Книга 1. Кель'дорей.

-Лордерон и Кель-Талас отменяют ряд торговых соглашений, равно как и режим наибольшего торгового благоприятствования для наших торговцев. Куда хуже то, что Лордерон в этом отношении решили поддержать не только коронные провинции, но и его вассалы, и союзники по большей части Азерота. Сейчас к ограничительным мерам в отношении нас присоединились все, кроме Штормграда, Гавани Менетилов, и... Заоблачных Пиков, хотя толку с них... Варрин слышал последние новости, может подтвердить.

-Да, — кивнул Варрин, — Скажу даже больше: последнее время товары наших купцов начали регулярно досматривать. Несколько групп Лиги Исследователей, маскировавшихся под торговцев, уже попали под раздачу. Кончилось тем, что их разоружили и депортировали к границам Лордерона.

-Кровопролития не было? — напрягся король Магни.

-К счастью, нет, — покачал головой Варрин, — Но работа Лиги Исследователей в Лордероне становится крайне сложной. Это раньше, пользуясь тем, что мы — вроде как, друзья, мы могли расхаживать почти везде. Сейчас это время подошло к концу, тем более, что функции практически отсутствующей у Лордерона разведки взяла на себя хорошо известная нам эльфийская организация под названием Реликвариум. Что это означает, думаю, понятно.

-Эвакуируй наиболее уязвимых агентов, — приказал Магни, — И ограничь работу в Лордероне по минимуму. Лучше всего будет, если ты убедишь помочь нам кого-нибудь, кто не имеет прямого отношения к Стальгорну.

-Я уже отдал нужные распоряжения, — сказал Варрин, — Но даже так... Лига Искателей — не так сильна, как нам бы хотелось. Лордерон и Кель-Талас придется предоставить самим себе. Отныне мы держим руку на пульсе лишь самых важных событий.

Я кивнул про себя. Как бы так вторжение Плети не началось раньше запланированного. Теперь они знают, что под них копают в Стальгорне, и сами долго тянуть не будут. Начнут, как будут уверены в своих силах. Противодействовать этому мы не сумеем, как ни печально. Лордерон и Кель-Талас сами вырыли себе могилу, когда выдворили Лигу Исследователей со своей территории.

-Есть у кого, что добавить? — спросил Магни, — Мэвниар? Как ты думаешь, что будет происходить у тебя на родине?

На мне остановилось множество любопытствующих взглядов. Дипломатический конфликт между Стальгорном и Кель-Таласом не мог не привлечь внимание ко мне. Многих интересовало, что думают по этому поводу сами эльфы, хотя всё равно прекрасно сознавали, что я — сам по себе, и никакого отношения к Кель-Таласу давно не имею.

-Думаю, у меня на родине все будет тихо... до поры до времени, — сказал я, -Кель-Талас — относительно закрытая страна, с минимумом внешних сношений. Они потому и решили накалить обстановку, что не видят никаких вредных для себя последствий от того, что поссорятся с Подгорным Королевством. Все равно, основные проблемы придется разгребать Лордерону, а дворфов в Кель-Таласе и раньше не сильно жаловали.

-Какие именно проблемы ты имеешь в виду? — поинтересовался король.

-Например, без нашего присутствия Культ Всеблагих развернется в Лордероне на полную мощность, — предположил я, — Точнее даже, не Культ Всеблагих, а Культ Проклятых. Я не могу называть эту мерзость иначе после того, чему я стал свидетелем в замке культистов.

-Довольно правдоподобное предположение, — согласился Магни, — Теперь они знают, что мы — их явный враг, и будут сосредотачивать свои силы именно в Лордероне, куда доступа у нас нет. Впрочем, я так и не услышал развернутого ответ по поводу Культа Проклятых от всех участников. Одной из задач экспедиции было выяснить, что это такое, — веско высказался король, — Так что это, Мэвниар?

Наступила тишина, во время которой я пытался подобрать наиболее подходящие слова.

-Культ Проклятых — это в высшей мере засекреченная организация, состоящая из могущественных магов, специализирующихся на поднятии нежити, — наконец, произнес я, — У неё тысячи и тысячи рядовых членов по всему Азероту, многие из которых находят свой конец в тайных лабораториях, одну из которых мы разгромили во время экспедиции.

-Есть какие-нибудь предположения, чем они там занимались? — спросил Магни.

-К сожалению, нам помешали исследовать остатки лаборатории, — сказал я, — Поэтому говорить буду только о том, чему лично мы стали свидетелями, пусть и добавлю несколько своих умозаключений.

-Это — во-первых, — загнул я палец, — исследования новых типов улучшенной нежити, в том числе, для разных задач. Даже для осады, — добавил я, и увидел приподнятые брови присутствующих, — Вряд ли культисты планировали использовать иначе многотонную малоуязвимую тушу, слепленную из множества человеческих тел. Иначе, как "Мерзость", я бы тот тип нежити не назвал, — добавил я, ничтоже сумляшесь присваивая себе звание первооткрывателя.

-Хм, еще что? — подбодрил меня Магни.

-Это исследования новых методов поднятия нежити, — сказал я, — После которых нежить способна при соответствующей подпитке не рассыпаться довольно долгое время. Те мертвяки, с которыми мы столкнулись, были мало похожи на недолговечные поделки орков.

-Я помню штурм, — заметил Карадин, — Нежить из замка прибывала и прибывала из его глубин, и конца этому видно не было. Думаю, если бы во время боя замок не обрушился, мы бы замучались её расстреливать. Мы шли в бой, из расчета на то, что в замке обретается не больше сотни человек. По моим же прикидкам, под замком были катакомбы, внутри которых в мертвом виде хранилось в разы больше бойцов, чем мы планировали.

-Думаю, мы только что поняли, зачем Культу Проклятых столько последователей, — зловеще усмехнулся Дагрин, — Свежее мясо. Кто знает, какими резервами обладает этот культ, если его солдат можно хранить в холодном подвале целыми штабелями?

-По подсчетам Лиги, — кашлянул Варрин, — Максимальное число членов насчитывает до трех тысяч человек. Выше этого числа культ никогда не разрастается, однако постоянно набирает новых членов, в то время, как старые исчезают в неизвестном направлении. Среднее время ротации — примерно полгода.

-Итого: шесть тысяч солдат в год, — подытожил Дагрин, и после его слов в зале воцарилась тишина, — Думаю, еще пара лет, и Культ Проклятых сумеет набрать некоторую критическую массу...

-Что ты имеешь в виду? — спросил король Магни.

-Давайте считать, что у ведомой некромантами армии есть некий порог, после которого она начинает поднимать из могил новых рекрутов быстрее, чем противники успевают их выбивать, — предложил Дагрин, — Тогда она разрастется, как снежный ком, и будет представлять собой реальную угрозу. Регулярная армия Лордерона сейчас связана охраной лагерей орков, а силы ополчения не смогут одолеть такую толпу нежити сами, без привлечения подразделений со всей страны, и проведения массовой мобилизации. На развертывание армии военного времени потребуется время, за которое разрыв между нежитью и людьми будет катастрофически сокращаться с каждой разоренной деревней. Лет пять или шесть, и за шансы Лордерона я не дам и ломаного гроша.

-Размах этой организации кажется мне очень тревожным, — медленно озвучил Магни Бронзобород общие мысли, — Быть может... — запнулся дворф на мгновение, — Созвать общий сбор всех членов бывшего Альянса: людей, дворфов и эльфов со всех королевств? Нужно предупредить их, пока нарыв не лопнул. Этот Культ Проклятых, если дать ему возможность накопить силы и развернуться, заставит захлебнуться кровью весь Азерот!

Варрин с сомнением посмотрел на столешницу, не решаясь озвучить свои мысли.

-Боюсь, — кашлянул он, — Что Альянс собрать уже не удастся. Кель-Талас никого не станет даже слушать. Лордерон будет считать, будто мы преследуем с помощью этих известий политические мотивы. Штормград скажет, что проверит Культ Всеблагих... быть может, даже запретит организацию, но на этом все. Заоблачный Пик скажет, что их чужие дела не интересуют. Даларан... тут вам стоит узнать еще одну интересную новость.

-Какую? — заинтересованно отозвался Магни.

-Кто-то из Даларанских магов эльфийского происхождения распространяет слухи о том, что всплески магии Искривленной Пустоты в Дун Мороге вызвали у дворфов Стальгорна всеобщее помутнение рассудка, — озвучил новость Варрин.

-Что?! — поперхнулся король Магни.

-В научно-магических статьях Даларана это продвигается, как научно доказанный факт, — печально произнес Варрин, -Есть одна, за авторством самого принца эльфов Кель-Таса, в которой среди симптомов указываются следующие, вы только подумайте: мания преследования, навязчивые идеи, неоправданная агрессивность! Думаю, скоро Даларан с подачи эльфов начнет неофициально убеждать всех в том, что мы просто недееспособны. Там вторая община эльфов во всем Азероте! Их влияние на магов сложно переоценить.

-Как ни печально, — признал Магни Бронзобород, — Но, кажется, нас все больше превращают в вещь в себе, оставляя лишь самые необходимые связи.

-Недостающее зерно мы покупаем в Штормграде, — внезапно включился в разговор Дагрин, — Если введут против нас эмбарго, то недостроенные крепости Штормграда мы возьмем с налета, а в саму столицу незаметно проникнем по подземному тоннелю. Оккупация всего Штормграда займет не больше недели, и мы-таки без продовольствия не останемся, — формулировки дворфа заставили замереть всех, кто его слышал.

— Единственным способом для армии Лордерона добраться до Штормграда станет морская экспедиция, — продолжил дворф,— Если гоблины дадут нам возможность использовать их базы на островах к югу от Лордерона, то мы эту экспедицию там же и похороним. Загодя расставив в нужных точках магические следящие устройства, мы сможем успешно перехватить и потопить значительную часть флота с помощью летательных аппаратов гномов. Главное — чтобы мы загодя, и на протяжении всего пути могли отследить продвижение флота людей. После этого можно сжечь верфи, и на этом война закончится по причине невозможности что-то с нами поделать.

-Попытка ударить по самому Стальгорну через горные перевалы, — добавил Дагрин со смешком, -кончится тем, что король Теренас положит там все войско...он станет не первым, кто когда-либо обламывал зубы о неприступные врата Стальгорна! Посмотрим, как он будет брать самый укрепленный город Азерота без наших же осадных машин.

-Еще, я бы не исключил такую возможность, что в скором времени после начала войны, Лордерон падет жертвой внутренних проблем, — махнул рукой Дагрин, — Бунт в лагерях орков, междоусобица, действия того же Культа Проклятых — это может быть все, что угодно, и даже одновременно.

-Это если война у нас пойдет по расписанию, а противники будут действовать по разработанным нами инструкциями, — пробормотал в наступившей тишине король, -Мы еще никогда не дрались против всего Альянса, и, надеюсь, никогда не будем.

Я медленно кивнул про себя, соглашаясь со словами короля Магни. Я не для того заваривал всю эту кашу, чтобы разрушить Лордерон и Кель-Талас своими руками еще раньше, чем это сделает Плеть!

-Если что, — неожиданно вмешался Среброкинс, — То Гоблинско-Стальгорнская Торговая Компания готова стать эксклюзивным поставщиком своих услуг для Стальгорна. Мы можем нарастить до любых объемов поставки вооружений, бомб, техники, магических изделий и эликсиров, и чего угодно — даже в кредит. О том, что военно-техническое сотрудничество только набирает обороты, я даже не упоминаю. Уверен, у нас найдется, чем удивить даже вас.

-Мы обязательно поговорим об этом после общего совета, господин Среброкинс, — вежливо произнес Магни, -Ваше присутствие здесь — знак доверия, а детали мы сейчас обсудим... а пока, — повернулся король Магни к остальным, — Предлагаю считать совет оконченным. Можете быть свободны. А вас я попрошу остаться, — озвучил сакраментальную фразу дворф, указывая взглядом на Варрина, и Среброкинса.

* * *

-Мэвниар! — окликнул меня Варрин, затарабанив в дверь моего дома в Стальгорне, -Я тут, открывай!

Я поднял голову от свитка, над которым я корпел последнее время. Заклинание, которое я собирался сделать, было основано на тайных знаниях, что я почерпнул из книг эредаров, что попали тем или иным образом в руки Лиги Исследователей. По сути, оно было всего лишь вариацией на тему много раз опробованного канала в Искривленную Пустоту... но были и отличия. Хотя, что я говорю?! Это заклинание было тем же самым каналом — но противоположно направленным. Интересно, что произойдет, если я разработаю обратный ритуал, и применю его? Колоссальный взрыв, как мне сейчас подсказывают дурные предчувствия? Или ранее открытый канал просто схлопнется? А что, если я применю это заклинание с закрытым каналом — меня самого затянет в Искривленную Пустоту? Черт, до чего же мне не нравится быть первооткрывателем. Не зря же никто до меня не пытался двигаться в таком же направлении?

Впрочем, все не так плохо — подумал я. У меня так: либо пан — либо пропал. Шансы пятьдесят на пятьдесят, как в известном анекдоте. Можно только добавить, что редко когда вероятность окончательно прийти к успеху была так велика.

Заклинание было сложное — настолько сложное, что применить его без проведения ритуалов немыслимой сложности мог лишь я со своими дополнительными потоками сознания. Самоубийственное — настолько самоубийственное, что решиться применить его смог бы лишь тот, кто всерьез вознамерился отойти в мир иной, или совершеннейший безумец. Я не относил себя ни к тем, ни к другим... быть может, зря? Я не дневал бы над заклинанием, если бы не рассчитывал однажды его применить.

-Мэвниар! — вырвал меня из раздумий голос Варрина, -Ты там уснул, что ли?

-Я сейчас, — устало крикнул я дворфу в ответ, удивившись хриплости собственного голоса, прозвучавшего подобно карканью ворона. Потянувшись за кувшином воды, я сделал глоток, едва не облившись. Вытерев воду с подбородка, я вышел встречать друга.

-Давно не виделись, дружище, — пожал мне руку дворф, — Опять ты засел за своей магией? Прошлый раз после такого последовало вторжение демонов.

-Гхм, — раскашлялся я от такой характеристики.

-Да все нормально, — широко осклабился Варрин, -Просто заранее говори, чего ждать: потопа, снежной лавины, или пожара? Мы хоть подготовимся.

Я невольно растянул губы в улыбке. Оптимизм дворфа мне всегда импонировал. Приятно и то, что меня не забывают, несмотря на то, что я закрылся у себя в четырех стенах, как последняя свинья. До сих пор я отлучался из дома лишь для того, чтобы открыть канал, и восстановить хорошее самочувствие тела, все более погружающегося в зависимость от магии Искривленной Пустоты. Быть может, действительно стоит хотя бы сегодня развеяться? Думаю, именно для этого сюда зашел дворф?

-У меня, кстати, хорошие новости, — хитро произнес Варрин, — За твою верную службу королю Магни, мы решили немного помочь тебе с твоими делами.

-Ммм? — удивился я, в первое мгновение даже не поняв, о чем говорит дворф.

-И выделить тебе помощника, — закончил дворф.

-Что? — недоуменно заморгал я глазами. Какой, к демонам, помощник!? Дворфы в своём уме? От моей магии, да и от меня самого, пожалуй, лучше держаться подальше. Целее будешь. Варрин не может этого не знать. Так он что — сбрендил?