалившись к себе, решил поговорить с Артуром. Он долго вглядывался в виртуальное лицо друга и, наконец спросил:

— Скажи честно, что у тебя с моей дочерью?

— Что опять она тебе наговорила?

— А ей и не нужно ничего говорить, у неё на лице всё написано. Теперь она не хочет лететь на Илию.

Артур молчал, и Саша продолжил:

— Тебе не кажется, что нужно принимать какие-то меры. Я понимаю, её трудно хоть в чём-то убедить, но всё в твоих руках. И почему ты до сих пор не отвадил её? Ты...

Саша вдруг осекся, он тупо уставился в глаза Артура, не находя подходящих слов.

— Что? — наконец, выкрикнул он, — я не расслышал!

Артур с каменным лицом продолжал молчать, тем самым ещё больше накручивая Сашу.

— А я бы назвал это предательством. Сначала ты увёл мою девушку, теперь дочь. Ну что ты молчишь!?

— Я люблю её, — осипшим голосом проговорил Артур.

— Ну, конечно же, сначала мы их любим, потом за ненадобностью выбрасываем.

— Она поедет на Илию, — твёрдо проговорил Артур.

На что Александр умолк.

— Ждите, — сказал Артур, — я сейчас приеду.

Он исчез, и Саша, схватившись за голову простонал.

В следующее мгновение он увидел перед собой голограмму Дженны.

— Тебе то, что нужно? — выговорил мучительно Саша.

— Прости, но я не могла не вмешаться в ваш с Артуром разговор.

— Это Дон дал тебе такую возможность?

— Не важно. Оставь их в покое.

— Не лезь не в своё дело! Господи, каков гад, он всё врал мне! И я хорош, защищал его, и даже представить себе не мог, что всё так обернётся.

— Успокойся.

— Ты всё ещё здесь?

— Да, пойми ты, поставь себя на его место. Каково ему, ведь она ещё совсем девочка, и даже намёком нельзя сказать ей о своей любви. Но он же сказал тебе, а ты решай.

Саша задумался над её словами.

— Ты для этого решила вмешаться в наш разговор?

— Не только.

Уже по привычке Саша не мог смотреть в её глаза, но сейчас почему-то взглянул, и прищурившись, встретился с ослепительно чистым умаляющим взглядом.

— Прости, — проговорил он, но в моей жизни больше никогда не будет женщины. Пойми, я попросту испорчу твою жизнь. Достаточно того, что я стал причиной смерти двух из них. Я не стану возвращаться к прошлым ошибкам.

— И опять ошибёшься.

— Разве не понятно, я не люблю тебя. В конце — концов, Дженна, у настоящей леди должна быть элементарная гордость. Прости, — поспешил он добавить.

— Я не верю тебе, потому что вижу насквозь. Загляни в себя, неужели ты не думаешь обо мне? Запомни, потом ты будешь каяться.

— Не делай мне установку, — стальным голосом проговорил Саша, — колдовские штучки со мной не пройдут.

— Прости, — проговорила смиренно Дженна, — зря я оторвала тебя от домашних дел. Прощай.

С этими словами Дженна исчезла, а Саша продолжил смотреть в пустоту минут пять и думал о несправедливости судьбы.

* * *

Через час, после разговора с Дженной прилетел Артур. Со второго этажа Саша увидел, как он шёл в сторону веранды быстрым размашистым шагом. Саша бросился ему навстречу. На крыльце они встретились лицом к лицу, и невольно остановились друг перед другом, потому как желанием каждого было высказаться прямо сейчас, но всё было так сложно.

— Она на пляже, — проговорил сдержанно Саша, махнув рукой в сторону пляжа.

Артур, развернувшись, ступил на уложенную плиткой дорожку, а Саша отправился к себе наверх. Проходя мимо балкона, он в нерешительности остановился. Именно с балкона был отличный вид на пляж.

До него доносился лишь шум прибоя и крик чаек, но он видел, как Анюта, набросив халатик на плечи, шла в сторону дома. Вот она остановилась, увидев впереди Артура. На расстоянии вытянутой руки он остановился, и так они немного поговорили. В следующее мгновение Анюта скинув с плеч халатик бросилась ему на шею. Саша, замерев опустил глаза. В другое мгновение Артур уже шёл по песку в сторону моря, Анюта кругами ходила вокруг него и, жестикулируя, что-то эмоционально говорила. Артур стороной обходил её, если она преграждала ему путь, или просто останавливался и слушал её. Наконец, она села перед ним прямо на песок, он перешагнул через неё. И снова она была у него на пути. При этом Анюта не переставала что-то говорить, и говорить. У самой кромки моря они оба остановились. И дальше вновь Саша не мог смотреть на это, потому как Анюта опять повиснув у него на шее, поймала его губы, а он не стал сопротивляться.

Саша резко покинул балкон. Он был в замешательстве. Зачем он его вызвал, зачем? Хотел выяснить всё до конца? Выяснил? И что теперь? Он спустился в сад и целый час бесцельно бродил по саду, а вернувшись в дом узнал, что они не возвращались. Он не мог вытерпеть, и вновь ринулся на балкон.

Солнце к вечеру приняло кровавый цвет, и приготовилось к своему вечернему погружению. Артур и Анюта сидели рядышком на песке и смотрели в сторону океана. На спине Анюты висел пиджак Артура. На этот раз они просто молчали, а может и говорили, Саша не мог их слышать.

Приблизительно через час, когда солнце окончательно утонуло в океане, Артур и Анюта тихо вошли в полукруглое фойе дома. Саша тут же поднялся с кресла им навстречу. От детского счастливого личика Анюты не осталось и следа. Анюта взглянула на отца пустым, грустным взглядом, и словно мумия медленно отправилась к себе, оставив Артура наедине с Сашей.

Распорядившись сервировать стол для ужина, Саша уединился с Артуром в зоне отдыха среди пальмовых растений.

— Она полетит на Илию, — коротко бросил Артур.

— И все вокруг останутся несчастными, — добавил задумчиво Саша, и тут же взволнованно продолжил, — Я и представить себе не мог, что так всё обернётся.

— Для меня самого всё это оказалось неожиданностью.

— Я не понимаю тебя, Аркс. И не потому, что она моя дочь, а просто она ещё ветрена, она... Для неё это, как забава, понимаешь, несерьёзно.

— Я тоже так думал поначалу. Сейчас мне так не кажется. Я понял, что она единственная, кто любит меня на самом деле. Все женщины искали во мне лишь корысть. Алекса меня никогда не любила. И я даже представить себе не мог, что когда-нибудь, кто-нибудь может полюбить меня вообще. Я далеко не мальчик, и могу различить, где ложь, а где искренние чувства. И вообще, об этом мне ещё никто так не говорил.

— Это то, что она тебе сказала тогда, за ужином? И ты поверил в это?

— Нет, тогда была банальная непристойная шутка. Может быть, с неё всё и началось. Анюта сама попалась на ней, когда вдруг, глядя мне в глаза покраснела, и я понял, что изучая её реакцию, сам на этой шутке попался. Я не готов был к этому, мне стыдно, горько, но вместе с тем в душе поселилось невероятное тепло. И это факт, его не изменишь. Ну, да ладно, придётся с этим смириться, и Анюте тоже придётся пережить потерю. Сколько ещё в её жизни будет потерь, у неё всё впереди.

— И ты собираешься всех оптом наказать.

— Как это, — опешил Артур?

— Мы уезжаем, вы с Анютой сами по себе становитесь несчастными, а я сразу за всех.

— Но, я не могу на ней сейчас жениться. Ей всего семнадцать лет.

Говоря это, Артур резко поднялся на ноги и прошёлся между пальмами.

Саша обхватил голову руками.

— В самом деле, — простонал он, — дикость какая-то.

* * *

На улице быстро стемнело, но в доме сами стены издавали тёплый мягкий свет. В уютном зале накрытый стол был освещён больше всего. Обстановка должна быть праздничной, но в данный момент были слышны лишь звон посуды, да тихо звучала медленная мелодия. За столом сидели Артур, Саша и Анюта. Ужин длился долго и скучно. Наконец, Саша встал и разлил по бокалам вино, которое стояло до этого не тронутым. Немного с пафосом он поднял свой бокал, и нехотя заговорил:

— Ну, что ж, никогда не думал, что мне придётся это делать. Артур, друг, торжественно отдаю тебе самое дорогое, что у меня есть на свете, дороже нет, мою дочь Анюту. Господи,— взмолился вдруг Саша, подняв кверху глаза, — не осуждай меня, ибо люблю я их обоих.

Он залпом выпил вино, и разом успокоившись сел на место.

— Папка! — Анюта зарыдала, уткнувшись лицом между тарелками.

Артур, выйдя из-за стола, мгновенно оказался возле Анюты и, положив руку на её плечо, безумным взглядом уставился на Сашу. Между тем, Анюта, почувствовав руку Артура, поднявшись на ноги, зарылась на его груди.

— И всё-таки, она ещё сопливая девчонка, — проговорил шутливым тоном Саша, смачно жуя лист салата.

Сейчас он чувствовал некую безумную лёгкость, и спокойствие.

— Ты даже не представляешь, что ты для меня сделал, — сбивчиво пробормотал Артур, нежно прижав к себе Анюту.

— Да, ну, какие пустяки. Тебе не привыкать воспитывать моих детей. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Ведь только мне известно, какая у меня неуправляемая дочь.

Саша весело подмигнул ему. Вино ударило в голову, неожиданно навернулись слёзы, и он поспешил сбежать в сад.

Больно, как больно! Где же ты, Алекса? Саша смотрел в звёздное небо, как будто прося поддержки. Эмоции били через край, и одному богу известно, зачем он приложил к своему уху лок. Сквозь пелену он вдруг увидел образ Дженны. Саша мгновенно пришёл в себя.

— Дженна? Кто дал тебе право лезть в мой канал?

Саша прервал связь немедленно, не дав ей даже раскрыть рот.

* * *

Саша констатировал тот факт, что всякий раз, когда он улетает с Земли, ему приходится прощаться навсегда, потому что этому предшествуют какие-нибудь грустные, необратимые события. Он улетает. До старта остаётся полчаса. Он знает точно, что любимой нет на этой планете, и нигде её нет. Немного грустно ещё и оттого, что дочь свою он тоже оставляет здесь. Но за неё он хотя бы спокоен. И даже за друга он немного рад. Вот они перед ним, пребывающие в каком-то тумане, и понятно к отлёту Саши относятся, как к чему-то второстепенному, но Саша на них не в обиде. Зато Максу немного не по себе.

— Теперь ты, Макс остаёшься здесь за самого разумного, — проговорил Саша, глядя на его кислую ухмылку.

— Понял, отец, — отозвался он, — но почему-то я думаю, что мы ещё свидимся.

Приехали попрощаться Дон с Элис и Инга, с которой Саша вообще не виделся за всё время пребывания на Земле. Она скромно подошла к нему и поздоровалась.

— В прошлый раз я не смогла сказать тебе всей правды, и теперь специально приехала, чтобы извиниться перед тобой. Я хотела, как лучше, но так получилось.

— Не извиняйся, Инга, помнится, это я не захотел тебя услышать. И вообще, что не делается в жизни, наверное имеет какой-то неведомый для нас смысл .

— Вот, ты уезжаешь, — задумчиво проговорила она, поправляя застёжки на его костюме, — а между тем...

— Инга, — неожиданно окрикнул её Дон, — поспеши, мне тоже нужно ему кое-что сказать.

— До свидания, Александр, — как будто очнувшись, произнесла Инга, — и счастливого тебе полёта.

Развернувшись, Инга смерила Дона испепеляющим взглядом, и отошла в сторону Элис.

— Ну, вот, Саша, ты опять уезжаешь, а мы опять остаёмся. Твои дети будут напоминать нам о тебе, но и ты тоже не забывай нас. Кстати, я работаю над новым принципом дальней связи, авось, в скором времени будет возможность общаться с тобой онлайн.

Речь Дона была настолько бессвязна, и затянута, что Саша перестал прислушиваться к смыслу его слов, более того, он всё время оглядывался по сторонам, кого-то высматривая.

Наконец, объявили посадку, и Сашу поочерёдно принялись все терзать. Позже, уже в полёте Саша вдруг почувствовал некую недосказанность всей церемонии прощания, и ему сделалось грустно. А ещё, его удивил факт отсутствия Дженны, уж она бы точно пришла, но её почему-то не было со всеми. Отчего ему сделалось грустно ещё больше.

* * *

На этот раз полёт был подготовлен безупречно, — никаких тебе повстанцев, и переворотов, и даже передвижение по звездолёту не сопровождалось бесконечными проверками и преследованиями вездесущей охраны. Саша, словно в санатории просто отдыхал, не неся никакой ответственности, и никаких обязанностей.

Кроме спорткомплексов и кинотеатров, на корабле была организована уйма различных клубов по интересам. Саша же занимался своим излюбленным делом — проектированием, но это не означало, что он заживо похоронил себя в своём отсеке. Он активно занимался тренировками, посещал людные места, с интересом болел на соревнованиях, и даже обедал в общественной столовой. Саше безумно нравилось быть со всеми на равных. Неожиданно для себя он увлёкся бильярдом, и как следствие подружился с завсегдатаями бильярдной.

Как-то раз в клубе разгорелся оживлённый спор о женщинах, а именно о прошедшем недавно конкурсе красоты.

— Их, как специально подобрали, одну, к одной, — восхищался Сашин напарник, добродушный толстяк по имени Билл приблизительно его лет.

Саша разбил шары, и стал подыскивать удачную комбинацию.

— Специально и подбирали, — скептически заметил белоголовый молодой парень, практически никогда не выигрывающий, но с готовностью консультирующий всех новичков.

— Да, нет, — возразили ему, — не может этого быть, — судите сами, победительница работает в лаборатории, мисс очарование вообще в хоз-блоке.

— Всё это ерунда, — снова вступил в разговор Сашин напарник, — никто не сравнится с красотой женщины, которая работает в сто двадцатом машинном отделении. Все эти красавицы и мисс ей в подмётки не годятся.

— Кажется, я знаю, о ком ты, — заговорил опять белобрысый, — с ней точно некого поставить рядом.

Саша продолжал играть, не давая напарнику возможности взять в руки кий. Он всецело был занят игрой, и лишь краем уха слушал разговор.

— Отчего же она не участвовала в конкурсе — спросили его?

— Ну не все же рвутся туда, где тебя раздевают сотни глаз.

— Ты прав, — деловито продолжил белобрысый, — но дело не в этом, просто красота у этой женщины какая-то отталкивающая, словно у колдуньи.

С этими словами Саша ошибся, предоставив Биллу деловито, на одном дыхании отстреливать свои очки.

"Да, нет, — подумал Саша, — если бы это была она, то уже давно бы объявилась"

* * *

Время летело впереди корабля. Однажды, припозднившись, Саша возвращался от Билла. В переходах царили относительная тишина, и покой, лишь откуда-то доносились звуки неясной мелодии или песни. Саша пошёл на звук, пытаясь уловить нечто знакомое, слышимое раньше, и вызывавшее некую грусть. Ведомый ностальгическими звуками, Саша набрёл на жилой отсек, он был приоткрыт, именно поэтому звуки песни свободно лились по переходу. Наконец, любопытство взяло верх, и он решился войти. Полумрак сразу же его остановил, на него зашикали, столпившиеся у входа люди. Когда его глаза привыкли, Саша увидел, что помещение набито народом, но в центре, ниже уровня двери был сооружён импровизированный костёр. Люди сидящие непосредственно вокруг костра все держали в руках необычные музыкальные инструменты. Должно быть, это и есть то сборище — клуб Бардов, о котором он когда-то слышал. Пела женщина, сидящая к нему боком. На шум со стороны двери она повернула голову, но петь не перестала. У неё был густой красивый голос, а в руках она держала банджо. Саша обомлел, на него смотрела Дженна. В этот момент, при свете костра она была особенно красива, но к этой красоте прибавилось нечто человеческое, тёплое, чего раньше Саша в ней не видел. Когда Дженна слегка улыбнулось ему, он замер, это был взгляд Алексы, и что-то ностальгическое из прошлого навалилось на него.

Когда Дженна закончила петь, ей дружно зааплодировали. Она передала банджо кому-то другому и осталась сидеть и слушать следующую песню. После её исполнения зазвучала гитара, слова этой песни многим были знакомы и почти все подхватили её хором. Так он просидел в клубе до самого конца, а когда нужно было расходиться, то с удивлением обнаружил, что Дженны нигде нет. Он вдруг понял, что его это страшно задело. Она находилась столько времени где-то рядом и ни разу не дала о себе знать? Что ж, именно этого он от неё и добивался. Теперь эти назойливые мысли беспардонно влезли в его голову, и настойчиво принялись травить душу.

* * *

Александр с видом первооткрывателя медленно пробирался по узким переходам, то горизонтальным, то вертикальным, с интересом изучая связки разноцветных кабелей, и незнакомых приборов. Это и было машинное отделение, где он разыскал Дженну. Она стояла около какого-то прибора с электронным блокнотом в руках и заносила в него данные, изредка поглядывая на виртуальный монитор. Услышав движение у себя за спиной, она оглянулась, встретившись взглядом с Сашей. В ярко оранжевой униформе, она выглядела здесь среди нагромождений техники немного неестественно. На лице Дженны обозначилась лёгкая улыбка.

— И что это вы, Александр Алексеевич, всё ходите кругами. Сюда посторонним вход запрещён.

— Я не посторонний.

Саша стоял от неё метрах в пяти, и всё любовался и любовался ей.

— Я проверяющий. Вот, смотрю, как вы работаете.

— И как?

— Ну, если мы всё ещё в полёте, так значит, неплохо

Она опустила блокнот, и кокетливо взглянула на него.

— И всё же, — проговорил он, — у меня есть некоторое сомнение, на счёт вашего весьма среднего образования, мадам. И потом, что-то я не припоминаю вас в списках персонала.

— Значит, управление не сочло нужным сообщить вам об изменившемся составе персонала.

— Да, это пробел.

Долго так стоять Дженна не могла, она вновь взялась тыкать своими изящными пальчиками в экран блокнота.

— Можно отвлечь вас ещё на минуту?

Дженна опустила блокнот, всматриваясь в его удивительно притягательные глаза.

— А как вы относитесь к чашечке кофе где-нибудь в другом, подходящим для этого месте?

— Весьма положительно, — незамедлительно отозвалась Дженна.

Не в силах удержать смех, Дженна прыснула в кулак

— Радуйся, — ответил на это Саша, улыбаясь,— ты победила.

— Пока нет.

Она вдруг стала серьёзной и задумчивой, на что Саша тоже опустил голову.

* * *

Он выбрал самое тихое и самое дорогое кафе на звездолёте. Вечер только начинался, и спешить было некуда. Они разговаривали о всяких пустяках совершенно непринуждённо, вспоминая иногда своих общих знакомых по Земле. Оказывается, Дженна знала почти всех Сашиных друзей, но путалась в некоторых подробностях, когда речь заходила о факте знакомства с ними. Но Саша не придавал этому особого значения, он откровенно наслаждался вечером с самой красивой женщиной на корабле. И даже представлял себе лицо Билла, когда он узнает об этом. Саша продолжал слушать её напевную речь, отвечать на её пытливые вопросы. Он просто питал свою наскучавшуюся по теплу душу.

К концу вечера Дженна вдруг спросила:

— Скажи, Саша, смог бы ты простить Алексе её непристойные деяния, будь она живой?

Напрягшись, Саша задумался.

— К чему тревожить её усопшую душу. Её нет, и дел никаких нет, а если и были, то уже давно прощены.

— И всё-таки.

— Не знаю, всё как-то туманно и запутанно. Если эта запутанность являлась, как результат душевного надлома, я бы может и понял её. И вообще, я пришёл к выводу, что будь я с ней рядом, то просто бы не допустил этого.

— Ты любил её?

— Зачем тебе, Дженна знать об этом. Её нет, есть ты.

При этих словах они встретились взглядами, и Дженна поспешно отвела глаза в сторону.

* * *

До посадки оставалось около месяца, и всё это время, каждый вечер они ужинали в кафе, потом долго бродили по звездолёту, потом Саша провожал Дженну до её отсека, потом Дженна закрывала перед ним дверь, и Саша уходил к себе. Хотя по звездолёту ходили слухи вполне определённого толка. Но они слухов не слышали, им просто было хорошо быть вместе. Но всему когда-то приходит конец, заканчивался и наш полёт. В честь такого грандиозного события было решено устроить не менее грандиозное мероприятие.

В круговорот подготовки к празднику были вовлечены все от мала до велика. Атмосфера на корабле накалилась предчувствием расставания, придавая празднику особый настрой и колорит. Люди за полгода сдружились, и сблизились, а образование в течение полёта семейных пар стало явлением обычным и даже обязательным.

Одним словом, концерт и праздничные гуляния вымотали и Дженну и Сашу.

Понятно, в кафе идти было уже поздно, и Саша сразу повёл Дженну домой. Уставшая Дженна валилась с ног, Саша тоже не закрывал рот, поминутно зевая. Дженна открыла дверь и остановилась.

— Может, кофе попьём у меня? — спросила она.

Встрепенувшись, Саша с готовностью кивнул головой.

В гостиной комнате было, как в обычном жилом помещении, без излишеств. И всё же некоторые предметы личного порядка вызывали в глазах Саши любопытство. Он сидел на диванчике и терпеливо ожидал Дженну с кофе, а когда Она вошла, то Саше пришлось сглотнуть навернувшуюся слюну. Её неземная красота при мягком, вечернем освещении заблокировала все его разумные уголки сознания. При виде её полуобнажённой фигуры, он потерял дар речи.

Эта ночь прошла, как миг яркой молнии в преддверии долгожданного дождя после длительной засухи. Отдаваясь власти неги и любви, он повторял её имя, а в ответ слышал своё.

Естественно, настало самое необыкновенное утро на свете, самое удивительное и ещё раз самое-самое. Хмельное состояние, шутки, глупые словечки, беспричинный смех, это всё последствия прошедшей ночи. Теперь они точно знали, что это только начало, и после разлуки обязательно последует встреча. Дженна, чмокнув его в последний раз, убежала выполнять свои непосредственные обязанности. Саша ушёл по своим делам, решив лично присутствовать в рубке корабля при приближении к Илии. На звездолёте им больше не суждено было встретиться.

13. Алекса

При встрече с Илией, Саша почувствовал некое волнение похожее на высокое чувство любви к отечеству. За годы его отсутствия многое изменилось. Космодром почти как на Земле, только без излишеств, в плане некоторых удобств. Альберт Скайл организовал торжественную встречу, после чего планировалось телевидение.

— Чего же ты ждёшь, — спросил он Сашу, постоянно оглядывающегося на звездолёт.

— Поехали, обед стынет, — позвал его Евгений.

— Кстати, Саша, у нас для тебя есть сюрприз, — добавил Олег, перемигнувшись с друзьями.

— Ты ждёшь кого-нибудь, — опять спросил Альберт?

— Да,— коротко бросил Саша, увидев как Дженна выйдя из терминала, и помахав ему рукой, двинулась в их сторону. Друзьям ничего не оставалось делать, как вместе с Сашей наблюдать, за стремительным приближением Дженны. Она приблизилась почти на расстоянии двадцати метров, как вдруг остановилась.

— Алекса!? — выкрикнул Альберт.

— Альберт!

Бросившись ему навстречу, Дженна повисла у него на шее..

Неописуемое удивление охватило всех встречающих, в то время, как реакция Саши стала неожиданностью. Пребывая в некотором ступоре, он резко развернулся и пошёл прочь. Но Олег в три прыжка догнал его.

— Ты куда, постой? Ты забыл, тебя ждут на обеде, там телевидение, можно сказать, вся Илия.

При мысли об Илианах, Саша остановился.

— Ты прав.

И он повернул обратно.

Его ум отказывался думать о Дженне, как об Алексе. Он ещё раз взглянул в её сторону, наблюдая как она, словно маленький ребёнок прижалась к груди Альберта, совершенно забыв о существовании Саши.

— Ты мой Аленький, — повторял Альберт, — какая красавица.

Его глаза светились от счастья.

— Саша, — позвал он его, — вот это сюрприз!

— Да, — прошептал он, — действительно сюрприз.

— Я удивляюсь твоей настойчивости, брат.

Владимир искренне удивлялся. Взглянув в его глаза, и не найдя слов для ответа, Саша вновь развернулся и отправился в противоположную сторону.

— Саша, ты куда! — услышал он голос Алексы, но повернуть обратно не было сил.

* * *

Саша решил быть на встрече с Илианами, более того, он постарался быть, как всегда на высоте, и даже слишком. Это видел Альберт, постоянно находившийся рядом с ним, он видел, каких трудов это ему стоило.

— Ты не здоров, — спросил он его в перерыве?

Вместо ответа он услышал:

— А ты уверен, Альберт, что это Алекса?

— Ну, ты даёшь! Думаешь, если она поменяла цвет волос, так я не узнаю мою маленькую сестрёнку. Да, я её из тысяч узнал бы! Я как сердцем чувствовал, что ты приедешь с ней.

Ты просто молодчина, Саша.

— Я дурак, Альберт. Я тупой консервативный дурак, и как я повёлся на этот чудовищный обман? И друзья мои, представляешь, мои лучшие друзья провели меня, как щенка.

— Саша, — Альберт озабоченно посмотрел в его глаза, — тебе нужно отдохнуть. Хватит речей, довольно ты уже наговорил здесь.

— Нет, Альберт, я не могу обмануть ожидание Илиан.

Уже под ночь, после сытного застолья, Сашу повезли на его новую квартиру, расположенную в высотном здании. Это и был обещанный друзьями сюрприз. Вид с верхнего этажа был просто фантастичным. Нет, Илия по-своему красива, — подумалось ему. Вглядываясь в бескрайнюю рябь океана, подсвеченную огнями нового города, он с болью вспомнил об Алексе.

В шикарном, по илианским меркам, кабинете, обставленном местной техникой, Саша не мог просто взять и пойти спать, ему чего-то не хватало, поэтому и решил вызвать по фону Билла — друга по звездолёту.

-Ты ведь работал в одном из машинных отделений, Билл?

— Работал, Саша, да ты ведь знаешь.

— Знаю, поэтому и хочу спросить, женщина по фамилии Скайл...

Пока Саша подыскивал слова, Билл ответил не дожидаясь:

— Ну, это же Дженна — инженер машинного отделения. Я думал, ты знал, что её второе имя Александра.

— Спасибо Билл, — Саша замолчал надолго.

— Ты что-то хотел спросить? — проговорил Билл, — Слушай, давай встретимся, я уже подобрал ребят для организации в этом городе бильярдного клуба. Хотя, сейчас у тебя со временем точно будут проблемы.

— Нет, что ты, Билл, я друзей не забываю, я непременно позвоню тебе, и мы ещё ни раз сыграем с тобой партию, другую.

Саша был обескуражен. Нет, он должен с ней поговорить. Почему она молчала? Зачем? Решила начать всё с нуля? Значит, ей есть что скрывать, есть чего стыдиться? И кто теперь ему всё объяснит. Всё, что связано с Алексой — теперь сплошная загадка собранная в клубок бессвязных моментов. И каждый из моментов — тотальное враньё буквально всех, кто окружал его на Земле.

* * *

Саша не спал, он просто лежал на кровати и тупо смотрел перед собой, даже тогда, когда при вызове, перед ним появился образ Алексы, он на неё даже не взглянул.

— Саша, — тихо позвала она его, и немного подождав от него хоть какую-то реакцию, продолжила.

— Пойми, родной, ты вообще не должен был знать правды. По причине, того, что я сама её слабо понимаю. Если бы не Альберт...

— Ты бы продолжала обманывать меня и дальше. И так всю свою никчемную жизнь. Это ж насколько нужно было испортить свою жизнь, чтобы пойти на изменение внешности. Я не верил никому, понимаешь никому.

Саша упорно не смотрел в сторону Алексы, боясь встретиться с ней глазами. Он до сих пор не понимал, с кем конкретно он говорит.

— Для меня твой образ был самым светлым в моей памяти. После таких кардинальных мер, принятых тобой, я полностью присоединяюсь к мнению моего брата, и Артура. Его вы с Доном тоже водили за нос, сознайся! Или Артур так же был с вами за одно? Господи, кто откроет мне глаза? Да меня тошнит от всего этого! Неужели ты одна обвела всех нас вокруг пальца. Да кто ты после этого? Невинная овечка! Я не желаю тебя видеть!

— Не ново. Моя память нарушена, но это я помню чётко. Когда-то моё будущее маячило передо мной в радужном свете, до тех пор, пока ты не окрасил его в цвет хаоса. Ты всё испортил, начиная с того момента, когда бросил меня в колонию для куртизанок. Потом ты вынул у меня душу, и растоптал её. Я поняла, у тебя кровожадная сущность. Так вот, с этого момента можешь спать спокойно, больше ты меня не встретишь на своём кровавом пути. Прощай.

Алекса исчезла, прежде чем он хотел ответить ей тем же. Саше этот момент напомнил эффект дежавю.

* * *

Месяц беспросветно деловых дней пролетел, как один день, и он наконец, нашёл время зайти в гости к Альберту. Его ждали. Семья Альберта так же переехала в удобную просторную квартиру. Саша удивлялся, раньше в маленьком домике, у Альберта было так же уютно и тесно, несмотря на явные просторы, никто не пропадал из виду. Вокруг него суетились все от жены Альберта Ангелины до младшей дочери.

— Что же вы не привезли с собой Анюту, — спросила Ангелина, — её тут все ждали, нашу красавицу.

— Анюта нашла свою судьбу на родине предков.

Саша усмехнулся, вспомнив свой безумный поступок, самого Артура и заодно Алексу.

— Разве твоя сестра не с тобой живёт, — спросил совершенно подсознательно Саша, усаживаясь рядом с Альбертом. Язык не поворачивался назвать Дженну Алексой.

— Она в клинике для адаптации.

— Так долго?

— У неё тяжёлый случай. Она попала в злополучный один процент людей абсолютно не воспринимающих среду Илии.

Пара нормальный факт, но Саша пережил момент сопереживания то ли за Дженну, то ли за Алексу, или сразу за обеих, тем более что это одна и та же женщина. Сердце Саши слегка шевельнулось в тот момент, когда из его груди вырвался предательский тяжёлый вздох.

* * *

Слегка морозный воздух и запах хвойного леса немного дурманил голову Алексы. Вид цветущей долины раскинувшейся под лоджией, сразу за пределами санатория, напоминая Землю, манил к себе, и манил, как до боли притягательная картина, в которую вход невозможен.

— Что же ты, милая опять ничего не поела?

Голос чёрной, как смоль санитарки Дрю звучал тепло и певуче.

Вскользь взглянув на неё, Алекса вновь повернулась к долине.

— Доктор прописал тебе хорошую еду, а ты её не ешь. О каком выздоровлении может идти речь? Что я скажу доктору?

Дрю и не пыталась ждать ответы на свои вопросы, по причине того, что Алекса никогда не отвечала на них, и вообще никогда не говорила.

Головокружение и сонливость мучили её постоянно, ещё с Земли. Там Маргус снабжал её специальными пилюлями, постоянно проводил профилактические меры по её состоянию, ведь она перенесла уникальную операцию, смысл которой ей открывался постепенно. Здесь, на Илии к прочим симптомам прибавилось ещё несколько это тошнота, дрожь в конечностях и тому подобные. А ведь её предупреждали, что Илия ей противопоказана, да она и не собиралась лететь на эту планету. После операции она готовила себя к одному полёту — полёту на Ассилун, туда, куда когда-то улетел её брат Альберт. Но Айлин сбил все её планы. Эх, Маргус, Маргус, и зачем ты только вдохнул в неё вторую жизнь. Не нужна она ей больше. Вот чего она добилась, поставив Айлина выше брата. Это просто удача, что Альберта она встретила именно здесь, на Илии, и это сейчас главное. Счастливое совпадение давало ей немного сил жить ради этого. Вот только что она скажет ему о родителях. Не скажет же она ему о том, как обозвала свою мать престарелой молодицей, а отца безвольным малодушным дегенератом, и теперь они похоронили её и морально и буквально. Господи, и всё это она вспомнила уже на звездолёте! Что ещё ей может преподнести её память?

Санитарка убрала со стола нетронутый обед, оставив на столе только сок. За последние два месяца Алекса привязалась к санитарке и к её доброте. В целом в клинике царил полный порядок и чистота, и персонал очень внимательный, и обстановка почти домашняя, и доктора на высоком уровне, но у неё плюс ко всему на столике всегда стояли свежие цветы. Может быть благодаря санитарке Дрю, в последнее время ей стало немного легче. Ей даже разрешили гулять с Альбертом по территории . Вот только сказать она ему ничего не могла, лишь изредка пускала слезу. Зато Альберт, не переставая рассказывал ей о прекрасной Илии, дающие возможность вспомнить красочные рассказы Владимира всё о той же Илии. При воспоминании о Владимире наплывали образы прошлого по Земле, которые она в испуге отметала, и только больше замыкалась в себе. Лишь те месяцы проведённые на звездолёте, Алексе казались раем. Как будто и не было той, прошлой жизни, но суровая реальность ставила её на место, давая понять что даже тот промежуток времени для неё сейчас потерял смысл и не имел никакого значения.

— Сейчас тебе, голуба, особенно нужен режим,— опять появилась в дверях Дрю, неся в руках свежий букет цветов.

Глядя на неё, мысли Алексы потекли опять по определённому руслу об элементарной гордости, которая должна быть непременно у каждой леди, и которую Алекса теряла при одной только мысли о нём. Но с ним, у неё никогда толком ничего не было, никогда не будет и никогда не должно быть ничего общего.

— Ты должна беречь себя, — опять влезли в её думы слова Дрю, нежно поправляющей цветы в вазе.

"Зачем всё это, — опять поправила её в мыслях Алекса"

— Хотя бы для того, что твой муж очень беспокоится о тебе.

— Мой кто? — вырвалось у Алексы.

— Господи, — воскликнула Дрю, — заговорила! Наконец-то, Пресвятая богородица, ты услышала мои мольбы.

Дрю перекрестилась.

— Конечно же твой муж, голуба ты моя! Он и цветы тебе каждый день таскает.

На глаза Алексы опустился туман. Медленно она сползла с кресла на пол, и без чувств распласталась, раскинув руки.

— Доктор! — завопила Дрю.

* * *

Когда Алекса открыла глаза, то увидела маячившие перед ней лица доктора и Дрю.

— Ты уверена, что она заговорила?

— Вот те крест, — подтвердила Дрю крестным знамением.

— Что ж ты ей такого сказала?

— Ничего особенного.

— Я хочу видеть своего мужа, — тихо, но достаточно внятно проговорила Алекса.

— Вот, опять, — возрадовалась Дрю, — Господи, ты милосерден!

— А, он ещё не успел уехать, — сказал Доктор, — Дрю, ты можешь позвать его.

Дрю тут же бросилась к двери.

— Только не падай больше в обморок, — проговорил доктор, убрав руку с её пульса.

— Не буду, — пообещала она.

— А вот, и он.

Доктор отошёл в сторону. У дверей озабоченный и счастливый стоял запыхавшийся Айлин. Сердце Алексы сжалось.

— Подойди сюда, — прошептала она.

Айлин медленно приблизился к кровати, и бережно взяв её руку, осторожно сжал её. Доктор и Дрю тут же на цыпочках удалились.

— Кто дал тебе право называться моим мужем, — тихо, без злобы спросила она?

Улыбнувшись, он только крепче сжал её руку.

— Наш ребёнок.

— Не поздновато ли становиться отцом великовозрастного детины?

— Макс давно уже не ребёнок.

Мгновение Алекса смотрела на него непонимающим взглядом.

— Но, этого не может быть, — медленно произнесла она.

— На этот раз я могу поспорить.

— Это всё из-за ребёнка?

— О нём я узнал совсем недавно.

— Что же тебя побудило прийти сюда?

— Просто я вдруг понял, что жизнь у нас одна. И мы не можем до бесконечности бегать друг от друга. Ну, а самый главный аргумент, это то что я люблю тебя. Тут уж ничего не поделаешь, это было всегда, и никуда не делось.

— Ты хотел сказать Дженну.

— Тебя, милая. Ты понимаешь, тебя!

Он погладил её по впалой, бледной щеке и поцеловал. От близости и запаха любимого мужчины, Алекса вновь чуть не рассталась с чувствами, а что уж говорить о гордости настоящей леди.

* * *

В тот момент, когда Александр и Александра появились в конце эскалатора из-под горящей огнями арки, на них обрушился гвалт информации, касающейся пассажиров, прибывших в порт Сириус Планеты Земля с планеты Илия. На руках Александра сидел толстощёкий пацан лет трёх. Алекса восхищённо вдыхала запах Родины. А перед ней, словно замедленные кадры листались мгновения простого счастья, и слышались глубоко в подсознании голоса любимых ей людей.

— Это что за чудо такое! — пробился в её сознание голос подруги Инги.

И кадр того, как Эллис с Ингой терзают малыша, а на Сашу навалилось сразу несколько человек мужеского пола, это следующий кадр.

— Алекса, ты здесь!

Перед ней стоял Дон весь сияющий от счастья. Самый ясный кадр.

— Должно быть это мой брат, — выкрикнула Анюта, и выхватила малыша из рук Эллис.

— Это Андрейка.

Саша обнимал Анюту вместе с сыном. Кадры продолжали мелькать, а голоса отдаваться эхом.

— А где твой муж?

— Дома. Ждёт жену.

— Здравствуй, мама.

Это был Макс. Алекса остолбенела от этих слов, у неё дрогнули веки, и слёзы не дали ей ничем ответить. Макс в это время прижал её к себе. Кадр остановился.

— Мама просила тебе передать, Макс, — пошутил Саша, — что она тебя тоже любит.

Выбравшись на автостоянку, Александр невольно остановился. Рой журналистов замер в ожидании.

— Это нас встречают? — обратился он к Дону, — Это ты затеял?

— Отчасти.

— Это совсем ни к чему. Я не президент с делегацией.

— Зато ты муж Александры Айлин, — громко проговорил Пётр Ханин, который на этот раз приехал вместе с Ингой.

— А теперь, господа прошу в автолёт, сегодня я ваш пилот, — продолжил он.

Александр ещё раз огляделся по сторонам, по всему видно было, что встречали его жену, но Алекса как будто была не в курсе. Она смущённо оглядывалась по сторонам, скромно опустив голову. Короче, в её глазах он не видел особого восторга.

— Ты к нам надолго? — спросил его Дон.

— Навсегда, — последовал лаконичный ответ.

Нарядные улицы полные народа скандировали имя его жены. Экраны транслировали её застенчивые взгляды. Щиты просто кричали в приветствии её.

— Что ж опять такое творится, — проговорил Саша?

На площадке президентского дворца их встретил сам президент Земли и самое удивительное, Скайл Джон и Жанна. Первыми конечно же подошли они. Айлин моментально взглянул на Алексу. Увидев её каменный взгляд, он решил взять её за руку в свою. Когда Джон обнял дочь, она больше не могла держаться. из её глаз потекли слёзы.

— Прости, дочка, прости, родная, — шептал он.

Когда Жанна прижалась к Алексе, они обе уже не сдерживали слёз, не находя даже слов.

Саша с облегчением вздохнул.

Теперь настала очередь президента:

— Я приветствую вас, Александра Айлин на Земле, для которой вы сделали слишком много для одной хрупкой женщины. Именно поэтому вы удостоины высшей награды "Героя Земли". Мы уже назначили день, для торжественного вручения награды.

Президент, так же поприветствовал Александра, крепко пожав его руку.

Александр опять почувствовал себя одураченным. Он один ничего не знает о том, что здесь происходит. Ему показалось, что Алекса постоянно оглядывается на Дона. Саша отыскал его глазами, но тот ловко отвёл их в сторону.

Когда, наконец, утих бой литавр, семья Айлинов смогла благополучно попасть домой во дворец Айлинов, где сейчас проживал Макс. Накормленный и уставший Андрейка давно уснул. Макс удалился на половину прислуги, чтобы проследить, как идёт подготовка к ужину. И Саша смог наконец, с облегчением вздохнуть. Непонятно почему, они вдруг оказались в просторной, но уютной спальной. Неловко потоптавшись, они таинственно посмотрели друг на друга.

— Никогда не думала, что когда-нибудь приду сюда жить, — проговорила Алекса с интересом разглядывая стены спальной.

— А я думал, — отозвался он, улыбнувшись, — вот здесь, на этой самой кровати.

— Я знаю, — улыбнулась в ответ Алекса, — сначала ты подглядывал в спальную какой-нибудь прелестной куртизанки, а потом мечтал.

— Алекса! — взмолился он беззлобно.

— Да, шучу я, — Алекса рассмеялась звонким смехом.

Саша редко слышал её смех, поэтому залюбовался ей.

-Ну, у тебя и шуточки.

Он подхватил её на руки и повалил на кровать. Перевернув её на спину, он заглянул в её глаза.

— А скажи, шутница, что сие означает?

— Ты не поверишь, но я сама не совсем понимаю.

— Так уж не понимаешь?

— Ну, кое-что понимаю, конечно.

— Слава богу, а то, я и в самом деле начал задумываться о массовом психозе.

— И всё-таки, я не понимаю самого главного.

— Чего?

— Никакого подвига я не совершала.

— Тогда зачем всё это?

— Это всё Алекса.

Посмотрев на неё внимательно, Саша спросил:

— Скажи, ты часто смотришься в зеркало?

— А что?

— А то, что номер с Дженной у тебя не прокатит. Я хочу правды, говори.

— Я смогу повторить лишь то, что говорила тебе на Илии.

— С тобой с ума можно сойти.

Он встал и прошагал к выходу.

* * *

В своём космическом кабинете на лоджии Саша наткнулся на Дона. Он сидел за кофейным столиком на двоих, у самых перил и беззаботно пил кофе.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя.

— Чует кошка, чьё мясо съела?

— Только не заводись.

— А ты думал, я так и буду без конца терпеть весь этот балаган. Выходит, если бы не Альберт, так бы всё и осталось в непроглядном тумане.

— Если бы да кабы, — беззаботно добавил Дон, и поднявшись с места, подошёл к перилам.

С блаженной улыбкой он посмотрел вдаль, туда, где на площади перед дворцом толпился народ.

— Посмотри, сколько людей пришли поприветствовать вас.

— Алексу.

— Не будь завистливым.

— Дон, не уводи разговор в сторону.

— Извини, я это к тому, чтобы твои мозги начали воспринимать мир адекватно.

Саша вскинул на него бешенный взгляд

— Ладно, всё заканчиваю предисловия, — Дон поднял руки кверху, — так значит балаган всё это? А начался этот балаган Саша именно с тебя.

— Да, что вы?

— Помнишь проект военного ведомства ФеОНы под названием Ян-100?

Саша медленно повернулся лицом к Дону.

— Не может быть, — прошептал он.

— Вспомнил, да? А теперь вспомни, в чём заключается его разрушительная сила?

Дон вернулся в кресло, и вновь заказал кофе. Две чашки медленно выплыли из центра столика. Саша молчал, он всё ещё пытался домыслить услышанное, не задавая наводящих вопросов. Сотни версий вертелось у него в голове, одна ужаснее другой.

— Ничего не буду говорить, — проговорил Дон, — лишь скажу, что благодаря твоей жене, этот мир продолжает ещё существовать.

— Что? — невнятно произнёс Саша.

— И слава господу, — слегка повысив голос, продолжил Дон, — что на свете существуют такие удивительные люди, как старик по имени Маргус, и его бессменная ассистентка Инга Ханина, благодаря которым, ты имеешь возможность находиться рядом с нашей легендой Алексой, сидеть с ней рядом и пить кофе, есть завтраки из её рук, прикасаться к её волосам, и тонуть в её бездонных глазах.

Дон вдруг замолчал на самом пике своей речи, но Саша заворожено продолжал на него смотреть, боясь вставить даже слово. Да и не было у него этих слов. Он тупо молчал.

В кабинет вошла Алекса. Изучив издали мужчин, притаившихся словно разведчики, она прошла мимо, отправившись в угловую комнату с массивными дверями. Поднявшись с места, они молча отправились за ней.

В угловой комнате Алекса прошлась до окна, потом, нагнувшись, прощупала пол под креслами и под диваном. Залезла под стол и длинный стеллаж. Выбравшись наружу, она прошлась глазами по стеллажам с ячейками и задумчиво села на край кресла.

— Ты ищешь сканер? — спросил Дон.

— Да, — подпрыгнула она на месте.

— Алекса, если бы он всё ещё лежал здесь, то о тебе на Земле так никто ничего бы не узнал. После вашего отъезда здесь поселился Макс, он и обнаружил его, во время небольшого ремонта. Видели бы вы его состояние, когда он мне его принёс, после того, как просмотрел. Благодаря этому сканеру мы взяли преступников, и главное восстановили доброе имя Алексы.

— Интересно, — проговорила Алекса, — каких преступников вы взяли?

— Сторна и его сообщников.

— Я не знаю на счёт сообщников, но Сторн помог мне бежать ценой своей жизни, я не успела занести эту информацию в сканер.

— Во-первых, Алекса, Сторн живой и невредимый. А во-вторых, куда он помог тебе бежать уж не на тот ли свет?

— Нет, — покачала она головой.

— Я же тебе говорил обратить на него внимание, да он и сам после ареста во всём признался.

— Что за чушь, зачем же ему был нужен спектакль с моим освобождением, когда он мог преспокойненько покончить со мной ещё в подземелье. И главное, зачем он дозволил мне взять сканер?

Дон призадумался.

— Но, он же сознался, его никто не пытал, поверь, он сам нам всё рассказал.

— Может, он прикрывал своего отца.

— Уже мёртвого?

— Тем не менее, он себя оговорил, ведь он так далёк от всей этой политики. А может, он просто переосмыслил всю свою никчемную жизнь?

У Алексы вдруг возникла мысль о том, что Гильермо вполне мог наговорить о ней кучу всяких небылиц, благодаря которым её так возносят, словно героя.

— Бог ему судья, Алекса, — проговорил Дон, — Теперь он предстал перед всей землёй, как преступник.

Алекса не стала спорить, она уже твёрдо решила, во что бы то ни стоило вызволить Гильермо из беды.

— Так значит, как я понял, — проговорил медленно Саша, — Алекса работала на Службу Безопасности Земли, это так, Дон, или я чего-то не понимаю?

Всё это время Саша словно посторонний наблюдатель имел возможность лишь слушать и слушать понимая происходящее через раз.

— Работала, — ответил Дон.

— Не нужно меня прикрывать, Дон, — поспешила вставить Алекса, — я тупо исправляла свою оплошность.

— Ты рассчиталась за неё сполна, — вставил Дон.

— Интересно, — произнёс Саша после некоторой паузы,— каким образом этот сканер оказался именно здесь?

— Я была здесь, — ответила Алекса, — совершенно случайно, — поспешила добавить она.

Алекса в свою очередь, пристально пригляделась к Саше.

— Заодно мне пришлось поразбираться с кустарной техникой вчерашней ФеОНы.

Саша опустил глаза.

— Это всё в прошлом, — пробубнил он в пол.

— Я и говорю, вчерашней.

— Алекса, — он вдруг поднял на неё глаза полные раскаянья, — сознаюсь, я самая паршивая скотина на планете, я эгоист, я столько горя принёс тебе, милая простишь ли ты меня когда-нибудь. Я прошу тебя, дай мне шанс всё исправить и поставить всё на свои места, я с самого начала был сволочью, можешь ли ты меня понять не знаю, но я клянусь, я всё сделаю для того чтобы ты была счастливой, чтобы ты никогда больше не страдала, чтобы тебе воздалось всё то, что предназначалось с самого начала. Я сделаю для тебя даже невозможное! Да, я готов пойти на всё в том числе, вопреки здравому смыслу!

— Прекрати, Саша! — громко выкрикнула она, видя, как им овладела самая настоящая истерика.

— Но я люблю тебя, понимаешь, люблю, это всё от неё, прости...

Алекса вместе с Доном бросились поднимать его с колен. Они усадили его на кресло. Алекса подала ему успокоительной воды.

— Саша, всё хорошо, — шептала она, — всё хорошо.

— Что это с ним? — проговорила она тихо, глядя на Дона, после того, как он немного успокоился, и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

— Эх, Алекса, когда держишь в себе много-много лет, случается и не такое.

Он посмотрел на неё тем Доновским взглядом, от которого у Алексы всегда отнимался язык. Она лишь закусила губу, и опустила глаза. В её руке была рука Саши, и ей больше ничего не нужно было.

— Что-то я раскис, — прошептал Саша, не открывая глаз.

— Ну, я пошёл, — проговорил Дон, отправившись к выходу, — кстати, вы в курсе, того что Макс готовит на завтра вечер встречи, так что раскисать нет возможности.

* * *

Поздно вечером Алекса просидев в спальной у сына, уставшая плыла мимо гостиной, и там увидела сидящих в уголке Сашу с Анютой. Они о чём-то озабоченно говорили. Алекса решила не вмешиваться в разговор отца и дочери, поэтому сразу ушла в спальную. Она вдруг вспомнила, что на встрече не было Артура. Ей подумалось, что это не спроста. На столике лежал лок, Алекса решительно вызвала Артура.

— Алекса, — удивился он, и тут же сменил тон, — что тебе нужно?

Алекса искала слова.

— Понятно, значит Анюта у вас?

В кресле, в домашнем халате, он напомнил ей о прошлом. Алекса кивнула.

— Что она вам наговорила?

— Не знаю. Она с отцом.

— Тогда слушай сюда, говорю тебе прямо — я не иду к вам завтра на сабантуй. Я знаю, Анюта пошла жаловаться к отцу, зря старается. У вас я никогда не появлюсь. И ты больше никогда не отравишь мой покой.

— Зачем ты так?

— А затем, что я не верю в то, что с памятью у тебя проблемы. И даже твой геройский поступок не умаляет того, что ты сделала со мной несколько лет назад. И если ты в очередной раз расстроишь мою семейную жизнь, или не дай бог что-то наплетёшь Анюте, клянусь, я найду способ рассчитаться с тобой. Всё, исчезни.

В руках Артура откуда-то появился бокал с жидкостью, и она вдруг поняла, что Артур пьян. Этого она ещё ни разу не видела.

— Прости, Артур, — проговорила она в трансе.

— Исчезни, я сказал, не трави атмосферу!

Артур прервал связь.

Минут через пять в дверях появился Саша. Алекса в задумчивости сидела перед зеркалом и расчесывалась. Тяжёлые мысли обуревали ей.

— Где Анюта, — спросила она?

— Я отправил её домой. Артур, он...

— Понимаю, — отозвалась Алекса.

— Он, всё ещё любит тебя, я думаю.

— Ошибаешься, Анюта для него теперь весь мир.

— Тебя же не было тогда, а была Дженна.

— Ну и что?

— И вот ты снова.

— Нет, — протяжно произнесла Алекса, — Это у тебя слово "ненавижу", читай наоборот. У Артура оно имеет самый прямой смысл. Да, когда тебя не было, Артур готов был сделать для меня буквально всё. Но это не было любовью. И ещё, — Алекса помолчала, перестав расчесываться, — открою тебе один секрет — у нас с Артуром никогда ничего не было, и кому, как не мне лучше об этом знать. Но всей своей жизнью, я обязана ему по гроб. И давай, покончим уже с этим разговором и пойдём спать.

Алекса встала, обойдя застывшего, как изваяние, Сашу и выключила свет.

Рано утром позвонил Дон, и поведал Саше, что дочь его Алекса тоже не сможет быть на встрече. Он наставительно просил передать это Максу.

— Что ж ты сам ему не передашь весь этот разговор.

— Так ведь рано ещё.

— А мне значит не рано.

— Сдаюсь. Придётся тебе открыть нашу страшную тайну. Макс великий конспиратор, до сих пор думает, что никто не догадывается о его чувствах.

— О каких ещё чувствах?

— Его конечно к моей дочери.

— Так ведь она замужем, насколько я помню.

— Вот именно.

— Ничего такого я не замечал за ним.

— Ты на Илии, Саша, а он сам по себе.

В груди Саши защемило, тем самым он понял, что Дон предал ему эстафету по проблемам Макса. Эх, большие детки...

* * *

Зал торжеств в кои-то веки сиял разноцветными огнями, приглашая гостей к столу. Узкий круг собрал немалое количество народа. Дон с Эллис, их сын Адам, Пётр с Ингой, и маленькой дочкой. Первыми пришли Скайл Джон и Жанна с малолетним братом Алексы. Дон подключил ещё не опробованную связь. Хотя и с помехами, с большим опозданием, но можно было общаться с Илией. Поэтому их внимание приковал аппарат Донника — звёздный скайп. Альберт с семьёй теперь могут присутствовать здесь же. Олег и Евгений тоже пришли на сеанс к Альберту. Связь отвратительно плавала, но все были довольны. Самыми последними пришли Лишневские, что заставило Сашу с Алексой рефлекторно переглянуться. Артур сдержан, молчалив и как всегда на высоте, Анюта настоящая красавица, повзрослевшая и немного загадочная, лишь улыбка напоминала всем, что эта девушка с огоньком. Только Макс был немного не в себе, то и дело, исчезающий на половину прислуги. Когда поздно вечером зажгли иллюминации, детей отправили в детскую. Саша выбрался из мужского общества, увлечённого игрой в шахматы, и таинственно подсел к женщинам, где за уютным столиком сидели Алекса, Эллис и Инга.

— Ну, и что вы приумолкли, ну-ка налейте мне вина!

— Ты не заболел, — удивилась Алекса?

— Как сказать. Так налили, или нет?

Взяв в руку бокал, Саша произнёс:

— Ну, а теперь, можете меня поздравить, я скоро стану дедом.

Возглас восторга и всеобщей радости охватил весь зал. Алекса мельком взглянула на Артура. В уголках его губ теплилась улыбка, в то время, как он с нежностью смотрел на Анюту. Алекса смахнула слезу, она была безумно счастлива за них. Главным образом за то, что никогда не станет виновником несчастий для Артура.

Часть 3.

1.Проза

Александра проснулась рано, её разбудил тревожный сон. Секунду, две она помнила его, а когда развеялись последние видения, в груди остался лёгкий, давящий осадок. Саша в командировке, но командировка обычное дело, тревога была не о нём, и даже не об Андрейке, постоянно находящемся под опекой горничной Веры. Что же вызывает тупое томление и пустоту, вот уже несколько дней? Может быть она больна, и ей стоит пройти обследование? Алекса заметила, что даже немного прибавила в весе. Хотя в этом тоже ничего нет удивительного, ведь она целыми днями сидит дома. Ах, да, она сидит дома к восторгу мужа, и ничего не делает. Стоило ей однажды съездить в Эдемию, нет, не отдыхать, а решать какие-то тамошние проблемы в "Обществе свободных женщин", как тут же выяснилось, что он самый ревнивый муж на свете. Вот и решай теперь проблемы в собственном доме. Алекса тяжело вздохнула, и вновь закрыла глаза. Не сомкнув глаз, она провалялась пару часов, и валялась бы ещё, но её поднял звонок Саши.

— Ты только что встала?— с иронией спросил он, наблюдая, как она натягивает на себя тунику.

— Нет, почему же, сперва я сходила во двор, подоила коня, запрягла корову, съездила в лес, нарубила дров. Что ещё? — наткала полотна.

— Золушка ты моя. Запрягла коня, подоила корову.

— Какая разница, это у тебя всё так правильно и складно на душе.

Распахнув окна, Алекса остановилась посреди комнаты, и закрыв глаза, подставила лицо под солнце.

— А у тебя, значит, опять хандра.

Алекса, не открывая глаз, молчала, выдохнула.

— Помнишь, ты говорила, что посадишь новые деревья в дальнем саду?

— Помню, — пробормотала она, немного помолчав.

— Алекса, потерпи немного, скоро буду. Как встанешь, поцелуй Андрейку.

— Непременно.

— Алекса, выше нос. Я люблю тебя. Пока.

— Эх, Саша, если бы я не любила тебя.

Взглянув на него, она обмякла, и слегка улыбнулась.

— Прости, я прямо с утра отправлю садовника за деревьями. Нет, лучше я сама съезжу за ними, и выберу самые лучшие.

— Алекса, твои эмоции просто асимметричны.

Прежде чем уехать, Алекса позавтракала прямо на кухне в доме для прислуги, и нашла Веру с Андрейкой в одном из двориков. Вера гордо демонстрировала Алексе, как Андрейка ездит на гравитонах.

— Мам, смотри, — в восторге закричал он издалека, и высунув язык, принялся выписывать неумелые восьмёрки.

— Это чудо, — проговорила Алекса, — ты просто моё чудо, сынок.

Она поймала его на ходу, и закружила на руках. Вырываясь, Андрейка громко рассмеялся.

* * *

Новые деревья для дальнего сада, Алекса нашла на бывшей отцовской ферме, близ Геоленда. Управляющий фермой лично проводил её в питомник, где она долго бродила, затрудняясь с выбором.

Заглядывая за деревья, Она вдруг увидела Дона.

— Привет, Алекса, — просто проговорил он, — что ты здесь делаешь?

— Нет, ну я-то понятно, а что ты здесь делаешь?

— В новом доме всегда есть место экспериментам. Вот, решили с Элис заняться под старость лет.

— И мы под старость лет.

Они дружно рассмеялись.

— Алекса, я даже боюсь спрашивать, как у вас дела, так и хочется плюнуть через левое плечо.

— Правильно, что боишься. Может быть у Саши всё о-кей в жизни, только я вот сижу, как курица на насесте, и парю себе мозги.

Дон, как-то пристально посмотрел на Алексу.

— Ты почту просматриваешь когда-нибудь?

— Для чего? Чтобы лишний раз сдерживать себя от ненужных порывов? Нет, Дон не думай, у меня тоже всё о-кей. Жизнь удалась. Живи, знай и не дёргайся. Открыла я однажды почту, а там — "Родите мне ребёнка, тайком от Айлина", и всё в том же духе.

— Есть другая почта, нужно её просто увидеть.

— Хорошо, Дон, только ради тебя я приеду и открою почту.

— Спасибо, утешила. А вообще, Алекса, знала бы ты, как я рад, когда у вас всё хорошо.

Она хотела было бросить реплику по этому поводу, но передумала в тот момент, когда встретилась с его чистым и ясным взглядом.

До позднего вечера Александра, Андрейка и Вера с садовником Васей высаживали в саду деревья, а потом уставшие и счастливые долго сидели на кухне в домике прислуги пили чай, и наперебой рассуждали о сущности крестьянского труда. Уснувшего прямо за столом Андрейку унесли спать, а Алекса, вспомнив о просьбе Дона, отправилась в Сашин кабинет, потому как своего кабинета в таком огромном дворце она ещё не успела завести.

Просмотрев почту, она вывела один вывод, — нужно срочно ехать в Северо-западный край. Она уже не раз думала об этом, просматривая изредка новости по Инфо, но боялась даже заикнуться об этом. Недолго думая, Алекса вызвала Эллис.

— Разве сейчас не ночь? — сонно пробормотала Эллис.

— Погоди спать, у меня к тебе есть одна просьба, к выполнению которой ты должна приступить прямо с утра.

— Что за спешка?

— Это срочно, пойми. Мне нужен доклад профессионала о генах и хромосомах в той части, где говорится о мужском и женском начале.

— Ты хочешь перепрофилироваться?

— Мне нужно поставить на место некоторых истеричек, готовых смести на своём пути всё.

— Ты о движении Феми?

— Поверь, к тебе это не относится, просто мне нужен убедительный рассказ о том, что жизнь прекрасна не смотря на то, что мы немного слабее их. О том, что природа нас не спросила и так далее.

— Алекс, — Эллис помолчала, — это будет рассказ с точностью наоборот.

— Почему, — опешила Алекса?

— Потому что мы не слабы, и природа как раз наградила нас.

— Э... а...

— Да, Алекс, это так, и с этим фактом ничего не поделаешь.

— Э... Об этом говорят твои гены и хромосомы?

— Вот именно. Да не переживай ты так, — успокоила её Элис, — я пришлю тебе рассказ, но только тебе придётся найти другие аргументы для того, чтобы примирить и успокоить это женское начало.

— Господи, какие дебри, здесь точно не обойтись без Инги.

— Я думаю, проблем с Ингой у меня не будет, а сейчас, спокойной ночи, — проговорила Элис и навзничь упала в подушки.

Но на её месте появилась сонная голова Дона. Тупо глядя на неё, он поводил рукой перед глазами, и тоже провалился.

— Спокойной ночи, Дон, — усмехнувшись, произнесла Алекса.

* * *

— Папа, папа, смотри какие яблоньки мы вчера посадили.

Андрейка с силой тянул отца за собой.

— А вон, ту я сам посадил, смотри.

— Ты всё-таки сделала это, — сказал Саша, с улыбкой глядя на Алексу?

— Как и обещала.

— А коня подоила?

— Ну, Саша, не смейся.

— Я рад, что у тебя всё наладилось.

— Это ещё не всё.

Алекса подмигнула Андрейке, и тот, запрыгнув на гравитоны, медленно поплыл между свежими посадками.

— Не может быть, — искренне подивился Саша.

— А давай наперегонки, — позвал он Андрейку, ступив на гравитоны.

— Ой, нет, только не это, — проговорила взволнованно Алекса.

Но было уже поздно. Две фигуры, одна маленькая, другая большая уже мелькали за дальними деревьями.

— Боже, шептала Алекса, — он же насажает шишек.

Но она зря переживала, через минуту Саша уже подплыл к Алексе.

— Саша, — проговорила Алекса, теребя в руках какой-то стебелёк.

— Ну, говори, я слушаю, проговорил он, спрыгнув с гравитонов.

— Мне нужно ненадолго уехать. Всего один только раз, — поспешила вставить она, и долгим взглядом принялась умалять его.

— Ну, что делать, езжай, раз надо.

— Ты не спросишь куда?

— Я и так знаю.

— Откуда?

— От Дона конечно. Он ещё утром мне звонил.

— Но я не говорила ему.

— Видите ли, он переживает за твоё внутреннее состояние. Можешь поблагодарить его за это.

И тут по всему саду раздался вой не слабого детского голоса.

— Андрейка, — вскрикнула Алекса, и они оба бросились вглубь сада

К тому времени, когда они добежали на крик, там уже были садовник Вася и запыхавшаяся Вера.

— Нельзя оставить ребёнка даже на час!

Вера, уже осматривала Андрейку со всех сторон.

— Ей богу, доверять родителям дитя, это смерти подобно.

— Эй, — Саша сел перед ним на колени, — Айлин Андрей, разве воины кричат от боли?

Слова отца подействовали. Потихоньку Андрейка стал затихать, и лишь изредка всхлипывал, давясь слезами и размазывая их по щекам, выдавал тихий писк.

* * *

Эта погода немного напоминала ей климат Полярного посёлка. Если на материке уже давно всё цвело, то здесь не смотря на щадящую погодную установку, пока властвовали холода, с мелким снегом. Александра размашисто шла по бетонной полосе, освещённая искусственным светом. Одета она была налегке, поэтому и ёжилась под клочком искусственного меха, услужливо наброшенному ей на плечи, кем-то из встречающих. Их было много, сопровождаемые роем инфопчёл, они двигались в основном пешком, стараясь поспеть за ней. Непосредственно рядом с ней плыл на гравитонах приземистый светловолосый человек средних лет. Это был мэр города Малонен.

— Госпожа, Айлин, мы уже и не надеялись на то, что вы услышите нас. И я приветствую вас от имени губернатора Северо-западный. К вашим услугам гостиница со всеми удобствами и с видом...

— Может быть, ближе к делу, господин Малонен?

— Но, разве вы не отдохнёте?

— Мне дали сутки, и я буду их бездарно просыпать в гостинице? Нет, господин Малонен, я не на курорт приехала. Доложите обстановку на сегодняшний день, только по делу.

— Я сам лично каждый день передвигаюсь по городу, и собираю сведения. Мои люди...

Александра, вдруг резко остановилась, пропуская всю свиту вместе с инфопчёлами мимо себя

— Если вы впредь будете говорить на отвлечённые темы, я тут же разворачиваюсь, и улетаю. Вы понимаете слово "по делу"?

— Да, конечно, — поспешил ответить Малонен, и процессия вновь двинулась в сторону яркого здания со стоянками для автолётов.

— Обстановка, — проговорила громко Александра.

— Плохо, госпожа Айлин. Они захватили роддом, генную лабораторию, устроили погром в одном из дворцов бракосочетаний. Стадион Атлетика теперь является их резиденцией. Они даже спят там.

— Сколько их?

— Полные трибуны.

— Кто всем этим двигает?

— Некая Элла Мравинская, в прошлом обыкновенная повариха. Впрочем, поменяла множество профессий, в том числе и самую древнюю.

— Понятно.

Алекса, наконец, села в автолёт.

— Госпожа Айлин, — пропищала журналистка, сопровождающая инфопчёл, — а как же пресс-конференция?

— После поговорим.

Дверца захлопнулась.

* * *

Стадион шумел и улюлюкал. женщины разных возрастов умышленно разодетые в разные уродующие одежды не сидели на месте. Они кричали, соскакивали с мест, кидали в центр какие-то предметы, и что-то скандировали. В центре наблюдалось постоянное движение, не имеющее никакого смысла. Там же стоял огромный шатёр переливающийся золотистым светом. У входа в шатёр возвышалось сооружение похожее на трон. На нём восседала необъятных размеров женщина, в яркой броской одежде, в цветном парике и алыми толстыми губами. Изредка до слуха доносилась воинствующая музыка, сопровождаемая боем барабанов.

Александра обомлела. Такого разгула она не ожидала.

— Я еду туда.

— Вы с ума сошли! — воскликнул Мэлонен.

Они стояли возле огромного панорамного экрана, наблюдая за развернувшейся сценой. Вокруг них суетилось пара десятков служащих.

— Вы не представляете себе, что это за публика. Это хорошо ещё, что у них нет артиллерии, иначе они разнесли бы пол города.

— Каковы же их требования, — спросила Александра, задумчиво вглядываясь в перекошенное гримасами лицо Эллы?

— Требования до смешного просты. Принятие свода правил и законов на установку женского начала во всех сферах общества.

— Передача фамилии по женской линии? Это мы уже проходили.

— А как вам это?

Малонен открыл виртуальный журнал и выбрал цитату.

— Женщина самый подлинный лидер в любой сфере — политика, медицина, народное хозяйство, воспитание, социология, и многое другое, где нет места мужчине уже несколько столетий. Её интуиция, дипломатия, милосердие, непримиримость к бесчинствам и бесхозяйственности, всё то, к чему обязывает звание лидера, не имеет ни чего общего с мужским снобизмом, и честолюбием, с его стремлением к власти во благо своего эго. Она богиня и производитель жизни во Вселенной, она и только она владеет главным в этой жизни самой жизнью и природой. Лишь она передаёт женское начало обоим полам — дочери и сыну. Это её хромосомы носит в себе каждый мужчина на планете и каждая женщина. И лишь она имеет право на лидерство во Вселенной её создатель, продолжатель и руководитель. И только от неё зависит, будет ли развиваться этот мир дальше, и кому, как ни ей знать, как нужно строить мир, и как его сохранить. Но война удел мужчин, точнее его любимая игрушка. Лидер, женщина-мудрец никогда не допустит её развязывание. Мир и жизнь её потомства для неё самое важное на грани инстинкта. За них она, не задумываясь отдаст свою жизнь, в отличии от мужчин для которых слова Родина и народ имеют чисто абстрактный смысл, без конкретики. Ну и так далее, — заключил Малонен.

Алекса в ступоре смотрела на Малонена.

— Я готова стать рядом с ними.

— Ничего удивительного в этом нет, вы уже подкуплены.

— И что, вы думаете, я поверю, что вот эта самая рожа, — Александра кивнула в сторону Эллы, — могла всё это проговорить?

— Так написано в её трудах.

— У неё есть труды? Однако, эта кухарка феномен.

— Вам смешно?

— Нисколько. Просто я всё больше убеждаюсь в том, что за широкой спиной Эллы прячется кто-то покрупнее.

— Может и существует тандем, в этом вы правы, но что это меняет? Я бы эту Эллу прямо сейчас призвал к ответу.

— Призовём, но сначала нам нужно отыскать её покровителя. Эта Мравинская всё равно где-то и когда-то общается с ним.

— Понял, проговорил Малонен, — у нас есть некоторые наработки в этом плане, но их нужно упорядочить.

— Что вы имеете в виду?

— Существуют тонны информации именно о перемещениях Мравинской.

— Так вы не стояли на месте, — похвалила его Александра.

— Но на это нужно время и не малое. А вы пока отдохнёте.

— После, — парировала Александра.

Приблизительно часа два шёл разбор передвижений Эллы, и подбор подозрительных личностей. Когда Алекса открыла этот список, то откровенно удивилась.

— Ничего себе! Весь свет учёной братии! Элис?

Алекса в ступоре смотрела на имя своей подруги, думая точно, что это имя естественно, отпадает. Потому, как общалась она с Эллой пару раз, да и то, для того, чтобы отказать ей во встрече.

— Нужно брать сразу всех, — растопырил пальцы Малонен.

— Не спешите, — одёрнула его Александра.

— Хотя бы тех, чьи лаборатории сейчас захвачены Эллой.

— Вы правы, но нам нужен именно главарь.

— Согласитесь, именно эти имена мы должны проверить. И опять потерять время.

— Что поделаешь, здесь не нужно спешить. Среди них есть невинные.

— Согласен, — кивнул головой он и скомандовал секретарю, — Запросите государственные архивы Земли.

Алекса потёрла лоб.

— А вам всё же, следует поспать, — обратился он к Александре.

— Вы правы.

Александру увезли в гостиницу. Доклад Элис пришёл ночью. Об этом Алекса узнала уже утром. С докладом была записка, где Элис извинялась, за то, что немного запоздала. Чтобы не терять времени, Алекса ознакомилась с ним за завтраком.

Всё очень доходчиво, только факты, никаких эмоций, которых так ожидала Алекса. Как на уроке биологии Элис открыла удивительную версию о женском начале. Вначале была "Она", способная воспроизводить себе подобных самостоятельно. Потом ей понадобились защитники от врагов, одним словом воины. В защитники, как и в помощники для тяжёлого труда, отбирались самые сильные и выносливые особи, не чувствующие боли, не знающие пощады. Функция образования детородной клетки этим особям теперь была ни к чему, и она постепенно атрофировалась. Часть икс — хромосомы со временем отпала. Икс стал игреком. Ну, и так далее. Весь смысл этого действия никогда не доходил до Алексы, ведь она училась в другой сфере. Всё, как и обещала Эллис, её доклад никакой пользы Алексе не приносил, как раз наоборот. Но что-то тут крылось, чего она пока не понимала. А времени размышлять, у неё не было. День предстоял тяжёлый.

В начале, она с группой оперативников разбирала данные из архива Земли, которые так же никаких результатов не принесли. Так же, Алекса, как всегда бывает в панике, попыталась достучаться до Дона, но, тот на связь не выходил. Потом с почтой пришёл доклад Инги, о котором Алекса даже и не помышляла. Проглядев его по диагонали, она поняла, что это то, что ей нужно. Хотя в основном этот доклад побуждал простую женщину к банальному материнству и ничего более. Для Александры сейчас и это пойдёт. Около десяти, когда она окончательно окопалась в ворохе документов, в мэрию поступил звонок, удививший всех присутствующих. Сама Элла Мравинская вызывала на связь Александру Айлин.

Ярко оранжевые губы Эллы жеманным голосом взывали.

— Александра, вы не представляете, на сколько мы благодарны вам за то, что наконец-то услышали наш крик о помощи, уж кому-кому, а вам наверняка известны наши тяготы и заботы, ведь вам, так же как и многим другим из нас приходилось быть игрушкой в руках мужчин. Более того, вам выпала горькая судьба участи заключённой в одной из колоний. Мы надеемся, что только с вами преодолеем все препятствия на нашем освободительном пути. Оставьте этого хама, — Элла показала пальцем на Мэлонена, — и приезжайте к нам, мы с нетерпением ждём вас.

Александра не успела ничем возразить, не вставить хоть слово в своё оправдание, как изображение Эллы исчезло. Александра тут же почувствовала невероятную тишину вокруг себя и незамедлительно покраснела. Все, кто находился в данный момент рядом с ней, вопросительно уставились на неё.

— Я еду, — коротко бросила она, и стремительно поднялась с места, тем самым разрядив обстановку.

— Приготовьте автолёт, — обратилась она к Мэлонену, набросив на себя меховую накидку.

— Мэлонен, у вас есть возможность окружить стадион так, чтобы ни одна муха не пролетела?

— Постараемся, — на автомате ответил он.

— Вызовите подмогу из Геоленда. По намеченным адресам отправьте наряды, но без особого сигнала к арестам не приступать.

* * *

Александру встретили визгом, грохотом барабанов и громом аплодисментов. На гравитонах она важно проплыла мимо трибун, приветственно помахивая руками в их сторону. Сквозь благодушную маску Александра пристально вглядывалась в эту публику. О, да, она знала их пристрастия, их желания, она даже понимала их и точно знала на каком языке следует с ними разговаривать.

Александра, словно подросток, запрыгнула на сцену, чем вызвала новый шквал оваций в её сторону. На подъёме эмоций, она выкрикнула в толпу что есть мочи:

— Женщина свет!

Толпа взорвалась.

— Женщина разум! Женщина мудрость!

Не слыша собственного голоса, она бегала по сцене и продолжала заводить толпу.

— Мы имеем право на голос!

— Мы имеем право на Вселенную, — вдруг вмешалась в игру Алексы Элла, восседающая чуть выше Алексы, и толпа незамедлительно поддержала её.

Вот теперь, Алексе пришлось, наконец, обратить на неё внимание.

— Госпожа Мравинская, простите, я нарушила ваш праздник.

— Что вы, что вы! Просто наши требования более материальны.

Шум толпы немного стих, но ровно на столько, чтобы Элла и Алекса могли слышать друг друга. Элла, перестав гримасничать, участливо наклонилась к Александре и тихо заговорила:

— Вы никогда не обращали внимания на то, что женское население немного поубавилось за последние столетия. И рождаемость девочек продолжает стремительно падать год от года.

— Рождаемость вообще падает, вы заметили это?

Алекса старалась быть дружелюбной.

— Да, конечно.

Элла немного подумала и продолжила:

— Именно поэтому каждая семья, решившая завести хотя бы одного ребёнка, делает однозначный выбор, который падает на определённый пол. Догадайтесь на какой? Правильно, это мальчик, ведь именно он носитель фамилии и продолжатель рода этой фамилии. Проблема стара, как мир, и к ней мы возвращаемся каждый раз. Это и есть наш камень преткновения. Представьте, что будет через пару сотен лет. Мы просто исчезнем с лица Земли, как пол. Представьте себе мужика, оставшегося без женского пригляда, клонирующего себе подобных снобов, тем самым положившим конец всякой эволюции. И вот тогда, этот мир рухнет.

— Сколько у вас детей, Элла, — просто спросила Александра?

Элла поперхнулась, и замолчала надолго.

— Я знаю,— помогла ей Александра, — у вас их нет.

— Есть причины, — попыталась защитить себя Элла.

— И о них я знаю, можете не обнародовать свою личную жизнь.

Обратив внимание на то, что шум на стадионе утих на порядок, Александра попросила немного приглушить свет, бьющий в глаза, и обратилась к трибунам спокойным, ровным голосом:

— Я представляю себе, как плыву по волнам широкой реки. У меня есть весло, я управляюсь с ним мастерски. Надо мной светит солнце, меня обдувает благоуханный цветочный ветер, и я счастлива. Я хозяйка на своей реке. Я безумно люблю красоту природы, да, эта природа как раз для меня, ведь я её сотворила для себя любимой, поэтому боюсь бросить в неё хоть каплю отходов и смрада. Я окружила берега зелёными лугами, лесами похожими на парки, я вычистила пойму, приручила животных, живущих вокруг меня, я созидатель, мои мысли чисты, я сама добродетель, и я сильная. Мой мир тих, спокоен, безумно красив, рационален до щепетильности. И я счастлива тем, что могу жить в этом мире, могу управлять им, как хочу, я могу всё: сотворить дитя, не важно какого пола, лишь бы дать ему жизнь, ведь она самое драгоценное, что у меня есть. Могу и не родить вовсе, ведь это моё личное дело. Мои желания мне властны. Я Богиня, я сама Вселенная, я женщина.

Алекса намеренно замолчала, прислушиваясь к неестественной тишине.

— И вдруг, на берегу реки я увидела его. Он был первозданен, словно только что появился на свет. Его движения были несовершенны, резки и грубы. Он вёл себя как ребёнок, оставленный без присмотра. Грязь стекала с его тела, в руках он держал оружие, которым только-что убил животное и теперь раздирает его в диком стремлении насытиться. Да он и сам был немного схож с этим животным. Я положила весло и долго наблюдала за ним, до тех пор, пока он не увидел меня. И тут он сделал непредсказуемое. Он упал передо мной на колени и запричитал человеческим голосом. "О, Богиня, — выкрикнул он гортанно, — Ты прекрасна, я хочу служить этой красоте. Проси что хочешь, я построю тебе кров, я буду твоим защитником, Тебе не нужно будет добывать пищу, я буду приносить её к твоим ногам, я стану твоим слугой на веки, лишь дай возможность быть рядом с тобой, дай смысл моей жизни, жить для тебя и ради тебя". В его глазах горела такая страсть, что я не могла устоять под его натиском. И я отдала ему своё весло. Теперь он мой раб на веки и в то же время покровитель. Мир вокруг меня стал намного интересней. Я доверила ему свою лодку, свою жизнь, жизнь наших детей. Поверьте, он старался, хотя у него не всегда это получалось. И в итоге, вы только посмотрите, он засорил мои берега, постоянно находит предлог для драки с соседями, он делает массу глупостей и ошибок. Он делает всё, а я оставила себе лишь любить его и прощать.

Александра вновь сделала паузу, и продолжила другим тоном:

— Делать ошибки, это чисто человеческое, любить и прощать — божественное. Богиня, ты самая мудрая во всей Вселенной, ты терпеливо ведёшь общество, ты понуждаешь его делать добро, тебе подвластно не разжигать войн, ты талант и ты мастер прощать всё, ведь ты Богиня. Так останься ей.

Александра молчала до тех пор, пока не дождалась редких аплодисментов.

— А теперь слушайте меня внимательно, господа женщины. После ваших настойчивых выступлений губернатор вашего края провозглашает новые правила, одно из которых гласит — Вы, несущие бремя семейных и общественных забот теперь являетесь главой семейства!

Редкие хлопки уже перешли на дружные овации.

— А это значит, что вы единолично выбираете пол будущего ребёнка и его фамилию.

Стадион взревел и именно в этот момент по фону позвонил Дон.

— Ну, ты и выбрал момент, — крикнула Алекса, не слыша его слов.

— Мне нужна твоя помощь, — продолжала она кричать в фон, — Пожалуйста, забери у Мэлонена списки, он знает какие, и экстренно проверь их по вашим каналам. Где-то среди них ты найдёшь главного возмутителя порядка, а может и не одного. Я не могу долго говорить, — крикнула она как будто в никуда, — пожалуйста, помоги мне!

Дон что-то говорил, но она его почти не слышала. Наконец, послышалось слово "Удачи", и связь прервалась. Алекса оглянулась, по полю к ней бежало несколько женщин гневно размахивая руками. Но путь к ней преградила охрана Эллы.

— Что они хотят, — спросила Александра Эллу?

— Безмозглые дуры, они не понимают, что теперь они победители.

Александра вспомнила о докладе Инги, и сунула его Элле.

— Чтобы наша победа была окончательной, нужно всё это прочитать.

Элла с удовольствием взялась читать. Дамы, пытавшиеся прорваться к Алексе, постепенно успокоились, а потом и вовсе ушли на места.

Где-то, через полчаса научной лекции, Элла вдруг прервала своё чтение. Она долго мялась, прежде чем заговорить снова.

— Уважаемые дамы, надо признать, что мы одержали нашу победу, и теперь просто обязаны подчиниться властям, сдать им роддом, лаборатории и очень дисциплинированно покинуть стадион.

Приглядевшись к Элле, Алекса вдруг поняла, что Элла читает под диктовку. Доклад был не дочитан, но Элла молчала и сидела, как тряпичная кукла. Стадион гулко роптал. Видно было, что толпа была растеряна, но никто не мог ослушаться саму Эллу. Недовольство возникло в самых крайних рядах и постепенно приближалось к центру. Алекса собралась с мыслями.

— Выше головы Богини! — выкрикнула она, — Вы самые привилегированные члены общества. В ваших руках судьбы другой половины человечества!

Трибуны по-прежнему шумели, и вот, их ряды постепенно начали редеть. Свита Эллы подхватила трон и потащила его вместе с Эллой куда-то под трибуны. Золотой шатёр покачнулся и, накренившись, рухнул, собираемый рабочими стадиона. Александра, чувствуя некоторое послабление, позвонила Мэру.

— Я ничего не понимаю, — крикнула она.

— Ваш друг очень нам помог. Он застиг террористку в собственном доме и заставил её связаться с Эллой напрямую. То что говорила Элла в последнюю минуту, это его слова.

— Ещё бы, — воскликнула радостно Алекса, — Это же Дон Крайнев, это талант. А кто такая террористка?

— Имя её пока не известно. А что вы там наговорили им про новые правила?

— Разве я сказала им, что они новые? И потом, это не закон, а право, Наша женщина в законах и правах разбирается слабо, хотя в душе она всегда считает себя умнее мужчины, именно это они хотели услышать от меня, и это для них самое важное, а не какое-то там женское начало правящее всем обществом. Как раз этой ответственности им хотелось бы в последнюю очередь, чего не скажешь о той террористке. Она хотела, по крайней мере, совершить переворот во всей Вселенной, но ей не под силу победить женскую сущность, которая заключается в мудрости решений, и в интуиции. Да, что я распаляюсь перед вами, вы мужчина, вам не понять. И всё же, мы с вами коллеги не разлей вода.

— Вы правы на все сто. Спасибо за вашу смелость.

— Что поделаешь, — рассмеялась Александра, — положение женщины обязывает.

* * *

В Мэрии Александру встретили словно героиню, а Мэлонен, всё же решился пригласить её на ужин в самый престижный ресторан города. Именно по пути в ресторан ей позвонила Инга.

— Инга, спасибо за твой доклад, он очень мне помог.

Но в другой момент Алекса вдруг поняла, что Инга была чем-то расстроена, более того, Алекса чётко услышала , как та хлюпала носом.

— Что произошло, — говори, Инга!

— Дон и Элис, они, это... Они развелись.

— Ты шутишь!? Я вот, только перед обедом говорила с Доном.

— Алекса, — простонала Инга, — они ещё вчера вечером.

— Постой, что же произошло? Кто виновник?

— Конечно, это вина Дона, но косвенная. Элис слишком строго его осудила.

Инга шмыгнула носом.

— И моя тоже есть вина.

— Твоя? У вас, что, с Доном что-то было, — спросила осторожно Алекса?

— Господи, ну почему ты сразу об этом, — повысила голос Инга, — ничего подобного не было. Здесь другое.

— Какое, — твёрдо спросила Алекса?

— Не могу тебе сказать. Это не моя тайна.

— Значит, мне ты не доверяешь?

Инга вдруг попросту взвыла, заглушая весь фон.

— Инга, милая, — воскликнула Алекса, — прости. Я сейчас приеду и во всём разберусь.

— Лучше тебе туда не ехать.

— Ты там была?

— Нет, Элис была у меня и мы поссорились.

— Господи, да что у вас там произошло? Всё еду.

— Нет!

Александра прервала связь, и тут же связалась с Сашей.

— Ты уже знаешь? — спросил он, поздоровавшись.

— И ты уже знаешь? Что будем делать?

— Я еду к Дону, а ты, как приедешь, поезжай к Элис, она у дочери в Элфесе.

— Договорились.

* * *

Поездка к Элис ничего не прояснила. Алекса по-прежнему пребывала в невевдении. Конечно, Элис встретила ей, как подобается, радушно. Но весь вечер они говорили в основном о пустяках. Лишь только речь заходила о причинах развода, Элис принимала вид статуи, с плотно сжатыми губами. Единственно о чём поведала Эллис, так это о том, что всю жизнь прожила с чужим человеком.

— Элис, я всё равно не понимаю, вы что же, всю жизнь скрывали что-то?

Элис опять молчала.

— Я поняла, вы никогда не ссорились, и теперь какой-то пустяк вас поссорил. Ведь так, признайся? Я просто уверена, что завтра наскучавшись, вы снова сбежитесь. Вы же никогда не расставались. Господи, да вы жить друг без друга не сможете!

Алекса могла бы говорить и говорить дальше, но Элис взглянула на неё таким трагическим и безысходным взглядом, что Алекса поняла, ей не под силу изменить решение Элис.

— Забудь Алекса, теперь мы каждый сам по себе. Назад дороги нет.

— Ладно, — Алекса безнадёжно опустила глаза.

— Тогда, ответь, какое отношение к вашему разводу имеет Инга?

— Я не хочу слыщать это имя,.

Элис тупо уставилась в телевизор. Алекса обхватила голову руками.

— Между ними что-то было, — гулко пробормотала она.

— Сговор. У них был сговор против меня.

— Какой?

Элис повернула голову к Алексе, намереваясь что-то сказать, но передумала, и вновь отвернувшись к телевизору, проговорила:

— Какая разница? Они предали меня. Он обманывал меня всю нашу жизнь, а она потакала этому обману. Они сговорились.

— Я не верю в предательство Дона, — выкрикнула Алекса, и тут же осеклась. По щеке Элис текли слёзы. У Александры защемило в области сердца. Спонтанно она обхватила Элис и прижала её к своей груди. Секунд пять Элис шмыгала носом, потом неожиданно вырвалась и убежала.

Алекса младшая, дочь Элис накормила Алексу ужином и оставила у себя ночевать.

Утром, расставаясь с Элис, Алекса сказала ей:

— Элис, имей в виду, для нас с Сашей вы оба с Доном были, есть и остаётесь друзьями. Хочется, чтобы вы были счастливы. Я надеюсь, что так оно и будет. И ещё, если Инга что-то и сделала, то я думаю только из лучших побуждений.

Элис посмотрела на Алексу долгим взглядом и молвила:

— Как бы я хотела в это верить, но факты. Знаешь, ты теперь единственная моя подруга.

— Господи, -взмолилась Алекса,— видишь ли ты? Мир перевернулся!

* * *

Приехав домой, Александра не обнаружила мужа, и тут же поехала к Дону. Такую картину она видела впервые. Дон спал прямо на полу, распластав в стороны руки. Саша лежал в кресле, свернувшись клубочком, словно котёнок и тоже крепко спал. Кругом валялась пустая посуда от спиртного, на маленьком столике сохли остатки вечерней трапезы.

— Ну, тут всё понятно,— пробурчала себе под нос Алекса, и отвернувшись увидела в дверях гувернантку.

— И давно они так? — спросила она её.

Та в ответ лишь пожала плечами.

2.Богиня

Потушить пожар разгула феминизма и примирить оба пола, было делом сложным. Алекса принимала непосредственное участие в разгоне мятежа. С тех пор прошло полгода. Результатом её новой популярности явились последние выборы, итог которых показал, что ей доверяет абсолютное большинство, и теперь она является губернатором округа Сант-Анат, где и находится городок Геоленд. Безусловно, Александра была достойна быть губернатором. Вот, только её муж смотрел на всё это скрепя сердцем.

Александра намеренно не увеличивала скорость своего автолёта, чтобы как следует налюбоваться раскинувшимися просторами лесов. Алекса была счастлива. Сейчас весь округ с этими самыми лесами передан в её опеку. Наконец-то она смогла перенять эстафетную палочку служения Родине от её отца. Каждый занят своим делом. Саша по-прежнему руководит всей архитектурой, Макс с успехом реализует его идеи. Одна из них вылилась в собственном доме, который он построил в пригороде Геоленда по соседству с домом Дона, но только этот дом был пустым и не жилым. Дон работает во главе концерна информационных технологий. С Элис общается только через детей, сама Элис окончательно поселилась у дочери. С Лишневскими Алекса видится очень редко, тем более, что они живут в Сириусе, а сам Артур там губернаторствует. У них с Анютой уже двое детей погодок. Анюта полностью занята детьми, и лишь изредка наведывается в Геоленд. Ханины с детьми переехали на родину Петра в Аргенду. Именно его оставил после себя Джон Скайл, принимая во внимание его высокую профессиональность и безупречность, тем более, что Пётр из местных, его Джон знал, как облупленного с самого рождения.

"Как же нас жизнь-то разбросала, — подумала Александра, подлетая к дворцу Айлинов". С посадкой она увидела скопление людей, и сразу поняла, — приехал Макс. Она увидела его с Андрейкой на руках, а рядом безропотно идущую Веру.

Макс приехал! Это равносильно, что Саша прибыл из командировки. Теперь за ужином все домочадцы будут слушать о проектах, фундаментах, мелиорации и так далее, в том же духе.

Семья дождалась, чуть припозднившегося Сашу, и только после спустились для ужина в сад. Удивительно, но Макс за ужином загадочно молчал и разговор как-то не клеился. Наконец, Вера увела Андрейку спать, и только теперь Макс немного расслабился, и заговорил, намеренно затягивая каждое слово:

— Я приехал сообщить вам о том, что скоро женюсь.

Саша с Алексой ждали этого момента давно, но сейчас вдруг растерялись.

— Господь нас услышал, мать, — радостно проговорил Саша.

Макс как-то неестественно улыбнулся и виновато посмотрел на Алексу.

— И, кто она? — спросила Алекса.

— Моя коллега, Диана Диор.

— Красивое имя, — воскликнул Саша, — неужели мы с мамой обретём покой, и твой пустой дом наконец-то оживёт.

— Да, — подтвердила Алекса, — теперь там будут не только живые картины, но и живые люди.

— И дети тоже, — вставил лукаво Саша.

Алекса тут же представила себя бабушкой, и ей сделалось смешно.

— Сынок, расскажи нам о ней, — попросила она.

— Хорошо, я расскажу. Она экономист на одной из наших фирм. Ей тридцать лет. Она уже была замужем, и у неё есть ребёнок.

Алекса напряглась.

— Она была замужем?

— Что ж тут такого, ей ведь не девятнадцать лет, — немного вспылил Макс.

— И даже не двадцать пять, как тебе, — выпалила она в ответ. Чего же ей не жилось с прежним мужем?

Саша многозначительно посмотрел на Алексу.

— Не будь слишком строга, — тихо проговорил он, — главное, чтобы человек был хороший, — закончил он громко.

— Да, — с нажимом произнёс Макс, — она ушла о т мужа, но она ушла ради меня.

— Что?

Алекса ужаснулась.

— Как же я женюсь на ней, если бы она была замужем? И потом, это её решение, я её не неволил.

— Боже, Саша, он даже не допускает мысли, что на свете существуют незамужние девушки. Она что, единственная в своём роде?

— Нет, она не единственная, — Макс скинул с себя остатки нерешительности, — но я женюсь на ней, что бы вы мне не говорили.

Он встал.

— Молодец, — прокомментировал Саша.

Алекса резко развернулась к Саше.

— Саша, не подначивай его!

— Разве от тебя зависит его решение, подумай, Алекса.

Она поднялась с места и прошлась вдоль стола.

— А может, нам познакомиться с ней поближе?

— Вот это другой разговор.

— Я же не против этого брака, главное, чтобы они любили друг друга. Макс, ты любишь её?

Алекса обратилась к Максу в тот момент, когда тот уже собирался покинуть сад, но при таком вопросе остановился, и с силой потирая лоб, принялся разглядывать свои ботинки. Алекса догнала его и заглянула в его глаза, но он почему-то отвернулся от неё.

— Люблю, — прозвучал беззвучный ответ.

Макс стремительно покинул сад.

— Зря ты это спросила, — тихо проговорил Саша, тупо глядя в пол.

— Я задала самый естественный вопрос.

* * *

Макс на последней скорости поднимался на посадочную площадку. Его вид казался невозмутимым, но только казался. Он приехал в родной дом, чтобы набраться уверенности в себе и только после с чистой совестью и родительским благословением жениться, обрубая все концы к прошлому. Обычно в трудную минуту, он по привычке советуется с Артуром, но он не поехал к нему, надеясь на зов крови, а тут такое. И кому интересно любит ли он? А может, зря он спешит, зачем ему это нужно? Ах, да, Диана! Всё дело в ней.

В полёте Максу сделалось досадно вдвойне, ведь он уехал от родителей, не попрощавшись.

Его дом был точной копией дома Крайневых, только в зеркальном отражении. Когда-то Дон полностью доверился воображению Макса, а воображение Макса было сказочным и романтичным. В результате получился интересный неразделимый архитектурный каскад строений, и внешне и конструктивно дополняющих друг друга. Они имели вид одного фантастического замка. Макс давно перешагнул отца в решении внутренних помещений. Более того, вся коммуникационная система базировалась на самых последних информационных открытиях. Именно здесь прослеживается вклад Дона, который воплотил в жизнь некоторые, ещё сырые наработки. Казалось бы, это ли не своеобразный рай для счастливых семей. Ан, нет, тут надолго поселилось одиночество. Здесь жили лишь работники бытового обслуживания, которые изводились от безделья, чувствуя себя живой начинкой для новейших систем жизнеобеспечения, ведь Дон жил здесь один, а Макс не появлялся у себя дома месяцами.

"Как может Мама судить о Диане, не видя её, и не зная, — продолжал возмущаться в душе Макс". Он бесцельно бродил вдоль живой, или можно назвать её интерактивной картины, изображающей смену времён года. "Но может, она предчувствует, интуиция никогда её не подводила". Внезапно прозвучал вызов. Перед ним явилась стройная смуглая женщина с короткой стрижкой, подкрашенной в модный стальной цвет. Острый решительный подбородок, тонкие губы и острый серый взгляд. Это была идеальная, но холодная красота.

— Диана?

— Макс, я уже соскучилась.

На её прозрачном личике появилась ангельская улыбка.

— Я тоже.

— Ты уже говорил с родителями?

— Да.

— Вы наметили дату?

— Нет.

Диана поменяла маску.

— Это почему?

— С тобой хотят познакомиться.

При этом Макс безучастно разглядывал картину.

— Прямо не знаю, средневековье какое-то, может нам священника с собой прихватить?

— Диана, мы сделаем так, как скажут они.

— Не понимаю, Макс, в вашей высокообразованной семье, у вас всегда так?

— Да, — соврал он, не поворачиваясь.

— Может они и родителей моих попросят?

— Не исключено.

— Но это невозможно.

— Отчего же. Твоя мать будет даже рада.

— Макс, что произошло? Уезжая, ты не сводил с меня глаз, а сейчас боишься даже взглянуть.

Макс виновато повернулся к ней. Пристально вглядываясь в его грустные глаза, она спросила:

— Макс, я приеду?

— Нет, — встрепенулся он, — я же сказал, после свадьбы!

— Боже, какая безупречная порядочность! Хорошо, будем ждать свадьбу. Но когда?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Согласна, вот только, давай не будем впутывать сюда твоих родителей.

— Я же сказал.

Он поднял на неё взбунтовавшийся взгляд.

— Молчу, молчу. Ты ведь знаешь, ради тебя я на всё согласна.

— Знаю, — примирительно отозвался он.

После долгого разговора с Дианой, он всё же позвонил отцу.

— Извини папа, я ушёл по-английски. Не сердитесь на меня.

— Я понимаю тебя, только ты не обижайся на маму, она хочет, как лучше. Ты же знаешь её интуицию.

— Знаю, — и помолчав добавил, — завтра ждите меня с Дианой. Надо определиться с датой.

— Она вообще-то хорошая женщина?

Саша с некоторой нежностью посмотрел в глаза сына.

— Воспитана, образована, красива.

Ответ был исчерпывающим.

— Ладно, не буду тебя донимать, — поднял руки Саша.

— Папа.

— Что, Макс?

— Поцелуй за меня Маму.

— Хорошо.

-И скажи ей, что я её люблю.

— Передам.

После разговора с отцом на душе Макса сделалось немного легче, и он вызвал Дона. Тот обрадовался:

— А, так ты приехал, и ничего не сказал мне?

— Вот, говорю. Дон, чем ты занимаешься?

— Так, бездельем.

— Может, доиграем партию?

— Давай, чей ход был в прошлый раз?

* * *

Чтобы произвести нужное впечатление на благопристойных родителей Макса, Диана выбрала у себя в гардеробе самое простое платье, но даже в нём, она выглядела слишком элегантной стройной и привлекательной. За ужином Саша откровенно восхищался ей и даже немного завидовал Максу. Ещё бы, такая красавица Диана нарочито показывала светские изысканные манеры. Отчего Макс был доволен приёмом, но старался не выпускать её из виду, чтобы та ненароком не сорвалась. Иногда он отвечал за неё, подчёркивая скромность этой женщины. Алекса тоже старалась быть приветливой, вот только ей не всегда это удавалось. А сорваться хотелось с самого начала. Как только Диана вошла, как только сказала несколько слов приветствия, Алекса сразу почувствовала какую-то фальшь. Её сердце непроизвольно сжалось от неведомого испуга. "Этой женщины никогда не будет в нашей семье, — неожиданно подумалось ей, — надо открыть глаза Максу" Но Макс буквально не выпускал её руки. "Всё ясно, — подумала Алекса, — она окрутила его и обманула, ведь он у неё такой нежный и добрый. Вот, теперь ещё и чужой ребёнок".

— Сколько лет вашему ребёнку? — спросила она прямо.

— Двенадцать.

— Что вы говорите, Диана? Вы его в школе родили?

— Нет, мэм, к тому времени, я уже не училась.

— Вы закончили Гамма — класс?

— Бетта. Но позже я закончила Альфа-класс и получила специальность экономиста.

Алекса открыла было рот, но Саша заговорил первым.

— Может быть, Макс, ты покажешь Диане наш дом? Своди её в зимний сад, прогуляйтесь.

— С удовольствием.

— У тебя есть, хоть капля такта, — набросился Саша на Алексу, после того, как молодые удалились.

— Нисколько.

— Оно и видно. Ты ведёшь себя, словно заматерелая свекровь.

— Никогда я не буду для неё свекровью.

— Даже так?

Глаза Саши загорели недобрым огоньком.

— Чем она тебе не угодила?

— Она обманет его. Он ей нужен только для обогащения и продвижения в обществе.

— Твоё воображение просто безгранично.

— Это не голословный вымысел. Я навела о ней некоторые справки. Отца у неё вообще нет. Мать одно время отдыхала в колонии для куртизанок. И потом, проследи, как складывается её жизнь. Она была замужем за человеком небедным и тоже весьма известным в своих кругах. А чтобы он женился на ней, она поспешила родить для него ребёнка. Ты думаешь, он с ней живёт? Она оставила его отцу, или он забрал его, это ещё не известно. А знакомство с Максом? Думаешь, оно случайно? Благополучно работая в центральном банке, она вдруг всё бросает, и устраивается на какой-то разваливающейся строительной фирме, точно зная, скорее всего из банковских источников, что Макс купит эту фирму, и будет вплотную заниматься её финансовыми делами. Теперь Макс у неё под каблуком и где гарантия того, что в один прекрасный момент она не кинет его, как уже делала один раз, чтобы сбежать с тем, кого на самом деле любит, прихватив при этом часть наследства Макса.

— Слушай, ты не пробовала писать саги? Красивая картина получается!

— Не смейся. Знаешь ли ты, что хорошо смеётся тот, кто смеётся последний.

— Так это я смеюсь сейчас.

— Это пока, а потом будет смеяться она.

— Алекса, мне жаль тебя, но ты слишком всё драматизируешь. Всё обстоит намного проще. Мне даже жаль эту женщину, она пережила сложную жизнь. И это естественно, что она стремиться к лучшим её граням. И потом, они любят друг друга, посмотри на них.

Они уже вошли, и как бы в подтверждение Сашиных слов стояли у двери рука об руку. Макс настороженный, Диана, картинно улыбаясь, сейчас они выглядели, как реклама из журнала "Брак и семья".

* * *

До свадьбы оставалось два дня. Вот уже неделю, как Макс не появлялся у родителей и не звонил. Хотя, до этого целый месяц, как по расписанию приезжал к ним вечерами, вместе решая свадебные вопросы.

Хотя, конечно уже всё было решено и сделано, но Александра продолжала беспокоиться и переживать. Она ещё и ещё проверяла, всё ли готово, все ли разосланы приглашения, а может, кого забыли. Весь вечер она обзванивала организаторов и продолжала давать кое-какие распоряжения. К концу, она так утомилась, что задремала прямо на диване. Андрейка не спал, хотя было уже поздно, он уговорил мать, чтобы она его не укладывала до приезда отца с работы, поэтому, он тихо играл, стараясь не мешать матери отдыхать. но тут позвонил Макс.

— Мама, ты уже дома?

Его голограмма немного подрагивала

— Что случилось, Макс?

Алекса приподнялась, изучая его блуждающий и туманный взгляд.

— Ты только не расстраивайся, я передумал жениться.

— Что?

Она спрыгнула с дивана.

— После того, когда всё уже готово?

— Мама, ты же сама была против этого брака.

— Была. Но, Макс, это тебе не игрушки. Женюсь — не женюсь, Решил, так женись! Что ты дёргаешься? Ты знаешь сколько средств вложено, а нервов. Весь мир приготовился к шоу, о вас уже начали складывать песни. Ты понимаешь, что мы на виду у всего общества.

— Может ли сравниться эта потеря для общества, с моей испорченной жизнью?

— Я ли не предупреждала тебя, Макс? Что у вас там произошло, я не знаю, но ты сейчас успокоишься, пойдёшь и помиришься с ней, а потом перезвонишь мне.

Макс покачал головой.

— Мама, ты не поняла, свадьбы не будет. Я всё обдумал и решил. Рассылай извинительные.

— Ничего рассылать я не буду. Приедет отец, всё будем решать заново.

— Хорошо, Мама.

Макс резко отключился. И неясное предчувствие овладело ей.

Нет, она не будет дожидаться Сашу. Алекса вызвала Веру, чтобы забрала Андрейку, и отправилась на посадочную площадку.

* * *

Два сказочных замка подсвеченные изнутри, казались ещё более фантастичными. Увидев их издалека, Александра нетерпеливо прибавила скорость, и вызвала по фону управляющего, для того, чтобы тот встретил её на площадке, потому, как она слабо ориентировалась в новом доме, и не знала, как припарковаться к нему. Тем более, что Макс говорил, как будто у него работает специальная новейшая парковка. Управляющий наконец, вышел на связь и тут же сработала автоматика автолёта, к которой она даже не прикасалась Совершенно самостоятельно, автолёт нехотя накренился и развернувшись пошёл в обход замка. Площадки Алекса не увидела, просто неожиданно перед самым её носом открылся ангар, и автолёт впорхнул в него, словно птица. Здесь её уже встречали.

— Как вы кстати, госпожа Айлин, — взволнованно проговорил управляющий.

— Что произошло, — выкрикнула она, выбираясь из машины. Она словно чувствовала.

— Ваш сын только что разбился.

— Где он? Скорую вызвали?

— Ждём.

Словно на автомате, она проследовала за ним в помещение находящееся в ангаре. Окровавленный Макс лежал на кушетке. Алексе показалось, что он не дышал. Возле него суетились женщины — горничные. Неуверенно она подошла к нему и положила руку на липкую от крови голову. Макс застонал. Сердце Алексы оборвалось. Она вдруг вспомнила его маленьким, и жалость подступила к горлу. Она встала перед ним на колени и, положив голову на его грудь, обняла всем телом, беззвучно рыдая.

Вошедшие медики, деловито оттащили Алексу в сторону, и подключив диагностический аппарат, немедленно остановили кровотечение.

— Как это произошло, — спросил управляющего один из медиков?

— Отказала электроника, и он упал с автолётом.

— С какой высоты он падал?

— Наши мониторы засняли только момент падения, и тут же сработали аварийные датчики. Это произошло минут десять назад.

Прекратив жужжать и щёлкать, диагностический прибор выдал информацию. Список довольно внушительный, но Алекса на нём не фиксировала своё внимание, она просто спросила:

— Доктор, вы спасёте его?

Доктор устало взглянув в её заплаканные глаза, заботливо проговорил:

— Да, мэм, это наша работа.

Они обкололи Макса уколами, зафиксировали на носилках, и только теперь разрешили Алексе подойти к нему. Макс поднял веки.

— Мама, я люблю её, — прошептал он. — Без неё ...Алекса...

Дальше была бессвязная речь, и доктора подхватив его, погрузили в скорый автолёт. Через минуту они скрылись за открывшимися створками ангара.

— Всё будет хорошо, — проговорил управляющий, бережно беря Алексу под руку, — он поправится, вот увидите.

Женщины принесли ей воды, и она немного успокоившись, перестала глотать слёзы.

Внизу, в гостиной, куда её привели, она вдруг увидела запыхавшуюся Диану, которая только что вбежала следом за ней. Прямо с порога, Диана заговорила звонким голосом:

— Это вы, Александра виноваты в случившемся! Это вы отравили ему душу вашими подозрениями. Никогда вам теперь не отмыться от крови сына! И зачем только я послушала Макса и согласилась ждать вашего, чёртово благословения! Давно бы уже жили без проблем!

— Кто эта женщина? — с каменным лицом спросила Алекса управляющего.

Тот, растерявшись, только пожал плечами.

— Что она здесь делает? Выведите её отсюда!

Алекса властно показала на дверь.

— Я уйду!

Диана стояла, высоко подняв голову.

— Но только вы об этом горько пожалеете. Я найду способ расчитаться с вами. И не такая уж вы властная и недоступная, как об этом говорят, — и снизив голос до шопота, она проиговорила, — Я воздам должное вашей самоуверенности!

— Вон! — выкрикнула Александра в тот момент, когда Диана, развернувшись на своих изящных ножках пошла к выходу.

Александру трясло, словно в ознобе.

— Господи, я чувствовала, это же змея!

Алекса вызвала по фону Сашу.

— Что произошло, — настороженно спросил он, видя её плачевное состояние.

— Саша, Макс...

Её подбородок задрожал.

— Что с ним, — окаменев спросил он?

— Он в больнице. Приезжай быстрее я у него дома.

— Еду.

Неожиданно приехала Алекса Крайнева. Влетев в гостиную, и не поздоровавшись она спросила прямо с порога.

— Что с ним?

— Он в больнице, — машинально ответила Александра, — он упал с автолётом, — уже спокойнее проговорила она, шмыгнув носом.

Потом она встала с задумчивым видом, и медленно подошла к Алексе.

— Как ты узнала о происшедшем?

Алекса была безумно похожа на отца. Её высокая причёска, которую она всегда себе делала, подчёркивая красоту волос, сейчас рассыпалась по плечам, лишь на макушке неестественно торчало несколько пучков, приколотых заколками.

Александра обратила внимание на то, что одета она была во всё домашнее, а в её глазах стояли слёзы.

— Он позвонил мне, а когда мы поговорили, он вдруг сказал "Прощай". Он никогда так не прощался.

— Алекса, и как часто он звонит тебе?

Александра обошла вокруг тёзки,

— Вы что подумали, тётя Алекса? Он для меня не больше чем друг!

— В самом деле, чего это я.

В гостиную вошёл взволнованный Дон.

— А что здесь делает моя дочь?

Дон сверлил её глазами до тех пор, пока она не опустила голову. Дрожащей рукой она принялась растирать себе лоб, как будто что-то вспоминая.

— Алекса.

Дон сел рядом с ней, пытаясь заглянуть в её глаза.

— Мы договорились с тобой, помнишь?

— Он сам позвонил мне.

Алекса шмыгнула носом.

— Понятно, — проговорил Дон, поднявшись на ноги.

— Что тебе понятно, — спросила его Александра?

— Кстати, — Дон проговорил, будто опомнившись, — Я заезжал в больницу. Операция у Макса прошла успешно. Сейчас он спит.

— Ты был в больнице?

— Да, как раз ехал с работы, получил сообщение из моего замка, и тогда завернул в больницу.

Приехал Саша.

— Господи, ну почему так долго? — выкрикнула Александра, бросившись к нему.

— Пойми, мне пришлось добираться из Сант-Аната. Кстати, я заехал в больницу. Операция там...

— Прошла успешно, — закончила Александра, — мы уже знаем, Дон только что от туда.

— Кто-нибудь мне скажет, что здесь произошло?

— Он упал с автолётом, — ответила Александра.

— Упал с автолётом, — саркастически произнёс Саша, — на ровном месте, в тихую погоду, на супер безопасном автолёте.

Он конкретно смотрел на Александру.

— А где его невеста, ей сообщили о случившемся?

— Я выгнала её. Может быть, ты не знаешь, но Макс отменил свадьбу.

— Как отменил, — хором отозвались Крайневы.

— Да, Алекса, — свой гнев Саша адресовал Александре, — Радуйся, у тебя получилось.

— Господа, не будем ссориться, — проговорил Дон.

— Отойди, Дон, — Саша оттолкнул Дона, мгновенно вставшего между ними, — это наше семейное дело.

— Ошибаешься, в данный момент и наше тоже.

— Причём здесь ты? Ты же не видел, как она этого добивалась. Она не давала Максу ни малейшего просвета в том, чтобы он сам решал свою судьбу. А Бедная Диана? Каких только слов она не наслушалась от будущей свекрови. Как ты могла, — кричал Саша на жену из-за плеча Дона, размахивая руками?

Казалось, отойди Дон, и он незамедлительно бросится на Алексу.

— Зачем ты влезла в душу Макса? Разве так нужно устраивать жизнь детей? Это же была первоклассная пара. И что теперь? Макс решил покончить с собой, и всё из-за тебя!

Наконец, Александра решилась вставить слово.

— Да ты оказывается такой же, как и она. Вы говорите с ней на одном языке. А ты слышал, что она мне наговорила здесь час назад? Да она змея, пригревшаяся на груди Макса. И правильно он сделал, что отменил свадьбу!

— Отменил. И решил покончить с собой!

— Да прекратите вы? — выкрикнула Алекса младшая.

Она всё ещё сидела на краю дивана с прямой спиной и хмуро наблюдала за перепалкой.

— Это я во всём виновата. Раньше я не обращала внимания на его ухаживания. Они ни чем не отличались от взаимоотношений простых друзей. Но с некоторых пор, он стал просто одержим. Папа знает, о чём я говорю — звонки, сообщения подарки. Мой муж простой и понятливый человек, но и у него терпение не резиновое. Это я нашла ему невесту, при чём такую, чтобы Макса на повал сразить. Результат, как видите плачевный.

— Это я виновата, — помолчав, добавила она.

Слёзы покатились по её щекам.

— И я не знаю, что теперь мне делать.

Александра решила утешить её, и присев к ней обняла её. Мужчины же, беспомощно опустили руки.

— Не плач, — уговаривала её Алекса, — Может быть, ты любишь его?

— Да, что вы опять тётя Алекса, — она отпрянул от неё, — Он мне просто друг, хороший друг из детства, понимаете?

Александра пристально взглянула в её глаза, и уже не давала ей ни малейшей возможности, чтобы она могла отвести взгляд.

— Да, он мне просто нравился, — выкрикнула сквозь слёзы Алекса, упав ничком на диван.

И Дон и Саша и Александра многозначительно переглянулись. Алекса пошла за водой, а Саша тихо спросил её присев перед ней на корточки:

— Что же ты плачешь? Твоей вины здесь нет. Макс сам виноват.

Алекса вновь села, беззвучно вздрагивая.

— Я думаю, — многозначительно проговорил Дон, — она нам не всё сказала, ведь так, дочь! Она сама нам только что говорила, что Макс честно держался до определённого момента. Какого?

Он принялся давить на неё своим взглядом.

— Что произошло? Тебе стало обидно, что он охладел к тебе? Скажи, здесь родители Макса, они должны знать всё.

Алекса опустила голову.

— Прости, папа я... Однажды я... я позволила ему поцеловать себя.

Дон отошёл в сторону.

— Мне стыдно за тебя.

— Дон, хватит унижать дочь, — не вытерпел Саша, — каждый может сбиться с пути. В конце концов, что произошло, того уже не вернёшь. Нужно благодарить бога, за то, что Макс жив. И теперь нужно только молиться за него, чтобы он выздоровел.

— Ты прав, — сказал Дон, отвернувшись к окнам, — но только дочь свою я никогда не прощу.

Глаза Александры и Саши в удивлении устремились на его спину.

3. Всё течёт

Всё меньше и меньше времени Александра уделяла дому, Всё реже виделась с Сашей и Андрейкой. Уже через месяц Макс мог свободно ходить и общаться с журналистами. Лишь небольшой шрам на его лице напоминал о случившемся. А вскоре он уже мог выйти на работу, и всё произошедшее постепенно кануло в дымку житейских событий. Тем более, что близился Новый год и Земляне готовились к рождеству. Только Александре было не до праздников. Государственные дела полностью поглотили всё её время.

Алекса в глубоком раздумье плыла по переходу от гостиной к своей спальне. Время было позднее, поэтому каждый звук, казалось, раздавался со страшным грохотом, словно эхо. Лишь только она прикоснулась к своей двери, она тут же открылась. Саша в пижаме стоял прямо перед дверью, видимо намереваясь выйти, но тут Алекса.

— А, дорогая, привет.

Он играючи вернулся в кресло и, взяв со столика какой-то журнал, тут же включил его.

— Смотри, что пишут. Оказывается, твои шопы всё ещё работают, только малость замаскировались под скромные названия. Например "Толкователи снов".

Алекса валилась с ног, в мыслях у неё вертелись все дневные перипетии, поэтому она продолжала по инерции молчать.

— Между прочим, тебя всё ещё помнят. Вот, послушай: если в ночь с пятницы на субботу вам приснился секс магазин, значит, наяву вы будете общаться с Александрой Айлин. Интересно, да? А если наоборот?

— Саша, давай спать.

Алекса упав в кресло, скинула обувь. Саша, напротив поднялся на ноги.

— Спать?! Ах, да, ночь на дворе, а я тут...

— Саша, ты обиделся?

Она поднялась на ноги и мило улыбнувшись, обняла его.

— Да, как сказать, ты же государственный деятель, как это я, стареющий, вечно брюзжащий муж могу обижаться. Не стоит обращать на меня внимания, тем более, что там, — он показал пальцем в небо, — существует такой молоденький и приятный президент страны, ну почти, как Макс.

— Саша, ты пошутил?

— Это ты шутишь.

— Может быть, я сама скоро встану на его место.

Саша замер. Именно этого он и боялся с самого начала. Пришло время ставить вопрос ребром. Резко отстранившись от неё, он посмотрел ей прямо в глаза.

— Алекса, давай определимся чётко, ты становишься президентом — мы разбегаемся.

— Что-то я, Саша не пойму. Ты что, не рад за меня? Разве нельзя всё это совмещать? Разве мои родители разбежались?

— И часто ты видела своего отца?

— Согласна, не часто, но они жили и живут по сей день вместе.

— Но ты женщина, пойми, какого мне?

— Ты не ребёнок, Саша.

— Вот именно, мне нужна женщина — жена, а не президент.

— А ты оказывается эгоист.

— А ты только заметила?

— Ну, ладно тебе, Саша, будет сердиться.

Она вновь прижалась к нему, и чмокнула в губы.

Прикрыв глаза, Саша вновь отстранился от неё.

— Нет, Алекс, ты, что же не поняла меня? Ты должна дать мне слово, что бросишь эту работу.

— Ни за что, — членораздельно произнесла она.

Саша упорно давил на неё взглядом.

— Тогда мы расстаёмся.

— Мне что, полагается уйти? — с вызовом бросила она.

— Да, — последовал ответ.

Алекса, резко развернулась к двери, после вновь повернулась затем, чтобы подобрать свою обувь, и с шумом вышла из спальной.

Макс, сидя за столиком своей странной гостиной, где добрую часть стены занимала одна из интерактивных картин, и сонно наблюдал за тем, как его мать пьёт кофе из большой кружки. Стоя на ногах, на фоне этой картины, она, как бы являлась её неотъемлемой частью. Думая над этим обстоятельством, Макс выглядел совершенно безразличным к её внутреннему состоянию, тем более, что кофе в данный момент вершило свой успокоительный эффект.

— Вчера, как будто всё у вас было нормально, — проговорил он устало.

— Да, Макс, но это так неожиданно. Внезапно наш папа разлюбил меня.

— Но в чём причина?

— Слушай, давай пойдём спать, я просто валюсь с ног.

— Извини, нет проблем.

* * *

Дон сидел в центральной лаборатории у себя в кабинете, и занимался рутинным неинтересным на его взгляд делами по экономическим отчётам. Неожиданно позвонила Алекса.

— Какими судьбами?— прогворил он вожделенно.

— Дон, судя по всему, ты не в курсе.

Зная магическую силу его взгляда, Алекса старалась не смотреть ему в глаза.

— Просвети.

— Пожалуйста, переговори с Сашей.

— О чём я должен с ним переговорить?

Алекса искала слова.

— О, нет, вы опять поссорились, — проговорил протяжно Дон, отвалившись на спинку кресла.

— Я очень тебя прошу, Дон, будь другом. Это всё из-за моей работы, он просто, банально ревнует. Ну глупо же. Представь — я и президент. Одна надежда, на тебя.

— Понял, что-нибудь придумаю.

— Придумай, Донни, пожалуйста, я так тебе буду благодарна.

— Как ты сказала?

— Что?

— Меня никто так не называл.

— Так, ты поговоришь?

— Непременно.

Алекса исчезла, оставив Дона с лучезарной улыбкой.

Пребывая в таком же улыбчивом состоянии, он набрал номер Артура Лишневского.

— Дон, — воскликнул тот, — сто лет тебя не видел

— По-моему, с прошлой пятницы.

— Как дни-то летят. Ну, рассказывай, что у тебя?

— Да, так, просьба одна есть. Если хочешь и дальше жить без потрясений, советую тебе помочь мне в одном, очень важном деле.

— Ты, как-то из далека.

— Я просто готовлю тебя. Айлины опять в ссоре.

— Знаешь, мне как-то по барабану.

— И всё же, нам не отвертеться от последующих проблем.

— Ты прав. И что мы придумаем на сей раз?

— Я предлагаю, провести это мероприятие не только с пользой, но и с удовольствием.

— Пикник?

— Что-то вроде этого. Встреча нового года в космосе. Надеюсь нам пойдёт навстречу космическое турагентство? Арендуем челнок для нашей компании и никто больше.

— Неплохая идея. Но, кто займётся организацией?

— И на это раз, тоже я, но ты, как родственник займёшься сбором людей. Вот, только прошу, Аркс, — Дон немного помолчал, — Элис не нужно приглашать.

— А зря, как раз, для вас мне не жаль своего времени и внимания.

— Нет, Аркс, пойми меня правильно, здесь уже всё перегорело, и не будем больше об этом.

— Хорошо, Дон, не будем.

* * *

Живая, тёплая, ласковая колыбель человечества. Уникальное сотворение природы. Это Земля.

Орбитальный отель космического турагентства "Дрим", сверкая голубизной, казалось, завис в холодном звёздном пространстве над планетой. В данный момент турагентство регистрировало пассажиров и, за определённую плату распределяло по челнокам, отправляя в свободный от отеля полёт. Сегодня праздничный заезд, поэтому наших туристов встретили с шиком. В ожидании чего-то приятного они озирались по сторонам, занимая свободные места в небольшой кают компании.

— Уважаемые господа отдыхающие, в вашем распоряжении челнок "Фаэтон"— комфортабельное современное судно. Здесь вы сможете провести прекрасное незабываемое время. К вашим услугам отдельные номера, игорный зал, просторная столовая. Отсюда вы сможете беспрепятственно наблюдать свой полёт и любоваться видами Земли, луны и других космических объектов.

Айлины сидели по разные стороны продолговатой подставки в виде столика. Рядом с Алексой села Инга с Петром и Макс. Напротив их сели Саша, Артур с Анютой и Дон. Это все, кого смог собрать Артур.

— Кто-нибудь когда-нибудь встречал новый год в космосе, спросил Дон?

— Нет, — прозвучал дружный ответ.

— Я встречал, — проговорил Саша, и все уставились на него с любопытством.

— Полёты на кораблях и звездолётах не в счёт, — бросил реплику Дон.

— Уважаемые господа отдыхающие челнока "Фаэтон", после выхода в открытое пространство вы сможете познакомиться с обслуживающим персоналом. А сейчас пристегните, пожалуйста ремни, мы прощаемся с вами на двое суток. Приятного вам полёта.

В ту же минуту помещение слегка вздрогнуло, оставляя пассажиров в лёгкой невесомости, после чего, вновь установилось притяжение и тишина. Внезапно у стены напротив дверей, между Сашей и Алексой открылся иллюминатор, и все ахнули, невольно отпрянув. Оказывается, они уже в космосе, а громадина "Дрим" остался где-то сбоку.

— Здорово, — проговорил Дон, — некоторым из нас, не будем показывать пальцем, кому, даже этого было не дано.

— Господа.

Женский голос прозвучал неожиданно, поэтому, все, как по команде отвернулись от иллюминатора к двери, откуда и прозвучал голос.

— Мы приветствуем вас на челноке "Фаэтон" Я ваш гид и бортпроводник Диана Диор.

Великолепный костюм Дианы, очень выгодно выделял её фигуру, на что, мужская часть компании дружно приоткрыла рты, а Дон даже слегка присвистнул.

— Пилот челнока Анатолий Рей, — продолжала между тем, Диана, демонстрируя голограмму молодого человека в пилотной форме, который приветливо помахал им рукой.

— По всем вопросам и просьбам можете обращаться ко мне. Я со своей стороны буду стараться сделать ваш полёт интересным и увлекательным.

Наконец, она выдохнула и улыбнулась самой шикарной улыбкой на свете.

— Приятного вам отдыха, господа, — заключила Диана, и грациозно удалилась.

Понятно, что на данный момент, картина напоминала сцену из Гоголевского "Ревизора".

— Ничего себе, — выдохнул Дон!

Вот это, да, — отозвался эхом Артур!

Алекса машинально взглянула на Макса. Его вид был расстроенным, затем она медленно перевела взгляд на Сашу, и чуть не поперхнулась. Он оцепенело, смотрел на дверь, как будто Диана всё ещё стояла там. Казалось, весь мир вокруг него не существовал.

— Что за фокусы, — выкрикнула она, стукнув по столу, — Как она здесь оказалась?

Саша медленно перевёл взгляд на Алексу, и встретив её возмущённый взгляд опустил глаза.

— А, что, собственно произошло, — спросил недоумённо Дон?

Алекса даже не взглянула на него.

— Макс, ты говорил, что она экономист?

— Ты забыла, она закончила бета класс, как раз по специальности бортпроводник.

— Так, вы её знаете, — переспросил Дон?

Вместо ответа, Макс уткнулся головой в ладони, покоившиеся на столе.

— Ну, скажи же, — обратилась Алекса к Саше, — что делать?

Саша беззаботно отвернулся к иллюминатору.

— Ты ничего не сделаешь, — опять давила на него Алекса?

— Отстань от меня, — пробубнил Саша, отстегивая ремень.

Мельком взглянув на неё, он демонстративно вышел из каюты.

— Понятно, — задумчиво произнёс Дон.

— Хорошо встретили новый год, — ухмыляясь, отозвался Артур.

— Слушайте, Айлины, — проговорил Пётр, глядя на Алексу, — вы всегда так развлекаетесь?

— Да, нет, — проговорил Артур, — это они решили нас немного поразвлечь. Праздник, всё-таки.

— Да, — протянул Дон, — хотелось, как лучше, получилось, как всегда.

Отстегнув ремень, он вышел вслед за Сашей. За ним же последовал Макс.

— Так это и есть невеста Макса, — догадалась Анюта.

Инга обняла Алексу, решив немного успокоить подругу.

— Ладно, Алекса, не убивайся ты так. Мы обойдёмся и без её услуг.

— А, может связаться с "Дримом" и объяснить ситуацию? — спросила Анюта, — Должны же они пойти нам навстречу.

— Слабая надежда, — отозвался Артур.

— Так ведь надежда!

— А что, собственно произошло, — вдруг хмыкнула Алекса, — чего мы испугались? Она же прислуга.

— Действительно, — проговорил Пётр, — и пусть только попробует не обслужить нас по первому классу.

— Правильно, — отозвалась Алекса, ткнув в его сторону пальцем,

— Тем более, что она и вправду классная, — добавил он, на что получил от Инги увесистый тумак в бок.

— Умерь свой пыл, ловелас.

— Весь мой пыл только для тебя, дорогая, — лукаво проговорил он, и уткнулся ей в плечо.

Взлохматив его шевелюру, Инга проворчала:

— Господи, ну кому ты нужен, кроме меня.

Идиллия Хансенов всех развеселила.

* * *

В яркой и нарядной игровой, в ряд стояли автоматы, у одной из них Дон нашёл Сашу.

-Честное слово, Саша, мне даже в голову не могло прийти, проверить персонал заранее. Я же не знал.

Саша с остервенением играл.

— Ну, хорошо, — продолжил Дон, — Я понимаю, у вас с Алексой разное мнение на счёт невесты Макса, но ты же умный человек, Саша. Здесь мнение Макса важнее всего, а оно, как видишь однозначно.

Дон вглядывался в профиль Саши, но тот продолжал сосредоточенно набирать очки.

— Имей в виду, вам выделили отсек на двоих. Да, что я тут распинаюсь перед тобой,— вдруг проговорил Дон, — если вам это не нужно, то мне-то и подавно.

Дон приготовился уйти, но Саша вдруг перехватил его руку.

— Подожди, Дон.

Перестав биться с автоматом, он пристально посмотрел Дону в глаза.

— Я очень благодарен тебе и Артуру. Вы всегда желали мне только добра, но наша ссора, это дело принципа, понимаешь?

— Но, ты-то понимаешь, что с вашими характерами победителей не может быть. И тот окажется мудрей, кто уступит. Ты просто должен всё взвесить.

— И уступить.

Дон смолчал.

— Ну, хорошо, — проговорил Саша, — не мучь себя, я подумаю, обещаю, Дон.

— Давно бы так, а я займусь этим гидом.

— Каким образом — встрепенулся Саша?

— Я собью с неё спесь. Может, Макс передумает, ну, он же нормальный мужик. И тогда уже Алексе придётся уступить.

— Значит, ты хочешь за ней приударить?

— Не исключено, я тоже нормальный мужик. К тому же, холостой.

Засмеявшись, Дон озорно подмигнул Саше.

— Господа, добро пожаловать в зал торжеств на праздничный ужин, — прозвучал тихий голос Дианы откуда-то из-под обшивки.

Мужчины, подняв головы к потолку переглянулись.

— Значит, мы с тобой договорились, — сказал Дон, — ты идёшь к Алексе, а я пошёл за Максом.

* * *

В зале был накрыт общий стол. Громко играла весёлая музыка. В воздухе кружили голограммы новогодних атрибутов — шарики, ёлочки, забавные зверьки, и сверкающий серпантин. Виновники настоящего торжества, Саша и Алекса первыми прошли в зал и скромно без предисловий сели за стол. Следом шумно вошли остальные, и Айлинов вовсе стало не заметно, они, словно привидения, утонули в среде смеющихся, гогочущих друзей, подогреваемых постоянными шутками и репликами. Изредка их одёргивали, и тут же забывали про них. Но между ними иногда проскакивали чисто дежурные фразы, типа:

_ Саша, подай салфетку, пожалуйста.

— Пожалуйста.

— Спасибо.

Приближался новый год. Мелодичный голос известной певицы заставил некоторые пары выйти на танец. Дон под столом пнул ногой Айлина. Тот вздрогнул и поставил бокал с вином на стол, который весь вечер не выпускал из рук.

— Алекса, — проговорил тихо Саша, и положил свою руку на её плечо — потанцуем?

Они посмотрели друг другу в глаза, и механически поднявшись, побрели к площадке, где уже качались две пары.

Дон недовольным взглядом проводил их и обратился к Максу:

— Слушай, Макс, ты когда-нибудь развлекался с женщинами лёгкого поведения?

— Да, что ты, Дон!

— И совершенно зря.

— Ты хочешь, чтобы я и Диана?

— А, что тут такого? Почему-то мне кажется, что она именно такая.

— Именно поэтому я не собираюсь связывать с ней жизнь.

— Макс, ты с луны свалился? Я тебе о другом втолковываю.

— О чём?

— Я тебя очень прошу, Макс, даже, если ты её просто ненавидишь, а я надеюсь, что это именно так, проведи с ней эту ночь. Только одну, — поспешил вставить он, поскольку Макс уже прожигал его испепеляющим взглядом.

— Это нужно Макс, понимаешь.

— Кому?

— Всем, если хочешь. Если ты этого не сделаешь, то ею займусь я.

— Да, с удовольствием уступаю.

Не закончив танца, вернулись роботы Айлины.

— Посмотри, Макс, какой счастливый вид у твоих родителей. Может, выпьем за них.

Дон разлил по бокалам вина.

— А иначе, зачем всё это, — добавил Дон, подняв бокал.

Алекса пригубила, Саша выпил залпом. Макс, глядя на них тоже немного выпил, после всех Дон выпил до дна. После окончания песни в зале появилась Диана.

— Господа, приближается новый год. Скоро мы пересечём нулевой меридиан, попрошу наполнить бокалы.

Неожиданно перед гостями полностью разверзлась стена, открыв величественный вид Земли во всей красе. Голубой шар незаметно двигался, но всё равно казалось, был слышен еле уловимый шумящий фон движения воздушных масс. Под напором чувств, все присутствующие встали, подняв бокалы. Позывные Земли, со звуками отсчитывания минут, у некоторых выдавили слезу.

— С новым годом, господа!

Диана с пафосом выпила фужер вина. Со звоном бокалов, выпили и остальные, наперебой поздравляя друг друга. И тут началось самое настоящее веселье, которое было запрограммировано с самого начала. Откуда-то издалека, с грохотом музыкальной какофонии прилетела золотая тройка, в санях которой были и Дед Мороз и Снегурка, и гномики и Белоснежка, и куча других традиционных героев старинных сказок. Водоворот событий закружил всех присутствующих, и уже невозможно было понять, где явь, а где виртуал. Никто ни о чём не мог задуматься, даже на секунду. Веселье увлекшего каждого, невзирая на их внутреннее состояние, длилось часа полтора, после чего некоторые начали уставать, а когда шумные звуки постепенно перешли на медленный танец, Алекса вдруг поняла, что все как-то странно смотрят на неё. Она инстинктивно поискала глазами Сашу, и не нашла его. Улыбка с её лица сошла на нет, когда она наконец, поняла, что и Дианы среди присутствующих тоже нет. Дон бесцельно засуетился.

— Я пойду проверю, может, он просто устал и спит, ведь он немало выпил.

Он только сейчас виновато посмотрел на Алексу. Вроде бы она качнула ему головой в знак согласия, но тут же окликнула его

— Нет, не надо, не ходи1

Остановившись, Дон безысходно взглянул на неё. Безграничная жалость читалась в его глазах. Артур с Анютой замерли в танце, крепко обнявшись, будто боялись потерять друг друга. В такой же позе застыли и Хансены. И только теперь дошло до Макса.

— Боже, Дон, какой я дурак, я же не понял тебя!

— Ну, при чём здесь ты, Макс, — спокойно проговорила Алекса.

Она присела, облокотившись о стол, и как в тумане тупо смотрела на голубой шар Земли.

* * *

Дон с Максом, словно телохранители шли по переходу следом за Алексой. С момента наступления нового года прошло всего два часа, но все сочли нужным разойтись по каютам.

— Макс, иди спать, я сам провожу её до места.

Макс послушно развернулся, и попрощавшись скрылся за поворотом.

Алекса остановилась возле своего номера, и так замерла, словно изваяние, поэтому Дон сам открыл дверь, прошёлся по комнате, зачем-то всё проверил, и даже заглянул под кровать, на что Алекса горько усмехнулась, а потом, поняв бессмысленность своих действий, впустил её внутрь. В переходе, Дон несколько раз прошёлся в оба направления и, вновь остановившись возле её двери сел прямо на пол, облокотившись спиной о стену. Уткнувшись лицом в ладони, он замер.

Уже под утро, чутко дремавший Дон, услышал приближающиеся шаги, и ловко вскочил на ноги. По коридору шёл Айлин. Дойдя до Дона, он остановился и медленно поднял на него глаза. Если бы Дон был на его месте, он бы провалился сквозь землю, но в глазах Айлина читалась лишь досада, и какая-то покорность судьбе. При других обстоятельствах, можно было даже пожалеть его, но сейчас. Он отвернулся от Дона, и двинулся к дверям Алексы, но Дон преградил ему путь, пытаясь снова взглянуть ему в глаза. Тогда Айлин отвёл глаза в сторону, и немного потоптавшись, развернулся в обратном направлении, откуда и пришёл. Дон не мог, просто так стоять и смотреть ему в след, ему нужна была разрядка. Развернувшись к стене, он что есть силы, стукнул по ней кулаком. Вновь облокотившись спиной о стену, он искал успокоения в созерцании потолка, но удовлетворения не приходило. Тогда, он бросился вслед за Айлином. Дон догнал его недалеко от служебного отсека. Айлин успел лишь повернуться к нему, и тут же получил резкий и сильный удар в челюсть. Поднявшись метрах в пяти от Дона, он подошёл к Дону, и прохрипел:

— Спасибо.

Потерев свою скулу, он развернулся и вновь отправился к служебному отсеку. Даже сейчас успокоение к Дону не приходило.

* * *

Утром в назначенное время, по расписанию вся группа собралась в столовой. Никто ни о чём не говорил, слышались лишь дежурные фразы. Кто-то вяло ел, но остальные просто сидели и чего-то ожидали. Наконец, дверь отошла и в столовую вошёл Айлин не помятый не сконфуженный. Войдя в отсек, он оглядел всех стойким холодным взглядом, и немного так постояв, вышел обратно. Всё внимание тут же переключилось на Алексу.

— Как ни странно,— сказала она в ответ на немые вопросы, — мне даже как-то легко стало. Как будто какой-то этап в жизни прошёл, и не оставил никаких сожалений. Оказывается, мы уже давно к этому шли, только не замечали. Я просто вернулась назад, к тому моменту, когда я ещё не знала ни этих чувств, ни самого Айлина. Я свободна, слышите.

Алекса улыбнулась, переводя взгляд от одного к другому. Вот, только никому не хотелось верить в искренность этих слов.

После завтрака никаких мероприятий, обещанных турфирмой не проходило, и к обеду друзья собрались в игровой. Айлин так и не появлялся. За его душевное состояние Дон не только не переживал, он просто убил бы его, если бы вновь встретил на своём пути. Чего не скажешь об Артуре. У него на этот счёт было немного иное мнение. Где-то в душе, он оценивал ситуацию, своего рода отместкой, за его, Артура мучения в прошлом, но он не акцентировался на этом, потому, как Алекса по-прежнему для него была просто другом — подругой, которая так же в прошлом помотала ему нервы. А Саша из тех друзей, которых не выбирают, он тупо оступился. Не стоит его бросать в этом состоянии, Артур подумал, что ему нужна чья-то поддержка, и поэтому решил встретиться с ним.

Слепая верность в дружбу привела Артура в святая святых, в рубку челнока "Фаэтон". Пилот Толя бродил вдоль панелей и проверял приборы. Во всю стену сиял открытый космос, где сбоку виднелся край Земли. За столиком у самой стены сидел Саша и пил спиртное, это было видно и по его состоянию, и по тому, сколько бутылок пустых и полных стояло перед ним. Оглядев рубку, Артур, сел напротив Саши.

— Ну, и как оно, — спросил Артур?

Саша поднял на него туманный взор.

— Не смотри на меня так, Аркс, меня нет. Есть Айлин Алексей. Гены, понимаешь?

Саша пьяно погрозил Артуру.

— От них никуда не спрячешься. Я даже поправляться начал, смотри.

Саша отодвинулся от края стола, демонстрируя тощую выпуклость живота.

— Слушай, — обратился он вновь к Артуру, — давай выпьем.

Вино уже сверкало в бокалах, когда в рубку стремительно влетела Диана.

— Что здесь происходит, капитан, почему нарушаете инструкцию?

Пилот Толя, иронично оглядев развернувшуюся у него в рубке сцену, вновь отвернулся к приборам. Саша сидел спиной к выходу, поэтому, чтобы взглянуть на Диану, он не стал поворачиваться к ней, а просто наклонил голову через руку, и из-под мышки взглянул на неё. Суровость потихоньку сошла с её лица, и она дружелюбно подошла к ним. Саша тут же подвинулся, уступив ей край сиденья. Наконец, она устроилась у него на коленях, отчего им пришлось обняться словно голубкам, тем самым они предоставили Артуру полную идиллическую картину.

— Представляешь, друг, — произнёс томно Саша, не сводя глаз с Дианы. — мы с ней всю ночь...

Но Артур не дал ему договорить дальше, он резко встал и отправился к выходу

— Ты не понял, мы всю ночь читали стихи, — окрикнул его Саша.

— Я понял, Ленжи, — оглянулся Артур уже за дверью, — именно этого тебе не хватало всю твою жизнь — получай бонус! О-кей.

— О-кей, Бракс, — тихо отозвался Саша на закрытую дверь.

— Что это за собачьи клички? — спросила Диана, улыбаясь Саше в лицо.

— В детстве мы любили играть в эту игру. Это друзья, Диана, мои друзья. Принимаешь их?

— Принимаю.

Саша уже остервенело тискал и целовал Диану, не обращая ни малейшего внимания на пилота.

4. Дон

Вечер. Багровый закат просачивался сквозь стены террасы, придавая ей дополнительный уют и теплоту. Всё-таки Алекса внесла свой колорит в интерьер дома, созданный когда-то Максом. Теперь, всем непременно хотелось здесь посидеть подольше, а не как раньше, когда серость камерного стиля давила на психику. Вот и сейчас, за ужином, вся семья смеялась по поводу и без, потому что тепло, потому что хорошо. Семья это Макс, прежде всего, потом Алекса, и Андрейка с Верой. Год назад, после развода с Айлином, Алекса забрала сына к себе вместе с Верой, на что Саша не возражал, и по настоянию Макса, поселилась здесь. Ужин был поздний, поэтому Алекса ужинала одна, а домочадцы просто сидели с ней за компанию. Ведь они её видят не так часто. Макс прекратил ездить в командировки, для того чтобы быть рядом с братом, а заодно и с Верой, это Алекса поняла однажды.

Они сидели рядком на плетёном диванчике, а между ними, как обычно сидел и побалтывал ногами Андрейка. Алекса радовалась бесконечно, наблюдая за такой идиллией. Вот бы Максу такую, как Вера. Это же просто идеальный вариант.

— Мама, — перебил её мысли Макс, — отец спрашивает, когда ему можно будет повидаться с Андрейкой.

По лицу Алексы прошла тень.

— Он у тебя спрашивал?

— Он не мог тебя найти.

— Вранье.

Алекса встала из-за стола.

— Впрочем, можно будет на недельку отправить его с Верой.

— Я с ними поеду.

— Да, Макс, конечно. Вера, ты можешь идти отдыхать, я сама уложу Андрейку.

— Я сам лягу, — заявил Андрейка, — мама ты забыла, я скоро в школу иду.

— Хорошо, с сегодняшнего дня ты укладываешься сам, но только разреши нам с Верой перед сном приходить к тебе, чтобы пожелать спокойной ночи.

— Договорились, мама.

Полуночная тоска вновь сдавила её сердце. И зачем только она пришла с работы так рано?

Тут же всплыли воспоминания и как следствие, неизбежные вопросы, а так же, ответы, рождённые в муках. Ну, при чём здесь он, это же она, как иголочка за ниточкой тянулась к нему, только зачем, если он всё время пытался от неё отделаться. Даже если вдруг у него там, с той что-то не сложится, и он вернётся, она ни за что не примет его, это же факт. "Тогда к чему эти сопли? Чего ты желаешь?" Алекса в отчаянии села на кровати. "Переключи мысли. Завтра у тебя трудный день, вспомни, для чего ты пришла сегодня рано — чтобы выспаться".

Завтра у неё начинается работа в парламенте Земли. Но чтобы туда попасть стоило больших трудов, и немалого времени. Алекса в последнее время была просто одержима этим желанием. Поэтому личные дела находились где-то на второстепенном плане. И вот опять...

* * *

Время неумолимо. Последующие дела поглотили все её мысли.

Человечество как всегда стремится к веку всеобщего благополучия, где-то удачно, а где-то с большим тормозом. Теперь по каждому, даже незначительному событию существует чёткое правило или закон. Каждая строчка, которого буквально прописана кровью тех, кто положил на это жизнь. Но эта жизнь, или ошибки, сделанные когда-то в законах, были оправданы. Не пройди человечество через них, не проживи этот суровый период, не было бы сейчас этого огромного свода правил пунктов и подпунктов. Не было бы полной защиты граждан от различных бед и напастей.

Алекса уже и перестала мечтать о том, что когда-то хотела стать президентом. Она так увлеклась созданием законов, что не сразу поняла, как попала в отборочный тур в президенты. Виртуальный выборщик остановился именно на ней и ещё на нескольких подходящих кандидатурах. А вдруг она и вправду станет президентом? А нужно ли ей это сейчас, по прошествии двух лет, именно тогда она ввела себя в базу данных кандидатов в президенты?

Стояла солнечная зимняя погода. Окраинные дома Геоленда не попадали под погодную зону, поэтому, здесь, как в сказке, властвовала настоящая зима. Ну, почти настоящая. Сверкающий серебром на ярком солнце снег лежал только вокруг дворцов близнецов, здесь его специально не убирали, чтобы вместе с детьми строить снежный городок. Алекса летела домой, она ещё сверху увидела, скопление людей на нейтральном дворике, где что-то похожее на городские стены уже вырисовывалось. Когда она спустилась с посадочной площадки, ей не хотелось обходить городок вокруг, чтобы попасть внутрь, поэтому она решила идти напролом, через стену, тем более, что они были не слишком высоки. Когда она перебралась внутрь, частично порушив башенки стены, то строителей, которых она видела сверху, не обнаружила, зато их было прекрасно слышно. Особенно хорошо были слышны голоса подростков Хью и Энди, которые приехали погостить к деду Дону. Из ближайшего строения выбежал розовощёкий Андрейка, а за ним вышла Вера. Их одежда и руки были в снегу.

— Мама, — закричал Андрейка, смотри, какой мы дом с Верой построили!

— Вы можете в него зайти, госпожа Айлин.

— Вера, сколько можно говорить, я Скайл.

Алекса с любопытством забралась внутрь домика. Это был какой-то мини лабиринт постепенно сужающийся к выходу. Она не могла развернуться ни назад, ни вперёд, ей просто пришлось встать на колени, не ожидая, что впереди её ждёт ловушка в виде горки. Когда Алекса съехала с горки, от её великолепной причёски ничего не осталось, а шапка потерялась где-то в дебрях лабиринта. Она скатилась прямиком к следующему неказистому домику, в виде бесформенного сугроба. Похлопав по его стене, как бы проверяя на прочность, она услышала изнутри какие-то шорохи. Обойдя его, Алекса нашла вход похожий на нору.

— Эй, — крикнула она внутрь.

Шорохи прекратились, но часть стены начала медленно осыпаться, заваливая весь проход. Едва Алекса избежала своего погребения, из прохода следом за ней высунулась снежная голова.

— Дон!

Алекса принялась стряхивать снег с его волос.

— Алекса!

— Дон вылезай. Она помогла ему раскопать себя.

— Это что, твой дом?

Дон подпрыгнул, что бы стряхнуть с себя остатки снега, но лучше бы он этого не делал. Вся стена вместе с проходом рухнула рядом с ними, поднимая клубы искрящегося снега. Снежинки медленно оседали на их головы, вуалируя смеющиеся лица. Алекса с замиранием сердца наблюдала за тем, как Дон пытается укрыться от снега, попутно объясняя ей причины такой разрухи. При этом он смеялся раскатистым хохотом и показывал пальцем на Алексу. На такое веселье мигом подбежали Хью с Энди. Они с разбегу, набросились на деда и сбили его с ног. Некоторое время они втроём барахтались в гигантском сугробе, от чего Алекса вдруг перестала смеяться, и просто стояла с улыбкой Джоконды. Но неожиданно кто-то из близнецов ухватил её за ногу, увлекая её за собой. Вскинув смешно руки, она дико закричала и, с шумом свалилась в эту кучу.

— Я считаю, на этот раз новый год будет счастливым, — проговорил задумчиво Макс Вере.

Они с Андрейкой тоже остановились пред кучей-малой, наблюдая за событиями. Но Андрейка не стал испытывать своё терпение, он просто в азарте прыгнул в месиво тел и снега. От снежного дома Дона не осталось и следа.

* * *

Макс не ошибался по поводу счастливого нового года, и не только в плане его встречи. А встреча происходила в семейной обстановке. В смысле, праздновали две семьи вместе с работниками быта и их детьми. Было весело, и год для Алексы выдался в самом деле счастливым. Она наконец осуществила свою мечту и мечту своего отца, заступив на пост президента всей Земли. И ничто не мешало ей работать с полной отдачей. Макс для неё был отличной опорой, создавая для неё все условия. Постепенно ушли мысли о своём бывшем муже. Толи от того, что время было напряжённым, и думать о нём было некогда, толи от того, что он тихо ушёл из её сердца. Обиды она на него не держала, как раз наоборот, ей вдруг стало ясно, что в её жизни исчезло постоянное напряжение и какая-то неустроенность в душе, а её душе всегда чего-то не хватало. Удивительно, что, виделась-то она с ним за все два года после развода, всего пару раз, не больше.

Александра крутилась, как белка в колесе. Она ездила во все концы света, ей до всего было дело. В числе её многочисленных помощников, были два бывших президента, один из них Артур Лишневский, которого она сама привлекла к работе, заставив забыть все личные обиды прошлого. Зная его в деле, она возлагала на него не малые надежды, тем более, что ей не пришлось его долго уговаривать. Просто всё встало на свои места, как много лет назад.

Однажды, в пути, где-то между небом и землёй на связь вышел Дон.

— Алекса не надоело тебе метаться по всему свету?

— А что делать, Дон, мне просто необходимо быть везде, и по возможности одномоментно.

— Тогда, мне есть чем помочь тебе.

— Помню, помню, как однажды в Аргенде ...

— Только не напоминай мне о тех временах, пожалуйста. Тогда я занимался не своим делом, это точно.

— Чем же сейчас ты можешь мне помочь?

— А вот, приезжай в мою лабораторию, увидишь.

Домой Алекса приехала поздно. Наспех поужинав, она позвонила Дону.

— До утра не потерпишь?

— Утром мне некогда, Дон.

— Тогда, собирайся, едем в лабораторию.

* * *

Лаборатория Дональда Крайнева находилась на другом конце города. Приближаясь к ней, Алекса всё не могла взять в толк, когда же, наконец появится посадочная площадка, таким огромным и бесконечным было здание, имеющее вид стальной коробки без окон и дверей. А его высота была не на много ниже самых высоких компли Геоленда.

Спустившись на нужный уровень, Алекса удивлённо вскинула глаза, стен не было, там светились звёзды и сиял огнями вечерний Геоленд. Далее, войдя в один из блоков, она увидела бесконечное пространство. И даже, там, где якобы должен был находиться пол, там было продолжение этого пространства. Дон слегка подтолкнул её.

— Не бойся, это обман зрения, — и ступив в пустоту, остался на месте.

— Это наш испытательный полигон.

У Алексы отнялся язык, она могла лишь созерцать и слушать. Мягкое неоновое свечение пространства, выделяло её бледное лицо, и широко открытые глаза. Прямо к её ногам, по сетчатому пространству прокатился стального цвета огромный шар. Он появился откуда-то из центра, и теперь сбалансировав вес, остановился, открыв перед ней небольшую дверку. Там внутри просвечивалось другое пространство. Алекса завороженно перевела взгляд на Дона.

— Прошу, — проговорил он, загадочно улыбаясь.

Сразу от входа поднимались две ступеньки, которые вели к креслу. Оно возвышалось над странным пультом. Дон вновь слегка подтолкнул её, и она прошла внутрь. Устроившись в кресле, она растерялась от многочисленных приборов, которые, похоже, были виртуальными.

— С помощью этого прибора ты сможешь находиться сразу везде.

— Не шути так, Дон, — в трансе произнесла она.

— Я научу тебя. Вот, смотри...

Алекса честно пыталась вникнуть в смысл слов Дона, объясняющего принцип управления машиной, она даже согласно кивала ему головой, когда он спрашивал о том, поняла ли она его, но она до сих пор не могла сосредоточиться по элементарной причине. Так было всегда, когда она старалась отвертеться от этого странного взгляда, но в данный момент, у неё не было этих сил, чтобы просто опустить глаза. Почему-то на этот раз она дала себе волю тонуть и тонуть в голубых глазах Дона. Тем самым, она подвергла себя самой большой опасности в этом бренном мире. Посему, она упустила момент, когда он уже закончил говорить и молча ждал её реакции.

— Что, — спросила она после некоторой тишины?

— Алекса, ты слушала меня? — сокрушённо проговорил он.

— Да, — поспешила ответить она.

— Ну, и как?

— Просто потрясающая машина. Вот такая как раз и нужна мне. Можно приступать к формальностям. Мы берём её.

— Ты серьёзно?

— Да

Совершенно неделовой вид, странная улыбка, убегающий взгляд не могли не насторожить Дона.

— Тебе правда, нужна такая машина, она понравилась тебе?

— Это просто фантастика. Дон, ты прямо бог. Может, ты и машину времени придумаешь?

— Лично для тебя?

Алекса опять почувствовала профилем этот чародейный взгляд, и странное волнение в груди. Нет, только не Дон.

— Что, — осипшим голосом переспросила она, боясь повернуть к нему голову?

Кажется, мы это уже проходили, только это было тысячу лет назад, в Элфесе, когда она была ещё совсем юной и тайно желала услышать из этих уст самые сокровенные слова, но знала на сто процентов, что этого никогда не произойдёт. А свои чувства удачно спрятала не только от друзей, но и от самой себя, убедив себя в том, что это просто издержки подросткового развития, именно поэтому она даже стыдилась их.

— То, что для хорошего человека ничего не жалко, — между тем ответил Дон, — А для меня, ты просто супер хороший человек. Эх, да что говорить, ты должна знать, я просто тебя люблю.

Такая простота, вынудила её удивиться. Стесняясь, она наконец, нашла силы взглянуть на него.

— Ты тоже нравишься мне, Дон.

Дон ослепил её своей улыбкой, и её кресло само собой повернулось в его сторону.

— Правда?

Алекса опустила глаза, но спрятать взгляд ей не удалось и на этот раз, ведь он стоял внизу, и ей пришлось смотреть ему прямо в глаза.

— И давно, я нравлюсь тебе?

— Наверное с первого взгляда.

— Этого не может быть.

— Ты удивляешь меня, Дон. Я не поверю, чтобы тебе было невдомёк в те далёкие времена, когда каждая девчонка была у тебя на крючке.

— Речь идёт о тебе, Алекса.

— Я не исключение, просто я со своей низкой самооценкой тупо вбила себе в голову, что ты не для меня, что этому красавчику нужна какая-нибудь принцесса, типа Илги Элии.

Внезапно Дон прикрыл её рот своей ладонью.

— Алекса, знаешь ли ты, что Илга Элия моя мать.

Взгляд Алексы перестал быть задумчивым, она просто ошалела.

— Ещё бы, — выдавила она, — просто я не понимаю, зачем надо было это скрывать всю жизнь.

— Это была тайна моего отца, и я не мог её нарушить. Но, кажется, мы говорим о нас с тобой.

— Оказывается, Дон я ничего о тебе не знаю, ты всегда был какой-то загадкой. Вокруг тебя постоянно были какие-то тайны и мы не смели в них вникать, ведь ты был особенный ни от мира сего.

— Ну, что ты говоришь?

Алекса задумчиво улыбнулась.

— Между прочим, Дон, я здорово расстроилась, узнав про Элис.

— Между прочим, Алекса. Я здорово расстроился , узнав про Артура.

— Боже мой, Дон, это был стопроцентный фиктивный брак.

— И всё таки.

— К сожалению, мои чувства к тебе не успели развиться по настоящему, а после моим главным героем стал Айлин.

Алекса вдруг ткнулась лицом в пульт.

— Боже, Дон, где были мои глаза, о чём я думала тогда. Это какой-то слепой инстинкт зачем? Зачем были эти страдания, ревность, зачем? Сотворила перед собой идола и молилась на него, потащилась за ним на другую планету. Нет, это была не я, это была другая женщина, и какая дура, я даже после развода надеялась на какое-то чудо. Зачем? Неужели не ясно было, с самого начала, что это была огромная ошибка, ну, как так получилось, не понимаю до сих пор.

— Ты всё ещё любишь Айлина?

Алекса как будто очнулась, и подняв голову, бросила на него горящий взгляд.

— Дон, ты не обижайся, но смогу ли я ещё кого-нибудь полюбить, не знаю, но то, что Айлина нет в моём сердце, это стопроцентный факт.

— Значит, твоё сердце свободно, — заключил Дон, и улыбнулся.

— Считай, что так, — улыбнулась она.

Она спустилась по ступенькам вниз, оказавшись совсем рядом с ним. Теперь, ей пришлось поднять голову, чтобы увидеть его светящиеся надеждой глаза.

— Завтра я уезжаю на неделю. Надеюсь, когда вернусь, эта машина пройдёт стадию оформления.

Надежда в глазах Дона слегка погасла.

* * *

Алекса грустно смотрела в иллюминатор министерского скоростного автолёта. Если бы не белые косматые облака, то смотреть и вовсе было бы скучно, потому что под бортом простиралась одна бесконечная гладь воды.

— Скажи, Алекса, — обратился к ней подсевший рядом Артур, — зачем ты потащила с собой меня?

В его глазах читалась некоторая усталость.

— В таких делах мне нужна мужская поддержка.

Они летели в Антарктиду, где всё ещё находились многие земные центры. Алексе нужно было в межпланетный комитет, там решалась судьба одной из планет звезды Форс. Раньше эта планета считалась недосягаемой, но сегодня возник вопрос об экспедиции. Дело в том, что эта планета особенная. Учёные почти уверены в том, что она обитаема разумными существами. Предполагаются большие споры, а стоит ли лететь туда, где нас не ждут? Имеем ли мы право вмешиваться в жизнь планеты? Хорошо, если это бессознательные существа, а если и в самом деле разум. Никто не даст гарантию, чем может закончиться эта экспедиция.

— Понимаешь, нужно всё как следует взвесить, прежде чем вкладывать огромные средства неизвестно куда.

— Но, другие планеты уже высказали своё мнение на этот счёт.

— Им легче высказываться, их суммы не так велики. А вообще, дело даже не в деньгах. Лично мне не по нутру такая идея. Появись мы на тех орбитах, нас тут же запишут в потенциальные враги. Вспомни, как всё было у нас, когда вокруг Земли летали призрачные инопланетяне. Это не важно, что мы с ними так и не контачим, просто для нас это была бы элементарная звёздная война. Мы по складу ума тогда были очень воинственны.

— Это твоё мнение.

— Вот, почему мне нужен ты.

— Я понял, ну а ты сама хотя бы иногда отдыхаешь? Завтра вроде как выходной.

— Это рабочие люди отдыхают, а мы с тобой обслуга и создаём им условия для созидательного труда, поэтому работаем по мере требования. А ты значит, устал?

— Я не устал, но представь, я дома был ещё позавчера, не успел как следует поесть в спокойной обстановке, ты тут же вызвала меня лететь в Эдемию по вопросу о глубинных лабораториях.

— Так у тебя жена ревнивая?

Алекса рассмеялась, на что Артур лишь безнадёжно взглянул на неё.

— Именно эта черта характера и сближала вас с Айлином. У него тоже государственные дела были прежде личных.

— Сейчас я живу не лично для себя, а для людей. Именно затем меня и избрали.

— А я считаю, что пока ты не будешь жить для себя, тебе будут просто чужды желания и чаяния народа. Постепенно ты потеряешь ту путеводную нить. Только тогда от тебя будет полная отдача, когда у тебя в тылу всё будет о, кей.

— Да будет тебе известно, что у меня в тылу сейчас всё о,кей.

— Тогда вспомни своего отца, настоящего семьянина. Вообще-то, далеко ходить не нужно, вспомни, пока у нас с тобой была семья, у меня на работе всё было гладко, до тех пор, пока мы не разбежались.

— Это была не семья, — задумчиво проговорила она.

— Согласен. И всё же?

— Создаётся впечатление, что ты хочешь выдать меня замуж.

— Да, где мне, ведь ты железная леди.

— Ах, я железная леди! — воскликнула она.

— Ну, посмотри на себя, — не унимался Артур, — хотя ты вроде бы выглядишь ничего...

— Ничего? — Алекса подскочила на месте.

— Ну, кто тебе ещё скажет об этом, если не бывший муж, — поспешил усадить её на место, Артур.

— Хорошо, — Алекса села обратно, решив послушать бывшего мужа.

— Так вот, хотя ты у нас писаная красавица, но почему-то ни одна потенциальная жертва не клюёт на это.

— Ты опять?

— А почему не клюёт, да потому что у нас кое-кто просто неприступен, как крепость, деловой, как десять трудоголиков , и... — Артур задумался, — и стерва по отношению к подчинённым, — заключил он.

— Ах, стерва?

Она схватила со столика какой-то журнал, но прежде чем размахнуться, Артур успел вывернуться и убежать на своё место.

— Смешно ему, — беззлобно проворчала Алекса.

— Тебе вчера Дон звонил? — спросил Артур, немного погодя.

Алекса скуки ради просматривала папку с бумагами, и не отрываясь ответила:

— Не только звонил, мы с ним изучали его навороченную машину, позволяющую сидя дома управлять целой планетой. Бред конечно, но что-то в этом есть.

— Эх, ты, — покачал головой Артур, — всё-таки не зря ты меня с собой взяла, видать знаешь, что мозги у тебя куриные.

— Ты опять, — насторожилась Алекса.

Артур вдруг вновь подсел к ней и заговорщически громко зашептал:

— Я сейчас рискну рассказать тебе одну страшную тайну.

— Ну, валяй.

— Ответь, мне, — проговорил Артур уже вслух, — Ты знаешь, отчего Дон и Элис развелись?

— Это давно ни для кого не секрет.

— Разве?

— У них разные взгляды на создание мира.

— И?

— Что, "и", кто же знал, что Элис окажется ярой феминисткой. Это раньше мы думали, что это у неё так, невинное увлечение, а сейчас не проходит ни одного собрания без её броских статей.

— Не понимаю, что нового ты мне хочешь сказать?

— Однажды я участвовала в разгоне одной из забастовок феми. Подумай только, какая я была дура, я по простоте душевной попросила их обоих помочь мне. Элис должна была найти для меня веские причины для того, чтобы женщины разошлись мирно, а Дон должен был найти главаря. Так вот, именно в тот момент, когда штурмом брали этого главаря и произошёл конфликт между ними. Я хорошо это помню. Они просто не сошлись во мнениях, у них разное восприятие мира. Ну, как ты не понимаешь, — воскликнула Алекса, увидев округлённые глаза Артура, — Сторонницы феми обычно не приемлют замужество! Это и была причина ссоры Элис с Ингой, ведь Инга до мозга костей консерватор меж половых отношений. Я поняла это, когда получила враз две статьи прямо противоположного толка. Когда я в тот злополучный день пришла к Элис, то она мне сама говорила, что они для неё самые настоящие предатели. Разве это не доказательство?

— Ну, хорошо, убедила, — проговорил Артур отрицательно качая головой, — но только это всё следствие, а ведь существует ещё и причина следствия их разлада.

— О какой причине идёт речь, — заинтересовалась Алекса?

Артур замолчал, что-то обдумывая.

— Не хочешь ли ты сказать, что я всему виной, — опустив голову спросила она?

— Да, Алекса, Он что, признался тебе в этом?

— Вчера.

— А ты?

— А я? Я железная леди, — тяжело вздохнув, проговорила она.

Пересев на своё место, Артур отвернулся к окну, о чём-ото соображая.

Алекса задумалась о своём.

— Интересно, Артур, а какие доказательства у тебя имеются? — вкрадчиво спросила она, вновь пристроившись рядом с ним.

Артур, как будто ждал этого вопроса.

— Старая запись сканера Маргуса, но она не у меня, она у Инги.

— Что на ней?

— Эб этом не расскажешь. Её надо смотреть.

— Может быть ты всё-таки расскажешь, я ведь теперь только об этом и буду думать.

— Всё-таки, я тебя заинтриговал! Так, значит, не всё ещё потеряно?— рассмеялся Артур.

— Ты мне голову морочишь? Ах ты гад!

На этот раз она всё-таки отхлестала его журналом, но не сильно.

* * *

Вечером в гостинице "Юг", перед сном Алекса просматривая свои записи, никак не могла сосредоточиться на них, её постоянно преследовал разговор с Артуром. Наконец, она не выдержала и позвонила Инге.

— Привет, Алекса, отозвалась Инга, — какими судьбами? Ты где, вообще?

— В Антарктиде.

— Так далеко? Значит, твой звонок неспроста.

— Почему, сразу неспроста, — возмутилась она, — Здесь такой пустынный холод, и грустно, могу я соскучиться по подруге?

— Да, ладно, чего уж, говори. Я кстати, тоже безумно соскучилась.

— Ну, хорошо, и правда, звоню неспроста. Речь идёт о пустяке. Говорят, существует на свете одна таинственная запись, скопированная со сканера Маргуса, и будто она находится у тебя.

Инга напряглась.

— Откуда ты узнала о ней?

— Значит, эта запись, в самом деле существует?

— Существует, и уничтожить её нельзя, потому что на ней научная информация.

— Она что, секретная?

— Да, как сказать, для науки это уже давно не секрет, а вот для Дона может быть. Кстати, я могу избавиться от этой тайны, сейчас, и навсегда, тем более, что для Элис это тоже уже не секрет. Понимаешь, однажды она искала у меня какую-то информацию для тебя и вот напоролась на неё, до сих пор кляну себя за оплошность. Именно благодаря этой записи и случился их развод.

— Ну, ты покажешь или на словах расскажешь?

И почему, все вокруг знают об этом сканере, одна она ничего не знает, думала Алекса, просматривая запись. И тут она чертыхнулась в своих мыслях, перед ней возникла ужасная картина. Она увидела своё тело окровавленное, и без тени жизни. Руки и ноги неестественно болтались, голова свисала, и всюду кровь, которую пытались остановить руки Маргуса. Тут же присутствовала Инга, выполняющая его короткие приказы. Запись была чистовой, поэтому звук изредка пропадал, именно в это время профессор Маргус комментировал свои действия. Видя эти кадры можно понять, почему она их не видела ни разу. Наверняка, друзья берегли её эмоциональное состояние. И тут, она увидела того, кто нёс её на руках. Это был Дон. Он был неузнаваем по одной простой причине, взлохмаченный, грязная белая рубаха, руки, лицо, всё было в крови, а когда он положил Алексу на кушетку, его покачивало.

— Сколько времени прошло, — спросил Маргус?

— Два часа, — отчеканила Инга.

В отличии от Дона, пребывающего в прострации, движения Инги были быстрыми, точными и чёткими.

— Дон, принеси воды, — скомандовала Инга, возившаяся в коробках с лекарствами.

Маргус, словно машина устанавливал какие-то приборы.

— Раздень её, — приказала Инга, появившемуся на экране Дону, который растерянно топтался на месте.

— Потом укроешь её вот этой простынёй.

— Что, — переспросил он?

— Быстрее, Дон, соберись! — выкрикнула она, бросив простынь на кушетку.

Но только он прикоснулся к телу Алексы, тут же упал на её грудь.

За его трясущимися плечами было слышно лишь невнятное бормотание.

Подбежал Маргус, с силой оторвав его от тела. Дон элементарно плакал.

— Дон, успокойтесь, всё будет хорошо, вот увидите. Нужно просто верить в это.

— Это я во всём виноват, Маргус, это я дубина, послал её в пекло, я убил её, понимаете, профессор. Инга, Как я мог, ну как я мог? Я же мог всё это предотвратить! С самого начала я должен был уговорить её, не браться за эту работу!

Хотя Дон и не владел собой, Маргус всё ещё надеялся на его помощь.

— Слезами горю не поможешь, Дон, нужно действовать и как можно быстрее, я попробую что-нибудь сделать.

— Нет, Маргус, нет, здесь уже ничем нельзя помочь.

— Дон, соберись, — вновь скомандовала Инга,— профессору не раз приходилось это делать, он наш единственный спаситель!

Подняв кверху глаза, Дон с силой выдохнул.

— Хорошо, я понял, Инга, я постараюсь.

Трясущимися руками Дон принялся раздевать Алексу.

Инга, вновь бросилась помогать Маргусу, выполняя его команды по установке зонта в другом конце помещения. В то время, как Маргус настраивал приборы под зонтом, Инга сосредоточенно закрепляла к зонту всевозможные провода и трубочки.

Через некоторое время камера остановилась на Доне. Он тихо сидел рядом с Алексой и не сводил с неё глаз.

— Прости, Аленький, — проговорил он, расправляя её слипшиеся волосы, — прости, ты должна это услышать, я просто любил тебя, давно, как только попал в вашу семью. Господи, что я скажу твоему отцу, что?

Рыдая, он вновь упал на её тело.

Дон, перенесите её в ванную с физраствором, — послышался голос Маргуса, — Инга, помогите ему обработать её.

— Что вы делаете, — чётко и внятно проговорил Дон, — вы не видите, что она уже мертва, вы что не видите? Не трогайте её! — выкрикнул он.

Маргус с Ингой переглянулись. Маргус нашёл нужный шприц с лекарством. В то время, как Инга засучивала его рукав, Дон с силой оттолкнул её и от себя и от тела.

— Не трогайте её!

В прыжке Маргус успел воткнуть в руку Дона шприц, и тот мгновенно затих, тупо уставившись на Алексу.

— Что же вы, сволочи делаете? — простонал Дон, в то время, как Инга вела его к другой кушетке.

— Приляг.

— Нет

— Прошу тебя, тебе будет легче.

— А ей теперь легче? — шептал он, шатаясь, словно пьяный.

— Бросьте его Инга, идите скорее сюда!

Сидя сейчас в уютном номере гостиницы "Юг", Алекса пребывала в состоянии зомби. Как же так, она ничего не знала, она не знала, какие страсти вертелись вокруг неё, всё это как-то нереально, будто и не она вовсе там, и где же была в этот момент Дженна? И Дон, как он после всего этого сейчас? И Инга вечная её спасительница тоже молчала до сих пор!

Словно робот, она встала, пошла, выпила два стакана воды, вернулась. Саму операцию, Инга предусмотрительно опустила, и остановилась на кадрах уже после операции. Войдя в комнату, Алекса открыла рот от удивления. Её новое совершенное чужое тело свободно плавало под зонтом в какой-то жидкости. К ней были подключены провода и трубки. на голове отсутствовали волосы. Рядом сидел Дон, вернее, он спал, опершись на прозрачный зонт ванны, в которой находилась Алекса.

— Дон, — тихо позвал его Маргус.

Дон тут же сделал вид, будто не спал только что. Он протёр глаза и пригладил торчащие во все стороны волосы. Это был не Дон, тот весёлый и красивый парень, это был убитый горем чей-то отец или муж.

— Ну, и как молодой человек спалось?

— Я не спал, я дежурил.

— Ладно, верю.

— Да, нет же, я только что вздремнул чуть-чуть.

Между тем, Маргус принялся сосредоточенно проверять приборы.

— Очень пригодился твой кубик, Дон. Где ты его взял?

— Это не мой, я нашёл его в разбитом автолёте, ума не приложу, как он там оказался?

— А ты знаешь, что это? Этот кубик вход в параллельные миры. И имя ему Мультикуб. Очень опасная штука.

Дон посмотрел на Маргуса взглядом совершенно ничего не понимающим.

— Что? Откуда вы знаете о нём, Маргус? Мне попадал в руки похожий кубик, когда однажды был уничтожен развлекательный центр "Феникс". Я много работал над его изучением, но Маргус понимаешь ли ты, что ты мне сейчас сказал? Теперь я понял, что этот кубик уничтожил часть суши нашей планеты, он стёр с лица земли город Сандеру.

— Дон, это сделал не мультикуб, а люди, которые неумело использовали волны параллелей. Именно об этом предупреждала всех игра "Сандера".

Дон поднялся с места и уставился на Маргуса сумасшедшим взглядом.

— Это секретная информация, Маргус!

— Милый мой, я изобретатель этого кубика.

— Этот кубик творение иных параллелей. Я лично расследовал это дело.

— И ты не ошибался в этом, Дон.

— Маргус?! Ты!?

— Да, Дон, я оттуда, но это ничего не значит. Главное, ваша подруга теперь будет жить, и самое существенное, будет весьма созидательной, вот увидишь. Мультикуб помог мне соединить в ней две сущности, два мира.

— Зачем же ты изобретал его, для чего?

— Когда-то человечество могло использовать лишь мизерную часть энергии параллельных миров, используя биологическую силу экстрасенсов и магов. Когда человечество выросло, оно научилось высвобождать энергию механическим, варварским способом. И уж совсем обезумев, начало использовать её против самих себя — это нонсенс! Чтобы предотвратить зло, которое копилось мультикубом словно ком, нам пришлось немного поработать над ним. И вот, теперь параллелям ничего не грозит. Вы можете использовать силу других миров, но только следуя нашим технологиям, и ещё, войти в эти миры вы не сможете, до тех пор, пока не осознаете ответственность за бытие на грани подсознания. Нет пока у вас этой ответственности, согласитесь. Этих Мультикубов было три, в моих руках последний из них. Первый был изобретён для того, чтобы войти в ваш мир, и изучить его. И сделано это было уже после того, как ушла под воду часть суши, в результате неумелого обращения с волнами параллелей. Поймите, нужно было что-то предпринимать. Последующие Мультикубы были созданы в качестве вспомогательного материала, чтобы предотвратить некоторые последствия, в частности, была создана игра "Сандера", которая вошла в резонанс с вашей "пятёркой". На тот момент было понятно, что будущее мира окажется именно в ваших руках.

Тихо вошла Инга и присела рядом с Доном.

— Роль именно этого Мультикуба, — продолжил Маргус, — была самой сложной. Ваша подруга периодически соприкасалась с ним. Исподволь, она несла вашу информацию в наш мир, общалась с нашими обитателями, она была носителем нашей информации в ваш мир. В тандеме с нашей девушкой, они многое привнесли на благо крепкого союза наших миров. Мы использовали именно биотоки.

— Этой девушкой была Дженна? — тихо спросила Инга.

— Эта девушка была принесена в жертву, но, да будет вам известно, в нашем мире ей сейчас намного лучше. Всего вам не объяснить — это трудно для вашего восприятия, — проговорил Маргус, в ответ на отупевшие взгляды Инги и Дона.

Теперь они втроём принялись смотреть на новую Алексу.

— Так, значит, — проговорил Дон, — все эти события, начиная с Сандеры, или даже со времён всемирного потопа, были руководимы вами? Другими мирами?

— Ни в коем случае. Закон мультиверса гласит — не навреди. Но некоторые нюансы, связанные с личными переживаниями, были подкорректированы.

— Что это значит?

Дон вскочил с места.

— Успокойтесь, Дон. Мы никогда не сможем навредить, поймите меня правильно. Наш самый главный союзник, это время, увидите позже, как всё встанет на свои места. Мир спасён, и каждая душа найдёт свой мир, именно тот, что был построен изначально. Вам нечего переживать, ваш мир найдёт вас, вот увидите.

Дон сомневаясь сел на место, всё ещё вглядываясь в глаза Маргуса, как будто ища в них надежду и понимание.

— Всё, что мы не творили в этой жизни, должны сами нести ответ, — я правильно понял?

— Так и есть, Дон.

— Ну, а как же она? Неужели она будет жить? Это что, доподлинный факт?

— Не сомневайтесь.

— Я просто не верю, — выдавил Дон, продолжая глядеть на Алексу, — это какое-то чудо.

— Радоваться надо, — проговорил Маргус, положив руку на плечо Дона, — всё идёт просто великолепно.

На экране вновь возник образ новой Алексы, в чертах которой, явно прослеживались черты Дженны, то есть Культяпки.

— Вам нужно будет придумать ей новое имя, она будет немного другой. Это будет леди совершенство.

Маргус открыто восхищался ей.

— Профессор, спросил осторожно Дон, — а это точно Алекса?

— Да, мил человек, это она сто процентов, просто часть мозговых тканей, мы позаимствовали у её подруги. Именно эта часть отвечает за её внешние данные, но вы не переживайте, в процессе выздоровления, её гены начнут преобладать, и лет через несколько она полностью будет узнаваема.

Александра, закрыв лицо руками, беззвучно заплакала. Отчего, она сама не поняла.

Между тем, Инга с Доном переговаривались.

— Не пойти ли тебе домой, Дон? Элис потеряла тебя.

— Я в командировке.

— И надолго?

— Пока Алекса не откроет глаза.

— Это произойдёт через месяц не меньше!

— Пусть

И тут Дон насторожился.

— Инга, ты ведь не скажешь ей, правда?

— Конечно, нет Дон, но ответь, зачем же ты женился на ней?

Дон молчал, глядя себе под ноги.

— Ты просто обязан мне сказать, Дон. Пойми, они мои подруги.

И Дон заговорил:

— Пообещай, что не будешь меня осуждать.

— Это, как получится, Дон.

— Хорошо Инга, ведь кто-то должен знать правду. Тогда, в Элфесе мне было всё равно, кого из вас двоих выбрать. Это могла быть ты, но в твоих глазах стоял Пётр.

— Как ты догадался? Об этом не знала даже Алекса.

— Инга, вы были такими наивными, что мне ничего не стоило понять каждого из вас. Вы были у меня, как на ладони, и мне стыдно до сих пор.

— Так, — отрезала Инга, — в моих глазах был Пётр. Дальше.

— А в глазах Элис был я.

— А в глазах Алексы? До того, как Айлин вскружил ей голову? Тогда был ты, Дон!

— Это был бы для меня самый наилучший вариант, — он тяжело, со стоном выдохнул, — её не было в тот момент рядом, она находилась в колонии под строгим наблюдением Айлина, который, кстати, уже тогда положил на неё глаз. А у меня не было времени на выяснение отношений. Был лишь строгий приказ, немедленно что-то предпринять, пока вы меня не послала куда подальше. Конечно я подонок, я всю свою жизнь об этом знал, но спроси Элис, счастлива ли она со мной? Я всё для неё делаю, всё, что она ни попросит, лишь бы ей было хорошо. А вот жизнь Алексы...

Он замолчал надолго

— Боже, я послал её на верную смерть, самого дорогого мне человека. Инга, мы же чуть не потеряли её.

Инга не выдержав, тоже захлюпала носом. И уже не важно, кого ей было жаль в тот момент Алексу или Дона.

* * *

Алекса проплакала всю ночь от жалости к себе, от глупой никчемной жизни, пошедшей под откос. Она думала о Доне. Все эти годы, начиная с подросткового возраста, всё время рядом присутствовал он, зримо ли, виртуально ли, и как она не замечала этого очевидного факта? Ей вспомнились некоторые совсем уж странные эпизоды. И этот приезд его в колонию и даже то, как он отправлял её на задание в последний раз, не могло её насторожить. А его странный взгляд, ведь ясно же, он никогда не был странным, это был обычный взгляд любящего человека. Он знал её лучше Айлина, он понимал, её жизнь вне общественной жизни просто бессмысленна, а жизнь с Лишневским для Алексы была жертвенной, и пустой, это тоже понимал Дон, но помешать всем Алексиным поискам, естественно не смел.

Рано утром, Алекса позвонила в номер Артура.

— Я уезжаю, проведёшь эту конференцию без меня.

— Стоп, что произошло — у тебя заболел зуб?

— Спасибо, Артур, ты открыл мне глаза, вдохнул в меня жизнь. Ты дал понять мне, что я пустоголовая железная леди. Теперь с этим покончено. Действуй по обстановке, ты справишься.

— Подожди, — выкрикнул Артур,

Но Алекса уже прервала связь, ей нужно было успеть на утренний автолёт до Геоленда.

* * *

Лето. Позднее утро. Выходной день, а по выходным Дон делает пробежки по садовым дорожкам и разминает тело на турнике, который соорудил в глубине сада. Сегодня с ним нет внуков, которые обычно бывают в это время и как обычно он уже не помучает их физкультурой, поэтому Дон сейчас упражняется совершенно один.

Сад Дона в японском стиле был жидким, и просматривался насквозь, зато он был ухожен, в противовес соседскому, похожему на джунгли вперемежку с таёжными растениями. Это был сад Макса Айлина. Приблизительно с той стороны раздался треск сучьев. Спрыгнув с турника, Дон отправился к изгороди. Там, в кустах он обнаружил Андрейку.

— Тихо, дядя Дон, я спрятался от Веры с Максом.

— Здесь-то тебя точно никто не найдёт, — проговорил Дон, оглядывая свою пустынную площадку.

Потом он посмотрел вглубь сада Айлинов, где просвечивалась яркая жёлтая беседка. Его привлёк внимание вход в беседку, именно только-что туда вбежала разгорячённая Вера, и тут же выбежала обратно. Следом за ней вышел Макс. Он слегка одёрнул её за руку, отчего она остановилась и оглянулась. Они немного так постояли, о чём-то тихо переговариваясь, потом Макс неожиданно обхватил Веру за талию и прижался к её губам. Поцелуй длился довольно долго, после чего, Вера вырвалась из его объятий и убежала вглубь сада. Макс посмотрел ей вслед и спокойно отправился к убежищу брата. Не дойдя до места, он встретился с довольным взглядом Дона, и, естественно тут же остановился. Мало того, что он безотчётно не мог найти слов, он ещё и покраснел до кончиков ушей,

— Понял, Макс, никому не скажу. Могила, — успокоил его Дон, — кстати, тут твой брат прячется.

— Так не честно, дядя Дон!

Из куста выбрался слегка поцарапанный Андрейка.

— Можете его снова подослать ко мне, если что, — проговорил Дон, помогая Андрейке перебраться через ограждение, — дорогу он теперь знает, — усмехнулся он.

Макс всё так же стоял истуканом, и не мог вымолвить ни звука.

— Пойдём, Макс, — позвал его Андрейка, убегая в сторону беседки, — Вера уже наверно спряталась.

— Макс развернулся уходить.

— Постой, Макс, — окликнул его Дон, — на свадьбу не забудь пригласить.

Макс оглянулся на Дона. На его лице красовалась безумно счастливая улыбка.

— Обязательно, — вымолвил он, и облегчённо выдохнув, отправился к Андрейке.

Физкультура окончена. Дон непринуждённо шёл по аллее, улыбаясь и внутренне и внешне. В ответ на звонок фона, он машинально включил его, и тут же перестал улыбаться, теперь на его лице читалось бескрайнее удивление. С Айлиным старшим он не разговаривал с того самого момента, когда ударил его по челюсти.

— Что тебе нужно, — сухо спросил он?

— Дон, — проговорил Саша, и тут же замолчал.

— Я понял, от тебя ушла жена, и теперь тебе снова нужна Алекса, а я такой добренький дядюшка Дон в момент всё устрою.

Дон ждал, когда Саша сам исчезнет с поля зрения, поэтому решил воспользоваться моментом и поиздеваться над ним.

— Что? Не так?

— Дон, — опять с трудом выговорил Саша.

Дон уже начал привыкать, ещё минута, и он начнёт сострадать.

— Прекрати на меня так смотреть, — не выдержал Дон!

— Помнишь, — заторопился Саша, — ты дал мне одну вещицу для проектирования, лет пять назад.

— Не помню. И что дальше?

— Я..., — Саша прочистил горло, — ты не поможешь мне доработать её? Понимаешь, сейчас другие требования к качеству...

Саша вдруг резко замолчал. Дон же, посмотрел куда-то в небо, потом зачем-то развернулся на триста шестьдесят градусов, и глядя в глаза Саши сказал:

— Приходи, обмозгуем.

Саша незамедлительно исчез.

* * *

— Такой наглости от тебя я не ожидал, Айлин.

Он провёл Сашу в один из залов, похожих на розовую мечту. И стены и все предметы находящиеся здесь отливали светлыми бежевыми тонами. Эта комната была похожа на самого Дона, отражающегося в розовом, под мрамор столике. Напротив дверей, в которую они вошли, стена представляла собой огромный витраж, опять же, светлых и весёлых тонов, изображающих фреску с пасущимися животными и весёлыми девственными пастушками. Прямо на витраже располагалось несколько овальных окон, в виде космических иллюминаторов. В них проплывали настоящие облака.

— А как же твои принципы, ответь мне?

Саша молчал, стоя любуясь фреской.

— Что ж, ты стоишь, падай.

Дон сидел развалившись в кресле, чувствуя за собой огромное превосходство. Нехотя оторвавшись от розовой мечты, Саша скромно приткнулся на край кресла, боясь даже пошевелиться и тем более, взглянуть на Дона. Тут же на столик, откуда-то сбоку выкатилась бутылка редкого Эдемского вина, и выплыла пара хрустальных бокалов прекрасной ручной работы. Саша оценил это.

— Ты не обращай на меня внимания, — продолжал тараторить Дон, разливая вино по бокалам, — у меня просто сегодня есть повод, для чудесного настроения, а именно скоро произойдёт одно, очень важное событие, но я не стану забегать вперёд. Обещал не разбалтывать, сам понимаешь. После ты сам всё узнаешь.

— Алекса?

Хрипло проговорил Саша, и тут же запнулся.

Дон вытаращил на него глаза.

— Превосходно. Первое слово, произнесённое тобой в моём доме. Значит, ты всё ещё ей бредишь.

— Нет, — поспешил ответить Саша, опустив голову.

— Слушай,— Дон посмотрел на него долгим взглядом, — давай выпьем, а то с тебя такой собеседник, просто прямо сейчас в разведку посылай.

Они поспешно выпили. Дон закусил салатом из той же эдемской снеди, которая так же появилась из бокового кармана в столике. Саша посмотрел под столик, но ничего постороннего там не обнаружив, заел салатом.

— Кстати, — продолжил Дон, — мы выпили за твоего сына.

Саша продолжал молчать.

— А, помнишь, мы с тобой набрались до чёртиков здесь, в этом доме, только в соседней комнате?

— Помню. Не знаю только, зачем.

— Ну как же, ты пришёл мирить меня с Элис, потом подошла Алекса, но мы этого уже не видели.

— А сейчас, как у вас с Элис?

— Никак, — беспечно бросил Дон.

— Слушай, Саша, а помнишь, как мы с тобой пацанами в "Райском саду" в Сант-Анате?

Слабо улыбнувшись, Саша слегка покраснел, и поставил наконец, бокал на стол.

— Помню, — Дон снова налил вина, — Слушай, а как у тебя дела?

— Нормально.

— Это правда?

— Да. Просто сейчас Диана уехала в командировку на орбиту.

— Она что, всё ещё в стюардессах?

— Нет. Её попросили. А вообще, она домохозяйка. Я просто не ожидал, какой хорошей домохозяйкой она окажется.

— Повезло тебе. Давай-ка выпьем за тебя и за твою жену.

Лишь только они собрались выпить, перед ними образовалась голограмма Алексы. Минуты две они изумлённо изучали друг в друга, пока Алекса не нарушила тишину.

— Я, значит, там, — она махнула рукой куда-то вверх, — решаю проблемы космического масштаба, а они здесь наслаждаются пьянством. У тебя что, Айлин, жена в командировке?

— Да, — отозвался он мгновенно.

— Оно и видно.

— Что тебе видно, — спросил Саша.

— Ну, ты же у нас без юбки никуда, все уже забывать стали, как ты выглядишь? А теперь вот сразу видно, человек вырвался на свободу, хотя и ненадолго. А кто у нас такая добрая и наивная душа, ну конечно же Дон. Только у него можно тупо напиться.

— Я не пойму, Алекса, что тебе до моей личной жизни, — громко проговорил Саша.

— У тебя есть личная жизнь? Ой, не смеши нас, Саша, вместо её у тебя сейчас просто железный контроль! Кстати, у тебя случайно нет ошейника, который кобелям пристёгивают, чтобы не потерялся?

— Алекса, — Саша подпрыгнул с кресла.

— Прекратите, — приказал громко Дон! — Может мне уйти, чтобы не мешать вам?

— Пока уйду я, — проговорила Алекса, — а когда вернусь, одного из вас здесь не будет.

Алекса резко исчезла, оставив мужчин без ответа. Саша в оцепенении проговорил:

— У тебя с ней что, — он покрутил пятернёй в воздухе.

— Ничего, — пробормотал Дон, резко протрезвев.

— Тогда, кого из нас здесь не должно быть?

Дон пожал плечами, и задумчиво выпил вино.

— Однако, — проговорил Саша тоже выпив, — мне кажется, что ты у неё на крючке.

— Разве?

— Ну неужели ты не понял, она понукает тобой, как будто имеет на это право. Между вами точно ничего нет?

— А мне так кажется, что это тебя только что распекали.

— А мне так кажется, что этот спектакль предназначался для тебя, а я здесь в качестве наглядного пособия. Или ты думаешь, что она воспользовавшись локом пришла к тебе в дом, лишь для того, чтобы пообщаться со мной?

— Зачем ты пришёл, скажи?

— А разве не понятно, Дон? Элементарно, я, не могу без вас.

— Судя по тому, как вы только что общались, ты не только без друзей не можешь, но и без неё тоже.

Саша посмотрел на него мутными глазами.

— Существует некий период в жизни, который мы называем "пройденный этап". Хотя.., — Саша задумался.

— Давай выпьем за это, — предложил Дон.

— Давай.

Дон механически разлил вино по бокалам, но Саша продолжил:

— Однажды, на орбите, много-много лет назад мы оба стояли перед выбором, я выбрал её, ты оказался благородным, но в этих делах благородство не вариант, вопреки всему, ты всё равно последовал букве дружбы. Я виноват перед тобой с самого начала, ведь кто как не я знал о ваших зарождающихся симпатиях.

Саша залпом выпил вино, с шумом поставив бокал на стол, затем приблизившись лицом к Дону, потаённо заговорил:.

— Да, я виноват перед тобой, но всё же, я любил её.

Дон положил свой указательный на его губы, но Саша оттолкнул его руку и продолжил:

— Но это не та любовь, о которой ты думаешь, скорее желание иметь побольше красивых самок в свой гарем, может быть, поэтому я так безумно хотел её заполучить и так легко потерял. Я знал, что я огромная помеха в её жизни, и она в душе знала, это ни жизнь, и это вполне естественно, что она теперь переболела мной. И я знаю почему. Теперь у неё снова есть ты....

Дон вновь попытался помешать ему говорить.

— Ты не прав, Ленжи.

Но Сашу развезло.

— Да, Дон. И был им с самого начала. Я знаю это, Дон. И ты знаешь, мы оба это знаем. А мне с самого начала нужна была совершенно другая женщина, и, как я раньше не понимал этого. Я нашёл её, Дон. Удивительно, но мы с Дианой просто созданы друг для друга. Невероятно правильно настроена природа. Она не даёт ходу тому, что мы себе выкамариваем, вопреки ей. Нельзя, Дон идти против природы, это чревато. Давай не будем больше ссориться. Давай всё вернём на свои места. Ты должен быть счастлив, Дон! А уж она, тем более. Не обижайся на меня, ты же знаешь, ты самый лучший мой друг.

Саша снова выпил, Дон не стал, он в недоумении смотрел перед собой.

— Алекса, — проговорил он, не веря своим глазам?

— Где, — спросил бессвязно Саша.

Дон недоверчиво пригляделся к ней, не сверкает ли она голубизной, но это была не голограмма, Алекса стояла перед ними наяву.

— Боже мой, Алекса! — воскликнул Саша, еле ворочая языком.

— А мы тут с Сашей посидели немного, — промямлил Дон, покачиваясь на ногах.

— Значит, вы помирились, — проговорила Алекса задумчиво.

— А куда его денешь. Друзей не выбирают.

— Жён тоже не выбирают, я вот тут привезла одну из них.

В зал влетела растрёпанная Диана.

— Саша! — воскликнула она взволнованно.

Саша сосредоточил взгляд на жене.

— Диана?! Дианочка, я сейчас.

Он нашёл силы встать, но сделав два шага, повалился на бок, в этот момент Диана в прыжке поймала его

— Господи, Диана, ты же на орбите, — ворчал он уже где-то у её груди.

* * *

На посадочной площадке, мигая синими огнями и ослепляя округу, в ряд стояли около десятка автолётов. В один из них посадили Сашу с Дианой.

— Как здесь оказалась Диана? — спросил Дон Алексу, сопровождая взглядом взлетевший с ними автолёт.

— Я вызвала её с орбиты.

— Для чего?

— Догадайся с трёх раз.

Она продолжала наблюдать за взлётом.

— А вообще, я не вызывала её, а просто-напросто наябедничала ей где и в каком состоянии находится её муж. Признаться, я такой прыти от неё не ожидала. Вот так наверно и любят по-настоящему.

— Как у тебя всё просто. Он сейчас говорил мне такие вещи.

— Мне нет до этого никакого дела.

Она подошла к нему вплотную, и пристально вглядываясь в его глаза, пригрозила ему пальцем.

— И не дай бог, если кто-то по простоте душевной решит, что всё должно быть иначе.

— Он мой друг, и я понял, он...

— Дон, — строго проговорила Алекса, прикрыв его рот рукой, — плевать мне на вашу дурацкую жертвенность, она мне и без того осточертела. И если ты, Дон такой благородный, то я в этом не участвую.

Алекса развернулась и уверенно отправилась к своему автолёту. Уже у самого автолёта, Алекса оглянулась, и долго вглядываясь в него, сокрушённо покачивая головой, но уже в другой момент за ней закрылась дверь.

Дон с силой растёр лоб, будто только что получил хороший удар. Его руки дрожали, а в глазах таилась безграничная боль.

— Алекса, — позвал он так тихо, что он сам бы себя не услышал.

Автолёты красиво взлетали один за другим по чёткой отработанной схеме. Посадочная площадка опустела, лишь в углу в глубоком раздумье стоял совершенно отрезвевший Дон.

* * *

Ради Дона Алекса сорвала свою поездку в Антарктиду, и после была, как на иголках. Весь оставшийся день она то и дело связывалась с Артуром, но он не мот сказать ей ничего нового, в материалы дела он только что вникал.

В конец измотавшись, после работы, Алекса вышла в сад. Солнце уже село, но горизонт всё ещё алел яркими красками. В тени деревьев она чувствовала некую защиту, может быть, потому что была в этот момент как бы её частью. Она забралась с ногами на скамейку, и, уткнувшись в колени, обхватила их руками. Запах трав и цветов, баюкал её сознание.

Заполошным днём думы о звезде Форс, заглушали неясную давящую тоску по чему-то несбыточному и в то же время простому. О том, что было где-то рядом, но она не могла разглядеть. Теперь, в тишине сада она произвела над собой усилие, и неожиданно сделала открытие. То, что всю жизнь сопровождало её, было в её душе, в сердце, в думах совершенно невольных, вроде той, что "посмотрите, пошёл снег" и ничего сверхъестественного в этом нет. Оказывается, она всю жизнь любила именно его. Это так просто, сходятся все пазлы в картине жизни. Она могла есть, ходить, плакать, смеяться, учиться, могла привязаться к кому-то, выйти замуж, развестись. Это, как родители, они всегда рядом, и не имеет значения, что она всю жизнь делала не так.

Они нежно с любовью наблюдающие за тобой, ты советуешься с ними, боишься огорчить их, и любишь естественной искренней любовью, не требующей ничего взамен. Алекса даже выпрямилась, глубоко с наслаждением вдохнув полной грудью летний воздух, наполненный лесными ароматами. В этот момент в её душе что-то запульсировало — сладостное чувство радости от осознания приобретённого нечто. Она легко спрыгнула со скамейки и отправилась к дому. На повороте загущенной тропинки, откуда уже можно было видеть ажурные окна террасы, она встретила Дона. Это было так неожиданно, что Алекса просто не поверила своим глазам. Сгущались сумерки, но Алексе бросился в глаза его светлый торжественный костюм, и весь он и его потаённая улыбка, которая раньше казалась такой странной. Алекса молча прижалась к его груди и услышала тревожный стук его сердца.

— Дон, помнишь, я говорила тебе, что ты мне нравишься? Так вот, это наглая ложь, на самом деле я люблю тебя и скорее всего, любила всегда. Разве ты не замечал этого?

— Я просто ждал тебя.

От тембра этого голоса Алекса застонала.

— Зачем же мы так испортили свою жизнь? Зачем?

Алекса проглотила слезу и снова заговорила.

— Ради счастья своих друзей? Ради счастья всей земли? Неужели наше с тобой счастье столь несущественно? Это просто преступление против себя!

— Алекса, ты должна знать, что с самого начала нам было предначертано быть вместе, просто Маргус отсрочил нашу встречу, во благо спасения миров, поэтому ты не должна каяться, мы всё делали правильно,— Дон сделал паузу, и добавил шёпотом, — относительно.

— К чёрту относительность! Есть только ты и я и никаких сверхъестественных задач. Нет ничего проще.

— Ошибаешься, Алекса, ты для меня самая великая загадка природы, и никогда мне тебя не разгадать. Я знаю лишь одно, ты моя богиня, и любить тебя моё главное предназначение неотвратимое и бесконечное.

А ведь так почти никогда не бывает, или может всё-таки бывает, когда люди находят друг друга в дебрях неизменной, разводящей в противоположные стороны судьбы, в дебрях законов природы, которая, как известно и справедлива и добра и в то же время жестока. Они нашли, наконец, свой Эдем, который слишком долго находился где-то между мирами, слившись в единый поцелуй вечности или мига, всё зависит от относительности.

— Скажи, Алекс, за что мне такое счастье?

10.08.2013