Книга 1. Кель'дорей.

-Милорд, позвольте, мы отрежем этой твари язык? — поспешно выступили вперед охранники. Артас повернулся к ним, оценивая заманчивость предложения, когда заметил, что Джайна отшатнулась, и начала поворачиваться к ним спиной. Наверное, не стоит уже здесь задерживаться — не у всех нервы такие крепкие, как у взрослых и Артаса, который является будущим воином, а значит — тоже взрослый.

-А-а, не надо, — брезгливо отмахнулся принц, — Не стоит марать об него честную сталь. Пойдемте отсюда. Я уже достаточно на все это насмотрелся.

Группа людей поспешила покинуть лагерь. Уже на выходе Артас внезапно заметил, что среди орков было несколько самок, и задержался.

-У орков есть женщины? — удивилась Джайна.

-Да, конечно, — ответил комендант, — Все как у людей — есть мужчины, женщины и дети. Правда, — неловко пошутил он, — Орки такие животные — в неволе не размножаются. Так что здесь детей нет.

-Ясно, — помедлив, ответила Джайна.

Артас выразил благодарность коменданту, и тепло попрощался с ним.

В целом, капитан Ирмлер остался доволен и визитом, и самим принцем. Тот общался со всеми очень вежливо, не зазнавался, был не брезглив, и от людей не отдалялся. К тому же, у него было довольно сильно развито чувство справедливости. С учетом того, что принц оказался явно не робкого десятка, комендант понял, что тот будет строгим, но справедливым правителем, не забывающим о благе своих подданных, при этом, отважным на войне и безжалостным к своим врагам. Кажется, Лордерону повезло с наследником. Такой король приведет страну к величию и процветанию, это совершенно точно. Король Теренас, должно быть, будет очень гордиться своим сыном.

Гоблин Физл, в определенных кругах более известный под прозвищем-фамилией Среброкинс, двинулся вперед. Неподалеку от него вовсю кипела работа. То тут, то там сновали рабочие гоблины. Расплавленный металл с шипением разливался по формам. Чуть дальше с огромным шумом опускался на заготовки штамповочный пресс. Толпа гоблинов переворачивала огромный металлический нагрудник, в котором какой-нибудь дворф мог бы спокойно лечь, и вытянуть ноги.

Физ прошел мимо цеха, и встал перед входом в двухэтажное здание. Там он работал, вот уже десять лет занимаясь своими мелкими делами, темными и не очень. Если все пойдет как надо, то эти дела, хоть они и останутся темными, или не очень, определенно уже не будут являться мелкими.

Его дирижабль был уже размещен на площадке, а кое-какие вещи — спрятаны в надежном месте, где их никто не найдет. Часть золотых монет, та — что понадобится в скором времени, лежит в полной карманов одежде гоблина. Другая часть схоронена в самых неожиданных местах, что Физл только и мог найти, и приспособить под надежный тайник.

Надо признать, это была самая невероятная командировка на его памяти. Всего несколько дней, а изменилось решительно все.

Ничто теперь не останется так, как раньше — понял гоблин. Побоище в поселении Звономутикса ему так просто не простят, а значит, по идее — ему нужно быстрее шевелиться, уносить ноги, пока о происшествии никто не знает. Новости разлетаются моментально, но если кто-то и начал расследование, восстановить ход событий ему еще придется постараться. Времени в обрез, но его хватит как раз, чтобы убраться подальше.

Так почему же Физл сейчас не несется куда-то, сломя голову? Раньше Среброкинс так бы и поступил, но теперь, что-то навсегда сдвинулось в его сознании. Плодами последней командировки оказались не только деньги, но и необычные открытия. Сейчас многие вещи ему казались кристально чистыми и ясными, но так было не всегда. Еще вчера Физла мучили многие вопросы.

Почему настолько идиотский план сработал? Почему одного из влиятельнейших гоблинов, приближенного торгового принца, оказывается, так просто отправить на тот свет? Давайте придем и попробуем договориться, а если не получится — убьем. Да раз плюнуть!

Да — Мэвниар оказался способен задать перцу хоть всему поселению, но это выяснилось уже потом, когда он вызвал своего водяного духа, а это уже — другая история. Суть же заключается в том, что незадолго до этого эльф-волшебник просто пришел, и прихлопнул Звономутикса, как муху. Ему не потребовалось для этого чего-то, выходящего за рамки возможностей того же гоблина.

Во время полета домой, Физл все время думал: а мог ли он вот так же войти к Звономутиксу? Вывод его оказался однозначным — да, смог бы. Более того — он даже хотел этого. Звономутикс давно заслуживал, чтобы с ним поступили именно так. В голове гоблина сразу же промелькнуло несколько идей, как можно было прихлопнуть Звономутикса вместе с его хобгоблинами, и остаться при этом целым и невредимым.

И это поднимает вопрос: почему Физл не сделал этого раньше? Ведь мог же!

Секрет эффективности оказался до безобразия прост — поразительная наглость позволяет творить чудеса, а неожиданность натиска лишает возможности адекватно защищаться любого противника.

Наглость — это по мне, — ухмыльнувшись, подумал гоблин. Наглеть — так наглеть!

Среброкинс решительно вошел в помещение, и отправился в свой кабинет.

-Шеф! — поразился гоблин, находящийся в кабинете и осматривающий замок сейфа возле стола. При появлении Среброкинса он подскочил, и выпрямился, поедая того глазами.

-Вас так долго не было, — сказал гоблин, — Некоторые уже начали волноваться. — Среброкинс хмыкнул, после чего неожиданно подошел, и схватил собеседника за нос. От удивления тот даже рот раскрыл.

-Кто волновался? — прошипел Физл в лицо гоблину.

-Э-э, никто? — шокированно прошептал гоблин, увидев безумный огонек, появившийся в глазах начальника. Острые зубы, оскалившиеся в кровожадной ухмылке, казалось, были готовы сомкнуться на горле гоблина, и рвать его на куски.

-Ну, раз никто, — сказал Физл, мгновенно успокоившись, и отпуская гоблина, — То у меня для них есть задание. Тебя это тоже касается, Трум.

-Понял, шеф — выдохнул гоблин. — Что нужно сделать?

-Небольшое вложение, — хихикнул Физл Среброкинс, — Крутковерц все так же отказывается продавать своего крошшера за гроши?

-Да, да, — закивал Трум, — Думаю, скоро Гибельсу это надоест, и у Крутковерца будут проблемы.

-Замечательно, тогда иди, и купи этот крошшер. — Трум удивленно уставился на шефа.

-Мы что, собираемся валить лес?

-О, — захихикал Физл, — Лес мы тоже будем хм... валить. Тут ты угадал, ха-ха-ха. — Среброкинс еще раз засмеялся, увидев потрясенное лицо подчиненного, — Но сначала, мой маленький Трум, надо, чтобы крошшер окупился. Для этого после покупки сообщи Гибельсу, что мы согласны его продать за... скажем, десять золотых. Пусть придет с деньгами сегодня вечером, хм...крошшера забирать.

— Десять золотых?! — сполз на стул Трум, — Это же еще меньше, чем предложил за крошшера Гибельс! Это... я просто не понимаю...и как он окупится...— в ответ Физл снова захихикал.

-Да ну? Неужели ты не догадываешься, в каких случаях можно заработать, продав еще дешевле, чем купил?

-Э-э, нет, — ответил недоуменно Трум, вдруг подумав, что его начальник сошел с ума окончательно и бесповоротно. В голове появилась мысль вскочить, и убежать. Он бы так давно уже сделал, но внезапные изменения в характере шефа заставили его заподозрить, что живым он не уйдет.

-Не догадываешься, значит? — внимательно посмотрел ему в глаза Среброкинс, — Это хорошо. Значит, другие тоже не догадаются, — снова развеселился гоблин.

-Да, шеф, — покорно сказал Трум. — Что-нибудь еще?

-Да, сходи, купи мне пару, нет — тройку хобгоблинов.

-На какие деньги? — Трум так и поперхнулся.

-Деньги не проблема, присылай торговца ко мне, — отмахнулся Физл, — Но ты не дослушал. Как выйдешь, скажи всем моим ребятам собраться, я буду проводить инструктаж. — Трум закивал, и поднялся, готовый идти. Тем временем, Физл достал из-за пазухи стопку бумаг, — Иди, мне пока надо подумать. — Но уже на выходе из Трума опять остановили.

-Да, и вот еще что, Трум — сказал Физл. Гоблин обернулся.

-Да, шеф?

-Нам потребуется много динамита.

-Так точно, шеф, — сказал Трум, устав, наконец, удивляться.

Глава 10.

Внутренние земли. Побережье

Мой путь лежал в Стальногорн, крупнейший оплот Каз Модана, а то и всего Азерота.

Каз Модан, родина нынешних дворфов и гномов, названная так еще их древними предками, отделена от прочих земель Альянса обширными горными кряжами и ущельями. Это высокогорная область, покрытая сосновыми лесами и скалистыми утесами, а рано зимой укутывающаяся снежным покрывалом.

Способность матери-природы пробивать себе дорогу в любом месте проявилась и в Каз Модане, на его горах и сопках, где могучие деревья росли даже на земле, идущей под огромным уклоном вверх или вниз. Нужно было быть опытным следопытом далеко не для того, чтобы хоть как-то ориентироваться в этом лесном лабиринте, существующем сразу в трех измерениях. Вовсе нет — нужно было быть опытным следопытом хотя бы для того, чтобы успевать смотреть себе под ноги, потому что, неосторожно оступившись, путник едва ли получил бы простой ушиб. Куда с большей вероятностью он бы просто свернул себе шею.

К счастью, так было не везде в Каз Модане, иначе превосходные охотники и разведчики троллей сделали бы его совершенно неприступным для любой расы, и безраздельно властвовали бы на его землях.

Каз Модан, как ни крути — обширная территория. Там встречались горные луга, кристально чистые озера, одно из которых считается самым большим в мире. Водоемы пресной воды были полны рыбы, и могли обеспечить пропитанием большое количество местных жителей. Да-да, местные дворфы не чурались и рыбалки.

Были там и степи, которые также подходили для выведения скота, такого, как овцы и козы.

Многие области Каз Модана находились близ действующих вулканов, и были бесплодны. Но даже в безжизненных пустынях иногда кипит своя, особенная, жизнь, не всегда дружелюбная к чужакам. Эти места часто становились последним приютом неосторожного странника. Хотя вряд ли плотоядные хищники и падальщики тех земель позволили бы пропадать добыче.

И, вместе с тем, Каз Модан — давняя родина горных дварфов, что когда-то жили в этих краях, но оставили их во время великой войны, расколовшей дварфов на несколько кланов. Теперь горные дварфы поселились на склонах Заоблачной Вершины, что в Лордероне, и были серьезным подспорьем войскам Альянса со своими прирученными грифонами.

Когда-то, после того, как их крепость Грим Батол, стала непригодной для жизни, им было предложено поселиться в городе Стальногорне, но они отказались от предложения своих глубинных сородичей, и отправились во внутренние земли Лордерона.

Их братья, глубинные дворфы, остались в заснеженном Дун Мороге, самом центре Каз Модана, где внутри горы стоит их город, Стальногорн.

Многие горы окрест него населены ледяными троллями, что находятся в вечной вражде с дворфами, гномами... или любым другим существом, которому не повезет на них наткнуться. Ледяные тролли — дики и жестоки, как и одно другое племя троллей в Азероте. В свое время, племена троллей такого цвета были изгнаны собственными сородичами, для которых кровожадность ледяных троллей показалась слишком высокой, чтобы её можно было терпеть.

Тролли были еще одной причиной, почему сухопутный путь в Стальгорн полон опасностей. Совершивший подвиг такого рода, добравшись в одиночку до Стальгорна, пройдя половину Каз Модана, считался бы героем, или глупцом, но всяко не благоразумным человеком.

Еще не так давно закончилась Вторая война, и путь до Дун Альгаза — прохода в земли глубинных дворфов, мог оказаться изощренным способом самоубийства. Отголоски Второй войны продолжали полыхать даже к началу Третьей, и можно было легко наткнуться на опасных животных, встретить орков, попасть в засаду троллей, или просто свернуть себе шею неведомо где. Мало ли опасностей в откровенно диких территориях, размером с половину Азерота?

Я, конечно, считал себя весьма способным магом, а своим щитом и вовсе гордился, как уникальной для моего уровня разработкой, но геройствовать — сиречь сходить с ума, не собирался.

Я знал о существовании подземной дороги из Штормграда в Стальногорн, и счел, что морское путешествие в Штормград, а затем из него — в Стальгорн — далеко не крюк, с учетом длительности и опасности пешего.

Между королевствами Лордероном и Штормградом существовало регулярное морское сообщение, поэтому мне было достаточно просто добраться до ближайшего города-порта, и дождаться остановки проходящего в Штормград корабля.

В тот момент я порадовался тому, насколько богат, оплатив всего несколькими полновесными золотыми монетами свое плавание. Помимо этого, удалось немного сэкономить на том, что капитан судна договорился со мной об оказании магической поддержки во время плавания.

Громко звучит, правда?

На деле же под громким названием пряталось массовое паломничество ко мне матросов, у которых разыгралась зубная боль, заболела голова с похмелья, или произошла еще какая-то неприятность того же плана. Поначалу поток посетителей, надо сказать, не иссякал, что меня сильно раздражало.

Почему-то обыватели, особенно люди, считают, что маги способны на все на свете. От этого стереотипа постоянно доставалось магам людской расы, которые отличались высокой степенью специализации на какой-либо области магии. Простой человек рассуждал так — если ты можешь сбросить на врага огненную глыбу или ударить его молнией, то почему ты не можешь свести мне бородавку?

Ответ о незнании подходящего заклинания в таком случае страдальца не устраивал, и тот уходил в твердом убеждении о том, что маг-то, оказывается, редкий скотина и самодур, которому плевать на простых людей.

Высокомерные физиономии многих магов я относил именно к нежеланию того, чтобы у них просили помощь. Тогда ведь выяснится, что что-то они все-таки не могут, а расставаться с ложным ощущением власти, зиждущимся на суевериях окружающих, бывает довольно сложно.

Лично для меня же самым ужасным оказалось то, что нужные от меня матросам заклинания я знал, мог их применять, и имел глупость это показать.

На самом деле, снять воспаление, головную боль, — в этом нет ничего сложного. Для каждого были свои узкоспециализированные сложные заклинания. Кое-какие я, если честно, не знал, но в таком случае могли помочь полноценные заклинания исцеления, которые были универсальны, а значит — способны при точной фокусировке как залечить кариес, так и вылечить язву. Вопрос силы, которую ты затратишь на действие, не более того.

В результате ко мне за время плавания пришло, в общей сложности, два десятка человек, что открывали рот и тыкали им мне в лицо, показывая, какой зуб у них болит. Во время первой такой выходки я едва не рухнул на пол каюты, резко отдернув голову. Как-никак, культура эльфов или людей двадцать первого века плохо готовит к подобным неожиданностям.

Тогда в моей голове мелькнула мысль о том, чтобы выкинуть больного за борт и дать поиграться с моим водяным элементалем, но страдальческое выражение лица матроса заставило меня сжалиться. Скривившись, я согласился ему помочь.