Полтора воинственных метра или берегитесь злобного Дракона!

— Не смей! — одернула я Рая. — Вдруг она ядовитая?

Этот аргумент подействовал на охотника. Сплюнув, он поспешил за нами. Мы же, оседлав метаморфов, буквально летели над тропинкой.

— Сколько ещё продержится заклинание? — спросил Вик.

— Не знаю, — признался Норри, — но думаю не больше тридцати минут.

Точно надо драпать! Я смотрю, на Гее у нас уже выработалась привычка заниматься активных отдыхом! Какое-то печальное де жа вю.

— Как вы думаете, нюх у них есть? — поинтересовался Вик.

— Надеюсь, что нет, — вздохнул Норри.

— Глупо полагаться на авось, — отрезал Мортифор. — Вы вообще-то о Светином творении говорите.

— Не каркай! А то такое чувство. Что она мысленно считывает наши страхи и эволюционирует!

— Если в деле замешана ты, то все может быть! — вздохнул Вик. Сзади послышался шорох и треск ломающихся кустов. Кажется, картофель опомнился и поспешил в погоню. — Народ, пошевеливаемся!

Мы вскочили на коней и помчались по узенькой тропке. Позади слышался гул приближающегося картофеля.

— Ускоряемся! — скомандовал Вик, оглянувшись.

— Лошади ноги переломают! — чертыхнулся Райдер.

— Может, их в качестве откупа картофелю оставим? — предложил Вик, равнодушно глянув на драгов.

— А я потом как поеду? — фыркнул Райдер.

— Позже придумаем.

Я вздохнула. Лошадей было жалко. И пусть они не наши боевые товарищи как Чернуля или Злыдень, но все же живое существо!

— Из-за твоего "жалко" мы сейчас по болоту гойсаем! — прочитал мои мысли Норри.

— А ты уверен, что их бы получилось сжечь, не пострадав самим? — огрызнулась я.

— Нет, — признался эльфенок. — Потому и поддержал твою идею.

— Тогда не делай меня крайней!

Зрение стало привыкать к темноте, и впереди стала различаться узкая тропинка, по которой неслись наши кони. Непередаваемые ощущения, если честно. Адреналин зашкаливает, сердце сжимается от ужаса при каждом шаге аллюра, потому что одно неверное движение — и мы полетим в трясину.

Внезапно посреди тропинки материализовался Арктервиул. Кони резко затормозили увидев впереди массивную преграду.

— Я деньги принёс, — пробасила тварь.

— Чудно, — отозвалась я, — но зайди чуток позже. Мы сейчас заняты!

— Чем? — поинтересовался потусторонний путешественник по мирам. И тут вдалеке показалась картошка. Мама родная!!! У неё глаза в темноте зеленым светятся!

— Жуткое зрелище! — восхитился Вик,

— И не говори, — согласился Норри. — Выберемся — напьемся!

Что-то эльфенок быстро адаптировался! Как бы мне Лерри голову не оторвал за его перевоспитание.

— Откуда у вас адская картошка? — поинтересовался Арктервиул.

— У вас такая водится? — поинтересовалась я.

— Нет, — икнула тварь, пятясь назад.

— Значит, бежим, — вздохнул Морти.

И мы вновь побежали. Путешественник по мирам не отставал. По-моему, увидев потустороннюю тварь, картофель значительно приободрился.

— Слушай, а может, вместо лошадей его оставим картофелю? — предложил сердобольный Норри.

— Минуточку! — спохватился Вик и, обернувшись к Арктервиулу, крикнул: — Уважаемый, золото отдайте!

— Вик, оно тяжелое! — предупредила я брата.

— Прекрасно! — парировал Вик, ловя на скаку заветные мешочки. — Я им отбиваться буду! — и когда последний мешочек был отправлен в Витькин рюкзак, кузен подмигнул: — Всё! Теперь можно уходить в отрыв!

— А я? — возмущенно прогундосил путешественник по мирам, несколько отстав.

— Спасение убегающего — дело ног самого убегающего! — парировал Вик.

И тут на наше несчастье дорога впереди кончилась. Я сильнее сжала бока Злыдня, готовясь к неприятным ощущениям.

— Стой! — раздался сзади крик Райдера. — Там же кусты!

— Когда это её останавливало? — хмыкнул Норри, который имел несчастье со мной ещё и по обрыву скатываться. Кстати об обрыве. Вот он, родимый!

Злыдень попытался трансформироваться в летучую форму, но не успел. Со смачным плюх, мы упали в воду. Хорошо у нас с киморами и мавками договоренность. Вик мрачно закрепил рюкзак с золотом на шее у Чернули.

На берегу стал появляться картофель. Хорошо, что в воде он нас не достанет!

— И сколько нам тут сидеть? — хмыкнул Морти. — пока жабры не вырастут?

— У вас всегда так? — хмуро поинтересовался отплевывающийся от воды охотник, на драконов.

— Что ты! — успокоил его Вик. — Обычно хуже!

И только он так сказал, как из воды показались щупальца.

— А это ещё что такое?! — возмутился Райдер.

— Свет, — повернулся ко мне Норри. — Тут ещё одна неучтенная зверюшка!

— Вот теперь, Витька, я начинаю верить, что вы со Светой родные брат и сестра! — вздохнул Морти. — Такое чувство что ты к ней на полставки Квипрокво устроился!

— Народ, сваливаем из воды, — оценила я размер приближающихся щупалец.

— Родная, если ты не заметила, на берегу нас ждет плотоядный картофель! — прошипел Норри.

— А там, — указала я на середину пруда из которого появлялся уже восьмой по счету щупалец. — Что-то большое голодное и загребущее.

— И у него зубы на концах щупалец! — побледнел Вик.

Если раньше у нас и были сомнения, то теперь они решились в пользу берега. Чудовище от нас не отставало. Картофель рассредоточился вдоль берега и принялся ждать. Действительно, чего суетится, если обед сам усиленно плывет к тебе в руки. Что самое интересное, не умеющий плавать, Вик опередил нас всех. Видно, общение с зубастым осьминогом — эффективная методика обучения плавать.

У самого берега мы притормозили. Все-таки картофель не дремлет, но тут за нашими спинами раздался возмущенный рев! Я обернулась. Мама родная! У него десять щупалец с зубами помимо огромной пасти, а вся махина с трехэтажный дом! А ведь она ещё не полностью вынырнула. Мы ускорились, тварь кинулась за нами. Вода была нам уже по колено, но чудовище мелководье не остановило. И тут картофель кинулся на нас.

— Ложись! — скомандовала я и упала в пруд, стараясь прижаться ко дну. Но это было лишним. Клубни просвистели над нашими головами и кинулись на чудовище. Через минуту на месте шевелящегося облака пасленовых остался обглоданный скелет.

— Ни чего себе! — присвистнул Норри. И тут картофель снова обернулся к нам.

— Ой! — обрисовала я сложившуюся картину.

— Может, она уже сытая? — робко предположил Вик. Мы с картофелем синхронно хмыкнули.

Но убегать уже просто не было сил. Одежда набухла и тянула к берегу. Ноги еле передвигались, Вечерний холодный воздух не улучшал ситуации. Мокрые, уставшие и грязные мы обреченно поплелись к берегу. Картофель летел рядом с нами. Мне навстречу от стаи отделился серый клубень. Может, договоримся? Я давно заметила, что он тут у них главный.

— Хозяйка, — глухо произнес зубастый рот.

— Ёптр! Она ещё и говорящая! — возмутился Райдер.

Я тоже замерла в шоке. Получается, моё творение быстро эволюционирует! Прошлый раз она молчала.

— Хозяйка, — повторил тем временем крупный клубень картофеля. — Ты нас прости. Мы за тобой гнались, чтобы извиниться и спасибо сказать, что пощадила.

— А мы вот нервными оказались, — истерично хихикнула я.

— Да, — вздохнул клубень. — Нервы у тебя, хозяйка, на пределе. Зато мы поесть с тобой умудрились.

— Ой! — встрепенулся Вик. — А вы Арктервиула тоже слопали?

— Не дождетесь! — прогундосил вылезающий из кустов путешественник по мирам и обернулся ко мне: — Ты мне, княжна, осенью семена твоего картофеля продай! Я себе на даче посажу. Будет чем перед Ариохом хвастаться!

И с этими словами путешественник по мирам растворился в воздухе.

— Мы теперь элитный сорт? — поинтересовался клубень.

Хм, надо будет ему тест на уровень интеллекта подкинуть. Интересно на результат посмотреть.

— Да, — решила я. — "Лакомка" называется.

— Почему? — поинтересовался пасленовый.

— Потому что лакомитесь всем подряд, — прыснул Вик.

— В принципе нам нравится, — согласился картофель. — Безобидно и с двойным смыслом.

— А чем тебе важен двойной смысл?

— А вы не догадываетесь? — хмыкнул клубень картофеля.

— Ты не просто разумное создание, ты ещё и с характером! — восхитился Вик.

— Ага, — согласился пасленовый. — Частичка создателя. Меняется Света — меняемся и мы. Ты, хозяйка, прости, что мы сразу в тебе родственную душу не почувствовали, волноваться заставили.

— Бывает, — улыбнулась я. — А давайте вы в таком случае послужите на благо Родине и себе.

— Это как?

— А будете выедать всякую несанкционированную на моей земле живность.

— И как мы её отличим от учтенной живности?

— А вы спросите, кто её хозяин либо союзник, — предложил Вик. — Если ответ: "Чего?" — можете смело лопать.

— А как же эмигранты? — встрепенулась я.

— Законные будут в сопровождении догберов, — заметил Вик. — А от незаконных тоже должна быть польза.

Картофель одобрительно загудел. Да! Не ожидала от братика такой жестокой прагматичности.

— Мы ещё и докладывать о всяких странностях будем! — проявил инициативу картофель.

— Это было бы великолепно! — оживился Вик. — А на человеческих землях...

— Мы тоже можем шпионить, — понял кузена картофель с полуслова. — На человеческих территориях мы можем притвориться обычным картофелем. А можем и вражеские города уничтожать.

— Пока просто сбор информации! — пресек Вик инициативу картофеля.

— Как скажешь, младший хозяин! — сказал картофель и, построившись ровными, идеальными квадратами, прямо как римские легионы, полетел прочь в указанном направлении.

— Свет, — глядя ему вслед вздохнул Мортифор, — напомни мне никогда больше не подпускать тебя к сельскохозяйственным работам! — вздохнул Вик.

Страшен не сон, а его толкование.

Александр Климов

— Ну и где эта ваша Луара? — оглянулся по сторонам Райдер. — Мне уже надоело по болотам шляться.

— О! — протянул Вик. — Тут всего ничего осталось. Пару часов на запад, и к обеду будем у неё.

— А портал построить точно нельзя? — скорбно вздохнул охотник на драконов. — А то я уже на годы вперед насладился экологией и местной флорой и фауной.

— Увы, — вздохнул Мортифор. — Впрочем, где ещё можно так интенсивно провести время.

— О, заткнись, — поморщился охотник на драконов. — Мне давно надо было послушаться своей интуиции и не соваться сюда. Так нет же! Нашел приключения на свою задницу!

Как ни странно, остаток пути прошел тихо и безопасно. Что самое удивительное, призраки замка Гвиневеры в этот раз встретили нас спокойно. Видно, свыклись с новыми родственными связями. Сама королева Луары тем не менее шагала со мной в медиумный зал, напряженной и в любую минуту готовой к подвоху. Перед входом она осенила себя приносящим удачу символом и, шумно вдохнув воздух как перед прыжком в воду, вошла.

Я решила ничем себя не осенять. С моим везением проще обратного эффекта добиться! К гадальному столу Гвиневера шла словно по минному полю. Я же смирилась с судьбой и решила не дергаться. Ну, проснутся духи и проснуться! Мне не в первой убегать, а королеве Луары замок ремонтировать. Правда, если и в этот раз все разрушим, то привлеку магических строителей. Гвин осторожно присела в готическое кресло и, глянув на хрустальный шар, тихонько позвала:

— Духи, вы здесь?

От прежней пафосности и властности в её голосе не осталось ни следа. Вот что ремонтотерапия с людьми делает!

— Ну допустим, — раздался поблизости скрипучий голос, по которому я безошибочно узнала дедушку Мортифора. Кажется, начинается. Гвин напряженно вздохнула и кивком головы указала, в какую сторону убегать.

— Да не дергайтесь вы! — поморщился дедуля. — Больно вы мне нужны.

— А чего вы тогда явились? — озадаченно уточнила Гвиневера.

— На княжну взглянуть, — хмыкнул дедок. — Соскучился!

— Я тоже по вам скучала, — улыбнулась я.

— Ну-ну! — скептически хмыкнул дедок. — Как собака по палке!

Затем венценосный предок Мортифора обернулся к провидице.

— Гвиневера, оставь нас, пожалуйста, на пару минут.

Королева испуганно вскинулась.

— Да не переживай ты так, — поморщился призрачный оборотень. — Мы зал не разнесем. Поговорить с "внученькой" надо, а тебе как приближенной к вероятностям нельзя.

— Вы гарантируете, что Света будет в безопасности?

— Я за её опасность не отвечаю, — буркнул Интерфекториус. — Я только за себя слово держу.

— Гвин, иди, — попросила я дальнюю родственницу. — Если б он задумал мне вред, то не сказал бы так.

— Ну, хорошо, — вздохнула Гвин и направилась к выходу. — Я буду рядом.

— Угу! Ты ее ещё не шалить попроси, — фыркнул вслед оборотень.

Когда королева вышла из зала, аккуратно притворив за собой дверь, дедуля обернулся ко мне.

— Ну здравствуй, внученька.

— Здравствуйте, дедушка, — в тон ему отозвалась я.

— Как тебе королевой оборотней живется? Не обижает ли кто мою кровиночку? — съязвил Интерфекториус.

— Что вы дедушка! Оборотни — очень милый и дружелюбный народ! Прямо как драконы!

— Я рад, что ты оценила, — улыбнулся призрак, вальяжно садясь в кресло и указывая рукой на свободное напротив себя. — Да ты присаживайся, в ногах правды нет, а разговор будет долгим.

Я молча последовала его приглашению. Интересно, о чем он захочет со мной поговорить?

— Ни о чем не хочешь у меня спросить?

— Вопросов много, — призналась я. — Не знаю с чего начать.

— Может, интересно, почему оборотни не любят драконов?

— А вы об этом спокойно расскажите? Без острых и тяжелых аргументов?

— Я уже мертв, и могу попытаться, — обаятельно улыбнулся Интерфекториус. Хм, а улыбка у него, как у Мортифора. И вообще, когда он не злится и не брызжет слюной, то очень даже обаятельный тип. Оборотень тем временем очень внимательно наблюдал за мной.

— О чем подумала, княжна? — вдруг мягко спросил он.

— Вы на внука похожи, точнее внук на вас, — сказала я правду. Интерфекториус довольно улыбнулся и в глазах у него, как мне показалось, заплясали искорки радости.

— Когда-то я всё бы отдал, чтобы дракон так глядел на меня, — вдруг признался он.

— Так значит это всё из-за прапрабабушки? — опешила я.

— Нет, — поморщился Интерфекториус. — Оборотни ненавидели драконов и раньше. Никто не помнит причины, но вражда была всегда. Наши виды как кошки с собаками. Всю жизнь шипят и лают друг на друга. Не знаю что, но есть в вас что-то, что нас сильно раздражает. Это на уровне подсознания.

— А подробнее?

— Я не знаю, — пожал плечами дух. — Я родился с отклонением: меня драконы не раздражают.

— Ну прямо-таки! — фыркнула я. — Я заметила.

— Ты имеешь дело с застаревшей обидой, чувством вины и ещё клубком всевозможных чувств, но подсознательной неприязни к драконам у меня нет. — Именно поэтому я и влюбился в дракона. К сожалению, на тот момент у Дорваны был полный набор: муж, любовник и ушастое недоразумение. Верный пес у ног ей был не нужен, что она мне и сказала. В довольно жесткой форме.

— Сочувствую, — прошептала я.

— Сейчас я понимаю, что такой тон она могла выбрать, чтобы я не питал ненужных надежд. А тогда я был зол на весь мир и на себя в первую очередь. С нашей способностью влюбляться раз в жизни... Из всех девушек мира я выбрал самую неподходящую...