Книга 1. Кель'дорей.

Эх, вот же зараза, еще недавно жизнь была легкой и сладкой, и в одночасье все полетело в тартарары. Я уже слышу тиканье часов — время пошло. Впрочем, возможно, виной тому излишне развитое воображение, доставшееся мне по наследству от эльфа.

Неожиданно в голову пришла мысль о том, что не мешало бы проверить, какие еще сюрпризы могут меня ожидать. Развитое образное мышление — свойство подавляющего большинства магов, в особенности — кель'дореев, по-простому, высших эльфов. Нет ничего удивительного, что я им обладаю.

Не исключено, что я смог что-то подхватить и от Дмитрия тоже. Такие вещи могут дать какой-нибудь неожиданный эффект, поэтому лучше сразу избавить себя от неизвестности. Сосредоточившись, я начал готовить плетение исцеляющих чар, как весьма сложное, но при этом не слишком емкое с точки зрения расхода сил. Наши целители настолько виртуозно овладевают искусством плетения этих чар, что способны воспроизводить их каждые несколько секунд.

Человеческие чародеи, ха-ха, для той же цели проводят сложный ритуал, вбухивают кучу сил, благодаря чему задачи целителей в людских землях исполняет почти исключительно Орден Света. Впрочем, я к ним несправедлив. У них просто не хватает времени: тот же профессиональный целитель-эльф практикуется в плетении этого заклинания иногда по три-четыре часа в день в течение десятка лет. Мой личный рекорд составляет около минуты на так называемое "упрощенное" плетение, позволяющее заживить лишь пару царапин. Впору говорить — уж чья бы корова мычала, но, все же, многие не могут и такого.

Неожиданно я почувствовал, как пришли в действие осколки сознаний, оставшиеся от Мэв и Дмитрия. К собственному удивлению я понял, что они занимаются тем, что последовательно создают и фиксируют недостающие части плетения. От осознания данного факта я чуть не утратил концентрацию, а когда вернулся к плетению, то вдруг понял, что оно уже завершено. Секунд пять на все — новый рекорд. Я проверил плетение несколько раз, сначала решив, что у меня галлюцинации. Все работает. Бездумно активировал плетение, несколько секунд понежившись в волне целительской магии, впитавшейся в мое тело, задумался.

Это что же получается — в создании плетения участвуют разом трое? Я, плюс осколки сознаний Мэвниара и Дмитрия? Причем, каждый делает это чуть ли не вдвое быстрее, чем удается мне? Попробовав несколько различных сложных плетений с тем же результатом, я снова погрузился в раздумья. Человеческая память содержала в себе сведения об открытии ученых, что, на самом деле, человек не может заниматься несколькими делами одновременно с полным осознанием своей деятельности. То, что называется этим словом, является не более, чем способностью мозга очень быстро переключаться с одного дела на другое. Во всех прочих случаях какая-то часть работы просто выполняется подсознанием. Еще из памяти всплыло сравнение подсознания с работником, который получает задание от сознания, и выполняет его, пока сознание занимается своими важными делами. Что же, судя по всему, теперь у меня есть сразу двое таких: двое из ларца, одинаковых с лица. Понятливые настолько, что за обладание ими любой разумный, не задумываясь, отдал бы правую руку.

Я решил провести эксперимент, попытавшись перемножить в голове два трехзначных числа, заодно вспомнив изуверские методы тренировки воображения и концентрации, с которыми познакомился в прошлом. Суть метода заключалась в том, чтобы решить пример умножения в столбик, нарисовав его в воображении, на воображаемой бумаге. Естественно, начинающие занимаются просто рисованием в голове различных картин, прежде чем переходят к сложным упражнениям, для меня же это отличный способ протестировать способности моих неожиданных ассистентов. Придумав цифры, я представил лист бумаги, ручку... и уже через несколько секунд в моем сознании промелькнули картины процесса решения примера, который по частям решали два осколка сознания. Все, как положено, пишем четыре — два в уме, и так далее. Аккуратно так, пишем.

Встав, я прошелся по комнате, сдерживая в себе возбуждение. Ну не чувствовал я себя гением, способным за секунды перемножать трехзначные числа таким сложным методом. Одна способность делать два дела одновременно, чего стоит. В моем же случае явно проявляет себя наличие одновременно(!) трех потоков сознаний, пусть двое из них второстепенны. Самое главное — я, кажется, нашел то, что позволит мне не только выжить в намечающейся мясорубке, но и не остаться в ней статистом.

Наконец, когда неожиданно появившиеся перспективы перестали будоражить мне воображение, я решил отправляться спать, тем более, что завтра мне предстоит долгий день. Когда-то я разрабатывал модификации для своих заклинаний. Настало время освежить их в памяти. Меня ждет одна замечательная библиотека, в которой есть все, что может понадобиться сдвинутому на экспериментах магу.

Глава 2.

Есть множество способов применения заклинаний. Правда, все они, в итоге, сводятся к простому направлению и упорядочению потоков магической энергии. В случае неопытности мага это, скорее, направление, нежели упорядочение. Для того, чтобы применять большинство заклинаний, требуется лишь усилие воли, для направления магической силы, и желание получить некий результат. И, разумеется, требуется большая концентрация магической энергии, тем большая, чем меньше внимания маг обращает приведение магических потоков к порядку и гармонии.

Человеческие маги имеют больше власти над энергией, распыленной во внешней среде, и управляют ею напрямую. Личный резерв человека, за исключением редких случаев, крайне мал, и не подходит для серьезной волшбы. И все бы ничего, да только связь с магическими потоками у человека тоже зависит от величины резерва, который на этот контроль и тратится. Если бы не этот факт, то, не исключено, люди бы уже давно завоевали весь континент. Кстати, это поднимает еще один недостаток человеческой магии — уж очень сильно они зависят от концентрации магии в окружающей среде. Эта концентрация тоже ограничена, и не подходит для создания заклинаний огромной силы.

Совершенно другая картина — эльфы. Мы практически не можем управлять внешними магическими потоками, но даже самый простой эльф имеет колоссальный (по сравнению с человеком) резерв магической энергии, который и расходуется на создание заклинаний. Душа эльфа постоянно впитывает разлитую в окружающей среде ману, пополняя резерв. Потратив резерв, эльфийский маг столкнется с крайне неприятными эффектами магического истощения: душа будет буквально выворачивать тело наизнанку в попытках выжать из него хоть каплю маны. Учитывая, что душа привыкшего к использованию магии индивидуума, будь то человек, эльф, или гном, и сама по себе имеет потребность в мане, последствия могут быть весьма плачевны. Дмитрий знал из игры, а Мэв — из легенд, что оставшись без магической подпитки, изгнанные из Калимдора, высшие эльфы утратили бессмертие. За то время, пока не был создан Солнечный Колодец, у них сменилось несколько поколений. Высшие эльфы, кель'дореи, старели и умирали, в то время, как Ночные эльфы сохранили свое бессмертие. На данный момент, о событиях десятитысячелетней давности эльфы Кель-Таласа знают лишь из легенд, в то время, как на Калимдоре до сих пор живы многие из участников тех войн.

За годы скитаний, эльфы научились беречь имеющиеся крохи магической энергии, что возвращает нас к уже упомянутой возможности упорядочивать магические потоки. Направленная особым образом, магия оказывает в разы более сильный эффект. А это означает также и то, что для получения того же эффекта, расходы маны можно сократить в те же несколько раз. Упрощенное плетение исцеления, применяемое для лечения царапин, я могу воспроизводить, пока не умру от скуки. Усложненное плетение, способное заставить бесследно исчезнуть открытую рану — раза три-четыре. В это же время, если я захочу применить полноценное заклинание исцеления одной силой воли, то, скорее всего, отправлюсь на тот свет. А если я захочу на одной силе воли сделать что-то еще более сложное, например, телепортироваться, то магические потоки просто высокомерно проигнорируют мои жалкие потуги. Знание секретов плетения не только позволяет увеличить эффективность заклинания, но и вообще делает возможными создание некоторых заклинаний. К таким относятся крайне затратные, но, к счастью, великолепно отзывающиеся на оптимизацию чары, вроде телепортации. Во-вторых, сюда относятся "умные" чары, вроде цепной молнии, которую можно даже заставить бить только помеченные цели.

Самое удивительное заключается в том, что около тысячи лет назад была теоретически доказана возможность бесконечного усиления силы заклинания. Это назвали эффектом самовоспроизводства магических частиц. Был даже рассчитан минимальный объем магической энергии, начиная с которого этот теоретический закон имеет силу. Эта величина, составлявшая менее одной миллионной доли моего магического резерва, была своеобразным аналогом атома (с греческого — неделимый), в теоретической магии.

Правда, теоретическая возможность еще не означает возможность практического воплощения. И дело тут даже не в том, что разработка теоретической основы плетения определенно потребовала бы привлечения мощностей суперкомпьютера с планеты Земля.

Любой маг может сходу предложить способ плетения, при котором знакомое ему простое заклинание становится немного сильнее. Он может даже освоить его на практике, затратив на тренировки примерно месяц, если не будет отвлекаться на другие занятия. Усиление же базового заклинания в разы при сохранении прежних затрат энергии зачастую означает, что маг в лучшем случае через год сможет воспроизвести усложненное плетение за то же время, что и раньше. И это — только для базового, простейшего плетения. Дальше — больше: сложность плетения возрастает в геометрической прогрессии, и в какой-то момент маг понимает, что не в силах смертного выполнить действие такой сложности.

Именно по этой причине маги выбирают золотую середину — увеличивают сложность заклинания, но, по возможности, компенсируют её некоторым увеличением затрат маны. Да, в теории можно создать чары молнии, которые будут не утомительней обычной искры, но на практике, при неотложной необходимости получения того или иного магического эффекта, например, в случае опасности, на стоимость чар не обращают внимания. Экономия маны, в конце концов, не является самоцелью. Достаточно обратить внимание на то, что все эти выверенные заклинания применяются повсеместно, даже там, где без них вполне можно обойтись, чтобы понять, что это, большей частью, традиция, или правило хорошего тона, как обычай не оставлять пищу недоеденной. Случаи же магического истощения бывают крайне редко, и то, только при грубых нарушениях техники безопасности. На памяти эльфа, таких случаев было только три, что является показателем, с учетом его возраста.

Впрочем, лет через десять-пятнадцать эльфы останутся без Солнечного Колодца, и на своем опыте почувствуют, почему традиция ценить даже крохи энергии прошла через тысячелетия в практически неизменном виде.

В общем, к чему эта лекция — я, таки, дорвался до библиотеки, и внимательно изучал наиболее распространенные учебники, и инструкции по оптимизации заклинаний. Мэвниар это дело любил... Да и любой человек с Земли, думаю, первым делом бы бросился осваивать на практике все, имеющее отношение к магии. У людей, определенно, есть тяга к экзотике. В моем случае мотивация шла сразу с двух сторон, поэтому я, едва открыв глаза утром, рванул в городскую библиотеку, где в открытом для каждого эльфа доступе были так нужные мне книги. Перелистывая страницы, я искал некоторые моменты, к которым Мэв собирался вернуться лет через десять-двадцать, когда наберется опыта. Кое-что я помнил, правда, выученное успело испариться из памяти за ненадобностью. Главное, что для самых распространенных заклинаний существуют пошаговые инструкции по оптимизации, составленные простым и понятным языком.

Сейчас я был готов возблагодарить себя за склонность к, во-первых, универсализму, благодаря которому я знал, хоть через пень-колоду, множество заклинаний и плетений. И, во-вторых, я был готов возблагодарить себя за мечтательность, из-за которой я изучал плетения даже тех заклинаний, к изучению которых мне было рано приступать еще лет десять.

Любознательность заставила меня даже изучить широко известный щит маны, который почти полностью отражал урон любого типа, ценой значительных затрат сил. Совершенный щит, который невозможно обойти, не требующий практически никаких сил на активацию и поддержание, расходующий силы лишь при получении удара. Раньше я мог сплести его за полчаса, если повезет не сбиться. Проблема с ним заключалась в том, что его приходилось специально снимать, что занимало у меня те же полчаса. Вопрос — зачем же его вообще снимать, если он так хорош? Ответ на этот вопрос заключался в свойстве щита мешать восстановлению энергии естественным образом.

Кроме того, на моем уровне щит требовал совершенно несоразмерные затраты сил по отношению полученному ущербу. Прежде чем применять этот щит, следовало его проработать, а то будет, как в прошлый раз, лет десять с гаком назад...

-Я сделал это! — воскликнул Мэвниар, когда последние петельки в плетении заняли положенные им места.

Создание щита было, наконец, завершено. Невидимый невооруженным взглядом, барьер окружил волшебника. Тот бы и рад начать отплясывать от радости, благо настроение соответствовало — да вот только, ноги затекли.

Почти подскочив из неудобной позы со скрещенными ногами, он споткнулся, как, собственно, и следовало ожидать.

Выставив локти, молодой эльф упал на пол. Он бы ушиб себе локти, или колени, но барьер его спас, по крайней мере, от этой участи.

-Что ты сделал? — привлеченный возгласом, в комнату заглянул один из учеников. Миндалевидные глаза удивленно расширились, когда он заметил лежащего посреди комнаты без движения, Мэвниара.

Подбежав к нему, он торопливо перевернул его на спину.

Побледневшая кожа, суженный зрачок, прерывистое дыхание.... холодный лоб. Все признаки магического истощения налицо — понял эльф.

-Келендил! — закричал он, призывая учителя.

* * *

-Вот теперь все будет по-другому, — подвел я итоги ближе к обеду.

Работа спорилась, благо, ничем особенным я не был занят, составляя простейшие модификации к некоторым заклинаниям, и прикидывая, как в будущем буду составлять более сложные плетения. Эффективность того же щита маны должна была возрасти на несколько порядков, хотя мне по-прежнему потребовалось бы очень много времени на активацию. Испытав щит, ударив по себе слабеньким электрическим разрядом, я остался удовлетворенным. Будь резерв у меня раз этак в три побольше, этот щит пережил бы пинок дракона, но и так неплохо.

Щит этот я решил не снимать. Это заняло бы много времени, которое можно потратить на что-нибудь более интересное. Тем более, что вряд ли в городе найдется что-то, способное случайно истощить через щит мой резерв.

За всеми этими делами я совершенно забыл как о завтраке, так и об обеде, благо, при наличии магической энергии, эльф может не питаться очень долго. А вот жажда уже начала меня всерьез беспокоить. Утерев пот, я решил испробовать одну из модификаций заклинания для призыва воды, которое и само по себе мне раньше не всегда удавалось. Отойдя подальше от книг, я воровато огляделся. Если меня застукают за этим делом в библиотеке — местная хранительница меня убьет на этом самом месте.