Полтора воинственных метра или берегитесь злобного Дракона!

— Кто? — опешил я.

— Прапрабабушка, — улыбнулась девушка. — Между нами говоря, он её очень любил. А обо мне просто заботится, проведывает иногда. Меня, если честно, это внимание немного напрягает, ведь я такого обращения не заслужила.

Ага, как же! По одному разрезу твоих глаз можно догадаться о причинах столь нежной заботы. Ну, ни фига себе знахарочка! Значит, ты не любовница, а бастард ушастого короля! Ну, цветочек дивный, одни сюрпризы от тебя!

— А молодой лорд к тебе ходит?

— Норри?

Нет, я просто умиляюсь! Норри! Даже "лорда" добавить забыла! Кто б ещё осмелился назвать наследника эльфийского престола, официально признанного бастарда дома Драконов, его высочество Норри ванн Дерта просто по имени?

— Да, я его имел в виду.

— В последнее время редко, но раньше часто. То отвар какой прихватить, чтобы очередная пассия не забеременела, то чайку от нервишек попить.

Я хлебнул ароматного чая. Однозначно заберу её с собой. Эльф, конечно, о ней заботится, но вот с парой у малышки будут проблемы. Не любят ушастые лорды жениться на полукровках-ублюдках, пусть те и королевского рода. А я ей дом, семью и высокое положение в обществе обеспечу. У нас, охотников на драконов, при браке главным являются не знатность и титулы, а гены, с которыми у крошки всё в порядке. Возможно, Лана вначале и побуянит, погорюет, что забрали от родных, но со временем привыкнет. Тем более что в моём доме не рабыней будет, а госпожой. А там дети пойдут, и она окончательно успокоится. Стерпится-слюбится, как говорят. За собственным детёнышем женщина пойдёт и в огонь, и в воду, и семью так просто не разрушит. У прекрасного пола на первом месте интересы детей, и их они порой охраняют даже в ущерб собственным. А я буду хорошим отцом. Давно мечтал о карапузах, да вот маму им до сегодняшнего дня не находил.

Лана сидела напротив и маленькими глотками пила из кружки. Порода проявлялась даже в этом. Под её задумчивым взглядом становилось слегка неуютно. Казалось, она читала мои мысли. Но-но, красавица, не стоит меня бояться. Я стану тебе хорошим мужем, вот увидишь. Тебе понравится. А Лерри потом передам, что с тобой всё хорошо, и даже навещать его разрешу. Не волнуйся.

На мой мысленный монолог хозяйка никак не отреагировала, но увидев, что моя кружка почти опустела, подошла и подлила ещё чаю, придвинув параллельно пирожки с повидлом. Приятно было сидеть и молча наблюдать друг за другом. Не каждый может вот так разделить с тобой момент тишины. С каждым мгновением девушка нравилась мне всё больше и больше.

— У вас заказ только на одного дракона? — вдруг спросила она.

— Да. На главу дома Драконов, — ответил я, и сам удивился, с чего так выдаю информацию. Но девушка мне так нравилась, что ей просто невозможно было солгать.

— А остальные?

— Бастарды не считаются наследниками. Так уж вышло, что только в законном браке рождается полноценный дракон и наследник рода. А побочные линии чаще всего очень слабы. Надо нечто из ряда вон выходящее, чтобы бастард по силе сравнялся с законнорожденным и мог после его смерти наследовать трон.

— То есть за бастардами после смерти главы дома Драконов ты не будешь охотиться?

— Нет, — ухмыльнулся я. — Иначе мне бы пришлось тут половину населения вырезать. А это даже моим господам не по карману.

— А что ты знаешь о своей цели?

Сам не знаю почему, но я рассказал о Драко всё, что знаю. Девушка слушала сосредоточенно и внимательно. Лана явно понимала, о чём речь. Какая же она у меня умница!

— А как ты будешь её убивать, Рай?

И я снова всё рассказал. Сам не зная почему, но я сдавал одну профессиональную тайну за второй. Я рассказал, как мы пытаемся втереться в доверие дракона и раздобыть его кровь, вливаем её в свои вены, становясь псевдоисцелёнными, а затем убиваем объект. Мы редко сходимся с ящерами в ближнем бою, большей частью полагаясь на косвенные методы убийства. Всё-таки в фехтовании многое решает мастерство. Драконы в этом плане очень сильные, выносливые и умелые создания. Далеко не каждый охотник может зарубить дракона. Так зачем рисковать? Нас и так мало.

Я как ребёнок радовался её улыбке и рассказывал, рассказывал, рассказывал. Почему-то именно ей мне хотелось поведать правду. Даже то, что мне запрещено было говорить. Уязвимые места охотников за драконами, наши сильные стороны, коронные приёмы. Как приятно поделиться с кем-то тяжким грузом своих плеч, сбросить наболевшее, высказать затаённое. Я даже покаялся, как в пять лет воровал конфеты из буфета. Она слушала, время от времени сворачивая разговор в прежнее русло. Но мне всё равно хотелось поделиться с ней всеми тайнами мира. Она единственная достойна доверия, она поймёт, она сохранит.

— Рай, а кто заказал драконов?

— Эрги.

— Эрги? — переспросила она.

И я рассказал ей про эргов, моих господ. И про структуру нашего мира. Она опять внимательно слушала про демиургов, которые придумывают и строят миры, а управление ими доверяют Ведущим магам мира и эргам. Эрги поглощают энергию, уничтожая тем самым любое живое существо. Если эрг со своей армией входит в мир, то тот прекращает существовать, потому что всю его энергию и жизнь выкачивают за секунды.

Управлять или наблюдать за мирами, не нарушая равновесия, эргам помогают слуги — различные сущности. Охраняют всю систему власти оборотни, живущие в межмировом пространстве во дворце эргов и демиургов. Они же основная боевая пехота. Практически универсальны, уничтожают всех, кроме драконов. Ящеров убивают специальные охотники на драконов. Иногда их привлекают для кардинального устранения других конфликтов и недоразумений. Но очень редко, потому что решать проблему с помощью охотника на драконов то же самое, что забивать золотым микроскопом гвозди.

Иногда демиурги сами управляют собственным миром, но очень редко. Но всегда эти энергетические сущности работают в паре. За равновесием во вселенной наблюдает Эквилибриум. Он же является Высшим судьёй при различных спорах.

Гею создали очень давно и она перешла по наследству нынешнему демиургу Юко и эргу Эхрнтшту. Юко никогда не интересовался этим миром и Эхрнтшт уже сто пятьдесят семь лет пытается войти в мир Аргелла.

— Почему?

— Замыслы хозяина неведомы. Возможно, он решил избавить Юко от ненужного мира. Эрги — санитары вселенной, они уничтожают бракованные, бесполезные, отжившие миры.

— И что мешает сделать эргам это прямо сейчас?

— Драконы, которые считают себя хозяевами Геи и всячески выдворяют захватчиков. Последний раз некая Дорвана успешно сдерживала всевозможные атаки. Тогда эрги создали теневую интригу, в результате которой правители объединились и убили княжну Драко. Но перед смертью та умудрилась создать мощнейший щит, не позволяющий эргам и их приспешникам проникать на Гею.

— Но раз ты здесь, значит, он разрушен.

— Нет, мы можем его ненадолго прокалывать в особо уязвимых местах. Такого портала максимум хватает, чтобы перенести одного воина с мечом, а чаще всего какой-нибудь артефакт, способный разрушить этот самый щит.

— Нечто вроде бомбы изнутри?

— Почти, но я, если честно, этим не интересовался, поэтому особо не вникал, как они будут проникать в ваш мир.

— А почему они пустили тебя, а не эрга? Ведь его появление здесь принесло бы больший урон, чем твоё.

— Эрг не может долго здесь находиться. В защитной капсуле лет пятьдесят — семьдесят, а без неё несколько дней, не питаясь. А потом он погибнет.

— А почему же он не может питаться? Например, найти дракона и выпить его жизнь.

— Во-первых, эргам запрещено входить в миры, официально не предназначенные для уничтожения. А во-вторых, они не умеют драться. Даже питаясь энергией, в этом мире эрги уязвимы как простые смертные. А для высасывания чей-то жизни нужно время и контакт. Вряд ли жертва будет любезно ждать, пока её убьют. Они являются в мир только под защитой своей армии.

— Значит, оборотням нельзя доверять, так как они слуги эргов?

— Нет. Предполагают, что населяющие миры оборотни либо сделаны по образу и подобию оборотней эргов, либо являются их дальними потомками. Возможно, эрговские вервольфы отправлясь на очередное задание, не смогли вернуться обратно и им пришлось ассимилироваться с местным населением. А может, отслужив, оборотни просто переселялись в другие миры. В любом случае нынешние оборотни никак не связаны с эргами.

— Так как ты собираешься убить главного дракона?

— Не знаю, пока не решил. Либо я достану как-нибудь её кровь, либо попытаюсь пристрелить издалека. На худой случай сойдусь с ней в ближнем бою на мечах. Я слышал фехтует она плохо, плюс рост для полуторника у неё маловат, да и сила развились не до конца. Пройдёт ещё несколько месяцев прежде, чем она научиться использовать полную силу дракона. Вот тогда эта красавица сможет как пушинку поднимать не только двуручник, но и булаву. А пока я выше, сильнее, выносливее и гораздо умелее.

— А после убийства что ты будешь делать?

— Вернусь домой. Но прежде украду тебя у эльфов, — признался я.

— А что будет с этим миром?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Что-нибудь да получится. Меня не особо интересует его дальнейшая судьба. Я своё задание выполню, всё остальное неважно.

Увидев, что моя кружка вновь опустела, Лана подскочила из-за стола и направилась на кухню.

— Погоди, — крикнула она на ходу. — Я хочу ещё угостить тебя нашим фамильным напитком.

Я улыбнулся и откинулся на спинку стула. Почему-то исследовать дом больше не тянуло. Тело охватывала какая-то вялость и странная расслабленность. Хотелось пойти к Лане на кухню, обнять её и, может быть, поцеловать, но на душе было так хорошо, что даже двигаться не было ни малейшего желания.

Лана в припрыжку вернулась обратно, неся в руках ароматно пахнущую кастрюльку. Откуда у моей маленькой девочки столько энергии?

Фамильный напиток оказался потрясающим на вкус. Никогда прежде такого не пробовал. Горячее тепло приятной тяжестью разливалось по телу. Я даже не заметил, в какой момент оно переросло в реальное, а когда это случилось, было уже поздно. На голову опустилась тьма, и мир стремительно завертелся, а следом была пустота и яркий, манящий свет...

Балаур Светлана Александровна, урождённая княжна Драко, правящая глава дома Драконов.

С одной стороны охотник выглядел обычным мужчиной. Высокий, широкоплечий. Кожаная одежда выгодно подчёркивает накаченные формы. Длинные чёрные волосы собраны в хвост. Добродушные карие глаза, породистый нос. Наверно, от девушек отбоя нет. В целом, он очень даже красивый. Но главное то, что от него совсем не веяло опасностью. И эта обманчивая, свойственная человеку хрупкость, подкупала, что было ещё опаснее. А ещё его внешность казалась мне смутно знакомой. Кого же он мне напоминает?

Сложнее всего было прикинуться крестьянкой. Точнее ещё труднее мне далось решение обратиться человеком и встретить пришельца один на один. Вот идёт он по следу дракона, готовиться встретить злобного ящера. А тут бац — чудовище в уязвимой человеческой ипостаси. Какой подарок!

А если и не узнает, тоже риск. Вдруг он психопат или маньяк какой-то. А тут я и вокруг чистое поле... Всё-таки против мужчины, моя людская ипостась много не противопоставит. А если воспользуюсь силой дракона, то выдам себя с потрохами. А какой козырь у охотника в рукаве — неизвестно. Всё-таки не зря же он числится охотником на драконов, и, судя по сну, лучшим.

Блин! Как ни крути — рискованно! Вряд ли его забыли проинструктировать и дать моё описание. Впрочем, в облике дракона я ещё больше похожу на цель, а вот людей с похожей внешностью может быть несколько (если только у него нет никаких прочих приборов для моего опознания). Хотя теперь, когда стадия моего взросления завершилась, я откуда-то знаю, что при желании могу изменить свою ауру. А если в моих генах есть примесь чужой крови, то даже под расу предка в силах скосить. На это и будем делать упор, если что. В конце концов, среди людей и нелюдей существует большая вероятность встретить двойника, чем среди драконов.

Я приземлилась, обернулась и сосредоточилась на своей одежде. Хорошо, что корона Драко максимально помогает замаскироваться. Всё-таки полезный подарок мне преподнёс Мортифор. И неважно, что реликвия прежде и принадлежала моему роду.

Так, теперь надо определиться с расой. Благо, Дорвана обеспечила меня вариантами. Суккубы тут, увы, не подойдут. Ещё не хватало нарваться на неприятности из-за чрезмерного обаяния. С другой стороны, если взять от них четвертинку, чтобы нравится собеседнику и чтобы он, флиртуя, меньше думал, но при этом не перегнуть палку, то нормально. За основную расу возьмём человеческую (спасибо маме!). Чтобы не возникло никаких вопросов по поводу каких-либо моих не к месту проявляющихся необычных способностей, прибавим на всякий случай долю нелюдской крови. Оборотней (частица Мортифора) не будем брать. Слишком близко в ветви эволюции они подходят к драконам. Вампиры отнюдь не безобидная раса, что может охотника насторожить. Остановимся на эльфийской крови. К счастью, портал открылся на границе с эльфийскими землями, недалеко от конопляных полей.

Честно говоря, мне очень повезло. Ещё в прошлом году Лерри выстроил здесь для нас временный домик. Конечно, он хотел разместить драконов в собственном замке, наверное, надеясь втайне присмотреть за шкодливыми гостями. (Даже спальню мне выделил рядом со своей). Но братья наотрез отказались сидеть в четырёх стенах и попросили поселить нас на природе. Желая произвести на драконов впечатление, (всё-таки Лерри ничего не делает просто так) ушастый правитель подошёл к данному делу с размахом и приказал за пару недель поставить нам терем. В результате крестьянам прибавился ещё один повод ненавидеть Драко.

Но домик удалён от человеческого жилья, и нас это не особо волнует. После выполненной по договору работы старший ванн Дерт, словно предчувствуя беду, не торопился разрушать постройку. Да и нам было жалко терять летнюю дачку. За прошлое лето мы её уже порядком обжили, я даже нужные нам с Артуром Семину травы умудрилась там сушить. Видя мои частые посещения "фазенды", как любили мы с братьями называть её в шутку, Лерри распорядился, чтобы слуги убирали в доме два раза в неделю и каждый день приносили свежую сдобу (а вдруг я решу перекусить?). Как видите, хитрый эльф знает, как приручить дракона.

Охотника я ждала с дрожью в коленках. Вдруг он всё-таки меня сразу узнает и решит прибить? Хотя моделируя свою ауру, я и облик свой слегка изменила, точнее расставила во внешности акценты. Так, например, эльфийская наследственность проявится в том, что собеседник в первую очередь обратит внимание на глаза. Их форма и разрез у меня не изменился, но для собеседника они будут казаться типично эльфячьимми. И если ему приказывали найти и убить кареглазую шатенку, то, глядя в мои карие глаза, он будет видеть эльфийский разрез, и мозг противника отметит, что про такой признак ему не говорили. Хотя от присланного охотника, чего угодно можно ожидать. К счастью, мне повезло. Незнакомец осмотрел меня с чисто мужским интересом. Ну-ну. Смотри-смотри.