Полтора воинственных метра или берегитесь злобного Дракона!

При приближении к тронному залу стали отчётливо слышны крики и ругань.

— Я сказал нет! — рявкнул Мортифор.

— А мне плевать, что ты говоришь! У нас есть документы! — узнала я в оппоненте голос Вика. Значит, он уже прибыл, это радует.

— Документы, — передразнил его крайне раздражённый Мортифор. — В одно место засуньте себе эти документы! Я не согласен.

— Но закон есть закон! — вмешался смутно знакомый баритон. — Вы не можете его так просто проигнорировать, даже если вы и король оборотней, и муж княжны на равных правах. Мы её собственность.

— Однако нажитая уже в браке! — парировал супруг. — И я имею право требовать её отказа от вас! Наши законы не приемлют полигамии!

Ой! Это, кажется, вопрос о вампирчиках поднялся. Интересно, к чему они придут? Я-то уже наметила простое и подходящее всем решение, но озвучивать его пока не буду. Посмотрю, до чего Вик с Мортифором договорится. Да и чего скрывать, мне нравится, когда эти двое спорят между собой. Не то, чтобы я любила раздоры, нет. Просто у меня создалось впечатление, что Вику и Морти самим очень нравится подтрунивать друг над другом.

Я в сопровождении советника вошла в тронный зал. Однако ни Мортифор, ни Вик, ни стоящие за его плечами вампиры не соизволили на нас взглянуть. Каутинус уже собрался кашлянуть для привлечения внимания, но я торопливо вскинула руку, предупреждая его. Уж очень хотелось послушать и посмотреть, что же будет дальше.

— Да какая полигамия?! — возмутился Вик, обходя пышущего гневом оборотня. — Это же чисто формальность! Они только на бумаге будут числиться Светиными мужьями. Подумай сам! У малышей потрясающая экономическая жилка! Сколько доходов они принесут нашей семье, а в обмен всего лишь просят числиться мужьями Драко.

— Так, может, тебе самому на них жениться? — ядовито выплюнул Мортифор.

— Я не по этим делам! — покачал головой кузен.

— Но это ведь чисто формальность! — подначил его супруг.

— Но есть же какие-то общепринятые нормы! — возмутился Вик.

— Вот и я о том же! У оборотней не принято иметь нескольких жён или мужей.

— Но ведь Света не оборотень! — вклинился Ивар-сан-Мар.

— Но и не вампир, чтобы увязать в вашей супружеской паутине! — взвился Мортифор.

Это точно. Брачные отношения вампиров настолько сложны и запутаны, что простым смертным лучше туда не лезть. У одного мужчины может быть несколько жён, а у женщины — до семи мужей. Супруги приобретаются, наследуются, обмениваются в соответствии с их законами и юридическими документами. В результате только вампир может разобраться во всех хитросплетениях их супружеского макраме. Думаю, если бы они не тратили столько времени на свои внутренние разборки, то мир давно бы оказался завоёванным этой сильной и агрессивной расой. А так, похоже, излишняя сложность внутривидовых отношений у нелюдей — своеобразный защитный механизм природы. Ведь пока те разбираются друг с другом миром правят простые люди, у которых тоже бывают свои сложности, но отнюдь не такие грандиозные.

— Но у неё прапрадедушка вампир! — парировал Ивар-сан-Мар, тряхнув чёрной гривой в золотой сетке.

— У моей жены вообще в родословной мало кто не отметился, но это же не значит, что она должна жить по правилам всех кровей, что в ней намешано! И вообще, Ивар, насколько мне известно, у Ладиины было только три мужа. Что вы здесь делаете? Группа поддержки?

— Вообще-то мои документы уже подписаны, и я официально являлся её четвёртым мужем, к счастью, всего лишь несколько дней и без страшных для моей психики последствий!

— Морти, они ещё и драться прекрасно умеют! — словно жеребцов принялся расхваливать Вик стоящих перед ним вампирчиков.

— И вообще мы тихие и незаметные! — вклинился кровосос с тёмно-бордовыми глазами и такими же лентами в волосах. Кажется, это Фарт-рам-Ром — первый муж Ладиины. У него ещё сарки в роду отметились.

— Вы не понимаете! — вздохнул Мортифор, садясь в кресло. — Вот как бы вы отреагировали, если бы у вашей жены кроме вас оказался ещё какой-то гарем?!

— Нормально бы отреагировали! — парировал Касандр-рам-Дар, сверкая хитрыми темно-синими глазами.

— Вам же лучше будет! — поддержал его Дарт-сан-Мар, которого я прозвала Серебряным. — Вот устанете вы от супруги, захотите отдохнуть. А тут мы отвлечём её внимание. Или вам надо будет заняться государственными делами, а жена заскучает, так мы тут как тут!

— Это как раз меня и не устраивает! — рыкнул Мортифор, напряжённо барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

Согласна! Я бы тоже злилась, окажись, у Морти где-нибудь запасной гарем. Да ещё из прекрасных образцов женской породы. В этот момент Вик оторвал от Мортифора взгляд и наконец-то заметил нас с советником.

— О! Света! Как хорошо, что ты пришла! — обрадовался кузен. Мортифор тут же подскочил с кресла и направился ко мне. Странно, что они раньше нас не заметили. В этот момент сзади хлопнула дверь, и к нам присоединился Норри. А этого прохвоста где так долго носило?

— Миледи, — промурлыкал Мортифор, целуя мою руку. — Как я рад тебя видеть. Обед почти остыл.

— Я тоже рада тебя видеть в целости и добром здравии, — улыбнулась я. — У вас тут грандиозные дебаты, как я погляжу.

— Маленькое недоразумение, которое скоро разрешится, — небрежно махнул рукой Вик.

— Только, если ты сам на них женишься! — отрезал король оборотней.

— Пожалуйста, не прогоняйте нас! — хором взвыли вампирчики, бухаясь на колени. — Мы очень хорошие, тихие и полезные!

— Дурдом! — буркнул Мортифор. Я сцедила в кулак улыбку и успокаивающе похлопала мужа по руке. Интересный они нашли выход! Интересно, что они скажут, когда моё решение услышат? Вот забавно-то будет. Никаких жертв, всё просто как дважды два.

Каутинус покосился на взбудораженную компанию и осторожно пятился к двери, видно, желая оказаться подальше от скандала. Однако его надеждам не суждено было сбыться.

— Как доехали? — спросил его Мортифор.

— Я бы хотел подать обо всём рапорт позже, Ваше Величество, — поклонился седовласый оборотень. — Когда вы разберётесь с более насущными проблемами, — и при этом он выразительно обвёл взглядом всю нашу компанию.

— Хорошо, — кивнул монарх и махнул рукой. — Иди и вели подать нам обед в малую гостиную.

— Будет сделано, мой господин, — поклонился советник и поспешно скрылся.

— Ну что? Продолжим? — улыбнулся Вик.

— В малой гостиной, — отрезал Мортифор и подал мне руку, чтобы проводить.

Странно, я с этим миром знакома недавно, но его мировоззрение, этикет и манера поведения стали для меня такими же привычными, как дыхание. На Гее я чувствовала себя как рыба в воде, а собственный статус ничуть не тяготил. Мне уже не нужно думать, как держать себя или говорить, это происходит само собой. Осанка, походка, манера держать себя. Я словно впитала их с молоком матери. Наверно, есть что-то справедливое в выражении "кровь не водица". Благородное происхождение всё-таки сказывается. Быть княжной становится с каждым днём всё легче и легче. Я вежливо кивнула на протянутую руку и положила свою руку поверх кисти Мортифора. Мы с ним вышли первыми, за нами, тихо переговариваясь, последовали Вик с Норри и замыкали процессию расстроенные вампирчики.

— Вик, но с гаремом, действительно, не дело, — тихо произнёс Норри.

— Это ещё почему? — фыркнул кузен.

— Ну, если с Мортифором что-нибудь случится, то второй в очереди мой дядя. А его Светин цветник тоже не приведёт в восторг. Эльфийскому королю ещё сложнее будет от них избавиться.

— Совсем оборзел, УШАСТЫЙ?! — хором возмутились вампиры, переходя на повышенные тона, чтобы и Мортифор их хорошо расслышал. — Мы тебе избавимся от нас!

— Молчали бы, несчастные! — огрызнулся эльф, недовольный тем, что его шёпот вынесли на всеобщее обсуждение. — В вашем положении диктовать условия не приходится.

— Мы тебя с твоим дядей в гробнице закопаем! В качестве пробных образцов!

— Всех её женихов не угробите, — с явным наслаждением включился в перепалку Мортифор. — Вы на её руки посмотрите: там же только ленивый своего кольца не оставил.

Вампирчики задумчиво посмотрели на мои украшения, оценили масштаб предстоящих работ и сильно расстроились.

— Слушай, — вдруг тихо произнёс Норри Вику. — А может, не будем пока оборотня убивать. С ним хоть какая-то стабильность. Тут же настоящая анархия начнётся, если Света овдовеет!

— Да, братцы, — вздохнули вампиры, представив, как все претенденты явятся по мою душу в случае вакансии и скольких им придётся уничтожить в борьбе за место под солнцем. — Без лохматого начнётся Армагеддон! Мортифора надо беречь и лелеять.

— Знаете, ребята, а вы начинаете мне нравиться, — хмыкнул супруг.

— Так, может, договоримся? — оживились вампиры.

— Действительно, — прищурился Вик, — неужели нет никаких документов, по которым можно ограничить их права? Например, они будут считаться членами семьи, на них будет распространяться наша защита, но непосредственно супружеские обязанности они могут не исполнять. Взамен им будет предоставляться полная свобода в выборе партнёра. Или что-то в этом роде? Почему не составить новый, уточнённый брачный контракт?

— А идея хорошая! — оживились вампиры. — Если хотите, мы финансовые отчёты будем сдавать вам, Виктор, а во всём остальном отчитываться перед Мортифором.

Супруг задумчиво прищурился, рассматривая вампиров. Идея приобрести таких помощников ему понравилась. Вот только форма этого самого приобретения вызывала раздражение. Вампиры наблюдали за оборотнем чуть не дыша. Наконец, Морти тихо произнёс:

— Я подумаю, над этим вопросом.

— Да незачем думать, — не выдержала я. — Есть гораздо более простое и удобное для всех решение.

— Да?! — подпрыгнул Вик. — И какое?

— Я отпущу их и сделаю своими вассалами. На вассалов Дракона не распространяются никакие законы, кроме законов Дракона. Вассалы не принадлежат своей семье, потому что они связаны через кровь с сюзереном и принадлежат только ему. Они свободны от всего, кроме меня. Отношения вассал-сюзерен нельзя отменить, они на всю жизнь. Нельзя и предать своего сюзерена, потому как сам тоже умрёшь.

— Но твоя кровь свяжет их с тобой и сделает тебя зависимой от них! — возмутился Мортифор. — Они смогут на тебя влиять! А это недопустимо!

— Мортифор, ты знаешь, что всё моё княжество и все мои подданные связаны кровью с Драконом, то есть со мной? — улыбнулась я. — Все здания, артефакты, дороги построены и созданы на крови дракона.

— Как?! — опешил оборотень. — Как такое возможно?

— Приятно знать, что я тебя смогла удивить, — улыбнулась я. — Эту схему придумали давным-давно мои предки, но тебе и вампирчикам я её скажу только если поклянётесь не разглашать эту тайну.

— Клянёмся! — хором ответили вампирчики.

— Жизнью? — обернулась я к ним. Конечно требовать такую цену с них было излишне. Став моими вассалами, они и так не смогут разгласить её подробности. Но вот с Мортифора лучше взять. Пусть в данный момент мы и члены семьи, но в жизни всё может случится. В конце концов, если бы мои предки доверяли свои секреты каждому (пусть и супругам), то долго бы не прожили.

— Клянусь жизнью, — хмыкнул Мортифор. С одной стороны, ему не понравилось, что с него взяли клятву, с другой, было очень интересно узнать решение. Ведь у оборотней похожая с драконами проблема.

— Всё элементарно. Вампиры поклянутся на крови моих предков, которые уже умерли. А мои правнуки будут использовать для обрядов мою кровь.

— Но линия наследования должна быть прямой? — поинтересовался Ивар-сан-Мар. — Как это получается?

— Честно говоря, тут я сама до конца не разобралась в механизме появления главы дома Драконов. Но интересно, что главный дракон появляется только в законном браке. Бастарды сильны, но по возможностям слабее, и лишь унаследовав трон, они становятся чуточку сильнее.

— А как понять старший ты дракон или нет? — вдруг обернулся ко мне Мортифор.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Я это просто чувствую. Да и по способностям. Кто раньше войдёт в силу, тот и главный.

— Но у вас с Виком, похоже, не сильная разбежка во взрослении, — заметил Мортифор, — да и Норри не далеко отстал.

— У нас сильные генетические линии. Дядя Олег с папой почти равноправные драконы. Они братья. Просто папа как законный чуть главнее и потому немного сильнее.

— Значит, ты будешь сильнее Вика? — заинтересованно обернулся ко мне Фарт-рам-Ром.

— Возможно, — кивнула я. — А, может, и нет. Не стоит забывать про то, что мужские особи в природе в большинстве случаев физически сильнее.

— У дракона очень ценятся ментальные способности, — заметил Мортифор. — А они зависят от старшинства.

— Учту. Только, может, вернёмся к более насущным проблемам? — вздохнула я и принялась рассказывать про эргов и демиургов. Почему-то историю с охотником на драконов я решила опустить. Мало ли что? Зачем мужу знать, что в свободное время я спаиваю незнакомцев и кидаю их помирать в овраге. Оборотень, если и заподозрил, что я что-то недоговариваю, то виду не подал. Хитрый он, гад!

В Малой гостиной нас ожидало настоящее пиршество, и разговор пришлось прервать. Ели мы молча. Вик и Норри, вступив на пору взросления, стали питаться ещё обильнее и чаще, чем раньше. Я с умилением любовалась их клычками. Став полноценным взрослым драконом, я заметила, что мои клыки слегка удлинились и стали выдаваться над линией остальных зубов. Не сильно, но вполне ощутимо, чтобы меня причислили к нелюди. Вот и сейчас челюсти у моих братьев едва заметно изменялись в этом направлении. Значит, скоро их взросление завершится. Последними всегда изменяются зубы.

Интересно, что именно они являются одним из основных критериев оценки партнёра, как делового, так и брачного. Именно по ним нелюди определяют друг друга. Если у собеседников удлинённые клыки, это хорошо, с ними можно иметь дело. И наоборот: если у нелюди они обломаны или еле заметны, то лучше с такими дело не иметь. Ещё я заметила, что, став драконом, мне просто до дрожи стали нравиться зубки Мортифора. Вот так незаметно сознание нелюдя становится в тебе доминантным, напрочь вытесняя остатки человеческого.

Словно прочитав мои мысли, Мортифор обернулся ко мне и улыбнулся. Я улыбнулась ему в ответ и постаралась запрятать мысли про Райдера как можно дальше. Странно, почему мне так не хочется рассказывать про охотника? Ведь Мортифор знает, что я довольно ядовитый цветочек. Но что же меня смущает?! Почему интуиция кричит молчать?!

— Свет, — вдруг прервал моё наблюдение Мортифор. — А как ты узнала про эргов и их планы?

Вот блин! И что ему говорить? Как соврать на прямо поставленный вопрос?

— Так, кажется, кто-то же щит пробил, когда я прервал вас в самый интересный момент, — ухмыльнулся Виктор.

— Не в самый, — буркнул Мортифор, — мы до него не дошли из-за некоторых, особо наглых, личностей.

— Как я рад, что ты оценил лучшие черты моего характера, — расплылся в улыбке Вик и обернулся ко мне: — Так кто это был, Света? Ты вроде какой-то будущий труп до оврага тащила, когда мы с тобой связывались в предпоследний раз?